Текст книги "Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть (СИ)"

Автор книги: Светлана Фирсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Сашенька! Ты что-то хотела? Ужин? Что будешь?.. – засуетилась старушка.

– Где вы сегодня были с Ритой и что с ней сделали? – требовательно спросила Саша, одновременно стараясь не паниковать. В конце концов, если старуха сделала что-то плохое Рите, что мешает ей сделать то же самое с Сашей?

– Не понимаю. Я сегодня весь день провела в погребе, сортировала закрутки.

– Рита сказала, что вы с ней ходили в лес за ягодами.

– Я была в погребе, – в голосе Павлы звучало неподдельное удивление.

– Почему вы врёте?!

– Я не…

– Расскажите мне всё!

Глаза старухи вспыхнул ярким огнём, Саша зажмурилась, поболтала головой.

– Хочешь узнать, что происходит? Но поверишь ли ты в услышанное? – послышался в голове какой-то знакомый голос.

Саша осторожно приоткрыла глаза, наверное, ей показался тот странный блеск старухиных глаз, потому что сейчас они вновь были ярко-голубыми.

– Сходите сами посмотрите, с ней что-то не так! Может быть, она подхватила какую-то болезнь… Извините, что я веду себя так невежливо, но я слишком люблю свою подругу и потому волнуюсь за неё, – в голосе Саши прозвучала мольба. Можно и сыграть немного.

– О, конечно я посмотрю на неё. Не стоит извиняться, девочка, я тебя понимаю… Пережить такое приключение, да ещё и волноваться за своих родственников… Я посмотрю на твою подругу, конечно, – и старушка поспешила наверх. Саша за ней. – Но тебе не стоит присутствовать на осмотре.

– Но…

– Это моё условие, родная.

Саша пристально посмотрела в глаза старухе. Ради чего весь этот цирк, ради чего?!

– Хорошо, – Саша презирала себя за это слово. Вдруг Павла сделает с Ритой что-нибудь, что только ухудшит её состояние? Но может, стоит поверить старухе? Главное – не пожалеть потом об этом.

Саша наблюдала за тем, как старуха пропадает в дверях Риткиной комнаты, с чувством страха. Зачем только она поговорила с Павлой?! Неужели надеялась, что старуха испугается и выдаст Саше всё плохое, что сделала с Ритой? Или думала, что сумеет обыграть старуху? Саша ощутила себя тупицей, грустно прошла в свою комнату и уселась на кровать, низко опустив голову. Хм… В погребе были, значит? Сортировали закрутки? Ну что ж, проверим вас на честность, старуха Павла! Только интересно, а где погреб-то находится?

Саша спустилась на первый этаж и обследовала бар в поисках крышки погреба. Приподняла коврики, заглянула за стойку, обследовала каждый столик, и наконец, под одним из вязаных ковриков было обнаружено железное кольцо. Саша взяла с ближайшего стола лампу, на секунду замерла на месте, прислушиваясь к возможным звукам шагов на лестнице. Потом быстро зажгла лампу, открыла погреб, осторожно спустилась в него и прикрыла крышку.

Погреб оказался глубоким, вместительным хранилищем. Но каким бы большим он не был, Павла умудрилась заполнить его больше, чем на половину. И, кажется, старуха говорила правду – в дальнем конце погреба банки стояли тесной кучей, ближе же к выходу они сортировались на различные группы. Зато это дало Саше новый повод для подозрений – почему старуха не могла рассортировать банки сразу, как только опускала их сюда?! Все нормальные люди так, кажется, и делают. Может, старуха всё-таки врёт? Но как объяснить смешанную кучу закруток? Да мало ли может быть объяснений! Может, те банки просто испортились? Или это какая-то особая группа совсем новых или наоборот прошлогодних разносолов? Как бы там не было, Саша увидела всё, что ей было нужно, так что можно было выбираться. Но здесь встал вопрос о новой проблеме – люк над головой Саши не открывался.

Саша обругала себя за излишнюю осторожность и попыталась ещё раз открыть крышку. Но она словно приклеилась к полу! Можно было закричать, позвать кого-нибудь на помощь. Саша услышала шаги, и решимость звать на помощь людей куда-то испарилась.

