Текст книги "Обретая счастье"

Автор книги: Стейси Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Развернувшись, она с видом оскорбленной невинности удалилась из гостиной.

Ник в задумчивости допил вино. А почему, собственно, он не занялся с ней сексом? В конце концов, кому от этого было бы плохо? Во всяком случае, возможно, Памела не испортила бы ему весь вечер своими домогательствами. Впрочем, он поступил правильно. Иначе он не избавился бы от нее никогда.

Раздевшись и приняв душ. Ник лег в постель. Он закрыл глаза и увидел перед собой лицо Джи-Джи. И только тут он осознал, кто именно помешал ему заняться любовью с Памелой. Именно она, Джинджер, поглотила все его чувства, а вовсе не Памела.

А его отвергнутая подруга тоже лежала в постели, и слезы досады душили ее. Еще никогда в жизни она не была так унижена! Чтобы мужчина отказался от нее? Такое не снилось ей даже в кошмарных снах.

– Ничего, Николас Картер! Последняя партия еще не сыграна! Все равно последнее слово окажется за мной, – прошептала она, и ее рука потянулась к прикроватной тумбочке, на которой лежал мобильный телефон.

Ужин так и остался нетронутым. Лишь пустая бутылка вина свидетельствовала о том, что в гостиной вообще кто-то был этим вечером.

Глава 13

Начальник службы безопасности Стивен Кейн все утро пребывал в задумчивости. Он не знал, нужно ли докладывать своему боссу о том, что он видел прошлым вечером. Что, если за этим не стоит ничего серьезного? Тогда он попросту окажется в дураках. Он ведь мог и обознаться. Было довольно-таки темно, и он вполне мог ошибиться. Но какое-то тревожное чувство не давало ему покоя.

В конце концов, Стивен решил подождать несколько дней и понаблюдать за девушкой. Ведь если то, что он предполагал, – верно, она обязательно как-нибудь проявит себя.

Приняв это сложное для себя решение, Стив закурил. Да, он все правильно решил. Не имея на руках достаточных доказательств, нельзя обвинять человека. Тем более такую симпатичную девушку, как эта новая секретарша Джинджер Кроуфорд.

Несколько дней пролетели для Джинджер незаметно. Она готовила документы по новой сделке, и у нее порой не было свободной минутки, чтобы перекусить. Времени хватало только на чашечку кофе. Ребекка уже несколько раз отругала ее за столь безответственное отношение к своему организму, когда забегала позвать в столовую. Но Джинджер только кивала в ответ, не отрывая взгляда от монитора или бумаг. К вечеру глаза уставали настолько, что она даже боялась садиться за руль. Приходилось еще несколько минут сидеть в машине с закрытыми глазами, прежде чем решиться завести двигатель.

Надо отдать ему должное, Ник просиживал на работе до полуночи. И очень часто, когда Джинджер уже уходила, он оставался в офисе. Время подписания контракта приближалось неумолимо. Все документы были почти готовы. И он очень надеялся, что сделка не сорвется, так как продумал все до мелочей.

Между ним и секретаршей установились сугубо деловые отношения. Единственное, что его раздражало, это кофе, который она подавала ему. Он просто удивлялся, как можно испортить этот напиток, приготовленный в специальном аппарате. Он же не знал, что Джинджер зачастую просто засыпала в аппарат кофейного порошка гораздо меньше, чем следовало. И каждый раз с удовольствием наблюдала, как он, морщась, отпивает из чашечки горячее бледное пойло. Это была ее маленькая месть за его равнодушие. На большее у нее просто не оставалось времени и сил.

Два дня Кирстен пропадала в больнице. Одно дежурство сменялось другим, и она приходила домой выжатая как лимон.

Один раз ее встретил Кевин. И оказавшись внутри его машины, она опять заснула. Разбудив ее спустя пару часов, молодой человек предложил сходить в кафе, но девушка чувствовала себя настолько уставшей, что отказалась, искренне об этом сожалея.

– Тебе нельзя так надрываться на работе, Кирстен! – покачал головой Кевин, с опаской глядя на ее изможденное лицо и синяки под глазами.

– Но только так я могу помочь другим, – мягко возразила она.

На это он ничего не мог возразить ей. Она была права.

