Текст книги "Темница страсти"

Автор книги: Стина Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Будущее? – Хелен покачала головой. – Ох, нет, Джос. Ты ошибаешься. Я не собираюсь ворошить старые угли, чтобы найти искорку огня в золе.

– Я бы сказал, что огонь никогда не угасал. Он все еще горит. Ничего раздувать не потребуется. – Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке, легонько коснулся губ. Хелен отпрянула, будто в нее выстрелили.

– Не дотрагивайся до меня, Джос, или…

– Зачем бороться с собой и со мной, Хелен? Когда мы вместе, между нами всегда пробегает искра. Так было всегда.

– Нет!

– Нет? – Он вскинул брови. – Тогда докажи мне, что я не прав.

Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй длился долго, и, когда он поднял голову, она прочла в его глазах: что я тебе говорил?

Она вырвалась.

– Ладно, Джос. Готова признать, что приемы у тебя мастерские. Но прежде чем радоваться, позволь сказать тебе, что это пустая победа. Я уже четыре года одна, так что, вероятно, я довольно легкая добыча. Разве это победа?

– С каких это пор между нами война? – с иронией спросил Джос, но Хелен продолжала, не обращая внимания на его слова:

– Это не имеет значения. Не собираюсь быть чьим-либо призом. – Она едва заметно передернула плечами. – Я была слишком близка к тебе, Джос. Всю свою жизнь связывала с тобой. И была в отчаянии, когда ты уехал. Честно говоря, мне не хотелось бы никогда больше относиться так ни к одному мужчине.

Джос собрался что-то сказать, но Хелен подняла руку.

– Больше всего я не хочу связывать свою жизнь на этом этапе с тобой или с кем-то другим. Мне надо растить сына, расширять дело, так что у меня почти нет свободного времени. Вот видишь, Джос, мне не нужно то, что ты предлагаешь.

– А что именно я предлагаю, по твоему мнению? – спокойно спросил Джос.

– Если судить по твоим поступкам, то роман чисто физического свойства, уж прости меня за старомодность. Удовольствие для тебя, пока этот роман длится, и конец всему, когда ты снова уедешь.

– Удовольствие только для меня? – насмешливо спросил он. – Обещаю, удовольствие будет взаимным.

– Спасибо, но нет, Джос.

– Значит, ты считаешь, что мне нужен некий тайный роман? Тайный? – Он тихо рассмеялся. – Какая ерунда!

– Я уверена, что ты имеешь в виду совсем другое. Ну, так вот что я тебе скажу. Я не собираюсь тайком под покровом ночи бегать к тебе на любовные свидания. Мне уже двадцать восемь лет, черт побери. Теперь я предпочитаю душевный комфорт постели.

– Ничего не имею против душевного комфорта, – заявил Джос с шутливой серьезностью. – Но и без физической близости нам не обойтись. Мы ведь нужны друг другу.

– Джос, я не собираюсь с тобой спать, – раздраженно заметила Хелен.

Легкий шум заставил их резко обернуться. В дверях стоял Грэг Брэдли. Лицо его было в красных пятнах, и Хелен поняла, что он наверняка слышал ее последние слова. И покраснела до корней волос.

Грэг тактично кашлянул.

– Извини, Хелен. Кати занимается с покупательницей, вот я и решил войти. Не знал, что ты не одна. Я просил твою свекровь передать, что приду в десять. – Он замялся и взглянул на часы. – Мне подождать снаружи?

– Нет, – быстро сказала Хелен. – Заходи, Грэг. Джос уже собрался уходить.

– Мы, как раз собирались обсудить аренду, – напомнил ей Джос. – Я проверил контракт.

– Не сомневаюсь, – ответила она в тон ему. – Грэг уверил меня, что контракт стандартный. Ведь так, Грэг?

– Да, конечно. Можешь быть спокойна, Хелен. – Грэг вошел в комнату, поставил свой кейс на стол и повернулся к Джосу. – Все выверено. Наша фирма вполне надежна…

Джос жестом велел ему замолчать.

– Нам надо обсудить условия, Хелен. – Джос не сводил с нее глаз, и она снова почувствовала на щеках краску смущения.

Джос унижал Грэга, а тот позволял ему это делать. Теперь они раздражали ее оба.

– Если хочешь больше денег, Джос, обсуди это с Грэгом.

