Текст книги "Бард, который ничего не хотел (СИ)"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– На языках?.. – недоумевающий Найси переводил взгляд с одного члена экспресс-жюри на другого. – Как это – на языках?.. Погодите!.. Ваше величество?..
– Барон, напряги извилины! На языках – значит в литературном состязании! Баллады. Песни. Оды. Частушки, наконец – весьма забавная форма!
– Но я не умею сочинять… чистушки! Я даже не знаю, что это такое!
– Сочини серенаду.
– Но я не умею тоже!!!
– Как и сэр Кириан – фехтовать, – пожал плечами Конначта. – Но если фехтованию надо учиться годы и годы, то чтобы накалякать десяток строк, знать и уметь не надо ничего, как известно каждому из вас. А игре на лютне и арфе обучают всех дворянских детей, так что и в этом трудности нет. Шансы равны!
Король обвел придворных строгим взором.
Некоторые даже приняли его слова всерьез.
Через десять минут после объявления дуэли кастелян Тернок принес две балалайки – сувениры, оставшиеся от лукоморской кампании Конначты двадцатилетней давности.
Через двадцать аудитория стонала, ухала, свистела и хлопала себя по бокам, задыхаясь от смеха.
Через двадцать три ухмыляющееся краснолицее жюри единогласно присудило победу новоиспеченному рыцарю.
Через двадцать три с половиной багровый от унижения и ярости барон кинулся к выходу,
Через двадцать три с тремя четвертями к Кириану подбежала Свинильда и с криком: «Я ваша навеки!» бросилась на шею.
Через двадцать четыре Кириан, не ожидавший такого маневра, хлопнулся на пол и был придавлен веселой вдовушкой, обезумевшей от внезапного приступа любви и жажды семейного счастья.
Через двадцать шесть рыцарь Кириан проиграл свою вторую битву и под одобрительный рев болельщиков ответил «Да»[14].
Штатный обед, легким движением руки короля превращенный в праздничный, шумел под сводами малого зала пиров весело и бесшабашно. Вместо набивших зеленую оскомину «Фиолетовых штанин» музыканты наигрывали на все лады вариации частушек про барона, придворные шутили и смеялись с различной степенью искренности и более-менее над одним и тем же[15], с аппетитом уминая угощения, Кириан сидел по правую руку от Горвенола на месте, зарезервированном обычно для эрлов и герцогов, с видом кота, посаженного на шею вожаку своры посреди псарни, а Свинильда… Свинильда, получившая неожиданно свой звездный час, впилась в руку жениха и трещала, не покладая языка:
– Киря, Киречка, Кирюша, как я испугалась, когда это премерзкий баронишка стал на тебя нападать! Если бы ты знал, как он тебя ненавидел! Но я сказала себе: «Свини, девочка моя, если ты что-то можешь сделать для спасения своей единственной любви, притворись, что Найси тебе нравится и не отходи от него ни на шаг! Шпионь за ним, вызнавай, что задумал этот тупой индюк, чтобы твой Кирюлюленька был в безопасности!» А ты думаешь, убедить его в том, что я на королевском суде буду свидетельствовать в его пользу, было легко?! Да как бы не так! Да проще, наверное, было уговорить его коня, чем этого борова! Но я смогла, и только любовь к тебе, огромная и вечная, как тот бриллиант, который ты мне подаришь на наше обручение, помогла мне это сделать!
– Я подарю?.. – оглушенный, захмелевший и ошарашенный, слабо переспросил Кириан.
– Конечно. А разве нет? – в голубых очах приказчицы заплескалось горе.
– Да, да. Конечно, да, – поспешно закивал барон Айлилл, лихорадочно соображая, на какие конкретно шиши он будет этот бриллиант покупать.
– А как всё удачно обернулось с решением его величества, Кирюсюсечка! – успокоенная и вдохновленная, с новым жаром засияла Свини. – Как замечательно, как мудро было с его стороны произвести тебя в рыцари – и как ты ловко извернулся с этой дуэлью!..
– Мудро со стороны отца было выслушать вчера ту даму, – наклонился вперед к Свинильде принц.
– Даму?
– Какую даму?
