Текст книги "У Белого Яра"
Автор книги: Степан Сухачевский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В УСТЬ-СУЕРСКОЙ
В окно светила полная луна.
Дмитрию не спалось. Спустив на пол босые ноги, поднялся с дивана, подошел к окну.
В кабинете душно. Распахнув створки, он облокотился на подоконник.
Под окном цвела молодая осинка. Раскидистые ветви ее были опушены серебристыми серьгами позднего цветения. Нежные гирлянды их, нависая одна над другой, образовали пышный шатер. Рядом росла березка, вся в зеленых кудряшках распускающихся листьев.
В зеленоватом призрачном свете луны исполкомовский сад казался загадочным. Он напомнил Дмитрию другой сад, тот, что растет в Моревской у отчего дома.
Моревские богатеи, наживавшие капиталы на пшенице и скоте, считали садоводство баловством и пустой затеей. Не до садов было и крестьянской бедноте, перебивавшейся с хлеба на воду. Лакомством для деревенских ребятишек были кислая клюква, мелкое лесное «вишенье» да горькие яблочки-дички.
Но нашелся на селе один человек, решивший наперекор всем вырастить фруктовый сад. То был неугомонный дед Пичугин, выписавший с Полтавщины нежные саженцы яблонь. Соседи с укором говорили ему:
– Умнее всех захотел стать... Испокон веков наша деревня занимается хлебопашеством. Вот и сей, как все, пшеницу и овес. А то ишь чего захотел – фруктов! Земля у нас для садов неподходящая, да и климат не тот...
Дед терпеливо сносил и насмешки односельчан, и огорчения, которые приносили ему весны, – деревца не расцветали. В палисаднике прижилась только одна яблонька. Прошли годы, и те, кто смеялся над дедом, увидели цветущее плодовое деревцо. Пичугин снял лукошко яблок. Всякого, кто входил в его дом, он приветливо усаживал за стол и угощал крохотным ломтиком. Когда гость отведывал чудесного плода, дед, держа на морщинистой ладони золотистую антоновку, степенно спрашивал:
– Ну что, добрый человек, своими глазами видел?
Однажды в январскую вьюжную ночь кто-то с корнем вырвал драгоценное дерево, а заодно уничтожил и палисадник.
Но после смерти деда в семье Пичугиных повелось: в день рождения нового сына высаживать во дворе кленок. Трех сыновей поднял на ноги Егор Алексеевич, и три клена стали в ряд, весело зашумели густой листвой. На селе знали: высокий клен – первенца Афанасия, тот, что пониже, – Дмитрия, а самый малый – Андрея.
Братья подросли, выделились из отцовского дома, обзавелись своими семьями. Но каждую весну, в Троицу, приходили они посмотреть на своих зеленых братьев, вместе с отцом усаживались под сень раскидистого дедушкина клена, за чаркою домашней браги вспоминали добрым словом непокорного старика.
Охваченный нахлынувшими воспоминаниями, Дмитрий долго стоял у раскрытого окна. На сердце у него было легко, словно только что побывал он в родном доме и наяву услышал отцовские слова:
– Верьте, сыны, и у нас будут сады. Да еще какие!
...Был тихий предрассветный час. Ночь сгустила черные краски. Небо ярко вызвездило. Ни звука. Но вот где-то неуверенно пропел ранний петух; ему откликнулись в разных концах деревни, и улица сразу наполнилась пестрыми шумами: заскрипели отворяемые калитки, призывно заржали кони, которых мальчишки гнали на водопой. Наступало ясное июньское утро.
Дмитрий очнулся, с шумом захлопнул окно, оглянулся. Скрябин крепко спал, по-мальчишески разметавшись на широком диване, беззвучно шевеля губами и смешно морща нос.
Когда он проснулся, Пичугин сидел за столом и быстро писал. Павел стал одеваться. В его рассчитанных скупых движениях чувствовалась армейская выучка. Через минуту он стоял перед Пичугиным.
– Товарищ командир, разрешите обратиться! – шутливо козырнув, громко произнес он.
Дмитрий невольно залюбовался сильной коренастой фигурой друга. В тон ему ответил:
– Слушаю, товарищ комиссар!
– Перед завтраком положено купаться. Так что разрешите пригласить вас на Тобол.