Грэг перевел взгляд с Хелен на Джоса и нервно кашлянул.

– Хелен, условия мне кажутся весьма щедрыми, – начал он и внезапно заметил, что лицо ее стало жестким, – Но, разумеется, я готов вести переговоры от твоего имени. В какое время предпочитаете? – обратился он к Джосу.

Джос на мгновение задержался взглядом на Хелен, потом сделал шаг к двери.

– Я дам вам знать, – спокойно сказал он, и Хелен выдавила из себя прощальную улыбку, одновременно протянув руку.

– Прекрасно. Значит, увидимся позже, Джос.

Он несколько помедлил, прежде чем взять протянутую руку, и задержал ее в своей на несколько долгих секунд. По жесткому взгляду она поняла, что разговор далеко не окончен.

– Можешь быть уверена, что увидимся, – мягко сказал он и, слегка кивнув Грэгу, вышел.

Хелен медленно перевела дух. Она даже не заметила, что задержала дыхание. Неохотно повернулась к Грэгу, чтобы убедиться в его явном неодобрении.

Он долго распространялся насчет ее неудачного предложения по поводу денег. Ей показалось, что прошли часы. Когда он, наконец, ушел, голова у нее раскалывалась.

Весь вечер она проверяла, прислушиваясь, не свернула ли машина к их дому, предвещая появление Джоса. Но он не приехал.

– Слава богу, вы здесь! – воскликнула Кати, едва Хелен появилась в дверях магазина на следующий день.

– Уж не может быть покоя мятежной душе? – пошутила она грустно. – В чем дело?

– Звонила Стейси, – сообщила Кати, и Хелен внезапно почувствовала такую слабость, что поставила дипломат на пол.

– Джейми?.. – быстро спросила она.

– Нет, не он. Вашей свекрови стало плохо. Стейси сказала, что ее отвезли в больницу.

Страх сжал сердце Хелен.

– Меган? Что с ней?

Кати взглянула на часы.

– Наверное, полчаса прошло. Я звонила всюду, пытаясь вас поймать.

– Стейси сказала, что случилось? Насколько серьезно она заболела?

Кати покачала головой.

– Нет. Сказала только, что миссис Уэйд отвезли в клинику на «скорой помощи».

– Ладно. – Хелен глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. – Поеду прямо в клинику, так что тебе опять придется закрывать магазин.

– Без проблем, – быстро заверила ее Кати. – Надеюсь, с миссис Уэйд все будет хорошо.

Хелен поспешила к машине и проехала короткое расстояние до больницы с максимальной скоростью. Ей пришлось провести несколько томительных минут в регистратуре, пока выясняли, где Меган. Затем она направилась по коридору, разыскивая нужную палату.

Навстречу ей из палаты вышла молодая медсестра, и Хелен с большим облегчением поняла, что немного знает ее.

– А, привет, Хелен, – весело поздоровалась медсестра. – Ты, верно, пришла к своей свекрови? Мы как раз готовим ее к операции.

– Операции? – Хелен встревожилась, но сестра успокаивающе похлопала ее по руке.

– Мы часто делаем операции на желчном пузыре. Подожди минут пять и можешь войти, хотя она к тому времени будет слегка сонной. Я позову тебя, когда мы закончим. Договорились?

Хелен поблагодарила ее, поспешила к телефону на стене и дрожащими пальцами набрала номер соседки.

– Стейси? Это Хелен. Я в больнице.

– Слава богу. Как там Меган?

– Ее готовят к операции. Через несколько минут меня к ней пустят. Что случилось?

– Я возилась во дворе, когда она меня позвала. Сказала, что у нее снова боли, а потом просто свалилась на траву. Я ринулась в дом и позвонила ее врачу. Он приехал и вызвал «скорую». Я хотела попросить кого-нибудь присмотреть за близнецами и поехать к ней, но она не позволила. Просто попросила позвонить тебе.

Хелен тихонько застонала.

– Спасибо, Стейси, что помогла ей. Ты не могла бы позвать к себе Джейми, когда он вернется с футбола? Мне бы хотелось остаться здесь, с Меган.

– Конечно. Не беспокойся о Джейми. Передай Меган привет. Увидимся.

Хелен повесила трубку и принялась нервно шагать по холлу, дожидаясь медсестру. Но сначала появился врач.

