Текст книги "Усатая полосатая"

Автор книги: Светлана Бурилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Пусть только попробует! – вспыхнула девушка, но самой было интересно посмотреть, действительно ли имди на такое способен.

Вот только, как следует всё обдумав, Тарисса решила, что такое её появление на празднике будет катастрофичным для её репутации. Поэтому быстро сбегов к себе в комнату и немного принарядившись, девушка выпорхнула на улицу, чтобы с удивлением увидеть, что и имди и вирх всё ещё спорят. Рассмеявшись, Тарисса подхватила обоих под руку и сказала:

– Что ж, ведите на праздник.

Мужчины недовольно попыхтели, но, видимо, решив, что пусть лучше так, чем уступить девушку сопернику.

На окраине поселения уже во всю шло веселье. Тарисса даже подумала, что здесь собрались все-все, но потом заметила, как часть мужчин поднялась из за столов и отправились прочь, а на их место тут же уселись только что подошедшие. Девушка поинтересовалась у аффина Овея, куда ушли первые. На что мужчина лишь пожал плечами и бросил только одно слово – 'дежурство'.

Появление Тариссы сразу с двумя кавалерами вызвало множество шуточек жителей поселения и несколько недовольных взглядов в купе с ехидно-презрительным фырканьем от Данари и Арайи. Тарисса широко улыбнулась в сторону последних.

– Правильно, – ухмыльнулся аффин Овей, – пусть завидуют.

Потом выглянул из-за плеча девушки и предложил сопернику 'идти' до подружек, мол, вон какие красавицы.

– Вот ещё! – возмутился Фаррим. – Нужны мне эти курицы! Мозгов ни капли...

– Фррим, ты не прав, – сказала Тарисса, – если бы они были без мозгов, то вряд ли бы вошли в число лучших.

– Наличие сильной магии ещё не делает их умными, – ответил на это вирх.

– Вот чего ты на них взъелся? – недоумённо спросила девушка.

– Так эти красотки его на каждом углу караулят, – сдал парня аффин Овей. – Вон та, тёмненькая даже умудрилась поцеловать этого паренька.

– Мне уже двадцать пять! – рыкнул Фаррим.

– Ой, такой древний... салага, – съехидничал имди.

Вирх запыхтел, но Тарисса, видя, что конфликт опять набирает обороты, недовольно посмотрела на аффина Овея.

– Если вы так и будете доставать Фаррима, то я проведу вечер только в его компании, а вы можете идти к... да вон, к Данари и Арайе.

Имди вздохнул, зыркнул в сторону вирха и отвернулся, сделав вид, что парня вообще рядом нет. Потом потянул Тариссу за руку к столу, девушка тут же ухватила Фаррима, и через минуту все трое наслаждались очень вкусной едой.

Было шумно. Девушке хотелось послушать весёлые разговоры, но то с одной, то с другой стороны её дёргали.

– Тарисса, а у вас уже есть жених?

Девушка повернула голову к аффину Овею.

– Нет. Я...

– Тарисса, а как ты относишься к вирхам?

Девушка взглянула на Фаррима.

– Я ко всем хорошо отношусь. А что?

За рукав со стороны имди подёргали.

– А вы не хотите прогуляться завтра до рощи? Я покажу розовый пруд...

– Розовый? – заинтересовалась Тарисса, но её тут же отвлёк сосед справа.

– А ты цветы любишь? Я тут видел одну чудесную полянку, могли бы завтра сходить, букет нарвать...

Тарисса внутренне простонала.

– А может нам уже потанцевать? – предложила девушка.

– Идём! – подскочили оба.

Выйдя на танцевальную площадку, где уже было много народа, оба мужчины потянулись к Тариссе. Девушка растерялась, не зная, как поступить.

– Я её первый пригласил! – пыхтел Фаррим, возмущённо глядя на имди.

– Да неужели?! – притворно удивился тот.

И спор между мужчинами разгорелся с новой силой.

Тарисса сделала шаг назад, ещё один, а спорщики этого даже и не заметили.

'Уф, отвязались!' – обрадовалась девушка, продолжая пятиться, пока вдруг не упёрлась спиной во что-то твёрдое и большое. Отвела руку назад. Ещё и тёплое, дышит... Обернулась.

– А ты что здесь делаешь? – возмущённо вспыхнув, спросила она.

