Текст книги "Бард, который ничего не хотел (СИ)"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Бард, который ничего не хотел
Луна сияла с иссиня-бархатного неба, и тысячи звезд, напоминавших серебряные гвентянские монеты[1], украшали его своим блеском, делая похожим на плащ для романтических прогулок знатной особы. И, конечно же, чем еще было заняться добрым жителям Гвентстона под такими небесами, как не продолжить дневную жизнь ночной.
Из открытых дверей трактиров долетал стук кружек и веселые голоса гуляк. Залитые бледным светом улицы шелестели шагами и складками одежд легкомысленно настроенных парочек. Перезвон лютней и мандолин, зачастую разбавляемый перекриком лишенных сна соседей, разносился из открытых окон и балконов. И даже суровые воды пролива Трехсот Островов, мерно плескавшиеся о набережную, казались теплыми, как парное молоко, и привлекали любителей волнующих променадов, как настоящее молоко – окрестных кошек. Короче говоря, неожиданное октябрьское потепление использовалось не избалованными климатом гвентянами вовсю.
– …эта нежная, как бананово-шоколадное суфле, ночь, я абсолютно убежден, намеренно вернулась из недавнего, но такого далекого прошлого… – по самому краю старой пристани медленно шагали двое, тактично не обращая внимания на такие же парочки, решившие искать уединение и любовь на границе двух стихий, – …чтобы мы смогли прогуляться рука об руку, вдыхая полной грудью, особенно в вашем случае, моя дорогая Свинильда, этот парадоксальный, как белые чернила, настоянный на мае летне-осенний воздух…
– Май – не лето, Кириан, – скучающим голосом отозвалась упитанная дама в лиловом плаще, из всей тирады уловившая лишь последние несколько слов. – А дышать чернилами я не хочу и не умею. И чего тебе не так с моей грудью?
– Мне? Не так? С вашей грудью? – бард застыл и заломил руки, словно пораженный святотатством. – Как, уважаемая Свинильда, может что-то быть не так с вашей уважаемой грудью? С ней всегда всё так!.. так!.. так!..
– Как? – хихикнула дама, неожиданно для себя оказавшаяся на знакомой территории не зыбких поэтических метафор, но твердых[2] анатомических фактов.
– Так!
Пальцы менестреля многозначительно пошевелились. Его собеседница томно запрокинула голову, отбрасывая на спину кудри цвета беленой кудели, и издала странные квохчущие звуки – не иначе, как смех.
– Ты такой пошляк!
Кириан опешил.
– Кто – я?..
– Ну конечно же! Что бы ты ни плел, у тебя на уме всегда одно!
– Вы так считаете? – пухлая физиономия менестреля уязвленно вытянулась, и его дама расхохоталась еще задорней:
– Считаю, считаю! Так считать, как я, редко кто умеет! Поработай в лавке с мое – тоже всяких прохиндеев будешь видеть насквозь, как стеклянных!
– По-вашему, я – прохиндей? – нахмурился поэт.
– Мазурик ты, рифмоплетик мой сладкоречивый! – Свинильда игриво толкнула его в грудь.
От ласкового тычка супертяжа Кириан покачнулся и налетел на кучу дырявых корзин. Оттуда на него неприязненно зыркнули два светящихся зеленых глаза, на мгновение заставив прикусить язык.
– Кыш, зараза! – обретя заново дар речи, первым делом цыкнул он на кошку.
– Эт-то как ты смеешь так об-бращаться к даме, м-мерзавец?! – грозный голос долетел из переулка бочонков, и вслед ему на озаренную луной пристань вышел рыцарь в расстегнутом до пупа камзоле и подпитии.
Нет, не все, далеко не все этим чудесным вечером имели пару – но не теряли надежду ее отыскать.
Дама встрепенулась. Менестрель – даже придворный – это, конечно, хорошо, но настоящий дворянин…
– А еще он грубиян и охальник! – страдальчески произнесла Свинильда, как бы невзначай приложила руки к груди, и они тут же стали вздыматься с амплитудой небольшого землетрясения.
– Когда это я… – возмущенно начал бард – но договорить не успел.
Рыцарь шагнул к нему и ударил в ухо – без размаха, но от этого не менее неожиданно и сильно. Злосчастный миннезингер, не успев и охнуть, полетел спиной вперед в кучу корзин, и уже вместе с ними – в воду.