– Не знаю, – Горвенол пожал плечами. – Никто ее раньше не видел, и куда она подевалась после встречи с отцом, тоже не понял никто.
– И что она сказала? – ощущая первые уколы ядовитых игл ревности, прищурилась приказчица.
– Она появилась во время ужина непонятно откуда и предложила его величеству именно то решение, последствия которого мы наблюдали сегодня. Честно говоря, отец всегда недолюбливал этого пустозвона Найси, и когда перед ним встал выбор: потерять такого барда, как Кириан, или окоротить такого рыцаря, как Ангус…
– Но что это была за женщина? – повторила Свинильда, комкая блин, перепутанный с салфеткой.
– Не женщина, а дама, – строго поправил Горвенол.
– Как она выглядела?
Принц задумался, припоминая:
– Среднего роста… Волосы темно-русые до плеч… или ниже?.. В сером шелковом платье, отороченном серым и белым мехом… в серой пушистой горжетке… Еще у нее глаза зеленые были. Необычно зеленые. Как изумруды.
– И всё? – разочарованно протянула Свини.
– А! И еще ногти! Длинные, накрашенные ярко-алым лаком! Очень необычно.
Кириан подавился лесогорским плодово-ягодным.
– Ты ее знаешь?! – подскочила приказчица, готовая к атаке.
– Нет, что ты! – не переставая кашлять и изо всех сил надеясь, что это скроет истину, замотал головой менестрель.
– Ты врешь, – приговор дамы сердца был моментальным и тяжелым, как удар топора палача. – Ты ее знаешь! Ты с ней встречался! Обманывая меня! Маленькую наивную дурочку, доверившую тебе свое бедное сердечко!
Свинильда уткнулась лицом в ладони, прихватив незаметно с копченой форели колечко лука, и попыталась создать слезу.
– Ну что ты… Свини… я не знаю ее… и никогда не слышал про такую… и не видел… и не осязал… и не обонял… и… и… – органы чувств, которыми можно был бы познакомиться с таинственной дамой, кончились[16], и Кириан прибег к последнему средству убеждения, ощущая себя отчего-то последним предателем: – Да это вовсе не мой тип! Ты – гораздо красивее! И умнее! И обаятельнее!
Горвенол, с интересом прислушивавшийся к разговору, разочарованно откинулся на спинку стула, но зато приказчица утерла слезы и с азартом, достойным лучшего применения, взялась за сладкую перемену блюд.
Кириан тихо застонал и разлепил глаза на щелочки.
Было утро, и был чужой потолок, чужое окно, занавешенное чужой портьерой, настолько богатой и вычурной, что ей бы подошло не персональное окно, а персональная комната. А еще был чужой плед и чужая кровать.
Конечно, всё из вышеперечисленного с ним случалось и раньше, хоть и гораздо реже, чем ему иногда хотелось бы, но на этот раз ощущение чуждости превышало все пределы, мыслимые и немыслимые похмельным мозгом, точно вместе с кроватью, окном и пледом чужим оказалось и его тело, а сам он в нем – незваным гостем.
Но что самое обидное, стоналось менестрелю не с похмелья, хотя во время вчерашнего обеда, плавно перетекшего в ужин, выпито было немало. Стоналось ему от нахлынувших мутной волной воспоминаний.
Сначала, вроде бы, всё шло если не замечательно, то просто хорошо: воркующая Свинильда под рукой, музыканты, наяривающие его последнее творение, придворные, не слишком явно воротящие нос от свежеиспеченного рыцаря, поддержка Горвенола, улыбки Конначты, мягкий алкогольный туман, погружающий в приятные грезы распотешенного самолюбия и так внезапно сбывшегося желания… Потом же, словно кто-то высоко сидящий и далеко глядящий вдруг решил, что позитива на сегодня достаточно, всё пошло наперекосяк: сначала потихоньку, исподволь, но чем дальше – тем перекосяк становился всё более перекошенным, и события, как снежный ком, катились под уклон, набирая инерцию и вес. Но самым главным для барда было то, что в середине этого кома, беззвучно кричавший и тщетно пытавшийся выбраться, застрял он.