– Знаешь, до тебя я очень плохо поступил с одним человеком, – неожиданно признался он. – И теперь очень жалею об этом. Она того не заслуживала.

– Зачем ты мне это говоришь? – удивилась Кирстен.

– Просто хочу, чтобы ты была в курсе, – пояснил он. – Я совсем не идеальный, как, возможно, тебе могло показаться...

– На моем коротком веку мне не попадались идеальные люди, – усмехнулась девушка. – Хотя ты чуть не стал исключением.

– Вот видишь, – улыбнулся он. – Значит, хорошо, что я сказал тебе об этом. Теперь ты не примешь меня за кого-то другого.

– Я никогда не принимала тебя за кого-то другого, Кевин. – Кирстен пристально посмотрела ему в глаза.

Он медленно наклонился к ней, и их губы слились в нежном поцелуе. Кирстен ощутила, как жар охватывает все ее тело, будто внутри нее разгорается пламя.

– Мне так хорошо с тобой! И я уже скучаю, когда тебя нет рядом... – прошептал он, с трудом отрываясь от ее мягких податливых губ.

– И мне очень хорошо с тобой, Кевин, – счастливо улыбнулась она. – И я скучаю по тебе...

– Но я ни в чем не хочу торопить тебя...

– Ты и не торопишь, – тихо сказала она вдруг осипшим голосом. – Но я, похоже, уже готова к большему, чем...

– К тебе или ко мне? – тут же спросил он.

– Лучше к тебе, – прошептала Кирстен, вспомнив, что живет не одна.

Это было чудесно!.. Как будто сладкий сон, в который они оба погрузились и боялись проснуться. А потом усталые, но счастливые, они лежали, тесно прижавшись, друг к другу и шепча слона любви.

Когда Кирстен заснула, Кевин нежно поцеловал ее в обнаженное плечо и осторожно поднялся с постели. Пройдя на кухню, он налил себе сока. Еще несколько часов назад он даже предположить не мог, что в его постели окажется эта удивительная девушка. Кирстен... Она вдруг оказалась воплощением всего, к чему он стремился в жизни. Той, которую он ждал... Все остальное было не в счет...

Внезапно его охватило чувство вины. Кевин поднял телефонную трубку и набрал нужный ему номер. Трубку опять никто не взял. Он уже не в первый раз набирал этот номер. И все бесполезно. Ну и что теперь делать? Именно теперь, когда он хотел извиниться за свое неподобающее поведение перед той, которую так сильно обидел, он не может это сделать...

Джинджер поставила заключительную точку в набранном тексте и запустила принтер. Отодвинувшись от стола, блаженно потянулась.

– Ну вот и все, – улыбнулась она, радуясь, что наконец, тот огромный объем работ, который был запланирован на день, подошел концу.

Собрав выезжающие из принтера листки и скрепив их в нужном порядке, она сложила документы в папку и подошла к двери в кабинет. Постучав, приоткрыла ее:

– Можно?

– Да, входи. – Ник оторвал взгляд от компьютера и рассеянно посмотрел на нее.

– Вот, – Джинджер положила перед ним папку с документами, – здесь все.

– Хорошо, сейчас я просмотрю.

– Я буду в приемной, если что. – Девушка тихо удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.

В приемную заглянула Ребекка.

– Опять собираешься сидеть допоздна? – упрекнула она коллегу.

– Нет, сегодня вроде пораньше освобожусь, – улыбнулась ей Джи-Джи. – Жду, когда шеф просмотрит документы, и если все в порядке, то я свободна.

– Ну, я тебя уже не дождусь. Ладно, до понедельника, – попрощалась Ребекка.

– Счастливо! – Джинджер помахала ей рукой.

Наведя порядок на рабочем столе, она решила полить цветы, в изобилии украшающие помещение. За этим занятием ее и застал Ник, выйдя из кабинета.

– Ты хорошо поработала, – похвалил он. – Спасибо.

– Значит, я свободна?

– Конечно, если не захочешь со мной поужинать, конечно.

– Нет уж, увольте, – фыркнула девушка, – я не собираюсь мешать работу и удовольствия.

– Быстро же ты научилась бить меня моим же оружием, – хмыкнул он, но глаза его сузились, недобро уставившись на нее.

– С таким учителем это было нетрудно, – язвительно заметила Джинджер.

