Текст книги "Ше'д'Эйр. Путь сердца (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Сзади послышался топот, и я обернулся. К нам бежала Хана, таща за руку Аза. Увидев их, я похолодел.

Специально отправил их за пределы поселения, перевертыши не пересекают определенную черту, и если верить преданиям, эта черта пролегает там, где находится граница их поселка.

Темные! Кто мог подумать, что такое огромное поселение перевертышей окажется настолько близко от Акадэмии?

Хана бежала к нам, а за ее спиной садилось солнце. Айрис убрал руки в рукава, и склонил голову. Аз оглядывался в поисках какого-нибудь оружия. Когда Хана подбежала к нам, солнце окончательно скрылось за горизонтом.

Старик смотрел на заходящее солнце, тонкие губы изогнулись в усмешке.

Наконец-то, Великий Ашар послал своим детям пищу. Когда-то, когда Ашар был единственным Богом этого мира, он оделял своих детей милостью, за что те были ему благодарны и приносили жертвы. Когда в этот мир пришли новые Боги, они развязали войну, угодную великому Ашару. Племя ашеров в те дни процветало, пищи было великое множество. И не просто пищи, а божественной пищи.

Рашар визгливо рассмеялся.

Действительно, как еще назвать пищу, приготовленную из Богов?

Но Боги нашли способ убить ашеров – любимых детей Великого Бога, новые Боги жгли их огнем. Приходили в поселения днем , при свете солнца, когда ашеры были беспомощны. Боги дали им презрительное прозвище "перевертыши", за то, что ашеры жили при свете луны. Ашеры ненавидели Богов, ашеры начали бояться.

Чтобы спастись, ашеры стали откладывать яйца в большом количестве, как можно глубже, чтобы дети повременили с приходом в этот мир. Из одного такого яйца вылупился и Рашар. К тому моменту Боги уже поделили мир между собой и каждый занял свое место.

Когда сын ашеров появился на свет, кладку охранял один беззубый старик, он нарек новорожденного Рашар, и поведал ему о мире, в котором тому предстоит жить и о пище, которую дает им Ашар. Кроме Рашара из яиц не вылупился никто, и долгие века Рашар был один, но сегодня...сегодня все яйца пошли трещинами. Вот почему Рашар украсил поселок, в котором некогда жили люди.

Великий Бог Ашар заставил людей построить свой поселок прямо над кладкой ашеров, детей своих. Для того, чтобы у них была пища, свежая кровь и нежное мясо. Рашар добывал пищу потихоньку, чтобы никто ничего не заподозрил. Постепенно он входил в силу, научился контролировать людей и принимать их облик, он обнес поселок границей, чтобы люди не могли покинуть это место.

Рашар с радостью посмотрел на улицу.

Как вовремя появились эти путники! Зря он сказал тому беловолосому о ночном гулянии, но с другой стороны, нет ничего слаще, чем страх. Когда пища боится, ее мясо становится слаще, нежнее, оно дурманит голову, заставляя забыть об осторожности.

Младенцам нужна пища, они слабы, но в силу войдут быстро, тем более, что двое из путников – дети Ааш'э'Сэй, а их мясо – самое вкусное для ашеров, если не считать Богов.

Как только солнце село, старик начал изменяться – его челюсть сильно выдвинулась вперед, губы раздвинулись, обнажая острые клыки, с которых капала красная слюна. Тело свело судорогой и когда старик выпрямился, то более не напоминал человека. Тело его удлинилось, руки вытянулись, на пальцах появились длинные когти.

Рашар был рад.

Наконец-то, его одиночество закончится.

Я стояла рядом с Эйрином, который с тоской смотрел на меня.

Чтобы Эйрин не вздумал меня прогонять, я гордо задрала подбородок и сказала:

– Я тоже воин! – Айрис поднял голову и улыбнулся, Эйрин вздохнул и подвинул меня себе за спину.

Земля в этот момент зашевелилась, над поверхностью показались трехпалые руки, с тонкими как лезвия когтями. Я закрыла глаза и крепко сжала Кейрины.

Солнце только что село, все вокруг окрасилось синим.