Поднявшись, Дмитрий обнял его за плечи.
– Сегодня, Павлуша, сходи один. Я поработаю.
– Никаких отговорок, дружище! В такое утро просто грех заниматься делами да еще... писаниной...
Скрябин, тормоша Пичугина, подвел его к окну.
– Посмотри, благодать-то какая!
Дмитрий взглянул на безоблачное небо и резко повернулся спиной к окну.
– Не нравится мне эта благодать. Сушь... Пшеничка только-только в рост пошла, а тут жарища нестерпимая. На корню хлеба сохнут. Эх, дождичка бы! Да обложного, чтоб досыта напоить землицу. Вот тогда и урожая можно ждать.
– Гляжу я на тебя и удивляюсь: до чего же живуча в тебе крестьянская душа! Так и тянет тебя земля, будто и не жил ты в Петербурге и не служил в гвардейском полку... Мужик, совсем мужик!
– Мужик! Разве это плохо, Павлуша?
– Да я не в обиду сказал!
– Вот закрою глаза, Павлуша, – мечтательно произнес Пичугин, – и грезится мне земля в цвету. Кругом сады, и растут в них диковинные деревья, каких в Моревской отродясь не бывало. Яблони, словно в лебяжьем пуху, воздух душистый, аж дух захватывает!.. Посмотрю в другую сторону – золотится там пшеница, и нет ей ни конца, ни края. Колос крупный, стебель к земле клонится. В лицо дует ветерок, и шумит пшеница – косаря просит! А вдали до самого горизонта раскинулись зеленые луга... Богатство!
Скрябин смотрел на Пичугина потеплевшими глазами, а тот продолжал говорить, голос его дрожал от внутреннего волнения.
– И это богатство советская власть отдала крестьянину: на, возьми матушку-землю, выращивай на ней хлеб для трудового народа, для свободной Родины. Я так думаю: теперь мужик эту землю не отдаст. Никогда!.. И это хорошо, Павлуша!.. Вот кончится заваруха, мы с тобой снимем солдатские шинели и вернемся в свои деревни. Дел для нас там найдется немало. Хлеба родятся плохие, недороды часто случаются... Да и как не быть им? На клячонке да на сохе-самоделке далеко не уедешь! Деревне нужны машины! – глаза Дмитрия возбужденно сверкали.
– Помню, в Кургане, – задумчиво произнес Скрябин, – был склад сельскохозяйственных машин американца Мак-Кормика. Агенты его разъезжали по всему уезду, продавали в кредит машины крестьянам. Дорого же обходилось это заморское чудо! В нашей деревне только у одного богатенького мужичка имелась сложная молотилка. Бывало, каждую осень мужики шли к нему на поклон. По пятерику крупчатой муки да по две кожи брал за обмолот одной десятины. Ругали его мужики на чем свет стоит, а платили: не оставлять же клади с хлебом до Покрова... Вот я и раскидываю своим умом, Дмитрий: а дальше-то как будет? Кто ж владеть машинами станет теперь в деревне? Беднякам они ведь не под силу. Выходит, снова снимай шапку да иди на поклон к богатеньким? А?
– Нет, не бывать этому больше! Не зря ж революцию народ совершил!
– Так-то так, а ты все же скажи: как крестьянская беднота хозяйничать дальше станет?
– Ну, в складчину, что ли. Всем миром, значит... Вот создадим в деревнях прокатные пункты машин, откроем мастерские по ремонту инвентаря. Из города будут выезжать бригады рабочих в помощь крестьянам... А сам-то ты как смекаешь, Павлуша?
Скрябин молча прошелся по кабинету и, остановившись напротив Дмитрия, сказал с подкупающей прямотой:
– Не знаю... Но верю: коль народ познал свободу, значит старые порядки порушит. Обязательно порушит!
Говорили они горячо и страстно, каждый пытливо присматривался к другому. За сутолокой боевой жизни им как-то ни разу не удалось беседовать по душам, с глазу на глаз. И сейчас они забыли обо всем на свете: о ранней бодрящей прогулке на реку, о шумном купании в прохладной быстрине, о вкусном и сытном завтраке, приготовленном исполкомовской сторожихой, и о многом другом, с чего так привычно начинался их каждый день. Они не признались в этом, но про себя каждый остался доволен этой беседой, которая помогла им лучше понять друг друга, стать ближе, роднее.
