Текст книги "Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть (СИ)"

Автор книги: Светлана Фирсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

У Саши чуть рот не открылся. Этот полусумасшедший гений с каждой секундой вырастал у неё в глазах.

– А раньше у Сергея было больше существенных врагов? – спросила она, чтобы не выдавать своего восторга.

– Пятеро. Мы трое, ещё муж Павлы и колдунья из Деревни Сгоревших Домов. Но мы оказались слабыми, слишком слабыми. Может, ты окажешься сильнее?..

– Я?! – переспросила Саша.

– Конечно, ты! От тебя за версту героизмом несёт. Может, справишься с ним. Только будь как секретный агент для нас – не лезь на рожон! Ты должна сделать всё так, чтобы Сергей узнавал о тебе как можно меньше всего, а ты о нём, как можно больше. Только "Не суй свой нос туда, где тебе его могут оттяпать" – так говорила колдунья. Кстати, у неё как раз не было половинки носа. Умные вещи говорила, значит. Пошли кушать, а то я сейчас уже от голода на потолок полезу! – подмигнул Стимми и повёл оцепеневшую Сашу на кухню.

* * *

И пошло время. Под крышей дома Стимми Саша чувствовала себя в полной безопасности. Иногда она слышала, как дверь скребли длинными когтями, но она не волновалась. Дверь была необычно массивной, да ещё и двойной. Окна были такими же крепкими. А в щели, по заверениям Стимми вампиры проникнуть не могли.

– Единственным опасным местом может быть окно моей комнаты – только его я иногда открываю. Но здесь тоже есть секрет – моя комната пропахла специальным раствором – он отпугивает вампиров. Ты когда только пришла к моему дому, и открылась дверь, сразу его почувствовала, гадость это конечно приличная, но помогает иногда, жаль только, что иногда, – объяснял Стимми.

– А почему ты мне тогда вообще дверь открыл? Ты вроде говорил, что на тебя ведётся охота, – припомнила Саша.

– Вечер только начинался. Обычно в такое время вампиров очень мало – только самые старые, на которых солнце уже никак не влияет. Но всё равно обычно все вампиры днём где-то шастают, только ночью приходят, так что рискнул и открыл дверь, – отмахнулся гений.

– И всё равно…

– И всё равно причин у меня может быть предостаточно, так что не дёргай меня по пустякам! – возмутился Стимми.

Со Стимми было интересно. Он знал много интересных историй, для Саши он становился чем-то вроде ходячей энциклопедии. Казалось, нет вещей, которых Стимми не знает.

Дни проходили быстро-быстро. Разговоры, просмотр телевизора, иногда Стимми пускал Сашу в свои многочисленные лаборатории, и там она ему чем-то помогала (или мешала?), также у Стимми была библиотека и Саша читала книги. Кажется, все заботы должны были бы быть оставлены за дверью этого крепкого дома (который раньше, кстати, был местной больницей), но Саша знала, что когда заживёт её нога, она уйдёт искать шанс на спасение. Однако нога заживала очень плохо и все заботы на данный момент были далеко.

Как-то раз Саша сидела в библиотеке, спрятавшись в глубоком кресле, и думала над своим положением, разглядывая карту. Мысли были самые плачевные, на душе скребли кошки, за закрытым окном слышался сильный стук дождя и пронзительный вой. Было страшно, да ещё и Стимми куда-то запропастился.

– Чего грустишь? – вдруг раздался голос над самым ухом Саши.

От неожиданности она подпрыгнула и, очнувшись от наваждения, поняла, что это всего лишь Стимми к ней пришёл.

– Завтра я уйду, – ответила неожиданно твёрдо Саша.

– Завтра? Зачем так рано, пожила бы ещё недельку у меня, – покачал головой гений.

– Нет, если я не пойду завтра, то уже никогда не смогу выбраться из этого убежища.

– И куда ты пойдёшь?

Саша протянула ему карту и натянуто улыбнулась:

– Надо наведаться в Деревню Сгоревших домов, может быть, там я найду нечто стоящее и нужное.

– Если надо, значит надо. Ты главное не бойся – какая разница, умрёшь ты завтра или на месяц позже.

У Саши по спине поползли мурашки – иногда она начинала бояться Стимми.

– Да и правда – какая разница? – пробормотала она.