– Мурзик? Опять ты половики задрал, окаянный! – возмущённо сказала Павла, и Саша поняла по скрипу половиц над головой – старушка прикрывает люк.

Девочка положила лампу на пол и сама уселась туда же. Делать нечего, стоит подождать пока старуха уйдёт и потом попробовать поднять крышку. Но словно наперекор Сашиному плану раздался хлопок двери, шум множества шагов и весёлые голоса – бар наполнялся посетителями. Наверное, они всегда приходили сюда к обеду или к ужину, а расходились лишь к ночи. Сидеть в погребе столько времени, конечно, возможно, но страшно скучно и боязно. Саша поёжилась, представив себе, что здесь могут шнырять крысы. Они не страшные, но противные.

Она поднялась на ноги, решив оглядеть погреб хорошенько – может, найдутся следы злой сущности Павлы? А может, она всё же добрая? Так или иначе, но Саша принялась обшаривать погреб, но ничего, кроме многочисленных банок здесь не было. Вспомнив многочисленные истории о подземных ходах, Саша ощупывала стены, разглядывала пол, но ничего тайного не нашла. Тогда Саша решила подслушать разговор сверху, но люди говорили о маловажных вещах, и слушать их было неинтересно.

В итоге Саша нашла себе укромное местечко, скрытое со стороны лестницы от глаз на случай, если кому-нибудь захочется спуститься в погреб, устроилась в этом местечке и попыталась задремать, потушив лампу. Спать не хотелось, тем более что в темноте Саше казалось, будто вокруг шумят неведомые призраки. Время тянулось долго и совершенно бесполезно. И тут…

– Дверь… Маленькая дверца в полке… – снова тот бесплотный голос. Что же это такое?

Саша села на месте, раздумывая. Если допустить, что в городе полным полно мистических существ, поверить в бесплотный голос можно. Если верить в волшебство, то тем более может быть допустимым мысль о бесплотных голосах. Тем более такая мысль звучит лучше, чем сознание своего безумства. Говорите, маленькая дверца в полке? В какой же именно? Конечно, никто Саше ничего не ответил. Она надеялась на ответ, а не получив его задумалась над тем, что слишком много читает фантастики. Вот вернётся домой и засядет за изучение научных книжек, честно!

Однако оказалось, что голос действительно существовал, потому что дверца действительно обнаружилась. И Саше показалось вероятным то, что самой Павле ничего о таинственном проходе неизвестно, так как дверца открылась натужно, петельки давно заржавели. А может, Павла просто никогда не пользовалась проходом, потому что он был совсем крохотным. Малюсенькая дверца в полке походила скорее на вход в собачью будку, а не на увлекательнейших туннель. Саша мешкала. Куда ведёт туннель? Вдруг впереди тупик, как тогда повернуть обратно? Тем более там темно, тесно… А если она там застрянет?! Любопытство боролось со страхом, в итоге за небольшим преимуществом выиграл страх, но тут же проиграл, потому что люк задрожал.

– Ах ты, чёрт, опять заклинило! Лёш, помоги же!

Саша юркнула в тёмный проход, и как оказалось, дальше он расширялся настолько, что можно было развернуться и закрыть маленькую дверку. Раздался шум, люк был благополучно открыт, и Павла спустилась вниз. Саша слышала, как она ходит по погребу, что-то бормоча себе под нос о "старой конструкции, давно нуждающейся в ремонте". Потом звук переставляемых банок, толчок люка, хлопок и тишина. На всякий случай Саша переждала ещё немного, прежде чем высунуть нос из-за махонькой дверцы. Пусто. Саша облегчённо вздохнула, выползая из тоннеля. Никакого желания обследовать его сейчас не было. Потом, с Ритой – другое дело! Вдвоём не так страшно… Только бы знать, что случилось с подругой!

В итоге Саша просидела в погребе ещё, по её предположению, несколько часов, прежде чем бар стал опустошаться. Когда девочке показалось, что он совершенно пуст, она осторожно приподняла люк, не услышала ничего подозрительного и быстренько выкарабкалась из него, смяв половик в сплошной блин. Как только крышка люка встала на место, а половик был поправлен, дверь с лестницы открылась и в комнату вошла Павла.

