Текст книги "Обретая счастье"

Автор книги: Стейси Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Каково же было его изумление, когда он, перекинув сумку через плечо и обнимая маму на прощание, бросил взгляд на отца и увидел у того в глазах слезы. Приблизившись, Ник пристально посмотрел на родителя.

– Прости, сынок, – еле слышно прошептал тот. – Прости за все...

Молодой человек долго молчал. Он хотел его простить, но не мог. Не мог, потому что помнил до сих пор плач мамы, защищающей его от рукоприкладства отца и принимающей удар на себя. И в то же время чувствовал, что не может уехать просто так, молча.

Борьба чувств, видимо, отразилась на его лице, потому что отец тихо произнес:

– Я понимаю, что не заслуживаю снисхождения... Но если когда-нибудь ты простишь меня... Прошу, сделай так, чтобы я об этом узнал...

– Хорошо, – Ник кивнул, язык не поворачивался назвать этого мужчину папой, – ты узнаешь об этом первым.

Он развернулся и молча вышел...

Прошло время, и, получая письма от матери, Ник узнал, что отец потихоньку пошел на поправку. Он больше не пил и даже нашел себе надомную работу. Мама очень радовалась произошедшей с супругом перемене. «Наконец-то он снова стал таким, каким я его всегда любила», – писала она сыну. И тот понимал, что в сложившейся ситуации игнорировать родного отца он больше не имеет права.

Но прошло еще несколько лет, прежде чем он приехал домой на Рождество. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Мать встретила его у ворот посвежевшей и довольной.

– Как я рада, что ты приехал, сынок! Я так по тебе скучала. – Она обняла его. – И отец очень скучал. Он так хочет тебя увидеть.

Медленными шагами Ник поднялся по ступенькам. Отец сидел в кресле и смотрел телевизор. Услышав шаги, он обернулся и... встал, боясь приблизиться к своему отпрыску.

– Здравствуй... папа, – пробормотал Ник чуть смущенно.

– Ну, здравствуй, сынок! – Отец раскрыл объятия и расплакался.

– Пойдемте за стол, – предложила мама, утирая слезы краешком передника.

Впервые за долгие годы их трапеза была похожа на семейную. И Ник в радостном удивлении поглядывал на обоих родителей. Он и мечтать не мог, что такое возможно.

Потом, когда мама убирала посуду, а они с отцом остались одни, в гостиной надолго воцарилось молчание, которое не хотел нарушать ни один, ни другой.

– Я знаю, что это ты меня спас, – произнес, наконец, отец. – А ведь ты мог...

Он не договорил, но и так было ясно, что он имеет в виду.

– Нет, не мог, – просто ответил Ник, – потому что не хотел быть таким...

Отец кивнул.

– Ты знаешь, – поделился он с сыном, – это хорошо, что я тогда свалился с крыши... Что Бог ни делает, все к лучшему. Иначе я так бы никогда и не вспомнил, что жить можно и по-другому.

Они снова помолчали. Но каждый понимал: теперь между ними начинаются новые отношения. Отец радовался, что заново обрел сына, которого по собственной вине потерял. А Ник радовался, что мама теперь обрела ту спокойную семейную жизнь, которой всегда заслуживала...

Окончив университет, встав на ноги, а потом и разбогатев, Ник захотел купить родителям хороший дом, но тс отказались.

– Нам и тут хорошо, сынок, – сказала ему мама по телефону. – Ведь не все измеряется деньгами...

Ник прекрасно это знал. И все же отказываться от постоянно растущих доходов он не собирался, вспоминая пример собственного отца. Имея деньги, он чувствовал себя независимым и неуязвимым для ударов судьбы. Возможно, и характер его отца не стал бы таким тяжелым, если бы не постоянная нехватка денег. Ведь он и пить-то начал, после того как его попытки обеспечить материальное благополучие семьи потерпели крах. А потому надо работать, надо делать деньги, чтобы не стать таким, как отец...

Все финансовые сделки Ника были тщательно продуманными, а потому успешными... Он боялся неудач как огня, поскольку подозревал, что где-то в глубине его существа живет частичка отца, готовая одержать верх, как только представится подходящий случай...

Никаких поражений... Только тогда его жизнь будет благополучной...

