Текст книги "Трудно признать (CИ)"

Автор книги: Светлана Чистякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

  Портал не работал несколько сотен лет, пока мой отец не разыскал в древних свитках заклинание и не открыл его снова.

  Увиденное потрясло волшебников до глубины души! Конечно, жажда власти, войн и насилия у людей никуда не делась и даже разрослась до глобальных размеров, но... сколько же всего люди достигли благодаря лишь собственному интеллекту. Им трудно было перемещаться на дальние расстояния – они создали автомобили и поезда. Они не умели летать – для этого они создали самолеты... Они сделали все, чтобы облегчить свою жизнь. Они покорили даже космос! И все это безо всякой магии!

  Волшебники поняли, какую ошибку они совершили, закрывшись в своем маленьком мирке. Они оставили открытым портал, чтобы перенять знания, которыми обладали люди. Но даже при магических способностях за несколько лет не постичь всего того, чего люди постигали столетиями.

  Тогда несколько молодых волшебников переселилось в Ваш мир. Среди них был мой брат Закария. Многие годы он жил среди людей, старательно перенимая их знания и опыт и принося их в наш.

  С тех пор, когда Падшие создали границу между мирами, сообщества Тёмных и Светлых волшебников довольно мирно уживались между собой. У каждой стороны был свой Правитель, и они свято соблюдали принципы невмешательства.

  До тех пор, пока мой отец не открыл Врата, и мы не пошли к вам за знаниями. Темные волшебники были категорически против открытия портала. Они считали новые знания ересью, а людей тупыми скотами и не хотели ничего менять. Тогдашним правителем Тёмных Магов был Бастиан – заносчивый и высокомерный маг с замашками диктатора.

  Долгое время нам удавалось сохранять видимость мира, но потом Бастиан убил правителя Светлых герцога Мэллори. Он намеревался стать полновластным правителем Волшебного мира, рвался к Вратам, чтобы захватить еще и ваш мир. И у нас началась война... Остальное вы знаете, – закончил Мэллори свое повествование.

  Минут пять я молча, переваривала услышанное.

  Кристиан сидел, не шевелясь, прикрыв глаза и не мешая мне.

   – Так значит Вы волшебник? – глупо спросила я, нарушив молчание.

  Мэллори кивнул.

   – А герцог Мэллори...

   – Был моим отцом, – закончил за меня Кристиан.

  После этих слов у меня глаза полезли на лоб, и отпала челюсть. Герцог Мэллори! Охренеть можно!

   – Но Ваши уши... я всегда считала, что только у эльфов такой примечательный признак.

   – Боги! Дались вам мои уши! У всех волшебников они острые, этим мы отличаемся от людей. А ваши сказители в своих преданиях все переврали и превратили расу волшебников в каких-то непонятных эльфов. Повторюсь, мы очень долго не появлялись в вашем мире, и вы превратили нас в сказочных существ.

   – А я думала у ангелов крылья, – сдуру брякнула я.

  Мэллори скривился:

   – Не знаю, что там у ангелов. Я их никогда не видел.

   – А Вы тоже Правитель, как и Ваш отец?

   – Я не интересуюсь политикой. Меня больше занимает наука.

   – А как же...

   – У нас существует Совет, который возглавляет Закария. Я просто иногда появляюсь на собраниях и подписываю бумаги.

   – А Вы не боитесь, что кто-то захочет занять ваше место.

  Мэллори усмехнулся:

   – Они не посмеют.

   – Почему?

   – По-моему, достаточно вопросов, – он хлопнул по подлокотнику кресла.

   – Простите. Можно еще один последний малюсенький вопросик?

  Кристиан кивнул.

   – У Дани ушки... они ведь нормальные, да?

   – Смотря, что Вы имеете ввиду под словом "нормальные".

   – Ну, они не острые, как у вас... Скажите, с ним что-то не так? – мой голос задрожал. Я всегда очень переживала, когда речь шла о благополучии ребенка.

  Мэллори усмехнулся, покосившись на меня.

   – Не стоит волноваться из-за этого. С мальчиком все в порядке. Наши дети все такими рождаются. Ушки у них заостряются за год до магического совершеннолетия.