– Саша! Где же ты была? – удивилась она.

– Я гуляла, – не вполне правдоподобно соврала Саша.

В глазах Павлы появилось осуждение, весь её вид так и говорил: "Бросить подругу в неизвестности, а самой уйти гулять!"

– У неё поднялась высокая температура, думаю, она подхватила какую-то заразу… У нас как раз в городе вирус идёт. Я думаю, она бредила, когда говорила тебе про её и моё хождение в лес, потому что в лес идти – это самое страшное для меня испытание!.. Я постаралась помочь бедной девочке, а когда уходила, она уже заснула. И спит до сих пор, думаю, я буду с ней сидеть всю ночь…

– Не стоит вас так себя загружать, на вашем попечении итак весь дом! Я сама посижу с Ритой, вы только мне инструкции давайте… А какая у неё температура?

– Тридцать девять и шесть было, – ответила Павла, глаза которой горели удивительным голубоватым свечением. – На столе в комнате отвар из целебных трав, тебе нужно будет давать подруге каждые три часа, также следует класть на её лоб ткань в холодной воде, но самое главное – отвар. Я приду, когда закончу работу и…

– Не стоит, вы же так сильно устаёте!.. – "да неужели вы не понимаете, что я не хочу вас к ней подпускать?!" – Я буду с Ритой, поставлю себе будильник на…

– Нет, вам нужно будет следить за ней очень пристально. Мы же не знаем, какая у неё болезнь, верно?

– Вы же сказали…

– Я говорила лишь про вирус, но откуда ты знаешь, про какой вирус? – лукаво улыбнулась старуха, а Саша вскипела – да она просто издевается! – Я приду в середине ночи и дам тебе время поспать. И тем более ты сможешь заразиться от подруги, если слишком много времени будешь проводить рядом с ней. Так что выпей один стакан настоя, он поможет тебе противостоять болезни.

С этими словами старуха ушла собирать грязную посуду со столов. Саша едва заметно вздохнула и пошла в комнату к Рите. Та действительно спала, беспокойно ворочаясь в кровати. Лицо ярко-красное, белое полотенце на лбу оттеняет красноту очень ярко. Волосы влажные, но Павла собрала их в пучок на макушке, чтобы они не давали больше жара. Саша коснулась лба подруги – он был просто горячечным! Теперь девочка беспокоилась очень сильно. Одно дело просто услышать о болезни близкого человека, другое дело – следить за его мучениями!

Чтобы отвлечься, Саша изучила содержимое большого кувшина и миски – в первом приятно пахнущая смерь, в миске из незнакомого материала – чистая холодная вода. Саша по совету Павлы выпила один стакан настоя и, сев за стол, разложила карты. Руки привычно раскладывали пасьянсы, тогда как мозг обдумывал положение подруг. Всё только хуже и хуже. Что же будет дальше?

Рита так и не проснулась, пока Саша сидела рядом с ней. Через положенные промежутки времени Саша вливала подруге в рот настой Павлы. Девочка заметила, что после принятия лекарства дыхание Риты выравнивается, и она перестаёт ворочаться в кровати. От этого доверия Саши к Павле прибавилось. Павла, как и обещала, пришла в четыре часа ночи, а сонная Саша передала старухе эстафету, попросив разбудить её в десять утра.

Саша проснулась от страшного сна, запомнить который ей не удалось. Часы показывали около двенадцати часов. Павла пожалела девочку, что ж, надо отдать ей должное – она очень добрая старушка, хотя и некоторые вещи делают её подозрительным объектом.

Когда Саша вошла в комнату подруги, первым делом она увидела Павлу, сидящую в кресле у окна и вяжущую что-то на спицах. На звук скрипнувшей двери она на секунду оторвалась от своего рукоделия и добро улыбнулась Саше.

– Завтракала? – суетливо спросила она, готовая вскочить на ноги.

