Текст книги "Юность подарит первые шрамы"

Автор книги: Стейс Крамер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Маленькая. Это слово вывело Элеттру из оцепенения. Он действительно так ее назвал? Даже если ей это послышалось, Элеттра почувствовала как тепло – внезапное, незнакомое и безумно приятное – плавит ее стальное сердце.

– Курьер пришел, – сказал Арджи, взглянув на ворота. – Я быстро.

Спустя несколько минут Арджи вернулся. Элеттра уже окончательно пришла в себя. Тремор стал еле заметен, тревога больше не сковывала грудь, слезы высохли.

– У тебя была паническая атака, да? – поинтересовался Арджи.

– …Вроде того. Красивые цветы.

Арджи держал в руках солидный букет лиловых роз.

– Уверен, тебе дарили букеты куда красивее этого.

– Не дарили, – призналась Эл. – Мне вообще никакие не дарили.

– Серьезно, что ли?

– А почему ты так удивляешься?

– Не сочти за лесть, но такая девушка, как ты, должна тонуть в букетах роз.

– …Надеюсь, когда-нибудь так и будет.

– Прости, я не знаю твоего имени.

– Элеттра.

– Элеттра, это тебе, – Арджи вытащил из букета одну розу и вручил ей.

– Спасибо, – Элеттра растерялась от такого жеста. Она прекрасно понимала, что не заслуживала этого теплого лучика добра.

Арджи направился к центральному входу в торжественный зал, спеша порадовать Никки.

– Арджи…

– Да?

– В букете теперь четное количество цветов.

Не стану лукавить, Элеттру вначале посетила мысль промолчать, и она уже представила, как Никки жестко отреагирует, увидев букет для покойника. Но все же Эл удалось заглушить голос темной стороны своей личности и предупредить Арджи.

– Ах, точно. – Арджи лишил букета еще одной розы, отломал стебель и воткнул бутон в свои густые волосы. – Спасибо, Элеттра.

– Грейсон, где ты был? – спросила Рэмисента, обнаружив своего кавалера в самом дальнем углу зала.

– За мной гналась бешеная собака.

– Что? А, ты на Теслу нарвался?

– Посмотри, что он со мной сделал. – Грейсон повернулся задом и продемонстрировал результат неожиданной встречи с псом. Тесла вонзил свои клыки в брюки парня и место подобрал самое скверное – правую ягодицу. Теперь в глаза бросался языкообразный лоскут брюк, что свисал, показывая всему свету нижнее белье Грейсона.

– Только не это…

– Ладно, до конца бала осталось совсем чуть-чуть. Я постою тут. Никто ничего не увидит.

– Грейсон, у меня плохие новости: мы с тобой выиграли в конкурсе.

– В каком еще конкурсе?

– Пока мы танцевали, нас оценивали зрители и судьи. Мы победили… Скоро начнется награждение.

– Вот черт! Как я покажусь перед всеми с драной задницей?

– Надо что-то придумать…

Рэмисента стала экстренно генерировать идеи по спасению репутации своего парня. Вдруг заметила брата у столика с пуншем.

– Элай! – помчалась Рэмисента к нему. – А почему ты один? Где Элеттра?

– Без понятия.

– Что ты наделал? Ты ее обидел?!

– Это она меня обидела! Набросилась на меня ни с того ни с сего. Твою подругу надо держать на привязи. Она вообще не умеет общаться с людьми.

Рэми хотела было возразить, защитить Элеттру, но кому, как не ей, знать истинный характер своей подруги. Эл действительно могла без укора совести нахамить, унизить. Разочаровывать людей – ее хобби.

– …Ладно, потом разберемся. Элай, моя просьба покажется тебе странной, но ты должен мне помочь.

– Ну что опять?

– Снимай штаны.

– Под громкие аплодисменты мы приглашаем наших победителей! Встречайте – Рэмисента Арлиц и ее кавалер Грейсон Мэтисон! – объявила Голди.

Шквал аплодисментов и радостные возгласы заполнили все пространство. Рэмисента и Грейсон, держа друг друга за руки, вышли в центр зала. Голди надела на них ленты победителей, какой-то высокопоставленный гость подарил Рэми цветы и вручил ей и Грейсону небольшие коробочки в подарочной упаковке.

