Текст книги "Темница страсти"

Автор книги: Стина Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Вот это по размеру мне точно подходит. Просто идеально. Есть своя стоянка для машин, кругом просторно, никакого шума. Как ты думаешь, Грэг?

– О, я согласен с тобой, Хелен.

– А тебе не назвали владельца?

– Нет. В агентстве лишь договорились о встрече и предупредили меня.

Хелен нахмурилась.

– С моей точки зрения, единственный недостаток – все здания новые и могут оказаться слишком дорогими для меня.

– Думаю, можно будет договориться, – уверенно сказал Грэг. – Любой компании важно сдать хоть один дом, чтобы вдохновить остальных.

– Надеюсь, ты прав, – начала Хелен и тут же замолчала, услышав шум машины, свернувшей к временному офису.

Грэг и Хелен быстро вернулись назад, но, когда они обходили здание офиса, Хелен споткнулась и остановилась, подавив готовый вырваться возглас.

Она с изумлением смотрела на мужчину, вылезающего из темной спортивной машины.

ГЛАВА 6

По приподнятым бровям Джоса Хелен поняла, что он удивлен встречей не меньше нее, хотя лишь сухо кивнул и принялся открывать дверь офиса. Потом пропустил их вперед.

– Надо же, какой сюрприз! – Грэг уже оправился от изумления и обрел обычную профессиональную доброжелательность. – Вот не думал вчера, что нам придется свидеться так скоро. Грэг Брэдли, – напомнил он и протянул Джосу руку. – Джос Уэйд, если не ошибаюсь?

Джос молча поставил кожаный кейс на стол и пожал протянутую руку.

– Мне назначили встречу с представителем компании, занимающейся сдачей в аренду этих зданий. Полагаю, это вы? – Грэг тепло улыбнулся, и Джос неохотно кивнул. – Прекрасно. Просто замечательно. – Грэг собственническим жестом взял Хелен под руку. – И, разумеется, Джос, вы знакомы с Хелен.

Джос перевел на нее темные глаза.

– Безусловно. – От его низкого голоса у нее по спине побежали мурашки, и она почувствовала, что все тело начинает болеть от напряжения.

– Полагаю, вам известно, что у нас есть пара клиентов, заинтересованных в этих зданиях. – Грэг потер руки. – Ситуация идеальная, жаль только, что экономический климат не так хорош, как хотелось бы.

Джос все еще смотрел на Хелен, и она поняла, что начинает краснеть.

– Хотите присесть? – предложил он и показал на два кресла.

Грэг галантно пододвинул кресло Хелен. Джос обошел стол и тоже сел.

– Почему тебя интересуют эти здания, Хелен? – спросил он, намеренно игнорируя Грэга.

– Она собирается расширять производственную базу своей компании, – начал Грэг.

– О каком помещении мы говорим? – Джос свободно откинулся в кресле и жестом велел Грэгу молчать, когда тот снова собрался ответить за Хелен.

А Хелен в этот момент казалось, что ее голосовые связки откажутся ей подчиниться. Она как раз порадовалась, что здесь Грэг, который сможет ответить на вопросы Джоса, и теперь страшно разозлилась на его грубость. Грэг, в конце концов, представляет ее, так что он вправе рассчитывать, что Джос будет обсуждать вопрос с ним.

Как же ей хотелось просто встать и уйти! Но каким-то образом Джос связан с компанией, владеющей новыми зданиями, так что ей придется иметь с ним дело, если она хочет получить одно из них в аренду. А она этого хочет.

Что ж, она деловая женщина, напомнила она себе, а речь идет о чисто деловой сделке. Откашлявшись, она рассказала о том, что ей нужно для фабрики.

Джос слушал внимательно, не перебивая.

– Разумеется, Хелен захочет получше рассмотреть помещения, прежде чем принять решение, – быстро вставил Грэг. – И ей бы хотелось получить аренду на самых благоприятных условиях.

– Я могу представить деловые рекомендации, если нужно, – добавила Хелен.