Дмитрий впервые откровенно рассказал Павлу о своих сомнениях и тревогах... Уже полмесяца в уезде действует их партизанский отряд. Под своим контролем он держит обширную территорию – все степное левобережье Тобола от Белозерья до Усть-Суерской. В здешних деревнях Советы беспрепятственно осуществляют революционную власть. Крестьяне с радостью помогают партизанам – дают добрых верховых лошадей, жертвуют фураж и продовольствие, из лучших посевов выделяют «красные десятины». Отряд стал внушительной боевой силой, с которой вынужден считаться враг: каратели боятся продвигаться в глубь уезда. Но надо трезво оценивать создавшуюся обстановку: над партизанами нависла смертельная опасность. Партизаны стали хозяевами старинного торгового тракта, связывающего Курган с Ялуторовском, Тюменью и Казахстаном. С таким положением белогвардейцы долго мириться не будут. В скором времени следует ожидать крупной операции карателей. А партизаны вооружены плохо. Даже винтовок на всех не хватает. Мало патронов и гранат. Ни одного пулемета. Да и живая сила невелика – около двухсот всадников и пехотинцев. Между тем отряду придется иметь дело со всеми видами оружия: каратели наверняка пустят в ход пулеметы, а возможно, введут в действие и артиллерию.
Что же предпринять? Как уберечь отряд от разгрома?
Беседу прервал вошедший в кабинет Федор-кузнец. Из-за его могутной спины, заслонившей приоткрытую дверь, осторожно кто-то выглядывал.
– Что-нибудь случилось, Федор?
– Тут оказия одна, Дмитрий Егорович, – загудел великан, неловко вытягиваясь по-военному. – Ни свет ни заря заявился в волость какой-то дотошный старичок и требует вас. Я ему битых три часа толкую, что, мол, наш командир принимает токмо партизан, а он свое: «Веди к Пичугину – и баста. Дело есть. Я, говорит, земляк евоный...».
– Ну, раз земляк, проси.
– Да что его просить, он уж тут.
Федор отошел в сторону, и Пичугин при виде посетителя удивленно воскликнул:
– Дедушка! Вот не ожидал! Да каким же ветром тебя занесло? Проходи, проходи, гостем будешь.
Никандр с отцовской нежностью обнял поднявшегося ему навстречу Пичугина и, поскрипывая протезом, проковылял к дивану.
– Ну, как там у вас? Что нового? Как мои поживают?
Старик неторопливо потянулся за кисетом, набил трубку самосадом, затем из нагрудного кармашка латаного-перелатаного пиджака достал отполированный камешек, положил на него кусочек трута и ловким взмахом кресала высек искру. Раздув и положив тлеющий трут в трубку, сделал глубокую затяжку.
– Рассказывай, дедушка. Не томи!
Перехватив недоверчивый взгляд Никандра в сторону Скрябина, Пичугин с улыбкой сказал:
– Говори напрямик. Федора уж знаешь, а это товарищ Скрябин, комиссар нашего отряда.
Старик с уважением посмотрел на Скрябина, степенно поклонился.
– Плохи дела, Митрий...
Пичугин ничем не выдал волнения. Лицо его словно окаменело. Не шелохнувшись, выслушал он печальный рассказ Никандра. Со стариковской медлительностью, боясь упустить что-нибудь, тот поведал о бесчинствах Саввы и Марьянинова, об аресте и порке моревских красногвардейцев, о бесчеловечной расправе над председателем волисполкома Поповым – обо всем, что произошло в Моревской после отъезда Дмитрия в Ялуторовск. Отец Егор Алексеевич после побоев тяжело занемог, лежит дома, совсем плох; брат Андрей увезен в город в качестве заложника; мать Ульяна Ивановна, убитая горем, стала сама не своя. Дом Пичугиных осиротел, хозяйство пошло на развал...
– А что со Стешей? – глухо спросил Дмитрий. – Удалось ли ей выбраться из Кургана?