– Симпатичные трусишки. – Никки обратила внимание на парня, стоявшего возле нее. Вернее, ее привлекла его пикантная деталь в виде порванных штанов и выглядывающих плавок цвета фуксии.

– Благодарю, – ответил Элай, ничуть не стесняясь своего вида. – Твои тоже ничего.

– Что? – Никки тут же стала поправлять платье, испугавшись, что оно где-то задралось.

– Да я пошутил, – рассмеялся Элай.

– А что ж с тобой приключилось, шутник? – спросила Никки. – Наши оголодавшие девчонки накинулись?

– Ага. Но я все понимаю, мимо такой прелестной попки, конечно, трудно пройти.

Несколько секунд Элай и Никки улыбались друг другу, затем Арлиц вновь подошел к полупустому чану с пуншем, чтобы наполнить очередной стаканчик.

– Слушай, а ты классная. Почему я тебя весь вечер не замечал… – Элай повернулся к Никки, но та уже не слушала его.

– Арджи! У меня нет слов! – воскликнула Дилэйн, увидев шикарный букет роз в руках своего возлюбленного.

Элай вздохнул с огорчением и выпил залпом пунш.

А в это время, когда все продолжали развлекаться, танцевать, пить и наслаждаться приятным вечером, Элеттра стояла у окна в своей комнате и слушала смех, музыку и оживленные разговоры, доносящиеся из центрального корпуса. В этот момент она остро ощущала свое одиночество. До этого оно никак не проявляло себя, тихо пригрелось в ее душе в ожидании подходящего момента, чтобы вынырнуть из заточения и добавить в ее жизнь еще больше тоски и боли. Единственной крупицей счастья в этом темном, холодном мире, что Элеттра, не ведая, создала вокруг себя, была та самая роза, что ей подарил Арджи Смит.

Часть 4
Яд

Глава 20

– Я хочу, чтобы вы назвали имя хотя бы одного вашего любимого поэта, – сказал Джераб, оперев-шись о свой стол.

Как всегда, его ученицам было трудно настроиться на учебу. И их легко можно понять. Когда твой преподаватель является эталоном красоты, сексуальности и мужественности, в голову лезут совершенно другие мысли. Точно не о литературе.

Но все-таки кое-кто смог отвлечься от своих неприличных мечт и ответить Джерабу.

– Джон Китс, – сказала Мэйт Максвелл.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Джераб.

– Роберт Саути, – подала голос Сагари Пью.

– Ничего себе!

– Перси Шелли, – ответила Орабэль Де Карло.

– Замечательно. А теперь назовите хотя бы одно произведение вашего любимого поэта.

Воцарилась тишина. Девочки пытались что-то вспомнить, но все было безуспешно.

– Так я и думал, – улыбнулся Джераб. – Я не удивлен тому, что современная молодежь не увлекается поэзией. Если честно, я в свои школьные годы тоже не понимал, зачем мы изучаем биографию знаменитых авторов, засоряем память их стихами. Мне казалось это пустой тратой времени. Но потом… Потом в моей жизни начался трудный период. Я не знал, как из него выбраться, как спасти себя. Когда человек полностью зациклен на своих проблемах, его словно засасывает круговорот боли и отчаяния. Он ломает тебя, лишает последней надежды на спасение…

– Но вам все же удалось спастись, мистер Эверетт? – спросила Одесса Сэндифорд.

– Да. Знаете, что я сделал? Начал учить стихи. Таким образом я отвлекался. Забывался на некоторое время. По сей день я прибегаю к этому способу бегства от реальности. Я читаю стихи, когда нервничаю, когда полностью разбит или же когда абсолютно счастлив. Мой любимый поэт Джордж Гордон Байрон. Поверьте, каждое его произведение отражает то, что происходит у меня внутри.

– Мистер Эверетт, а что сейчас у вас внутри? – прозвучал вопрос от Финнулы Уолш.

Джераб подошел к окну, задумался. Медленно перевел взгляд на Диану, затем возвел глаза к потолку и сказал:

 
…В твоих очах – душа живая, —
Страшусь, надеюсь и молчу;
Что ж я свою любовь скрываю?
Я слез любимой не хочу!
Я не скажу тебе ни слова,
Ты знаешь – я огнем объят;
Твердить ли мне о страсти снова,
Чтоб рай твой превратился в ад?
 