– … Я уже думала, этот мужлан никогда не оставит меня в покое со своими поползновениями!
– И куда он… пополз… поползал… поползновел?
– Мне неудобно показывать…
– Я – т-твой с-спаситель!
– …там буфики мешают.
– М-мой м-меч – твои б-буфики с п-плеч!
– О, какой вы пылкий, ваша светлость!
– З-зови меня просто Ангус.
Голоса, клокочущие страстным томлением, удалялись в темноту.
– Свини! Тогда вы можете называть меня Свини!..
– Моя м-маленькая С-свини!..
Менестрель вынырнул из ледяного объятья залива, задыхаясь и отплевываясь галькой и ракушками, и услышал лишь самое окончание дуэта.
– С-винья ты… – проклацал он зубами и, разводя корзинную флотилию перед лицом, неуклюже погреб к берегу, – р-рыцарь…
Брёвна пристани, покрытые склизкими космами водорослей, возвышались над головой непреодолимой черной стеной и скользили под занемевшими пальцами. Попытки – одна за другой – нащупать опору для рук проваливались с плюхом в ледяную воду, пока совершенно случайно нога Кириана не обнаружила большой и острый сучок.
Коленом.
Миннезингер взвыл, хватаясь под водой за рану и проклиная раздолбаев, поленившихся обтесать бревно, как следует, но после этой находки спасение утопающих пошло эффективней. Через полминуты он, дрожа и истекая ручьями соленой воды, растянулся во весь рост на пыльных досках настила. Казалось, ничто на Белом Свете не сможет отодрать его от этого твердого занозчатого прибежища неудачливых мореплавателей: ни новое пришествие Гаурдака, ни природные катаклизмы, ни армия полупьяных рыцарей, ни…
Из воды, почти из-под самой бревенчатой стены пристани, еле слышно донесся то ли хрип, то ли писк.
…ни, тем более, какая-то корабельная крыса, не вовремя списавшаяся на берег! Пусть выкарабкивается сама, как может – он свое уже отмок и откорячился, спасибо преогромное! Замерз, как собака… колено распорол… штаны порвал… или наоборот… что радует еще меньше… а если еще записать в раздел потерь этого вечера ветреную Свинильду, знойную женщину – мечту миннезингера, так внезапно улетучившуюся с каким-то подлым, наглым, мерзким…
Новый вскрик – уже почти человеческий и гораздо слабее, чем предыдущий – прервал ход его мыслей и заставил скрипнуть зубами. Ну что за люди, если даже и звери! Даже пожалеть себя как следует – и то не дадут!
Бормоча замысловатые ругательства, бард поднялся и заглянул через край причала. Почти не видимый в темноте, среди корзин, прибитых волнами к бревенчатой стене, барахтался какой-то зверек, похоже, маленькая собачонка. Хотя «тонул» было словом, более подходящим к процессу. Кириан смерил взглядом расстояние до воды: рукой не достать никак, даже если бы кто-то подержал его за ноги. А собака в воде бултыхалась всё неистовей – и всё слабее. Силясь выбраться, она попыталась вскарабкаться по бревнам причала, но одевавшая их склизкая броня водорослей была неприступна и непроницаема. Соскользнув, неудачница с головой ушла под воду, и ее место в подлунном мире тут же заняла широкая корзина. Расстроенный скорой и грустной развязкой, бард пригляделся: прибой, корзины, лунный свет – и только. Не желая поверить, что всё уже кончилось, он затаил дыхание и прислушался: тишину, кроме плеска волн и шороха мокрой лозы, не нарушало ничто.
«Пожалуй, можно идти домой с чистой совестью», – Кириан, любивший собак, угрюмо вздохнул и стал подниматься. И тут вода между корзинами отчаянно всплеснулась: похоже, песик смог вынырнуть еще один раз.
Возможно, последний.
– Да чтоб ты сдох, блохастый паразит!!! – яростно выругался менестрель и скорее свалился, чем спрыгнул в свинцовые осенние воды.
