Текст книги "Демон меня отбери! (СИ)"

Автор книги: Сусанна Ткаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

В оставшееся время думала, что делать, если гарн Септер окажется у себя в номере? На крайний случай решила кинуть в него заклинанием постепенного погружения в сон – лёгкое целительское воздействие, которое даже не распознаётся пациентом, но дарит ему необходимый отдых. Используется для лечения бессонницы и прочих нарушений сна. Забытьё приходит плавно и наступает в течение пятнадцати минут – подожду.

Пока готовилась, за окном стемнело – пора действовать. Мелкими перебежками, по стеночке, я выбралась на улицу, а там, так же прижимаясь к кустам и стволам деревьев, преодолела аллею и застыла перед светящимся окном гостиничной столовой.

Левитация давалась мне плохо, но на то, чтобы взлететь и, на минутку зависнув, заглянуть в окно, мне способностей хватило. Все четыре генерала-командора сидели за столом, о чем-то шумно дискутировали и выпивали. Собирающимися расходиться они совершенно не выглядели. Вот это удача! Рванула к чёрному входу гостиницы, а пробравшись внутрь задумалась: а как я узнаю, в какой именно комнате остановился Лукасгар?

Пришлось терять время и бежать к стойке регистрации – благо персонала в такой поздний час не было, инкубы в гостинице единственные постояльцы, и большого штата сотрудников для их обслуживания не требовалось. Пролистала книгу учёта и, дойдя до последней страницы, чуть не отвесила себе подзатыльник. Про зажигалку Лукасгара я и забыла! Хорошо, что выяснилось! Они, оказывается, жили в разных номерах, а то бы нарвалась, «умница». Серость любит дураков и пьяниц, как говорится.

На носочках прокралась по коридору в левое крыло к номеру «Люкс 5», напротив которого в книге стояло имя подозреваемого.

Дверь гостиничного люкса легко поддалась заклинанию и беспрепятственно впустила меня в тёмный инкубкий номер. Оказавшись внутри, я даже целительский светляк зажигать побоялась, поэтому воспользовалась прихваченным из дома артефактом ночного виденья. Что-то дорого мне это расследование обходится, но что ни сделаешь ради спасения мира? Гоглы, позволяющие видеть в темноте – дорогой артефакт, к тому же одноразовый и последний в моем запасе – как от сердца отрывала, надевая их на нос. Активировав стекла, огляделась. По обстановке сразу было понятно, что тут обитает военный: ни тебе разбросанных носков, ни захламленного стола, ни даже майки на кресле не валялось – идеальный порядок, не то что у меня в общаге. Из этого следовало, что форменный мундир нужно искать в шкафу, а секреты вон в том кейсе, что аккуратно стоит на стуле – такой зануда, как гарн Септер, невероятно предсказуем.

Ухмыльнувшись, принялась за обыск. Первым делом решила проверить кейс и вновь воспользовалась родовым заклинанием, чтобы открыть кодовый замок. Потом, надев защитные перчатки, чтобы не оставить следов, пролистала бумаги и только тогда поняла, что слишком уж рано обрадовалась и недооценила Лукасгара – магическая защита надёжно скрывала от любопытных содержание документов. Такую мне не взломать, да и вообще никому, кроме хозяина, не снять. Зря только время потеряла – топнула от досады.

Зато когда складывала бесполезные листочки обратно, обнаружила на дне кейса кожаный мешок. Что там? Деньги? Драгоценности? С интересом развязала тесемки и зажмурилась от блеска пуговиц. Их там было не меньше десятка! Что же это значит? Явно ничего хорошего! Сердце забилось в предвкушении разгадки тайны, но нить расследования ускользала. Ладно, поразмыслю над этим позже. Сейчас нужно заняться мундиром. Его всё равно стоит проверить, раз уж пришла. Сложила все назад и направилась к гардеробу.