Диана смотрела на Джераба как зачарованная. Все эти слова, произнесенные его медовым голосом, попадали ей прямо в сердце, впитывались в его раны, латали болезненные участки.

 
… Нет, мы не станем под венцами,
И ты моей не сможешь быть;
Хоть лишь обряд, свершенный в храме,
Союз наш вправе освятить.
Пусть тайный огнь мне сердце гложет,
Об этом не узнаешь, нет, —
Тебя мой стон не потревожит,
Я предпочту покинуть свет![2]2
  Д.Г. Байрон «В порыве жаркого лобзанья», 1807, в пер. А. Голембы.


[Закрыть]
 

Джераб посмотрел на своих учениц, что затаили дыхание, внимая ему. Девчонки вновь тонули в своих мечтах, где каждая была в объятиях с этим сказочным принцем в лице учителя по литературе. Диане показалось, что Джераб снова посмотрел на нее. И взгляд у него был такой проникновенный…

– Диана, может, объяснишь, что происходит между тобой и Джерабом? – спросила Никки.

Урок литературы давно закончился, но Брандт только-только пришла в себя.

– В смысле? Между нами ничего не происходит.

– Эй! Мы же договорились, больше никаких тайн, – напомнила Калли.

– Я от вас ничего не скрываю. Да, мы с Джерабом наладили отношения, но это ничего не значит, – продолжала отнекиваться Диана.

– Он к тебе неровно дышит, Диана, – заключила Джел.

– И ты к нему тоже, – добавила Никки.

– Это неудивительно, – сказала Калли. – Все в школе влюблены в Джераба.

– Ну хватит! Надоели. Он же старше меня, что мне с ним делать?

– Действительно, что тебе делать с охренительным красавцем, который смотрит на тебя как на восьмое чудо света? – подмигнула Никки.

Диана улыбнулась. Значит, ей не показалось. Джераб в самом деле смотрел на нее, и, возможно, его слова были адресованы ей.

– О, глупая улыбочка. Еще один патогномоничный симптом влюбленности, – профессорским тоном заявила Джел.

– Да ну вас! – не выдержала Диана и ускорила шаг.

Диана понимала, что не сможет долго скрывать свои чувства. Тем более ее подруги были весьма проницательными. Будто в каждую из них был встроен детектор лжи.

Ну что ж, значит, ей все-таки придется признаться, когда Никки, Калли и Джел вновь прижмут ее к стенке, чтобы добиться правды. А пока… Пока Диана просто шла вперед, все так же глупо улыбаясь, надеясь, что в этот самый момент Джераб думает о ней.

* * *

Спина ныла, руки и ноги работали без энтузиазма, веки смыкались, но Калли все равно продолжала выполнять свою рутинную работу. Уборка в комнатах, стирка, глажка, работа в саду. Последним пунктом в списке дел был ужин. Сафира хотела полакомиться запеченной уткой, которую она подстрелила утром. Калли приступила к ощипыванию птицы, но тут из холла донесся оглушительный визг дверного звонка. Калли вытерла руки, пропитавшиеся запахом мокрых перьев и крови, и направилась в холл.

– Говорите.

Из динамика раздался хриплый мужской голос:

– Офицер Либер Копертуэйт. Мне нужно поговорить с Сафирой Фрай.

– …Проходите.

Через три минуты офицер Либер Копертуэйт был у порога дома.

– Добрый вечер, – сказал он.

– Здравствуйте. Миссис Фрай сейчас занята, вам необходимо немного подождать ее.

– К сожалению, у меня очень мало времени, так что соблаговолите отвлечь хозяйку дома от своих дел на пару минут, – настойчиво попросил Либер.

– Хорошо. Назовите, пожалуйста, цель вашего визита?

Калли неуклонно следовала по выученному наизусть протоколу, который Сафира дала ей в первый рабочий день. В протоколе были отмечены все действия, которые должна выполнить Калли в случае непредвиденных ситуаций.

– Несколько дней назад в городе был обнаружен труп темнокожего мужчины со множеством ножевых ранений. Вот этот человек, – Либер достал из папки, что он держал в руках все это время, фотографию мужчины, имя которого Калли уже было известно. – Это Дерья Майес. До нас дошла информация, что накануне своей гибели Майес был в этом доме. Знакомых у мистера Майес не так много. Вот мы и подумали обратиться к Сафире Фрай. Возможно, ей что-то известно о его проблемах, врагах, тайных пристрастиях?

