Текст книги "Темница страсти"

Автор книги: Стина Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 2

Хелен хотелось только остаться одной, в тишине, попробовать взять себя в руки. За эти несколько секунд вся жизнь промелькнула у нее перед глазами, со всеми радостями и горестями, успехами и тем, что она считала неудачами.

Она снова была маленькой девочкой из Сиднея, растущей под любящим крылышком заботливой матери. И вот ей уже двенадцать, она сирота, и ее отправляют к Меган Уэйд, крестной матери, которую она едва знала. Так, она попала в незнакомую семью, состоявшую из Меган и ее сына Иана. И племянника Меган – Джоса.

Она хорошо помнила тот миг, когда впервые увидела Джоса Уэйда. Он настолько врезался в ее память, что затмил все впечатления от прелестного маленького городка Кемпси и от встречи с Меган и Ианом. Воспоминания о нем все еще мучили ее.

Она жила с Меган и ее пятнадцатилетним сыном Ианом уже неделю, когда вернулся после школьной экскурсии в Мельбурн племянник Меган. Но за эту неделю она наслушалась о нем всякого.

Меган открыто обожала его, а если верить всему, что рассказывал Иан, то его двоюродный брат был просто божеством. В школе он был первым, в спорте достиг невиданных высот. Словом, Джос был просто идеалом с любой точки зрения.

Как рассказали Хелен, он жил с овдовевшим отцом в коттедже, через несколько домов от дома Меган. Отец Джоса и покойный отец Иана были братьями, так что, по словам Иана, он считал Джоса родным братом, а не кузеном.

В те далекие дни, до встречи с Джосом, Хелен поняла, что Иан нисколько не завидовал своему идеальному кузену, и это говорило в его пользу.

Джос зашел к ним сразу же, как вернулся из Мельбурна. Иан говорил, что Джос не слишком ладит с отцом. Позднее Хелен узнала Теренса Уэйда. Он был холодным, угрюмым человеком и никого не подпускал к себе близко, включая сына.

И вот Джос появился.

Она была у себя в комнате, нервничала, собирая учебники к первому дню в новой школе, когда услышала приветственные возгласы, доносившиеся из гостиной. Через несколько секунд Иан просунул в дверь улыбающееся лицо и объявил, что Джос здесь, и она должна спуститься и познакомиться с ним.

Она спустилась. Неохотно. Не только потому, что была застенчивой и смущалась при встрече с новыми людьми. Просто ей не слишком хотелось знакомиться с человеком, столь обожаемым всей семьей. А вдруг этот Джос, которого все считают идеалом, окажется, самодовольным зазнайкой и занудой? Тогда придется сделать вид, что он ей нравится, хотя бы ради Меган и Иана.

Она вошла за Ианом в гостиную и увидела его. Непокорные, излишне длинные темные кудри падали на плечи. И глаза темные, и ресницы еще темнее. Позже она выяснила, что глаза у него карие, светлеют на ярком солнце и когда он смеется и становятся цвета густого шоколада, когда он чем-то увлекается. Или кем-то… В тот момент она сразу бессознательно поняла, что видит перед собой настоящего мужчину.

В ней боролись странные чувства. Неожиданно она увидела себя со стороны. Такая же длинная, как Иан, который на три года старше ее. Ноги, словно ходули, фигура чересчур тощая, волосы непонятного цвета. И она ощутила жгучее желание стать старше.

Джос поднялся с кресла, когда Хелен вошла в комнату, и внезапно она почувствовала, что ноги ее не держат. Она разглядела широкие плечи под свободной футболкой и выгоревшие джинсы, подчеркивающие длинные ноги и узкие бедра.

– Хелен, это мой двоюродный брат, Джос Уэйд, – с удовольствием представил его Иан. – Джос, познакомься с Хелен Лестер, она теперь мне, как сестра.

– Мы с матерью Хелен были лучшими подругами еще со школьных дней, – принялась объяснять Меган. – Хотя мы и жили вдали друг от друга, но всегда поддерживали связь.

Пока Хелен внимательно рассматривала Джоса, ничего не упуская, его взгляд тоже изучал ее. Потом их глаза встретились, задержались, и между ними словно пробежала искра.