Саша покачала головой, собираясь спросить, почему старушка её не разбудила, хотя ответ был ей ясен. Но старушка положила вязание на стол, сообщила Саше, что сейчас принесёт ей завтрак. Девочка даже не успела ничего возразить, а старушка с поразительным проворством исчезла в дверном проёме. Саша покачала головой и внимательно вгляделась в Риту. Казалось, она просто спит, болезненный румянец сошёл с её лица, дышала она мерно, свернувшись под одеялом в клубочек. Саше стало очень хорошо от мысли, что её подруге стало лучше. Взгляд девочки упал на вязание и его узор заставил Сашу подойти поближе.

Действительно, такие интересные символы, как будто буквы, но на каком-то неведомом Саше языке. Многие буквы походили на пауков, некоторые напоминали обычные русские буквы, только витиеватые. Но складывались они в странные слова, а может, это просто был своеобразный узор?

Вошла Павла с тяжёлым подносом в руках. Она поставила его на стол и легонько подтолкнула Сашу к столу.

– Я решила, тебе не захочется спускаться вниз, – пояснила она. Да, Саше не хотелось сегодня спускаться на первый этаж, но откуда знать старухе о её мыслях? Может, всё просто хорошо видно по лицу?

– У твоей подруги когда-нибудь поднималась такая высокая температура? – спросила Павла, как только Саша прикончила завтрак.

– Нет, максимум тридцать восемь. Ритка редко болела, она была очень осторожной, никогда не бывала на сквозняках, в холоде и тому подобное. И вообще у неё крепкий иммунитет ко всем заразам, – ответила Саша, вспоминая дни, когда они с подругой болели. Именно они – если заболевала одна, вторая заболевала тут же. Жили обычно в одной квартире, чтобы не расставаться друг с другом. Именно поэтому Саша отлично помнила, как болела её подруга, и как она сама валялась с заоблачной температурой. И всё-таки им было весело. От воспоминаний Саша улыбнулась, но улыбка вышла уж слишком грустной.

– Думаю, я вскоре заболею тем же, чем сейчас болеет Ритка, – прибавила Саша.

– Нет, вряд ли. Моя настойка, если ты её вчера выпила, убила заразу, – пристально вглядываясь в Сашины глаза, заверила Павла.

– Да, я выпила, – признала Саша. – А доктор в вашем городке есть? – вдруг выпалила она.

– Нет, только знахарки. Был один доктор, но он рехнулся, – передёрнула плечами Павла.

"И кто же тогда тот док? Может, это просто кличка какая-нибудь? Или он действительно есть, просто Павле нужно его от нас скрывать, так он и стал полоумным! Ай, до чего здесь много всякой всячины!" – подумала Саша.

– Жалко, если вы говорите, что неуверенны в болезни Ритки, не мешало бы пригласить к ней доктора, – вздохнула Саша.

– Сейчас я уверена в её болезни – обычный грипп. Если настойка помогла, значит грипп, – уверенно заявила Павла.

– Да, вы правы, – согласилась Саша.

Павла улыбнулась, забрала со стола вязание, спрятав его в обширной сумке на поясе, подхватила поднос и выскользнула из комнаты, дав Саше несколько указаний касательно Ритки.

Сашина подруга очнулась около трёх часов дня.

– Как плохо, – вяло пробормотала она.

– Ничего, вылечишься! – весело улыбнулась Саша, хотя на душе скреблись кошки.

Глава 3

Следующие два дня Ритка не поднималась с кровати, хотя уже не спала, а довольно бодро разговаривала с Сашей. Девочка горько жаловалась на то, что заболела в такую прекрасную погоду и действительно – за окном разливался солнечный свет, а громкое пение птиц сводило с ума обеих девочек, наталкивая на мысли о прозрачной воде речки. Саша утешала подругу тем, что та скоро поправится, тем более что температура Ритки стремительно падала, так что на третий день Павла даже разрешила девочке подняться с кровати и прогуляться по городку, но только недолго и в тёплой кофте.

Но был и минус в тех двух днях. Кроме Саши рядом с Ритой много времени проводила Павла и, как заметила Саша, они очень даже подружились. Девочка часто замечала что, стоит ей только войти в комнату, и разговор словно бы переводится на другую тему, или же наоборот продолжается какой-нибудь очередной увлекательный рассказ из уст Павлы. На вопрос, о чём они всё время шепчутся с Павлой, Ритка ответила, что Саше это будет неинтересно, но так как девочка настояла, то Рита призналась в теме – любовных историях и всевозможных деревенских сплетен. Действительно тема неинтересная для Саши.