Корзины затрещали под ним, царапая и впиваясь обломками лозы, октябрьская вода обожгла холодом, выбивая из груди тонкий сиплый вопль, и волны с почти оглушительным плеском сомкнулись над его головой – но не раньше, чем бард ухватил маленькое мокрое тело и, боясь потерять, сильно прижал к животу. И сразу же выяснилось, что кроме жалобного голоса и гибкого тела утопающий обладал четырьмя комплектами острых, как бритвы, когтей. Разрывая камзол и рубаху и впиваясь когтями во что ни попадя, пес вывернулся из менестрелевой хватки, взгромоздился ему на загривок и вцепился в плечи так, что было не оторвать, наверное, и ломовой упряжкой.
Костеря неблагодарную тварь, на чем только Белый Свет держался, виртуозно и вдохновенно, менестрель выкарабкался на берег и обессиленно растянулся, постанывая от боли в раненом колене и изодранных руках и плечах[3].
Спасенный словно того и ждал: моментально убрав когти, он сошел с поверженного барда на берег, словно гросс-адмирал с флагмана – неспешно и важно, точно занимался этим всю свою жизнь, и иначе и быть не могло. Отойдя на несколько шагов – своих, не человеческих – он подождал, пока миннезингер поднимет голову, и также неспешно и важно отряхнулся, орошая дождем соленой воды физиономию своего спасителя.
Издав разъяренное рычание, Кириан потянулся схватить наглеца, чтобы скинуть обратно в пролив, но бывший утопленник оказался проворней, и пальцы поэта сомкнулись на пустом месте. Грациозный взмах хвоста – и вторая порция брызг нашла нового хозяина.
– Да чтоб тебя сиххё забрали… – по старой привычке выругался Кириан и по новой дополнил: … – в Улад!
В ответ на него бесстрастно уставилась пара зеленых светящихся глаз.
– Дудки-лютни-балалайки!.. – с отвращением сплюнул песком поэт: – Кошка! Я рисковал утонуть такой чудной ночью в не менее чудной лунной тропе и попасть в совсем уж пречудный Лунный Град Уставших Душ ради какой-то драной кошки! Чудесненькое завершеньице так замечательненько развивавшегося вечерка! Ну вот хоть пойти и утопиться!..
Страдальчески кряхтя и кляня свою зловредную истязательницу-судьбу, менестрель поднялся и похромал домой. Но прежде он сделал остановку в ближайшем кабаке, купил двухлитровую бутыль дешевого, как редька, и такого же ядреного сидра[4], и по дороге использовал его по назначению. Весь до последней капли.
Ощущение себя пробудилось в Кириане как предчувствие катастрофы. И она не замедлила явиться с первой попыткой открыть глаза: омерзительная волна выпитого, помноженного на всё съеденное на этой неделе, словно экспресс-цунами, подступила к горлу, проскочила по инерции путь высвобождения и ударила в мозг, заливая извилины и островки серого вещества, едва различимые в тумане низкосортного алкоголя. Бард охнул, хватаясь за голову, и с грохотом низвергнулся с кровати на пол. Лоб его встретился с чем-то твердым, вызывая краткое, но безжалостное мозготрясение с последующим вспоминанием вчерашних событий, и теперь уже не ох, но стон вырвался из стиснутых губ поэта.
Свинильда.
Свини.
Его мечта, его надежда.
Ушла от него.
Чтобы не сказать, бросила.
Утопающего среди корзин и дохлых кошек.
То, что кошка была не дохлая, память и плечи напомнили ему очень быстро, но сей факт лишь усугубил трагизм ситуации.
Свинильда ушла, а кошка не сдохла…
Мыча от боли душевной, замешанной на боли головной, менестрель разлепил глаза и тихо порадовался, что вчера перед уходом из дома закрыл ставни, и ослепительное октябрьское вечернее солнце теперь бессильно ярилось за толстыми, хоть и щелястыми досками.
Следующая мысль – о том, что если уж открыл глаза, то надо вставать, заставила едва раскрывшиеся очи сомкнуться заново.
Встать?..
Нет.
Остаться.
Умереть.
Уснуть.
Уснуть – и видеть сны.
Вот только какие сны в похмельном сне приснятся?..
Миннезингер очень сильно подозревал, что наполнены они будут кошмарами вроде уходящей в закат неверной милой, размахивающим кулаками пьяненьким рыцарем и злорадным зеленым кошачьим взглядом. Прямо как сейчас.