– Все твои вещи в сумке, пойду тебе поесть положу, а ты иди пока спать. Завтра я разбужу тебя на рассвете – тебе нельзя будет терять ни секунды, потому что каждая секунда – решающая секунда. Спокойной ночи!

Стимми ушёл, почти тут же погасла свеча на столе, потом погасла ещё одна на тумбочке и все остальные свечи вдруг тоже погасли.

– Что это? – Стимми вернулся и его голос звучал немного взволнованно.

Как бы в ответ на его вопрос поднялся страшный ветер. Пол под ногами задрожал, стены вокруг заходили ходуном. Саша почувствовала, как кресло поднимается в воздух. Ей на голову попадали книги с полок. Раздался треск, потом вопль Стимми. Его рука ухватила Сашу за предплечье и потащила куда-то в темноту.

– Живо в тайник, живо! – прокричал он сквозь нарастающий гул, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

А ветер всё гудел, он нарастал, нарастал. Жуткий треск раздался опять. Казалось, сами стены рушатся, Сашу опять задела книга, потом горячие остатки свечи опалили щёку. А Стимми как паровоз мчался куда-то. Мощный порыв ветра, сильнее, чем прежние, сотряс весь дом. Послышался грохот.

– Ах ты, потолок падает! – воскликнул Стимми и побежал куда-то во тьму, таща за собой Сашу.

Она обо что-то споткнулась, едва не упала, но Стимми, казалось, этого даже не заметил, он всё увлекал Сашу куда-то вдаль.

– Сумка! – неожиданно счастливо сказал он, резко затормозив.

– Ты с ума сошёл?! – воскликнула Саша.

Новый порыв ветра, новый треск и грохот, а потом стала видна луна.

– Ишь ты, крышу сорвало! – воскликнул Стимми, скорее восторженно, чем испуганно или расстроено – Вот твоя сумка – там вещи, еды положить не успел. Беги отсюда куда-нибудь сейчас же, я укроюсь в тайнике, тебе там делать нечего – эти вампиры пришли за мной, ты ещё можешь убежать… Ишь ты, Сергей начал совершенствоваться! Поднять такой ураган – это просто мистически!.. Уноси ноги, Саша!

С этими словами Стимми крепко пожал руку Саши и исчез в пыли. Саша в ужасе не могла вымолвить ни слова. Казалось, она оглохла, онемела и остолбенела разом – бегство Стимми стало для неё грозой среди ясного неба.

А потом что-то включилось в Саше, всё словно встало на свои места, и она стала самой собой – бесшабашной и почти бесстрашной девчонкой. Она огляделась вокруг. В ярком свете луны были видны столбы пыли, а наверху – над Сашей, кружились части дома Стимми.

– Ай, плевать! – воскликнула Саша.

Она подпрыгнула, ветер мгновенно подхватил её. Это ощущение Саша запомнила навсегда – когда ты несёшься в воздухе, без всякой опоры, вокруг тебя сумрак, в ушах грохот, а сердце радостно подпрыгивает. Она впилась глазами в темноту и стала лавировать среди кружащихся обломков, каким-то чудом ей удалось избежать их всех. После продолжительного полёта она стала подумывать над тем, как ей спуститься вниз. Все деревья, растущие вокруг дома, теперь летали вокруг неё, так что и ухватиться не за что. Хотя зачем спускаться – здесь и так достаточно безопасно.

В какое-то мгновение Саша заметила не обрушившуюся стену и успела за неё ухватиться. Через секунду ветер взвыл ещё сильнее и его гул затмил всё, что когда-либо Саша слышала об ураганах. Таких ветров ещё явно никогда не было на Земле! Стена под ней пришла в движение и тоже начала летать вокруг. Что-то сильно ударило Сашу по голове, и она отключилась.

Глава 8

В глаза что-то ярко светило. Саша промычала что-то непонятное и закрыла лицо руками. Потом резко села, воспоминания о минувших событиях настигли её мгновенно.

"Вот в который раз уже я отключаюсь, и начинается какое-то новое приключение. Может мне лучше больше не пробуждаться?" – подумала Саша. И подумала не зря. Она сидела в огромном гнезде на каком-то высоченном дереве, а вокруг неё валялись разные косточки. Девочка сглотнула. Глаза округлились, интересно, в какой части карты она, и что это за такая огромная птица живёт в таком гнезде?