– У нее надежное дело и самые лучшие отзывы, – снова вмешался Грэг. Тяжелый взгляд Джоса заставил его заерзать на стуле.

– Я в этом не сомневаюсь, – заметил Джос сухо, полез в кейс и достал связку ключей. – Какое именно здание тебя интересует?

– Первое отсюда. – Грэг показал на здание, видное из окна офиса, и Джос протянул ему ключ.

– У меня тут куча бумажной работы, так что, пожалуйста, смотрите сколько хотите. – С этими словами он открыл лежащую перед ним папку, показывая, что разговор на данный момент окончен.

Грэг и Хелен направились к зданию рядом с офисом, и Грэг открыл дверь.

– Он всегда такой воинственный? Или это касается только меня? – обиженно спросил Грэг, когда они вошли внутрь.

– Уже не помню, – с отсутствующим видом пробормотала Хелен и полезла в сумку за рулеткой.

Грэг помог ей измерить помещения, и она занесла результаты в блокнот. Она все больше волновалась и на мгновение даже забыла, что с этой сделкой связан Джос, который сидит в офисе поблизости.

– Может, я попробую узнать у него о ценах, пока ты здесь все осматриваешь? – спросил Грэг, но Хелен покачала головой.

– Я быстро, мы можем пойти вместе.

– Просто мне кажется, что будет лучше, если я поговорю с ним без тебя. Тебе незачем в эти подробности впутываться. Мне ведь именно за это платят. Я – твой агент, должен же я отрабатывать свои деньги. – Грэг слабо улыбнулся.

– Ладно, – неохотно согласилась Хелен и посмотрела вслед решительно шагавшему Грэгу.

Она вздохнула. Если Грэг надеется, что ему удастся обвести вокруг пальца такого человека, как Джос, то его ждет жестокое разочарование. Но дело есть дело, и Джос наверняка не станет заламывать бешеную цену только потому, что именно она хочет арендовать это здание. Или станет? Если так, то, что бы она ни говорила, ничего не изменится.

Она закончила осмотр и вышла. Ей не хотелось присоединяться к Грэгу и Джосу, поэтому она облегченно вздохнула, заметив торопливо идущего от офиса Грэга.

– Закончила? – спросил он хмуро, и сердце Хелен упало.

– Что он сказал? – взмолилась она.

Грэг взял ее под руку.

– Не здесь. – Он многозначительно посмотрел в сторону офиса. – Пошли. Поговорим в машине.

Пока они шли к стоянке, Хелен ощущала на себе жгучий взгляд Джоса и вздохнула с облегчением, когда машина Грэга свернула на шоссе, ведущее в город.

– Мне думается, нам обоим не помешало бы выпить сейчас по чашке кофе, – с чувством сказал Грэг.

Хелен молча сидела, уставившись на знакомый пейзаж и ничего не видя. Больше всего ей хотелось вернуться к работе, уйти с головой в многочисленные счета и заказы. Но ей придется выслушать Грэга, а по прошлому опыту она знала, что он относится к делу серьезно и не любит, когда его торопят. Он всегда настаивал, чтобы все переговоры велись только в его офисе и после того, как секретарша принесет кофе.

Хелен ждала, что он свернет на кольцевую дорогу, но он направился прямиком в город.

Она уселась поудобнее.

– Я думала, мы едем в твой офис.

Грэг криво усмехнулся.

– Сегодня такой чудный день. Я подумал, что в кафе на пляже будет приятнее, чем в офисе.

Она неохотно кивнула и молчала, пока он не припарковал машину под деревом рядом с популярным кафе.

Для ленча было еще рано, так что им удалось устроиться за столиком на террасе. Грэг убедился, что Хелен удобно, и только потом отправился делать заказ. Остальные посетители, наверняка туристы, шумно восхищались видом океана.

Она проследила за их восхищенными взглядами и ощутила, как спадает напряжение, уступая место чувству обреченности. Джос наверняка решил ставить ей палки в колеса. Пусть так. Она вздохнула. Любуясь превосходным видом, можно забыть о небольших жизненных неурядицах, печально подумала она. Ведь она еще несколько недель назад смирилась, что это здание ей не достанется. По сути, ничего не изменилось.

