Текст книги "Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть (СИ)"

Автор книги: Светлана Фирсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Девочка не спала долго, она слышала глубокое дыхание Эрбина, сопение Ричи, и вскоре заснула. Ей приснился дом, такие родные лица родителей и друзей. Приснились любимые питомцы, их большой огород, сугробы снега, в которых она купалась со своей собакой. А потом всё вдруг упало в пропасть.

Саша резко проснулась и поняла, что будет бороться до конца.

Конечно же, Эрбина в доме не было. Так же как и Ричи. За окном было утро, значит, нужно возвращаться в городок.

На улице оказалось жарко, и Саша подумала над тем, чтобы искупаться в речке, но стоило вспомнить о призрачной лодке и бегущем по воде зайце, как приближаться к воде показалось рискованным делом. Тем более нужно спешить. Чем быстрее Саша поговорит с Ритой, тем быстрее они убегут из городка.

В деревне Саше мало кто встретился. Девочка переступила порог гостиницы и очутилась в холоде, с лестницы спускались люди, многие смотрела на Сашу так, точно были уверены, что больше никогда её не увидят. В глазах многих затаился страх, девочку все старались как можно осторожней обойти. Маленький мальчик показал на неё пальцем, за что получил от матери подзатыльник.

Саша поднялась по лестнице и замерла перед дверью комнаты Ритки, занеся кулак для стука. Но рука замёрзла в воздухе, отчётливо прозвучали вчерашние слова "я тебя ненавижу!". Саша опустила голову и пошла к своему номеру, достала ключ, но оказалось, что дверь уже открыта. Девочка осторожно приоткрыла дверь и увидела, что на её кровати кто-то лежит, завернувшись в одеяло. Первой мыслью было, что комнату Сашки уже отдали кому-то, списав жизнь девочки со счетов. Но потом одеяло откинулось, и на Сашу выглянули знакомые карие глаза, пронизанные ужасом. Сердце ухнуло вниз.

– Что случилось? – спросила Саша, вглядываясь в тёмные туннели зрачков подруги.

– Ты не поверишь… ты просто не поверишь, – прошептала Ритка и укуталась с головой в одеяло.

Одеяло затряслось и до Сашки дошло, что Ритка плачет. Девочка присела на кровать и погладила одеяло.

– Ну чего ты, всё же хорошо, – не слишком убедительно начала Саша.

Из-под одеяла вынырнула Рита, обняла Сашку и зарыдала ещё громче. Сашу это испугало, она взяла со стола кувшин с водой, налила немного воды в стакан, а остальное вылила на Ритку. Потом протянула ей стакан с водой, предлагая попить. Рита немного успокоилась, поёжилась от холодной воды и посмотрела Саше в глаза всё теми же пустыми глазами.

– Что случилось? – повторила Саша. Сейчас было не до такта, нужно было тормошить подругу. Если она так себя ведёт, значит произошло что-то действительно страшное.

– Когда ты только вышла из комнаты вчера, я сразу же остыла, и мне стало очень стыдно. Прости меня за вчерашнее, я не знаю, что на меня такое нашло… В общем, я решила пойти к тебе и извиниться. Но в комнате тебя не оказалось, и я подумала, что ты решила пойти погулять, или сбежать куда-то. Мне стало страшно от мысли, что ты пошла в лес и побежала за тобой, потому что думала, что тебя остановлю. Сначала я шла по тропинке, луна освещала дорогу, и мне потом показалось, что я слышу, как кто-то идёт впереди меня. Ну, я и заторопилась вперёд, подумала, что это ты. – Рита остановилась на секунду, словно бы стараясь взять себя в руки. – Но это была не ты, это была странная женщина. Потом стало очень темно, и я видела лишь страшные красные глаза и я закричала от ужаса и побежала в лес, я хотела от неё убежать. Она побежала за мной и, наверное, в лесу она ориентировалась лучше меня, потому что очень скоро стала меня догонять. Я закричала ещё раз, потому что опять стало темно, и я почти не видела, куда бегу. Но потом она меня схватила и, руку прорезала страшная боль, а потом был выстрел и я почувствовала, как меня отпустили и там была Павла, она меня повела обратно, всё время поторапливая. У неё было с собой ружьё, это она стреляла… Я потом смутно всё помню, Павла меня привела в гостиницу и оставила в моей комнате… Но мне всё время казалось, что за окном мелькает чья-то тень и по стеклу царапают когти, поэтому я пошла к тебе в комнату и стала ждать тебя… Я так боялась, что ты тоже столкнулась с кем-то таким… Где ты была, Саша?!