Иногда девочка задумывалась, почему ей так не нравится дружба Павлы и Ритки. Ревность? Да ну, нет! Подозрение Павлы? Но разве она сделала что-то плохое им обеим, скорее наоборот – помогла Рите излечиться от её болезни. Однако стоило только глазам Саши натолкнуться на глаза Павлы и подозрения только усиливались. Хотя голубые глаза казались прямо-таки ангельски-чистыми! В долгих раздумьях Саша пришла к выводу, что всё из-за изгнания из-за стен гостиницы таинственного "дока". Он же хотел их от чего-то защитить, что-то рассказать! Значит, есть угроза. Но, как вспоминалось Саше, пока они под крышей гостиницы, они в безопасности. Но всё же, всё же… Саша не могла с собой справиться и всё больше времени проводила в странном оцепении, рассуждая о таинствах, с которыми она столкнулась.

Однажды Саша вспомнила, что так и не рассказала Рите о подслушанном ночном разговоре и решила выгадать минутку, когда возле девочек не будет Павлы. Важный разговор состоялся на пятый день после первого дня болезни Риты.

– Ритк, мне нужно тебе кое-что рассказать, – напряжённо сказала Саша.

– Рассказывай, – Рита тут же обратилась в слух и зрение.

– Только пообещай мне одну вещь – ты не расскажешь о нашем разговоре Павле.

Рита помолчала.

– Но почему? – спросила она наконец.

– Просто поклянись!

– Она же… если… Саша!

Саша неверящими глазами смотрела на Риту. Неужели подруга в первый раз за время их дружбы не ценит просьбу Саши?! Неужели Павла стала ей так дорога, что Рита просто не хочет ничего от неё утаивать?! Какой кошмар, что теперь делать?!

– Ох, ну ладно. В общем, я боюсь, что нас не найдут и поэтому нам нужно двигаться самим дальше, – сказала Саша. Конечно, это не то, о чём она хотела говорить сначала, но тема также не менее важная.

– Давай задержимся ещё ненамного. Нас же всё равно ищут, значит не стоит сейчас покидать одного места. Ведь именно так мы отстали от автобуса? – и откуда только такой обвиняющий тон? Он заставил Сашу вспомнить мысль о гипнозе.

– Тебе не меньше моего хотелось погнаться за тем зайцем, – спокойно заметила Саша.

– Но всё-таки ты его заметила!

– О? Неужели вы теперь будем ссориться из-за зайца? – хладнокровно приподняла брови Саша, чувствуя над собой сгущающиеся грозовые тучи и вот-вот ожидая услышать раскат грома.

– Ты прекрасно понимаешь, что я не про зайца говорю! Это же ты предложила идти дальше! Ты! Ты с самого начала не хотела ехать…

– Ещё скажи, что заяц – это голограмма, которую я вызвала, – насмешливо предложила Саша. Рита начала покрываться красными пятнами.

– Ты предложила свернуть на короткую дорогу…

– Врёшь. Твоими словами было окончательное предложение идти по короткой дороге.

– Ты свалилась с обрыва!

– Я что, специально с него прыгала? – к чему эти пустые обвинения, которые начинают очень сильно злить Сашу?!

– Нужно было просто смотреть под ноги! – выкрикнула Рита.

– Тогда почему ты меня не отпустила падать? Просто бы бросила меня и пошла дальше! – в голосе Саши послышался вовсе нежелательный угрожающий шипящий отзвук.

– Я нормальный человек, в отличие от некоторых!

– И в чём же моя ненормальность?

– Подозревать всех и каждого! Вечно думать только о том, как бы вляпаться в какую-нибудь историю! Мечтать об опасностях! Сколько я уже натерпелась из-за тебя!

– Тебе всегда было весело от наших приключений.

– Я просто была глупой, но…

– Тётушка Павлушка открыла тебе на меня глаза? – к шипению прибавился лёд.