– Тари, ты чего? – обиженно прозвучал голос одного из братьев-близнецов. – Мы торопились, думали, обрадуешься...

– Вы ещё и все припёрлись?! И тут контролировать будете?!

– Надо же проверить, не обижает ли кто, – усмехнулся другой близнец, выглядывая из-за спины брата.

– Ага, вон, два дурака тебя уже делят, – заржал первый, но почти тут же получил подзатыльник от самого старшего брата.

– Не слушай Майри, сестрёнка.

Айрин чмокнул Тариссу и крепко прижал к себе.

– Родители тебе привет передают. Мелкая свою куклу прислала, сказала, что с её Фанни тебе не будет скучно. Представляешь, она умудрилась в неё заложить оберег, который сама и сделала. Талантище растёт. Пойдём, мы тебе гостинцев привезли, отдадим да и в путь.

– Вы сегодня уедете? – расстроилась Тарисса.

Конечно, младших близнецов она бы ещё год не видела с удовольствием, в Академии в своё время они её изрядно достали. А вот с любимым старшем братом расставаться не хотелось.

– А вы сказали, что у вас нет жениха, – недовольно сказал подошедший имди.

– Это, между прочим, её братья, – похвастался своей осведомлённостью Фаррим.

– А вы никак на нашу сестру виды имеете? – ехидно спросил Майри. – Очень даже зря, потому что у неё уже...

Майри поперхнулся.

– Эй! – вскрикнул он, возмущённо глядя на старшего брата, отвесившего ему очередной подзатыльник.

– Язык, как помело, – сокрушённо покачал головой Айрин. – И как тебя невеста терпит?!

– Она меня за другое любит, – фыркнул Майри.

Мужчины тут же принялись знакомится, а когда Айрин узнал, что аффин Овей один из воинов поселения, да ещё и не последней должности, присвистнул.

– А мы вам там ещё и вашего начальника привезли, – сообщил Айрин. – Побежал приводить себя в порядок пару минут назад.

Затем добавил чуть слышно, так, чтобы расслышал лишь имди.

– Советую сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Он не в духе, злится.

Аффин Овей недоумённо пожал плечами, но всё же послушался совета, тихонько исчезнув с праздника. А братья потащили Тариссу к её дому, где вручили долгожданные гостинцы, и уже через час, обернувшись, понеслись назад к своим любимым.

После того, как всё было разложено и убрано, девушка решила не возвращаться на праздник, она чувствовала приятную усталость, а потому поскорее легла спать.

***

– Девочка, собирайся скорее, – сказала запыхавшаяся аффи Аллин. – Там всех ваших начальство видеть желает. Ты не бойся, он хоть и грозный, но хороший. А я пока пирогов напеку, тем более что сегодня больных не предвидится.

Тарисса быстро припустила к центральному зданию посёлка, где обосновалось начальство. Она оказалась последней, все сидели на широких скамьях в одной из комнат и возбуждённо переговаривались. Тарисса невольно прислушалась.

– А видел, как он лихо обращается со всеми видами оружия?! Мне бы так!

– А то! А заметил, как во время боя он применяет магию?! Мне даже пару приёмов показал.

– А я где был в это время? – спросил расстроенный голос.

– А ты бы поменьше под окнами девчонок стоял!

– Ах, какой он красавчик! – восхищённо шептала Арайя. – Как думаешь, у меня есть шанс?

– А почему это у тебя?! – возмутилась её подружка. – Я ничем не хуже...

– Ладно, что мы спорим?! Давай лучше вечером проберёмся в купальню и...

Что должно было произойти в купальне, Тариссе услышать не удалось, так как в комнату быстрым шагом прошёл мужчина.

'Он – начальник?! О, нет! Ну, почему такая несправедливость?!', – мысленно простонала девушка, встретившись с серыми омутами глаз мужчины.

Видимо, в её взгляде промелькнула такая обречённость и некоторая доля злости, что начальник предвкушающе усмехнулся, не разрывая контакта глаз. Тарисса поёжилась.

– Что ж, работнички, давайте знакомиться, – мужчина оглядел всех присутствующих, разговоры стихли сразу, а кое-кто и втянул голову в плечи, видимо, уже где-то успели 'отличиться'.