– Так… – во рту Калли стало сухо. Казалось, вся влага выползла на кожу ледяными бусинами пота. – Мистер Копертуэйт, вы явно сбились с пути. Я дом-работница миссис Фрай. Я знаю все, что происходит в этом доме, кто его посещает. Могу вам со стопроцентной уверенностью сказать, что этого человека здесь не было. Возможно, он по каким-то причинам был в этом районе, но… как вы могли заметить, дом миссис Фрай – не проходной двор. Сафира не любит гостей, уж тем более таких. Не знаю, как можно было предположить, что ее что-то связывает с этим господином. Они разного поля ягоды, это же очевидно. – Ложь жгла Калли рот, но та не подавала виду.

– Что ж, я сразу об этом подумал, но решил лишний раз проверить информацию.

– Проходите в гостиную. Я сейчас позову миссис Фрай.

– Не стоит. Я узнал все, что меня интересовало. Всего доброго.

Как только дверь за мистером Копертуэйтом захлопнулась, Калли смогла расслабиться. Она удивилась тому, как ей удалось солгать, да еще так легко. Лицо Калли обычно сразу краснеет, подобно лакмусовой бумажке, когда та начинает врать. Хорошо, что офицер ничего не заметил.

– Калантия?

Сафира все это время находилась в душевой. Калли осторожно открыла дверь.

– Да, Сафира.

– Кто приходил? – прозвучал голос за шторой.

– …Полицейский.

– Что?! – Сафира выключила воду. – Что ему нужно?

– Он спрашивал, не знаете ли вы Дерью Майеса.

– Ты все сделала так, как я тебе сказала?

– Разумеется.

– Я знала, что на тебя можно положиться, – вода вновь зажурчала.

Калли собралась покинуть душевую, но вдруг резко остановилась, увидев на раковине блестящую цепочку из белого золота. Вместо медальона на ней был ключ. Фрай всегда носила эту цепочку, а Калли никогда не задавалась вопросом, зачем хозяйка носит этот ключ на шее. Теперь этот вопрос возник в ее голове, и ответ сразу же всплыл на поверхность.

Вот уже Калли шагала к тайной комнате. Добравшись до нее, она всунула ключ в скважину, повернула несколько раз, и дверь отворилась. Для того чтобы обыскать комнату у Калли было всего несколько жалких минут. Хорошо, что помещение было небольшое и полупустое. Стол стоял у окна, на нем куча счетов, выписок из банка – ничего подозрительного. В столе было несколько ящичков, по два с каждой стороны. Один был пустым, в другом не было ничего, кроме очередной стопки счетов. В предпоследнем и последнем ящиках лежали записные книжки, набор карандашей, ручки и стикеры. В углу комнаты находился громоздкий сейф. Старый-престарый. Открыть его было невозможно. Скорее всего, Руди был прав. Сафира прятала в этой комнате деньги и ценные бумаги, не исключено, что даже золото и драгоценные камни. Ничего удивительного и сомнительного в этом секретном помещении не было. Калли испытала промежуточное чувство между облегчением и легким разочарованием.

– Черт… – выругалась Калли, когда уронила металлический шарик, который выполнял роль украшения в подставке для календаря. Шарик с грохотом упал на пол, покатился по маленькому плетеному коврику, стукнулся обо что-то и вернулся обратно. Калли пригляделась к шарику. Присела на корточки, пощупала пол, покрытый ковриком, в поисках загадочного препятствия, изменившего траекторию движения шарика. На полу было небольшое, невыраженное углубление. Калли отодвинула коврик и увидела наконец то, что скрывалось под ним. Люк.

Спустя несколько мгновений Калли уже была внутри люка, освещая мрачное пространство фонариком телефона. На стенах висели ружья, топоры, ножи и пилы. Антураж напоминал музей оружия. Калли стояла с распахнутым ртом и медленно водила фонариком по стенам. Еще в этом страшном месте Калли обнаружила шкаф, за створками которого скрывались огромная коллекция пузырьков с ядами, медикаменты, шприцы, перчатки. Лишь одно объяснение было этим находкам. Сафира увлекалась охотой. Стало быть, все это оружие и опасные вещества в шкафу необходимы ей для ее хобби.