Мне не было страшно, наверное я испугаюсь потом, когда все закончится. Сейчас для меня самое важное – защитить тех, кто мне дорог, я не могу стоять в стороне.

Я глубоко вдохнула и открыла глаза. Лучше бы я их не открывала – из-под земли вылезали чудовища. Морды их были похожи на волчьи, челюсти сильно выдавались вперед, огромные красные глаза смотрели на нас с непередаваемой злобой. Тонкие белесые тела были покрыты слизью, ребра выпирали, а руки болтались где-то на уровне колен.

Из того здания, в которое заходил Эйрин, появился еще один. Судя по виду – самый взрослый из всех. Тело его было покрыто серой шерстью, когти достигали земли.

Я посмотрела на Айриса, который достал руки из рукавов и теперь поигрывал стилетами.

Правильно, если уж изнеженный принц не боится – мне тем более стыдно.

Нас обступали со всех сторон, перевертыши шли, слегка покачиваясь, с зубов капала красная слюна.

Боги, сколько же их?

Аз дернул меня за рукав и сказал:

– Рубить голову. – Я кивнула, хорошо, что мы Аза встретили, вон он сколько всего знает.

Эйрин повернул ко мне голову и сказал:

– Не дай им себя укусить, тебе понятно? – Я опять кивнула.

Эйрин кинул кинжал в ближайшего перевертыша, тот обиженно взвизгнул и подался назад. Прозрачная жидкость, видимо заменяющая уродцу кровь, тугими каплями падала на землю. Его собраться кинулись к нему, раздирая его тело когтями.

Странно, Аз сказал, что себе подобных они не едят.

Лиры, все как один изогнули спины и оскалились, я посмотрела на Киша, пожелав ему удачи в этом бою.

Азар смотрел на то, как перевертыши раздирают когтями белесое тело. Когда один из перевертышей, дрожащей рукой, запихнул кусок плоти в пасть, Азар передернулся.

Это совсем плохо, судя по тому, что перевертыши еще лысые, они недавно вылупились. А раз они не брезгуют плотью собственного собрата, значит они действительно голодны.

Азар сжал кулаки, если бы с ним была магия, он бы сейчас не крутил головой в поисках оружия.

Темный закрыл глаза. Какая жалкая смерть для фаворита Темного Владыки!

Азар презрительно ухмыльнулся, разве это не смешно, когда твоя жизнь зависит от тех, от кого ты собирался избавится при удобном случае?

Темный посмотрел на своих спутников.

Похоже, особого страха они не испытывали, только вот Эйрин отодвинул Хану себе за спину. Азар прищурился.

Если они отсюда выберутся, мальчишку можно будет использовать в своих целях. Он уже решил, какой подарок принесет Владыке Темного Мира.

Эйрин вполне может занять место одного из Младших Темных. Только вот ни мальчишка, ни принц, лишенный магии интереса для Аза не представляют. Зато своим поступком Эйрин показал Азару свое слабое место.

Аз улыбнулся еще шире.

Сейчас можно притворится другом, а потом решить, как использовать это в своих целях.

Азар повернул голову и наткнулся взглядом на забор, сделанный из тонких шестов. Дерево конечно не сравнится с металлом, и уж тем более не сравнится с любимым оружием Темного – косой, но лучше что-то, чем ничего.

Азар ударил ногой по забору, выламывая из него прут. За спиной булькнуло и, обернувшись, он увидел, как один из перевертышей оседает на землю. Айрис выдернул стилет из основания черепа перевертыша. Азар кивнул и сказал:

– Руби голову, быстрее. – Несмотря на то, что новорожденные перевертыши слабы, они могут подняться.

Айрис пожал плечами и одним резким движением перерезал перевертышу горло. Голова перевертыша откинулась назад. Замахнувшись еще раз, Айрис перебил позвоночник. Отсеченная голова покатилась по земле.

Аз кинул взгляд на Эйрина, который продолжал кидать кинжалы, а Хана подчищал за ним.

Темный ухмыльнулся, может от мальчишки будет больше пользы, чем он предположил сначала.

