Текст книги "Радеж превыше всего (СИ)"
Автор книги: Светлана Анданченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
– Что у тебя? – спросил Рдын, с очевидным трудом выбираясь из своего полудремотного состояния.
– Я должен сейчас уехать. Серафима зовёт.
– Поезжай.
Не знаю, чем был рождён мой порыв, но я, стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, опустился на колени у ног своего приёмного отца и коснулся губами его исхудавшей руки. Даром предвиденья я не наделён, но вдруг болезненно сжалось сердце, предвещая, что вижу князя Рдына живым в последний раз.
Он не удивился, похоже всё верно понял, опустил на мою склонённую голову свою вторую руку, прощаясь, благословляя.
– Пообещай мне, что мерилом твоих поступков всегда будет благо Радежа, – звенящий напряжением голос князя сейчас был полон присущей ему силы. – Я благословляю тебя и прощаю всё, что бы ты ни совершил во имя его… Даже если будет в том урон Льену. Радеж превыше всего. Помни об этом, мой мальчик.
– Обещаю, отец. Клянусь, что не предам ни тебя, ни Радеж.
– Вот и … хорошо, – казалось, недавний порыв дорого стоил князю. – Да берегут тебя Боги, по воле которых ты однажды повстречался на моём пути. Ступай, Дастарьян.
Я уже дошёл до двери, когда меня настигла ещё одна его просьба.
– Постарайся поладить с Льеном. Он не отличается покладистостью, и, пока, плохо понимает, насколько ты будешь ему нужен.
Вот и всё! Эта мысль терзала меня всю дорогу, заглушая ещё одно тревожное предчувствие. Серафима зря звать не стала бы. Неужели её зацепило недозволенное вмешательство в судьбу Рдына?
В моих зельях не было ничего кроме трав. Они помогали мобилизовать организм, но не давали более, чем имелось в его скрытых резервах. Я не вливал в них свою силу. У меня её попросту не имелось. А у бабушки Серафимы сила была. И вмешалась она, по моей вине, в запретное.
Я не зря тревожился и спешил. Травницу нашел в беспамятстве, её лихорадило, время от времени сотрясая дрожью тело, беспомощно распластанное на смятой постели.
Первым делом напоил стоящим на столе отваром, с трудом расцепив стиснутые зубы. А потом принялся готовить снадобья из трав, что Серафимушка отложила для меня, предчувствуя, видно, нечто подобное.
Выхаживал я свою бабушку неделю. И когда она, наконец, открыла глаза и вполне осмысленно посмотрела на меня, чувство вины буквально захлестнуло.
– Прости. Ты знала, что так будет?
Глупый вопрос сорвался. Знала, конечно. Не зря приготовилась.
– А ты как думал? – подобие ироничной улыбки скривило её обмётанные лихорадкой губы. – За всё приходится платить. А уж за такое. Я ещё и легко отделалась. Видно зачлось, что без личной корысти.
– Я не должен был…
– Должен. Не должен. То был твой выбор, Ян. И тебе ещё предстоит расплатиться за него… И мой. А сейчас поспеши, возвращаться тебе нужно… Князь умер.
Глава 5.
Льен.
В столицу мы въехали по полудню. После соблюдения всех правил протокола принцессу проводили в приготовленные для неё покои, а меня спешно пожелал видеть отец.
– Свадьба завтра, – сообщил он, едва я переступил порог его кабинета.
Я растерялся.
– Посмотри на меня, – потребовал отец каким-то тусклым, усталым голосом.
Подойдя ближе я удивился его синюшной бледности и выражению обречённости, сменившему привычное пренебрежительно – высокомерное.
– Что случилось. Вся эта спешка…
– Я умираю, Льен.
– Ты…
– Живу, без малого месяц, взаймы.
Взаймы? Бред… Умирает? А свадьба?
– Свадьба завтра. Договор с Ассией нужно успеть скрепить. Без того Радеж ждут тяжёлые времена. Тебе и так будет не просто со всем управиться. Страна ослаблена войной.
– Мне… – я с трудом проглотил вставший поперёк горла ком.
– Теперь ты князь Радежа. Береги его.