– Как она?.. Я хочу спросить… – Хелен проглотила комок в горле. – Она поправится?

Доктор пожевал губами.

– Ну, я несколько месяцев уговаривал ее лечь на операцию, теперь же у нее нет выбора. Сама понимаешь, я бы предпочел, чтобы все случилось иначе, но… – Он пожал плечами. – Сердце у нее крепкое, так что, если не будет осложнений, все обойдется.

– Сестра сказала, я могу зайти к ней перед операцией.

Из палаты Меган вышла медсестра, и доктор провел туда Хелен. Свекровь, аккуратно укрытая, лежала на каталке. Глаза закрыты. Она выглядела такой маленькой и хрупкой, что у Хелен защемило сердце. Она поспешно подошла к каталке и сжала руку Меган.

Ресницы Меган затрепетали, глаза открылись.

– Хелен? Мне уже сделали операцию?

Доктор подошел к ней, проверил пульс, успокоил и оставил их одних.

– Ох, дорогая моя. Как я рада, что ты приехала до того, как меня увезли, – прошептала Меган.

– Мне разрешили побыть с тобой всего несколько минут, дорогая, пока тебя не увезут в операционную.

– Я так рада, что ты здесь. – Пальцы Меган сжались, и Хелен тоже сжала ее руку. – Мне теперь гораздо спокойнее.

– Ладно, помолчи, – попросила Хелен. – Расслабься, пусть лекарства подействуют.

– Нет, Хелен. Мне надо с тобой поговорить. – Меган попыталась сесть, но Хелен уговорила ее снова откинуться на подушку.

– Мы можем поговорить, и после операции. Это не займет много времени. И врач сказал мне, что сейчас у них есть более легкие методы удаления камней. Ты оглянуться не успеешь, как все закончится.

– Нет. Я уже давно хотела поговорить с тобой. Но боялась.

– Меган…

– Я знаю правду, детка. Всегда знала.

– Правду? – тихо повторила Хелен, и Меган снова сжала ее руку.

– О Джейми. Я знаю, Иан не мог быть его отцом. Ты должна сказать Джосу, детка. Он имеет право знать.

Ресницы Меган снова опустились. Хелен показалось, что ее окунули в ледяную воду. Меган знала? Откуда?

Меган снова открыла глаза.

– Джейми ведь сын Джоса, верно?

– Но, Меган, откуда… – Застывшие губы Хелен едва двигались. – Иан сказал, мы будем молчать.

Меган покачала головой.

– Он ничего мне и не говорил, детка. И для меня это не имело значения. Джейми – замечательный ребенок, и Джос должен знать, что у него такой превосходный сын. – Она закрыла глаза, и на этот раз Хелен решила, что свекровь уснула.

Она стояла, держа Меган за руку, и ей казалось, что время остановилось.

Если Иан не говорил, откуда же Меган узнала? Да, Джейми очень похож на Джоса, но ведь Иан и Джос тоже были похожи, одни и те же семейные черты. Их можно было принять за родных братьев.

Так откуда могла Меган узнать? Иан дал слово, что никогда никому не скажет. Как она догадалась? Хелен взглянула на свекровь, хотела спросить, но та уже крепко спала.

Вернулась сестра, произнесла несколько ободряющих слов и выкатила каталку с Меган из палаты.

В горле Хелен застрял комок. Она так привыкла к Меган, любила ее, как собственную мать. Но сохранятся ли в их доме мир и покой после этих откровений? Сознание того, что Меган знает о Джейми, полностью меняло их отношения.

Когда Меган и медсестра скрылись за поворотом коридора, Хелен отвернулась и обнаружила, что она не одна.

Она вздрогнула.

Перед ней стоял Джос. Он был бледен и смотрел на нее так, как будто никогда не видел раньше.

Титаническим усилием воли она взяла себя в руки и смахнула со щеки слезу.

– Ох, Джос, ты немного опоздал. Ее уже увезли. Правда, врач уверил меня, что все обойдется… Дай-то Бог!

Она замолкла, только сейчас заметив мрачное выражение его лица.

– Джос? – вопросительно произнесла она. Сердце ее упало, потому что ей пришла в голову ужасная мысль: не слышал ли он случайно их разговор с Меган? Нет. Не может быть. Они были одни в палате, только она и Меган.