– Наслышан-наслышан, – продолжал между тем инчих, – и как в первый же день приказ нарушили, и какими 'героями' оказались здесь. Предупреждаю, любой чих без разрешения, и можете собирать вещички. Это первая ваша работа, где надо проявить себя с лучшей стороны. А не лезть в чужие спальни.

Тарисса с удивлением увидела, как покраснели щёки Арайи и как нахохлился один из оборотней огневиков.

– А вам, господа воздушники, не стоит использовать свою магию, чтобы задирать девичьи подолы.

'Во дают!' – мысленно рассмеялась Тарисса. Оказывается, всего столько интересного происходит за стенами целительской. Хорошо, ещё что сама она нигде не успела отметиться.

– И не стоит вертеть хвостом перед всем посёлком, – ядовито процедил мужчина и почему-то поглядел на Тариссу.

Все проследили за взглядом мужчины.

Щёки девушки не просто вспыхнули от возмущения, а буквально заалели. Молчать, как все Тарисса не собиралась, уж её-то не в чем было себя винить. Она подскочила, гневно сжав кулачки и выпалила:

– Во-первый, уважаемый, мои личные взаимоотношения вас не касаются, а во-вторых, прежде чем обвинять, не плохо бы убедиться, всё ли действительно так, как вам доносят!

Арайя и Данари восхищённо смотрели на Тариссу, осмелившуюся перечить жутко привлекательному и столь же ужасно пугающему начальнику.

– Что ж, раз вы, уважаемая, считаете, что слова в ваш адрес несправедливы, то прошу вас остаться после собрания и пояснить свою точку зрения на ситуацию, – выдавил из себя инчих.

Тарисса, кивнув, села.

Потом 'разбор полётов' продолжился. Лишь спустя ещё один час нравоучений, предостережений и распоряжений все были распущены. Сидеть осталась лишь Тарисса.

– Почему я должна выслушивать перед всеми всякие глупости про себя? – сразу же потребовала объяснений девушка.

– А разве не около тебя крутится Овей и этот мальчишка вирх?

– А что это запрещено какими-то правилами? С Фарримом мы вместе работаем, а аффин Овей нас курирует. Что в этом такого?

– Видел я, как он тебя курирует! – зашипел Каинани. – Да он был готов вцепиться в горло вирху за твоё внимание!

– А тебя что, братья наняли следить за мной? Так я уже взрослая девочка, и могу сама выбирать себе поклонников!

– Здесь у тебя точно не будет поклонников!

– Что ты себе позволяешь?! Думаешь, если начальник, то тебе всё можно?! Можешь критиковать мою работу, а в личную жизнь не лезь!

Выкрикнув последнюю фразу, Тарисса выбежала вон, стирая на ходу слёзы обиды.

В целительской её ждали взволнованные имди и вирх.

– Он обидел тебя? – спросил аффин Овей, ласково глядя на девушку.

– Ничего, – отмахнулась она. – Прорвёмся, не в первый раз!

– Ты знаешь аффина Каинани? – поинтересовался Фаррей.

– С детства, – утвердительно кивнула девушка.

– И что он всегда такой? – продолжил спрашивать вирх.

– Ну, – нехотя протянула Тарисса, – с братьями он общался очень тепло, до сих пор дружат, а вот в мою жизнь всё время суётся.

– Ничего, девочка, мы с Фарримом тебя в обиду не дадим, – утешил имди, беря девушку за руку и усаживая на скамью.

С другой стороны тут же пристроился Фаррим, слегка приобняв девушку за талию. Тарисса, нехотя, улыбнулась на столь слаженные действия мужчин. И практически успокоилась, но тут дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Каинани. Имди и вирх тут же подобрались.

– Овей, разве ты не должен был отправиться с обозом за продуктами? Нидим тебя заждался. Не ожидал, что женская юбка тебе дороже долга, – остановившись посреди комнаты сказал подчёркнуто мягко Каинани.

– Ммм, забыл, – простонал имди, затем с сожалением глянул на Тариссу. – Прости, девочка, мне, действительно, нужно торопиться.

Мужчина встал и отправился к выходу. Поравнявшись с Каинани он тихонько попросил:

– Не обижай девочку...

Тарисса проводила взглядом спину удалявшегося имди, а затем, насупившись, посмотрела на Каинани. Тот в это время прожигал взглядом вирха, продолжавшего обнимать девушку.