Хелен позволила себе наслаждаться открывающимся видом, невероятной синевой неба, бирюзовой глубиной океана, простирающегося в бесконечность.

Вернулся Грэг, сел напротив и по ее примеру уставился на воду. Хелен неохотно вернулась к мыслям о делах.

– Как можно, глядя на это великолепие, загрязнять океан? – заметил Грэг. – Из-за такой красоты я здесь и обосновался.

Она раздраженно поерзала на стуле.

– Так, что сказал Джос? – повторила она, не в силах сдержать любопытство. Но тут, к ее досаде, подошла молоденькая официантка и поставила на стол поднос с двумя чашками дымящегося кофе. Грэг молча ждал, когда она отойдет.

– Он самый тупоголовый… – Грэг замолчал и виновато посмотрел на Хелен. – Прости, Хелен. Извини за грубость. Но Джос Уэйд – это нечто.

Значит, Джос собирается осложнять ей жизнь. И почему она думала, что может быть по-другому? Она знала с того самого момента, как увидела его вчера вечером, что ее размеренная жизнь изменится, причем не к лучшему. Видишь! – хотелось ей крикнуть, обращаясь к той крошечной частичке себя, которая так возрадовалась при его появлении. Видишь! Джос Уэйд не изменился ни на йоту.

– Ты хочешь сказать, что он отказывается рассматривать мою заявку на аренду? – решительно спросила она.

Грэг поставил на стол чашку с кофе и наклонился к ней.

– Такого он не говорил.

Она подняла брови.

– Тогда, что он говорил?

– Не очень много. – Грэг откинулся на стуле и нахмурился. – Сказал, что подумает.

– Подумает? Над чем подумает? Условиями аренды? Или вообще, пустить меня или нет? – добавила Хелен, не успев вовремя прикусить язык. Но Грэг не удивился.

– Понятия не имею, Хелен. Ну, он взял копию стандартного договора об аренде, заявил, что просмотрит его и свяжется со мной. Но он не пожелал ничего обсуждать. Это просто дичь какая-то!

Хелен отпила глоток кофе. Что за игры затеял Джос?

– Возможно, он действительно хочет познакомиться с договором. Я ему сказал, что он стандартный, что наша фирма весьма уважаема. Уверил его, что нет сомнений в надежности твоего бизнеса, сказал, что ты заинтересована в долгосрочной аренде. По идее, он должен был ухватиться за мое предложение обеими руками.

Грэг долго продолжал в том же духе. Хелен не вслушивалась. Она пыталась найти объяснение нежеланию Джоса иметь с ней дело. Он что, собирается отказать ей в аренде здания только из-за их прошлого? Разумеется, нет. Джос – толковый бизнесмен. Он не станет…

– Я нутром чувствую, что он еще покажет себя, – прервал Грэг ее мысли. – Возможно, он всегда действует в такой манере. Хочет, чтобы мы поволновались. Но на твоем месте я бы не стал слишком беспокоиться, Хелен, – уверенно заявил он.

– Я всегда могу подобрать какое-нибудь другое помещение, – печально сказала Хелен. – Это здание слишком идеально, просто не верится. И с моим невезением я вполне могу оказаться под боком у какой-нибудь механической мастерской.

– Здесь все в ажуре. Уэйд ничего такого не позволит. Этот парень здорово озабочен вопросами охраны природы, хотя и несколько необычно ведет свои дела.

– Поеду и поговорю с ним сама, – решила Хелен, но Грэг поджал губы.

– В этом нет необходимости. Я – твой представитель. Ты мне за это платишь. – Он ухмыльнулся. – Я думаю, нам лучше всего выждать.

Когда Хелен после работы подъезжала к дому, она все еще кипела при мысли о непонятном поведении Джоса. Ей вовсе не хотелось выжидать. Наоборот, она предпочитала поскорее сделать то, что задумала, и неважно, получит она здание Джоса или нет.