Только открыла створки и начала перебирать вешалки с одеждой, как дверь с грохотом упала на пол, вспыхнул свет и в номер влетел разъяренный гарн Септер с активированным боевым заклинанием, светящимся на ладонях. С перепугу шарахнула в него усыпляющим и только потом поняла, что за пятнадцать минут, пока оно начнёт действовать, инкуб сто раз успеет меня убить – надо было мгновенным ударить, но теперь уже поздно, он меня разглядел и… Хотя нет. Хорошо, что не ударила мгновенным, страшно представить, что бы мне за это было. Подняла руки в защитном жесте и попятилась спиной к окну. Может, удастся ещё сбежать?

– Шеллин? – демон погасил боевое заклинание и так жутко улыбнулся, что я поняла: сбежать не получится. – Стой, где стоишь. Что ты делаешь в моем номере в таком виде?

Интересно, у него есть несколько вариантов ответов на этот вопрос? Что я могу делать ночью в обтягивающем чёрном комбинезоне, гоглах и перчатках в чужой комнате?

– Я… Я… – что-то внятное выдать не успела, оказалась, ответ у Лукасгара имелся свой. Да такой, что мне бы и в голову не пришёл.

– Решила воспользоваться моим приглашением? Умница. Приступай, – выдал он покровительственно.

Сначала я не поняла, о чём он. А потом, когда вспомнила, что генерал-командор мне вчера предложил сделать при первой встрече, страшно разозлилась. Хотела отвесить ему пощёчину и поставить на место, даже сделала два шага навстречу, а потом… Потом поняла, что он сейчас подсказал мне единственный выход, и я просто не могу им не воспользоваться.

– Да. Пришла по приглашению… Вашему… – А что он хочет услышать-то? Про любовь? Ну уж нет! Гори эта империя синим пламенем! На такие жертвы я пойти не могу! – Но совсем не за тем, за чем вы подумали, генерал-командор.

– А зачем же? – он тоже сделал несколько шагов мне навстречу, после того как лёгким пасом водрузил дверь на место и наверняка отрезал мне пути отступления. Теперь мы стояли близко-близко друг к другу, и я невольно вдохнула в лёгкие его запах. Во рту мгновенно пересохло, а в глазах потемнело от безумно притягательного мужского аромата. – Ты такая… пылкая, малышка Шелли. Я чувствую тебя!

Что он такое говорит? Я же ненавижу его, ненавижу! Почему он так странно реагирует? А я почему? Ведь не может же гарн Септер сейчас нарушать закон и использовать на мне инкубские способности? Да нет, непохоже, потому что оцепенение стряхнуть мне всё же удалось.

– Я пришла сказать, вернее, попросить у вас прощения… – Лукасгар продолжил вести себя странно. Он скинул с моей головы капюшон и, зарывшись в волосы, потянул с них заколку. Говорить становилось все труднее. Да что там говорить, даже стоять было сложно из-за подгибающихся коленей. – Вы меня не правильно поняли.

– За что же я должен тебя простить, детка? – одной рукой он перебирал освобождённые от заколки пряди, а другой обхватил меня за шею и поглаживал тонкую кожу большим пальцем везде, где доставал.

Силы меня покидали. Хотелось прижаться к инкубу и молить никогда не прекращать делать со мной такие невероятно приятные вещи. Но каким-то чудом мне удалось совершить последний отчаянный рывок.

– За то, что не смогу оправдать ваших ожиданий, простите. Я давно влюблена в Кристгаргана гарн Фораша, а вас совсем не люблю.

Я справилась! Ура! Но я же истинная Верис, я и не могла провалиться.

– Что?! – взревел инкуб, мгновенно рассвирепев. Он резко убрал от меня руки, больно дёрнув за прядь, и посмотрел таким страшным взглядом, что я поежилась, готовясь к наказанию. А потом… Потом он зевнул – заклинание начало действовать. – Сейчас ты мне подробно расскажешь, как и когда это поняла. Ясно?

Гарн Септер, несмотря на непреодолимое желание заснуть, схватил меня за руку и потащил к своей кровати. Я упёрлась ногами в пол и попробовала вырвать руку – бесполезно.

– Можно я пойду уже к себе? Я завтра вам всё-всё расскажу, – пискнула в отчаянной попытке освободиться.