Началось всё с того, что Конначта и принц ушли, оставив дворян пировать в свое удовольствие. Продолжилось доброхотами, мгновенно пожелавшими обмыть его новый титул, замок, дом, невесту – всё вместе, а потом по отдельности. Далее была его попытка выйти на середину зала и спеть, закончившаяся почти всеобщим осуждением: развлекать народ – не баронское дело, не срамись перед челядью. Те же, кто считал, что барон барону рознь и что от сэра Рифмоплета не убудет, если он выйдет и забацает что-нибудь веселенькое, принялись возражать.
Как доказала современная наука, там, где в одном объеме перемешивается много алкоголя и дворян, разногласия умножаются прямо пропорционально сумме того и другого в абсолютных значениях с гарантированным превышением критической массы. Для тех же, кто в математике Белого Света не силен, можно пояснить, что согласно этой теории перепалка хмельных рыцарей очень скоро перешла в потасовку, расширявшуюся и затягивавшую всё новых участников. И как это бывает в подобных мероприятиях, многие из них уже не помнили, с чего всё началось, а просто упоенно мутузили друг друга кулаками, окороками и стульями. Потом так же внезапно, как началось, всё успокоилось, и тут же выяснилось, что виновник торжества сидит под столом, закрывши голову руками, вместе с музыкантами и женщинами. «Из балалайки меча не выкуешь» – было самым мягким, что он услышал в свой адрес, и если бы униженная и разъяренная Свинильда не утащила его прочь, его познание себя в этот вечер, подозревал менестрель, могло достичь невероятных глубин.
Впрочем, радовался он рано: оказавшись в новом доме и отохав свое, Свини принялась за него. Она критически обошла вокруг растерянно мигающего барда и вынесла приговор: «Волосы перекрасить в черный цвет и завить, купить сапоги на высоких каблуках или платформе и сесть на диету. Летом – чаще бывать на солнце, чтобы приобрети благородную смуглость. И жалко, что с носом и глазами нельзя ничего поделать… Хотя если найти хорошего колдуна-визажиста… И мне до потолка этой комнаты, что у тебя сгорающий тип кожи! Если ты барон, так и выгляди по-баронски!».
Но и это было еще не всё: вспомнив, что если Кириан уже барон, то она-то еще не баронесса, веселая вдова решила упрочить позиции, не теряя времени. И первым, что она увидела, стянув рубаху с нареченного – сплетение старых и новых царапин у него на плечах. После этого на щеках поэта завелась их новая коллекция, а ее счастливый обладатель был отправлен спать на канапе в кабинет без дальнейшего разоблачения.
От попыток определить, что из случившегося вчера было катастрофичным, а что просто ужасным, Кириана отвлекло ощущение пристального взгляда, ввинчивающегося ему в затылок. Моментально перебрав всех, кто бы мог на него здесь смотреть, он приподнял голову, извернулся, поморгал, разгоняя похмельный туман… и встретился глазами с чопорным седым стариком в синей ливрее без герба.
– Ты к-кто? – припоминая – и оказываясь перед непроницаемой стеной похмелья, бард нахмурился.
– Дворецкий, сэр Кириан.
– Х-ха… Меня тоже К-кирианом зовут… А п-почему ты сэр? Если ты с-сэр… А-а-а, чтоб тебя сиххё взяли!.. – спохватился поэт. – Тысячи извинений. Сэр. Да. Это я. А тебя тогда как звать?
– Фелан, сэр. Рад видеть вас хозяином этого дома. Я знавал вашего деда, когда мы были мальчишками.
Кириан мысленно присвистнул.
– И что ты хотел, Фелан?
– Присутствовать при утреннем туалете барона.
– Ну так иди и присутст… А-а-а, сиххё кривоногие… – Кириан смутился снова и, чтобы скрыть конфуз, стащил себя с диванчика и молча поплелся совершать утренний туалет, решив, что чем раньше дворецкий при нем поприсутствует, тем быстрее уйдет. Но просчитался. Кроме умывания, ему больше не было доверено ничего. Бритье, одевание и обувание совершали старательные, но неуклюжие руки двух лакеев, не исключено, дядьев или дедов Фелана, и когда Кириан вырвался от них, камзол его был застегнут криво, сапоги перепутаны, а лицо напоминало поле битвы дюжины кошек. Единственным утешением барда было сознание того, что если бы он сегодня утром делал это сам, то результаты были бы намного хуже.