Князь ещё что-то говорил, но смысл сказанного ускользал от меня, поражённого обрушившейся новостью.
Князь! Я теперь князь. Нет надо мной больше ничьей власти.
– …Дастарьян.
Имя княжеского приблуды хлестнуло по возбуждённым нервам. Видно что-то из будоражащих меня эмоций отразилось таки на моём лице, потому что отец нахмурился.
– Льен, – потребовал он, – поклянись, что всегда будешь относиться к Дасту, как к брату. Он старше, опытней тебя, и всей душой предан Радежу.
– Радежу? А мне?
– Он видит в тебе законного наследника княжеской власти. Ты всегда можешь смело опереться на него. Верные люди бесценны.
Что бы сейчас князь Рдын не говорил, я не собирался давать ограничивающих мою власть обещаний. Но отец упёрся.
– Льен, клятва, иначе…
Я недоверчиво взглянул на некогда всесильного хозяина Радежа. Угрожает? Мне? Чем? А потом, взвесив ощутимый авторитет мнимого братца у радежских вояк, помноженный на последнюю волю отца, и решил не рисковать. Княжеский венец должен быть возложен на мою голову без потрясений и обременительных для меня ограничений. Потому, незачем спорить с умирающим.
– Конечно, отец, я клянусь тебе относиться к твоему любимцу, как к человеку, достойному княжеских почестей.
Видно Рдын слишком устал от нашей беседы, потому как не услышал издёвки, всё же просочившейся в моём голосе.
– Пока всё окончательно не успокоится, оставь руководство армией за Дастарьяном.
– Как скажешь, – легко согласился я, решив, по возможности, держать сей раздражающий меня фактор подальше от столицы. А там разберёмся. Казнить ведь тоже можно со всеми княжескими почестями.
Глава 6
Вельдара.
Не прошло и суток после нашего прибытия в столицу княжества, как Вельдара, принцесса Асская, стала Вельдарой, княгиней Радежской. После церемонии бракосочетания князь Рдын официально передал сыну власть над Радежем.
Свадебный пир был в самом разгаре. Мой, теперь уже муж, возбуждённый свалившимся на него счастьем, принимая поздравления, опустошал кубок за кубком, а я с интересом приглядывалась к знати, восседавшей за столами, установленными в непосредственной близости с нашим столом.
Люди, они такие разные. Занятный материал для наблюдения. Столько всего намешано в каждом. Явные добродетели и пороки, тайные страсти, скрытые грешки. Забавно…
Более яркой личности, чем князь Рдын, не смотря на очевидные признаки измучившего его тяжёлого недуга, среди приближённой к трону знати я так и не увидела. Жаль, что дни князя сочтены. И как у такого сильного незаурядного правителя мог вырасти такой никчемный наследник? Сидит, опьянённый собственной важностью, время от времени бросая на меня многообещающие масляные взгляды. Быр-р-р! И это ничтожество мне придётся терпеть в своей постели.
Сразу вспомнилась последняя ночь, проведённая с Расселом. Как-то давненько это было. Тело успело соскучиться. Но на предлагаемую ему замену реагировало столь однозначным неприятием, что я начинала бояться наступающей ночи.
Под сальные шуточки и смех нас наконец-то проводили из пиршественного зала в спаленку.
Освежившись и облачившись в ночную рубашку из тончайшего батиста, стала ждать мужа. Новоиспечённый супруг не заставил себя долго ждать. Но, утомлённый возлияниями, прибыл в мои покои не очень уверенно держась на ногах. Без особого сопротивления уложила его обнажённую тушку на кровать, в массажное масло добавила чуток рождающего галлюцинации порошка, и поухаживала за светлейшим князем. Даже нечаянно увлеклась, наблюдая за благодарной реакцией его тела на дело рук моих. А потом потосковала немного, глядя на ублажённого мужа, мирно похрапывающего у меня под боком.