– Нет. Сейчас, но лёжа, что-то я устал…

Проговорив это, демон завалился вместе со мной на кровать и мгновенно отключился. Хорошо, что от целительских заклинаний защиту никто не ставит, и моя магия сработала, а вот плохо то, что Лукасгар, засыпая, подгреб меня под себя, и теперь я лежала, боясь пошевелиться и умирая от непонятного чувства, которое испытывала, ощущая на себе его вес.

Глава 8

Вот так, без движения, я пролежала довольно долго. Не было никаких сил сдвинуть с себя эту гору мышц и выползти в ночную прохладу. Так бы лежала и лежала, наслаждаясь неясными чувствами и обдумывая три наши последние встречи, но вовремя вернувшийся разум нагнал страху, стоило лишь представить картину завтрашнего совместного утра, и я принялась выползать из-под Лукасгара, как сорняк из почвы: неумолимо, но незаметно.

Процесс занял минут пятнадцать и убил кучу нервных клеток, но в итоге цель была достигнута: огромная ручища с ногой осторожно сняты, а моё тельце вызволено.

Вскоре я уже кралась в общагу, чтобы в своей кровати в полном одиночестве хорошенько обдумать, чего же мне удалось добиться своей вылазкой. Ну, кроме неприятностей, конечно, но, видимо, я так сильно перенервничала, что только коснулась головой подушки и на минуточку прикрыла глаза, как очнулась от настойчивого запроса посещения комнаты.

Яркий свет из окна заливал комнату – утро наступило вообще внезапно.

«Вот оно, возмездие! Явилось». Это была первая мысль, которая пришла в голову. Поднялась с кровати, прикидывая, что разрешат взять в тюрьму, и сильно удивилась, когда выяснилось, что посещения просит Рива. Открыла подруге дверь, а сама пошла за чемоданом. Не думаю, что отсрочка будет долгой. Скорее всего, гарн Септер уже на меня заявил, и стражи порядка скоро будут…

– Ого! Ты уже собираешься? Какая молодец! – Рива влетела, как ураган, и кивнула на чемодан, который я потянула из шкафа. – А я даже ещё не начинала.

– А тебе-то зачем? – удивилась я.

– Ну как… Когда-нибудь точно придётся…

– Брось, ты ведь ничего такого не сделала…

– Так, стоп. А что нужно было сделать? Нам что, нельзя туда брать с собой личные вещи? В методичке про это ни слова!

Я оставила чемодан в покое. Похоже, мы говорим о разных вещах.

– Куда «туда»? – уточнила на всякий случай.

– Шелли, Шелли, приём! – подруга похлопала в ладоши. – На отбор, куда ещё? Но я не за этим пришла. На завтрак идём?

На завтрак? Вот что-то совсем не хочется, а вообще-то надо. Когда там, в тюрьме, ещё покормят? Опять я аппетит потеряла из-за противного демона. Но и вещи надо собрать…

– Не могу, Рив. За мной скоро придут…

– Кто?

Сознаться или нет? Я недолго посомневалась, а потом решила: сознаюсь. Всё равно все узнают.

– Генерал-командор гарн Септер и…

– Завязывай, Шелл, мечтать, – перебила подруга. – Никто за тобой не придёт. Инкубы с заряжалками отправились во дворец, я видела, как они садились в ездуны, да и ректор вчера обмолвился, что до праздника их в академии не будет, так что заканчивай мнить себя избранной и идём в столовку.

Хо-хо! Это что ж получается? Он меня пощадил? А может, я сдуру не рассчитала силу, и моим заклинанием инкубу отшибло память? Вот была бы удача!

Помечтала минуточку о прекрасном, но сильно надеяться на это не стала.

– А что я ещё пропустила?

– Да ничего важного. Пока должники торчат в библиотеке, те, кто уже все сдал, рыщут по столице в поисках артефактов и информации о финальном испытании.

– Кстати об артефактах: у тебя нет случайно спектрального анализатора остатков магии?

– Откуда? На кой он мне сдался? – И то правда. Рива осваивала профессию дизайнера-иллюзиониста, ей такой артефакт без надобности. – У Лау спроси, не знаю как анализатор, а мини-лаборатория у неё точно есть.