У противоположной стены находился небольшой стеллаж. Калли не сразу обратила на него внимание, он был заполнен какими-то пыльными толстенными тетрадями. Калли взяла одну из них. Чихнула из-за облачка пыли, перед тем как открыть тетрадь, небрежно пролистала ее, как самую скучную книгу. На страницах тетради были фотографии, а под каждой из них немного информации, написанной от руки. Ничего не понятно. Калли вернула тетрадь на место. Вскоре в ее руках оказалась еще одна тетрадь, не такая пыльная, как все остальные, свежая, лишь несколько первых страниц было занято. Снова фотографии, имена, островки текста. Когда Калли открыла последнюю исписанную страницу, почувствовала, как земля уходит из-под ног, словно в этот момент она оказалась в эпицентре землетрясения. На фотографии был Дерья Майес. Рядом текст:

Дерья Майес. 34 года. Безработный. Основное количество времени проводит в казино. Полгода назад попал в реанимацию после драки с уличными бандитами. Вероятно, кому-то из них он был должен круглую сумму. В долги влезает часто.

Калли перелистнула назад.

Чак Кольридж. 56 лет. Владеет небольшой мясной лавкой на местном рынке. По выходным любит выбираться в полном одиночестве за город на озеро. Два месяца назад развелся с женой.

Следующая страница:

Фиби Скотт. 26 лет. Местные утверждают, что она с юных лет сидит на игле. Несколько раз бывала в рехабе, но все равно возвращалась к прежнему образу жизни.

Еще в этой тетради были краткие истории жизни Энтони Блэмма, Уильяма и Стефани Берк, Остина Веберта. Калли сфотографировала каждую страницу. Руки тряслись, несколько раз приходилось переснимать.

Казалось, она провела в этом кошмарном месте целую вечность. Но, к счастью, прошло всего десять минут. Фрай как минимум еще столько же времени будет мыться, и Калли успеет вернуть ключ. Но каково же было ее удивление, когда она подошла к душевой, а там… тишина. Сердце Калли грозило вот-вот остановиться из-за панического страха.

– Сафира, я принесла чистые полотенца, – сказала Калли, открыв дверь.

Фрай уже стояла у зеркала, обернутая в полотенце.

– Ты опоздала, – ледяным тоном сообщила она.

– …Извините, – выдавила Калли. Ужас острыми осколками впился в ее горло, не позволяя вздохнуть и вымолвить еще хоть что-то. Калли незаметно положила ключ на раковину, накрыла его свежими полотенцами и выпорхнула из душного помещения.

Приготовление утки стало настоящей пыткой. Два часа Калли провела на кухне, и каждую секунду этого времени она оборачивалась в страхе, ощущая фантомное прикосновение Сафиры к ее остолбеневшему телу. Когда рабочий день закончился, Калли переоделась в свою одежду так быстро, словно дом был охвачен огнем и оставались считаные секунды, чтобы спастись.

– Калантия, постой, – окликнула ее Сафира, когда та добралась до входной двери.

Калли взглянула на Сафиру так, как приговоренный к казни смотрит на своего палача.

– Ты кое-что забыла, – Фрай улыбнулась и протянула конверт с зарплатой.

– …Заработалась.

В электричке Калли продолжила свое расследование. Она вбивала в поисковую строку имена людей, что были на страницах той самой тетради. Дерья Майес, как уже известно, был убит. Его зарезали. Тело Чака Кольриджа было обнаружено в том самом озере, у которого он любил отдыхать. Смерть не была насильственной, с ним просто произошел несчастный случай. Фиби Скотт скончалась из-за передоза. Энтони Блэмм повесился. Уильям и Стефани Берк погибли в автокатастрофе. Остин Веберт – самоубийца, прыгнул с высотки.

Калли не сомневалась в том, что в остальных тетрадях также хранится информация о людях, погибших при тех или иных обстоятельствах.

А что, если они были еще живы, когда Фрай заполняла страницу, принадлежащую каждому из них? Этот вопрос вызвал в теле дрожь, будто внутри Калли властвовал ледяной ветер, выстуживающий все ее хрупкое содержимое.