– Да что ты себе позволяешь?!

Ник приблизился к ней стремительными шагами и схватил за локоть.

– Отпустите меня, мистер Картер! – Девушка попыталась освободить руку, но безрезультатно. – Вы делаете мне больно!

– Ты что, не понимаешь, что сводишь меня с ума? – пробормотал он, притягивая ее к себе.

– Это все ваши домыслы! – Джинджер вырывалась, как могла, пытаясь не допустить тот момент, к которому все шло.

Но он неумолимо приближался...

И вот уже его губы впились в ее в страстном поцелуе, и она ощутила, как каждая ее клеточка затрепетала от этого прикосновения. Она так долго держалась, что теперь никак не могла заставить свое тело подчиниться разуму. И все-таки Джинджер нашла в себе силы оттолкнуть его от себя.

– Я не собираюсь иметь с вами ничего общего, Ник Картер! – произнесла Джи-Джи, чеканя каждое слово. – Потому что мне не нравится, как вы ведете себя с женщинами. Вот!

Она демонстративно взяла сумочку, лежавшую на краю стола, и вышла, гордо подняв голову. Ему ничего не оставалось, как ошарашено, смотреть ей вслед.

Джинджер спускалась по ступенькам, не замечая, как слезы текут по ее щекам. Опять этому мужчине удалось растеребить ее душу. А ведь она так старалась обезопасить себя от всего, что было с ним связано. И вроде бы он придерживался того же мнения. Но вот сегодня все опять вернулось на круги своя...

Джинджер брела в сторону своего автомобиля. Сегодня она припарковалась дальше, чем обычно.

Не заметив, она случайно толкнула мужчину средних лет, стоявшего на тротуаре.

– Извините, – машинально произнесла Джинджер, собираясь поскорее добраться до машины.

Но мужчина никак не уступал ей дорогу:

– А я вас давно уже жду, – произнес он.

Подняв глаза, она узнала незнакомца, с которым встретилась в баре и которого затем доставила в гостиницу.

– Это вам! – Мужчина протянул ей букет, который до этого держал за спиной.

– Ой, спасибо! – Джи-Джи прижала цветы к лицу. – Обожаю розы.

– Уже и не думал вас здесь встретить, ведь машину вы могли и случайно тут поставить. Третий день пытаюсь вас поймать.

– Но зачем?

– Чтобы поблагодарить, – пояснил он. – Если бы не вы, вообще непонятно, где бы я оказался к утру. Вы спасли меня от... меня самого.

– Ну что вы! – Джинджер смущенно улыбнулась.

– Вы плакали? – присмотрелся к ней мужчина. – Что-то случилось?

– Да нет, все в порядке. Просто соринка в глаз попала. Но теперь уже все прошло. – Девушка немного помолчала. – Знаете, мне пора домой. Но если хотите, я вас подвезу.

– Да я тоже на машине. Но все равно спасибо.

– Тогда всего доброго, – попрощалась Джинджер.

– До свидания, моя спасительница, – грустно улыбнулся он.

– Да, до свидания.

Джинджер и не заметила, как вспышка фотоаппарата осветила и ее, и стоящего рядом с ней незнакомца из бара.

Она поспешила к машине, прижимая к груди букет роз. Очень хотелось спать. Девушка так вымоталась за эти дни...

Мужчина тоже заторопился к своему автомобилю. В кармане у него зазвонил мобильный телефон. Он достал его и прижал к уху уже тогда, когда садился за руль.

...Памела оглядела стол, ломившийся от яств. Она явно не отказывала себе в выборе. И сегодня ужин будет для Ника незабываемым. Прощальным. Да, она потерпела фиаско, и это следовало принять как данность. Но она никогда не сдавалась без боя. И последнее сражение собиралась оставить за собой.

Достав мобильный телефон, она набрала нужный номер. Наконец ей повезло, и она услышала знакомый голос.

– Хорошо, что я до тебя дозвонилась, – произнесла Памела, – слушай меня и не перебивай.

Ник покидал офис последним. Все еще находясь в недоумении от поведения Джинджер, он гадал, что сделал не так. И хоть домой ему ехать совершенно не хотелось, но выбора не было.