Лаурелия учится на алхимика, занимается зельями и любит исследовать магические свойства растений.

– Ты права, спрошу у неё.

– А тебе зачем?

Я прошмыгнула в ванную и, засунув за щеку зубную щётку, промычала что-то типа «на-завтрак-опаздываем-некогда-объяснять» и захлопнула дверь. А когда, совершив все утренние процедуры, вышла к подруге, она про свой вопрос уже забыла. На то и был расчёт.

Болтая, мы отправились в столовую, оказывается, Рива тоже попала в основную команду и хотела со мной это обсудить, а вот Микоша инкуб определил в резерв, и тот был этим невероятно расстроен. Не стала пока говорить подруге о договоре с Лукасгаром и плавно перевела тему на учёбу.

Мне оставалось сдать всего один хвост и целых пять дней на его закрытие, поэтому про лабораторию я поинтересовалась у Лау, оттянув подругу в сторонку, сразу после завтрака.

– А тебе зачем? – Ну вот что они заладили все спрашивать одно и то же?! – Не дам, пока не скажешь.

– Я просто хочу попрактиковаться в опознании магии, что такого?

– Что такого? Да всё! Сколько тебя знаю, никогда не замечала особой любознательности…

– Это касается лечения магических травм, – нашлась я, – недавно решила проходить специализацию на них и не хочу выглядеть в глазах матери дилетантом.

На самом деле я ещё не решила, на чем буду специализироваться, но среди моих друзей целителей не было, и они совсем плохо разбирались в моем направлении.

– А, тогда понятно, но, знаешь, что, Шелл, только в моем присутствии. Не доверяю я тебе…

Прозвучало обидно, но справедливо, у меня вечно что-то приключается и валится из рук.

– Без проблем. Когда?

– Да хоть сейчас.

– Спасибо, – чмокнула подругу в щётку, – сбегаю за образцами и сразу к тебе.

– Отлично, я тогда пойду, у меня дела кое-какие остались.

– Да-да, иди, – Лау уже погрузилась в исследования и даже не удивилась тому, что я свалила на неё якобы интересующую меня работу. Замечательно!

У меня вообще-то дел по горло. Ими в ближайшие два дня я и планировала заняться.

***

Первым делом закрыла хвосты, а потом ознакомилась всё-таки в методичке со списком необходимого и весь следующий день проторчала с Микошем в городе, обходя артефакторские лавки в поисках требующихся предметов. Но, несмотря на всякую разную текучку, я ни на миг не прекращала вести в голове расследование.

Точный анализ Лау за эти дни сделать пока не смогла, поэтому я решила исходить из того, что знала наверняка, предполагая худшее. Будем считать, что использовалась ментальная, иллюзорная, созидательная магии и инкубское очарование. Это казалось самым логичным и опасным вариантом. Таким сплавом, пожалуй, вполне возможно оказать воздействие на огромное количество народа, не вызывая подозрения. Просто никому и в голову не придёт проверять пострадавших на такое вот необычное колдовство. Если бы даже поверили мне и провели проверку, то ничего бы не нашли, а так, если мы установим точный состав, да проверим хотя бы ту же Лау, а анализ подтвердит мои опасения…

Ух! Помимо воли представила, как император вручает мне награду, а Лукасгара…

Вот на этом месте мне резко переставало нравиться мечтать. Почему-то картинка разжалованного инкуба меня не радовала, а даже печалила. Так и норовила вызвать слезы. Видимо, он всё-таки воздействовал на меня, раз мне его немного жалко. Ну да ладно, пройдёт.

Не забывала я и о празднике тёмных. Как и все годы в академии, мы планировали посетить устроенное администрацией представление, а потом пойти на крышу и закатить вечеринку, как привыкли: чествуя тьму страшилками, приправленными усилителем эмоций. И я как раз искала в сети интересную и неизбитую историю, когда дверь оповестила, что мне доставлена посылка.