   – Ааа, – протянула я и облегченно вздохнула. – Скажите, вот Вы вчера куда-то уходили, а теперь с самого утра совершенно расстроены. Что у Вас случилось?

   – Лара, – Мэллори устало вздохнул, – Вы обещали, что предыдущий вопрос будет последним.

   – А я Вас обманула, – ответила я и ослепительно улыбнулась.

  Ко мне на колени запрыгнул Персик. Он покрутился, устраиваясь поудобнее, а затем улёгся и заурчал. Я погладила его по голове, еще раз отмечая про себя, что кот не относился к Мэллори враждебно.

   – Что же произошло? Надеюсь, это не связано с Даней? – я вновь обратилась к магу.

   – Ничего особенного. Просто мне ещё раз напомнили о неудавшейся семейной жизни.

  Я не решилась спрашивать о матери Даньки, понимая, что именно разговор о ней так вывел из себя Мэллори.

  Я согнала кота с колен он, подняв хвост, важно удалился в детскую. Специально для него я не до конца прикрыла дверь.

  Около десяти минут в гостиной стояла абсолютная тишина. Мэллори сидел в кресле, держа в руке стакан с нетронутым вином. Я встала и тихо прошлась по комнате, остановившись позади его кресла.

   – Последний вопрос на сегодня, Кристиан, какими способностями обладает Даня? – тихо спросила я у волшебника, осторожно облокотившись о спинку.

  Мэллори, погрузившийся в свои мысли, казалось, не придал особого значения тем манёврам, которые я произвела.

   – Эти способности он унаследовал от своей матери, – задумчиво начал Мэллори. – И он является... Мордред! Больше не подкрадывайтесь ко мне сзади, пытаясь выпытать информацию! – Кристиан, продолжая сидеть и немного наклонившись вбок, завёл свою руку назад и попытался схватить меня. И у него это получилось.

  Я всегда была чувствительна к щекотке, поэтому непроизвольно взвизгнула, когда его пальцы обхватили мою ногу чуть ниже колена. Персик моментально выскочил из спальни, чтобы узнать, чем вызван крик хозяйки.

  Я дернула ногой, пытаясь разжать пальцы Мэллори, а затем попыталась сделать пару шагов назад. Своей цели я добилась: он разжал пальцы и резко выпрямился, отпуская мою ногу. Но при этом он так сильно дёрнул меня за полу халата, буквально вытащив из-за кресла, что я не удержала равновесие и, выставив руки вперёд, упала поперёк кресла прямо на него.

   -Боже, – простонала я, больно ударившись руками о подлокотники. Хорошо, что кресло, в котором сидел Мэллори, было не очень глубокое, и грудью и животом я упала ему на ноги.

   – У вас почти получилось, Лара, – произнёс Мэллори, помогая мне подняться. Он обхватил меня за талию и, прижав к себе, встал. – В основном, люди не умеют манипулировать магами.

   – Это похоже на комплимент, – ответила я, поправляя соскользнувший с плеча халат. – Всё, я умываться.

  Я развернулась и пошла в свою спальню, не заметив сразу, что Мэллори последовал за мной.

   – Лара, – окликнул он, – примите мои извинения.

  Мы уже стояли у моих дверей.

   – Извинения за то, что вы весь вчерашний вечер язвили, а с утра вылили на меня вино, сделали прозрачными мой халат и сорочку, схватили за ногу или только за то, что толкнули?

   – За всё.

  Я посмотрела ему в глаза и отвела взгляд.

   – Я прощаю Вас, Кристиан.

 Глава 6

  За завтраком Мэллори сказал сыну, что после обеда сводит его в магазин, где продают магических животных. Известие о том, что я иду вместе с ними, маг воспринял стойко. Он допил кофе и отправился по своим делам.

  Позже к нам присоединились Митька и Зак.

  Мы еще с час провели большом зале, знакомясь с обитателями замка. Простые волшебники от появления Наследника своего правителя пришли в полный восторг и наперебой рассказывали, как они все переживали за Кристиана и его пропавшего мальчика. Данька быстро перезнакомился с маленькими волшебниками, которые находились тут же вместе с родителями, с любопытством поглядывая на него, и попросил разрешения остаться поиграть с ними.