– Я потом тебе расскажу, ты говоришь, что-то с рукой?

– Да, но Павла уже поставила повязку и…

Саша бесцеремонно размотала бинт и уставилась на глубокий укус на руке. Из раны до сих пор сочилась кровь, а уголки укуса были зеленовато-чёрными. Рита слабо вскрикнула, Саша осторожно замотала руку подруги обратно. Их взгляды встретились и из глаз Ритки опять закапали слёзы.

– Со мной всё было нормально, я нормально дошла до Эрбина, и мне никто не встретился на пути… Я только слышала, как кто-то кричал, но мне показалось, что крик шёл со стороны гостиницы, а там много людей и я решила, что там безопасно… Поэтому не вернулась. – Ни к чему пугать Ритку рассказом о ночных приключениях Саши и о подозрениях касательно городка.

– Надо бежать, – заключила Рита.

– Да, и чем быстрее, тем лучше… Но где дорога-то?!

– Может, стоит спросить у Эрбина?

Саша осеклась. Так как Рита не знает о подозрениях подруги, то покажется странным, если Саша не захочет спрашивать дорогу у Эрбина. Но он вроде бы ушёл в лес, к счастью ушёл в лес.

– Да, наверное, у него и спросим… У тебя есть что-нибудь, куда можно положить еду и вещи?

Рита соскочила с кровати и вышла из номера, а вернулась с небольшим самодельным рюкзачком и своей маленькой сумкой.

– Откуда?.. – оторопело спросила Саша.

– Пока я болела, я его шила, мне Павла помогала, – ответила с улыбкой подруга.

Саша наваливала в рюкзачок некоторые вещи, которые могли бы пригодиться в большом путешествии.

– Вот ночка. Саша, мне страшно, я хочу домой, я не могу здесь больше находиться, пойдём скорее уже, – Рита стояла на месте с видом человека, готового вот-вот сорваться с места и убежать в неведомые дебри. Саша внимательно посмотрела на подругу и заключила, что она ей совсем не нравится в таком поведении.

"Вот обуза ещё будет! – зло подумала она и тут же ужаснулась своей мысли. – О чём я думаю? Рита моя лучшая подруга, а друзья не бросают друг друга в беде!"

Выйти незамеченными из гостиницы, пройти по деревне было делом самым простым. При приближении к кромке леса Риту затрясло, а Сашка только поудобней перехватила корзину с едой, которую она "одолжила" в гостинице.

– Как думаешь, сейчас в лесу есть… кто-то? – спросила Рита, в страхе оглядывая деревья.

– Сейчас день, а обычно всё самое плохое происходит ночью, верно?

– Да, но это только в сказках. А сейчас реальность и мне кажется, в лесу много страшного.

– Но нас же двое? Справимся, не бойся, – бодро хлопнула Саша подругу по руке, но сама в своих словах девочка не была уверена.

– Хоть бы Эрбин оказался дома! Мне не хочется оставаться в городке больше ни секунды. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем будет лучше.

– Блин! – Саша остановилась на месте. – Блин! Мы же даже не оставили в гостинице записку о том, что мы были здесь! Блин!

– Давай её Эрбину отдадим, – предложила Рита. – Но вообще, если люди придут в городок и спросят про нас, местные жители наверняка ответят.

– Думаешь? – желчно спросила Саша, у которой на этот счёт имелись громоздкие подозрения.

– Надеюсь, – слабо улыбнулась Рита.

Однако Саша осталась уверена в том, что появись в городке люди, ищущие их с Риткой, местные жители тут же оказались бы немыми, слепыми или вообще бы просто убрались из городка куда-нибудь.

– Долго же нас ищут, – вдруг сказала Рита.

– Да, пять дней… Странно, да?

– А как думаешь, за сколько должны были бы найти?

– Два дня максимум… Может, они?..

– Нет! Не может такого быть! – затрясла головой Рита, и вдруг взгляд её упёрся в корзину.

– Ветчина? – голодным голосом спросила она.