Смерть всех этих людей была подстроена. Ее сценарий опирался на образ жизни покойных, их беды и пороки. Дерья имел натянутые отношения с авторитетами улиц, поэтому его смерть и обыграли как нападение на него одного из них. Кольридж любил отдыхать на озере. Скорее всего, он никак не мог оправиться после развода, вот и лечил душу тишиной и единением с природой. Теперь неудивительно, почему его тело обнаружили в воде. А Фиби Скотт – наркоманка со стажем, здесь даже думать не нужно, каким способом можно было бы избавиться от нее.

Все пассажиры электрички сидели спокойно, наслаждались пейзажем, что мелькал за окном, а Калли металась из стороны в сторону, не зная, как справиться со своими эмоциями.

Сафира Фрай не лгала. Она действительно любила охотиться. Вот только жертвами ее были вовсе не лесные зверушки, а люди. Она самый настоящий дьявол. И Калли готовила этому дьяволу ужин и стирала его грязное белье.

Глава 21

– Грейсон, я не знаю… У меня все выходные забиты… Я постараюсь вырваться, но ничего не обещаю… – Рэмисента недолго наслаждалась уединением в одной из беседок. Разговор с парнем был прерван внезапным появлением Джелвиры. О’Нилл стояла у порога и с явным недовольством наблюдала за Рэми, как кошка смотрит на хозяев, когда те уплетают обед и не делятся с ней. – Слушай, я тебе позже перезвоню, ладно? Люблю тебя. – Рэми завершила звонок и несколько секунд ждала от Джел хоть какой-то реакции помимо ее осуждающего взгляда. – Джел, что-то не так?

– Я думала, что ты хороший человек. Но, оказалось, что ты еще хуже, чем твоя гнилая подруга, – высказалась наконец Джелвира.

– О чем ты? Я ничего не понимаю.

– Зачем ты рассказала Элеттре про тот случай… на дороге?

– …Ну ты ведь тоже все рассказываешь своим подругам, разве нет?

Джел отвернулась.

– Согласна, такое себе оправдание… Прости меня, Джел. Я не думала, что так получится. Правда, мне очень жаль.

Джелвира ушла молча, оставив Рэми наедине с размышлениями: удалось ли ей загладить свою вину или вражда между двумя «кланами» теперь еще сильнее укрепилась из-за всей этой ситуации?

– Джел… – окликнула Рэмисента одноклассницу, но та даже не обернулась.

Видимо, второй вариант.

Рэми направилась в резиденцию и по пути вновь травила себя едкими мыслями. Она нисколько не сомневалась в том, что если бы Элеттра оказалась на ее месте, то совесть бы ее совершенно не терзала. Эл бы попросту не придала никакого значения тому, что из-за ее необдуманных действий пострадал человек. Впрочем, Кинг, находясь на своем месте, не особо-то переживала из-за того, что унизила перед всеми Джелвиру. Сколько бы Рэмисента ни пыталась вразумить свою подругу, заставить ее поступать с людьми так, как та хотела бы, чтобы поступали с ней, Элеттра все равно все делала по-своему, а потом вновь начинала жаловаться на жизнь, на людей и на несправедливость, которая заволокла все ее жалкое существование.

Рэмисента поднялась на второй этаж резиденции. В коридоре было не протолкнуться. Все девчонки повыползали из своих комнат и что-то бурно обсуждали. Арлиц старалась не обращать внимания на все это щебетание, она была настроена на весьма серьезный разговор с подругой, после которого, скорее всего, им придется игнорировать друг друга несколько дней. Так всегда заканчивались ссоры Рэми и Элеттры.

– Эй, вы чего тут все столпились? – недоумевала Рэмисента. Оказалось, что девчонки выстроились в очередь, чтобы заглянуть в комнату Кинг и Арлиц.

Переступив порог своей комнаты, Рэмисента поняла, чем был вызван интерес всех обитателей резиденции. Все помещение было заставлено пышными букетами цветов. Кустовые розы, розовые хризантемы, белоснежные тюльпаны, персиковые лилии, многообразие лизиантусов и гербер. И в этом маленьком, ароматном цветочном раю сидела Элеттра, и ее довольный вид впечатлил Рэми гораздо больше, чем все это множество благоухающих композиций.