Она снова взглянула на него. Милостивый Боже! Он не мог слышать Меган!

– Они будут ее оперировать немедленно, – повторила она. Все, что угодно, только нарушить это тяжелое молчание. – У нее уже давно бывали приступы, но она отказывалась оперироваться. Врач сказал, что на этот раз без операции не обойтись…

Хелен замолчала и с испугом взглянула на Джоса. Он все еще молчал, и она собралась уже коснуться его руки, но он отшатнулся, как будто она могла сделать ему больно. Сердце Хелен упало.

– Джос? – Ей самой голос показался странным, и она судорожно сглотнула. – Джос, в чем дело? – выдохнула она, а тоненький внутренний голосок кричал: он знает твою тайну, он знает о Джейми! Знает!

– Пошли. – Он шагнул к ней, взял за руку и быстро потащил за собой по коридору.

– Джос, в чем дело?

– Не здесь, Хелен. Нам надо уединиться. – Он распахнул дверь комнаты для посетителей и, убедившись, что там никого нет, вошел и захлопнул за собой дверь. Стук двери показался Хелен зловещим. Джос прислонился к двери, так и не выпустив ручку, и сурово взглянул на нее.

Хелен заставила себя выдержать его взгляд, все еще надеясь, что он не мог слышать признания Меган, и готовясь отразить нападение, если, по несчастью, он все же услышал. Для нее сын – весь мир, и этот мир сейчас был под угрозой.

Но Джос заговорил, не дав ей, как следует подготовиться:

– Как ты могла так поступить? – спросил он. Голос низкий и хриплый, и она поморщилась от внезапно возникшей боли в груди.

С болью пришла паника, она изо всех сил старалась не потерять самообладания. Не могла себе такого позволить.

– Как поступить? – выдавила она. – Джос, я не понимаю, о чем ты.

Она беспомощно оглянулась, разыскивая хоть что-нибудь. Кресло, в которое можно опуститься. Дверь, через которую можно улизнуть.

– И о чем бы ни шла речь, мне кажется, следует подождать, пока Меган… – Она замолчала, потому, что он подошел к ней вплотную и впился в нее яростным взглядом.

– Ты носила под сердцем моего сына и ничего мне об этом не сказала? – выговорил он сквозь сжатые зубы.

– Джос, это нелепо! Я могу объяснить…

– Объяснить! – Возглас напоминал удар рапиры. – Это стоит послушать.

– Как я догадываюсь, ты слышал, что говорила Меган. Ей же дали наркоз. Она сама не знала, что говорит. Я понятия не имею, с чего это она…

– Хватит вранья, Хелен, – остановил ее Джос. – Меган говорила правду. Я вижу это по твоим глазам, так что хватит выдумок. Просто ответь мне на вопрос. Почему ты не сказала мне, что беременна?

Хелен казалось, что она задохнется, так колотилось сердце.

– Ты все забыл, Джос. Ты же решил, что нам надо выждать, поостыть. Ты думал только о себе! Ты уезжал на несколько лет… Я так долго ждать не могла. Что я должна была тебе сказать?

– Как что? Правду! Бог мой! Неужели ты думаешь, что я бы тебя бросил здесь, если бы знал?..

Хелен пожала плечами.

– Откуда мне было знать? Но я полагаю, все сложилось к лучшему.

– К лучшему? Для кого же?

– Для всех нас.

– Под всеми ты подразумеваешь себя и Иана? Или только себя?

– Нет. Я хочу сказать, что все проблемы, так или иначе, решились. Ты смог делать то, что тебе хотелось, и не испытывать никаких угрызений совести по поводу меня. – Хелен снова перевела дыхание. – У моего сына был отец, к тому же Иан… он меня любил, и я… – Она пожала плечами.

– Ты хоть представляешь, каково мне все это слышать? Насчет того, что Иан тебя любил? – Джос провел дрожащей рукой по волосам и глубоко вздохнул. – И ты еще стараешься, уязвить меня побольнее, рассказывая, как ты позволяла ему растить моего сына.

– Никто не сделал бы это лучше, чем Иан.

– Ты думаешь, я этого не знаю? Полагаешь, мне от этого легче? – Он напряженно разглядывал ее. – Знаешь, когда я думал о тебе и Иане, мне казалось, что большей боли мне никогда не придется испытывать. Но я ошибся.