Приготовившись к тому, что сейчас снова начнутся нравоучения, Тарисса была удивлена просьбой инчиха, с которой он обратился к Фарриму и к ней.

– Что ж, поднимайтесь, покажите, как вы тут устроились. Если что-то не устраивает, говорите сразу. Целительскую мы совсем недавно переоборудовали, может, чего-то не хватает.

Тарисса на этот раз решила помолчать и дать выговориться вирху. Парень. Поняв это, расцвёл, видимо, привык в академии быть в центре внимания магистров. Вот и сейчас сведения из него посыпались, как из рога изобилия. Сначала он с восхищением расхваливал удобные ящички под просушенные травы, острые ножички и инструменты, без которых порой целитель не мог обойтись, затем вывалил чуть ли не всю подноготную о том, как бывшие студенты добирались до места работы.

'Ну, и болтун', – удивлялась про себя Тарисса. – 'Через пол часа такого общения, становится скучно'.

Переведя взгляд на инчиха, девушка заметила с каким 'интересом' он слушает парня, а ведь, если бы Тарисса не была менталистом, то ни за что не уловила бы, насколько скучно Каинани выслушивать Фаррима.

Неожиданно инчих перевёл взгляд на девушку и едва заметно подмигнул ей, на что Тарисса едва заметно хмыкнула. А Фаррима меж тем несло дальше. Он умудрился утащить обоих слушателей сначала в свою комнату, затем комнату Тариссы, чему девушка была явно не рада. Инчих мельком взглянул на апартаменты вирха, а вот в комнате Тариссы почти тут же присел на кровать, заявив на возмущённое сопение девушки, что жутко устал, и ноги просто не держат. Тут, наконец, до Фаррима дошло, что он несколько перегнул со своими разглагольствованиями, и парень замолчал.

– Я это... пойду, – растерянно сказал вирх и тут же смылся, оставив девушку наедине с начальством.

Каинани оглядел комнату.

– У тебя здесь хорошо, – вздохнул он.

И Тарисса как-то сразу поняла, что он действительно жутко устал, вот только жалеть его не собиралась. Во-первых, всё ещё злилась на мужчину, во-вторых, понимала, стоит начать разговор, и они снова начнут ссориться. Ну, и в-третьих, кто знает этого инчиха, может он устал от того, что навещал свою вдовушку.

Подумав о последнем, девушка поняла, что именно это сейчас злило больше всего. Развлекается сам где-то направо и налево, а ей хватает наглости заявить, что целый год у неё не будет никакой личной жизни. А ведь ей тоже хотелось сладких поцелуев и прогулок под луной. Вот только оба 'кавалера' несколько разочаровали Тариссу. Один вёл себя как наивный мальчишка, к тому же трепло, а второй... Хотя аффин Овей ей нравился всё равно.

– А ничего, что это моя постель?!

– Жалко что ли?! Ладно, – Каинани, нехотя, поднялся, – раз такая собственница...

А прозвучало это так, словно Тарисса жадина из жадин.

– Я же на твоё не претендую, – выдавила из себя девушка.

– А разве я против?! Приходи, пользуйся...

Тарисса мысленно простонала. И вот как это называется?!

Каинани озорно усмехнулся и быстро покинул комнату, чувствуя, что девушка больше не будет сдерживаться и снова начнёт ругаться.

Мужчине нравилось 'тормошить' Тариссу, заставлять её сбрасывать всю ту шелуху, которой обросла девушка в Академии. Что сказать, магистры и остальное окружение постарались сгладить некоторые острые углы характера студентки, но сталкиваясь с Тариссой в недолгие встречи, Каинани замечал, что эти самые 'шероховатости' делали малышку настоящей, живой, непосредственной, а без них она становилась сухой, раздражительной и скучной.

Изредка проникая в Академию тайком, Каинани удавалось немного наблюдать за своей парой, а в этом факте мужчина уже давно себе признался. Так вот эти наблюдения показали, что постоянный зажим своего 'я' грозил Тариссе срывом. Почему этого не видели остальные. Каинани никак не мог понять, разве что догадывался рикон, но поговорить с ним инчиху никак не удавалось, то его самого отвлекали срочные задания, то отсутствовал рикон.