Эйрин и Хана неплохо работают в паре – мальчишка ждал, пока Эйрин метнет кинжал и в момент, когда перевертыш застывал, Хана подбегал к нему и отрубал голову Кейринами.

Рашар упал на колени и взвыл.

Неужели великий Ашар отвернулся от детей своих? Почти весь выводок был уничтожен, Рашар плакал красными слезами. Среди ашеров нет любви, как только младенец вылупляется, он защищает себя сам, но Рашар так верил в то, что эта кладка, последняя из оставленных предками, поможет вернуть былое величие их племени.

Рашар поднялся с колен, из груди вырвался рык. Красными глазами он смотрел на щуплого человека, который с радостью рубил головы младенцам.

Рашар пригнулся – одному ему не выстоять против двух Ааш'э'Сэй, да и тот с шестом не так прост, как показалось, но вот мальчишку он заставит заплатить.

Рашар бросился вперед. Когда он достиг пацана, тот с удивлением посмотрел на него. Рашар оскалился, и в момент, когда челюсти почти сомкнулись на шее мальчишки, чья-то рука оттолкнула мальчишку, зубы скользнули по ткани.

Рашар с ненавистью посмотрел на беловолосого.

Через мгновение голова последнего из перевертышей покатилась по земле.

Солнце поднялось над верхушками деревьев, заливая красноватым светом огромное пепелище, оставшееся на месте поселка. Сейчас, под лучами рассветного солнца еще было видно останки обезглавленных тел, но как только солнце встанет в зените, от костей не останется ничего.

Солнце, благословенное Высшими солнце, сожжет остатки той заразы, что уничтожила целое поселение людей . По дороге ведущей в сторону Южной Заставы ехали трое всадников, за ними следовал оборванец с котомкой в руках.

Дорога мягко стелилась перед нами, солнце стояло в зените и пекло нещадно. Странное дело, после той ночи страх так и не приходил. Хотя, может это и нормально? После того, что я увидела в Сейне, наверное я разучилась бояться.

Я потянулась к фляге, с удручением обнаружив, что воды осталось буквально на один глоток. Ну хоть сколько-то, уже хорошо. Я выпила остатки божественной влаги, правда облегчения это не принесло. Даже наоборот – вода была теплая, почти горячая и пить мне захотелось еще сильнее. Я вздохнула и посмотрела на раскаленное небо. Может мне кто-нибудь объяснить, как в этом мире смена времен года происходит? Буквально сутки назад мы покинули Акадэмию и было холодно. Была зима. А сейчас – самое что ни на есть лето. Жаркое, сухое.

Эйрин ехал чуть впереди, рядом с ним ехал Айрис.

Аз, ехал позади меня и все время молчал. Киш грустно таращился вниз, на дорогу. Да...я тебя понимаю.

Эйрин повернулся ко мне и подозвал жестом. Я кивнула и показала Кишу, что надо идти вперед, к Эйрину.

Котенок тяжело вздохнул и поплелся вперед.

Когда я подъехала, Айрис радостно улыбнулся и сказал:

– Мы тут решили в лесу переночевать. – Сказать по правде, мне идея не очень по душе пришлась.

Лес я конечно люблю, но не в такой зной. Я посмотрела на Айриса и спросила:

– А что, до города мы сегодня не доберемся? – Вопрос разумный, смею заметить.

Когда мы покинула Акадэмию, то направились на юг, а в этой местности я не бывала. Хотя само направление радовало, на юге как всем известно, обычно располагается море. Айрис покачал головой и ответил:

– Нет, если поднажмем, то к вечеру будем в Шайре. Просто Эйрин сказал, что тут неподалеку есть небольшая река, можно поудить рыбу.

При слове "поудить", глаза Их Высочества подернулись туманом, и я пришла к выводу, что рыбачить ему раньше не приходилось.

Я посмотрела на Эйрина, а он просто улыбнулся. Только вот от улыбки этой сердце забилось быстрее, и кровь к щекам прилила. Я улыбнулась в ответ и пожала плечами – хотят в лесу ночевать, значит переночуем. Надо бы Аза спросить, может он против. Я повернула голову к Азу , который ехал на лошади,

Лошадку мы ему добыли в нормальном поселке, которого достигли через пол дня, после того, как покинули поселок перевертышей.