Сейчас?..
Застигнутый врасплох невесть откуда взявшимся сравнением, Кириан снова разлепил одно веко. Второе распахнулось тут же и само собой, потому что перед носом его сидела, неприязненно разглядывая, кошка, а рядом стояла запотевшая кружка из толстого прозрачного стекла. Внутри ее сияло и переливалось нездешним блаженным светом нечто полосатое, черно-желто-красное, покоившееся на крупных кубиках льда. И если кошка была посланником проклятых сиххё[5], то кружка и ее содержимое – сомнений не оставалось – приветом от добрых гвентянских духов.
Чем он заслужил такую благосклонность потусторонних сущностей, доселе показательно его игнорировавших, менестрель не знал – и гадать не решился[6]. А вместо этого он неуклюже уселся, навалившись боком на ножку кровати, и схватил послание небес трясущимися руками.
Как он и предполагал, послание состояло из толстого слоя бхайпурского перца, апельсинового и томатного соков и нескольких ложек уладского соуса и покоилось на полдюжине кубиков льда. Насладившись видом напитка, бард жадно припал к краю. Чудесная смесь нектаром пролилась на душу и подбородок.
– Ещё… – не открывая блаженно зажмуренных очей, Кириан протянул кружку и с восторгом, лишь позже перешедшим в изумление, почувствовал, как она снова наполнилась.
Он запрокинул голову, и вторая порция живительной жидкости последовала за первой с еще более целительным эффектом. Менестрель томно замер – работали только губы, с неприличными звуками высасывая последние капли коктейля, и поэтому когда незнакомый женский голос с уровня пола вопросил: «А где «спасибо»?», руки дрогнули, кружка соскользнула, и двойная доза льда высыпалась в расстегнутый ворот рубахи.
Кириан подавился криком, сипло хватая воздух ртом, глаза его вытаращились, живот втянулся, а кружка, зацепившаяся ручкой за пальцы, сорвалась, описала невероятную траекторию, влетела в раструб саксофона на другом конце комнаты и осталась там сидеть сурдинкой.
– Весьма эффектно, – сухо заметил тот же голос. – Но простой благодарности вполне бы хватило.
– Что за?.. – ошалело моргая, Кириан обвел взглядом спальню: кровать за его спиной, одежный шкаф с распахнутыми настежь дверцами, стены, увешанные музыкальными инструментами, как кабинет иного герцога – охотничьими трофеями, письменный стол, стул и пара кресел у окна, книжные полки, вешалка для шляп, тумбочка… Не то, что взрослой женщине – ребенку спрятаться негде! Да что там ребенку – кошке не…
И тут взор его, словно примагниченный, метнулся к кошке. Обыкновенной, серо-полосатой, пушистой, со светлой манишкой и лапками в такого же цвета перчатках.
Кошке, которой взяться у него по всем правилам логики и рассудка, было неоткуда.
Кошке, которая, наплевав на логику и рассудок, сидела в трех шагах от него и неодобрительно рассматривала изумрудным взглядом.
Кошке, которая только что с ним говорила.
Менестрель страдальчески скривился и втянул голову в плечи: неужели это всё же не кошечка, а белочка? Но ведь, вроде, и выпил он мало… и всего-то один день пока еще пропил… вроде бы… и даже не день, а вечер, что в часовом выражении в несколько раз меньше добротно пропитого двадцатичетырехчасового дня, сиречь, суток…
Кошка приоткрыла рот, и розовый язычок мелькнул за белыми острыми зубами. Бард с ошеломлением понял, что она смеялась.
– Я, конечно, предполагала, что всё будет непросто… Но не думала, что настолько.
Руки поэта опустились, забыв вылавливать лед, и полые кубики таяли теперь на животе беспрепятственно, медленно пропитывая рубаху и штаны.
«Нет, это не белочка», – совершенно точно понял он, – «это полный привет».
– Привет, привет, – вздохнула кошка. – Хорошо. Во избежание дальнейших оскорбительных инсинуаций не стану больше проверять твою эрудицию… хотя было бы что проверять… и просто сообщу, как обстоят дела.