Саша удивлённо посмотрела на подругу. Действительно, в корзине покоился кусок ветчины, но девочка точно помнила, что была на кухне одна, потому что Рита тем временем лазила в погреб. Саша напряжённо втянула носом воздух, но воздух пах лишь свежими листьями. Саша взглянула на Риту, та сверлила взглядом корзину. Саше показалось, что глаза подруги подрагивают красными огоньками, и она подтолкнула подругу идти дальше.

– Как ты узнала? – поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос звучал раскованно.

– Ведь пахнет, – почти жалобно сказала Рита.

"Что же здесь происходит? Что?!" – мелькнуло в мыслях Саши.

Солнце грело девочку своими ласковыми лучиками, но в голове Саши мысли были мрачнее, чем тучи. Шли долго, у Саши начали подгибаться ноги, руки ныли под тяжестью большущей корзинки, а хижины Эрбина всё не было. Казалось, ночью девочка быстрее преодолела весь путь. Руки уже начинало ломить, когда наконец перед глазами девочек предстало жилище Эрбина.

Рита радостно взбежала по ступенькам вверх, дёрнула дверь. Закрыто! Какое счастье! Саше стало очень легко, даже тяжести корзинки не ощущалось. Но девочка постаралась навесить на лицо горестную мину.

– Жалко, – протянула Рита. – Будем ждать?

– Да ну! Эрбин может вернуться только ночью, а может вообще не вернётся сегодня домой… Помнишь, что он сказал в первый день? Что-то вроде того, что весь лес – его дом.

– А что если поискать его в лесу? – нахмурившись, предложила Рита.

– Да ну! Мы же просто заблудимся там!

– И что делать будем? – хрипловато поинтересовалась подруга.

– Вернёмся к стене обрыва, может, там есть какая-нибудь дорожка?

Рита передёрнула плечами, и подруги зашагали дальше. Шли долго, Саша даже начала опасаться, что они заблудились. По идее уже должен появиться край обрыва. На глаза девочки попались зрачки Ритки, неотрывно следящие за корзинкой. Саше стало немного страшно, но она тут же отогнала страх прочь. Страх – самое низкое чувство на планете! Даже предательство ни в коем случае не сравниться с ним! (по крайней мере, так судила Саша)

Но вот и стена обрыва, круто поднимающаяся вверх. Саша оторопело уставилась вверх и никак не могла поверить своим глазам. Стена поднималась на многие метры ввысь, тогда как края не было видно – его застилал плотный туман.

– Что теперь? – охрипшим голосом спросила Рита. Похоже, собственных идей у неё не имелось.

"Друзья познаются в беде, – вспомнила пословицу Саша. – Только в данном случае речь идёт не о спасении жизни, а о выживании в сложных ситуациях. Боже, в школах должны изучать то, как выжить в таких проблемных ситуациях… Хотя в том мире, который наворотили люди, правила выживания нужны не только строителям и лесорубам!"

Сашка решила устроить небольшой привал, потому что чувствовала себя выжатым лимоном, в который накачали томатный сок и раздавили опять. Девочка постелила на землю толстое одеяло, позаимствованное с кровати гостиничного номера, прогулялась недалеко в лес, откопала где-то тоненький ручеёк и набрала из него воды в большую бутыль, потом разложила еду на двоих и испустила радостный вздох. Рита же тем временем крутилась возле Саши, спрашивая у неё, чем она может ей помочь. В итоге она так осточертела Саше, что та отправила её на поиски мистической земляники, якобы увиденной Сашей на одной из полянок. Ягод Ритка не нашла, но вид у неё был такой, точно она только что несколько раз сбегала до деревеньки и обратно к стене обрыва.

Когда Рита начала есть, Саша стала за ней внимательно наблюдать. Рита ела ветчину, отрывая зубами большие куски, и глотала их, почти не жуя. Когда же Саша предложила ей яблоко (Рита их очень любила), та только отвернулась и ещё быстрее принялась уплетать ветчину, будто бы Саша хотела отобрать её у неё. При этом глаза подруги засветились красноватым светом, Саше даже показалось, будто она различает некие клокочущие звуки. Нехорошее подозрение стало перевоплощаться в подобие истории в голове Саши.