  Я, было, засомневалась, но новые знакомые заверили меня, что с радостью присмотрят за Данькой.

  Митька с Заком пригласили меня к себе в гости, и я прошла в их комнаты.

  От них я узнала много нового о жизни народа, с которым мне предстояло жить до тех пор, пока мой сын твердо не встанет на ноги. Они рассказали, что настоящее совершеннолетие у волшебников наступает, когда им исполняется тридцать лет. Что они не восприимчивы к людским болезням. Но вовсе не бессмертны. Просто очень долго живут, и убить их можно только волшебным клинком или заклинанием. Человеческое оружие перед волшебником бессильно. Что они обладают магией различной степени силы. Есть очень сильные маги, а есть такие, кому доступна только бытовая магия. Что Кристиан и Закария на данный период времени владеют самой сильной магией среди Светлых и даже умеют управлять стихиями. Зак, например, управляет воздухом, а Кристиан огнем. Что мать Даньки, Алана, была водным магом.

  Еще Митька сказал, что союз, который связал его и Зака, это целый магический ритуал и когда они вместе, в Митьку вливается часть жизненой энергии Закарии.

  Узнала я и почему Зак исчез тогда с фотографий. Это объяснил он сам, когда мы втроем сидели в их комнате и потягивали потрясающее вино из погребов Мэллори. Обычная фотопленка не распознает существ из параллельного мира. Вот если бы это была новая цифровая камера, то мы увидели бы его на снимках.

  Мы немного помолчали, потом Зак задал мне вопрос:

   – Лара, ведь ты хотела у меня о чём-то спросить?

   – Да, ты прав. Меня интересует мать Даньки. Я понимаю, что в ближайшее время не смогу поговорить с Кристианом на эту тему, возвращение сына принесло ему радость и вернуло смысл жизни, но, в то же время, ещё раз напомнило о трагической гибели жены.

  Зак кивнул, подтверждая мои слова.

   – Понимаю. Все эти годы ты заботилась о Даниэле, как о собственном ребёнке... И считаю, что при сложившихся обстоятельствах, ты вправе всё знать. Алана была очень сильной ведьмой, её способности проявились ещё в раннем детстве. Думаю, что Даниэль унаследовал силу своих родителей, и возвращение в волшебный мир поможет ему реализовать все таланты.

   – Данька водный маг, как и его мать?

   -Да. Стихийных магов очень мало. Этому обучиться нельзя, способности передаются детям от родителей, и то, это происходит не всегда. Кристиан, например – единственный огненный маг, родившийся за последние двести лет.

   – Сегодня утром Кристиан подтвердил, что Даня унаследовал дар своей матери, но не сказал, какой.

  Зак снова утвердительно кивнул.

   – А каким она была человеком?

   Закария задумался.

   – На мой взгляд, она была слишком взбалмошной и самоуверенной, что, в конце концов, её и погубило. Послушай она тогда Криса, быть может, сейчас всё было бы по-другому.

  Увидев мой недоумённый взгляд, Зак объяснил:

   – В ту ночь Криса не было в Замке, но он успел сообщить Алане об опасности. Она должна была воспользоваться портключом и укрыться в надёжном месте – у своих родителей. Даже если бы Тёмные напали на их фамильный замок, семья Аланы смогла бы дать достойный отпор и продержаться до прихода подкрепления.

   – Может, она просто не успела? – предположила я. – Не думаю, что она могла сознательно рисковать жизнью своего сына.

  Зак покачал головой:

   – Ты не знала Алану. Она слишком понадеялась на свою силу и защиту поместья.

   – Неужели Алана рассчитывала, что сможет справиться с Темными магами одна?

   – Вполне. Благодаря своей силе она могла бы поддерживать защиту замка. Она это и делала.

   – Что же ей помешало?

   – Недавние роды. Алана не учла, что рождение ребёнка уменьшило её силу. Ей понадобилось бы три года, чтобы вернуться в первоначальную форму.

  В комнате повисла тишина.

   – Чем в это время был занят твой брат? – уточнила я.

   – Кристиан был уверен, что Алана воспользуется порталом.