«Паршиво», – убежденно нахмурился Кириан и тут же жалобно вскинул брови и потер горло: «Выпить бы…» Но гостья, не обращая внимания на сей театр мимики и жеста, продолжала:
– Начну с того, что я не кошка.
«Я так и думал…»
– Я – кошха. И нет, я не кошка с дефектом речи, как ты не успел подумать.
Бард сконфуженно опустил глаза, но крамольная мысль о том, что перед ним – то ли плод его перепившего воображения, то ли простой обитатель гвентстонских помоек, а скорее всего, и то и другое вместе, быстро привела его в себя. А вернее, в несвойственное ему боевое настроение. Он прищурился, поднял руку, нащупал на кровати подушку, и обратным движением хотел было запустить в незваную нахалку – но подушка вдруг с грохотом обрушилась на пол в сантиметре от колена, так, что затрещала доска. Ошалевший и испуганный, менестрель попытался разжать пальцы – но не смог: те впились в чугунную наволочку железной хваткой и не отклеивались.
– Дудки-лютни-балалайки!.. – Кириан мешком навалился на кровать и оторопело замигал: потрясение обездвиживало получше любой магии.
– Наш древний народ ведет уединенную и созерцательную жизнь вдали от всего, что нас раздражает – городского шума, вони, суеты и их источников – людей и собак, и поэтому о нем мало кому известно, – как ни в чем не бывало, кошха продолжила свой рассказ. – Но вчера вечером, перед тем, как покинуть Гвентстон – да, я посетила его из любопытства, хотя с детства слышала, что оно убивает кошек – и кошхов тоже… Так вот. Вчера вечером я имела неосторожность попасться на пути двух существ, единственное преимущество которых перед нами в том, что они больше, сильнее и умеют плавать. Кончилась эта встреча тем, что я едва не утонула, а одно из них меня спасло. Подробности, надеюсь, ты помнишь, поэтому рассказывать о них не стану…
Кириан кивнул.
– …а скажу только, что по правилам моего народа я теперь должна выполнить любое твое желание.
– Это… как Золотая Рыбка, что ли? – до конца не понимая и не веря в происходящее, менестрель озадаченно припомнил старую сказку.
– Примерно, – усмехнулась в усы кошха. – Хотя между нами есть одно отличие. Золотая Рыбка без разбора выполняла неограниченное количество самых разных фантазий, среди которых попадались и непродуманные, и просто дурацкие. А после этого людям приходилось жить с последствиями – когда ей надоедало возиться и она уходила, даже не махнув на прощание хвостом, что бы ни говорили на этот счет поэты.
– А ты? – забеспокоился менестрель.
– А я… то есть, все кошхи, чью жизнь доведется вдруг спасти человеку…
– А много таких было?
– Судя по тому, что ты, придворный поэт и музыкант, человек, много знающий – для своего вида – никогда не слышал о нас… – кошха многозначительно замолчала.
– Похоже, если ты обречен на везение, оно отыщет тебя даже на кулаке пьяного рыцаря, – всё еще не веря в происходящее – но уже в гораздо меньшей степени, криво усмехнулся Кириан – и спохватился: – Ну так что там с желаниями?
– С желани-ем, – подчеркнуто поправила его кошха. – Предупреждаю сразу: если захочешь схитрить и загадать неограниченное количество желаний, то лишь потеряешь имеющееся.
– И не думал даже, – не слишком убедительно соврал миннезингер.
Гостья красноречиво дернула ухом и продолжила:
– Так вот, о желании. Мы – не какие-нибудь рыбы, жизнь свою ценим, и поэтому за обещания отвечаем. То есть если тебе не понравится то, что ты получил – желание считается не исполненным…
Но не успел бард радостно встрепенуться, как кошха продолжила:
– …и всё возвращается на круги своя. Как было. Короче, тебе мой совет – думай хорошенько. Сэкономишь мое и свое время. А теперь пойдем.
– Куда?
– На кухню, бестолковый, – терпеливо вздохнула кошха.
– Ты будешь готовить мне обед… – быстрый взгляд за окно, – в смысле, ужин?
– Нет, это ты дашь мне молока и рыбы из своего ледника. Кости предварительно выбери. И кстати, я люблю рыбу обваленную в муке с перцем и солью, хорошо прожаренную и политую сметаной. А молоко подогрей. Но чтобы без пенки! И если есть картошка – пожарь тоже. Если нет – обойдусь. Сегодня. Завтра утром сходишь купишь. Но тогда грибы и лук не забудь. Ну и сметану, конечно.