Под Сашей что-то хрустнуло, и она медленно поднялась на ноги, посмотреть, на чём сидела. Но предметом паники оказалась всего лишь её сумка.

– Хвала небесам! – воскликнула Саша.

Там где сумка, так длинная верёвка, которую отдал девочке Стимми. Стимми… Интересно, как он там? Жив или уже нет?..

Саша привязала верёвку к ветке под гнездом и осторожно полезла вниз. Верёвка уже заканчивалась, а под ногами оставалось ещё несколько метров до земли. Вот влипла!

Девочка ухватилась ногами за ветку и ослабила хватку за верёвку. Она повисла головой вниз на ногах. Потом она села на ветку и осторожно поползла вниз по стволу. Только ноги её ступили на землю, как под ними хлюпнуло. Саша огляделась вокруг, и сердце ёкнуло – вокруг болото. Причём не просто болото – а просто озеро сильно заросшее какое-то! Девочка вытащила карту. Так-так… Значит, этим сильным ураганным ветром её занесло на Топкое болото, на Могучий дуб… Это где-то около сорока километром от бывшего дома Стимми.

Но даже это сейчас не важно – сейчас важно, как отсюда можно выбраться.

– Хахахаха! – раздалось вдруг сзади.

Саша круто обернулась и заорала. Перед ней возникло девичье лицо, чьи глаза были почти на уровне глаз Саши, и девочка заметила, как играют в них красные огоньки, а опустив глаза чуть ниже, на улыбающиеся губы, она заметила выступающие под ними клыки.

Первой мыслью её было с силой ударить девушку и кинуться бежать, но здравый смысл подсказал, что если вампирша до сих пор не напала, она может быть другом, а не врагом.

– Тише ты! – шикнула вампирша. – Всё болото переполошишь!

– Кто ты и что тебе от меня нужно? – требовательно спросила Саша.

– Меня зовут Маша, и я хочу тебе помочь!

– Маша? Необычно для… – Саша посмотрела ей в глаза, минуту назад так сильно её напугавшие.

– Для вампира? – весело переспросила Маша. – Да, я вампир, но вампир, пытающийся излечиться. Может ты не знала, но вампира исцеляет солнце.

– Нет, я уже слышала об этом, – автоматом ответила Саша.

Она отступила на шаг назад, прислонившись спиной к дереву, и принялась разглядывать Машу. У неё были милые черты лица, мягкие и привлекательные, но, присмотревшись, Саша поняла, что вампиризм изменил их, прибавив несколько лукавый или коварный вид. Глаза, кажется, были когда-то карими, но сейчас в них плескалась краснота, вытесняющая цвет. Ярко-красные губы, такому цвету позавидовала бы любая красного оттенка помада. Из-под верхней губы выступали длинные белые клыки, придающие лицу девушки ужасающий вид. Чёрные волосы, собранные сзади в причудливую причёску, а одежда – заметен был только чёрный плащ, скрывающий даже руки девушки, так плотно она в него завернулась.

Маша в свою очередь рассматривала Сашу и, верно, её внешний вид чем-то поразил воображение девушки, так что её глаза восторженно раскрылись, Саша от этого нервно сглотнула. Заметив направленный на плащ взгляд Саши, Маша пояснила:

– Для вампира необычно тяжело появляться на солнце. Головы наши переживают солнечный свет нормально, а вот на телах появляются красные ожоги, которые очень сильно болят. Приходится ходить в плащах, – пояснила она, приглушив голос.

Голос у неё, кстати, тоже был необычным – таким вкрадчивым, как будто бы шершавым – он завораживал слух.

– А почему именно черный плащ? В нём должно быть жарко в такую погоду – солнце притягивает чёрный, – чтобы отвлечься сказала Саша. В голову пришла необычная мысль – сколько уже раз она знакомилась здесь с людьми и каждый раз они отвлекали её обыденной беседой, словно умелые гипнотизёры успокаивали её подозрительность.

– Чем больше солнца, тем легче. А мы, вампиры, не чувствуем ни тепла, ни холода, – сверкнула глазами Маша.

– Хм… Ты сказала, что хочешь мне помочь. Так говори же, в чём дело. У меня мало времени, мне надо идти! – взяла было быка за рога Саша.