Насущный вопрос «ну, и что дальше?» отогнать не получалось. Льен придёт снова, ему явно понравилось. Долго на иллюзиях я не продержусь. Да и смысл? Радежу нужен наследник. И мне спокойней будет. Сегодня князь имеется, а со временем всяко случиться может. Вдруг, подвинуть муженька придётся, если слишком зарываться начнёт. С таким, как он, сладить будет не просто. Самовлюблённая глупость – худшее, хоть и довольно часто встречающееся, сочетание черт человеческого характера.
Утро наступило, похоже, сразу же, как только я смогла, наконец, уснуть. Разбудили меня лишенные целомудрия прикосновения. Я даже потянулась к ним навстречу, со сна плохо соображая где я и с кем. А потом не стала упрямиться и стервозничать, позволила мальчику показать себя в деле. А вдруг я в нём ошибаюсь?
Да… Ну, ничего ужасного, в принципе, не произошло. Хотя и пришлось ненавязчиво перехватить инициативу. В общем, терпимо. Но не часто. Постаралась скрыть от мужа своё в нём разочарование. Зря старалась. Моя реакция его мало интересовала. Льен далёк был от того, чтобы усомниться в собственном великолепии.
А меня соизволил похвалить.
– Совсем не плохо. Я тобой доволен.
И ушёл.
Хохотала я долго. До слёз. Правда, и сама не заметила, как, из злых, мои слёзы превратились в горько-солёные.
Пусть смерть князя Рдына и не стала для меня неожиданностью, но то, что случилось это на следующий день после свадьбы, даже меня слегка смутило. Вроде как не очень благостное предзнаменование для нашего с Льеном брака. Хотя, какие тут ещё требовались предзнаменования? И так всё ясно.
Вот, вроде и соглашалась я на такое замужество вполне осознанно, но кошки на душе скребли всё упорней, а обида на отца поднимала голову. Как он мог так со мной поступить?
Ответ на мучавший меня вопрос я получила на третий день после похорон.
Барон Дахар, ведающий казной Радежа, сообщил моему мужу, что у него есть для княжеской четы предсмертное письмо князя Рдына, которое он велел зачитать нам обоим, когда его бренные останки будут покоиться в родовом склепе.
Обращался в том письме усопший князь в основном к сыну. Пояснял ему, почему всё так должно быть, предостерегал нарушить подписанные им договорённости. Согласно письма, по брачному договору, я получала право неподотчётно ни перед кем распоряжаться третью радежской казны, что освобождало Радеж от всех долгов перед Ассией, которые накопились за время войны. Моим приданым, весьма щедро выделенным мне отцом, я также распоряжалась сама. На мои деньги муж посягать не мог ни при каких обстоятельствах. В случае моей смерти, всё наследовали мои дети, а при их отсутствии приданое надлежало вернуть в Ассию. Кроме того имелась одна интересная особенность. При вложении личных средств в экономику Радежа, именно я имела право на полученный от того доход.
Отец, практически, купил для меня Радеж, сделав это столь изящно, что загнанному в угол изнурительной войной князю Рдыну пришлось рискнуть и согласиться. Так, у его наследников оставался шанс сохранить за собой княжество. В противном случае он его терял, проиграв войну более сильному и богатому соседу.
Окажись у Льена побольше мозгов в голове, при правильном грамотном управлении страной, он вполне способен был удержать полноту власти в своих руках. Ведь раздел казны между нами происходил разово. А дальше, кто во что горазд. Так что, всё честно. И, спасибо, папочка. Я больше на тебя не злюсь. Мне теперь очень интересно, масса дел впереди. И даже Льен не сможет мне помешать получать от жизни удовольствие.
С одной стороны в традициях Радежа не было предусмотрено вмешательство княгинь в дела государственной значимости. И с этим нужно было что-то делать. Но грамотно, не привлекая не нужного внимания.
К моей радости министр-казначей у князя оказался человеком не глупым. И как мужчина был, на мой вкус, вполне себе симпатичным. Но это на будущее. Когда уж совсем невмоготу станет.
Ночные визиты Льена я терпела не долго. Надоело. И даже мысль о наследнике не остановила. Успеется.