– Охренеть, – сказала Рэмисента. – Ты что, ограбила цветочный магазин?

– Нет. Мне это прислали, – ответила Эл, улыбаясь своей самой искренней, самой редкой улыбкой.

– Кто?

– Не знаю.

Рэми подошла к своей кровати, которая напоминала свежую могилу, усыпанную цветами.

– Неужели нет ни одной записки?

– Есть только пирожные. – Эл протянула подруге коробку с круглыми желтыми пирожными, больше похожими на яичные желтки.

– М-м… С маракуйей, – сказала Рэмисента, распробовав угощение. – Эл, колись. Ты точно знаешь, от кого все эти цветы.

– Может, от Элая?

– Увы, мой брат на такое не способен, – разочарованно ответила Рэми.

– Тогда у меня больше нет предположений. – Элеттра легла на кровать, закрыла глаза и глубоко-глубоко вдохнула потрясающий аромат цветов. Конечно, она знала, кто был автором этого невероятного сюрприза, но пока ей было неловко и даже страшно признаться во всем подруге.

– Так, все! Здесь не музей, – не выдержала Рэмисента очередных любопытных посетителей ее комнаты. – Закройте дверь с той стороны!

Когда посторонние вышли и захлопнули за собой дверь, Рэми вновь вернулась к желанию начать тяжелый, громкий разговор с Элеттрой, дабы заставить ее раскаяться или хотя бы объяснить, почему она так поступила с Джел. Рэми уже открыла рот, чтобы начать нападение, взглянула на подругу, а та лежала счастливая, румяная и нюхала цветочки. Рэмисента дружила с Элеттрой всего ничего, но была уверена, что Кинг впервые в жизни была настолько счастлива. Перед ней абсолютно другой человек. В нем не было ни грамма жестокости, ехидства и коварства. Элеттра сама была нежным, безупречным цветком, настолько она была мила, прекрасна и проста.

Нет… Рэмисента не имела никакого права разрушать идиллию, вновь погружать Элеттру в ее прежнее состояние, пребывая в котором та только и умела гадить и изувечивать людские души, делая их похожими на свою собственную. Пусть это мимолетное счастье послужит противоядием. Пусть оно излечит Элеттру, перекроит ее душу, заразит добром и любовью ко всему живому.

Рэмисента искренне верила в то, что маленькое счастье ведет к большим переменам.

* * *

– Там не меньше тридцати букетов, это точно, – доложила Никки, бродя взад-вперед по комнате Лаффэрти и Брандт.

– Пятьдесят один, – уверенно сказала Джел. – Эсси стояла у их комнаты и считала букеты, когда их вносил курьер.

– Обалдеть! Пятьдесят один букет! Мне за всю жизнь столько не дарили, – изумилась Дилэйн.

– Кто бы мог подумать, что Элай Арлиц такой щедрый, – сказала Диана.

– Вы полагаете, что это Элай? – спросила Никки.

– А кто же еще? Она ведь с ним была на балу, – ответила Джелвира.

– Тогда неудивительно. Ни один адекватный человек не отважится уделить внимание этой белобрысой дряни.

– Калли, все в порядке? – поинтересовалась Джел.

– Да, – солгала Лаффэрти, терзаемая тревожными думами о Сафире Фрай, ее тайной комнате и загадочных пристрастиях.

– Ты уверена? Ты сегодня какая-то неразговорчивая, – заметила Никки.

– Калли, ты все еще переживаешь из-за того, что произошло на балу? – с беспокойством спросила Диана.

– Да что вы ко мне прицепились?! Я не из-за чего не переживаю, и я была бы разговорчивой, если бы вы предложили более интересные темы для разговора! Мне наплевать на Элеттру, на ее парней и на эти чертовы цветы! В мире есть проблемы гораздо важнее этой чепухи!

Девчонки явно не ожидали такой реакции от подруги и несколько растерялись.

– Ладно, давайте тогда поговорим о глобальном потеплении или о новой вспышке кори в Нигерии, – предложила Никки, не сдержав язвительной улыбки.

Калли поспешила выйти из комнаты. В подобных ситуациях она всегда старалась убежать, отдышаться, заглушить гнев, чтобы не наговорить неприятных слов близким людям. Типичный поступок Весов, – так постоянно говорила Джел, анализируя поведение своей подруги.