– Здесь недалеко, на краю болота стоит мой дом. Мы живём там…

– Мы?.. – настороженно спросила Саша. Ей очень сильно не нравилось, что всем вокруг так легко удаётся успокоить её.

– Мы – это я, моя сестра и наши мама и папа. Я чувствую, что у тебя нога болит, – пронзительно взглянув в глаза Саше, сказала Маша.

Да, нога у Саши до сих пор болела. Создавалось впечатление, что в зубах волка был прямо какой-то яд.

– Мой папа был врачом, пока не стал вампиром…

– Твой отец – тоже вампир? – настороженно спросила Саша.

– Да. Но он сумел пробиться через сознание вампира и стал снова собой, только с длинными зубами. А потом напали на маму, и на нас с моей сестрой. Мы с ней были совсем маленькими – по пять лет было. Отец нас тоже сумел излечить солнцем, воля детей легко подаётся чужим изменениям. Прошло почти десять лет с тех пор. Наша семья ни на одного человека не нападала, мы… как бы не едим вообще. И голода даже нет, – пояснила Маша.

– Ладно, пошли, – согласилась Саша.

Она чувствовала себя как-то очень странно, в её сознание словно бы вливалось что-то чужеродное, подобное ртути. Саша почувствовала слабость и остановилась, не замечая ничего вокруг.

– Что с тобой? – почти испуганно спросила Маша.

– Не знаю… – Саше собственный голос показался чужим.

– Пошли скорее, нужно пройти совсем чуть-чуть! – воскликнула Маша и вихрем понеслась куда-то, увлекая за собой Сашу.

Сознание девочки прояснилось от быстрого бега и она побежала рядом с Машей, уже не поддерживаемая ею. В мыслях кружили подозрения. Разве может вампир взрослеть? Как Маша, будучи укушенной в пятилетнем возрасте, стала взрослой девушкой? Почему она решила помочь Саше?..

Потом Саша заметила дом, и вдруг поняла, что уже было сумрачно.

– Подожди меня здесь, – строго сказала Маша. – Мне нужно поговорить с родителями о тебе.

Саша прижалась спиной к ближайшему дереву и провела дрожащей ладонью по лицу. Что с ней такое происходит? Дыхание участилось, перед глазами мелькнуло всё в радужном свете. Потом всё прекратилось.

Сознание снова принадлежало только ей, и Саша решила рассмотреть дом. Но в это самое мгновение открылась дверь и появилась Маша.

– Сейчас они придут, хотят взглянуть на тебя, – сказала она.

"Вот уж, быть мясом на витрине", – подумала Саша.

Дверь открылась во второй раз и на крыльце появилось трое человек… то есть вампиров. Маша поднялась к ним. Зажглась лампа прямо над их головами и Саша смогла их рассмотреть.

Все они выглядели внушительно и пугали воображение. Мужчина, отец Маши был очень высоким и статным человеком. Саша стояла достаточно близко, чтобы увидеть его глаза. В отличие от глаз Маши в них было гораздо меньше красного и под пристальным светом лампы они, казалось, излучали серо-серебряный свет, поражённый красными бликами. Поразительное явление! Его лицо было мягким, добрым, внушающим доверие. Единственное, что отталкивало в его внешности – бледность лица и выступающие клыки. Стоявшая рядом с ним женщина выглядела болезненной, почти умирающей, это если смотреть на неё как на человека. От вампира в ней было гораздо больше, чем в муже, или даже в Маше. Лицо, ужасное лицо! Кожа казалась воском, причём плавящимся воском. Её лицо заставило Сашу вспомнить про змей, которые сбрасывают старую кожу. Глаза были просто багровыми, застывшими, всматривающимися в Сашу. Зубы были намного длиннее, чем у окружающих её вампиров. От этого Саша поёжилась и перевела взгляд на сестру Маши. Сначала она тупо смотрела то на неё, то на Машу, потому что сходство сестёр оказалось просто невероятным. Однако присмотревшись, Саша нашла отличия, созданные вампиризмом. Если бы сестра Маши не выглядела как самый обычный человек, было бы в ней хоть немного вампирского, и с сестрой различить её было бы просто невозможно!

– Здравствуйте, – нарушил молчание отец Маши.