– Джос, пожалуйста, не надо… – Хелен покачала головой, отвернулась от него и отошла на полшага. Слезы набегали на глаза, она старалась сдержать их, собраться с силами. Потом медленно повернулась к нему. – Знаешь что, Джос, – начала она, стараясь обрести хоть видимость спокойствия, – давай-ка вернемся к этому разговору позже. После операции. Ты можешь подождать?

Хелен нервно заправила выбившуюся прядь за ухо.

– Я могу понять, что ты хотел бы знать…

– Хватит юлить, Хелен! – гневно перебил ее он.

– Но сейчас неподходящее время для подобных разговоров, Джос. Мы оба расстроены по поводу Меган…

– Меган сама хотела, чтобы мы это обсудили, как ты помнишь, – зло заметил Джос.

– Пожалуйста, Джос. Мне требуется время. Я никогда…

– Ты бы никогда мне не сказала, верно, Хелен? – прямо спросил он, и она отвернулась, чтобы не видеть боль в его глазах.

– Я… – Она слегка качнула головой. – Честно, не знаю, – мягко закончила она.

Джос прошел через комнату и остановился спиной к ней, бездумно потирая рукой мускулистую шею. Затем решительно повернулся к Хелен.

– Зато я кое-что знаю точно, Хелен! Мне нужен мой сын.

ГЛАВА 10

– Что… что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что пропустил первые десять лет его жизни и не собираюсь пропускать остальные.

– Ты попытаешься забрать у меня Джейми? Джос, ты не можешь так поступить. – Хелен подняла голову. – Я тебе не позволю. Ты не сможешь. Ни один суд этого не допустит. Я…

– Ты обо мне так думаешь? Что я пойду в суд, чтобы забрать у тебя Джейми? Какая ерунда!

– Ну, ты ведь сказал…

– Я имел в виду, что хочу узнать Джейми поближе, хочу принять участие в его воспитании.

– Мой сын ни в чем не нуждается. У него всегда все было. Мое дело идет успешно…

– Я не про деньги.

– Тогда о чем ты?

– Я хочу стать частью его жизни. – Он протянул к ней руку, но тут же бессильно уронил ее. – Почему в это трудно поверить, Хелен?

Их глаза встретились, и она первая отвела взгляд.

Все ее тело онемело. Случилось то, чего она больше всего боялась.

– Я больше не могу, Джос. Не могли бы мы подождать хотя бы до конца операции Меган?

– Мы и так уже ждали одиннадцать лет, – резко сказал он, и Хелен вздрогнула.

– На меня сегодня и так слишком много навалилось. – Она снова взглянула на него. – Что случится, если мы подождем несколько часов?

– Наверное, ничего, – неохотно согласился он. – Признаю, сейчас не лучшее время для подобного разговора. Но когда оно будет удобным?

Он прошел через комнату и остановился возле окна. Она осторожно следила за ним и вынуждена была признать, что даже во время стычки, которой она так долго страшилась, какая-то ее часть все еще предательски тянулась к нему, а глаза почти бессознательно любовались им.

– Я никогда, ни на мгновение не подозревал, что Джейми – мой сын, – задумчиво произнес Джос. – Иан писал мне, что роды прошли тяжело, ребенок родился недоношенным. И я ему поверил. – Он снова повернулся к ней. – Я потерял десять лет жизни своего сына, вот что бесит меня…

– Джос, пожалуйста.

Он что-то пробормотал и снова отвернулся.

– Ты права. Сейчас не время. Я сейчас наверняка не способен рассуждать рационально. Если вообще когда-либо смогу.

– Я сделала то, что в то время считала лучшим, – услышала себя Хелен и замолчала, понимая, что начинает защищаться. – Теперь уже ничего не изменишь.

– Что, правда, то, правда, – с чувством заметил он и вздохнул. – Не припоминаю, что у Меган были проблемы с желчным пузырем, – добавил он, все еще повернувшись к ней широкой спиной.

– У нее иногда случались приступы в последние годы, – торопливо пояснила она, стараясь взять себя в руки. – Врач говорил, что рано или поздно придется оперироваться, но она все откладывала…

Снова горло Хелен сжал спазм, и она слегка откашлялась.

– Врач сказал мне, что все будет в порядке, но… – Хелен закусила губу, – Не могу не беспокоиться. Меган далеко не молода и…

Джос снова повернулся к ней лицом.