– Вы к кому? – строго поинтересовалась Джинджер, увидев холеную блондинку, вошедшую в приемную.

– Как к кому?! К мистеру Картеру, конечно, – надменно заявила та.

– Подождите, я должна ему сообщить о вашем визите. – Джи-Джи сняла трубку внутреннего телефона.

– Ничего ты не должна! – отрезала Памела и проплыла к двери, ведущей в кабинет. – Николо! Друг мой! – воскликнула она, распахивая ее. – Я зашла тебя навестить... Твоя секретарша такая бестолковая! Она пыталась помешать мне пройти к тебе. А ведь я знаю, что меня ты всегда рад видеть. Не так ли?

Услышав слово «бестолковая», Джинджер нахмурилась. Впрочем, это было даже мягко сказано. Она внутренне закипела. Хотя бестолковой ее можно было назвать уже потому, что девушка не сразу поняла, с кем имеет дело.

– Проходи, Пам, – донесся до нее бархатный баритон Ника, после чего дверь кабинета закрылась.

Ну что же! Уж она-то не останется в долгу!

Джинджер даже не подозревала, что случай представится буквально через пять минут.

– Мисс Кроуфорд, – раздался из селектора голос шефа, – два кофе, пожалуйста... один без кофеина...

– Хорошо, мистер Картер, – елейным голосом ответила она. – Уже готовлю.

Когда Джинджер вошла в кабинет с позвякивающими на подносе чашками, Памела о чем-то увлеченно рассказывала Нику, и тот с интересом ее слушал.

– Ваш кофе. – Девушка с улыбкой поставила поднос на стол.

– Спасибо, мисс Кроуфорд. Вы свободны, – кивнул шеф.

Девушка молча вышла. Уже возле двери она услышала возглас:

– Что это?!

Обернувшись, она увидела гостью, держащую в руках чашку с кипятком и гневно смотрящую на нее.

– Горячая вода, – произнесла Джинджер, наивно хлопая глазами.

– Я и сама вижу, что это горячая вода! – заявила Памела. – Вам же, по-моему, ясно сказали: кофе без ко-фе-и-на!

– А разве бывает кофе без кофеина? – Девушка сделала невинное лицо. – Ой, вы уж извините меня, бестолковую! В следующий раз постараюсь быть умнее.

Памела, покраснев от подобной наглости, хватала ртом воздух, но за Джинджер уже закрылась дверь.

Ник отвернулся, гася улыбку. Выходка девушки развеселила его.

– Нет, ну что это такое?! – Памела обрела дар речи и выразительно посмотрела на него. – Как это понимать?

– Не вини ее. Она сегодня первый день в этой должности, еще не освоилась...

– И ты спустишь ей это с рук? Нет, Николо! Нельзя позволять подчиненным садиться себе на шею!

– Дорогая Памела, – Ник говорил мягко, но в его голосе проскальзывала сталь, – позволь мне самому решать, что делать.

– Как знаешь, – обидчиво поджала губы та.

В этот момент в дверь снова постучали.

– Войдите.

– Вот... – Джинджер стояла у входа. – Кофе... без кофеина, Я прочитала этикетку на банке и поняла, что кофе без кофеина бывает.

– Спасибо, уже не нужно! – Памела встала и окинула обоих гордым взглядом. – Мне уже пора.

Ник поднялся, чтобы проводить ее.

– До вечера, Памела.

– Буду ждать тебя дома, – кивнула она.

– А вы, мисс... – проходя мимо секретарского стола и остановившись, начала Памела.

– Меня зовут Джи-Джи. – Девушка посмотрела на нее с вызовом.

– Джи-Джи, значит, – пробормотала Памела. – Будьте осторожнее, Джи-Джи. Слишком быстро продвигаетесь по служебной лестнице. Как бы ни упасть с нее...

– Спасибо за предупреждение. Постараюсь. – Джинджер уткнулась в монитор, делая вид, что поглощена работой.

– Кто знает? – ответила Памела и вышла, хлопнув за собой дверью.

Джинджер прыснула со смеху, но тут же взяла себя в руки и сделала строгое лицо.