– Здравствуйте, – эхом отозвалась Саша.

– Вам следует войти в дом, находится в такое позднее время на улице слишком небезопасно, – продолжил он и жестом показал всем вокруг следовать в дом.

Саша дождалась, пока вампиры переступят порог дома и медленно пошла к крыльцу. Ее снедало беспокойство: а можно ли верить вампирам? Из задумчивости её вывел волчий вой совсем близко от дома. Уж лучше быть среди этих вампиров, тут есть шанс на спасение!

Отец Маши начал что-то говорить, но при первых же звуках его голоса Саша почувствовала сонливость. Она попыталась бороться, остро почувствовав опасность, но тут в мужской голос включился наждачный женский, а потом ангельские детские голоса тонко запели. Сквозь наплывающее забвение перед внутренним взором мелькали образы знакомых: Стимми, Эрбин, Павла, Скелет, Ритка… Рита!

– Рита! – закричала вдруг Саша.

Голоса отступили на второй план, и в промельке сознании Саша увидела медленные качающиеся тени приближающихся вампиров. Саша стала думать о всяких глупостях, только бы отвлечься от песни смерти. Ей удалось настолько прояснить сознание, что она смогла начать двигаться.

Отпрыгнув подальше от вампиров, Саша зажала уши руками и пронзительно завизжала. Последние крупицы забвения ушли, и перед лицом возникла суровая действительность, очень сильно пугающая Сашу.

Перед ней, всего лишь на расстоянии двух метров стояло восемь вампиров – четверо членов кровавой семьи и ещё четверо каких-то ходячих трупов. У каждого из них в зверско-сияющих глазах горел голод, жестокий голод. Наверняка, они были уверены в том, что ни один человек не в силах сбросить чары песни смерти и потому сейчас они стояли, жалко искривив клыкастые пасти, как дети, которых обманули – помахали перед носом конфеткой, а потом спрятали её в карман.

Но вот один вампир, наверное, самый умный, сделал маленький шажок вперёд. Это было воспринято как сигнал к бегству для Саши, и она пулей помчалась к двери слева от неё. Захлопнув за собой двери и приложив к ручке стул, она огляделась вокруг. Помещение было кухней, окна были заколочены досками, обе двери из кухни были распахнуты и в коридорах дальше горел свет.

В дверь забарабанили, и Саша кинулась к ближайшему коридору.

По пути её взгляд упал на большущие свечи на кухонном столе. Саша перевернула стол и побежала дальше, захлопнув дверь. Коридор окончился лестницей, половина которой была обрушена. Однако пути к отступлению уже не было – сзади вампиры и начинающийся пожар, огонь благодаря занавескам и скатерти распространялся быстрее, чем ожидала девочка. Саша поднялась до середины лестницы, а потом осторожно полезла по боковой стене вверх. К счастью стена была с кучей выбоин – похоже, верх лестницы падал очень здорово.

Саше как-то удалось вскарабкаться в дверь, и она оказалась на чердаке. Шума погони за спиной не было слышно, значит, пожар удался, из чего следует, что оставаться в доме слишком небезопасно. Девочка окинула комнату беглым взглядом и резко зажала рот рукой – едва сдержала крик. На чердачном полу валялись кости, кое-где Саша заметила что-то красное, но благоразумно не стала вглядываться. Посредине всего этого спал вампир, спал на спине, безмятежно раскинув руки и ноги.

Собрав всю волю в кулак, Саша заставила себя соображать. Прямо напротив неё было распахнутое окно – можно убежать. Девочка осторожно подкралась к нему. Ей показалось, что она ступала очень тихо, она не услышала не единого шороха. Она была уже у окна, сердце билось напряжённо, нервы были обострены, адреналин кипел в крови, когда вдруг ей на плечи опустились чьи-то тяжёлые руки, давя на неё так сильно, что она едва не упала на пол.

Инстинктивно Саша попыталась обернуться, и поворот головы спас её – вампир промахнулся и вместо шеи вцепился зубами в волосы. Саше стало очень страшно, она готова была сдаться, лишь бы уже не было этого ужаса. Но она била вампира, судорожно билась в его руках, крепко держащих её за плечи. Но вампир, казалось бы, этого даже не замечал. Он был голоден, и перед ним была еда – настоящая еда, настоящий человек.