– Ох, лучше бы твоя женка переждала это лихое время в городе, – чуть слышно отозвался Никандр. – На позор и посрамленье явилась она в Моревское. У свекра жить ей не дозволяют, держат вроде арестантки при волостном правлении и самую что ни на есть грязную работу делать принуждают. Савва с Марьяниновым при народе насмехаются над ней: «Чище мой полы, комиссарша... Хватит, походила в красном платке при советской власти».
И еще рассказал старик – Савва назначен волостным старостой, опять открыл магазин, у сельской общины отобрал артельный маслозавод. Марьянинов, как и прежде, держит волостную ямщину, занялся торговым извозом. Захватив власть, кулаки верховодят на селе и держат в страхе всю волость. Землю, что бедняки получили при Советах, возвратили богатеям, за старые недоимки конфискуют посевы, отбирают скот, имущество. Крестьянская беднота на тайном сходе выбрала деда ходоком в партизанский штаб к Пичугину.
– Ты наш, деревенский, Митрий... Мужики просят тебя – помоги нашему горю, накажи мироедов. Жить так больше невмоготу! Вся надежа на тебя...
Дрожащими руками Никандр с трудом разжег потухшую трубку, глубоко затянулся и, подслеповато прищурившись, посмотрел на склоненную голову Пичугина.
– Дед прав! – громогласно воскликнул Федор. – Дозволь, Дмитрий Егорович, отвести душу партизанам. Проскочим в Моревское, а там, глядишь, махнем и в нашу Расковалову. Эх, и проучим этих супостатов, поквитаемся с ними за людские страдания. Дозволь! Добровольцы найдутся!
Дмитрий устало поднял голову. На его лице можно было прочесть и глубокое раздумье, и грусть, и страстный протест.
– Спасибо, дедушка, и тебе, Федор, за доброе слово! Знаю: народ повсюду ждет партизан. Но скажите, други: можно ли рисковать отрядом? Нас мало пока, повременим чуток. Поднакопим сил, тогда и развернем партизанскую войну по всему уезду. Не от трусости говорю это! Ежели б можно было начать сейчас, я первый пошел бы в тыл врага... Большое горе у меня на сердце.
Дмитрий замолк. Молчали и остальные. Каждый думал о чем-то своем.
– Давайте, други, помозгуем вместе, как нам воевать дальше, – сказал Пичугин, и Скрябин согласно кивнул головой.
Они разговаривали по-домашнему, как добрые соседи, встретившиеся после долгой разлуки. В такие минуты доверчиво раскрываются сердца, поверяется самое сокровенное.
После шумных споров многое стало ясным. В волостях Коркинской и Першинской имеются мелкие боевые дружины. Действуют они обособленно, каждая на свой страх и риск. Усть-Суерскому отряду следует объединиться с ними под общим командованием. Обстановка требует согласованного плана действий для партизан всего уезда. Вряд ли партизанам удастся долго продержаться в деревнях. Придется уходить в леса. К этому надо подготовиться. Хорошо бы наладить боевую дружбу с рабочими консервного и турбинного заводов, с железнодорожниками. Отряд не имеет связи с городом, а там наверняка действует большевистское подполье.
Внимательно выслушав собеседников, Пичугин решил: комиссару Скрябину выехать в Коркино и Першино, обо всем договориться с командирами партизанских дружин; Никандр отправится в Курган, под видом нищего явится к Наташе Аргентовской и через нее установит связь с большевиками-подпольщиками; сам он тем временем займется созданием лесного партизанского лагеря.
– Ну, други, – взволнованно произнес Пичугин, – пора в путь-дорогу.
Оставшись один, он с минуту сидел неподвижно, потом поднялся, подошел к окну, распахнул его. В кабинет ворвалась струя свежего воздуха, смешанная с тонким, едва уловимым ароматом цветущего сада. И снова горячей волной нахлынули на него воспоминания об отчем доме.
– Родные мои! Потерпите немного!.. Придем и к вам на помощь!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В ГРОЗУ
Над степью гулял суховей, обжигая злым дыханием до времени увядающие травы. Серели, будто кто посыпал их пеплом, потрескавшиеся гребни пахоты; в горячей пыли у дороги чахла жирная лебеда. То тут, то там взвихрятся воронки пыли и, как бы играючи, убегут вдаль.