Вообще, с того дня, как я откопала его в тех кустах, он от силы сказал два слова. Да и внешность у него была к разговору не располагающая – брови нахмурены, взгляд настороженный. Я подъехала к Азу, который так и держал перед собой щенка. Вот это привязанность!

– Аз! – Аз посмотрел на меня и мило улыбнулся.

Когда мы остановились во втором поселке, Азу удалось помыться и переодеться, так что сейчас он был похож на нормального человека. Еще бы хмурится перестал – и женить можно.

– Что? – Я улыбнулась.

– Как ты смотришь на то, чтобы заночевать в лесу? – Аз пожал плечами.

– А что?

– Да нет, ничего. Мы просто порыбачить хотим. – Аз нахмурился и переспросил:

– Порыбачить?

– Ага, а ты что, не рыбачил никогда? – Мне стало его жаль. Я наверное была права – Аз из аристократов, а они только охотой развлекаются.

– Нет. – Голос Аза выражал растерянность. Я ободряюще хлопнула его по плечу и сказала:

– Тебе понравится, это почти так же весело, как и творить добро!

Глава 2. Увидеть море

Империя Ардейл.

   Лес встретил нас тишиной, солнце медленно ползло по небосклону, косые тени падали на дорогу. Тишина царившая вокруг, нежный шелест листьев и мягкий, приглушенный ветвями свет, дарили покой. На душе было легко и светло. Я улыбнулась.

   Интересно, а хоть кто-нибудь из них умеет рыбачить? Ну или хотя бы удочки делать? Я вот точно не умею, никогда не интересовалась подобными вещами. Футбол еще куда ни шло – за дворовыми мальчишками наблюдала, а вот рыбалка – увольте. Хотя уху я люблю, когда остынет немного, чтобы рыбой сильно не воняло.

Я посмотрела на Эйрина, который что-то возбужденно обсуждал с Айрисом. Все-таки он очень сильно изменился со дня нашей первой встречи, хотя может он таким и был всегда. Как говорят – не суди о книжке...

   Мы выбрались на небольшую поляну. Где-то неподалеку журчала вода, и я взяла на себя смелость предположить, что мы наконец-то выбрались к той самой реке, о которой говорил Айрис.

Эйрин с Айрисом остановили Лиров посередине поляны, я тоже слезла с Киша. Айрис сладко потянулся, чем вызвал мою невольную улыбку.

   Забавно наблюдать принца посреди лесной поляны, который оглядывается так, как будто раньше в лесу и не был ни разу.

   Хотя, Айрис наверное и в самом деле в настоящем лесу не был.

   О, можно грибочков поискать, как выглядят мухоморы я знаю, с остальным по ходу разберемся.

   Аз остановил лошадку рядом с Кишем и безразлично оглядывался вокруг. Я слезла с Киша и тоже сладко потянулась. Все-таки длительные поездки выматывают. Эйрин посмотрел в нашу сторону и махнул рукой, подзывая ближе. Я кивнула и посмотрев на Аза сказала:

   – Пойдем, сейчас самое интересное будет. – Думаю Аз тоже еще не рыбачил.

   Аз слез с лошади и похрустел позвонками. Интересно, а ему сколько лет? Позвонки хрустнули так, как будто он себе их сломал ненароком.

Я еще некоторое время на него смотрела – мало ли, сейчас рухнет как подкошенный? Аз пребывал в добром здравии, и я потопала к Эйрину.

   По дороге к реке мы с Айрисом успели кое-что обсудить, надо только Хану отослать, и можно приступать. В частности, нам необходимо выяснить кем же все-таки является Аз. Айрис сказал про кристалл, висящий на шее человека, даже странно, что я сам его не заметил.

   Итак, надо узнать кем является Аз, если он все-таки Темный – почему ничего не предпринимает и по какой причине он к нам присоединился.

Мы с Айрисом решили разделиться – он пойдет с Ханой на прогулку, а я буду наблюдать за Азом и задавать ему вопросы. После мы с Айрисом поменяемся ролями, а завтра обсудим все. Я улыбнулся и кивнул Айрису, потом повернулся к Хане и подозвал ее.