Какому мужу понравится, когда жене, что ни день то неможется, то нездоровится? А рядом цветник из фрейлин, вполне послушных, выставляющих себя под его заинтересованные взгляды. Князь Льен отказывать себе в плотских радостях намерения не имел. Через его спальню, одна за другой, прошли почти все мои фрейлины. Забавно, что они в нём находили? Хотя, на подарки любовницам муженёк не скупился. Потом, видно, сравнив и выбрав, а, может, поддавшись особо активному напору, князь Льен обзавёлся официальной фавориткой. Не знаю, как она, но я этому обстоятельству весьма обрадовалась.
Князь забавлялся охотой, нежил своё тело, пристрастился к хмельным застольям и карточным играм. Государственные дела занимали его мало. И только благодаря предусмотрительности и последним распоряжениям князя Рдына Радеж более – менее благополучно пережил зиму.
С приближением весны потребовались денежные вливания в сельское хозяйство. Министр-казначей, как заведено было при князе Рдыне, принёс на подпись разрешение на закупку семенного зерна. И ушёл ни с чем. Льен ходил злой. Сумма, названная казначеем, казалась ему немыслимо огромной, когда ему самому деньги требовались совсем на другое.
И тогда к казначею барону Дахару пришла я. Потребовала полную раскладку по всем предполагаемым закупкам. Изучила вопрос досконально и оплатила необходимое со своих средств. Что либо докладывать князю, по этому поводу, запретила.
Когда в следующий раз князь отмахнулся от, пришедшего к нему просить денег казначея, тот уже сам пришёл ко мне. И снова я его выслушала, всё взвесила, дала необходимые распоряжения и подписала платежи.
С бароном Дахаром мы быстро нашли общий язык. На прямую с прочими министрами я пока не общалась. Но во всё вникала, получая нужную мне информацию через Дахара. Всё равно всё стекалось к нему. И им же должно было оплачиваться.
Министры пытались роптать на урезанное финансирование. Достававшихся крох им никак не хватало. Но столкнувшись с жадностью князя Льена, поутихли, не желая навлекать на себя его гнев. А потом прознав от осторожно распространившего информацию казначея, к кому нужно идти просить денег, всё взвесив, они потянулись ко мне.
А князь Рдын собрал вокруг себя неплохую команду! Я оценила министров. Они меня. Дальше дела пошли совсем неплохо. Я, давая деньги, спрашивала за каждый потраченный золотой. Это тоже учли. Не то, чтобы совсем не воровали, но дело от того не страдало. Так и дожили до середины лета. Собрали неплохой урожай. Я была довольна. Голодная зима Радежу не грозила.
До князя Льена информация о моём участии в оплате отвергнутых им счетов, конечно же, дошла. Шило в мешке, как говорится, не утаишь. Его реакция поначалу была бурной. Он ворвался в мои покои, покричал, поугрожал и успокоился. Я совсем чуть-чуть успокоительного в его бокал добавила. А потом ласково и доходчиво объяснила, что обучена всему необходимому для управления государством. И на власть его ничуть не посягаю. Ну, зачем ему над собой издеваться, если мне совсем не сложно, зато не так скучно? Вот у него и фаворитки, и охота. А мне чем себя занять? Пусть и дальше радуется жизни, вот только введет меня в Большой совет княжества и назначит своим заместителем. Конечно же, в государстве князь главный. Но сила правителя в грамотно делегированных полномочиях. Обещаю, ни в чём урона его величию не будет. А всякие попрошайки денег просить у него больше не будут. Я? Ладно, и я не буду. На том и сговорились
Глава 7.
Дастарьян.
Сразу же после похорон князя Рдына Льен повелел мне отправиться в приграничье. Смысл в том был. Границу следовало основательно укрепить. Армию, по-прежнему находящуюся под моим началом, надлежало реформировать. Пора уменьшать её численность. Солдатам, взятым от сохи, пришло время к ней и вернуться. Народ не только защищать, но и кормить требуется.
В столицу я приехал только месяцев через семь, когда начались ощутимые перебои с финансированием. Ясно, что денег всегда не хватает. Но так пренебрегать интересами армии? Да мне скоро выходные пособия нечем будет выплачивать. И чем кормить, снаряжать оставшихся?