Впервые за долгое время Кирстен проснулась с улыбкой на устах. Солнечный день только прибавил ей радостного настроения. Умывшись и одевшись, она быстро соорудила себе завтрак и с удовольствием сделала глоток ароматного кофе. Судя по всему, ей сегодня придется сходить в супермаркет за продуктами. Джинджер работала. И Кирстен собиралась к ее приходу что-нибудь приготовить.

Быстро собравшись, девушка вышла из квартиры и спустилась вниз.

Услышав клаксон автомобиля, Кирстен обернулась.

– Здравствуйте, Кирстен. – Кевин вышел из машины и с улыбкой двинулся ей навстречу.

– Добрый день, – поздоровалась она. Сердце девушки при этом радостно забилось.

– Как вы себя чувствуете?

– Все хорошо, спасибо.

Они немного помолчали, во все глаза, глядя друг на друга.

– Вот, решил позвать вас на прогулку, – нарушил паузу Кевин. – Сегодня такой чудесный день.

– Но мне надо в магазин...– Девушка не знала, как поступить.

Ей очень хотелось побыть с Кевином. И в то же время она все еще боялась тех отношений, которые могли бы возникнуть между ними.

– Магазин никуда не убежит от вас, поверьте. Обещаю, что помогу сделать все необходимые покупки и доставить их куда нужно.

– Ну что ж... – Кирстен нерешительно потопталась на месте. – Тогда... я согласна...

Кевин улыбнулся и открыл дверцу, помогая ей устроиться на сиденье машины.

Глава 11

На обед Джинджер вместе с Ребеккой спустилась в столовую.

– Ну, как тебе на новом месте работы? – полюбопытствовала та, когда они сели за свободный столик.

– Да вроде бы ничего, – неопределенно ответила Джинджер, ткнув вилкой в салат.

– Ну и как тебе шеф?

– Нормально.

– И все?!

– А что еще? – Джинджер в недоумении покосилась на собеседницу.

– Ну как же! Он ведь такой... такой... классный мужик... вот! – перегнувшись через стол, пояснила Ребекка шепотом.

– Ты так считаешь? – вскинула брови Джинджер.

– Да ладно, не прикидывайся. Сама, что ли, не видишь?

– Не знаю... Может быть...

Джинджер не готова была обсуждать Ника Картера с Ребеккой.

В этот момент к ним за столик подсела еще одна девушка. И разговор переключился на другую тему, чему Джинджер была очень рада. Закончив трапезу, она быстро попрощалась и поспешила к себе, опасаясь, что на обратном пути Ребекка опять пристанет к ней с вопросами.

День пролетел незаметно.

– Ты еще здесь? – заглянула в приемную Ребекка. – Может, пойдем?

– Извини, не могу, – пробормотала Джинджер, – надо срочно оформить два договора. Осталось немного совсем. Хочу сегодня закончить...

– Ладно, тогда до завтра. – Ребекка скрылась за дверью.

Вскоре все было сделано. Выключив компьютер, она поднялась, устало потянулась...

– Хорошо, что ты еще не ушла. – Голос Ника, стоящего на пороге кабинета, заставил ее вздрогнуть и опустить руки.

– Почему?

– Я хотел с тобой поговорить. Зайди ко мне.

Он скрылся за дверью, уверенный, что она сразу последует за ним.

Джинджер специально выждала несколько минут. Она не собиралась бежать за ним по первому его зову. Но, понимая, что он является ее шефом, не идти совсем тоже не могла.

– Что вы хотели, мистер Картер? – наконец соизволила она появиться перед ним.

– Видишь ли, Джи-Джи, – задумчиво пробормотал он. – Я никогда не мешаю работу и удовольствия.

– Что вы имеете в виду? – Она сделала вид, что не понимает его.

– Если бы я знал, что ты работаешь в моей фирме, между нами... ничего бы не было.

– А разве между нами что-то есть? – Джинджер удивленно вскинула брови.

Ник пристально посмотрел на нее.

– Все в прошлом, мистер Картер, – усмехнулась девушка. – Я не встречаюсь с мужчинами, на которых работаю. Так что не волнуйтесь.

«И с теми, кто спит со всеми подряд без разбора!» – про себя добавила она, но вслух этого, конечно же, не сказала.

Зато постаралась, чтобы голос ее звучал как можно более беззаботно. Видимо, получилось убедительно, потому что Ник помрачнел.