Первое время Каинани жутко ревновал к рикону Тариссу, боялся, что тот учует в ней пару, но, когда понял, что это не так, почувствовал такое облегчение, что вернувшись на место службы устроил для подопечных ребят лишний выходной. Овей ещё тогда сказал парням, что их начальник, похоже, влюбился. Знал бы Овей в кого, сейчас бы не ухлёстывал за Тариссой.

Вот и надо было предупредить всех свободных мужчин поселения, что девушка занята. Так нет, всё откладывал, а потом это дурацкое задание, из-за которого он не смог лично проводить студентов до места. Хотя и приглядел за своей парой в первый день их путешествия.

А вообще-то, и к лучшему, что никому не рассказал о Тариссе. Узнай она из чужих уст, что является его парой, скандал бы устроила жуткий.

Всё-таки зря он тогда, несколько лет назад, позволил девушке подслушать тот разговор о ней, ведь именно он спровоцировал то, что чувствовала к нему Тарисса сейчас. И ведь не боится нисколько ни его гнева, ни то, что он может повлиять на её дальнейшую карьеру. Сильная, упрямая и в то же время такая нежная и хрупкая, убойное сочетание, не зря же те парни, что поумнее, быстро переключают своё внимание с глупеньких дурочек, наподобие прибывших в поселение подружек Данари и Арайи, на спокойную и полную достоинства Тариссу.

М-да, конкуренты за внимание девушки будут лишь прибывать, и это добавит проблем. Но отступать и ждать Каинани больше не собирался, итак еле дождался, пока Тарисса закончит Академию.

И зачем он в тот злополучный день пошёл на поводу у Айрина и согласился сыграть роль этакого мерзавца, чтобы отпугнуть от себя девушку, дабы Тарисса спокойно отучилась, нашла своё призвание, а не обжималась с ним по всем углам, по словам друга. А ведь он видел, как после стольких лет в ней зарождается симпатия. Он же сам, своими руками всё испортил, ещё и удивляясь, почему так быстро стал неприятен девушке.

Только вот и теперь понимал, что поступил бы так же, предложи ему что-то изменить в прошлом. Ну, не мог он лишить тогда Тариссу лучших, самых интересных лет юности, задушив её несозревшую личность своей любовью и страстью.

Да и на нынешнюю работу он тогда согласился, чтобы быть как можно дальше от соблазна сделать девушку своей, а у инчихов с этим 'просто'...

Вот только он никак не мог предположить, что на горизонте появиться этот мерзавец Эррион, откуда-то узнавший, что Тарисса пара ему, Каинани. Для магистришки появился отличный шанс насолить своему давнишнему недоброжелателю, даже хвастался, гад, перед друзьями Каинани, как крепко и жарко обнимает его пару. Впрочем, если бы не эта болтовня, Каинани бы никогда не узнал о замыслах мага, а Тарисса могла пострадать.

Как он тогда нёсся в Академию, боясь опоздать! Слава богам, и сама Тарисса оказалась устойчивой к чарам мерзавца! А Каинани оставалось только, как следует, 'надавить' на Эрриона, чтобы тот отстал от девушки.

Только вот как теперь сделать так, чтобы вернуть симпатию Тариссы?!

***

Практически всю неделю Тарисса не сталкивалась с Каинани, он лишь мелькал то тут, то там, но девушка всё рано чувствовала его близкое присутствие.

В её комнате стали появляться маленькие букетики полевых цветов, которые она так любила. Сначала девушка грешила на Фаррима, но вскоре заметила, каким взглядом он провожает внучку старого целителя Имина Сниу. Сниу так задорно хохотала всякий раз, когда пробегала мимо целительской, явно желая привлечь внимание симпатичного вирха. И почему Фаррим не сразу её приметил, ведь красивая девчонка? К тому же неглупая, по словам аффина Имина отучилась в ближайшей школе целителей. Тарисса поинтересовалась как-то у пожилого целителя, почему Сниу не отправилась учиться в Академию, на что получила ответ, что девушка не хотела оставлять деда одного, ведь других близких родственников у неё не осталось. А на все уговоры отвечала отказом. Вот так и получилось, что Сниу стала неофициальным помощником своего деда, собирала и высушивала с ним лекарственные травы, делала заживляющие мази и неплохо умела накладывать повязки. Вся жизнь её вертелась вокруг деда, а тут вдруг симпатичный парень, и сердечко видимо дрогнуло.