Бард опешил.
– Но… но… это ты должна выполнять мои желания… желание, то бишь!
– Ты его уже придумал?
– Нет, но…
– Ты хочешь, чтобы я умерла с голоду, пока тебя озарит что-то стоящее?
– Нет!
– Тогда не понимаю, чего мы ждем.
Пальцы Кириана разжались, выпуская, наконец, подушку – снова ставшую мягкой, и невидимая сила подняла его с пола, поставила на ноги и толкнула в спину.
– Ступай.
Он сделал шаг – и остановился, уставившись себе на колено.
Менестрель помнил… совершенно точно… почти… что поранил его, а сейчас там не было даже шрама – только разодранная штанина!
– Это я подлечила тебя, – кошха скользнула равнодушным взором по недоумевающей физиономии Кириана. – Вчера. Чтобы ты быстрее шел домой. Тащиться за тобой, мало того, что пьяным, так еще и хромым – никакого терпения не хватит.
– А штаны починить? – обвиняюще уставился на нее бард.
– Это и есть твое желание? – сладко промурлыкала гостья. – Они будут как новые – не отличишь! Тебе понравится.
– Идем на кухню, – хмуро буркнул Кириан.
Кошха, подняв пушистый хвост трубой, с видом генерала, возглавляющего парад победителей, потрусила к столу.
После ужина они уселись на подоконник спальни, поджав ноги и прикрыв их хвостом[7], и с высоты пятого этажа самого высокого дома на самом высоком холме Гвентстона воззрились на зажигавший огни город: Кириан задумчивым взглядом, его гостья – безразличным.
– Ну и как идеи? Появляются? – кошха лениво покосилась на барда.
Тот уклончиво помычал и снова уставился на крыши внизу.
– Среди вашего брата, по моим наблюдениям, популярно желание богатства, – любезно подсказала кошха.
– Конначта хорошо платит – мне хватает, – равнодушно пожал плечами менестрель.
– Так не бывает, – фыркнула кошха.
– Что хорошо платят? – приподнял брови поэт.
– Что хватает, – коротко ответила гостья. – Если тебе хватает денег, значит, ты не знаешь, чего тебе не хватает.
Кириан хмыкнул:
– Не знаю, с какими людьми ты успела тут наобщаться… но мне достаточно всего. Еды я могу купить вдоволь. Вина, эля, сидра, потина… да даже лесогорского плодово-ягодного! – тоже могу купить, сколько захочу. Вернее, сколько смогу выпить – в последнее время это, увы, не одно и то же… Все музыкальные инструменты, какие только увижу, я тоже могу себе позволить, причем самые лучшие. А еще книги, одежду, обувь, хорошую бумагу, дорогие чернила… А что еще человеку надо для полного счастья?
– Дворец, – подсказала кошха.
– Мне не нужен дворец, – пожал плечами Кириан. – Мне нужна маленькая квартирка на самом верху самого высокого дома на самом высоком холме – и она у меня есть.
– Тогда лошади. Ловчие соколы. Собаки, – произнося последнее слово, кошха брезгливо поморщилась.
– Ты когда-нибудь пробовала затащить коня по узкой лестнице на пятый этаж? – хмыкнул бард. – А где он жить здесь будет, ты подумала?
– В спальне, – ядовито посоветовала кошха.
– А я?
– В собственном дворце.
– Но мне не нужен дворец!
– Был не нужен – пока не завел коня.
– Но я не собираюсь заводить никаких коней! И соколов тоже! Зачем они мне?!
– Чтобы завидовали те, у кого их нет.
Кириан скроил презрительную мину:
– Подобная мотивация не является гегемоном моего бихевиоризма. И к тому же я не люблю и не умею ездить верхом и терпеть не могу охоту. Конечно, собаку я бы мог завести… но использовать для этого желание волшебной кошки…
– Кошхи, – холодно поправила гостья.
– Да-да, конечно, – закивал бард.
Гостья одарила его уничижительным взглядом и продолжила оглашать список возможных желаний:
– Ты можешь захотеть титул. Граф, герцог, эрл…
– Король? – ехидно подсказал менестрель.