– Не могу, – призналась Хелен, – просто не могу представить себе жизнь без нее. Она всегда была с нами рядом, со мной и Джейми.

В этот момент открылась дверь, и та же медсестра просунула голову в комнату.

– Вот ты где, Хелен. – Она вошла и слегка удивилась, заметив, что Хелен не одна. – Бог мой, это надо же, Джос Уэйд! – Она приветливо улыбнулась. – Я слышала, что ты вернулся…

Ничего хорошего, когда все ходят в одну и ту же школу, решила Хелен. Все друг друга знают. Она и забыла, что сестра знает и Джоса тоже. И с горечью подумала: да и есть ли кто-нибудь, кто его не знает?

– Как Меган? – быстро спросила она, и медсестра повернулась к ней, причем, как немилосердно заметила Хелен, с явной неохотой.

– Операция закончилась, мы отвезли ее в палату. Все прошло хорошо, но наркоз будет действовать еще несколько часов. – Она взглянула на часы. – Поезжайте домой, поужинайте и возвращайтесь к половине восьмого.

– Ты уверена, что все прошло благополучно? – настаивала Хелен, и медсестра улыбнулась, в шутливом изнеможении покачав головой.

– Ну, разумеется. Кончай волноваться, Хелен. – Она придержала дверь, чтобы они могли выйти. – Можешь заглянуть и посмотреть на нее, хотя она тебя не увидит. Потом пусть Джос отвезет тебя домой.

– У меня своя машина, – напомнила Хелен, когда они шли по коридору, но ни сестра, ни Джос не отреагировали на это заявление.

Они на цыпочках вошли в палату Меган но она, как и говорила сестра, крепко спала. Сердце Хелен сжалось. Она взяла руку Меган. Ее охватило непреодолимое желание поблагодарить свекровь за то, что она дала ей дом, любила ее, как любила бы свою дочь, поддерживала после смерти Иана. Глаза наполнились слезами, одна слезинка скатилась по щеке. Хелен понимала, что плачет не только о Меган.

Сестра протянула ей бумажную салфетку и попыталась успокоить.

– Поезжай домой, Хелен, – тихо сказала она. – Мы еще увидимся, если ты приедешь до конца моей смены.

Они вышли из палаты, и сестра повернулась к Джосу.

– Рада, что ты вернулся домой, Джос. Неплохо было бы послушать о твоих приключениях за морями.

Джос улыбнулся и сказал что-то ни к чему не обязывающее. Потом взял Хелен под руку и вывел через холл на автомобильную стоянку.

– Позволь, я сам отвезу тебя домой, – заявил он, прищурившись от света заходящего солнца. – Твою машину оставим здесь, заберем ее вечером.

– Ерунда, Джос. Я вполне могу доехать до дома самостоятельно, – начала Хелен, но он, продолжая держать ее под руку, вел к темному «ягуару».

Хелен остановилась и высвободила руку.

– Зачем ты на меня давишь? Я же сказала, что могу сама вести машину.

Он впился в нее взглядом на одно тяжелое мгновение, потом громко вздохнул.

– И почему ты всегда споришь? Хоть ради разнообразия, не могла бы ты разок поплыть по течению? – сухо предложил он, но, заметив написанное на ее лице упрямство, махнул рукой, сдаваясь. – Ладно. Твоя – вон та, голубая? Где ключи?

Хелен достала ключи из кармана и машинально отдала их ему. Он открыл дверцу со стороны пассажира и повернулся к ней.

– «Ягуар» бросим здесь, а ты отвезешь меня домой, – спокойно заявил он, возвращая ей ключи.

Она стояла с ключами в руках и наблюдала, как он втискивается в маленькую машину. Открыла, было, рот, чтобы возразить, но он опередил ее:

– Джейми наверняка ждет, чтобы узнать, как бабушка.

Эти слова заставили ее отказаться от дальнейшего спора. Она развернулась, прошла к машине и села за руль. Джейми волнуется! Надо же, Джос ей об этом напомнил. Он всегда знал, на какие кнопки жать.

Мотор кашлянул, завелся, и Хелен вывела машину со стоянки, даже не пытаясь продолжить разговор. Джос тоже молчал, за что она была ему признательна. Она ощущала себя на грани истерики, старалась побороть ее, не зная, как поступит в следующий момент: закричит на него или разрыдается.