– Так что мы будем делать? – повторила свой вопрос Рита после плотного перекуса.

– Попробуем влезть на стену обрыва.

– Что?!

– Ну да, влезть на стену обрыва. Я взяла верёвку у Павлы, и мы с тобой сможем закрепить верёвку на… – Саша осеклась, потому что стена перед ней была без единого выступа или корешка, если не считать мощного корня почти у самой земли, спасшего жизни Саше и Рите.

– На голове? – язвительно поинтересовалась Рита. – Брось, это пустая идея! Это бред, абсурд…

– О спасибо, я знаю значение словосочетания "пустая идея"! – вспыхнула Саша.

– Давай спросим дорогу у…

– Кого? Ну же, у кого мы спросим дорогу?!

– У горожан.

– Ты считаешь, они нам ответят?

– А почему нет?

– Ты когда-нибудь видела, как они смотрят на нас с тобой?..

Рита вскочила на ноги, гневно вытянув руку, и тыкая в Сашу пальцем.

– Вот, вот, опять! Опять ты подозреваешь всех и каждого! Да подскажут нам горожане, я уверена на все сто! Что они тебе сделали, что ты их подозреваешь в… в чём?!

– Они мне не нравятся…

– Да! Какая веская причина для подозрений! Мне тоже не нравятся некоторые люди, но это же не значит, что они хотят мне навредить!

– Интересно, – голос Саши зазвучал привычно спокойно и хладнокровно. – Тогда почему нам вообще не нравятся некоторые люди? Да потому, что мы чувствуем в них что-то плохое, наше внутренне "я" чувствует исходящую от них угрозу и даёт нам сигнал…

– Какая чушь! – гневно выкрикнула Рита, и её голос эхом прокатился меж деревьев. – Нам не нравятся люди просто потому, что они или не похожи на нас, или потому, что мы их не понимаем, не знаем. Или потому, что они злые!

– А как ты узнаешь, что они злые или не похожи на тебя? – имитирую любопытство, поинтересовалась Саша.

– Да легко! Это же сразу видно…

– Вовсе нет, мы чувствуем исходящее от них…

– Нет…

– Ты же не будешь узнавать про каждого человека всю подноготную?!

– Это не обязательно…

– Первое впечатление всегда…

– Мы можем и ошибаться, не всё зависит от первого впечатления!..

Саша хотела возразить, но её возражения застряли на полузвуке.

– Мы просто тратим своё время на пустой спор. Каждая из нас останется при своём мнении. Сейчас нам нужно решить другой вопрос – как выбраться из городка?

– Спросить у…

– Хорошо, вернёмся в городок и спросим… Если только они нас не схватят и не бросят в темницу… – Рита густо покраснела, готовая вновь разразиться гневной речью, поэтому Саша торопливо добавила:

– Но сначала мы всё же попробуем взобраться вверх. Не зря же мы сюда шли, верно?

– Старый добрый компромисс, – пробурчала Рита, но потом улыбнулась Саше.

Однако всего через несколько минут улыбка исчезла с лиц подруг. Взобраться по крутой стене оказалось невозможным, и Рита не упустила случая сообщить, что она сразу так и думала. Саша посуровела, но упорно старалась пробраться вверх по стене. Но больше чем на четыре метра над землёй взобраться ей не удалось. И потом, в этот последний раз, сверзившись с четырёх метров, у Саши пропала всякая охота лезть дальше. К счастью, приземлилась девочка на редкость удачно – ничего не сломала себе, обошлась лишь множеством синяком и кровавой ссадиной на ноге.

Рита вообще ограничилась лёгкой попыткой, ей удалось взобраться на метр над землёй. От этого Саше пришлось признать, что даже если ей самой и удастся покорить крутую стену, то Рита всё равно останется внизу. Увы, но старания одного не всегда распространяются на остальных тоже.

– К гостинице? – с плохо скрываемым триумфом в голосе спросила Рита, осторожно помогая Саше замотать рану на ноге.

Саша кивнула в ответ, крепко стиснув зубы. Она была уверена, что будь у неё хоть какие-нибудь приспособления, она уже давно бы смотрела с высоты вниз, на Ритку в пропасти.

– Девочки, что вы здесь делаете? – знакомый голос Эрбина прозвучал над самым ухом, заставив Риту подпрыгнуть, а Сашу поёжиться.