Простор сухому, горячему ветру. Насквозь уже выдута степь, но все пылят и пылят проселочные дороги. Серые столбы, подхваченные ветром, круто взмывают вверх и, столкнувшись там, веерами рассыпаются в раскаленном воздухе.
Земля, истомленная зноем, ждала дождя, и он прошумел внезапной грозой.
Стоял ясный, безветренный день. Нестерпимо жгло солнце. И вдруг откуда-то натянуло густые черные тучи. Они заволокли полнеба. В степи стало сумеречно. Завыл, забесновался ветер, погнал облака пыли, вздымая их до самого неба.
Ослепительно сверкнула молния, грянул гром, и на степь обрушился благодатный ливень.
Молодой партизан Иван Русаков, несший дозор на берегу Тобола, решил переждать грозу в Горелом леске. Выбравшись из неглубокого овражка, откуда он с утра зорко наблюдал за широкой поймой реки, осторожно оглянулся. В крутящейся белесой мгле ничего нельзя было разобрать. Иван, с силой сжав скользкое ложе винтовки, побежал. Бежать было тяжело: глинистая почва сплошь заплыла лужами. Сразу промокнув до нитки, дозорный нерешительно остановился: пробираться в лесок или возвратиться в овражек? Вдруг Иван оцепенел: ему показалось, что в густой завесе дождя, словно привидения, замелькали фигуры скачущих всадников. Неслись они от Горелого леска, через степь, не разбирая дороги. «Каратели!..». Иван со всех ног кинулся к Памятинской поскотине и, не целясь, начал стрелять. Разрядив обойму, остановился, прислушался. Навстречу ему, с околицы, сухо щелкнули винтовочные выстрелы; на деревне ударили в набат. «Наши услышали!» – успел подумать дозорный, падая под ударом острого клинка... Гулкие, частые удары пожарного колокола, сливаясь с долго не смолкающими раскатами грома, тревожно понеслись над притихшими улочками. На призывный зов набата из домов торопливо выскакивали вооруженные мужики и парни.
Смяв сторожевую охрану, каратели с налету проскочили крайнюю улочку, ринулись было к центру Памятной. Партизаны хотя и были застигнуты врасплох, но бой приняли. Из-за углов домов и растворов ворот в упор, без промаха, били по белой коннице. Раненые лошади вставали на дыбы, с диким ржаньем метались по улице, загромождая ее, ошалело кидались на скачущих всадников.
И конница дрогнула, попятилась...
Воспользовавшись сумятицей, партизаны бросились к дальней околице, где находился склад с оружием. Но добежать туда никому не удалось: вслед ринулась опомнившаяся конница.
Караул у склада несли трое: Евгений Толмачев, Иван и Калистрат Неупокоевы. Заступив на пост перед самой прозой, они ничего не знали о том, что произошло в деревне. Услышав перестрелку, партизаны приготовились к внезапному бою. Им удалось отбить первую атаку вражеской конницы. Метким выстрелом Калистрат наповал сразил одного всадника, Иван Неупокоев ранил другого, остальные, повернув коней, кинулись наутек.
Со стороны поскотины вразнобой затрещали винтовки. Извилистой ломаной линией по степи двигалась конница. Постепенно сближаясь, всадники неслись по направлению склада, охватывая его суживающимся полукольцом.
Укрываясь за складом, партизаны отстреливались. С каждой минутой положение их ухудшалось: теперь конница наседала и спереди и сзади. Надо отступать, но путь к деревне был уже отрезан.
И они решились на отчаянный шаг... Всадники, открыв беглый огонь, стремительно неслись к складу. Оттуда – ни одного выстрела. Прошла минута, другая, партизаны молчали. Тогда вражеская конница ринулась сплошной лавиной. Первые всадники достигли уже склада, как с оглушительным грохотом разорвались гранаты. Кольцо окружения разомкнулось.
Трое смельчаков кинулись было к деревне, но им не удалось скрыться в ближнем проулке: пули сразили Калистрата Неупокоева и Евгения Толмачева, поодаль свалился оглушенный ударом приклада Иван Неупокоев...
Гроза ушла на восток, к Усть-Суерской. Туда же с диким гиканьем ускакала и конница Гришки Кокарева.