В какой-то момент напряжённой борьбы Саша встретилась глазами с вампиром и вдруг, не успев даже подумать ни о чём, вонзила ногти ему в глаза. Вампир взвыл и ослабил хватку. Этого хватило Саше для того, чтобы освободиться от его рук и прыгнуть в окно. Она с силой ударилась в землю, на секунду мир крутнулся перед глазами, но она вскочила на ноги и кинулась бежать прочь от этого дома, прочь, прочь, прочь!

Она бежала так быстро, как никогда в жизни не бегала, а ведь в классе она была самой быстрой! Саша летела над землёй, её стремлением было убежать – всё равно куда, только бы не видеть красных глаз, только бы не видеть чёрных волос и белоснежной кожи вампиров!

Она споткнулась о корень и растянулась на земле. Потом почувствовала, что скользит вниз, похоже, в темноте она попала на какой-то холм. Вдруг она оказалась в ледяной воде и от неожиданности и усталости едва не пошла ко дну. Однако она сумела вынырнуть и, судорожно глотая воздух, удержалась на поверхности. Течение реки оказалось безумным – Сашу бросало из стороны в сторону, крутило, она падала с маленьких водопадов, скрывалась полностью в воде, на грани со смертью ей удавалось выныривать и выныривать, глубоко втягивать воздух и вновь уходить под воду. Так продолжалось очень долго и силы Саши начинали покидать её. В какой-то момент её бросило прямо на камень, и дыхание смёрзлось в твёрдый ком. Саша из последних сил заползла на этот камень и так и осталась там лежать. Ей казалось, что она умирает.

На камне оказалось очень уютно – в воде были только ноги и Саша заснула.

Когда она проснулась, уже начинало темнеть, а это могло значить, что девочка проспала на камне около пятнадцати часов. Саша подтянулась немного на камне и смогла на него сесть. Потом она осмотрелась вокруг.

Первое, что она увидела – вампиры, которые сидели на берегу и смотрели на неё голодными глазами. Сашу обрадовало то, что до берегов было довольно далеко, потому что река была необычайно широкая, а камень находился посредине бурлящего потока и к нему не вело ничего.

Впрочем, радоваться было нечего. Выход был только один – спрыгнуть в бурлящий поток и отдать себя на распоряжение течению. Но Саша была так измучена, так голодна, ей было холодно и болели все ссадины, синяки, множество которых она получила в воде, что не могло быть и речи о том, чтобы пуститься в рискованное плавание – риск утонуть был слишком велик. Да и смысла плыть не было – там, в более мелком месте вампирам будет намного легче поймать её. Оставалось только дождаться утра здесь.

Саша медленно перевела глаза на вампиров. Они замерли в ожидании, иногда начинали урчать в голодном ожидании. Среди них начинались потасовки за неразделённую добычу. Они вели себя как звери и были зверьми – в них было так мало человеческого… Блуждающий взгляд Саши выделил из этой толпы вампира, выглядевшего намного внушительнее остальных. С ним и обращались вежливее, никто не сидел рядом с ним, но все косились на него. Главный в этой стае. Определённо.

Вдруг этот вампир исчез, и с негромким хлопком на его месте появилась летучая мышь, уверенно полетевшая к Саше. Тихонько охнув, Саша сползла в воду и поплыла по течению. И опять эти ужасные ощущения.

Они прекратились очень нескоро, только тогда, когда Саша умудрилась ухватиться за какое-то бревно. Девочка вскарабкалась на него и попыталась отдышаться. Когда это ей удалось, она осмотрелась кругом.

Ярко светила луна. Её свет отражался в спокойной воде реки. Здесь течение было слабым, бревно, плавно покачивая, несло к берегу. Саша спрыгнула с него в воду и подплыла к берегу. Неслыханное удовольствие пришло к ней, стоило её ноги коснуться твёрдой почвы. Вместе с тем пришло ощущение обречённости – в таком месте нет и шанса продержаться больше часа.

Саша села не землю и достала сумку. Вся бумага была безнадёжно испорчена, спички промокли. Однако остальные вещи выглядели более менее нормально. "Лучше бы они у меня пропали, но спички были в хорошем состоянии" – зло подумала Саша, нуждаясь хоть в каком-нибудь тепле, потому что её уже начинало трясти от холода. Девочка вытащила нож, запихала всё обратно в сумку и пошла вдоль реки. Её планом было в случае нападения прыгнуть в воду и спастись.