Открыв дверь, он услышал музыку. Ну вот, опять начинается! Он собрался было тихо проскочить в свои апартаменты, но Памела вышла в холл раньше.

– Добрый вечер, Николо, – промурлыкала она. – Не бойся, я не буду больше докучать тебе своими приставаниями. Насильно мил не будешь. Тебе не о чем беспокоиться, дорогой. Сегодня я ночую в твоем доме в последний раз.

От неожиданности Ник выронил ключи и наклонился, чтобы поднять их.

– Совсем необязательно уходить, – пробормотал он.

– Не останавливай меня. – Памела внимательно взглянула на него. – Я уже так решила. Ни к чему нам портить отношения. Так что сегодня будет последний ужин. Да, и еще одно... Ты извини меня за вчерашнее. По-моему, я просто немного перебрала.

– Да и ты меня извини тоже. Лучше всего нам остаться просто друзьями...

– Я того же мнения, – поддержала Памела его слова. – А теперь прошу к столу...

Ужин прошел на редкость непринужденно. Именно так, как и должен был проходить все эти дни. Памела была естественна, и Ник даже задумался, уж не приснились ли ему ее домогательства?

– Ты извини меня за вчерашнее, – снова повторилась Памела, смотря ему в глаза.

– Да ладно, я уже забыл. – Ник улыбнулся. – Что-то я устал сегодня. Не возражаешь, если я пойду лягу?

– Конечно. Я пока все уберу.

– Ужин был замечательный! – поблагодарил Ник, вставая из-за стола.

– Спасибо. – Памела скромно потупила взор.

– Я, наверное, уйду с работы, – заметила Джинджер субботним утром, сидя за столом напротив Кирстен.

– Почему? – удивилась подруга.

– Я не рассказывала тебе, уж извини... Ну, в общем, хозяином фирмы является ни кто иной, как Николас Картер... Тот самый, который успел за несколько дней истрепать мне все нервы.

– Вот это новость, – присвистнула собеседница, – Но, с другой стороны, и что такого? Разве вы не можете мирно сосуществовать на работе?

– Как оказалось – нет. Да еще меня перевели к нему в офис секретаршей. Кирст, мне так тяжело!

– Ну, не преувеличивай.

– Ха! Ничего подобного я не делаю! Ты вот сама подумай, каково это – находиться ежедневно рядом с человеком, с которым ты была близка и с которым необходимо соблюдать чисто деловые отношения.

– И что, он тоже придерживался этих рамок?

– До последнего дня – да.

– Значит, все-таки не выдержал!

– Кирст, я его совсем не понимаю... – Джинджер горестно вздохнула.

– А что такое?

– Ну как же! У него в доме живет эта его приятельница. С которой он делит постель, между прочим.

– Откуда такие сведения?

– Она сама сказала мне, когда я позвонила туда.

– И ты поверила?!

– Ну как же...

– Сама подумай. Ник Картер – очень красивый мужчина, к тому же богатый. Тебе не кажется, что его подруга просто решила заиметь обеспеченного мужа? Но совсем необязательно, что он того же мнения.

– Не знаю...

– Когда она выписывалась, я тоже застала их в момент поцелуя...

– Вот видишь! – перебила Джинджер.

– Ничего я не вижу! И дай мне договорить! – Кирстен немного помолчала и продолжила: – Да, в тот момент я была зла на него. Мне казалось, он тебя предал. Но потом, хорошенько все обдумав, и вспомнив, я поняла, что это она его поцеловала. Он же стоял как истукан, даже не обнимал ее руками. Просто не хотел ее обидеть, наверное.

– Слушай, а может быть, ты и права, – пробормотала Джи-Джи. – Ведь она же сбежала от мужа.

– А значит, – подхватила ее подруга, – обязательно попытается завести нового. Ведь если женщина привыкла к обеспеченной жизни, вряд ли захочет от нее отказаться.

– Ник ничего не говорил о ее финансовом положении.

– Да это и так ясно.

Девушки немного помолчали.

– Наверное, ты права, Кирст, – нарушила тишину Джинджер. – Мне просто надо поговорить с ним.

– Конечно! Ведь пока ты не выяснишь отношения, ты так и не узнаешь, что у него на уме.

– Спасибо за поддержку, – поблагодарила подругу Джи-Джи. – Кстати, а как твои дела с тем новым парнем, от которого ты без ума?