Во дворце меня не ждали. Я не предупредил о своём приезде. Хотел перед встречей с князем пообщаться с министром-казначеем, человеком уважаемым и верным Радежу, чтобы понять, чем они здесь, в столице, живут, на что деньги тратят?
Барона Дахара я нашёл в его кабинете. Не могу сказать, что он мне обрадовался. Отвёл взгляд в сторону, развел руками, мол, ничем помочь не могу.
– Приказ князя Льена сократить в два раза расходы на армию. Война у нас закончилась. Деньгам есть другое применение.
– И какое же?! – возмущённо поинтересовался я. – Без затрат на войну мира не будет. Забыл, чему нас с тобой Рдын учил?
– Что ты мне душу терзаешь? – крикнул казначей в ответ. – Вот, плачу сегодня за жеребцов ранзанских. Без охоты князь скучает. У его новой фаворитки семья большая и жадная.
– Дах, ты это сейчас о чём?
Ответить он мне не успел. В кабинет вошла женщина, при виде которой Дахар низко склонился. Я последовал его примеру, быстро сообразив, что так вот кланяться министер-казначей мог только княгине.
– Ваша светлость, позвольте представить вам ненаследного князя Дастарьяна, приёмного сына князя Рдына, нашего главнокомандующего.
– Князь, вы имеете честь быть представленным княгине Вельдаре, супруге князя Льена.
Княгиня молча изучала меня. Чуть хмурила при этом тонкую красиво очерченную бровь. Цепкий внимательный взгляд умной властной женщины. О её красоте я вообще молчу, таких, как она, мне раньше видеть не приходилось.
Каким же идиотом нужно быть, чтобы при такой жене обзаводиться любовницами? Или нашему мальчику отказано в доступе к телу? И его шалости княгине абсолютно безразличны? Лошади, охота, женщины – всё это плата за возможность аккуратно прибрать к рукам управление государством? Ну, не за деньгами же на булавки она пожаловала к казначею! Вот в это я не поверю, слишком преданными глазами смотрит на свою княгиню барон Дахар.
– Вы не были мне представлены перед свадьбой, – уверенно заявила жена Льена. – Почему? Вы, вообще, на ней присутствовали?
– Увы, моя княгиня.
– На похоронах князя Рдына вас тоже не было?
– Был, но сразу после них князь Льен отправил меня в приграничье.
– Ясно, – понимающе усмехнулась княгиня.
И я ничуть не усомнился, что этой женщине действительно всё предельно ясно касательно моих не простых отношений с венценосным братом.
– Льен не знает о вашем приезде, – уверенно произнесла она.
– Вы удивительно проницательны, – поклонился я княгине.
На что она мне весьма дружелюбно улыбнулась.
– И с чем пожаловал в столицу наш главнокомандующий? – продолжила разговор княгиня Вельдара. – Впрочем, не сложно догадаться. Льен урезал финансирование армии?
Вопрос был адресован не только мне. И ответили мы с казначеем в унисон.
– Да, ваша светлость.
Княгиня кивнула и указала нам с бароном на кресла у стола.
– Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить. Барон, введите князя в курс дела. Думаю, от него у нас с вами тайн не будет.
– По брачному договору, – министр-казначей начал с неизвестной мне предыстории, – третья часть казны Радежа на момент принятия титула князем Льеном, переходит в полное и безотчётное распоряжение княгини Вельдары. Ежегодный доход от денежных вложений поступает в распоряжение того из супругов, за счёт средств которого было осуществлено финансирование. Приданое принцессы Вельдары, согласно межгосударственным договорённостям, так же отставлено в её полное распоряжение. На эти деньги князь Льен вообще не имеет никаких прав. Так решили король Ассии и князь Рдын, подписывая брачный договор.
Я не сразу осознал услышанное. Мозг отказывался воспринимать и верить. Шок! Дорого же обошлась Радежу помощь соседней Ассии. И как только Рдын мог на такое согласиться?
– Радеж сейчас благополучен стараниями княгини и благодаря её деньгам, – вывел меня из ступора голос барона Дахара.