В Усть-Суерской события разыгрались еще более трагично. Часть партизан из бывших фронтовиков спозаранку выехала в поле на покос. В селе остались только те, кто нес караульную службу, да небольшая группа молодых парней, которых обучал стрельбе Федор-кузнец.
Стрельбище находилось за околицей, у березовой рощи, где и застигла партизан гроза.
Свинцовое небо фантастично прошивали огненные иглы молний, когда на дороге, проходившей мимо рощицы, показалась вражеская конница. Положение партизан было отчаянным. На стрельбище они вышли только с винтовками, у них не было ни одной гранаты. Самое страшное заключалось в том, что запас патронов, взятых для учебной стрельбы, был на исходе.
– Пробиваться в село!.. Укроемся в церкви! – отдал команду Федор и первым выскочил на опушку рощи.
За ним поодиночке покинули рощу остальные партизаны. Гроза бушевала. Сильный ветер валил партизан с ног. Их настигали всадники, сплеча рубили шашками, а кони подминали тех, кто, поддавшись страху, переставал защищаться.
Федору посчастливилось пробиться в село. Огородами он пробрался в тесный двор школы и, прячась за тополями, стал наблюдать за церковной площадью. Улучив момент, когда та опустела, выскочил из засады. Сквозь шум грозы Федор уловил отдаленные хлопки выстрелов: бой, видимо, переместился на дальнюю околицу. С винтовкой наперевес Федор мгновенно перебежал площадь, благополучно миновал церковь, проскочил к зданию волисполкома.
Он кинулся в конец коридора, где находился кабинет Пичугина. Дверь оказалась закрытой. Прислонив винтовку к стене, великан обеими руками ухватился за массивную медную ручку и с такой силой рванул дверь, что она, сорвавшись с замка, открылась. Федор в изумлении застыл на пороге: на полу валялись груды битого стекла, осколки вышибленной рамы. Кто-то побывал здесь? «Неужели измена? – ошеломила страшная мысль. – Ах, сволочи!».
Опустившись на колени около круглой печи, кузнец рывком отбросил конец половика и, расцарапывая в кровь пальцы, сорвал жестяной лист, прибитый к полу перед поддувалом. В этом месте находился тайник с запасом гранат, о котором в отряде знали лишь немногие. Тайник, к счастью, был цел. Федор торопливо хватал и рассовывал по карманам ребристые грушевидные «лимонки», затем опрометью выскочил на крыльцо, на ходу выхватывая чеку у двух гранат, и оторопело остановился: от церкви прямо на него неслась группа всадников.
«Врете, гады, живым не возьмете!..».
– По-лу-у-ндра-а!.. – гаркнул Федор и, с силой размахнувшись, кинул одну «лимонку» в подскочивших всадников, а вторую бросил себе под ноги. Все смешалось: взрыв гранаты, выстрелы, ржанье коней, истошные крики людей.
Когда дым рассеялся, все, кто уцелел, увидели: рядом с недвижным великаном в предсмертных судорогах корчилось длинное худое тело Гришки Кокарева, вышибленного из седла. Обезумев от боли, главарь разбойничьей шайки слабеющими руками судорожно загребал вместе с комьями грязи вывалившиеся наружу кишки.
...Незадолго до грозы Пичугин верхом отправился на Худяковскую заимку. Дорогу туда он представлял смутно и все же решил ехать один: не хотелось, чтобы раньше времени в отряде узнали о цели его поездки.
Спустившись с косогора, остановил коня у переправы. На солнцепеке грелся старый паромщик. Поздоровавшись, всадник сказал:
– Скоро Петров день, а вы, дедушка, все с зипуном не расстаетесь.
Узнав Пичугина, старик добродушно пробурчал:
– Худое порося и в Петровки зябнет. Ох, года, года... И охота вам, Дмитрий Егорович, по такой жарище трястись верхом да при всей амуниции?
– А пешему и того хуже, – отшутился Пичугин, ловко спрыгивая с седла и поправляя сползшую кобуру. – А насчет амуниции... сам знаешь... дело наше военное, по уставу положено.
Сводя на паром лошадь, старик бормотал:
– Знамо дело, и мы когда-то были служивыми... А ноне время недоброе. Что только делается на белом свете!