Заметив велосипед Джейми на месте, в гараже, она поднялась по ступенькам, рассчитывая, что он встретит ее. Но в комнате сына не было, поэтому она направилась в кухню.

– Привет, Меган! – поздоровалась она со свекровью, занятой приготовлением ужина.

Меган слабо улыбнулась ей. Хелен уселась на стул напротив.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – с тревогой спросила она.

– Все нормально, детка. Вот только мой противный желчный пузырь снова дал о себе знать. – Меган поморщилась. – Поделом мне, не надо было сегодня утром есть, торт с кремом у соседей.

– Давай я тебе помогу. – Хелен принялась мыть овощи. – Ты к врачу обращалась?

– Да все не так плохо, детка. Я уже приняла лекарство. Не беспокойся, – добавила она, увидев, что Хелен собирается ей выговаривать. – Я бы позвонила доктору Трою, если бы было нужно.

– Договорились. Не забудь. И пока никаких тортов с кремом. – Хелен погладила Меган по руке.

– Никаких тортов и точка, – согласилась Меган с воодушевлением. – Нет ничего хуже болезни, в которой сама виновата.

Хелен улыбнулась.

– Кстати, куда запропал Джейми? Он у Кита? Я видела его велосипед в гараже и решила, что он дома.

– А, у Кита сломался велосипед, цепь лопнула, и они решили прогуляться пешком.

Хелен бросила взгляд на часы.

– Уже довольно поздно. Они сказали, куда пошли?

– Я велела им быть дома к шести. – Меган наклонилась к духовке, где жарилась курица. – Они пошли к пляжу, навестить Джоса. Помнишь, они собирались? Джос сказал Джейми, что он может прийти посмотреть дом.

Хелен перестала чистить морковь.

– Он пошел в гости к Джосу? – Сердце сжалось от знакомой тягучей боли.

– Джос пригласил его… – начала Меган.

– Но вовсе не обязательно было идти именно сегодня. Джос только что приехал и, ну… – Хелен замолчала. Меган выпрямилась. – Я и сама собиралась когда-нибудь съездить туда и посмотреть, – неуклюже закончила она.

– С ним там ничего не случится, детка, – мягко сказала Меган.

Хелен встала и принялась вышагивать по кухне.

Потом решилась.

– Послушай, Меган, я бы предпочла, чтобы Джейми поменьше общался с Джосом.

Меган, вытирая руки о фартук, встретилась с Хелен глазами.

– Джос всегда был ответственным человеком, – ответила она. – Он плохому не научит.

Хелен нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Да меня не это беспокоит. Я не хочу, чтобы Джейми с ним сблизился! Джос может так же внезапно уехать, как и приехал. И что тогда будет с Джейми?

– Джейми уже не маленький ребенок, детка, – очень мягко возразила пожилая женщина. – Он поймет, если это произойдет. Мне думается, ты преувеличиваешь. Сейчас Джос для него – новинка. Со временем все утрясется.

Хелен отвернулась. Утрясется? Что, если ей сказать Меган…

– Я знаю, как скучает Джейми по Иану, Меган. А из-за фамильного сходства он может… Ну, ты понимаешь… – Она не закончила, боясь облечь свои опасения в слова.

– Увидеть в Джосе замену отцу, – спокойно договорила за нее Меган. Хелен почувствовала такую слабость в ногах, что снова села за стол.

Но гнев все еще жег ее.

– Не могу принять Джоса в качестве члена нашего семейства, – проговорила она. – Я слишком переживала, когда он уехал. Мне много времени потребовалось, чтобы справиться с обидой и гневом. Я не желаю снова ворошить прошлое.

– Хорошо тебя понимаю, детка, но поверь мне, жизнь слишком коротка, чтобы долго таить зло. Так и заболеть можно. – Меган вздохнула. – Не могла бы ты оставить все свои обиды в прошлом и попытаться узнать Джоса заново? Вы ведь были такими друзьями. Мне кажется, он бы не возражал возобновить вашу… дружбу.