– Может быть и так! Она – замечательный человек и понимает меня намного лучше тебя! Я ненавижу тебя! – Рита тяжело дышала, а глаза её метали молнии.

– Прекрасно, – Саша невозмутимо поднялась на ноги. – Я не буду вас обременять своим присутствием.

– Уходи, да! Скатертью дорожка! – выкрикнула в ярости Ритка.

Саша вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь. И только тогда дала волю эмоциям, вылившимся в низком подобии рычания, вырвавшегося из груди и прикушенной губы. Уже был вечер, на улице было довольно темно, но находится в проклятой гостинице рядом с двумя людьми, которых Саша сейчас презирала, было невыносимо. Подумав, Саша решила пойти к Эрбину. Да и выбирать не из кого. Правда, идти придётся через лес, а он кишит чем-то опасным, но… Да плевать!

Первый этаж был заполнен людьми, казалось, даже воздух рябит, шум и гам был невозможным. Саша осторожно подкралась к двери, готовая услышать чей-то оклик, но, наверное, сегодня был какой-то особый день, потому что на девочку никто не обратил ни малейшего внимания. Саша взглянула на старые часы – почти десять часов. Девочка хотела взять фонарь, но побоялась, что если она приблизится к стойке, её заметят. Конечно, идти в полной темноте жутко, но… Саша просто отмела всякие мысли прочь.

Но стоило девочке выйти за порог противного дома, как за спиной словно выросли крылья. Потрясающее звёздное небо и полная луна, изредка прикрываемая редкими клочьями облаков. Сколько времени она безвылазно сидела в душной Риткиной комнате? Сколько времени было потрачено… зря? Подруга её предала, по-другому не скажешь. Она только что выплеснула Саше в лицо совершенно пустые обвинения, но главным было то, что обвинения были!

Саша до этого в городок ночью не выходила и поэтому её удивило то, что все окна были наглухо закрыты на ставни, ни единого лучика света из домов не проникало на улицу. Девочке стало неловко, когда налетел порыв ветра и лес невдалеке зашумел волнами листьев. Но поворачивать назад не хотелось, поэтому Саша спустилась с крыльца и зашагала к главным воротам.

Девочка шла довольно медленно, в опасении споткнуться о камень, но всё равно лес предстал перед ней слишком быстро. Поморщившись, Сашка пошла по еле-еле заметной в этой темноте и гуще деревьев тропинке. Саша и раньше замечала, до чего она тоненькая и почти сливающаяся с остальной травой, но сейчас вдруг отчётливо поняла, что сойти с тропинки и заблудиться в лесу дело очень простое. Слева скрипнула ветка, справа жутко ухнула сова, в груди Саши что-то нехорошо задёргалось. Вдруг луна скрылась, Саша сквозь страх сумела сообразить, что это одна из туч скрыла ночное светило. Девочка заставила себя остановиться, так как не было смысла идти в кромешной темноте вперёд. Вдруг раздался душераздирающий крик, от которого волосы на голове Саши поднялись дыбом. Она закрыла глаза и оставалась на месте, хотя каждая клеточка её тела мечтала только об одном – бежать! Саша открыла глаза, хотя ничего не переменилось – было ужасно темно, нельзя было разглядеть даже ближайших деревьев, только крупинки звёзд тускло серебрились в небе.

Крик повторился, но он звучал глуше и ещё более леденяще. Саша заставила себя понять, что крик звучал со стороны городка – о как хорошо, что она ушла из гостиницы! Хорошо?! Да это же ужасно, наверняка все жители попрятались в дом, а кто и под более крепкие стены гостиницы, так как знали, что в эту ночь случиться нечто страшное! Ритка… Она же осталась в гостинице с этой страшной тёткой! Саша вздрогнула – вокруг плавно разлился томный свет луны. Не сдерживая себя, Саша побежала вперёд, стараясь разобрать дорогу.