  Он остался, чтобы сразиться с Бастианом, когда мы с Митей переместились к поместью. Но вместо него увидели лишь руины и тело Аланы. А потом среди обломков мы нашли корзину с младенцем, – Зак тяжело вздохнул. – Митя предложил переправить ребенка в ваш мир к тебе, и мне удалось сделать небольшую временнУю сферу. А потом мы узнали, что Врата разрушились, не выдержав выброс стихийной силы Кристиана.

   – Во время битвы он истратил весь запас магической энергии и, когда мы вернулись, почти сразу впал в кому. Мне с большим трудом удалось вытащить его из-за грани, да и то только через год. Нам нужно было восстановить портал. На это ушли годы. Поэтому мы так долго не приходили.

  Он помолчал.

   – Что ты намерна теперь делать?

   – Буду продолжать настаивать на том, чтобы принимать непосредственное участие в воспитании Дани. Я просто не смогу от этого отказаться. Ведь мы можем растить малыша вместе с Кристианом, это будет выходом для всех нас. Пока он не возражает, хотя очень раздражён.

   – Но тебе придётся уладить формальности в вашем мире – ведь ты являешься приёмной матерью Даниэля.

   – Я не думаю, что стоит что-то менять. В магическом мире Кристиан признал Даню своим сыном. Он всегда сможет доказать, что имеет прав на него больше, чем я. И я это очень хорошо понимаю. Но я надеюсь, что смогу найти с ним общий язык, хотя это довольно трудно.

   – Мой брат очень сложный человек, к нему нужно найти подход. Постарайся не слишком остро реагировать на его раздражение и гнев.

   – Но Крис очень хороший, – подал голос Митя. – Когда я появился здесь, все были против нашего союза. И только он и лорд Стайлс поддержали нас.

   – Зак, в вашем мире процветает гомофобия, – я посмотрела в лицо волшебника.

  Он слегка смутился, а Митька ответил за него:

   – Скорее геноцид. Здесь спокойно относятся к однополым отношениям. Такие браки заключаются сплошь и рядом, а вот брак между человеком и волшебником... Пока наш случай исключение.

   – Ну, ну. Мить, ответь мне на один вопрос – куда ты исчез из моей квартиры и почему? Ты же меня тогда до нервного срыва довел. Если бы не Серега...

   – А, кстати, как он?

   – Не уходи от ответа, ладно?

  Митька улыбнулся и поднял левую руку. На безымянном пальце сверкал тот самый перстень, некогда поразивший меня своей необычностью.

   – Это был портключ в мир Зака. Он дал мне время подумать и ждал меня. Но я долго не мог решиться на переход. По многим причинам, одной из которых была ты.

   – А твои родители?

  Митька помрачнел.

   – Когда я им сказал, что встречаюсь с мужчиной, отец проклял меня и выгнал из дома. Сказал, что ему не нужен сын – пидор. А мама не заступилась. И я ушел. Навсегда. Я их никогда не прощу. Поэтому родители меня волновали меньше всего. А вот за тебя очень переживал. Ты дорога мне поверь, и мне не хотелось тебя расстраивать. Но когда я увидел, что у тебя с Сергеем все хорошо, что вы счастливы вместе... это послужило толчком. Я хотел сделать это утром, поговорив с тобой. Мне было неважно, поверишь ты мне или нет, но ночью я почувствовал, что с Заком что-то случилось... Здесь шла война, а он разрывался между двумя мирами, теряя свою магию. Он был ранен тогда, метался в бреду и звал меня. Я не мог его слышать, только чувствовал тревогу. Тогда Крис вошел в его подсознание и сам позвал меня. У меня тогда чуть голова не лопнула от его крика. И я надел кольцо. Вот и вся история. Теперь ты рассказывай. Почему ты рассталась с Сергеем? Он ведь любил тебя. Когда я отдавал Даню тебе, я думал, что вы вместе...

  Я грустно улыбнулась:

   – Не судьба. Я не любила его. Понимаешь? Он прекрасный друг, он очень помог нам с Данькой, но я его не любила.

   – Почему? Вы ведь жили вместе.

   – Мить, не будь ребенком. Секс и любовь – разные вещи, не находишь?

   – Ну... да. А сейчас-то он как живет? Вы давно расстались?