– Вы подкрались совершенно бесшумно, к чему это? – недовольно поинтересовалась Саша, помогая своей подруге подняться с земли после неловкого панического падения.

– А к чему то, что вы только что пытались влезть на эту стену?

– Может то, что мы хотим выбраться из этого чёртового городка? – прямо ответила Саша.

– Да? И с чего это наш городок стал чёртовым?

– А то вы не знаете?

– Вы помните наш разговор, мои ответы на ваши вопросы?

– А как вы думаете?

– И почему же после этого городок чёртов?

– А почему на руке моей подруги укус? И почему за ней по лесу гонялась странная тётка?

– Почему у вас и у вашей подруги такая бурная фантазия?

– А почему вы так упорно называете это фантазией?

– Почему вы прямо не отвечаете на мои вопросы?

– А почему бы вам не ответить для начала на мои?

Эрбин замолчал, разгневанно глядя в лицо хладнокровной Саше.

– Я первым задал вопрос!

– А это моя лопатка и я буду первой строить этот пирожок из песка, – насмешливо отозвалась Саша тоном трёхлетнего ребёнка, параллельно ощущая то, что испытывает Эрбина на прочность.

Рита, до этого скромно стоявшая в тени дерева и удивлённо слушавшая разговор, решила наконец вмешаться.

– Мы хотели сначала спросить про дорогу из городка у вас, Эрбин, но вас не было дома. Тогда мы пошли сюда, хотели попытаться влезть наверх и…

– Это не имеет отношения к делу! – рявкнул Эрбин, определённо теряющий контроль над собой.

– Ещё как имеет! Мы нам скажете, где идёт дорога из городка? – прищурилась Саша.

– Вы не можете уйти! – воскликнул Эрбин.

– Почему же? – мягко спросила Саша.

– Вы… не… мы… – в глазах Эрбина показалось очень необычное выражение. Саша назвала бы его загнанным или несчастным сейчас.

Эрбин глубоко вдохнул, выдохнул и так же мягко, как и Саша, сообщил:

– Я прошу вас погостить у нас ещё немного.

– С удовольствием, – отозвалась Саша, Эрбин просиял. – Но только если вы доставите в наш лагерь письмо.

Эрбин сник.

– Тогда вы не оставляете мне выбора, – вздохнул он. Саша насторожилась.

Но Эрбин действовал слишком быстро – он выхватил что-то из нагрудного кармана и бросил на землю. Саша постаралась убежать, но её вдруг сморил сон.

Глава 4

Дьявол… до чего же сильно болит голова! Саша осторожно ощупала лоб и ощутила под рукой что-то мокрое и тёплое, поднесла руку к глазам и разглядела в полумраке кровь. Кажется, она здорово приложилась обо что-то головой или кто-то… Ага, вспомнила!

Перед глазами Саши предстал Эрбин, выхватывающий что-то из кармана. Потом Саша очнулась в знакомом зале – гостинице на первом этаже и попыталась вырваться из цепких рук какого-то человека и убежать. Ей это почти удалось, как глаза встретились с яркими голубыми глазами, а лоб встретился с чем-то железным. "Гадюка Павла, а если я тебя кочергой огрею по башке?! Тебе, небось, приятно будет?!" – гневно подумала Саша. Потом вспомнила про Риту и огляделась по сторонам.

Девочка сообразила мгновенно, что находится в погребе гостиницы. Ритка лежала недалеко от Саши, но ещё спала. Тогда девочка подползла к ней и принялась расталкивать. Подруга сонно пошевелилась и открыла глаза. Удивлённо огляделась вокруг, взгляд задержался на ссадине на лбу Саши. Рита рывком села на месте.

– И значит, не доверять всем и каждому плохо? – гневно поинтересовалась Саша. – Эрбин нас усыпил, а старуха меня ударила по лбу!

Рита скорчила рожицу.

– Не заводись, это нам сейчас точно не поможет.

– О да, – в глазах Саши заплясали чёртики. – Я сейчас этой ведьме все банки разнесу на множество осколков.

– Са-ша, – выдохнула Рита и крепко ухватила подругу за руку. – Может, не…

– Я жажду мести…

– И мстя моя будет страшна, знаем-знаем, – усмехнулась Рита и Саша вдруг осознала, что сейчас перед ней – настоящая Ритка, выбравшаяся, наконец, из-под дурного влияния Павлы. – Лучше давай выбираться отсюда.