Наверное, в какой-то момент она не туда свернула, потому что впереди были только крепкие стволы деревьев и нетронутая никем трава. Сашка покрутилась на месте, пытаясь найти тропинку. Свет луны стал тускнеть, пока всё вокруг не погрузилось в полную тьму. Крик снова повторился, он был едва слышен, но казалось, что звучал ближе, чем в прошлый раз. Довольно странно, если он раньше звучал со стороны леса. Но может, Саша просто ошиблась, и он шёл из леса? И это ничем не лучше первого предположения. Саша громко вздохнула и, подумав, что если она всё равно заблудилась, можно идти наобум вперёд. Хотя, может быть, она шла назад, потому что когда покрутилась на месте, начисто запуталась в этом отношении. "Какая я дура! Пойти ночью гулять, мне надо было вернуться в номер, только посмотрев на часы! Дура, дура, дура, дура! А что теперь с Риткой, вдруг это она кричит?" Сашка остановилась, но тут между деревьями мелькнуло нечто белое. Приглядевшись, Саша поняла, что это заяц. Девочке захотелось оторвать у него уши за все прегрешения и она, наплевав на все дороги и опасения, кинулась догонять несчастное животное. Странно, но казалось, будто заяц бежал бесшумно, а может, девочка просто не слышала шума от него за треском веток деревьев, ломаемых ею. Потом раздался выстрел вдалеке, страшный крик…

Саша выбежала на берег большого озера. Почему-то ей подумалось, что из этого озера вытекает много рек, потому что слышался громкий плеск воды, словно вода бежала и спотыкалась о пороги. Невдалеке от берега в неясном свете луны Саша заметила сначала зайца, который побежал по воде, а потом очертания огромного корабля. Девочке показалось, что на палубе сверкнул огонёк. Она стояла, не двигаясь, даже дышать боялась. До неё донёсся крик, казалось, шедший прямо от корабля. Нет, не просто шедший, казалось, сам корабль кричал!

Заставить тело сдвинуться с места оказалось нереальным, ноги словно срослись с травой. Саша стояла и смотрела на корабль со страхом и любопытством, ожидая, что же будет дальше. На воде отразился лунный диск и во всём своём великолепии предстал перед глазами корабль. Девочка совершенно не разбиралась в кораблях, ничего кроме того, что судно было очень большое, она сказать не смогла бы. Саша всё стояла и смотрела на корабль, от него отделилась небольшая лодочка и, плавно покачиваясь на воде, поплыла к берегу, прямо к тому месту, где стояла девочка. Вёсла мягко рассекали воду, бежала лёгкая рябь. "Бежать, бежать! Ну что же ты стоишь, быстрей беги!" – кричал страх. "Стой, это ответ на все загадки!" – шепнуло что-то чужое, но уже знакомое. А лодка всё приближалась и приближалась… Блеклый свет озарил на мгновение судёнышко и Саша ужаснулась – лодкой никто не правил! Вёсла сами гребли, плавно взлетая то вверх, то вниз… Не понимая, что делает, Саша пошла навстречу, быстрее, быстрее…

Ледяная рука поймала её за плечо, когда Саша уже собиралась вступить в воду. Оцепенение слетело с девочки и она, тихо вскрикнув, обернулась посмотреть кому принадлежала рука. Перед ней стоял Эрбин с бледным каменным лицом и мечущими молнии глазами. Он молча повёл головой назад и Саша послушно кинулась бежать следом за ним. Она заметила у него на плече ружьё.

Сзади послышался крик, но Саша постаралась обратить на него как можно меньше внимания. Она чувствовала себя намного спокойнее под опекой Эрбина.

– Что ты делаешь ночью посреди леса? – грозно спросил он.

– Я шла к вам вообще-то, но в темноте сошла с тропинки и заблудилась, а потом мне показалось, что меня кто-то преследует, я стала убегать и как-то попала к берегу… Что это за корабль? – выпалила Саша, решив не рассказывать про странного зайца.

Эрбин промолчал. Всё вокруг опять погрузилось по тьму, Саша почувствовала, как Эрбин взял её за руку. Неизвестно, как он находил дорогу в этой черноте, только когда луна вновь взошла на чистое небо, Саша уже стояла перед его запущенным домом. Он выглядел ещё более необитаемым, чем в прошлый раз.