– Очень рад это слышать, – наконец произнес он, пристально глядя ей в глаза.

Джинджер гордо вскинула голову:

– Это все, мистер Картер? Я могу идти?

– Идите, – кивнул он. – И не опаздывайте завтра на работу.

– О, можете не беспокоиться, – с сарказмом, на какой только была способна, заявила Джинджер. – Пунктуальность мой конек! Я никогда не опаздываю. Даже на свидания.

– Очень на это надеюсь, – проговорил он угрюмо.

Их взгляды пересеклись, и время будто остановилось для обоих... Джинджер смотрела в глаза Ника и чувствовала, что не может пошевелиться. Еще немного, и он готов был сжать ее в объятиях и поцеловать. Надо собраться с силами и вырваться из этого мучительного плена. Но как же не хочется!

Нет! Она тряхнула головой, освобождаясь от наваждения. Между ними ничего не может быть. Николас Картер не тот мужчина, который ей нужен.

– До завтра, мистер Картер.

– Всего доброго, мисс Кроуфорд, – усмехнулся он, глядя ей вслед.

Джинджер пулей выскочила за дверь.

Ник постоял какое-то время, задумавшись. Затем вернулся в кресло и углубился в работу. Домой, где ждала его Памела, идти ему совершенно не хотелось...

Кирстен вовсю постаралась проявить свои кулинарные таланты. День прошел так хорошо, что, вспоминая о нем, она ловила себя на том, что улыбается.

Кевин отвез ее в парк, где они чудесно провели время. Даже покормили белок, чего Кирстен уже давно не делала. Она и не думала, что столь незатейливое времяпрепровождение может принести такую радость. Кевин оказался прекрасным собеседником. К тому же у них по роду профессии оказалось много тем для разговоров.

Во второй половине дня у Кевина был назначен прием, поэтому он, как только помог девушке с покупками, сразу уехал, взяв на прощание номер се мобильного.

Теперь он может позвонить ей в любой момент!

Осознание этого заставляло испытывать Кирстен еще большее удовольствие...

Джинджер вышла из здания офиса в прескверном настроении. Николасу Картеру удалось испортить его на все сто процентов! Кто бы мог подумать, что именно здесь они встретятся? Да еще при таких обстоятельствах.

Он, видите ли, не заводит интрижек на работе! Ну надо же! Как будто она специально заманила его в кровать, чтобы поколебать его принципы. Да пусть катится куда подальше! Ока вполне может обойтись и без него.

Оставив машину на стоянке, Джинджер побрела пешком по улице. Домой идти не хотелось. Кирстен начнет расспрашивать ее о первых рабочих днях, а девушка чувствовала себя не готовой для каких-либо признаний. Ей необходимо было побыть одной.

Войдя в маленький бар неподалеку от дома, она грустно усмехнулась. Похоже, у нее появилась нехорошая традиция заливать свои беды алкоголем. Но сегодня она не собиралась бороться с собой. Потому что просто не хотела...

Приблизившись к стойке, Джинджер заказала коктейль и огляделась по сторонам.

По всему было видно, что заведение не пользовалось особенной популярностью. А может быть, просто сказывались будни.

Бармен поставил перед ней высокий бокал с соломинкой.

– Тоже грустите? – раздался за ее спиной усталый голос.

– Почему вы так решили? – Джинджер обернулась к сидевшему на соседнем табурете мужчине, перед которым стояло уже три рюмки с янтарного цвета жидкостью, причем две из них были уже пусты.

– Не знаю, – пожал тот плечами, – просто показалось... Да и чему радоваться? – добавил он через некоторое время.

– Ну как же... – попыталась было возразить девушка, но он перебил ее:

– Работа летит ко всем чертям, а я ничего не предпринимаю, чтобы предотвратить это. И все потому, что единственный человек, для которого этого добивался, бросил меня.

– Я очень вам сочувствую... – пробормотала Джинджер, присматриваясь к неожиданному собеседнику.

Мужчина лет сорока, плотного телосложения, с поредевшими волосами, высоким лбом смотрел на нее глазами побитой собаки.

– Да ладно, ничего, – отмахнулся он. – Как-нибудь выдержу. Хотя сейчас мне очень трудно...

Мужчина поднял рюмку.

– А давайте вместе выпьем, – предложил он девушке.