Подруга поднялась на ноги, прошествовала вверх по лестницы и что было сил забарабанила по люку.

– Эй, вы! Вы не имеете права держать нас здесь…

– О да, Рита, они сейчас страшно раскаются, осознают, что вели себя плохо, выпустят нас, накормят, напоят, укажут верную дорогу и выпроводят с поклонами из городка… Держи карман шире! – иронично сообщила Саша, не делая попытки подняться на ноги.

Голова до сих пор побаливала, хотя девочка была уверена, что сотрясения мозга нет. Рита ещё раз задержала взгляд на ране Саши и сбежала по ступенькам вниз.

– Нужно чем-то промыть рану, – озабоченно сказала она, оглядываясь вокруг. Но чистой воды рядом не было.

– Ненавижу их! – прорычала Саша.

– Да ладно, с кем не бывает, – улыбнулась Рита. Саша не сдержала ответной улыбки. Девочки вдруг расхохотались.

– Замечательные летние каникулы, – смахивая с глаз счастливые слёзы, сказала Ритка.

– Никогда у нас не было таких приключений!

– Но и никогда на кону не стояли наши жизни, – заметила Ритка, вновь становясь серьёзной. Саша тоже посуровела.

– Но я знаю кое-что, чего не знает Павла, – приблизив губы вплотную к уху подруги, едва слышно шепнула Саша. – Здесь есть тайный проход.

Рита выпучила на Сашу глаза, в глазах появилась жалость.

– Да нормально у меня всё с сознанием, мысли работают исправно! – гневно прошептала Саша.

Она на четвереньках подползла к тайной полке и отворила незаметную дверцу. У Ритки отвалилась челюсть, она мотнула головой, сбрасывая оторопелость.

– И куда он ведёт? А самое главное – откуда ты про него знаешь? – приблизившись к подруге, спросила она шёпотом.

– Я не знаю куда, а на второй вопрос слишком длинный ответ… Так что расскажу, когда выберемся из этой дыры.

– Слушай, не знаю… Мало ли, куда может вести этот проход? Я предпочту скорее известную опасность, – Ритка болтнула головой в сторону люка. – Неизвестности, – кивнула в черноту прохода.

– А откуда ты знаешь, что они хотят с нами сделать? Может, продать в рабство? Или уморить голодом?

– Ой, ладно, – скорчила рожицу Ритка. – Неплохо бы только найти фонарь.

– Кажется, в прошлый раз я оставила здесь свой, – задумчиво проговорила Саша, и всё так же на четвереньках принялась искать фонарь.

Ритка фыркнула.

– Ты почему не встаёшь на две ноги, как положено человеку?

– А я сейчас ничем не лучше обычной собаки, – заметила Саша. – И мне даже хуже, чем обычной цепной собаке.

Рита ухмыльнулась, опустилась на четвереньки и принялась помогать в поисках фонаря. Нашли вскоре и даже сумели зажечь его, потому что спички остались в кроссовке Сашки. Она просто-напросто побоялась их потерять, когда лазила по стене и потому засунула в самое безопасное место – в кроссовок. Фонарь зажгли, Сашка первая протиснулась в проход, Ритка передала ей фонарь, потом сама влезла следом за подругой. Саша плотно закрыла невидимую с другой стороны дверцу.

– Как думаешь, почему Павла про неё не знает? – задумчиво спросила Саша.

– С чего ты взяла, что она не знает? – вопросом ответила Ритка.

– Ну, она бы нас тогда не бросила в погреб, где имеется запасной выход.

– Но он же вроде как незаметный, – напомнила Рита.

– Тогда нужно торопиться.

– А если на выходе нас уже поджидают её люди?

– Ну, стоит просто попытаться.

– Здесь довольно мило, – оглядевшись вокруг, заметила Рита.

Действительно – плотные земляные стены, укреплённые досками. Но пол был неровным, тени мешали выгадать верный шаг, поэтому девочки часто спотыкались. Ритка и вовсе пару раз упала. Саша решила рассказать наконец Ритке про все свои приключения без подруги, потому что теперь Ритка действительно её прежняя лучшая подруга.