– Я все еще от него без ума, – счастливо улыбнулась Кирстен. – Я очень хочу вас познакомить. Быть может, когда у тебя все получится с Ником, мы как-нибудь выберемся вчетвером куда-нибудь.

– Ну, если выяснения отношений с мистером Картером пройдут успешно.

– А если нет, найдем тебе другого. Мы с тобой красивые и обаятельные девушки и не обязаны коротать свой век в одиночестве.

– Ладно, время покажет, – усмехнулась Джинджер.

– Ага. Кстати, не жди меня сегодня вечером. Мы идем на какую-то премьеру, а потом я, по всей видимости, поеду к нему.

– Все понятно, роман идет по возрастающей, – заметила Джи-Джи.

– И еще по какой возрастающей, – счастливо улыбнулась Кирстен.

Глава 14

Ник проснулся с ужасной головной болью и сухостью во рту. Очень хотелось пить. Спустив ноги с кровати и открыв глаза, он только сейчас заметил, что спал одетым. Такое с ним было впервые. Видимо, последние дни совсем его вымотали.

Пройдя на кухню, он открыл холодильник и заглянул в него. Бутылка минеральной воды пришлась кстати. Опустошив добрую половину, он почувствовал себя заметно лучше. Посмотрел на часы. Ого! Уже почти полдень. Ну и горазд же он спать. Надо пойти и узнать, как там Памела.

Ник подошел к ее комнате и постучал. Никто не ответил. Осторожно приоткрыв дверь, он заглянул внутрь. Никого!

Ее не было и в ванной. Заглянув в шкаф, он заметил, что ее одежда тоже исчезла.

Значит, она уже уехала. И даже не попрощалась. Хотя это вполне в духе Пам – уйти по-английски.

Надо будет позвонить ей вечером и узнать, где она устроилась. Не слишком красиво получилось. Все выглядело так, будто он выставил ее. А ведь он к этому не стремился. Просто хотел, чтобы между ними сохранились дружеские отношения, как и в прежние времена. Зачем было все усложнять?

...Кевин позвонил в дверь.

– Джинджер, он пришел! – Кирстен наводила последние штрихи в макияже.

– Кирст, я в ванной, – донеслось до нее. – Давай мы познакомимся в другое время. Честно говоря, так неохота отсюда вылезать.

– Как знаешь, – фыркнула подруга. – В общем, мы уходим. Так что счастливо.

Она подбежала к двери и распахнула ее.

– Привет, – сказал он, – ты выглядишь потрясающе.

– Правда? – Девушка покрутилась перед ним в новом платье. – Я рада, что тебе нравится.

– Нравится – это слишком слабо сказано, – усмехнулся он. – Да, это тебе. – Он протянул ей букет, который держал в руках.

– Спасибо. – Кирстен широко улыбнулась. – Проходи... подожди немного, я поставлю цветы в вазу.

– Хорошо, – Кевин неуверенно вошел, озираясь по сторонам. – Значит, здесь ты живешь?

– Ага, – кивнула девушка. – Я и моя лучшая подруга. Мы снимаем эту квартиру на двоих.

– Понятно. – Он подошел к креслу и сел в него.

– Сейчас, я быстро. – Кирстен была уже на кухне, и через мгновение оттуда послышался шум льющейся воды.

– Не торопись, у нас есть время.

– Вот и все! – Девушка водрузила вазу с цветами на журнальный столик и залюбовалась букетом. – Цветы просто замечательные.

Она приблизилась к нему и чмокнула в губы легким поцелуем. Но Кевин притянул ее ближе и страстно поцеловал.

– Перестань, – хихикнула девушка, отбиваясь. – Между прочим, мы здесь не одни.

– Да? – Он вскинул бровь. – И кто же здесь еще?

– Моя подруга. Просто она сейчас занята, поэтому я не могу вас познакомить. Но она дома, так что вставай и пошли.

Кевин нехотя поднялся.

– А ведь мы могли так интересно провести время, – с лукавой улыбкой заметил он.

– Ага, мы его и проведем. Там, куда собирались, – засмеялась она.

– Может, никуда не пойдем?

– Ну уж нет, я не позволю тебе лишить меня возможности покрасоваться в новом наряде.