Мама, что ли, решила сменить гнев на милость? Я давно просила у неё к празднику костюм вампирши с очень натуральными клыками. Помчалась открывать с улыбкой, которая тут же улетучилась, стоило курьеру протянул мне прямоугольную коробку, небольшого размера – костюм не поместится – и попросил расписаться в ведомости, где отправителем числился Лукасгар гарн Септер.

Очень интересно, что там? Инкуб эти дни о себе не напоминал, и я уже совсем было поверила в свою удачу, но вот, открыв коробку и увидев содержимое, у меня внутри всё похолодело: он ничего не забыл и прислал мне предупреждение. Руки затряслись, ослабли, и коробка из них вылетела, роняя на пол содержимое.

Глава 9

Лукасгар

В то утро я не сразу вспомнил, что произошло накануне. Несколько минут лежал с закрытыми глазами и наслаждался тонким запахом невинности, витающим вокруг, а потом, задавшись вопросом, откуда бы ему взяться, распахнул глаза, и воспоминания вернулись: картинка стоящей у шкафа соблазнительной Шеллин промелькнула передо мной как наяву.

Маленькая поганка с перепугу меня явно приложила чем-то целительским, но тут я сам виноват. Напугал девушку, дверь вышиб… А она пришла рассказать о чувствах…

Так, стоп. Нахмурился, припоминая: что она там несла про любовь к гарн Форашу? Ну уж нет! Не отдам! Моя малышка! Я был первый. Обломается Крист. Как любила, так перелюбит. В конце концов, она в моей команде – мне и карты в руки.

Решил по этому поводу не переживать и, мурлыча под нос популярный мотив, пошёл собираться на запланированную встречу. Настроение было приподнятым, я чувствовал невероятный прилив энергии и предвкушал, как заполучу лакомую невинность в своё безраздельное пользование, ведь на самом деле Шелли юная бестолковая девчонка, которая вообще ничего не смыслит в любви и с вероятностью девяносто девять процентов вообще ни в кого не влюблена.

Собственнический инстинкт, который уже отведал её энергии и подсел на свежий вкус, заставлял меня ревновать и защищать своё, но я не думал, что у меня возникнут какие-то сложности. Пара дней под одной крышей, несомненно, заставят Шеллин выкинуть из головы всех других мужчин.

– Ты прямо весь светишься, так воодушевляет встреча с верхушкой империи? – проскрипел Стефих.

Собратья уже собрались в столовой вместе со своими помощницами. Интересно, они их с собой собираются взять? Зачем? Подозревают большие энергетические затраты? Мне стоит вызвать и свою Женни? Мысль как-то неприятно царапнула. Обойдусь.

– А ты, смотрю, не в духе. Надо было вчера меньше пить, – отбил я.

Командующий восточной границей скривился, а я с аппетитом приступил к завтраку, сразу после которого мы отправились на встречу с учредителями отбора: императором и главой ордена Нейтральной Серости – двумя главными драконами империи.

Ездуны с управляющими уже дожидались нас у ворот, погрузившись в них, мы помчались по столичным улицам. Всю дорогу до резиденции императора я пялился в окно и думал не о предстоящей встрече, а о том, что нужно рассчитать Женни. В гарнизон на отбор я её с собой не возьму. Что-то как представил себе вкус её энергии, аж передернуло: тяжёлый, душный и отдающий продажностью. Не, точно, обойдусь как-нибудь тем, что получу от поверхностного насыщения. Шеллин прекрасно с этим справится.

Оплот империи встретил распахнутыми воротами, и вскоре мы уже рассаживались в малой приёмной для рабочего совещания. Заряжалки остались дожидаться своих реципиентов в приёмной – так и не понял цели, для которой собратья их прихватили. Для важности, что ли?

Сегодня обсуждали задания отбора и финальное испытание, горячо споря по каждому пункту, и я – громче всех.

– Прекрасно понимаю, что наши гарнизоны выбраны не просто так, но ведь многие студенты не имеют нужной военной подготовки, – я всё примерял на Шелли и прикидывал, как она справится, – это опасно.

– Поэтому мы и решили назначить вас, наших надёжных и проверенных генералов-командоров, кураторами команд, – парировал император, – или вы боитесь, что не оправдаете возложенного доверия?