– Могла бы и раньше мне всё рассказать, – недовольно пробурчала Ритка.

– Да ты бы не поверила, – улыбнулась Саша.

– Твоя правда, – призналась Рита. – И как думаешь, что же страшного в городе?

– Наверное, это какое-то поселение психически неуравновешенных людей, – выдала свою самую реалистичную догадку Саша.

– Вполне возможно, – горячо согласилась Рита. – И именно поэтому их оградили такой стеной! Да, я уверена, что это так!

Весь дальнейший путь по тёмноту тоннелю прошёл в горячем рассуждении на тему неуравновешенного городка.

– Кажется, это выход, – внезапно остановившись, тихо прошептала Ритка.

Подружки прокрались к самому выходу и навострили уши. Ни шороха, ничьих голосов не слышно. Тогда девочки вышли из тоннеля. Оказалось, путь завершается в корнях громадного дерева, дыра была прикрыта не менее огромным густым кустом, с которым пришлось повозиться, чтобы выбраться под открытое небо. Девочек никто здесь не поджидал, даже больше того – казалось, место пустынное.

– Мамочка, и куда же мы теперь пойдём? – испуганно спросила Ритка.

– Наобум. Если идти даже сквозь самую чащу леса, мы всё равно когда-нибудь куда-нибудь да выйдем…

– Лучше залезь на дерево и посмотри, не видно ли дороги, – предложила Рита.

– Блин, а почему ты раньше этого не предлагала?!

– Я как-то вычеркнула из головы такой простой способ решения проблем, – скромно опустила голову Рита.

Саша радостно её обняла, потом оценивающе оглядела огромное дерево, примерилась и полезла по нему вверх. Дело было не из лёгких, но по лазанию по деревьям Саша была профи. Она забралась едва ли не на самую макушку и огляделась вокруг. И сердце стремительно словно бы упало с дерева.

Вокруг – куда только не упадёт взгляд – высокие земляные стены, по-прежнему теряющиеся в плотном тумане наверху. Вдалеке виднеется гора, не очень далеко – блестящая лента реки. И везде лес, лес, лес… Только сзади Саши красовалась словно бы лесная проплешина – по-видимому, городок. Вдруг вспомнились слова Эрбина "вы не можете уйти" и его несчастные глаза… Саша судорожно глотнула воздух и принялась осторожно лезть вниз.

Она намеревалась тут же поделиться своими опасениями с Риткой, но она куда-то исчезла. Сашу затопила волна страха, она волчком закрутилась на месте, решая куда бы лучше побежать на поиски Ритки, когда услышала треск кустов. Саша тут же кинулась на звук.

Девочка нашла подругу очень быстро. Ритка шла, словно бы марионетка или робот, едва передвигая ноги, вытянув одну руку вперёд, а другой отчаянно пыталась за что-нибудь ухватиться, голова её откинулась назад, рот был приоткрыт, словно бы девочка бесшумно кричала. А глаза… Саша на секунду показалось, что их и вовсе нет. Саша закрыла рот рукой, и едва сдержалась от крика. К горлу подкатил ком, Саша просто не могла ни о чём думать теперь. Она пошатнулась, в глазах запрыгали звёздочки. Девочка ухватилась за толстую ветку дерева и постаралась очнуться от этого наваждения. Ей понадобилось собрать в кулак всю свою волю. И вот, наконец, она побежала догонять Риту.

Саша бежала изо всех сил, но Рита оказалась дальше, чем показалось в первый момент. У Саши отчаянно кололо в боку, из груди рвались хрипящие звуки, к тому же в голове то и дело взрывались яркие фейерверки и иногда в глазах плясали разноцветные огни. Саша выбежала на край леса и обнаружила глубокую расщелину в скале. На самом краю балансировала Рита. Она словно бы боролась сама с собой, то подступала к самому краю, то резко отпрыгивала назад. Саша кинулась прямо к ней, она была на расстояние вытянутой руки, когда вдруг просто не смогла ничего сделать. Её парализовало.

Рита засмеялась таким привычным нежным смехом, ласково посмотрела в глаза Саше своими нежными карими глазами.

– Прости, но только так… Ты поймёшь позже, – грустно сказала она и соскользнула с края обрыва.

Саша пошатнулась и упала на ледяную землю.