Вот так у Тариссы стало на одного воздыхателя меньше. Но она искренне радовалась этому, понимая, что всё равно между ней и Фарримом ничего быть не могло. Тем более что общаться по-дружески они не перестали, просто теперь не было той неловкости, что возникала, когда Фаррим пытался 'ухаживать'.

А вот аффин Овей продолжал иногда забегать. Улыбался, бросал пару фраз и снова исчезал. Но Тарисса от чего-то была уверена, что букеты не его рук дело.

Оставалась одна кандидатура. Но неужели Каинани был способен на такой романтический поступок?!

Потом в целительской стало появляться всё больше разных полезных мелочей, да даже полезные травы не надо было мучиться заготавливать, пучки растений появлялись в течение дня то тут, то там.

Аффи Аллин посмеивалась над недоумением Тариссы, а потом глубокомысленно замечала, как внимательно начальство нынче к целителям.

Девушка молчала и дулась, как мышь на крупу.

'Ох, начальничек! Слабительного бы тебе капнуть, чтоб неповадно было!' – думала Тарисса, делая очередной виток повязки на пострадавшую руку одного из парней-воздушников.

– А я говорю Ригану, – вещал меж тем 'раненый', – направляй поток тоненькой струйкой влево. А он – 'так концентрацию потеряешь'! Да, где там её терять?! Ведь простейшая же вещь! Показал ему наглядно. Подцепил балку и к месту приладил, оставалось только закрепить, так этот идиот не мог минуту край подержать, чтобы ребята прибили балку. Рот раззявил на проходившую Данари, вот и выпустил конец, а балка вниз. Еле отпрыгнуть успел, так только руку немного задело. Я к вам, а Ригана – к начальству.

– Достанется парню, – посетовала аффи Аллин, качая головой.

– И тебе тоже, – добавила Тарисса, глядя на парня. – За глупые эксперименты...

Дверь скрипнула, все повернули головы на звук. Тарисса хмыкнула, так как её последняя фраза оказалась пророческой, заявился Каинани. Хмуро оглядел компанию, остановив взгляд на втянувшем голову в плечи парне.

– Ничего не хочешь сказать, герой? – спросил инчих, вскинул глаза на Тариссу. – Уже утешила страждущего? Тогда я его забираю. Тоже постараюсь 'утешить'.

Снова глянул на парня.

– Встал и бегом за мной. Быстро! – рявкнул Каинани.

Тарисса сделала шаг к мужчине.

– Он же хотел как лучше. Не ругай его сильно, – едва слышно попросила девушка.

– Защищаешь. Он тебе нравится? – так же тихо спросил инчих.

– Вовсе нет. Ну, глупость совершил, что его теперь растерзать?!

– Глупость наказуема, – хмыкнул Каинани.

– И всё же... не наказывай сильно...

– А что мне за это будет? – провокационно спросил мужчина.

– Слабительное в еду! – возмущённо зашипела Тарисса.

Каинани расхохотался, посмотрел в сторону напряжённо прислушивающегося парня, затем снова на Тариссу, наклонился к самому её ушку.

– Уговорила. Достанется твоему пациенту лишь слегка.

Тарисса едва сдержала себя, чтобы не отпрыгнуть от мужчины, почувствовав от его тела такую жаркую призывную волну, что всё тело мгновенно покрылось мурашками. Только взволнованно сглотнула и глубоко вздохнула, тут же поняв, что зря это сделала. Аромат мужчины тут же, казалось, проник во все поры, кружа голову.

Тарисса стиснула зубы, чтобы Каинани ничего не заметил, а он... лишь вздохнул и отправился следом за провинившимся парнем.

– А скажи-ка, милая, – 'отмерла' аффи Аллин, – наш красавец-инчих не собирается тебя пометить?

– Эээ... что? – недоумённо переспросила девушка, всё ещё находясь в неадеквате.

– Хм, ясно... – задумчиво протянула женщина. – Эх, придётся Овею успокоить своё сердце...

– Вы о чём?

– О том, милая, что и твоё время настало. А уж наш красавец своего не упустит!

– Нужен мне этот псих! – возмутилась Тарисса. – Пусть бежит к своей вдове!