Однако не прошла Саша и нескольких метров, как раздался знакомый голос:

– О, привет! Что это ты здесь ночью одна ходишь?

Ну, конечно же, Стимми! Неужели он выжил? А вдруг он вампир?

– Не подходи! – воскликнула Саша, стремительно оборачиваясь, занося нож над головой.

Силуэт Стимми замер на месте.

– Я человек! Они не смогли до меня добраться, я намазался мазью от вампиров с головы до ног! – восторженно сказал Стимми.

Его слова подтвердил сильный запах. Такой был в Доме Стимми, значит, всё в порядке.

– Отлично, – сказала Саша. – Я хочу есть. Накормишь?

– Конечно, пошли скорее. У меня здесь недалеко убежище. Представь себе – сижу я у себя в укрытии, вдруг прямо перед моим домиком выползает на берег что-то. Я уж было подумал, что здесь водяные завелись. А потом ты сумку на свет вынесла, и я понял, что передо мной ты – Саша. Но решил проверить – вдруг ты вампир? Подождал. Вроде вела себя неподозрительно, тем более потом стала трястись, а мёрзнуть может человек, вот я и вышёл к тебе… Пришли, заходи осторожно.

Саша недоверчиво оглянулась вокруг. Стимми остановился в обычном кусочке леса, тут было все, как и вокруг. Но Саша поняла свою ошибку, стоило Стимми засунуть руку в дупло дерева. Он что-то нажал там, потому что стоило ему вытащить руку, из дупла выплыл маленький светящийся дисплей. Стимми набрал код и дисплей убрался. Прошла, наверное, минута, раздалось три глухих крика совы из дупла, и под ногами Саши открылся люк. Она едва успела отойти в сторону. Стимми пошёл первым. Зажёгся свет, и Саша увидела лестницу, уверенно начала спускаться по ней в убежище.

Всего одна комнатка. Земляной пол. Стены и потолок, однако укреплены досками и листами железа, посреди комнаты маленькая печь, у стены кровать, рядом стол и стул, тут же гора книг на полу и объедки. В большущем бочонке у противоположной стороны свежая вода, здесь же мини-холодильник. В потолке встроена какая-то штуковина, похожая на огромную подзорную трубу.

Стимми прошёл к холодильнику и открыл дверцу. В животе Саши заурчало, когда она увидела, что весь он забит под завязку.

– Знаешь, это одно из моих последних укрытий. Доработать его я не успел, поэтому здесь всё так жалко. Представляешь – даже ванную комнату не успел сделать! Ох уж эти вампиры, всю жизнь мне сломали!

Гений в сердцах кинул на внушительных размеров сковородку картошку и несколько котлеток. Саша гипнотизировала всю эту вкусность глазами, мало чем отличаясь от вампиров, что минуты назад поглощали её взглядами.

– Представь – я едва успел спрятаться в тайник. Оттуда я переместился в одно из своих укрытий, но оно оказалось не слишком хорошо скрытым от глаз и мне пришлось перебегать в это. Мазь мазью, но вампиры всё равно меня едва не достали, пришлось воспользоваться моим недавним изобретением – шкатулкой хаоса, как я называю её. Кидаешь такую вещь на землю, и она мигом засасывает всё вокруг. Правда, оно недоработано и шкатулку пришлось бросить на месте, она поглотила приличный кусок леса и могла в любой момент взорваться. Но всё же я сумел спастись…

Саша на секунду отвлеклась от еды.

– Стимми, но это же замечательное изобретение! Теперь можно будет поглощать всех чудищ в шкатулки и там оставлять их! – Саша едва не кинулась на шею Стимми.

Тот, однако, не спешил радоваться и пояснил:

– Не всё так просто. Мне нужна порода драгоценного камня, а где её найти, представить себе не могу. Нужно просканировать весь наш мирный уголок для него. А кроме породы нужно найти породу дерева, чтобы шкатулка, сделанная из неё, не могла разлететься на куски при перегрузке или хотя бы сумела выдержать… Ай, что и говорить, на чертежи! – Стимми снял сковородку с печи и, поставив на столик, пригласил Сашу к ужину. Потом кинулся к груде хлама в углу и, порывшись там, достал чертежи.