На слабо берёт, хитрый ящер. Инкубы возмущённо зашумели.

– Мы-то справимся, но зачем это всё? – не сдавался я.

– Соцопросы показали, что популярность армии падает, мы приняли решение повысить её за счёт шоу.

Крыть было нечем. Соцопросами я не интересовался и вынужден был заткнуться, включаясь в обсуждение и утверждение испытаний. Но все промежуточные этапы показались мне сущей ерундой, когда дошли до финального в нейтральной Серости.

– Что? Ну это уж совсем беспредел, наисерейший! – возмутился я, услышав от главы ордена Дреха Гожана о том, что именно он запланировал для студентов в пустоши, – Магические потоки в этом месте нестабильны. Юные маги могут не справиться и пострадать. Зачем проводить финал именно там?

– Наши выпускники, – возразил ректор, который тоже присоединился к нам в процессе совещания, – прекрасные специалисты в своих направлениях, и на защите дипломов испытания у нас не менее сложные. Они справятся.

– Мы должны показать народу, что нейтральная Серость не так страшна, как её малюют, – гнул свою линию Дрех.

– Да, и мы будем вас страховать, генерал-командор, – поддержал император Горан Первый своих собратьев, – империи нужно это шоу, поэтому оно будет.

– А мне нравится заварушка, я предвкушаю веселье, – поддакнул им Стефих гарн Квинтерн, и остальные инкубы закивали.

На этом моменте я понял, что остался в меньшинстве, дискуссия бесполезна, и дальнейшие возражения только делают из меня истеричку.

В конце концов, приняли все пункты плана, подписали их и разошлись каждый по своим делам. На завтра была запланирована встреча с представителями масс-медиа, где предстояло оговорить освещение отбора, ну а сегодня я воспользовался случаем навестить старого приятеля – простого инкуба, торгующего книгами – и выпросил у него редкое издание атласа, в котором подробно расписывались опасности серой пустоши и последствия ошибок, допущенных теми, кто их недооценивал. Красиво его упаковав, отправил подарок Шелли. Пусть внимательно пока теорию изучает, а там я глаз с неё не спущу.

Глава 10

Она лежала на полу и таращилась на меня своей страшной обложкой, повергая в ужас названием. «Не ходите, маги, в пустоши гулять» Корений Чукоэль – было написано чёрными буквами на мглисто-сером. Послание являлось чистой воды запугиванием и предупреждением – я же не наивная дурочка, чтобы этого не понимать. Лукасгар гарн Септер решил действовать самостоятельно, не прибегая к помощи властей, что, наверное, объяснимо в его ситуации: заговорщик не хотел привлекать к себе внимание.

Но не на ту нарвался! Я так просто не отступлюсь! Проверила редкое издание на опасную магию и, не обнаружив ее, осторожно подняла атлас с пола. Упав в кресло – просто поджилки тряслись, мешая опуститься плавно – принялась читать о страшных явлениях и случаях, произошедших в Нейтральной Серости в исследуемое автором время, и не заметила, как увлеклась.

Надо сказать, книга оказалась очень интересной, написанной живым языком, и, помимо того, что пугала, подкинула мне пару идей для праздничных страшилок. Например, о том, что нейтральная Серость не переносит тех, кто хвалится своей принадлежностью к свету или тьме. Так один заносчивый тёмный колдун совсем лишился в ней магии и стал совершенно обычным человеком, вообще без каких-либо способностей, когда на спор с друзьями вошёл в пустошь и три раза прокричал: «Тьма рулит, а Свет – отстой». Идиот! Друзьям точно понравится эта история, особенно Клоду, у которого нет-нет, да и проскальзывает нетолерантное возвышение света.

Или вот мне ещё понравилась история, как два оборотня: лиса и кот, заманили наивного молодого друида, при помощи тёмного заклинания в пустошь, чтобы развести на деньги, но нейтральная Серость их жестоко за это покарала, лишив человеческой ипостаси. По словам исследователя, эти двое так и остались бегать по пустоши вокруг дерева, усеянного золотыми монетами, не имея возможности до них добраться, а юный друид выбрался оттуда с мешком золота. Невероятные истории! У меня даже сердце радостно екнуло, как только я себе представила, что в этом году смогу победить в соревновании – до этого мне ни разу не удавалось выиграть.