Тогда она и влюбилась в него. Вот так просто – взяла и влюбилась. Они смотрели друг на друга, и ей казалось, что земля накренилась.

Она могла вспомнить множество всяких случаев за те годы, но этот первый момент, когда ей исполнилось двенадцать, а он в свои шестнадцать был уже почти взрослым, она будет помнить до самой смерти. Ей хотелось, и броситься к нему, и бежать от него без оглядки.

Она знала, что Джос чувствует то же, а опечаленный взгляд Иана сказал ей, что он обо всем догадывается.

И вот прошло шестнадцать лет, и они встретились. Лицом к лицу. Но столько всякого случилось между тем первым днем и сегодняшним, между невинностью и опытностью. Их дивная история закончилась прохладной осенней ночью одиннадцать лет назад. Одиннадцать лет!.. С той поры она его не видела.

Ее пораженный взгляд отметил происшедшие в нем перемены и послал сигналы в тот глубокий участок мозга, куда она спрятала все воспоминания о нем. Если судить по теперешней реакции, она все еще была той же угловатой девочкой-подростком. И эта реакция на его внезапное появление повергла ее в ужас. Приходилось признать, что это вовсе не похоже на простое удивление.

Когда их глаза встретились, на несколько длинных секунд, она перестала слышать шум в зале, ей казалось, что они одни.

После секундного замешательства он прошел мимо и приблизился к столу, протянув руку Бретту, председателю.

– Вы ведь Бретт Линн? Помните меня? Джос Уэйд.

Пожилой председатель приветственно улыбнулся.

– Надо же, Джос Уэйд! Сколько лет прошло. Разве можно забыть твою блестящую подачу в финальных играх по футболу? Мы без тебя так ни разу и не выиграли первого места.

К ним подошли еще люди, по очереди жали Джосу руку, хлопали по спине, приветствуя возвращение в родные пенаты одного из самых удачливых сынов города.

Хелен обмякла на стуле. Случилось то, чего она больше всего боялась. Человек, который украл ее юность и перевернул мир с ног на голову, вернулся, чтобы разрушить ее налаженную жизнь. А она надеялась никогда больше его не увидеть.

– Кто он такой? – спросил сидящий рядом Грэг. – Ты его знаешь, Хелен? Похоже, что все знают. Уэйд? – Он высоко поднял брови и резко повернулся к ней. – Он тебе, случайно, не родственник?

Она еле сдержалась, чтобы истерически не захохотать.

– Нет. – Она покачала головой. – Нет. Не совсем. Вроде кузена.

– Вот как? – Грэг продолжал вопросительно смотреть на нее, и она откашлялась, чтобы прочистить горло.

– Он двоюродный брат Иана, моего покойного мужа.

– Ясно. Как я понял, его здесь давно не видели?

– Да. Он уехал из Кемпси еще до того, как мы с Ианом поженились.

– Понятно. Это же было больше десяти лет назад? Удивительно, что ты его узнала, если так давно не видела.

Резкая боль сжала сердце Хелен.

Видеть его! В душе она посмеялась над собой. Видеть его! Ей вовсе не надо было его видеть. Она знала точно, как он выглядит, узнала бы его повсюду, неважно, сколько лет прошло. Как может она забыть? Она знает каждый его волосок, каждый крепкий мускул…

Она глубоко и прерывисто вздохнула. Надо прекратить мучить себя.

– Он сильно изменился? – спросил Грэг.

– Немного постарел, – безразлично ответила она.

В улыбке Грэга промелькнула насмешка.

– Слегка заматерел?

Но он вовсе не стар! Хелен сжала губы, сдержав готовый вырваться ответ. Ему всего тридцать два. На четыре года больше, чем ей. И на одиннадцать лет больше, чем в тот день, когда она видела его в последний раз. Ее охватила паника. Видела его в последний раз… Нет! Она не станет об этом вспоминать. Не должна.

– Как и все мы, – резко ответила она, но тут Бретт Линн призвал всех к порядку и представил Джоса собранию.

Джос начал говорить, и Хелен мужественно пыталась сконцентрироваться на его словах, но слышала лишь голос. Она смутно улавливала, что он говорит об обращении к городскому совету, петициях от населения. Но чувства заставляли ее лишь постыдно наслаждаться звуком его голоса, и это дарило ей физическое наслаждение.