Если бы она не была в такой растерянности насчет намерений Джоса относительно Джейми! Он сказал, что хочет узнать его получше, стать частью его жизни. Но тогда он станет частью и ее жизни тоже, а Хелен не была уверена, что сможет спокойно сносить его постоянное присутствие.

Как же ей хотелось остаться наедине со своими мыслями, разобраться в них и своих чувствах, немного успокоиться.

Достаточно того, что Меган знала правду о Джейми, несмотря на все их с Ианом ухищрения ее скрыть. А тут еще и Джос узнал, что Джейми его сын…

Хелен затошнило от страха. Она постаралась успокоить разгулявшиеся нервы. Не время распускаться! Надо быть во всеоружии, чтобы суметь защитить сына.

Она искоса взглянула на Джоса. Скорее всего, он пока ничего не расскажет Джейми, но на всякий случай она должна сделать все, чтобы не дать ему такой возможности. Это означало, что следует держать дистанцию между Джосом и Джейми. Зная настойчивость Джоса, ей будет нелегко. Джейми не должен стать жертвой в битве между нею и Джосом.

Она попыталась что-то придумать. Прежде всего, надо проследить, чтобы Джос не мог видеться с Джейми до тех пор, пока она не придумает, как вести себя в этой ситуации. Ей меньше всего хотелось рассказывать Джейми, что Джос – его отец, но она понимала, что сын рано или поздно узнает правду, и пусть он узнает ее из уст матери.

Она остановилась на светофоре. Джос сидел рядом, расслабленно положив руку на подлокотник. Но ее взгляд притягивала его рука, лежащая на бедре. Из-под манжеты рубашки виднелись темные волоски, чуть поблескивающие в свете заходящего солнца.

Она заметила небольшой шрам на большом пальце, появившийся, как она знала, в результате неосторожного обращения с ножом, когда он чистил пойманную Ианом рыбу.

Хелен так хорошо помнила этот эпизод, что не верилось, будто все произошло пятнадцать лет назад. Она тогда едва не потеряла сознание при виде алой крови, сочившейся из раны. Ей удалось тогда схватить полотенце и остановить кровь, а Иан тем временем бросился искать мать. Когда появилась Меган, кровь уже перестала течь, и оставалось лишь забинтовать рану.

Тем не менее, маленький шрам остался, как свидетельство тех времен, когда Джос был центром ее мироздания. Она почувствовала, как увлажнились глаза, и возникло непреодолимое желание провести пальцем по тонкой белой линии, вернуть те беззаботные дни, наполненные любовью и смехом. Пока они не сменились болью…

Разумеется, она осталась сидеть неподвижно, хотя снова пришлось бороться с чувствами, которые вызывала в ней его близость.

Важно было заставить Джоса держаться на расстоянии. Любая мать хочет защитить своего ребенка, а теперь ей нужно защищать Джейми оттого, что было всегда ее самым жутким кошмаром.

– Джос? – быстро проговорила она. – Не говори Джейми. Пожалуйста. Хотя бы пока.

– Ты что, решила, что я ему сейчас же все расскажу? – изумленно спросил он и отвернулся.

Она опомнилась, заметив, что красный свет сменился зеленым, и мягко тронула машину с места, пожалев, что не позволила Джосу отвезти ее домой. Ведь тогда она могла быстро поблагодарить его и скрыться в доме, прежде чем Джейми заметил бы Джоса.

Но все случилось по-другому. Стоило ей лишь свернуть на дорожку, ведущую к дому, как Джейми перепрыгнул через забор, отделявший их участок от соседей.

– Мам! Как бабушка? – крикнул он, хотя Хелен не успела еще выйти из машины.

Она натянуто улыбнулась и обняла его.

– С ней все будет хорошо, милый. Не волнуйся.

– А мы можем навестить бабушку? – взволнованно спросил Джейми.

– Конечно. Только после ужина, когда она выйдет из наркоза.

Джос захлопнул дверцу машины, и только в этот момент Джейми его заметил.

– Джос! Привет! Ты знаешь, что бабушка в больнице?

Джос кивнул.

– Да, знаю.

– Но мама говорит, с ней все будет в порядке. – Он повернулся к матери. – С ней действительно все в порядке, мама? Ну, она ведь… – Он запнулся. – Она ведь не умрет, как папа, правда?