Выпалила и тут же зажала рот ладошкой, мысленно обругав себя за несдержанность.

– Вдова говоришь? А не та ли, что ещё с Академии за Каинани бегает?

– А... а вы откуда об этом знаете? – удивлённо спросила Тарисса.

– Я много чего знаю. А эта вертихвостка многим знакома... Я ведь не всегда тут жила. Одно время в твоей Академии преподавала курс целителей, да не долго... Из-за той красавицы и вылетела... Да что о том вспоминать, раз не бедой то стало, а радостью, раз после случившегося я со своим мужем примирилась.

– Так что там всё-таки с этой?..

– Любопытно? А говоришь, что наш начальник тебе не интересен... Ладно, не хмурься, расскажу. Я как раз тогда свой первый выпуск проводила и новый набор ждала, когда в академии эта цаца заявилась. Умная, ничего не скажу, да только на мужиков падкая, всё по богаче да по знатнее себе подыскивала... А тут и парень уж больно красивый появился, как понимаешь, наш Каинани. Вот только никто не знал, чем его семья известна и богата ли. Но, видимо, страсть в красотке взыграла... Уж как она его только не обхаживала, даже зелье любовное подливала. На том и скандал меж нас разразился, ведь чуть не угробила парня. Мне бы сразу к ректору кинуться, да всё как на духу выложить, а я только тем и занималась, что Каинани выхаживала, а потом поздно было. Ни следов, ни доказательств, только слова мои... А чтобы сплетен про неё не было, выжила меня красавица с работы.

– Но как же так?!

– Да чего только в жизни не бывает?! А Каинани эта курица ещё долго за ниточки дёргала, пока он к кому-то в гости не съездил. Встретила я его тогда случайно, да про жизнь порасспросила, молчал больше да вздыхал. А на прощание попросил терпения ему побольше пожелать, зачем не сказал. Потом здесь встретились, разговорились. А он молодец, всех нас под крыло взял, вдовам помог, мужей им нашёл. А про ту негодную ни разу и не вспомнил.

– Неужели?! – недоверчиво фыркнула Тарисса.

– К чему ему меня обманывать?! А то что на тебя внимание обратил, так то радостно мне, ведь сколько не завлекали его наши женщины да девки, ни одна по сердцу не пришлась. Всё отшучивался, жду, мол, говорил, когда моя подрастёт. Не тебя ли ждал?

– Глупости!

– Ну, глупости не глупости, а заглядывается он именно на тебя. А ты что ж на него так реагируешь? Нежли, обидеть где успел?

– Нет. Просто вот бесит он меня!

– Ай-я-яй! Ведь и он тебе нравится...

Тарисса ни в чём не стала разубеждать добрую женщину, попросту сбежав в купальню. От всего того, что сегодня было услышано, голова шла кругом. Девушка никак не могла соединить противоречивые факты, она помнила о Каинани одно, а аффи Аллин другое. И причин не верить женщине не было, ментальный дар сразу же считал бы ложь, а аффи Аллин даже не пыталась закрыть своё сознание.

Окунаясь в воду, Тарисса раз за разом вспоминала произошедшее в лекарской, особенно то, что она почувствовала, находясь так близко от Каинани.

Вечером снова пришёл аффин Овей, рассказал последние новости о том, что вскоре прибывает караван торговцев, и что дочка одного из воинов уедет с караваном к жениху в соседний город. Аффи Аллин то здесь, то там охала, со смехом наблюдая, как кружит имди вокруг притихшей Тариссы.

– Зря ты круги нарезаешь, – сказала женщина Овею, едва Тарисса унеслась в кладовую за необходимым травяным сбором. – Начальник твой сам на девочку глаз положил.

– И что?! – недовольно пробурчал имди. – Здоровая конкуренция не помешает.

– А разве ты пару в девочке признал? Нет. Так вот и не морочь ей голову.

– Нравится она мне, по сердцу пришлась... Настоящая она, встречу ли ещё такую...

– Какие твои годы?! Вон Пирий сколько ждал, не чета тебе, а в прошлом году и свадебку сыграли. А ежели свербит где, знаешь, куда ехать...

– Как просто всё у вас аффи Аллин, – почесал затылок Овей.

– А что ж жизнь себе затруднять?! Любовь выждать надо, выстрадать.