Но на следующем этапе утешения уже не было и быть не могло. Потому что вместо теплой уютной кухни его отконвоировали в нетопленный обеденный зал, усадили во главе стола, накрытого по всей длине пыльной белой скатертью с несколькими десятками прилепившихся сбоку стульев, и больше всего напоминавшего сороконожку в маскхалате – и поставили перед ним серебряную тарелку, закрытую фарфоровым колпаком.
– Ну хоть один луч солнца в темном царстве… – менестрель потер ладони в предвкушении деликатесов, открыл колпак… и замер. – Что… это?
– Овсянка, сэр, – с горделивым достоинством, какого не было и у самого изобретателя овсянки, ответствовал Фелан.
– Я не хочу овсянки, я хочу картошки!
Тарелка отъехала на расстояние вытянутой руки.
– Овсянка – это традиционно и полезно. Картошка будет на обед.
Тарелка вернулась…
– Я не хочу на обед, я хочу сейчас!
…и поехала обратно…
– Ее надо покупать, чистить, варить…
…и вернулась снова.
– Ну так купите, почистите и сва… Погодите, что значит – «варить»?! Картошку надо жарить!!! – возмутился менестрель.
– Демоны холестерина, вселяющиеся в жареную картошку, продуктами своей жизнедеятельности закупоривают кровеносные сосуды, а от их числа человек набирает лишний вес. Потому что картошка уходит, а демон остается, а если учесть, что к нему с каждой съеденной порцией подселяются всё новые и новые…
Кириан с негодованием выпрямился во весь рост, как бы невзначай втягивая живот:
– Кто тебе сказал такую ересь?!
– Зять его величества Конначты Плененного Друстан Знахарь написал книгу, и я ее прочитал. Зятю его величества Конначты Плененного лучше знать, что полезно, а что вредно.
«Ну, Друстан!.. Не ожидал я от тебя такого коварства…» – тоскливо сдулся бард.
– Каждый слуга должен заботиться о здоровье хорошего хозяина, – гордый собой, тем временем продолжал Фелан. – Вы – хороший. Внук зануды Атти не может быть плохим. Значит, мы должны о вас заботиться. Наш повар, Мевлин Одноглазый, очень старательный человек. Когда я был маленьким, он был моим кумиром, и я едва не пошел к нему на кухню работать – отец вовремя остановил. Он очень расстроится, если вы откажетесь от его каши.
Менестрель открыл рот, закрыл, открыл снова и обреченно махнул рукой. Расстроить человека, бывшего мальчишеским кумиром друга детства его деда, он не мог.
– Сиххё с вами… Заботьтесь. Хоть буду знать, кого винить в моей смерти от недостатка жареной картошки в организме…
– Не надо так расстраиваться, сэр, – с искренним сочувствием покачал головой дворецкий. – Мастер Друстан в своей книге говорит, что раз в месяц можно позволить даже то, что вредно для здоровья в остальные дни.
– Не верю своему везению… – скривился Кириан и с отвращением воткнул в кашу ложку. Она осталась стоять. Тогда он взял нож и вилку и, медленно и тщательно отрезая по кусочку, принялся за еду.
Наслаждаться ему пришлось недолго: дверь тихонько приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся один из слуг, имени которых Кириан спросить за одеванием не подумал, а за бритьем не рискнул.
– Шэр, – он бережно склонил голову, словно боясь, что она отвалится, и прошамкал: – К вам пошыльные от его велишештва Коннашты.
Обрадованный легальным предлогом расстаться с овсянкой, менестрель стремительно отодвинул тарелку и поднялся:
– Зовите!
Звеня шпорами и топоча каблуками, в зал вошли трое: громадный офицер, сутулый человечек средних лет в черном камзоле с кружевным жабо и юноша в таком же черном наряде, но без кружевного воротника, груженый свитками, фолиантами и пергаментами.
– Капитан Кайденн, господин барон, – отрекомендовался военный.
– Старший герольд Воган, – представился чиновник.
Юноша не представился, но по его виду было понятно, что он здесь лишь транспортное средство при старшем герольде.
Посетители переглянулись.