Старик лениво тянул канат с явным намерением завязать разговор. Пичугин осторожно выспрашивал у него о заимке Худякова. Медленно двигался рассохшийся паромчик, монотонно текла старческая речь:
– Да кто ж этого кровопийцу не знает!.. Тюленем прозывается, оттого что шибко толст и неповоротлив был... Смотри: от самого этого берега вон до того борка лежали земли Худякова. Бывало, выйдешь за околицу, спросишь: – «Чьи поля?» – «Худякова». – «Чьи луга?» – «Тоже Худякова». – «А клади с хлебом?» – «Опять Худякова». – «А маслозавод?» – «Его же...». Куда ни взгляни, что ни возьми – все это было Худякова. Не только какой-нибудь урядничишка или там попишка – сам господин уездный исправник считал за честь побывать у заимщика. А про мужиков и говорить не приходится. Те чуть ли не за версту сворачивали с дороги перед богачом. Иначе нельзя: нрав у Худякова крутой, ни за что ни про что мог погубить бедного человека... Ну и снимали шапки и кланялись за версту...
Через час Дмитрий подъезжал к Худяковской заимке, затерявшейся в лесной глухомани. Сосны стояли непроглядной зеленой стеной. Чужой человек, проезжая рядом, вряд ли заметит маленький лесной поселок. О человеческом жилье путнику напоминали лишь сизые дымки, что по утрам стлались над бором.
Пичугин въехал на заимку крутой извилистой тропой. На большой поляне, словно трухлявые пни, сиротливо жались друг к другу курные избы. Их нищету и убожество подчеркивали ветхие крыши да узенькие воротца, через которые разве чудом протиснется мало-мальский возок. В конце улочки стоял большой крестовой дом под железной крышей с флюгером на коньке. Во дворе виднелись тесовый навес, саманная кладовая и баня.
Сюда и направил коня Пичугин. Спешившись у закрытых ворот, постучал. Во дворе остервенело залаял цепной пес. Немного выждав, Пичугин попытался открыть калитку, но она оказалась на запоре. Пес задыхался от злобы, а из дома никто не показывался. Пичугин с силой забарабанил в калитку. Пес вдруг смолк, стало слышно, как в доме задребезжал колокольчик. Заглянув из любопытства в щель, Пичугин увидел, что от щеколды калитки через весь двор в форточку кухонного окна протянут шнур. «Ловко придумано. Сигнал...» – догадался он.
– Кто там? – прозвучал откуда-то сверху квакающий голос.
Вскинув голову, Пичугин заметил, как от окна отшатнулось испуганное лицо.
– Откройте ворота!
– А вы откуда? Зачем?
– Из волости! Ну, живо! – крикнул Пичугин.
Форточка захлопнулась. Во дворе послышались осторожные шаги, которые замерли у калитки. Теряя терпение, Пичугин рванул дверку, и она приоткрылась. В узкое пространство просунулась сперва голова, неестественно маленькая, повязанная грязной тряпицей, затем и вся фигура человека. На сухоньких угловатых плечах висело подобие рубахи, рваные штаны могли с одинаковым успехом сойти и за юбку. Лицо было с белесыми, выцветшими бровями, без малейшего намека на усы и бороду.
«Скопец», – с отвращением подумал Пичугин, а вслух спросил:
– Худяковская заимка?
– Она самая-с...
Человек уставился на всадника колючими маленькими глазками. С любопытством разглядывая его, Пичугин продолжал:
– Где хозяин?
– Сбежал-с!
– Давно?
– Да уж с полгода-с... Как красные объявились.
– А кто тут сейчас за хозяина?
– Выходит, я-с... Как бывший приказчик.
Он продолжал цепко держаться за калитку. Его настороженная фигура напоминала трусливого суслика, на миг выглянувшего из норки и готового скрыться обратно.
– Вот что, гражданин приказчик! Отныне заимка Худякова именем советской власти конфискуется в пользу народа!
Приказчик испуганно заморгал глазами. Пичугин шагнул к калитке, преградив ему путь к отступлению, и, уже не в силах сдержать себя, угрожающе произнес:
– Не пытайтесь бежать! Уложу на месте! Ну, показывайте заимку.