Я перевел удивлённый взгляд на жену брата, по-новому оценивая её. Рдын не принимал не взвешенных решений. И если вручил в руки принцессы Ассии судьбу Радежа, значит имел на то основания. Я всегда восхищался дальновидностью отца. Что ж, приму и эту его волю.
– Так что, как видите, князь, – ироничная улыбка скользнула по чувственным губам пристально наблюдающей за мной княгини, – я женщина богатая. И готова проникнуться нуждами армии. Поведайте мне о них. А там посмотрим, что можно будет сделать.
Улыбается, а в глазах льдинки. И на кого злится, на меня или на мужа? Привередничать я не стал. Изложил с чем приехал чётко и быстро, благо слушала княгиня внимательно, и, как оказалось, прекрасно всё поняла. Данные ею казначею распоряжения были лаконичными и очень толковыми.
– Спасибо, княгиня. Я восхищен вами. И это чистая правда.
Озорная улыбка на её совершенном лице снова ввела меня в ступор. Глупое моё сердце учащённо забилось. Убираться нужно из столицы куда подальше. Жена брата – табу. Княгиня Вельдара не для меня… Стоп! Я что, всерьез о том думаю?!
– Князя дождётесь?
Я позволил себе посмотреть в глаза Вельдаре. Что смогла она понять обо мне? Заметила ли недозволенный мужской интерес к её венценосной особе?
– Это приказ? – уточнил я.
– Пожелание.
– Ваш супруг мне не обрадуется, – честно предупредил княгиню.
На что она пренебрежительно улыбнулось.
– Мне бы хотелось ближе с вами познакомиться, князь. Надеюсь увидеть вас сегодня за ужином.
Поклонившись, я вышел из кабинета.
– Как удалось Рдыну отыскать для Радежа такое сокровище? – думал я, направляясь в свои дворцовые покои.
Всё это время они стояли закрытыми. Но узнавшие о моем возвращении слуги, уже должны были привести их в надлежащий порядок.
С охоты князь Льен вернулся довольным. Подстреленного им кабана передали на кухню. Все восторгались меткостью и смелостью, лично завалившего добычу, князя. Отличное настроение Льена не смог испортить даже мой самовольный визит в столицу. К тому же прямого запрета на то не было. Просто мы оба понимали, что так будет лучше.
Я дал понять Льену, что не собираюсь задерживаться во дворце. На границе дел полно. И армией руководить мне из Видича сподручней. Видич, конечно, не Райт, до столицы ему далеко, не тот размах, провинция. Но расположен удобно. Судоходная река рядом. Морской порт в дне езды. Да и к неспокойному соседу поближе. О чём я первым делом и сообщил, принявшему меня в своём кабинете князю.
Льен выслушал мой доклад. На просьбу добавить денег нахмурился. Но уж если я вынужден был предстать перед князем, который даже не пытался скрывать, насколько неприятно ему говорить со мной, то и отступать я не собирался. И не важно, что княгиня самые насущные нужды оплатит. На армии я Льену экономить не позволю. Слишком дорого Радежу стоила последняя война. Встречать врага следует в полной боевой готовности. Если ты слаб, то подлости, как оказалось, от кого угодно ожидать можно.
Скрепя сердцем, клянусь Богами, я тот скрип слышал, Льен пообещал вернуть половину из урезанного содержания на армию. Ну, и то хлеб.
Приглашение на ужин я получил и от князя. Так что, будучи дважды приглашённым, явился к вечерней трапезе пред ясные очи княжеской четы.
Льен купался в обожании щебечущих вокруг него фрейлин. Одна из которых, видно фаворитка, чувствовала себя увереннее других, позволяя себе капризно кривить хорошенькие губки.
Я взглянул на княгиню Вельдару. Благосклонная улыбка была словно приклеена к её безразличному лицу. Не смотря на поведение мужа, обиженной княгиня не выглядела, скорее уж довольной, что избавлена от внимания своего супруга. В глубине её глаз я заметил холодное пренебрежение. Неужели Льен его не замечает?
Я не успел отвести от княгини взгляд. Она перехватила его. Устало усмехнулась, как будто подтверждая верность моих наблюдений.
– Не скучаете вдали от столицы? – её глаза оживила лучистая улыбка.