   – Через полгода после твоего исчезновения. Сейчас он счастливо женат. У него прекрасная дочка, Данькина ровесница. Он любит свою жену. Надеюсь, что любит. – Я встала с кресла. – Ну ладно, мне пора. Пойду, посмотрю, как там Даня. Кристиан обещал сводить его в магазин с магическими животными.

  На пороге я обернулась:

   – Еще один вопрос, можно?

  Зак кивнул.

   – Почему я понимаю ваш язык?

   – Все просто. Ты находишься в мире населенном магами. И наше инфополе автоматически наделяет тебя знанием. К тому же у нас общий язык для всего мира. У вас же их великое множество. Не знаю зачем. Когда я был в мире людей, мне понадобился год, чтобы выучить некоторые разговорные языки, – с недовольством отметил он, – и то, я смог осилить только десять.

  Я ухмыльнулась.

   – Как ты считаешь, твой брат очень рассердится, если я когда-нибудь назову его Крисом?

  Зак ослепительно улыбнулся:

   – Это будет зависеть от тебя, девочка.

  Я рассмеялась и покинула пределы комнаты.

  Глава 7

  За обедом Мэллори сказал нам, что будет ждать нас на крыльце.

  По дороге до наших комнат я размышляла, что мир волшебников все-таки странный. Здешний правитель ходит пешком по магазинам безо всякой охраны, запросто общается со своими приближенными, дает приют оставшимся без крова соотечественниками и все это считается у них в порядке вещей.

  "Вот в нашем мире, – думала я, – при известии, что в город прибудет Президент, моют с шампунем улицы, красят крыши высоток, убирают с улиц бомжей и ставят в ближайших от пути следования кортежа супермаркетах переодетых работников госбезопасности, (не дай бог Президенту взбредет в голову посетить магазин!) а в больницах объявляют аврал и заставляют круглосуточно дежурить главных врачей. Проходили – знаем".

  Одевались мы с Данькой полчаса, потому что малыш никак не мог определиться с одежкой, поэтому опоздали и бежали в сторону выхода почти вприпрыжку. Когда мы запыхавшиеся вышли на крыльцо Мэллори держал в руках часы, смотрел на циферблат и хмурился.

   – Вы опоздали почти на двадцать минут, – сообщил он мне, когда раскрасневшийся Данька вихрем подлетел к нему и ухватил его за руку. – У меня, да будет Вам известно, уйма важных дел, более полезных и безотлагательных, чем прогулки по магазинам в жаркий летний день.

   – Подождет Ваша уйма, – вместо того чтобы извиниться за опоздание парировала я, заправляя сыну футболку в шорты, – Даня никак не мог определиться с гардеробом.

  Мэллори изучающе посмотрел на футболку малыша – насыщенного алого цвета. На футболке был яркий рисунок – довольно упитанный жёлтый зверек с острыми ушками и длинным пушистым хвостом...

   – Пикачу – мой любимый покемон, – объяснил Даня, увидев, что отец остановил взгляд на рисунке. – Я долго выбирал эту футболку.

   – Понятно, – взгляд волшебника переместился на меня.

  На мне были белые летние брючки классического покроя, легкая блузка с коротким рукавчиком из розового шифона и сандалии в тон блузки, за которые я отдала в столичном бутике половину своей зарплаты.

   – Что не так с моей одеждой? – спросила я Мэллори, увидев, что его брови сошлись к переносице, и он вот-вот разразится гневной тирадой.

   – Наши женщины не носят брюки, – прошипел он, – и босиком тоже не ходят.

   – Во-первых, я не босиком, а в обуви, а во-вторых, я не ваша женщина, – сообщила я ему и покраснела, сообразив, что сморозила двусмысленность. Но он, кажется, этого даже не заметил.

   – Вы называете обувью вот эти два розовых ремешка, что обвивают вашу стопу?

   – А вы предпочли бы, чтобы я по самые глаза завернулась в покрывало и надела на ноги валенки?! – ощетинилась я. – Я второй день в вашем мире, понятия не имею о местной моде, и вообще, буду носить, что пожелаю сама, а не то, на что вы мне укажете.

  Мэллори даже задохнулся от негодования и подыскивал слова для ответа, но его отвлек Данька.