– Дружбу? – Хелен едва не расхохоталась. – А собственно, чего он ждет? Что я приму его с распростертыми объятиями? Ты не понимаешь, как… – Хелен замолчала и прикусила губу.

Она едва не поведала Меган о тайне, которой поделилась лишь с Ианом. Но Меган – мать Иана, а стало быть, последний человек, перед которым она решилась бы исповедоваться. Она любила Меган так, как любила бы мать, будь та жива, и не могла рассказать ей, что ее любимый внук – вовсе не внук.

Это наверняка разбило бы ее сердце. Хелен никогда не позволила бы себе этого после всего, что Меган сделала для нее, для них всех.

– Ты очень любила Джоса, верно? – мягко спросила Меган.

Хелен устало провела рукой по глазам.

– Да, любила. Но теперь с этим покончено.

– Ты никогда не рассказывала о тех годах, о Джосе.

Хелен снова испытала нестерпимое желание все рассказать, вытащить все печальные события на свет Божий. Но она сдержалась. Вместо этого она снова поднялась.

– Как ты сама сказала, Меган, это было очень давно. За последние одиннадцать лет Джос и я стали совершенно чужими. Эту пропасть не перекрыть, даже если бы мы и хотели. – Она снова взглянула на часы. – Без десяти шесть. Пожалуй, возьму-ка я машину и съезжу за мальчиками. Они, верно, уже на пути домой.

Меган посмотрела на нее так, будто собиралась что-то сказать, но передумала.

– Ладно. Идти ведь порядком.

Хелен выехала на дорогу. Что бы ни говорила Меган о том, будто Джос может внести разнообразие в жизнь Джейми, она должна поговорить с сыном. Нельзя, чтобы он постоянно вязался к Джосу.

И она не хотела, чтобы они сблизились. Хелен попробовала рассуждать на эту тему бесстрастно, но, разумеется, не смогла. Ко всему, что касалось Джоса Уэйда, она относилась эмоционально. Теперь, когда ко всему прочему добавилось еще беспокойство о сыне, ее смятение утроилось.

Хелен поехала коротким путем, зная, что мальчики пойдут именно так, но не встретила их. Неохотно свернув с дороги, она въехала в большие чугунные ворота белого дома, которым когда-то владел Эшли Уоррен, богатый американец. Теперь, судя по всему, дом принадлежал Джосу.

Как сказал Джейми, дом стал густо-кремовым с коричневыми бордюрами, что придавало ему несколько испанский вид. Она свернула по дорожке и остановилась у внушительного подъезда. Через открытую дверь просторного гаража был виден темно-зеленый «ягуар» Джоса.

Нехотя выбираясь из машины, она внезапно вспомнила, что предложила Грэгу самой поговорить с Джосом об аренде, и едва не рассмеялась. Какая глупость! Ей не хотелось встречаться с Джосом ни по какому поводу, но, поскольку Джейми скорее всего здесь, выбора у нее не было. Она перевела дыхание, поднялась по ступенькам и позвонила.

Джос сам открыл дверь. Он сменил темный костюм, в котором был днем, на линялые джинсы и старую ветровку.

Ветровка была светло-голубая, с капюшоном, откинутым на плечи Джоса, а завязки болтались на широкой груди. Хелен так хорошо помнила эту ветровку, что сразу же почувствовала, как болезненно сжалось ее сердце.

Спереди на ветровке была эмблема все еще популярного в городе спортивного клуба. Владей Хелен собой и ситуацией получше, она бы пошутила, что эта ветровка превратилась в семейную реликвию.

Это была его любимая ветровка. И ее. Она любила, обнимая его, прижиматься щекой к мягкому материалу. И сейчас почти ощутила твердые мускулы его груди под своей щекой…

– Джейми здесь? – спросила она, причем эротические воспоминания придали ненужную резкость ее тону.

– Конечно. Заходи. Мы, как раз кончаем игру. – Джос отступил, и, мгновение поколебавшись, Хелен вошла в дом.