Собравшиеся задавали Джосу вопросы, пока Бретт не взглянул на часы.

– Уже поздно, пора кончать. Мы сообщим о времени и месте следующего собрания, как обычно. А пока примем к сведению советы Джоса, и я завтра же утром доложу городским властям о наших заботах. До следующего собрания.

Народ начал расходиться, и Хелен поспешно поднялась. Если поторопиться, ей удастся улизнуть, и Джос не успеет подойти к ней. То есть, если он захочет, быстро поправила она себя.

Но ей мешал Грэг, бесила подчеркнутая вежливость, с которой он пропустил вперед несколько пожилых дам. Наконец он вышел в проход и обернулся посмотреть, идет ли она следом.

– Хелен!

Она и двух шагов сделать не успела, как ее остановил раздавшийся из-за спины низкий голос. Она замерла. Значит, Джос все же хочет подойти к ней, а она не успела скрыться. Ей оставалось лишь с горечью признать, что она снова недооценила его способность добиваться желаемого.

Как же ей хотелось проигнорировать его, идти к выходу, делая вид, что не слышит! Но Грэг уже приостановился.

– Хелен, – повторил Джос, и она заставила себя медленно повернуться к нему.

Хелен снова встретилась с ним глазами, и боль, возникшая при этом, была много сильнее, чем она могла себе вообразить. Даже просто смотреть на его высокую стройную фигуру было настоящей пыткой. Он стоял так близко, стоило протянуть руку, и она могла бы его коснуться…

Как же она его любила! И сейчас не могла помешать себе, разглядывать его, добавляя новые детали к прежним впечатлениям.

Волосы стали совсем черными и гораздо короче, чем он носил раньше. Но она помнила, какие они густые, мягкие, и почти ощущала их сейчас кончиками пальцев. Разве не погружала она пальцы много раз ему в волосы, чтобы притянуть его голову к себе и поцеловать?

Темные ресницы прикрывают глаза, невозможно разобрать их выражение. Цветом они напоминали густой шоколад. Он смотрит на нее напряженно.

Черты его лица чисто мужские, немного резковатые. Она знает каждую морщинку, которые появлялись, когда он смеялся.

И его губы… Они доводили ее до безумия, вынуждая терять контроль над собой, заходить далеко, слишком далеко…

Хелен заставила себя вернуться в настоящее. Джос Уэйд сегодня… Да, он изменился. Выглядит старше. Но ведь и она тоже, как ей прекрасно известно.

И все-таки дело не только в возрасте, бесстрастно отметила она. Он выглядел человеком, который слишком долго надрывался. Исчез яркий блеск глаз, который она так хорошо помнила. Как будто какая-то часть его души умерла…

Но, безусловно, она выдумывает. Он был все так же привлекателен, высок, широк в плечах и мужествен.

Легкая рубашка подчеркивала развитую мускулатуру плеч, а темные джинсы плотно облегали узкие бедра. У Хелен пересохло во рту, она быстро отвела взгляд от этой части его тела и заметила, что он не сводит с нее глаз.

– Как живешь, Хелен? – тихо спросил он, и его низкий голос прозвучал для нее прекрасной мелодией, такой легко узнаваемой, возбуждающей без всяких усилий.

Она безразлично передернула плечами в ответ на его вежливый вопрос и обнаружила, что борется с желанием заправить непослушную прядь его волос за ухо.

Говорить она сейчас решительно не могла: ей казалось, что громко стучащее сердце переместилось в горло.

Его лицо ничего не выражало, так что она не могла догадаться, о чем он думает. Внезапно ей пришло в голову, что он, возможно, подошел к ней лишь из простой вежливости. Ведь как-никак они были родственниками. Всем показалось бы странным, если бы он не заговорил с женой единственного двоюродного брата.

А чего она, собственно, ждала? Хелен разозлилась на себя. Не думала же она, что он упадет на колени и станет молить ее о прощении? Что в его глазах появится прежняя всепоглощающая страсть?

Слишком много о себе воображаешь, Хелен Уэйд, укорила она себя. Сплошные фантазии. Ну что ж, его явная неприязнь взаимна. Это доказывала ее холодность.