Ну а через пару часов изучения атласа я вообще была готова смеяться над глупым демоном и его неудачной попыткой меня запугать. Он же мне буквально учебник по пустоши подкинул! Кто предупреждён, тот вооружён. Не знал этого, да, Лукасгар? Ха-ха!

В общем, в свете новых, открытых эльфом – исследователем нейтральной Серости – знаний, я выпросила у мамы денег на артефакты и ещё раз посетила лавки, чтобы докупить те, что могут понадобиться в пустоши. Например, браслеты-стабилизаторы магии и магические маяки, ведь Корений описывал случай, как один маг сгинул там только из-за того, что не взял с собой эти полезные штучки, поэтому его и не смогли по ним найти.

Гарн Септера я не видела вплоть до самого дня торжества тьмы над светом, и даже почти успокоилась, но на праздничном завтраке прозвучало неожиданное объявление, заставившее тревоги вернуться.

– Выпускному курсу следует собрать походные сумки и, снабдив их личными метками, отнести в портальный зал, – прогремел глас над столовой, и я чуть не подавилась пончиком.

– Это зачем, интересно? – оглядела друзей, но все они сидели с таким же недоуменным видом, как и я.

– Может, решили облегчить нам дорогу? Ну, чтобы мы добирались до границы без баулов? – сморозила глупость Шани.

Ага, конечно. Будут они нам что-то облегчать.

– Мы не на курорт отправляемся, милая, – Дарт вот тоже в чудеса не верил, – есть подозрение, что отбор начнётся внезапно, и они хотят заранее провести досмотр того, что мы с собой взяли.

– Думаешь, выкинут из сумок все, чего нет в списке из методички? – задал вопрос побледневший Микош. Чего он там такого набрал, интересно?

– Кто их знает? – пожал плечами оборотень, а я решила прямо сейчас перебрать сумку и нацепить на себя всё, что вне списка.

Так же решили и остальные, потому что завтракать мы заканчивали поспешно и молча разбежались по комнатам, а на торжественную часть явились обвешанные артефактами, как деревья спелыми плодами.

– Шеллин, тебе очень идёт этот наряд, – сделал язвительный комплимент Мик, когда зашёл за мной. Я всё же купила себе костюм вампирши, правда, гномью подделку, а не оригинал из-за границы. Ну и ладно, всё равно он мне нравился, – только разве у настоящих детей ночи есть крылья?

– Не умничай, ты прекрасно знаешь, что это и зачем я его нацепила, – проворчала, демонстративно поправляя левитационные усилители и окидывая эльфа взглядом, – так-то у кентавров тоже рогов не было, но ты же надел себе на голову эхолокаторы, изображающие их.

Мик хмыкнул, признавая поражение, и повёл меня в бальный зал на академическую часть сегодняшнего праздника.

Зал украсили в стиле прошлых веков – времён, когда ещё не было границы, зато между жителями существовало чёткое разделение по принадлежности тем или иным силам. Декорации были выполнены в чёрно-белых тонах, и только в центре сцены, перетекая друг в друга, они образовывали нейтральную Серость. Иллюзия была сотворена на высшем уровне, а представление…

Я его не помню, потому что как только вошла в зал, всё внимание сосредоточила на Лукасгаре гарн Септере.

Он сидел в первом ряду в парадном мундире, как и другие генерал-командоры, но, в отличие от них, без заряжалки под боком. Почему? Этот вопрос не давал мне покоя, пока ректор толкал торжественную речь, мешал наслаждаться репризами ведущих и номерами артистов, заставляя гадать: может, она сейчас обыскивает наши сумки? Или он дал своей подельнице другое задание? Подозрительно очень.

Я всё бросала и бросала взгляды в сторону Лукса и щипала себя за руку, заставляя их от него отводить. Кошмарный кошмар эта миссия! Пожалуй, медали за её выполнение мне мало, я буду в качестве компенсации требовать поместье на берегу Сахарного моря.