– Начинай ты, капитан, – предложил герольд. – У тебя дело меньше.
Офицер кивнул, по-военному четко промаршировал через весь зал, оставляя на паркете глубокие царапины от подбитых каблуков и шпор, резким жестом вырвал из-за пазухи свернутый пергамент, развернул и прочитал:
– «Сим его величество Конначта Плененный сообщает своим верным рыцарям, что через три дня на Большой ярмарочной площади Гвентстона состоится традиционный осенний турнир. Явка строго обязательна».
Кириан довольно улыбнулся. Турниры он любил: дворянство, раззадоренное схватками и интригой выбора королевы красоты, всегда неплохо давало на чай. Хотя теперь, наверное, играть ему опять не позволят, да и чай не водка, много не выпьешь, так что придется посидеть в ложе как подобает благородному рыцарю… Ну да нет в жизни совершенства.
– А скажите, капитан: места в ложе можно будет застолбить заранее, или кто как придет?
Кайденн недоуменно моргнул:
– В какой ложе? Какие места? Участники наблюдают за турниром из-за ограждения, пока ждут своего поединка. А в последний день, когда будут биться группа на группу, так и вообще только со спины своего коня – и то пока в сознании.
– Что?.. – сердце и челюсть Кириана упали синхронно. – Но я… я… Я должен буду участвовать?!
– Ну да, – подтвердил капитан.
– Но… но… но… – разум менестреля, стремительно перерыв все причины, по которым он абсолютно не мог сражаться[17], выбросил к губам наименее болезненную для его новоиспеченного баронского достоинства: – Но у меня нет ни доспехов, ни коня! Доспехи – дело важное, их просто так на базаре не купишь! А пока сделают на заказ – сколько времени пройдет!
Офицер озадаченно поскреб в затылке.
– Хм… Это может помешать, да…
– Ну вот видите, капитан, – с облегчением выдохнул бард. – Но тем не менее, благодарю за приглашение. Завтракать будете?
Кайденн кинул взгляд в серебряную тарелку и покачал головой:
– Спасибо, нет. У меня от пищи аристократов изжога начинается. Мастер Воган, я всё.
И на два часа простой военный стиль сменился умопомрачительным герольдским.
Новоявленному барону пришлось вспоминать всех своих родственников до седьмого колена, восстанавливая в давно забывшей и забившей на это памяти, кем тетя Бретта доводилась дяде Элбану, если теткой и дядей он называл их только в силу возраста, знакомы они не были, а дед Элбана по матери доводился свекру Бретты то ли шурином, то ли деверем.
Книги, листы бумаги, пергаментные свитки заняли почти весь стол, перья и чернильница были надежно установлены в остатках каши, чтобы не запачкать скатерть, а от многочисленных свекровей, снох, кумов, сватов, тещ, квадратиков, кружочков, крестиков, стрелочек и прочих орудий пыток герольдского дела у поэта свербило в глазах и чесался мозг. Кульминацией процесса был таинственный хлопок Вогана по лбу[18] и поиски чего-то в дебрях пергаментно-бумажного завала. Минут черед пять из-под особо габаритного фолианта был извлечен лист плотной рисовой бумаги и гордо предъявлен Кириану на обозрение.
Кириан обозрел.
И еще раз.
И еще.
И устремил растерянный взор на герольда:
– Что… это?..
Тот оскорбленно напыжился:
– Ваш герб, конечно же.
– Что?! – поэт схватился за сердце, осел на спинку стула и закрыл глаза. – Это… это… это…
– Да, это. А что вам не нравится? – насупился Воган. – Изображает ключевые артефакты, приведшие вас к титулу: скрещенные язык и бабалайку.
– Балалайку, – не выходя из комы, машинально поправил бард. – И язык… это… говяжий?..
– Нет, ваш.
– Но у меня язык короче баба… балалайки! Могу показать!
– Спасибо. Я верю, – сухо поджал губы герольд.
– И теперь измените…
– И менять ничего не буду. Во-первых, это стилизованное изображение, как принято на гербах. Во-вторых, герб разработан и утвержден внеочередным экспресс-заседанием коллегии герольдов. А вам должно быть известно, что герольд и спешка – две вещи крайне несовместны, для пользы же окружающих.