– Ах, ну да, – усмехнулся он. – Что-то я сразу об этом не подумал. Прошу вас, прекрасная леди. – Он протянул Кирстен руку.

– С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.

Они покинули квартиру.

Джинджер собиралась на работу. Она с трудом пережила выходные и с нетерпением ждала понедельника. Сегодня она выяснит отношения с Ником. И от этого будет зависеть ее дальнейшая жизнь.

Девушка задумалась. Странно. Она столько времени встречалась с Кевином. И когда застукала того с другой, то думала, что будет долго переживать эту трагедию. А оказалось, что встреча с Ником изменила всю ее жизнь. Она ни разу не вспомнила о разрушенной помолвке, зато Ник Картер занимал ее мысли постоянно. Неужели она не любила Кевина? А чувство к нему было просто привязанностью?

Вполне вероятно, так оно и было. Потому что только теперь Джинджер поняла, что Кевин никогда не вызывал в ней такую бурю чувств, как Николас.

Она тщательно подвела глаза, покрасила ресницы. Сегодня она должна выглядеть неотразимой. Не слишком вызывающей, но в то же время запоминающейся.

С довольной улыбкой посмотрела на себя в зеркало. Все удалось. С улыбкой на губах девушка покинула квартиру.

Утро было хмурым. Того и гляди тучи грозили пролиться дождем. Но Джинджер удалось благополучно добраться до работы. Ника еще не было, и она вспомнила, что сегодня должна была состояться та сделка, документы по которой они готовили всю неделю.

Как раз будет повод отметить это событие, улыбнулась она.

Несколько раз в приемную заходил начальник службы безопасности Стивен Кейн, но никак не мог застать мистера Картера. Лицо Кейна выглядело озабоченным. Но Джинджер, погруженная в собственные мысли, ничего не замечала.

Ник припарковал машину, и еще долгое время сидел внутри, пытаясь осмыслить то, что произошло. Проект, который он готовил с такой тщательностью, увели прямо у него из-под носа. Теперь ему придется искать новые пути.

Он никак не мог смириться с неудачей. Тем более что какое-то странное чувство не давало ему покоя. Фирма, которая предложила более выгодные условия, была ему смутно знакома. И необходимо было срочно выяснить, кому она принадлежит.

Ник поднялся в свой офис и распорядился, чтобы Джинджер собрала все сведения про эту фирму. Девушка тут же устремила взор в монитор, забивая название фирмы и ища необходимую шефу информацию. То, что он появился в таком скверном расположении духа, вносило отсрочку в ее планы.

Стивен Кейн заглянул в приемную.

– Мистер Картер пришел? – спросил он.

– Да, он у себя, – кивнула Джинджер. – Подождите немного. Сейчас я о нас доложу.

– Вы можете войти, – через некоторое время сообщила она Кейну.

Тот быстрым шагом прошел в кабинет к начальнику.

Джинджер вернулась к компьютеру. Она уже нашла все необходимые сведения. Надо было лишь распечатать.

Через минуту она уже постучала в кабинет.

– Войдите! – раздался голос Ника.

Когда девушка вошла, двое мужчин вперили в нее свои взоры, чем ввели ее в смущение.

– Вот, – Джинджер положила перед Ником листок, – здесь собрана вся информация про интересующую вас фирму.

– Скажите, мисс Кроуфорд, а неужели вам название фирмы ни о чем не говорит?

– Я не понимаю, о чем вы, – заметила она.

– Да?! – В голосе Ника послышалась издевка.

Он обернулся к Кейну:

– Вы можете идти. И спасибо за помощь.

– Это моя работа, – кивнул тот, удаляясь.

– Так как? – Ник снова посмотрел на Джинджер, как только за Кейном закрылась дверь.

– Я... я не понимаю тебя... – пробормотала девушка, даже не замечая, что повторяется.

– А как ты смотришь на это? – Он выложил перед ней несколько фотографий.

– Откуда у тебя эти снимки? – изумилась Джинджер, разглядывая на них себя и своего случайного знакомого, которого ей довелось доставлять на днях в гостиницу.

На фотокарточках был запечатлен момент их встречи около ее автомобиля. Когда он пришел поблагодарить и подарил ей цветы.

– Нет, это ты скажи, откуда ты его знаешь?