   – Папа, мы ведь купим мне жабу, или крысу, или кролика... кого-нибудь мы мне купим? – осведомился он у отца, дергая его за рукав.

   – Конечно, купим, – кивнул он малышу.

  Ребенок несколько раз подпрыгнул, развернулся и, не дожидаясь нас, сбежал со ступеней вниз.

   – Надеюсь, он не выберет маленького дракона? – я повернула голову к Мэллори

   – По сравнению с Вами это не самый страшный выбор, – насмешливо ответил волшебник. Он немного смягчился при виде сияющего от энтузиазма сына. – И вопреки вашим сказкам, драконы в нашем мире не водятся.

   – Меня зовут Лара, – напомнила я ему с самой очаровательной улыбкой. – Привыкайте, иначе Даня постоянно будет вас поправлять.

   – С большим удовольствием, Лара, – к моему удивлению он взял меня под руку и повёл к дороге, ведущей в Виталиану. Именно так называлась столица Светлых.

  «Никогда нельзя предугадать, что нас ждёт завтра, – думала я, шагая по дороге. – Еще вчера мы с Данькой катались на каруселях в городском парке, волшебный мир был для меня лишь сказкой, а сейчас это стало реальностью... Даже более чем...» Не заметив на дороге камушек, я споткнулась об него, и только рука Мэллори удержала меня от падения.

   – Вы так спешите, Лара. Тоже хотите в подарок нового питомца? – с серьёзным видом спросил волшебник.

   – О, спасибо, – я перевела дыхание, – мне хватит того, что выберет Даня. К тому же, я не спешу, просто один ваш шаг – это два моих.

   – А вы знаете, что ваш кот идёт за нами от самого замка?

  Я обернулась назад, но Персика не увидела. Удивлённо посмотрев на волшебника, я спросила, не шутит ли он. Кристиан пожал плечами.

   – Минуту назад я видел его там, – Мэллори кивнул в сторону придорожных кустов.

  Мы с Данькой переглянулись и вместе кинулись в заросли.

   – Персик! Персик! – доносился звонкий голос малыша. – Иди к нам, а то потеряешься!

  Немного походив вокруг указанного места и изучив все близлежащие кусты, мне удалось убедить ребенка, что Персик уже очень и очень взрослый кот – старше самого Дани в несколько раз, и он не потеряется. Взяв малыша на руки, я вынесла его на дорогу.

  Всё это время его папочка спокойно стоял в тени, скрестив руки на груди. Мне захотелось ехидно улыбнуться и спросить, кто кому приходится родным отцом, а кто приёмной мамой?

   – Ты носишь очки? – заинтересованно спросил Данька у папы. При этом он сосредоточенно пытался засунуть в карман шорт две шишки, найденные в траве.

  Прикрыв рот рукой, я захихикала, делая вид, что просто закашлялась.

   – Нет, – маг взял сына за руку.

   – А зря. Вот моя бабушка надевает очки. Ты представляешь, что будет, если она будет плохо видеть? Она стома... она лечит людям зубы.

   – Могу тебя успокоить, я прекрасно вижу... и слышу, – добавил Кристиан, обернувшись ко мне. – Если вас мучает кашель, то я могу лично приготовить вам зелье, чтобы вы могли пить его перед сном.

   -Ты забыл сказать Лара, – подсказал малыш.

  Всю оставшуюся дорогу Данька рассуждал, почему Персик ушёл так далеко от дома; какие могут быть дела у кота, и вообще, могут ли быть дела у кота как таковые.

  Маг несколько раз прикрывал глаза – Данечка был очень разговорчивым и активным мальчиком. Мда, может быть, правитель волшебников – герцог Мэллори, и был великим стратегом, талантливым алхимиком и прочее, но сейчас я была не уверена, справился бы он с малышом без меня. Без ущерба для психики ребёнка.

  В городе мы в первую очередь зашли в кондитерский магазин, именуемый «Мармеландия». Встав на пороге, Даня оценивающе посмотрел по сторонам, магазин его впечатлил. Меня, впрочем, тоже.

  Здесь были волшебные карамельки на любой вкус, сахарные свистульки, целые стеллажи всевозможных мармеладок, шоколадок различных форм, цветов и размеров и еще много вкусностей, милых сердцу каждого ребенка.