Но в ней бурлили самые противоречивые чувства.

– Я собирался днем заехать к Меган, – спокойно продолжал Джос, – но меня задержали дела в доме. Я не ожидал встретить тебя здесь, на собрании.

Хелен вспыхнула.

– Я хожу на все собрания, – заявила она, слегка задрав подбородок и виновато стараясь забыть, что сегодня о деле вовсе не думала. – Меня заботит будущее города.

Он кивнул.

– Все так должны поступать.

Грэг избрал именно этот момент, чтобы легонько кашлянуть за спиной Хелен, подойти поближе и взять ее под руку. Глаза Джоса сузились при этом заботливом жесте.

– Познакомься с Грэгом Брэдли, – неохотно представила его Хелен. – Он работает в главном агентстве по продаже недвижимости в городе. Грэг, это Джос Уэйд.

Грэг высвободил ее руку и протянул свою Джосу.

– Хелен рассказывала мне, что вы – ее давно потерявшийся кузен.

Джос надменно поднял брови и медленно пожал протянутую руку.

– Мы кузены по ее мужу, но не кровные родственники.

Что-то в его тоне заставило Грэга насторожиться. Он повернулся к Хелен.

– Так пойдем?

– Я хотел бы поговорить с тобой, Хелен, – обратился к ней Джос, умышленно игнорируя молодого человека, а Хелен раздраженно взглянула на часы.

– Уже поздно.

– Не слишком поздно, – решительно возразил он. – Я отвезу тебя домой.

– Хелен приехала со мной, – заявил Грэг, явно недовольный ходом событий.

– Уверен, на этот раз вы не станете возражать, приятель. – Джос улыбнулся привычно обезоруживающей улыбкой, хотя, как заметила Хелен, глаз его она не коснулась. – Я хочу увидеть Меган, так что вполне могу избавить вас от необходимости завозить Хелен. Мне все равно надо к ним.

Грэг выпрямился, а ростом он был на несколько дюймов ниже Джоса, и собрался, было, спорить. Но Хелен инстинктивно поняла, что он все равно проиграет уверенному в себе Джосу. Поэтому она примирительно положила руку на локоть Грэга.

– Все в порядке, Грэг. На этот раз я поеду с Джосом. И спасибо тебе за то, что подвез на собрание.

Грэг воинственно поднял подбородок, но смирился и, коротко попрощавшись, оставил Хелен с Джосом.

– Пошли? – предложил он, предлагая Хелен пройти вперед, и ей оставалось только послушаться.

Следует соблюдать приличия, расстроено решила она, выходя в дверь и спускаясь по шатким деревянным ступеням. Джос шел сзади, и она спиной чувствовала его близость.

Хелен ускорила шаг, но, зайдя за угол и оказавшись на парковочной стоянке, помедлила, оглядывая ряды машин и пытаясь догадаться, какая же из них принадлежит Джосу.

Она прерывисто дышала, приближаясь к машинам, и поспешно положила руку на первую же встретившуюся, как бы надеясь, что холодный металл поможет ей сохранить самообладание.

Шаги Джоса по гравию оглушали ее. Она каждым нервом ощущала его приближение, а когда он подошел совсем близко, ей стало казаться, что она физически чувствует прикосновение его тела.

Тут он помешкал, и в оглушительной тишине Хелен услышала громкое биение своего сердца. Он обошел ее оцепеневшую фигуру и открыл для нее переднюю дверцу машины. Фары проезжающей машины осветили темный гладкий корпус «ягуара».

Ее губы искривились в печальной ухмылке. Джосу всегда хотелось иметь «ягуар», и теперь мечта стала реальностью. Жаль только, с горечью подумала она, что для ее осуществления ему пришлось продать себя.

Она покачнулась, и он машинально поддержал ее за локоть. Это беглое прикосновение обожгло кожу Хелен, она снова прерывисто вдохнула и поскорее упала на сиденье, чтобы избежать обжигающего контакта.

Тишина оглушала. Хелен облизала пересохшие губы. Скажи же что-нибудь! Все, что угодно! Надо попытаться завести пустой разговор, а не сидеть как истукан. Она должна показать, как мало его возвращение для нее значит. Должна вести себя разумно, цивилизованно и спокойно.