– А я было подумал, что ее возглавляет родственник барона Найси, – кисло пробормотал поэт.
Герольд удивленно поднял брови:
– А вы откуда знаете?
Кириан уронил голову на руки.
– Не вижу причин огорчаться, – холодно проговорил Воган. – на Белом Свете живут сотни тысяч людей, денно и нощно мечтающих получить хоть какой-нибудь герб.
– Я не огорчаюсь. Я в прострации, – загробным голосом простонал Кириан.
Визитер пожал плечами:
– Ваше право. А у меня всё. Ах, да. Вот здесь написан ваш девиз.
Перед бардом легла еще одна бумага. Кириан глянул – и подскочил:
– Что?! Это?! Это – мой девиз?! Да вы издеваетесь?! Я не буду…
– Решение внеочередного экспресс-заседания коллегии герольдов окончательное и обжалованию не подлежит, – снова пожал плечами Воган. – И не понимаю, что вам не нравится. Вы ведь только что возмущались гербом.
– Я…
– Было приятно познакомиться, – невозмутимо соврал посетитель и подал знак юноше, уже собравшему документы.
Пока менестрель размышлял, соврать в ответ или сказать всю правду, герольды откланялись, оставив его в отчаянии смотреть на два слова, выведенных крупным шрифтом на весь лист: «Маленький и мягкий».
Впрочем, отчаяние Кириана продолжалось недолго: не прошло и минуты, как Фелан впустил в зал очередного посетителя. Им оказался Нис, кастелян замка Айлилл, родового гнезда Кириана со вчерашнего дня. При одном взгляде на кучу гроссбухов, внесенных вслед за ним тремя деревенского вида парнями у барона Айлилл сердце сжалось в испуганный комочек скомканного пергамента и попыталось осуществить самосожжение – но поздно. Ушатом холодной воды на него уже вылилось:
– Вы, как наш новый хозяин, человек высоко начитанный и просвещенный, как я узнал, должны срочно сказать, оставляем мы приозерное поле под паром или засеиваем, и если засеиваем, то чем: озимой пшеницей, рожью или люцерной! Время уходит! Последние дни стоит вёдро!
– Какие… вёдра стоят? – опешил под натиском сельского хозяйства менестрель.
– Я говорю, дождя нет пока!
– Да… Погодка явно не октябрьская выдалась, – не понимая, с чего Нис перешел с разговора о каких-то ведрах на дипломатическую беседу о погоде. Не иначе, как что-то задумал.
И не ошибся в своих предположениях.
Кастелян задумал грандиозную перепланировку замка, сада, расположения полей, конюшен, псарен, пасек и свинарников, а также горел от нетерпения узнать мнение нового хозяина по всем вопросам – от сорта семян моркови, которые им нужно будет закупить, до метода вспашки паров.
На испарениях, которые надо зачем-то пахать, Нис потерял менестреля окончательно, но, не понимая этого, еще два часа упрямо раскладывал перед ним, как пасьянс, чертежи, схемы, расчеты и цитаты, сыпля как из рога словарного изобилия «недородами», «недоимками», «отелами» и «окотами». Но едва бедный, готовый к взрыву мозг Кириана уцепился за знакомое слово и тихо начал соображать, разводят ли в его хозяйстве и кошек тоже, и если да, то на мясо или на шерсть[19], как новый заряд терминов погрузил его в глубокий ступор. «Гостианум», «богара», «каныга», «регнерия», «афитис»… Похоже было, что Нис заговорил на неведомом языке. Когда дело дошло до запольных участков, запряжки лошадей, запуска коров, заравнивания оросителей, зарастания каналов, зарыбления прудов, запаривания кормов, задержки последа и засоления почвы, Кириан решил, что хуже уже некуда. Но когда разговор зашел о таких вещах, как займы, финансирование, заклады и залоги, менестрель малодушно запросил пощады.
– Всё! Хватит! Стоп! Довольно! Приходи завтра! Нет, послезавтра! А лучше – через три дня! К этому времени меня уже убьют, и будет полегче.
– Что?.. – осекшись, приоткрыл рот кастелян.