Саша, поедая на удивление вкусную картошку с котлетками, изучала чертежи. Но повертев их так и эдак, разобраться не сумела, и просительно заглянула в глаза гения.

– Смотри сюда. Вот основа, – со вздохом пустился в объяснения Стимми. Его палец ткнулся в полосу металла, отлично изображённую на чертеже-рисунке. – Как оказалось на опыте, она также не выдерживает. Мне нужно хоть немного алмазной пыли, дабы укрепить металл. Я долго ставил опыты на алмазах, чтобы изучить их чудные свойства. Алмаз поистине бесценен, но, увы, я не знаю где в нашем краю его можно найти… А мне бы только чуточку! Ещё нужно сделать гениальный сплав основы, потому что никакая пыль не поможет с бездарным изначальным материалом. То есть, нужны металлы, вот смотри – буковки обозначают металл. Всего пять композиций. Четыре из которых я откопал в прямом смысле слова, а пятый компонент найти не удалось. Ну, шут с ней с ограничивающей основой! – Палец Стимми провёл круг на дереве. – Дерево. Здесь проще, стоит лишь подобрать несколько образчиков, и я сумею найти нужное. Самое сложное – внутренности. Чтобы там поместился вампир его нужно уменьшить. Для чего нужна сеть расщепителя, как я его называю. У меня есть огромный прибор, но он не поможет нам в данной ситуации, он не рассчитан на большие затраты и уменьшить всё вампирское население не удастся. Но если усовершенствовать, – гений пустился в туманные разъяснения, смысл которых никоим образом не понимала Саша. Ну что ж – она лишь учится в школе!

– Кгхм, – кашлянула девочка.

– Ах да, о чём это я? Да, внутренний механизм. Вот смотри сюда, – гений показал сеть тоненьких линий, почти не пересекающихся между собой. Саша внимательней всмотрелась в рисунок, стараясь его запомнить. Рисунок шкатулки, закрашенный тоненьким слоем коричневого карандаша. По стенкам Стимми изобразил сеть – толщина буквально одна десятая миллиметра. Как такое возможно-то только?! Тоненькие чёрточки были окрашены каждый в свой цвет. Одинаковые цвета почти не пересекались, но зато сплетались в причудливый узор, да до такого далеко самым искусным творцам кружев! Гений пустился в объяснения. Было видно, что он старается объяснять Саше так, чтобы она сумела хоть что-то сообразить, но гений то и дело старался сообщить какой-то термин, запомнить который не смог бы ни один супермен. – Основная сеть – чёрная нить, как видишь. Основу нельзя задевать, иначе громыхнёт так, что вся планета станет осколками, и я не шучу! Задача чёрной нити – ограничивать магию вампиров, удерживать его и вытягивать силы. Изношенная сеть станет со временем белой, но вампир к тому времени уже будет выжат до последнего. Для того, чтобы выяснить оправдались ли мои надежды, пришлось отловить вампира и, приковав его к стене выкачивать магию в сеть. Он стал обычным кровососом, не опасней комара. Я его великодушно отпустил…

– Стимми, из чего ты создал сеть? – не смогла удержать любопытства Саша.

– Особые свойства парочки булыжников, серебро плюс капелька любопытного раствора состоящего из доброго десятка ингредиентов. Почти зелье, – Стимми посмеялся. Палец двинулся к зелёным линиям. Они волнами оплетали чёрную нить, тесно-тесно подходя друг к дружке, так что чёрное едва ли просачивалось между зеленью. – Зелёные ниточки делают шкатулку невесомой. Даже если ты туда запихнёшь слона, то всё равно не почувствуешь его веса… – опережая вопрос Стимми сообщил. – Изумруд в сочетании с малахитом, немножко платины и состав кислоты, описывать который я всё равно не буду, ты не поймёшь. Сами ниточки невесомы, но они соединены друг с другой чем-то таким, чего даже мне не понять. Первую партию я затяпал так, что потом чуть на потолок не лез. Рука дрогнула и иголка задела маленький участок, поставив крохотную точечку. Но вся работа загорелась, и от неё не осталось и следа, – Стимми вздохнул, но стоически махнул рукой. – Чего было, того не вернёшь!