  В детстве я мастерски выдувала огромные пузыри из жевательной резинки "Бабл гам". Вспомнив школьные годы и засунув в рот волшебную жвачку, я поделилась опытом с Даней, заработав восторженный визг от него и неодобрительный взгляд со стороны Мэллори.

  Когда Кристиан скупил едва ли не полмагазина сладостей, я посоветовала ему сразу же пройти к волшебным зверям, отложив поход за игрушками на потом.

  Проходя мимо овощной лавки, мы столкнулись с её хозяйкой.

   – Крис, сынок, – тетка всплеснула руками, – я так рада тебя видеть, – и заключила Мэллори в крепкие объятия. – Почему ты не заходишь ко мне, мой мальчик? Совсем забыл свою старую кормилицу!

   – Добрый день, – она приветливо кивнула мне.

   – Папа, разверни мне шоколадку, – Даня не мог справиться с обёрткой и протянул ему плитку.

   – А это твой сынок? – умилилась женщина. – Какой красивый мальчик. – Из кармана передника она вынула большой жёлтый леденец и протянула Дане.

   – Спасибо. А вы знаете, что папа купит мне в зоомагазине какого-нибудь зверька? Правда ведь, мама, он купит? – Даня развернулся ко мне.

  Я коротко кивнула и посмотрела на Мэллори, который чуть не выронил шоколадку в пыль. Глаза волшебницы удивленно распахнулись! Представляю, какие она сделала выводы!

  Конечно, я понимала, что наше совместное появление на публике вызовет удивление и множество предположений, далёких от истины, и была морально к этому готова, но все равно чувствовала себя неловко.

   – Ну, это просто замечательно, – женщина попыталась скрыть удивление и интерес. – А ты будешь за ним ухаживать?

   – Да. Буду кормить, давать водичку... Только я ещё не решил, кого куплю...

   – Даниэль, если мы хотим успеть всё сделать, нужно поспешить, – Мэллори надоело тратить время на этот бессмысленный разговор. – Воспользуемся портключом.

  Портключом у Мэллори были всё те же часы, которые он носил в кармане своего чёрного сюртука. Я взяла Даньку на руки, и, одновременно прикоснувшись к часам, мы перенеслись в зоомагазин.

  А кормилице, которая знала герцога еще голозадым младенцем, теперь было о чём подумать...

  В "Волшебном зверинце" нас уже ждали. Поздоровавшись, хозяйка магазина спросила, что нас интересует.

   -Дань, что ты хочешь? – спросила я у малыша. Но ответа не услышала.

  Развернувшись, я увидела, что ребёнок стоит у большого аквариума, в котором сидели две большие пурпурные жабы. Они были влажные, скользкие, покрытые какой-то слизью... и не вызывали у меня ни одной положительной эмоции.

   – Кристиан, – позвала я Мэллори, – я...

   – Успокойтесь, он просто смотрит.

  Когда малыш начал восторгаться оранжевыми ядовитыми слизняками, мне не стало легче... пусть уж лучше жабы.

   – А это кто такие? – спросил малыш у ведьмы, показывая на корзину с маленькими, гудящими, мохнатыми шариками кремового цвета.

   – Клубкопухи.

   – Понятно, – серьёзно ответил Даня с уже знакомой мне интонацией. Боже, как он быстро учится!

   – Они очень симпатичные, – подбодрила я малыша.

  Мэллори усмехнулся.

   – Нет, они очень маленькие. Вдруг потеряются...

   – А тебе нравится кролик? – хозяйка магазина поставила перед Данькой клетку с большим пушистым белым кроликом. – Он ручной, к тому же может менять цвет меха.

   – Правда? – Даня просунул пальчик между прутьями клетки и прикоснулся к зверьку. Кролик понюхал палец малыша и, словно подтверждая слова ведьмы, стал тёмно-синим.

   – Я хочу вот этого! Он мне нравится больше всех, даже больше, чем эти слизняки.

  "Слава тебе, Господи!" – подумала я.

  Пока Кристиан беседовал с хозяйкой и благодарил её, мы с Даней ещё раз рассмотрели всех обитателей волшебного зоомагазина.