– Ну что ж, давайте... – нерешительно произнесла Джинджер. Ей было жаль этого мужчину. Уж слишком много потерь, видимо, обрушилось на его голову.

– За что будем пить? – Он только теперь посмотрел на нее.

– Давайте за удачу, – улыбнулась она. – Думаю, и вам, и мне это не помешает.

– Да уж, – тяжело вздохнул мужчина. – Удача – единственное, что еще может спасти мою жизнь.

– Похоже, что и мою тоже, – неожиданно для самой себя призналась девушка.

Они, молча, выпили.

– Как она могла так поступить со мной? – пробормотал мужчина.

И Джинджер так и не поняла, кого он имел в виду, любимую женщину или фортуну:

Тихая грустная мелодия зазвучала из музыкального автомата.

Перед незнакомцем появилась очередная порция алкоголя.

– Может, не стоит продолжать? – спросила Джинджер осторожно.

– Да что уж там. – С горечью усмехнулся он. – Все равно ничего уже не исправить. Так хоть забыться немного.

– Не всегда подобный способ приносит облегчение.

– Уже испробовали? – Мужчина с интересом посмотрел на нее.

– Да нет, – отвела взгляд Джинджер, – просто мне так кажется...

– Ну что ж, понятно, – кивнул собеседник. – Вы можете не пить, а мне уже ничто не повредит.

– Как хотите. – Девушка пожала плечами и отвернулась.

Если уж ему так хочется гробить свою жизнь, на здоровье...

И тут она вспомнила, как недавно сама оказалась в подобной ситуации. И что только благодаря Нику с ней не случилось ничего плохого. А что будет с этим человеком?

Она украдкой бросила взгляд в его сторону.

По всему было видно, что он раздавлен обрушившимися на него бедами. Его, как ей показалось, начало уже развозить.

– Знаете что, – предложила девушка, – давайте я отвезу вас домой.

– Не хотите, чтобы я напился как свинья? – невесело осведомился тот.

– Не хочу, – кивнула она.

– Какая вы милая и добрая. И очень доверчивая, – улыбнулся мужчина впервые за весь вечер. – А вдруг я маньяк и именно таким способом заманиваю жертвы?

– А вы маньяк?

– Вроде бы нет...

– Тогда все в порядке, – усмехнулась Джинджер. – Ну что? Едем?

– Ну если вы так настаиваете... Я бы все равно не нашел обратно дорогу, так как уже не в том состоянии... Да вообще я из Детройта.

Девушка расплатилась и подождала, пока мужчина оплатит счет. Они вместе вышли из бара. Он еле держался на ногах, и Джинджер приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы вести его по улице.

– А по какому делу вы прибыли сюда? – спросила она, чтобы удовлетворить собственное любопытство и хоть как-то скрасить путь до машины.

– Я приехал за ней, Я думал, что смогу вернуть ее. Но, увы... Только сегодня узнал, что она уже живет с другим... Вот так-то... – Язык незнакомца заплетался, он с трудом передвигал ногами.

И Джинджер возблагодарила тот момент, когда они, наконец, достигли ее автомобиля.

Посадив его на пассажирское сиденье, она села за руль и порадовалась, что почти не пила. Недопитый коктейль, который она заказала, остался в баре. Встреча с этим мужчиной дала ей понять, что попытка залить горе алкоголем – не выход из сложной ситуации. Незнакомец был тому живым доказательством.

Доставив его до отеля, где он остановился, Джинджер помогла ему добраться до номера и уложила в постель. Раздевать его, конечно, не стала. Когда она покидала номер, он уже спал...

Глава 12

Джинджер открыла дверь своим ключом и вошла в холл. По квартире витал аромат ужина. Кирстен опять занималась готовкой, догадалась девушка. Подруга сидела на диване и смотрела телевизор.

– Привет, Кирст!

– Здравствуй, Джи-Джи! Ты чего так поздно? Я тебя уже заждалась.

– Да, – махнула рукой Джинджер, – неприятности на работе.

– Надеюсь, ничего серьезного? – В голосе Кирстен сквозило неподдельное беспокойство. Ведь за несколько дней совместной жизни они стали почти сестрами.

– Нет, не волнуйся. Так, мелкие неурядицы. – Джинджер сама не понимала, почему ей не хочется открывать подруге правду.