– Да я и не знаю его вовсе! – воскликнула девушка.

– И часто тебе незнакомые мужчины дарят цветы? – язвительно поинтересовался Ник.

– Тебе-то какое дело?! – взорвалась Джинджер. – Ты что, ревнуешь?

– Нет, любезная мисс Кроуфорд, до ревности здесь оч-ч-чень далеко, – прорычал он.

– Тогда я не понимаю, почему тебя так это интересует?!

– Ах, она не понимает! – Он резким движением руки придвинул к себе принесенный секретаршей листок. – И имя Чарльз Райли тебе, конечно же, ни о чем не говорит, да?!

– Ни о чем, – пробормотала Джинджер, вконец запутавшись.

– Тогда как ты объяснить эти фотографии, на которых ты изображена именно с ним?

– А почему я вообще должна что-то объяснять?! – вскричала она, разозленная этим допросом.

– Да потому что сделка, которую я готовил, сорвалась. Потому что фирма-конкурент, которая ее перехватила, принадлежит Чарльзу Райли, с которым ты встречалась и который за что-то подарил тебе цветы. За сколько ты продала меня, Джи? За букет роз? Неужели так дешево стою? Или у тебя есть счет в банке, на который недавно поступила кругленькая сумма? Так за сколько?

Он наступал на нее. Девушка в страхе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Отступать дальше было некуда.

– Ник, послушай, я ни в чем таком не замешана! – попыталась она вразумить его.

– Почему ты предала меня, Джи? Почему?

– Ник, поверь! Я не предавала! – На глазах девушки выступили слезы.

– Зачем ты врешь мне сейчас? Когда все и так ясно? – с горечью осведомился он.

– Но я, правда, не знаю этого мужчину. Я тебе все расскажу, и ты поймешь, что я не виновата! Ты только послушай...

– Уходи, Джинджер, – глухо проговорил он, не дав ей договорить. – Убирайся из моей жизни навсегда. Я не хочу тебя больше видеть...

– Но... я же люблю тебя, Ник Картер! – воскликнула Джинджер.

– Тебе не кажется, что для этого признания уже слишком поздно? – невесело усмехнулся он. – Пора бы уже поменять сценарий. Такой актрисе, как ты, это не составит труда.

Джинджер стояла, пораженная этими несправедливыми обвинениями, обрушившимися на нее. Она ничего не могла понять. Все было так запутано. Осознала только одно: Ник Картер ее не любит. И никогда не любил, раз не доверяет ей. Что ж, так тому и быть.

Она медленным движением вытерла слезы и с вызовом посмотрела на него:

– Что ж, Ник Картер! Ты сам принял это решение. И я не вправе его оспаривать. Только запомни одно. Когда ты поймешь, что ошибся, не приходи ко мне просить прощения. Потому что я тебя никогда не прощу.

– Я отпускаю тебя без всяких санкции. Неужели тебе этого мало? – брезгливо поморщился он.

– Если думаешь, что я буду тебя благодарить, то ошибаешься. Я ни в чем не виновата и не обязана тебе ничем.

– Прощай, Джинджер!

– Прощайте, мистер Картер!

Девушка, гордо подняв голову, вышла из кабинета.

Она держалась, пока собирала свои немногочисленные вещи. Держалась, пока шла к машине. Держалась, пока ехала домой.

И только упав на кровать, позволила своему горю вылиться наружу. Она плакала долго и безутешно, и некому было поддержать ее. Потому что у единственной близкой подруги, которая осталась у нее в этом городе, было очередное дежурство...

– Ну хочешь, я поговорю с ним, – проговорила Кирстен, наблюдая за тем, как подруга аккуратно складывает вещи в свою сумку.

– Нет, не хочу, – замотала головой Джинджер, стараясь не смотреть на Кирст, чтобы не видеть жалости в ее глазах и не расплакаться.

Она и так еле держалась.

– Но почему?!

– Потому что не хочу.

– Ты зря не настояла на служебном расследовании, – назидательно заметила Кирстен. – Уверена, все обвинения с тебя были бы сняты.

– Я ничего не собираюсь доказывать. И ни кому, – отчеканила Джинджер.

– А точнее, твоему Нику Картеру, – с иронией заметила подруга.