Мое глупое сердце пропустило удар.
– Теперь буду, – ответил искренне, прежде чем подумал имею ли право даже на такой невинный намек на пробуждённый ею интерес.
Не рассердилась. И что-то такое отразилось на её выразительном лице, во что очень захотелось поверить. Пусть и нелепо надеяться, что и она будет вспоминать обо мне.
На миг, среди шумного многолюдного застолья, мы словно оказались одни. Глаза княгини не отпускали, смотрели в самое сердце. И не мне, ему обещали и помнить, и скучать и ещё многое, на осознание чего моей дерзости сейчас не хватало.
У меня перехватило дыхание. Зачастило сердце. Жгучая зависть к Льену накрыла мятежной волной. Я хотел эту женщину. Не в постель, хотя и там я был бы ей безумно рад. Вельдара стала нужна мне, как высшая ценность, как никто до неё не был нужен. Боги, зачем?! Я ни о чем подобном не просил.
Наваждение! Тряхнув головой, я разорвал зрительный контакт с женой Льена, пытаясь восстановить душевное равновесие. Опомнись. Кто она, кто ты? Размечтался, глупец! Растёкся лужицей у женских ног. Стыдно.
Сразу после ужина оседлал верного Марта и сбежал к Серафиме. Соскучился я по ней. И лучше уж я на хуторе переночую, чем всю ночь буду бороться с соблазном открыть запретную дверь, за которой, я чувствовал, мне будут рады.
На следующий день я как можно раньше покинул столицу. С княгиней Вельдарой мы больше не виделись.
В Видиче на меня навалились дела. Моя результативная поездка весьма поспособствовала их успешному разрешению. Освободив армию от случайных людей, я создавал условия для тщательной подготовки оставшихся. Обеспечение вооружением стоило дорого, и шло туже всего. В Ассии войска были оснащены гораздо лучше нашего. Нам бы такие винтовки. Мысль, засевшая в голове, не отпускала. Не прошло и полгода, как я снова отправился в Райт.
Глава 8.
Вельдара
К моменту приезда в столицу радежского главнокомандующего я совсем уж было решилась сократить дистанцию между мной и бароном Дахаром. Дела делами, но должна же у молодой, здоровой женщины быть и личная жизнь.
Теперь же… Князь Дастарьян меня заинтересовал. Очень. Но что-то подсказывало мне, что сладить с ним будет не просто. И муж. Льен не зря держит этот образчик вызывающей мужественности вдали от столицы. Приёмный сын князя Рдына. Ненаследный князь. Вояка. Но не только. Грамотно так всё по полочкам разложил. Чувствуется и хорошее образование, и ум. И хорош. Не смазливой красотой Льена. Он такой, каким и должен быть мужчина. Он… Стоп. Вельдара, не много ли внимания и восторгов вызывает в тебе мужчина? Может зря так долго не допускала их в свою жизнь? Вот, к примеру барон Дахар… Резкое отторжение.
Это как понимать? Совсем недавно казавшийся симпатичным барон, сейчас таковым не был. Точнее симпатия осталась, но совсем не сексуального плана. Льен? Мысль о муже вызвала во мне такое отвращение, что пришлось признаться – даже ради наследника в своей постели я его не выдержу.
Дастарьян. Что-то глубоко во мне отозвалось на это имя. Возникший перед глазами образ манил. Я застонала, не зная радоваться, что нашла своё единственно возможное счастье, или взвыть от того, как же всё не вовремя. Я ведь теперь никого другого даже представить с собой рядом не смогу. А этот мужчина для меня пока недосягаем. Слишком непрочно ещё моё положение в княжестве. Если я дам в руки Льена такой козырь, он нас обоих уничтожит. Так что оно и к лучшему, что ненаследный князь столь спешно покинул Райт, избавив от необходимости расхлёбывать последствия не контролируемых рассудком поступков.
Как быстро бежит время. Скоро день перелома зимы, а совсем недавно донимало несносной жарой лето. Когда занят с утра до ночи, дни мелькают незаметно. И тоска не имеет полной власти над утомлённым телом.