– Ладно, пошли ужинать.

– С превеликим удовольствием, Я такая голодная!

– А знаешь, я сегодня опять встречалась со своим доктором, – похвасталась Кирстен подруге, когда они уже сидели за столом.

Она умышленно не называла Джи-Джи имя своего нового знакомого, чтобы не бередить раны, которые, как ей казалось, еще не успели зарубцеваться. Она и не подозревала, что отнюдь не Кевин занимает мысли и чувства Джинджер.

– Поздравляю, – хмыкнула Джинджер, искренне радуясь за подругу. – Ну, рассказывай, мне не терпится услышать подробности.

– Он предложил мне погулять по парку. Ах, Джи-Джи! Мы так хорошо провели время. Я не ожидала, что такое возможно. Мне так легко, так приятно с ним!

– Вполне возможно, – улыбнулась ее подруга. – Особенно если учесть тот факт, что он тебя волнует как мужчина.

– Скажешь тоже, – смутилась Кирстен, а потом призналась: – Да, волнует.

– Но в этом же нет ничего плохого. Это здорово! Я еще ни разу со дня нашего знакомства не видела у тебя такого довольного, такого воодушевленного лица.

– Хм, – задумалась Кирстен. – Судя по всему, ты видишь меня насквозь.

Девушки рассмеялись.

Джинджер и не заметила, как новости подруги отвлекли ее от собственных: неприятностей.

– Я рада, что ты наконец-то немного оттаяла, – произнесла она, снова посерьезнев. – Обычно у тебя такое озабоченное лицо... И грустные глаза...

– Не знаю, – пожала плечами Кирстен. – Я и сама рада... Хотя немного и побаиваюсь...

Джи-Джи со снисходительной улыбкой посмотрела на собеседницу, но ничего не сказала. Она прекрасно понимала, что Кирст просто не хочет торопить события.

Джинджер подозревала, что, испытав еще в ранней юности какое-то сильное разочарование, подруга очень боялась серьезных отношений. Потому и придерживалась скоротечных, ни к чему не обязывающих романчиков. Но вот и ей, кажется, наконец, повезло. Может быть, она встретила именно того, кого так долго ждала.

Джи-Джи очень хотелось в это верить. Пусть хотя бы Кирст будет счастлива.

...Еду доставили вовремя, и Памела много времени провела за сервировкой ужина. Нужно было сделать гак, чтобы все выглядело ненавязчиво. В прошлый раз Ник вел себя как-то скованно, и Памеле показалось, что еще немного, и ее дружбе с Ником придет конец, а к новым отношениям они так и не подойдут. Надо было действовать постепенно, и она мудро решила изменить тактику.

Однако Ник явно не спешил возвращаться в стены собственного дома.

Живое воображение Памелы быстро нарисовало его в объятиях этой наглой секретарши. По всей видимости, между ними что-то было. Как иначе можно было понять ее звонок сюда? И ее наглое, вызывающее поведение в офисе Ника.

Она напряженно следила за секундной стрелкой набольших настенных часах, отсчитывающей минуты. Он давно должен был прийти. Еда уже остыла. Свечи медленно оплывали. И вино так и стояло неоткрытым. Она покосилась на бутылку. Нет, она не позволит себе расслабиться подобным образом!

А впрочем, почему бы не попробовать сыграть на этом?.. Идея пришла сама собой... Возможно, ситуация изменится. А если нет, все можно будет списать на действие алкоголя.

Найдя штопор и откупорив бутылку, Памела налила себе бокал вина и залпом осушила его... Все, этого ей будет достаточно. Иначе ее и вправду развезет. Остальное вино из бутылки она вылила в унитаз. Затем Памела открыла краны в ванной и добавила в быстро набирающуюся воду ароматическую пену, отчего на поверхности быстро выросли сугробы мыльных пузырьков.

После всех этих манипуляций Памела позвонила Нику на работу, но вместо ответа услышала лишь длинные гудки. Одно из двух: или он уже ушел, или предается плотским утехам со своей секретаршей. Возможно, они занимаются этим прямо в его кабинете?.. Памела решительно сжала губы. Никто не посмеет встать между ней и Ником. Никто. Если она задумала войти в его жизнь, она непременно добьется своего. Еще ни один мужчина не соскакивал с ее крючка. И Ник – не исключение. Он должен принадлежать ей, только ей. Чего бы это ни стоило.