Пол, как и раньше, был покрыт дорогой итальянской плиткой. Хелен помнила ее по тому дню, когда побывала здесь на вечеринке в честь восемнадцатилетия Шерри, дочери Эшли Уоррена. Тогда она поклялась, что ноги ее больше не будет в этом доме. Теперь обстоятельства заставили изменить собственной клятве.

Часть пола в роскошном холле была закрыта кусками ткани, кругом стояли леса. Одна стена уже была выкрашена в светло-бежевый цвет, значительно более приятный для глаза, чем прежняя желтая охра.

Слева она увидела лестницу красного дерева, но Джос жестом предложил ей идти направо.

– Извини за беспорядок, – сказал он ей в спину, причем оказался значительно ближе, чем ей бы хотелось. – Мне не терпится закончить с покраской и хоть немного здесь все оживить. Темные цвета угнетают, к тому же мне всегда казалось, что они портят дом.

Хелен думала так же, но сдержалась, только чтобы с ним не согласиться. Она слегка замедлила шаг, подойдя к первой открытой двери, и немного понизила голос:

– Джейми обещал вернуться домой в шесть, он обычно точен насчет «комендантского» часа. Мы… я уже начала беспокоиться.

– Я знаю.

Она гневно взглянула на него.

– Я только что позвонил Меган и пообещал привезти мальчиков домой. Она сказала, что ты уже за ними уехала.

Джос кивнул в сторону открытой двери, и Хелен ничего не оставалось, как войти в огромную комнату, которая, по-видимому, теперь предназначалась для развлечений.

Если Хелен не изменяла память, здесь когда-то была столовая, вмещавшая несколько десятков людей. Теперь здесь стояли книжные полки, между ними – телевизор и аудиоаппаратура Джоса. В углу – нераспакованные ящики, очевидно, с книгами, которые еще предстояло расставить по полкам.

Мальчики стояли около большого бильярдного стола. Кит наклонился, готовясь ударить по шару. Шары звонко стукнулись друг о друга, и один свалился в лузу.

– Ох, нет! Еще один положил, – простонал Джейми. – Ты меня убиваешь. – Он повернулся, увидел мать и просиял. – Привет, мам! Ты только глянь на этот бильярд. Правда, клево? Джос нас с Китом учит. Хочешь попробовать?

– Нет. Не сегодня, – сухо ответила Хелен. – Уже давно пора ужинать, так что я приехала, чтобы забрать тебя и Кита домой.

– Зря беспокоилась. Джос хотел отвезти нас на своем «ягуаре». Слушай, пусть он нас отвезет и останется с нами ужинать.

Хелен искоса посмотрела на Джоса, встретив его нарочито невинный взгляд.

– Уверен, бабушка не станет возражать, – продолжал между тем Джейми.

– Я бы с удовольствием воспользовался случаем снова познакомиться со стряпней Меган, – спокойно заметил Джос. – Даже не сомневаюсь, хотелось закричать Хелен. Зная, что она не хочет его видеть, он ее просто дразнит. – Однако, боюсь, сегодня ничего не получится, Джейми. У меня назначена встреча.

Хелен удивленно мигнула. Какая встреча? Ей едва удалось сдержаться, чтобы не поинтересоваться, куда это он собрался.

– А жаль, Джос. Было бы здорово, если бы ты поехал с нами. – Джейми разочарованно нахмурился.

– Будет еще много вечеров, Джейми. Возможно, Джос приедет в другой раз, – Хелен надеялась, что приглашение прозвучало искренне, но сжатые губы Джоса показывали, что надуть его не удалось.

– Пошли, по-быстрому посмотришь дом, пока мальчики заканчивают партию, – предложил он довольно вежливо.

– Да, мам. Дом просто шик, – сообщил ей Джейми. – И вид с балкона обалденный.

Хелен заколебалась.

– Пойдем. Это недолго. – Джос взял ее под локоть, но Хелен немедленно отодвинулась и направилась к двери.