Я много работала. Министры князя мной не пренебрегали. Барон Дахар вообще стал неоценимым помощником. Я, в свою очередь, всегда прислушивалась к дельным советам, созданного ещё князем Рдыном, правительства. Вместе мы восстанавливали Радеж, не смотря на все усилия князя Льена довести своё княжество до полной нищеты.
С мужем я старалась не конфликтовать. Всё же законная власть была в его руках. Хоть страшно было представить, во что бы он превратил княжество, если бы, так вовремя для Радежа, не спровадил бы сюда свою неудобную дочь король Ассии.
Мне было интересно, на что рассчитывал князь Рдын, кто, по его замыслу, мог помочь, подстраховать Льена, противостоять княжьей расточительности и глупости? Князь Дастарьян?
Я уже много знала о приёмном сыне бывшего правителя Радежа. Князь Рдын позаботился дать Дастарьяну блестящее образование, научил искусству управлять людьми. Последние два года вся тяжесть власти лежала на плечах ненаследного князя. Но не вскружила тому голову. Он даже не попытался воспротивиться ссылке. Почему? Не я, а он должен был бы сейчас руководить восстановлением государства после тягот войны. По крайней мере, от его помощи я бы точно не отказалась. Такой потенциал глупо не использовать. Хватит ему прозябать в глуши. Да и не стоить таиться перед собой, я, ко всему прочему, хочу заполучить князя в приделы моей досягаемости.
Собравшись поговорить с мужем, я прикидывала, на какие уступки Льен заставит меня пойти, что потребует взамен, когда получила письмо от главнокомандующего с просьбой принять его по важному государственному делу.
Вот и отлично. Вначале поговорим с тобой, милый, а потом с Льеном. Так даже лучше будет. Я замерла в предвкушении, перемены всегда были притягательны для меня. А новая страница моей жизни, как бы всё ни сложилось, скоро будет открыта.
Дастарьян появился накануне праздничной ночи. Я приняла его утром в своём рабочем кабинете, пока князь Льен нежился в постели, досматривая десятые сны.
Ну, что же, мысль вооружить армию асскими ружьями мне понравилась. Удовольствие не дешевое. Но у враждебной Радежу Гастии ничего подобного нет. Асские ружья вообще-то на сторону не продаются. Но думаю, уговорить отца я сумею. В конце концов, он мне вроде как должен? Хотя, грех мне обижаться. Так я и не обижаюсь, а собираюсь использовать ситуацию.
Я в задумчивости рассматривала сидевшего напротив мужчину. Что с него потребую за услугу, знала. Подбирала слова сообщить об этом.
– Хорошая мысль, – наконец заговорила я. – Усилив таким образом границу с Гастией, можно будет в ближайшие годы не ждать от туда нападения. Но слишком уж дорого.
– Сократим численность гарнизонов. Вся граница будет по-прежнему тщательно контролироваться, но солдат для охраны потребуется на треть меньше. Я просчитал…
– Даже не сомневалась в этом. Давайте свои расчёты, я изучу, подумаю. Дня через три-четыре вернёмся к этому разговору.
Он удивлённо посмотрел на меня.
Усмехнулась.
– А вы что думали? Такие вопросы требуют осмысления. Да и праздники. Имеет право, измотанная работой, уставшая за год, от свалившейся ей на плечи мужской работы, слабая женщина хоть на два дня отдыха? Я на балу потанцевать хочу. А сегодня ещё послам уделить внимание потребуется. Полдня на них потрачу, несколько делегаций на праздник приглашены. Не присоединитесь? Вам ведь приходилось заниматься подобным. Всё мне легче будет.
– А князь?
– Само собой. На балу все делегации выразят князю своё почтение. А предварительные моменты на мне. Поможете?
Я видела, как загорелись на миг его глаза. Для мужчины любимая работа всегда в удовольствие. Для такого, как князь Дастарьян, то, чем его вынудили заниматься, становилось мелковато. Он уже управлял Радежем. И сейчас ему этого не хватало. Не потешенных амбиций, а масштабного дела, что, пусть и изматывает до придела, но и приносит удовлетворение достигнутым результатом.