Памела, конечно, представляла, насколько сложную задачу поставила перед собой. Но это лишь подстегивало ее желание обладать им.

Оставалось надеяться, что он уже на пути к дому. Возвращайся, Ник Картер. Тебя ждет приятный сюрприз!!!

Ник устало потер глаза и несколько раз зажмурился. Буквы и цифры расплывались перед ним в одно неясное пятно. Да, он слишком много времени провел перед монитором. Хотел заказать кофе, но вовремя вспомнил, что все уже разошлись.

Он потянулся. Надо собираться домой.

Оставалась слабая надежда, что Памела уже легла спать и не будет докучать ему. Ник нахмурился. Поведение Памелы начало доставлять ему проблемы. И он понимал, что просто необходимо поговорить с ней. Иначе их дружба будет разрушена. А он не хотел конфликта. Дружить с Пам можно, но вот любить ее... Нет, она не женщина его мечты. Чересчур прагматична и хитра. Ее в первую очередь всегда интересовали деньги. Во вторую и третью очередь – тоже деньги. Нет, с Памелой им не по пути...

Осторожно открыв дверь, Ник тихо вошел в дом. Жилище было погружено в полумрак. До него донеслась еле уловимая мелодия.

Пройдя в гостиную, Ник увидел нетронутый ужин и пустую бутылку вина. Это его не обрадовало.

В спальне Памелы было темно. Неужели она одна осушила бутылку вина и заснула? Музыка явно доносилась из полуоткрытой двери в ванную комнату.

– Пам! С тобой все в порядке? – позвал Ник.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – раздался насмешливый голос его гостьи.

Ник приблизился к двери в ванную и постучал в открытую створку.

– Входи, Николо! Входи, дорогой! Ты не увидишь ничего такого, что может травмировать твою нежную душу... – Затем из ванной донесся смех его подруги.

Ник дернул на себя дверь и вошел в полутемную ванную.

Голова Памелы покоилась на маленькой надувной подушке. Волосы были зачесаны вверх, чтобы не намокли. А тело ее было скрыто белыми хлопьями пены, мерно покачивающимися на поверхности воды. В руках Памела держала пустой бокал.

– Здравствуй, Николо! – пьяно улыбнулась она. – Как жаль, что вино уже кончилось. А еще жаль, что ты вернулся так поздно. Мне было так грустно одной!

– Извини, Пам. Слишком много работы.

– Ну конечно! – с иронией заметила она. – Я и не подумала ничего другого.

Ник подошел поближе и присел на корточки.

– Я был уверен, что ты поймешь все правильно, – мягко произнес он, стараясь не замечать ее состояния.

– Да... А я тут ждала тебя... долго-долго, – горестно вздохнула Памела. – И ужин уже остыл.

– Ничего, мы можем все подогреть. – Ник не собирался с ней ссориться.

– Конечно, можем, – хмыкнула Памела. – Только для начала мне нужно будет выбраться из этого корыта...

– Само собой, ведь не захочешь же ты ужинать здесь, – усмехнулся он.

– Но дело в том, – продолжала она, как будто не замечая его слов, – что я уже не могу это сделать...

– Наверное, потому, что ты выпила слитком много, – предположил Ник.

– Да, я выпила много. Но хочу выпить еще... Вместе с тобой... Держи! – Она протянула пустой бокал Нику.

Тот, молча, принял фужер и поставил его на пол.

Памела попыталась встать, уцепившись руками за края ванны, но соскользнула вниз, сильно обрызгав рубашку сидящего рядом Ника.

– Я же говорила, Николо, – хихикнула она, – что без твоей помощи мне не вылезти отсюда. К тому же ты уже такой мокрый, что вполне можешь составить мне компанию здесь. Принеси сюда вино, фрукты, разденься и ныряй ко мне. У нас будет очень пикантный вечер!..

Протянув мокрую руку. Памела нежно потрепала Ника по щеке и заливисто засмеялась.

– У меня есть идея получше, Пам...

– Какая же, мой друг?

– Я принесу тебе полотенце и помогу выбраться отсюда. После чего мы вместе поужинаем в гостиной.