Держась настороже Пичугин оставил лошадь во дворе и приступил к осмотру хозяйства, неотступно следуя по пятам за суетливым приказчиком, который с подозрительной угодливостью показывал все, чем владел Худяков: маслодельный завод, скотобойню, кожевню, скотные дворы.
Шагая по пустынной улочке, Пичугин удивленно спросил:
– А где же люди? Разве вы один на заимке?
– Как можно-с! Место у нас глухое, недолго и до беды... Со мной в доме сторожа, а наемные люди сейчас на лесных пастбищах. Верст за десять отсюда... Там и живут с семьями, за скотом ухаживают. На заимку возвратятся только к зиме.
– А много скота у Худякова? – спросил Пичугин.
– Стадо коров, табун лошадей да отара овец...
– Сколько же лошадей?
– С полсотни наберется...
– Ого! Да твой хозяин настоящий помещик!
Приказчик осклабился, сделал неопределенный жест и молча направился к амбарам, стоявшим на отшибе. Пичугин по-хозяйски осмотрел широкие закрома, до краев наполненные пшеницей и овсом. Под потолком на длинных жердях сушились кожи и готовые овчины.
Закончив осмотр, Пичугин строго сказал приказчику:
– Завтра прибудут наши люди, примут хозяйство. Приведите в порядок документы, да смотрите, чтоб без обмана... Сам проверю!
С заимки Дмитрий возвращался в радостном возбуждении. По его расчетам выходило, что запасов продовольствия здесь хватит для отряда месяцев на десять, а если расходовать экономно, пожалуй, и на год. А лошади! Вот обрадуются партизаны! Через неделю в отряде прибавится полсотни новых всадников. Заимка стоит в стороне от проселочного тракта в глухом лесу. Значит, можно не опасаться внезапного налета карателей. Лучшего места для лесного лагеря не найти!
Отдохнувший и насытившийся конь бежал бойкой рысью. Погруженный в раздумье, Дмитрий не заметил, как стремительно надвигалась гроза. Он был уже на полпути, когда сердито зарокотал отдаленный гром. И вдруг над самой головой гром ударил с такой силой, что лошадь, вздрогнув, стала, как вкопанная.
Дождь начал редеть, а вскоре и совсем прекратился. Над перелесками засияло чистое, омытое грозой небо.
Дмитрий тронул коня и направил его не по дороге, а широким лугом, от которого шел пар.
Под жаркими лучами солнца долина Тобола быстро высыхала, у переправы, куда через четверть часа подъехал Пичугин, песок уже успел впитать влагу. О недавней грозе здесь напоминали лишь небольшие лужицы, блестевшие в ложбинках.
Паром стоял на приколе у противоположного берега. Деда-перевозчика не было видно.
– Эге-е-ей! – крикнул Дмитрий, и раскатистое эхо, многократно повторило и усилило его зов. Никто не отозвался. «Ушел, видно, старина домой. Грозы побоялся», – подумал Дмитрий и направил коня вдоль правого берега. Отъехав с полверсты, нашел удобный брод.
То было живописное местечко – Мамаиха. Тобол, пропетляв несколько километров, как бы по капризу сделал глубокую излучину, поросшую молодым леском. Крестьяне издавна любили захаживать на Мамаиху: молодежь привлекала лесная поляна, старики шли сюда порыбачить, а вездесущие ребятишки – поиграть в прятки в тальнике.
Приторочив к седлу сверток со снятыми сапогами и верхней одеждой, Дмитрий, ласково понукая, заставил нервно вздрагивающего коня сойти с крутого берега. Выбравшись на ту сторону, привязал коня к березе, а сам решил искупаться. Разбежавшись, кинулся в воду, нырнув на самую середину реки, и, набрав воздуха, снова начал нырять, пытаясь достать дно, а потом отдыхал, плывя на спине.
Купание освежило, усталости как не бывало. Дмитрий давно не испытывал такого приподнятого настроения. Да, сегодня у него удачный день. Ему удалось подыскать место для партизанского лагеря. Хорошо, если б и Павел сумел договориться, и тогда отряд станет крепким, сильным. А там, может, удастся наладить связь с городом. Рабочие помогут партизанам оружием. Только бы деду посчастливилось пробраться в Курган и отыскать там Наташу.