   – Здесь интереснее, чем в зоопарке, – подвёл итог малыш и подошел к отцу.

   – Вы знаете, а у меня еще есть кот Персик, – сообщил он продавщице.

   – И как он поживает? – улыбнулась та.

   – Поживает хорошо, – деловито сказал ребенок. – Вы знаете, он так любит смотреть телевизор! Теперь я даже не знаю, как мы с ним без телевизора будем.

  Я услышала, как фыркнул Мэллори.

  Я хотела еще посетить магазин готового платья. Мэллори с радостью поддержал мою идею и выписал чек, сказав, чтобы я покупала все, что понравится, лишь бы выглядела, как нормальные волшебницы, но идти со мной отец и сын отказались.

  Посовещавшись, мы договорились, что встретимся через час в кафе. Пока я буду в магазине, Крис и Даня решили пойти посмотреть игрушки. Может, это и к лучшему – они побудут одни.

  Справилась я на удивление быстро. Увидев чек, подписанный Правителем, меня окружила дюжина продавцов, и уже через час я выходила из магазина обвешанная свертками, как новогодняя елка.

  Я шла по улице и рассматривала вывески, чтобы не пропустить кафе под названием "Золотой единорог".

  У меня в запасе было немного времени, и я зашла в книжную лавку, которая находилась напротив кафе.

  Своим посетителям магазинчик дарил полумрак и прохладу, так необходимые в жаркий летний день. Я сразу подошла к стеллажам с детской литературой. Открыв первую попавшуюся, обнаружила, что картинки в ней могут двигаться и разговаривать. Представляю, как обрадуется Данька.

  Стеллаж находился прямо напротив большого окна.

  Пока хозяйка упаковывала мои покупки, я от нечего делать рассматривала улицу и прохожих.

  Мэллори и Даня показались на улице за пятнадцать минут до назначенного времени.

  Но они были не одни. Если бы рядом со мной в это время находился Серега, он бы выразил моё состояние одним словом: "Очуметь!"

  Рядом с Мэллори шла эффектная блондинка примерно моего возраста. Всё в её внешности и гардеробе указывало на безукоризненный вкус. Но не это было главным. Выражение её лица, жесты и взгляды говорили о том, что Кристиан Мэллори ей, мягко говоря, не безразличен. Они остановились прямо напротив книжного магазина.

  Я отошла в сторону, чтобы меня не было видно с улицы, и заинтересованно следила за разыгравшейся сценой. Красавица о чём-то увлечённо расспрашивала, а Мэллори или кивал, или кратко отвечал на её вопрос. Даня между ними и сосредоточенно разбирал какую-то игрушку, клетка с кроликом стояла на тротуаре.

  Через минуту девушка обошла вокруг малыша и встала еще ближе к Мэллори, так, что их тела почти соприкасались. Вот она лучезарно улыбнулась, поправила локон, якобы выбившийся из причёски, при этом задела герцога рукой. Ну, конечно же, нечаянно. "Извините, Кристиан", – прочитала я по её губам. И ещё одна милая улыбка. "Ничего страшного", – я без особого труда угадала вежливый ответ Мэллори. Демократы хреновы, блин!

  Я опёрлась о стеллаж и поймала себя на мысли, что мне не нравится эта красивая девушка. Нет, меня не мучила ревность, в конце концов, мы с Мэллори совершенно чужие друг другу, да и в её внешности не было ничего вульгарного или отталкивающего. Но то, как она всё время пыталась оттеснить Даньку и подобраться поближе к герцогу, начинало меня раздражать. Я продолжала наблюдение за беззвучным диалогом.

  Девица флиртовала и кокетничала с молодым Правителем, причём, пускала в ход все свои силы и способности. Хотя... герцог не проявлял к ней видимого интереса. Его лицо не выражало никаких эмоций, которые были бы мне незнакомы. Но я успела усвоить и то, что Мэллори великолепно умеет скрывать свои чувства и эмоции, а ещё я поняла, что он знает о моём подглядывании.

  Я посмотрела на часики, оказывается, прошло не так уж и мало времени, пора было возвращаться в Замок. А раз так, то и выходить из укрытия. И дать понять этой красотке, что не всё так просто, как кажется.