Он расценил это ее движение, как согласие осмотреть вместе с ним дом. Хотя она ничего такого не подразумевала. Ей лишь хотелось побыстрее уехать домой.

– По холлу направо, – показал Джос, и Хелен пришлось смириться. – Я мало, что изменил в планировке дома. Меня больше интересовала отделка.

Они заглянули в большую кухню. Хелен припомнила, что раньше там было темновато, Джос сменил темные покрытия столов и буфетов на светло-бежевые, хорошо сочетавшиеся с темным деревом дверок. Пол тоже теперь был светлым, так что комната казалась светлой и приветливой.

В столовой и гостиной имелось по огромному каменному камину, ковры сияли, а на полированном деревянном полу были разбросаны толстые половики. Хелен вынуждена была признать, что теперь это больше напоминало дом, чем в прежнее время, когда тут все словно было выставлено напоказ.

Они поднялись по лестнице и быстро осмотрели одну спальню за другой. Сразу стало ясно, какая спальня принадлежала Джосу. На дверце стенного шкафа на плечиках висел костюм, в котором она видела его утром, а на королевских размеров кровати валялся легкий пуловер.

Хелен все это заметила, бросив взгляд от двери. Она собралась отправиться дальше, но Джос, стоя сзади, надежно прикрыл пути к отступлению.

– По-моему, отсюда открывается самый замечательный вид, – спокойно заметил он, и Хелен по толстому ковру прошла к раздвигающимся дверям, ведущим на балкон.

Он был прав. Вид был чудесным. Легкий ветерок играл шелковистыми прядями волос Хелен, щекоча ей щеку. Каждый мускул в ее теле напрягся, она прерывисто дышала.

– Я собиралась подъехать к тебе, чтобы поговорить, – сказала она первое, что пришло ей на ум. – Об аренде, – быстро добавила она на случай, если он ее неправильно понял.

– Мне показалось, этим занимается Грэг. – В сумерках его лицо казалось суровым. – Однако, как я уже сказал, я предпочел бы иметь дело с тобой лично. – Он не сводил с нее глаз.

Хелен гордо вздернула подбородок.

– Хорошо. Я готова сама обсудить с тобой условия. Завтра я целый день буду в магазине, так что, если хочешь, заезжай, – добавила она, с трудом выговаривая слова.

– Спасибо, – сухо поблагодарил он. – Возможно, я именно так и сделаю.

Она отвела от него глаза и снова стала любоваться видом. С холма, на котором стоял дом, было видно, как извивается внизу залив, тянется к северу линия побережья, покрытая густой темно-зеленой растительностью, уступая место золотистой полоске пляжа и темной воде с золотыми искорками от солнца, опускающегося за горы на западе. Даже в такое позднее время пара яхт с разноцветными парусами еще лавировала в волнах.

– Помнишь этот пляж? – хрипло спросил Джос, и интимные нотки в его голосе заставили Хелен резко повернуться.

– Пляж? – повторила она, чувствуя, как неуверенно звучит ее голос, а язык грозит прилипнуть к пересохшей гортани. Конечно же, она помнила. Как могла она забыть? Но она готова поспорить, что он-то забыл наверняка.

– Мы там много времени проводили вместе, – добавил он так же хрипло. – Помнишь?

– Да, – судорожно сглотнула Хелен. Она помнила все. Те прекрасные времена. И плохие тоже. – Так много времени прошло, Джос, – запальчиво бросила она, отошла от него на несколько шагов и облокотилась о чугунные перила балкона, явно нуждаясь в надежной опоре.

С того места, где она теперь стояла, вид был еще великолепнее, но Хелен не обращала на него внимания. Она слишком болезненно ощущала близость Джоса. И скорее почувствовала, чем услышала, что он приблизился еще на несколько шагов.

Джос стоял, совсем рядом, и дрожь пробежала по ее телу, когда он слегка коснулся рукой ее плеча.

– Я всегда связывал шум волн с тобой. – Его низкий голос окутывал ее теплой волной. – С нами…