Кошха на секунду задумалась.
– В принципе, можно и королем тебя сделать – но придется или свергать твоего любимого Конначту, убив при этом всех его родственников, имеющих право наследования…
Миннезингер едва не свалился с подоконника:
– Ты чего, спятила?!
– …или плыть в поисках не открытых еще земель и основывать там для тебя королевство.
– Не-не-не-не-не-не-не! Я пошутил! – истово замотал головой менестрель. – Не надо никого убивать, и искать какие-то голые камни или сырые леса не надо тоже! Я существо доброе, теплолюбивое, выросшее в комфорте и надеющееся там же умереть!
– Это я быстро могу устроить, – оживилась кошха и, получив в ответ испуганно-возмущенный взгляд, зажмурилась и обнажила зубы в улыбке.
– Шутников таких молоком разбавленным кормить надо! – сурово проговорил Кириан, и гостья развеселилась еще больше.
Отсмеявшись совсем по-человечески, она вернулась к своей задаче:
– Еще я знаю, что некоторые люди обожают известность. Ты хочешь быть знаменитым?
Миннезингер медленно хмыкнул:
– Соблазн, конечно, велик. Надо подумать… Толпы шумных поклонников под окнами с утра и до следующего утра… На улицах тебя узнают… заговаривают… хватают за руки, проходу не дают… угощают лесогорским плодово-ягодным… спаивают… Поклонники лезут в окна, двери и дымоход… Поклонницы тоже… что, с одной стороны, не может не радовать… потому что с таким количеством юбок можно сэкономить на трубочисте целое состояние… А с другой – на печниках разоришься, если кто-то застрянет и придется разбирать трубу… Времени на то, чтобы творить – или просто посмотреть в окно, сидя на подоконнике с коленями у подбородка – без того, чтобы увидеть толпу обожателей, фальшиво распевающую твои шедевры – не сыщешь и днем с огнем… А еще ведь будут завистники, плюющие тебе в спину, критики, желающие сделать себе имя на обливании тебя помоями, потому что превознести выше, чем есть, уже невозможно… Ну и просто те, кто отнесется с равнодушием или неприязнью.
– Но таких ведь и сейчас хватает? – предположила кошха.
– Да, – усмехнулся Кириан. – Но вся разница в том, что сейчас это норма жизни, а потом будет как бочка дегтя в ложке меда.
– То есть не поместится? – не понимая, уточнила гостья.
– То есть меда из-за нее уже не увидишь.
– А разве великому не безразличны почитание и хула? – лукаво прищурилась кошха.
– Безразличны, – с достоинством тысячи великих кивнул бард. – Поэтому мой выбор – ничего не менять.
Гостья хмыкнула и склонила голову набок:
– Что бы тебе еще предложить, бард Кириан…
– Кстати, извини, что не спросил сразу… У тебя имя есть? – немного сконфуженно спохватился он.
– У всех есть имя, – голова кошхи гордо приподнялась. – Моё – Кробх Дерг, что значит Красные Когти.
Физиономия барда сочувственно вытянулась:
– Тебя так зовут?
– А что? Тебе в моем имени что-то не нравится? – опасно прищурилась кошха, и глаза ее сверкнули, как зеленые уголья.
Кириан прикусил язык и нервно заерзал к внутреннему краю подоконника.
– Э-э-э… всё?.. Нравится, в смысле! Хотя я бы ни за что не подумал, что такое существо, как ты, можно так наречь!
– Это какое – такое? – взглядом Кробх Дерг можно было прожечь крепостную стену.
Менестрель почувствовал, как от его рубахи потянуло дымком.
– Ты только не обижайся, пожалуйста, – торопливо заговорил он, боком сползая на стол и опрокидывая чернильницу, – но я – миннезингер… какой-никакой, а поэт… всей своей проспиртованной крохотной робкой душонкой поэт… и хоть я – невольник чести, так сказать… а также дипломатии и конъюнктуры… но вижу и слышу Белый Свет не как все! И заметь, я никого об этом не просил… и меня никто не спрашивал, прежде чем нахлобучить мне на голову этот злосчастный дар, как какую-нибудь старую лютню в захудалом трактире! Ну так вот… я это к тому говорю, что мне показалось… исключительно как поэту, не как невольнику!.. что такое очар… мил… ласк… пушистое, грациозное и загадочное существо и звать должны как-то… пушисто, грациозно и загадочно! А местами даже ласково – не побоюсь… почти… этого слова!