– Я опять что-то не то сказала? – спросила Никки, ощущая мерзкое послевкусие своей вины.

– Не парься. Она скоро успокоится и вернется. Это же Калли, – заверила Диана. – Вы лучше скажите мне, эти серьги не слишком броские?

Никки и Джел посмотрели на Диану, что поднес-ла к ушам длинные сережки с огромным, овальным, раскачивающимся, точно маятник, изумрудом в объятиях благородного серебра. Украшение было столь прекрасно, будто его извлекли из королевской сокровищницы.

– Нормальные, – лаконично ответила Джел. – А куда это ты так наряжаешься?

– Известно куда. Диана всегда наряжается, когда в расписании стоит литература, – ответила Никки.

– Ну и что с того? – улыбнулась Брандт.

– Она еще и стрелки нарисовала! – засмеялась Никки. – Ох, Джераб, берегись. Диана в полной бое-готовности.

– Правильно делаешь, Диана. У тебя большая конкуренция, – строгим тоном оповестила Джел.

– У меня?

– А ты не заметила, как Индия красит губы только перед литературой, а Одесса всегда расстегивает первые три пуговицы блузки, когда Джераб появляется в аудитории?

– Точно! А еще Браяр Шаад постоянно остается после урока и закидывает Джераба вопросами, – добавила Никки.

– И опаздывает на следующий урок, потому что никак не может покинуть мистера Эверетта.

Странное чувство испытала Диана. Что-то щекочущее и давящее внутри, такое неприятное и обезоруживающее. Когда Диана оказалась в аудитории, это чувство только укрепилось.

– Прия, что скажешь? – задала вопрос Индия, закончив красить губы алой помадой.

– Немного вышла за контур.

– Ничего. Так губы выглядят пухлее. Мне кажется, ему нравятся пухлые губы.

Индия Колетти сама по себе девушка красивая, яркая, так еще и сочный акцент на ее губах не мог не привлечь внимание. Диана посмотрела на свою бледную кожу, сравнила с кожей Индии, что была цвета кофейных зерен, и вмиг почувствовала себя какой-то блеклой, тотально непривлекательной.

– Приветствую всех, – сказал Джераб, войдя в аудиторию.

Девушки синхронно встали, а одна из них решила лично поздороваться с учителем, тем самым выделившись из толпы.

– Здравствуйте, мистер Эверетт, – это была Одесса Сэндифорд, и стоит отметить, она уже успела расстегнуть первые три пуговицы своей блузки.

Джераб широко улыбнулся Одессе, из-за чего настроение Дианы стало мрачнее грозовой тучи. Ей хотелось выдернуть серьги вместе с мочками, потому что они были бесполезны. Эти «железки» не шли ни в какое сравнение с шикарным бюстом Сэндифорд, который служил главным украшением девушки.

За весь урок Джераб ни разу не посмотрел на Диану, и она поймала себя на мысли, что он и до этого на нее не смотрел, никак не выделял среди других. Это был ее самообман, подпитанный выдумками ее подруг. Влюбленные люди ничем не отличаются от больных шизофренией: живут в своем выдуманном мире, верят в свой особый дар, что пленит их объект воздыхания. На фоне других учениц Диана ощущала себя невзрачной, неинтересной, бестолковой девчонкой. С болью воспринимались каждая улыбка, каждый взгляд, каждое слово Джераба, посланные не в ее сторону.

Когда урок закончился, Браяр Шаад подбежала к Джерабу.

– Мистер Эверетт, не могли бы вы ответить на несколько вопросов? – возможно, в ее голосе не было и намека на кокетство, но Диане же показалось, что Браяр старается флиртовать с учителем, скрывая свои истинные намерения за застенчивой улыбкой.

– Конечно, Браяр. Я весь внимание, – ответил Джераб.

– Я вас, наверное, уже достала?

– Ну что вы. Мне очень нравится, когда ученицы проявляют бурный интерес к моему предмету.

Диана вышла в коридор, но отойти от аудитории так и не смогла. Она скрылась за дверью и стала подслушивать разговор Джераба и ее одноклассницы. Та, казалось, на ходу выдумывала глупые вопросы по пройденной теме, а Эверетт покорно отвечал на них, демонстрируя ангельское терпение.