– Потом, говорю! – тоскливо взвыл миннезингер, выскочил из-за стола, и с прытью, развить которую без вмешательства кошхи он и не чаял, помчался к двери.
– А поле?.. – жалобно воззвал ему вслед кастелян. – Что с ним делать?
– Пусть лежит! – обернулся поэт, в последнюю секунду уклонился от столкновения с косяком и вылетел в коридор.
Ощущение абсурдного вязкого сна, мягкого кошмара, в котором что бы он ни делал, всё было не так, и приводило только к новым неловкостям и конфузу, снова накатило на менестреля, и сердце его мучительно сжалось. Вот сейчас за этой дверью всё кончится и он сможет, наконец-то, проснуться и понять, отчего чувство неправильности, потери чего-то – или кого-то важного и необходимого не покидало его ни на минуту с самого утра, вот сейчас, сейчас…
Но за дверью, кроме Фелана, никого не было.
– Никого больше ко мне сегодня не пускать!!! – выкрикнул Кириан и, прихрамывая на отсиженную ногу, помчался в холл.
И столкнулся с посыльным из шляпной лавки, едва разминувшись с тремя посыльными из лавки готового платья и двумя из парфюмерной. Уворачиваясь, бард налетел на посыльного из лавки обувной и на посыльного из лавки чулочной, которые наступили на ноги тоже посыльному, но, судя по почти пустым рукам[20], из лавки ювелирной.
Секундой позже он понял, отчего до сих пор Свинильды не было видно и слышно.
– Киречка, солнышко мое белобрысенькое! – вынырнув из-за спин посыльного авангарда, с восторженным придыханием проворковала его невеста. – Пока ты занимался государственными делами, мне стало скучно, и я решила немножко прогуляться… совсем недалеко! И по дороге заскочила в пару лавчонок… ну и не могла уйти с пустыми руками – хозяева обиделись бы, а обижать соседей нам с тобой резона нет, ведь правда? Ну и прикупила всего понемножечку… К тому же у меня совсем надеть нечего, и обуть, и колечко твое с топазиками я всё равно уже продала, так что новое надо было, а лучше несколько, десяточек, не больше, а к ним всего по три парочки сережек, и колье, и браслетики, и бриллиантик, который ты мне на свадьбу обещал…
– Сколько? – сдавленным голосом вопросил Кириан, медленно понимая, что кроме замка, дома и титула у него нет ничего, и это «ничего» включало в себя такую мелочь, как наличность.
Лес рук, сжимающих счета, метнулся к нему как по команде.
– Сколько?!..
– Ну Киречка, ну лапочка моя, ну ты же теперь рыцарь, а настоящие рыцари не отказываются побаловать какими-то грошовыми пустячками свою маленьких девочек, – приказчица сложила губки огорченным бантиком.
Менестрель лихорадочно прикинул, хватит ли расплатиться хотя бы с ювелиром, если выгребет все заначки, продаст старую квартиру и новый замок – и пришел к выводу, что вряд ли.
– Извини, Свинильда, – развел он руками, – но я думаю, от чего-то тебе придется отказаться.
– Или от кого-то? – глянула она многозначительно. – Настоящие рыцари лягут костьми, чтобы исполнить малейший каприз своих дам, а тебе гроша ломаного на меня жалко!
– Нет, что ты, гроша мне на тебя не жалко! – отступил под напором обиды и презрения менестрель.
– Ненадолго же твоей любви хватило… Придется остаться без подарка на свадьбу… как какой-нибудь нищенке… девке… последней дуре, полюбившей музыканта… говорила мне матушка… если бы жива была… Эх, сирота я горькая… – Свини понурилась, опустила голову – и сердце барда сжалось от презрения к самому себе: «Ты же хотел этого. Ты же знал, какая она. Ты не собирался ее перевоспитывать, потому что старое проще снести, чем ремонтировать, как говорят строители. Так что сейчас тебе в ней не нравится? Ты заполучил ее – так наслаждайся! Твое желание почти сбылось».
И хотя Кириан отчего-то не был уверен, что именно в его мозгу зародились эти слова, он был абсолютно убежден, что будь его собственный мозг в состоянии работать продуктивно после такого денька, он сказал бы то же самое.