Спокойно? Она едва сдержала смех. О каком спокойствии может идти речь, если сердце колотится, в груди все сжато, а голосовые связки парализованы? Как ни горько признавать, но даже через столько лет, после всего горя, которое он ей причинил, Джос Уэйд способен начисто разрушить все ее самообладание.

Похоже, Джосу тоже не хотелось начинать разговор. Хелен искоса взглянула на него, но ничего не смогла прочесть на его лице в полумраке машины. Наклон головы, линия подбородка лишь вызвали в ней болезненные воспоминания, и она так плотно сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони.

Тяжелые секунды превратились в пару непереносимых минут, показавшихся часами. Молчание становилось все более тяжелым. Теперь Хелен инстинктивно чувствовала, что он наблюдает за ней. Напряжение нарастало, становилось непереносимым. Хелен казалось, что больше она не выдержит. И тут он заговорил.

ГЛАВА 3

– Ну и как ты жила эти годы, Хелен? – хрипло спросил он.

Ей захотелось закричать: как, он думает, она жила? Он что, считает, разбитое сердце – это смертельно? Думает, что она развалилась на части, которые так и не смогла потом собрать? Ну, так он ошибается. Хотя она была к тому близка. Но сумела собраться, и никогда никому больше не позволит сделать с ней то, что сделал он.

– У меня все хорошо. – Она пожала плечами, умудрившись говорить почти спокойно.

– Ты выглядишь, – Джос помолчал, – потрясающе.

Хелен показалось, что его низкий голос звучит напряженно. Скорее всего, она ошибается, потому что, если это так… Хелен быстро проглотила комок в горле, стараясь заглушить тоненький внутренний голос. Иначе, как она подозревала, ей грозит радостное возбуждение, что к добру не приведет. Нет. Она намерена твердо держать себя в руках и не допускать пустых надежд.

– Спасибо, – коротко ответила она и добавила, как ей казалось, вполне безразличным голосом – Давай сразу скажем, что к нам обоим годы были милостивы.

Джос на это заявление не отозвался, но Хелен заметила, как на мгновение его руки сжали баранку. Потом он включил зажигание, переключил передачи и вывел «ягуар» со стоянки. Хруст гравия под шинами легко заглушил ровное урчание мотора.

– Ну и чем ты теперь занимаешься? – спросил он, когда они выехали на главную дорогу. – Отец говорил, у тебя свое дело.

– Да. – Односложный ответ прозвучал резко, и она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Ей следует казаться равнодушной. Он ничего больше для нее не значит. – Да, у меня теперь, свой модный бутик.

Как же цивилизованно они оба себя вели! Хелен едва сдержала горький смех. Хорошие манеры, вежливый разговор. Их обоих неплохо воспитали.

– Я сама создаю модели одежды и продаю ее, – добавила она все с той же вежливостью.

– Меня это не удивляет. Тебя такие вещи всегда интересовали.

Нет! – резко возразил ему ее внутренний голос. Не говори о том, что было всегда. Не смей говорить. У тебя меньше, чем у кого-либо, прав на это.

Пытаясь сохранить спокойствие, она уставилась на мелькающие мимо ряды деревьев, ничего не видя. Ночной сумрак напоминал ей о том, что произошло тогда.

Снова наступила гнетущая тишина, и Джос вздохнул. Хелен не удержалась и взглянула на него, и на мгновение, прежде чем его глаза снова уставились на дорогу, их взгляды встретились в тесной духоте салона автомашины.

– И как идут у тебя дела? Преуспеваешь? – спросил он, и ей пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к теме разговора.

– Вполне, – ответила она, подавляя желание рассказать ему, что совершенно неожиданно преуспела, что ее дело за последний год расширилось втрое и что теперь, начав заниматься одеждой для детей, ей непременно придется перевести свою фабрику в более просторное помещение.

– А где твой магазин? – поинтересовался Джос.

– На месте старого кафе, на углу, за пабом. Недавно магазинчик рядом закрылся, так что я объединила два помещения в одно. – Она замолчала.

– И давно ты этим занимаешься?

– Около восьми лет. Я начала с мелочей, потом попробовала пробиться на рынок. И мне повезло.