– Ну вот видишь, – устало пробормотала Джинджер, – ты все прекрасно знаешь и без меня.

– Просто я хочу, чтобы ты могла строить свою карьеру дальше. Тебе не кажется, что пятно после твоего увольнения из «Картер корпорейншз» будет невозможно отмыть.

– Нет никакого пятна, – передернула плечами Джинджер. – Я уволилась по собственному желанию. Это был подарок Ника.

Ее губы скривила усмешка.

– Да, благородный жест! – фыркнула Кирстен.

– Он такой...

Джинджер упаковала последнюю вещь и застегнула сумку. Села на мгновение на край кровати и потерла лоб рукой.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила ее подруга.

– Да так... голова что-то закружилась...

Джинджер поднялась.

– Вроде отпустило, – с улыбкой констатировала она.

– Тебе нельзя ехать в таком состоянии. В конце концов, ты можешь отложить отъезд. Или согласиться, чтобы тебя отвез мой парень. – Не волнуйся, Кирст. Я прекрасно справлюсь с дорогой. Обычно поездка за рулем меня мобилизует.

– Очень хочется на это надеяться.

– Все будет хорошо.

– Ладно, раз ты так считаешь. И все-таки подумай. Возможно, зализав раны, ты вернешься и начнешь все заново. Бостон большой город. Здесь много возможностей, которыми ты вполне можешь воспользоваться.

– Спасибо, Кирст, я подумаю.

– Подумай, подумай. И очень прошу, не принимай скоропалительных решений.

– Хорошо. А пока я буду вносить свою долю за квартиру, так что никого не пускай на мое место. – Она с улыбкой погрозила подруге пальцем, но жест выглядел грустно.

– Конечно, об этом можешь даже не беспокоиться.

– Знаю. Тебе-то я всегда могу доверять.

Взяв сумку, Джинджер направилась к двери:

– Ну, до встречи!

– Увидимся, – кивнула Кирстен. – Ты от меня так легко не отделаешься.

– Я и не собираюсь. Кстати, мои родители очень хотят с тобой познакомиться. Так что тебе будут рады в любое время.

– Обязательно воспользуюсь твоим приглашением, если, конечно, ты не вернешься через несколько дней.

– Несколько дней – слишком маленький срок для меня, – с грустью заметила Джинджер.

– Время покажет, – умудрено заметила Кирстен, следуя за ней.

– Не провожай меня до машины, – охладила Джинджер порыв подруги, – а то я не выдержу и расплачусь.

– Хорошо, но обещай мне позвонить сразу, как только доберешься до дома.

– Обязательно позвоню. – Джинджер поцеловала на прощание подругу и вышла за дверь...

...Прошла неделя. Семья встретила Джинджер с пониманием и тактичным сочувствием. Правда, Майкл испытал некоторый дискомфорт. Он и радовался приезду сестры, и в то же время опасался, что у него отнимут теперь уже его комнату. Но Джинджер успокоила своего младшего брата, уверив, что не покушается на его апартаменты.

Видя, в каком состоянии приехала дочь, родители первые дни не приставали к ней с расспросами. Но время шло, и скрывать любопытство для мамы становилось все труднее. Она начала задавать вопросы, на которые Джинджер отвечала с неохотой. Девушка понимала, что мама волнуется за нее, но все эти расспросы не приносили ей ничего, кроме боли. Рана еще не зажила. Да к тому же она чувствовала слабость каждое утро. Иногда у нее кружилась голова.

Она стала раздражительной. И ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы вежливо разговаривать с матерью, когда та заводила речь о ее жизни в Бостоне.

В конце концов, мама прекратила все расспросы, видимо мудро решив, что со временем дочь сама обо всем поведает.

И Джинджер успокоилась.

Однако Агата Кроуфорд испытывала сильное беспокойство, наблюдая за метаморфозами, произошедшими с ее дочерью. Та стала совсем другой. Повзрослевшей. Серьезной. И очень несчастной. Это было видно и невооруженным глазом...

– Ты... что?– удивленно переспросила Кирстен, разговаривая с Джинджер.

– Что слышала, – глухо пробормотала та. – Я беременна.

– Не может быть!

– Еще как может. И три совершенно разных теста это подтвердили.

– Боже мой, и... кто отец?