– Фи, как прозаично, Ник Картер, – скривилась она. – Ну никакой романтики! Только чувство голода заставляет меня подчиниться твоей воле.

Ник взял в руки большое махровое полотенце, снова приблизился к ванной.

– Давай, я помогу тебе подняться.

– Не боишься увидеть меня обнаженной? – хитро сощурилась она.

– А что? Должен?

– Ну, кто тебя знает, – хихикнула Памела. – В последнее время я не совсем тебя понимаю, Николо.

Она протянула руку и попыталась ухватиться за его рукав, но пальцы соскользнули, и если бы не молниеносная реакция Ника, Памела бы точно ушла под воду.

– Спасибо, дорогой! – благодарно прошептала она, вставая на ноги.

Ник помог ей вылезти из ванны и протянул полотенце.

– Может, ты сам меня обернешь им? – с кокетливым видом осведомилась Памела.

– Думаю, ты прекрасно справишься с этим самостоятельно.

– Что такое, Ник? – Памела сделала шаг в его сторону. – Ты меня боишься?

– Да нет, – пожал он плечами как можно равнодушнее. Хотя понемногу уже начинал заводиться. Ведь Памела, безусловно, была очень красивой женщиной.

– Тогда почему ты не поможешь мне, Ник? Ты всегда был таким галантным, таким предупредительным...

– Потому что ты вполне можешь с этим справиться самостоятельно, – ответил он сухо.

– Ты в этом уверен?

Памела сделала шаг в его сторону и покачнулась. Еще немного, и она, наверное, упала бы на кафельный пол, а потому Ник подхватил ее и инстинктивно прижал к себе.

– О-о-о! – с чувством выдохнула Памела. – Какие у тебя сильные руки, Ник.

Она прижалась к нему и, подняв голову, заглянула в глаза.

– Ты и сейчас не хочешь меня?

Ее губы манили его. И Ник сам не заметил, как прижался к ним во встречном порыве. Памела стала расстегивать его рубашку, а затем прильнула своими набухшими сосками к его полуобнаженной груди. Они вновь поцеловались. И вот уже рука Памелы проникла под ремень его брюк...

Неожиданно Ник резко отстранил ее:

– Нет, Пам, это все неправильно!

– Что неправильно? – непонимающе уставилась она на него.

– Все. – Ник нагнулся и поднял рубашку с мокрого пола. – Это не должно случиться.

– Да что с тобой такое, Ник?! – вскричала Памела, только сейчас осознав, что ее отвергли. – Неужели я тебе нисколько не нравлюсь?

– В том-то и дело, что правишься. – Он застегивал пуговицы на рубашке, будто не замечая, что она мокрая. – Но так не должно быть. Мы же с тобой друзья!

– Ха! Друзья! – передразнила его Памела. – И что? Наши отношения не могут перейти в другую стадию?

– Нет, – отрезал он и вышел из ванной.

– Нет уж, постой! – Словно разъяренная фурия, молодая женщина кинулась за ним вдогонку и, только оказавшись в спальне, поняла, что до сих пор голая.

Быстро вернувшись и обмотавшись полотенцем, она отправилась на поиски Ника.

Он был в гостиной и с хмурым видом пил из бокала вино.

– Почему мы не можем изменить наши отношения, Ник? – театрально заломив руки, произнесла Памела. – Ведь мы же так подходим друг другу. Я разведусь с мужем. Он уже давно для меня ничего не значит. В отличие от тебя...

– Потому что ни к чему хорошему это не приведет, Пам! – Он с сожалением посмотрел на нее, удивляясь, что она до сих пор не поняла такой элементарной вещи.

– Почему ты так уверен в этом? Мы ведь хотим друг друга, так что же еще надо?! – Ее глаза метали молнии, но на Ника это не произвело никакого впечатления.

– Памела, я очень хотел бы, чтобы ты окончательно осознала, – мягко, как несмышленому ребенку, сказал он, – между нами никогда не будет интимной близости.

– Что ж, как скажешь... – Памела с горечью посмотрела на него. – Только запомни. Николо, именно ты разбил мне сердце!

Последняя фраза была слишком пафосной, а потому смешной, но молодая женщина не думала о том, как выглядит в этот момент.