Зачем она все это говорит? Ведь у нее нет ни малейшего желания что-то ему рассказывать или произвести на него впечатление.

– А ты все еще работаешь на Уоррена? – Этот вопрос после небольшой паузы вырвался непроизвольно.

Джос поколебался, прежде чем ответить.

– Время от времени. Я выполняю для него отдельные работы. Но я, к счастью, вырвался из этой крысиной гонки, не занят там постоянно, – закончил он, и снова нависло тяжелое молчание. Тут он свернул на дорожку, ведущую к дому Меган.

Она с трудом скрыла вздох облегчения: теперь можно улизнуть.

– Спасибо, что подвез, – начала она, но Джос уже вышел из машины, обогнул ее и открыл дверцу для Хелен. Она вылезла и снова принялась благодарить.

– Не стоит, – отмахнулся он.

– Ну, тогда спокойной ночи. – Хелен направилась к двери, но помедлила, обнаружив, что Джос идет следом. Вопросительно подняв на него глаза, она в свете фонаря над дверью заметила, что он слегка поморщился.

– Я же сказал, что хочу повидать Меган, – напомнил он, но Хелен не сдавалась.

– Поздно. Она, скорее всего, легла спать, – начала она, и Джос поднес руку к свету, чтобы взглянуть на часы.

– Меган так рано ложится спать? А мне помнится, она никогда не отправлялась в постель раньше полуночи.

Он был прав, но Хелен не собиралась ему об этом сообщать.

– Не лучше ли тебе заехать утром?

– Для кого лучше? – мягко спросил он. – Для Меган? Или для тебя?

– Я… – Хелен проглотила комок в горле. – Я не понимаю, что ты этим хочешь сказать, – удалось выдавить ей, но Джос продолжал в упор смотреть на нее.

– Мне кажется, понимаешь. Что-то подсказывает мне, что ты вовсе не рада меня видеть.

– А я должна радоваться? – Слова слетели с ее губ, прежде чем она успела прикусить язык. Она заставила себя подняться по ступенькам. – Одиннадцать лет – большой срок. Люди меняются, – наконец произнесла она.

– Случается. – Она споткнулась, услышав горечь в его голосе. – Но для этого одиннадцати лет вовсе не обязательно.

Тут она остановилась, взялась рукой за перила, чтобы не упасть, и снова услышала, как он вздохнул.

– Слушай, Хелен, мы ведь были друзьями. Почему бы нам не быть ими сейчас?

Его низкий голос ударил по самым болезненным и нежным струнам в ее душе.

– Почему мы не можем быть друзьями? – Разве он не понимает, что каждое его слово, как кинжалом вспарывает старые раны, которые так долго и трудно заживали? – Друзьями? – Хелен подавила недоверчивый смех и повернулась к нему лицом.

– Разве это так трудно? – Его глаза жгли ее даже с разделявшего их расстояния в несколько футов. Он провел рукой по волосам.

Хелен не могла отвести глаз от его сильной руки, от длинных пальцев, запутавшихся в густых темных волосах. Как зачарованная, она проследила, как он сунул руки в карманы джинсов, еще больше натянув их на бедрах, и почувствовала такую знакомую реакцию своего тела.

Долгие годы эти ее чувства спали. Ни один мужчина не мог возбудить в ней такое острое желание физической близости. Даже Иан.

Нет! Нельзя, чтобы все повторилось! Она не позволит ему, да и никому другому настолько завладеть ее чувствами.

Но кровь все равно бурлила в венах, тело предавало ее.

– Я думал, что после всех этих лет мы будем вести себя, как разумные взрослые люди.

– Разумные взрослые люди? – Она сделала еще одну попытку взять себя в руки. Неужели он полагает, что возраст играет какую-нибудь роль? Даже в семьдесят она все равно не простит ему его предательства!

– Слушай, Хелен… – Джос замолчал и вздохнул. – Ладно, давай согласимся, что ты не рада моему возвращению. Хотя почему… – Он раздраженно дернул рукой. – Ладно, проехали. Но я здесь и намерен остаться в городе еще на какое-то время…

Сердце Хелен болезненно сжалось. Что ж, грубо напомнила она себе, если она подсознательно и надеялась, что он лишь ненадолго заскочил в старые места, эта надежда погибла в зародыше. Она просто должна приучить себя к мысли, что ей время от времени придется с ним встречаться. Она должна заставить молчать свое сердце. Потому, что знала: если позволит ему приблизиться и снова очаровать ее, еще раз она такого не переживет.