   Вообще, не нравиться мне, что она в компании этого Аза едет, надо будет Айрису сказать, чтобы он держался к нему поближе, а Хана пусть рядом со мной будет. К тому же, пока что не следует раскрывать ему, что Хана – девушка, мало ли что ему в голову взбредет?

   Хана подошла радостно улыбаясь, я улыбнулся в ответ. Аз остановился чуть в стороне, безучастно разглядывая нас. Я посмотрел на Айриса, который изображал невинность – восхищенно оглядывался вокруг, периодически растерянно хлопая ресницами.

   Не думал, что у него такие хорошие актерские способности.

   Я посмотрел на Хану и сказал:

   – Ты не хочешь с Айрисом прогуляться? – Хана посмотрела на меня слегка удивленно и сказала:

   – А ты что делать будешь? – Я посмотрел на Аза и сказал:

   – А мы с Азом пока что устроим лагерь и половим рыбу. – Сказав это я посмотрел на Аза, который равнодушно пожал плечами.

   Хана посмотрела на Айриса и сказала:

   – Ты в самом деле хочешь по лесу погулять? – Айрис кивнул, Хана схватила его за руку и потащила в лес.

   Теперь можно и с Азом поговорить.

   Мда...и чего это Эйрин удумал? Я вот тоже порыбачить может хотела?

Я посмотрела на Айриса, который радостно озирался вокруг.

   Вообще, надо бы его спросить про удочки.

   – Айрис, – Их высочество посмотрел на меня так, словно увидел впервые.

   – Да?

   – А Эйрин удочки делать умеет? – Я,конечно, не сомневаюсь в способностях Эйрина, но узнать не помешает.

   – Удочки? – Айрис призадумался.

   – Да. Удочки, чтобы рыбку ловить. – Чем больше я думала о рыбке, тем больше мне ее хотелось.

   – Я думаю, что да. Эйрин вообще много чего умеет, не показывает просто. – О, а вот здесь поподробнее.

   – А что он еще умеет? – Айрис остановился и сел на пенек.

   – Ну к примеру, он умеет шить. – Я кивнула – мишку он мне отличного сделал, мне понравился.

   – А еще что? – Айрис призадумался.

   Ладно–ладно, не хочет наверное секреты выдавать, сама потом Эйрина спрошу, что он там умеет делать.

   Я посмотрела туда, откуда мы пришли и пожала плечами. В конце концов, может Эйрину надо было просто с Азом поговорить, вот он и отправил нас в лес? А раз уж мы в лесу, проведем время с пользой – наберем грибочков.

   – Пойдемте, Ваше Высочество. – Голосом злобного разбойника пропела я.

   Айрис кивнул и поднялся.

   – Что будем делать? – Принц изогнул вопросительно бровь.

   – Как что? Убью Вас и под елкой прикопаю. – Я улыбнулась, обнажая два ряда клыков (которых у меня нет, но это опять фантазия разыгралась).

   Айрис удивленно мотнул головой и переспросил:

   – Что? – Я вздохнула.

   Скучный он какой, с Лейрисом и то веселее.

   – Грибы искать будем.

   Азар смотрел на беловолосого.

   Пацан с принцем скрылись в лесу, а это означает, что пришло время отвечать на вопросы.

Бывший Бог улыбнулся.

   Никому еще не удавалось вытянуть из него то, о чем он говорить не хотел.

Эйрин снял с Лира сумку и сказал:

   – Сейчас мы обустроим лагерь, а после пойдем к реке. – Азар молча кивнул.

   Надо воспользоваться случаем, чтобы узнать об Оракуле. Вообще, надо собрать об этом мире как можно больше информации.

   Эйрин кинул сумку на землю и сказал:

   – Я хочу задать тебе несколько вопросов. – Беловолосый пристально посмотрел Азару в глаза.

   Аз ухмыльнулся и пожал плечами.

Даже странно, что Эйрин так долго ждал.

   – Спрашивай. – Эйрин кивнул.