– Долговые… расписки… принимаете? – сипло спросил он посыльных, и так и не смог решить, было ли его счастьем или несчастьем, что долговые расписки они принимали.
Не успела обрадованная Свинильда умчаться, погоняя караван посыльных к своим апартаментам, как откуда-то со стороны кухни донеслись тяжелые шаги, сопровождавшиеся лязгом железа и скрипом кожи. Недоброе предчувствие раскаленным шилом кольнуло миннезингера, душа тоскливо заныла, голова замоталась, требуя от мозга немедленно проснуться и прекратить этот кошмар, пока не зашло слишком далеко… но было поздно. Из-за угла показался улыбающийся во весь рот капитан Кайденн.
– Всё готово! – гордо доложил он.
– Что… готово? – пятясь на всякий случай, уточнил Кириан.
– Всё! Чучело, конь и доспехи! Его величество, узнав, что только это удерживает вас от участия в турнире, всё прислал! Почти бесплатно, то есть, в кредит!
– Не говорите при мне этого слова… – промычал поэт и скривился.
Воображение нарисовало ему чучело, посаженное на коня и обряженное в доспехи, и безуспешно принялось отыскивать в сей инсталляции местечко для него.
– З-замечательно, – не слишком уверенно предположил бард, видя по выражению лица капитана, что от него ожидается ответ. – Продолжайте в том же духе.
– Пойдемте! – просияв, махнул рукой Кайденн.
– Куда?
Офицер удивленно приподнял брови:
– Продолжать в том же духе, как вы только что сказали!
Первым, кого увидел Кириан, был конь. Огромный, черный, с копытами размером с обеденную тарелку и ноздрями как дымоходы. Если бы из них вырывался дым, бард ничуть бы не удивился. Конь посмотрел на нового хозяина, скривился и заржал.
– Без тебя знаю, – буркнул миннезингер под нос и хмуро продолжил осмотр внутреннего двора, превращенного старательным Кайденом в филиал ристалища.
Рядом с конем стоял черноволосый смуглый юноша, не уступавший ему ростом и сложением.
– Эмрис Дуфф, ваш оруженосец, – любезно пояснил офицер. – Будет служить вам и учиться у вас ратному делу.
Юноша быстро склонил голову – то ли в почтительном приветствии, то ли пряча выражение лица.
На газоне у стены дома лежала куча выгнутого железа, блестящего под мягкими лучами послеобеденного солнца. К стене, будто основа для шалаша, прислонилось с десяток копий и три щита различного фасона. Из травы торчала пара мечей. При виде ее желудок поэта наполнился льдом и завязался на узел – вероятно, чтобы не растерять ни единой льдинки при джигитовке. А посреди двора, там, где еще недавно была клумба бессмертников, на тележном колесе стояло оно.
Чучело.
В одной его символической руке был щит, в другой – мешок с песком величиной с конскую голову. Если учесть, что при сравнении имелся в виду не любой среднестатистический конь, а новый иноходец Кириана, то мешок был размеров внушительных, чтобы не сказать, устрашающих.
Менестрелю не надо было объяснять, что его ждет. С видом приговоренного даже не к смертной казни – к вечным мукам[21], он направился к доспехам…
Второй раз за день Кириан очнулся в кабинете на канапе, с мутным взором, раскалывающейся головой и болью во всем теле, словно капитан Кайденн, оруженосец Эмрис и Луг плясали на нем джигу, и с тоскливым чувством дежа-вю. Тоски сему достойному чувству прибавляло осознание того, что впереди у него еще много-много счастливых моментов, подобных этому. Если бы у менестреля было соответствующее настроение, он бы придумал название такому дежа-вю наоборот, но настроения у него не было не только соответствующего или несоответствующего, но и вообще никакого, и оставалось ему лежать, страдать, и вспоминать последний на сегодня – как он весьма надеялся – аккорд позора и унижения. Полтора десятка попыток взобраться на Луга, пренебрежительно отступавшего в самый последний и важный момент, раза в два больше атак на щит увертливого чучела и одну успешную – только для кого, понять он не успел, потому что коварный истукан, развернувшись, огрел его мешком по спине так, что летел он головой вперед[22] до дальней стены, где его уже поджидало милосердное забвение.