Представление подходило к концу, когда гарн Септер, резко обернувшись, поймал мой взгляд. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле от страха, он зловеще улыбнулся, и в этот момент над бальным залом прозвучал сигнал тревоги.

– Внимание, внимание, отбор начинается прямо сейчас! – раздался со сцены голос всем известного шоумена Листока Простока, который выскочил на неё из портала в окружении медиасфер, – прильните к своим экранам, чтобы не пропустить феерическое шоу. Итак, любимые мои…

Дальше я не услышала. Печать под левой лопаткой нагрелась, и меня утянуло в воронку перехода. Не победить мне в этом году в конкурсе страшилок, не победить – это была последняя мысль, с которой я перенеслась.

Выкинуло меня на мощённую камнем площадь перед одноэтажным строением, явно расположенным не в столице. То, что это Южный гарнизон, догадаться было несложно: на улице гораздо теплее, чем в главном городе империи, а в воздухе витал аромат цветов и моря.

Все мои тринадцать однокомандников озирались неподалёку.

– Команда, построиться! Капрал, объявляй общий сбор! – отдал приказ гарн Септер, который вышел из портала в центре площади последним.

И все вмиг пришло в движение. Над гарнизоном прогремели три залпа, сопровождавшиеся красными вспышками, захлопали двери и топот множества ног чуть меня не оглушил.

Стало немного жутковато, и я в очередной раз пожалела, что вляпалась в этот отбор. Хотя… Я хоть единственная тут в здравом уме. А если бы не убежала тогда из конференц-зала за платьем, тоже попала бы под воздействие той ерунды, что вырвалась из шара, и радовалась.

Так размышляя, заняла место в шеренге за Миком и Ривой, наблюдая, как на площадь – позже выяснилось, что она называется «плац» – стекаются служащие гарнизона.

Как только все собрались, генерал-командор принялся объяснять, что происходит, усилив голос магией.

– Называть я вас буду «птенцы», – обратился он к нам, а потом развернулся к своим подчинённым, – бойцы, две недели у нас в гарнизоне будет проводиться подготовка к отбору. Нам предстоит сделать из птенцов настоящих крылатых хищников. Довожу до вашего сведения, что ежедневно подготовка будет освещаться в сети. Прошу любить и жаловать нашу съёмочную группу…

Лукасгар махнул рукой куда-то в сторону, и только тогда я заметила пятерых гражданских, которые помахали собравшимся руками и, натянув профессиональные улыбки, запустили в небо записывающие медиасферы.

Офигеть! Я и не думала, что все будет настолько серьёзно! Это же мама сможет постоянно на меня смотреть! И бабуля, и отец, и вообще вся родня!

Огромная ответственность придавила плечи каменной плитой. Захотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину, но генерал-командор продолжил вещать, и никаких спин для укрытия предоставлять не собирался. Пришлось его внимательно слушать.

– …Сейчас птенцы по очереди выходят из строя, подходят ко мне и громко представляются: имя, фамилия, специализация. Первый пошёл.

– Микош Елоуэль, – мой парень оказался в строю первым и, проскакав по плацу в своём костюме кентавра, предстал перед гарн Септером, – музыкальная ботаника и растениеведение.

Из шеренги гарнизонных вояк послышались сдавленные смешки.

– Зачислен в резерв. Проживание в свободной комнате при столовой. Гивилар, принимай пополнение.

Из строя вышел гном в поварском колпаке и поманил Мика пальцем.

– Эргин Морин, оборотень-волк, трансформация, – вторым шёл известный на весь универ драчун, к несчастью, оказавшийся в нашей команде.

– Зачислен в основной состав. Проживание в общей казарме…

Лукасгар щёлкнул пальцами, материализовав на ладони знакомый мне кожаный мешочек. Инкуб вытащил из него одну пуговицу и прислонил к шее оборотня. Волк вздрогнул, но промолчал, а когда Лукасгар убрал руку, пуговица осталась блестеть на шее Эргина. Это что такое? Я не хочу!