– И что же, Каинани выстрадал?

– Много ты знаешь?! Достаточно хлебнул, не расплескал!

– Всё одно девушку обидеть не дам! Что он всё рычит на неё?

– Рычит, значит, так надо! Не встревай! А то что в обиду не даёшь, то правильно, но на этом и остановись... Ладно, тихо, кажется, возвращается девочка наша.

Имди скомкано попрощался.

Тарисса удивлённо смотрела вслед мужчине.

– Что это он?

– А кто ж его знает?! Давай-ка лучше уберём здесь всё да укладываться спать будем. Фаррим вон давно уже сопит в две дырочки.

– А как же его симпатия? И на свидание не пошёл?

– Ну, видимо, выходной сегодня, – хохотнула аффи Аллин.

***

Утро следующего дня началось с того, что под окнами лекарской разгорался спор. Две малявки-девчушки наскакивали на чуть больших размеров мальчугана, преграждавшего им путь дальше к центру поселения.

– Мамка велела никуда вас не пускать, – набычившись пыхтел мальчик.

– Но мы же одним глазком. Не вредничай, Юстин!

– И мы всё равно пойдём! – чуть ли не визжала вторая малышка.

Тарисса, позёвывая, свесилась из приоткрытого окна.

– Эй, мелюзга, чего шумите?! Не хотите ли булочек с вареньем?

Глаза ребятни загорелись предвкушением.

– Заходите, расскажите, что у вас случилось.

Спор тут же утих, и ребячьи пяточки застучали по крыльцу лекарской. Тарисса быстро спустилась вниз и пригласила мальчика с сёстрами за стол. Пирогами пахло уже давно, никак аффи Аллин расстаралась, а есть в одиночестве Тариссе не хотелось. Сама женщина куда-то запропастилась, видимо, побежала, как и большинство встречать обоз.

Налив маленьким гостям горячего отвара и вручив каждому по пирогу, Тарисса стала выспрашивать ребятишек о их жизни. Малышня тут же стали восторженно рассказывать чуть ли не обо всём: и о вчера пойманной гусеничке, и об обновках, что обещала сегодня прикупить мать, и о том, что их отец в чести у начальника укрепления. Мальчик хвастался тем, что будет таким же сильным как аффин Каинани, а девчушки заявили, что вот вырастут и обязательно 'женятся' на дяде Каинани.

Тарисса тихонько хихикала в кулачок.

Малыши с вожделением посматривали на новую порцию пирожков, когда в дом буквально влетела взволнованная аффи Аллин, глянула на тут же притихших детей.

– Привет, крошки! Вы ешьте пирожки, ешьте, а я у вас тётю на пару слов заберу...

Женщина ухватила Тариссу за руку и утянула в соседнюю комнату.

– Беда, девочка! – выдохнула аффи Аллин. – Пришла, когда не ждали...

– Что случилось?

– Вихорги! В двух часах на север, двигаются в нашу сторону.

– Но, как же так?! Вихоргов же всех уничтожили?!

– Это кто ж тебе такое сказал?! Всех, милая, уничтожить не возможно. Всегда найдётся ненормальный, что своей жадностью да глупостью расплодит этих мерзких существ... Ты сейчас спустись в купальню да приготовь места побольше, спрячем там детей. Тесно, но в одном месте их защищать будет легче. Самой то мелюзги в поселении десятка два наберётся, остальных к делу приспособим, чувствую, раненых много будет. Девки наши неплохо в травах разбираются, помогут в случае чего. Там в чулане с правой стороны, вроде бы, места ещё много свободного было?

– Да , я ещё вчера всё по местам разложила.

– Хорошо. Туда остальные сборы сложим, что девушки принесут. Я пока пойду ребят покрепче найду, чтобы места освободили для возможных раненых. Ах, да! Сниу придёт, займётся готовкой, скоро ведь не до этого будет...

И, действительно, времени стало катастрофически мало. Первыми появлялись молодые мамаши, державшие в руках или за руку малышей. Затем один из старших мальчиков пригнал стайку притихших детишек, жавшихся друг к дружке. Они молчаливо прошествовали вниз в купальни, где Тарисса с несколькими женщинами устроили убежище. И сейчас, глядя на серьёзные личики, девушка поняла, что это нападение не было первым в их ещё маленькой жизни.