– Мы же почти одна семья, – продолжил он, пожимая плечами. – Нам придется иногда видеть друг друга.

– Уверена, что наши встречи можно свести до минимума, – к своей радости, удалось вымолвить ей ровным голосом. – Ты ведь будешь работать, я тоже. Если мы поостережемся, нам совсем не надо будет встречаться. – Она заставила себя посмотреть на него и увидела, как сжались его губы и сузились глаза.

– Я бы предпочел не прибегать ни к каким ухищрениям. Мне кажется, мы должны вести себя по возможности нормально.

Хелен едва не рассмеялась. Нормально? Что он этим хочет сказать? Для нее и Джоса «нормально» означало проводить все время вместе, разговаривать, смеяться, любить друг друга. Однако, пока она решала, что ей ответить на это замечание, из холла раздался голос Меган:

– Это ты, Хелен?

– Да, это я, – ответила она и подошла к двери. Но Джос оказался там раньше.

– И она привела гостя! – крикнул он в дверь.

– Джос! – Меган в изумлении поднесла руку к горлу и сразу бросила быстрый тревожный взгляд на Хелен.

– Привет, Меган, – сказал Джос, и в голосе его послышалась несвойственная ему сдержанность.

В уголках глаз Меган появились морщинки, и она улыбнулась.

– Джос, – произнесла она ласково дрожащим голосом и протянула ему руки.

Джос обнял ее, приподнял и покружил, прежде чем поставить снова на пол.

– Я боялся, что ты после всех этих лет меня не узнаешь. Или не захочешь узнать.

– Как я могу не захотеть? – укорила она его. – И я слишком давно тебя знаю, чтобы забыть твое лицо. – Меган похлопала его по щеке и заглянула в глаза. – Но знаешь, Джос, ты изменился.

– Этого можно было ожидать, верно? – Джос рассмеялся. – Но надеюсь, твое нахмуренное лицо не означает, что я изменился к худшему?

– Конечно, нет. Ты настолько хорош собой, что можешь заставить птиц слететь к тебе с деревьев.

Джос широко улыбнулся, а губы Хелен сжались от негодования. Меган сказала чистую правду. И другие девушки не могли перед ним устоять. Но именно она, влипла сильнее всех.

– Рад это слышать, – пошутил Джос. – Ведь заранее не знаешь, когда тебе может понадобиться пара пташек.

Меган и Джос жизнерадостно рассмеялись. Они машинально направились через холл в кухню, а не в гостиную, куда обычно ведут гостя. Как будто он и не уезжал, с некоторым раздражением подумала Хелен.

Меган опустилась в свое любимое кресло, а Джос взглянул на Хелен, явно ожидая, пока она сядет, чтобы усесться самому.

– Давайте я сварю кофе, – предложила она, замешкавшись на пороге.

– Сказать по правде, я стосковался по чашке вашего настоящего кофе, – добродушно ответил Джос. – Такого хорошего кофе не пил с тех пор, как уехал.

– Я только что сварила свежий. – Меган собралась встать, но Хелен жестом велела ей оставаться на месте.

– Нет. Ты сиди и разговаривай с Джосом. Я сама разолью кофе.

Хелен прошла к старомодному буфету и принялась деловито снимать любимые фарфоровые кружки Меган с крючков. Но она не могла заставить себя не поглядывать искоса, на сидящего за выскобленным деревянным столом Джоса. Она испытала пронзительную боль, увидев, как он привычным жестом подвинул себе свой любимый стул. Он поступал так всегда, насколько Хелен могла помнить. До того дня, как уехал. Она сжала губы. Этого ей не забыть. Он их предал. Ее предал.

Она старалась не слушать, как Меган расспрашивает о перелете, затем об отце и мачехе. Не могла просто стоять и слушать, как он спокойно отвечает. Ей хотелось наброситься на него, выплеснуть хотя бы часть боли и гнева, раздирающих ее.