– А меня мое имя устраивает! – шерсть на загривке Кробх Дерг приподнялась, а из розовых подушечек лап выскользнули и впились в дубовую доску подоконника когти – алые, как кровь.
– Ну и славно! Ну и прекрасно! Ну и замечательно! Я за тебя неописуемо рад! – кивая и размазывая чернила новыми штанами по чистым листам бумаги, Кириан соскользнул со стола и проворно занял стратегическую позицию на полпути к двери.
– Еще бы, – дрогнули губы кошхи, обнажая клыки.
– И кстати, – пятясь к выходу, торопливо проговорил менестрель. – Я тут желание придумал. Я хочу, чтобы Свинильда вышла за меня замуж!
– …А поворотись-ка, Кириан…
Повинуясь приказу, менестрель с грацией медведя на ходулях стал вращаться перед зеркалом. Бесстрастное посеребренное стекло отразило невысокого полноватого человека сорока пяти лет от роду с волнистыми светлыми волосами до плеч, одетого в длинную малиновую куртку с волчьим воротником, расшитую как бы золотыми шнурами, и замшевые штаны в тон кремовым сапогам из мягкой кожи. Из-под расстегнутой полы выглядывал серый камзол, а из-под него – пенно-белые кружева шелковой рубахи. Довершала наряд шапочка с фазаньим пером, торчавшим почти вертикально. Из бокового кармана куртки высовывалась маленькая арфа.
– Ну, как? – нервно облизывая губы – или просто облизываясь на бутылку лесогорского плодово-ягодного на тумбочке, вопросил бард.
– Перо убери, – поморщилась Кробх Дерг.
– Оно мне роста прибавляет, – заупрямился поэт.
– Ты с ним похож на мишень для дротиков…
– Дротики бросают в переднюю часть!
– …после неудачного попадания.
Мрачно зыркнув на кошху, менестрель вытянул перо – и оно рассыпалось облаком пыли в его пальцах. Бард отдернул руку и обвиняюще глянул на гостью:
– За него, между прочим, деньги плачены!
– Тебе не хватает денег? – словно ростовщик перед богатеньким мотом, оживилась кошха.
– Мне не хватает уверенности в себе, – загробным голосом отозвался Кириан. – Теперь. Когда осталась одна арфа.
– Кстати, убери ее тоже, – спохватилась Кробх Дерг.
– Нет! – миннезингер испуганно вцепился в карман обеими руками, будто кошха собирался его отрезать – вместе с ногой. – Это подарок одного славного старичка!
– Так я же не отбираю ее! И ты ведь не собираешься делать предложение своей даме в стихах и под музыку!
– А что – хорошая идея! – очи барда загорелись нервным огнем.
– С этой хорошей идеей надо было идти ночью под балкон, а не днем в лавку – к тому же в чужую.
– У нее нет балкона!
– Тогда арфа тем более ни к чему. Она портит линию талии. В смысле, еще больше.
– Больше, чем что?
– Чем твой живот. И нечего на меня дуться – какой вопрос, такой ответ.
– Поэта каждый обидеть может… – нахохлился и забубнил под нос Кириан. – …если у него топора под рукой нет…
– У тебя еще один карман свободен, – ехидно напомнила гостья. – Положи.
– Испортит линию живота, – бард исподтишка показал кошхе язык и прошептал: «Бе-бе-бе».
– Твой живот, тебе виднее. Из-за него. Наверное, – картинно закатила глаза Кробх Дерг.
– Вот именно, – сурово резюмировал поэт и арфу оставил. – Всё? Можно идти?
– Почти, – усмехнулась кошха – и вдруг запрыгнула к нему на плечи, словно пружина распрямилась. И прежде, чем менестрель успел сообразить, что происходит, к ногам его упала полоска волчьей шкуры, а на оголенный ворот куртки лег воротник другой – живой и теплый. Кириан растерянно глянул в зеркало – но там перемен в его наряде заметно не было.