Хелен смотрела на бледное лицо сына, и ей показалось, что невыплаканные слезы сейчас задушат ее, но тут на помощь пришел Джос.

Он положил руку на плечо мальчика.

– Ты ведь знал, что у бабушки не все хорошо с желчным пузырем, – спокойно объяснил он Джейми. – Сейчас врачи научились делать такие операции новыми методами, менее болезненными для пациента. Я уверен, что твоя бабушка, через несколько дней уже будет дома.

Джейми внимательно взглянул на Джоса, потом слегка расслабился.

– Это здорово. Я так за нее беспокоился. Ты знаешь… После папы…

– Вполне понятно, – согласился Джос и выпрямился, на мгновение, задержав взгляд на Хелен.

– Ты был с мамой в больнице? – спросил Джейми, и Джос подтвердил. Джейми одобрительно кивнул. – Я рад, что ты там был, Джос. С мамой. В смысле, что она не была одна, когда бабушке делали операцию.

– Хорошо, что все благополучно кончилось, – быстро вмешалась Хелен. – Надеюсь, теперь Меган будет чувствовать себя лучше.

Джейми тихо хмыкнул.

– Как думаешь, бабушка сможет, есть эти пирожные с кремом, которые так любит? – Он взял мать за руку, другую бессознательно вложил в руку Джосу и поднял на него глаза. – Бабушка жутко любила все эти торты с кремом, пока они не начали на ней «отыгрываться», – объяснил он, употребив одно из выражений Меган.

– Припоминаю, она всегда их любила, – ответил Джос, и Джейми потащил их к дому.

– Ты останешься с нами поужинать? – вполне официально обратился он к Джосу.

– Обязательно, – рассмеялся тот. – Потом все вместе поедем в больницу к бабушке.

Хелен отперла дверь, еле сдерживая раздражение. Джос решил, что все уже уладилось. С невинной помощью Джейми.

– Мне вот что пришло в голову, – заявил Джос с шутливой серьезностью. – Не рискую ли я, оставаясь ужинать, Джейми? Как твоя мама готовит? Помнится, она не слишком увлекалась кулинарией в былые дни.

Джейми засмеялся и сделал жест, означавший: так себе.

– Довольно прилично. Но бабушка лучше, – добавил он, бросив хитрый взгляд на мать.

– Вы поосторожнее, – как можно беспечнее проговорила Хелен. – Помните старую поговорку? Не плюй в колодец, пригодится водицы напиться.

– Нам лучше помолчать, Джос. – Джейми приложил палец к губам, нарочито расширив глаза.

– Молчание – золото, – добавил Джос, и Джейми рассмеялся.

Хелен почувствовала острую боль в сердце. Все в голове у нее перепуталось, но четко выделялось одно – любовь к сыну. И сознание того, что Джос, если захочет, может теперь разрушить весь ее мир.

– У тебя много уроков? – обратилась она к Джейми и поморщилась, сама, заметив, как резко прозвучал голос. Он взглянул на нее и покачал головой.

– Мы с Китом вместе делали уроки. Я все закончил еще до того, как вы вернулись из клиники.

Хелен со стыдом поняла, что несправедлива к Джейми, вымещая на нем свое беспокойство и плохое настроение.

Мальчик убежал смотреть телевизор, оставив Хелен и Джоса вдвоем в кухне.

Хелен почувствовала, как лицо заливает краска. Она понимала, что Джос следит за ней, и пожалела, что Джейми сейчас нет рядом.

– Посмотрю, что можно найти съедобного, – поспешила сказать она и открыла холодильник.

На верхней полке она обнаружила бифштексы и яблочный пирог, которые Меган, видимо, успела приготовить до того, как ей стало плохо. Хелен достала все из холодильника и попыталась заговорить спокойно и весело:

– Вам с Джейми понравится яблочный пирог, испеченный Меган. – Она засунула его в духовку. – Тебе не придется рисковать и есть мою стряпню.

Джос промолчал, а когда Хелен обернулась, подошел и внимательно посмотрел на нее.

– Позволь мне заботиться о тебе и Джейми, – тихо попросил он. – Выходи за меня замуж, Хелен.

– Замуж за тебя? – Хелен машинально отступила, произнеся эти слова с ударением на последнем.