Она автоматически поставила кружки на стол, добавив к ним сахарницу и молочник, а также тарелку со свежевыпеченным печеньем. Джос его тоже любил…

– Ты не собираешься сесть, Хелен? – Его слова заставили ее отвлечься от своих мыслей. Она шагнула вперед, чтобы скрыть, как вздрогнула при звуке его голоса.

– Да, разумеется. Но извините меня, пожалуйста, я отлучусь на минутку в… хм… ванную, – торопливо пробормотала она и быстро вышла. Лишь очутившись в безопасности холла, она замедлила шаги и перевела дыхание.

– Мне жаль, что не удалось вернуться раньше, – услышала она слова Джоса и оперлась рукой о стену, чтобы не упасть. – Когда отец перебрался в, Штаты, я потерял всякую связь с вами, кроме редких писем Иана.

– Иан тебе писал? А я и не знала, – проговорила Меган.

Губы Хелен сжались. Что ж, она тоже не знала, и ее неприятно удивило, что Иан ее обманул.

– Насчет похорон, Меган, – продолжал Джос. – Я получил твое сообщение о несчастном случае и собрался, было лететь домой, но… – Он помолчал. – Кое-что случилось.

Хелен не стала слушать дальше, поспешив в ванную.

Значит, кое-что случилось и помешало ему прилететь на похороны Иана, того самого Иана, который был ему ближе брата. Наверняка какая-нибудь важная сделка, с горечью подумала она. И почему она решила, что может быть иначе? Джос не изменился. Одиннадцать лет назад его интересовала лишь собственная персона, и он до сих пор думает только о себе.

Она механически плеснула водой на лицо и вытерлась. Из зеркала над раковиной на нее глядело ее, не накрашенное лицо, и она нахмурилась.

Потерла пальцем небольшую морщинку между бровей. Она выглядела… Что ж, она выглядела на все свои двадцать восемь или даже старше. Определенно, той девчонки со свежим личиком, которую Джос здесь оставил, уже нет. Он должен был заметить эту перемену.

Хелен взволнованно повернулась, повесила полотенце и взялась за щетку для волос. Разве имеет значение, что думает Джос Уэйд? – насмешливо спросила она себя.

Она распустила пучок на затылке и расчесала спутавшиеся волосы щеткой. Потом снова скрутила их в пучок и потерла пульсирующие виски.

Теперь ей ничего не оставалось, как присоединиться к свекрови и гостю, и она решительно пересекла холл. У дверей кухни она снова помедлила, услышав слова Меган:

– А Шерри с тобой?

– Нет. – Ей послышалось, что Джос вздохнул. – Мы с ней давно расстались. Развелись. Из нашего брака не вышло ничего путного.

Раздался тяжелый вздох.

– Мне жаль это слышать, Джос, – мягко заметила она.

Хелен, ошеломленная, оцепенела. В душе забрезжила надежда, застав ее врасплох, но она тут же насмешливо одернула себя.

– Нам с, Шерри вообще не надо было жениться, – говорил тем временем Джос.

– Знать бы, где упадешь, соломки бы подстелил, – сочувственно откликнулась Меган.

– Наверное, ты права, – устало согласился он.

Хелен внезапно поняла, что не дышит. Когда же она заставила себя вздохнуть, грудь отозвалась болью.

– Наш брак продлился всего год. А пару лет назад мы, наконец, развелись, и, Шерри снова вышла замуж. Вроде бы она теперь счастлива. – Скрипнул стул. Видимо, Джос пошевелился. – Вот ведь, как иногда бывает.

– Да, случается, – согласилась Меган. – Но все же обидно, когда распадаются браки у молодых. А это так часто бывает в наше время.

Джос кивнул. Меган все продолжала ругать современные нравы, а Хелен стояла, тщетно пытаясь разобраться в своих чувствах после этих откровений.

Значит, брак с, Шерри не удался. Хелен хорошо помнила, какое потрясение пережила, узнав от отца Джоса о женитьбе сына на дочери Эшли Уоррена. Она помнила боль, которую испытывала, стараясь делать вид перед окружающими, будто ей это безразлично. Сама она уже была замужем и, предположительно, счастлива.