С крыльца поднялась чёрная тень, и Саша с ужасом увидела перед собой волка. Но потом, приглядевшись, поняла, что это собака Эрбина, которую девочка видела в первую ночь пребывания в городке. Наверное, собака тоже узнала Сашу, потому что вдруг умильно склонила голову на бок и шевельнула хвостом.

– Это моя собака. Она наполовину волк, внешне волк, внутри добрый пёс. Ричи, – объяснил Эрбин. – Но, кажется, ты её уже видела.

Саша кивнула, а Ричи, услышав своё имя, завиляла хвостом. Она втянула носом воздух и странными глазами уставилась на Сашу. Той стало не по себе. А тем временем Эрбин отворил дверь и пригласил девочку и собаку войти. В доме было всё так же тепло, как и в прошлый раз. И вообще внутреннее убранство дома ни капли не изменилось. "Страх" – вдруг чётко прозвучало в голове Саши. Она вздрогнула. Эрбин зажёг фонарь, и первым вошёл в комнату. Саша, не снимая ботинок, пошла следом.

За окном чернела ночь, и только маленькие звёздочки порой проглядывали из-за чернил неба. Саша непринуждённо устроилась на подстилке из сена, непринуждённо провела рукой по горячей плитке печи и спокойно поинтересовалась:

– Что здесь, к чёрту, происходит?

– А что, разве что-то случилось? – удивился Эрбин.

– А разве нет? Сначала мы с Риткой едва не разбиваемся, потому что под моими ногами вдруг возникает обрыв. Я клянусь, я его не видела, когда шагнула вперёд, потом моя нога просто не ощутила опоры, и я полетела в неизвестно откуда взявшуюся дыру! В первую же ночь я вижу за окном какое-то чудище, скребущее когтями по стеклу, сразу же после этого мой мобильник пропадает, странная тётка настраивает против меня Риту!.. И, в конце концов, этот корабль-маньяк! – Саша поднялась на ноги и принялась мерить комнату шагами. – У меня ощущение, что я здесь навсегда, и мне кажется, здесь творятся поразительные вещи!

Эрбин оставался невозмутимым, ничто в его каменном лице не поменялось. Он гордо вскинул голову и произнёс:

– Разбиться? Под ноги смотреть надо! И я не верю, что пропасть появилась из ниоткуда, ты просто ищешь себе оправдания! Чудище за окном? Да что только не может примерещиться сонной девочке, которая недавно испытала шок! Мобильник пропал? Да естественно это просто случайность, ты же его просто потеряла! Павла настраивает против тебя Риту? Да ты права в утверждении, что она странная и тебе просто нужно хорошенько поговорить с Ритой! – в последних словах словно бы отчётливо прозвучала фраза "прочистить ей мозги". – Что ж… А корабль. Он сел на мель уже давно, что в нём странного, я не понимаю! Местные мальчишки придумали играть на нём в свои пиратские игры.

– Лодка была пуста, – холодно взметнула вверх брови Саша.

– У тебя слишком бурная фантазия, – невозмутимо пожал плечами Эрбин.

– Я слышала разговор, – решила открыть карты Саша. – Люди говорили, что не хотят защищать больше меня и Риту. Это отчего бы, а?

"Весь разговор передавать ему не буду. Он вполне может оказаться врагом. В моей ситуации нельзя доверять никому, кроме Риты… Нет, всё же никому"

Эрбин улыбнулся.

– Мало ли в нашем месте опасностей? Волки, зверьё, быстрые течения… Мало ли!

"Отлично, он мне врёт. Хорошо, что не рассказала ему всё" – улыбнулась Саша. Эрбин воспринял её улыбку как знак того, что она успокоилась.

– А теперь тебе лучше поспать. Ты не говорила бы всего этого, если бы не утомилась ходить по лесу. Да и времени уже много, почти час ночи, – поставил точку Эрбин.

Не желая продолжать разговор, Саша улеглась на сено с твёрдым намерением не спать в эту ночь. По ночам часто случается самое интересное, пропускать чего никак нельзя.

Саша думала о доме, о родителях и о том, увидит ли она их ещё когда-нибудь. Ну почему, почему она никогда раньше не понимала, насколько сильно она их любит? Почему человек не бережёт то, что держит в руках? Почему понимает главное только в шаге от страшной опасности?