   – Ты воин? – Вопрос логичный. Азар уже показал, что неплохо владеет собой, да и оружием тоже, пусть и самодельным.

   Тут Азар вспомнил, что объяснял Хане как убивать перевертышей, а это может вызвать подозрения.

   Покопавшись в остатках памяти Избранного Богами, чье тело Азар сейчас и занимал, он понял, что о перевертышах сейчас мало кто знает. Их племена вошли в легенды и предания. Скорее всего, Эйрин сейчас спросит, где Азар научился убивать детей Ашара.

   Темный склонил голову и посмотрел Эйрину в глаза:

   – Нет, я не воин. Хотя оружием владею неплохо. – Эйрин холодно улыбнулся:

   – Не поделишься, откуда столь точная информация по части убийства перевертышей? – Азар внутренне расслабился, и люди и демоны так же предсказуемы, как и раньше.

   – Я читаю много. – Эйрин нахмурил брови:

   – Ты из аристократов? – Азар некоторое время покопался в голове, ища информацию по поводу человеческой аристократии.

   Раз уж его приняли за человека, придется придерживаться определенной линии поведения. Судя по обрывкам знаний и люди, и Ааш'э'Сэй все еще делились на аристократов и простолюдинов. Что в принципе логично, учитывая то, что правит Император.

   Азар кинул осторожный взгляд на Эйрина.

Малейшая ошибка может привести к провалу. Азару совсем не хотелось открывать кто он есть на самом деле, тем более, что сил у него практически не осталось. Сейчас он мало чем отличается от человека, имеющего небольшие способности к магии.

   – Ммм..я бы так не сказал. Моя мать из простолюдинов, а отец – аристократ. – Азар внимательно смотрел на Эйрина, наблюдая за реакцией.

   История придуманная им должна быть обычной.

Наблюдая из Темного Мира за людьми, Азар часто видел, как человеческие бароны развлекаются со служанками. Эйрин кивнул и расслабился.

Лейтенант посмотрел наверх и, заложив руки за голову, потянулся, потом с открытой улыбкой посмотрел на Азара и сказал:

   – Ты кстати откуда? – Азар улыбнулся в ответ самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен.

   – С юга. – Он специально выбрал это направление.

   Именно на юге он проиграл тубитву. После поражения он много дней провел в одиночестве , сидя в на берегу моря.

   По-поводу моря у Азара информации не было, но скорее всего, если бы произошли какие-то изменения, Избранный бы помнил об этом. Кроме того, Великое Море не могло исчезнуть, верно?

   Эйрин продолжал разбирать сумку.

   – С юга говоришь? А вот я на юге давненько не был. – Эйрин повернулся и с широкой улыбкой продолжил:

   – Хотя не отказался бы послушать рокот волн. – Азар поздравил себя с удачей и ответил:

   – Да, море там действительно прекрасно. – Эйрин кивнул соглашаясь и отвернулся.

   Азар внимательно рассматривал его спину.

Судя по тому, что движения не утратили ловкость, да и спина не напряженна – у Эйрина не зародилось никаких подозрений.

   Их высочество принц Айрис висел на ветке как ленивец. Выглядел он весьма забавно, но я сдерживалась, чтобы он не обиделся.

   В конце концов он туда полез, чтобы достать белый гриб, который я нашла. Гриб был большой и очень аппетитный, даже на первый взгляд. На самом деле, мне что-то подсказывает, что никакой это не гриб, но мне же любопытно, что там такое.

Овраг, над которым повис Айрис, был довольно глубокий, на дне журчал ручей. На самом склоне росло корявое дерево, на ветке которого сейчас и висел принц.

   Когда я этот “гриб” увидела, то сразу поняла, как глупо будет лезть в овраг, поэтому легла на землю и потянулась правой рукой за столь желанной добычей. Правая рука у меня оказалась коротковата, и я решила попробовать левую – ну это чтобы точно быть уверенной в том, что обе руки у меня одной длины.

Пока я сравнивала длину своих конечностей, Айрис нависал надо мной, и давал советы.

В конце концов я устала (а лежать на земле знаете как утомительно?) и села на краю оврага. Пошевелила носом, вздохнула огорченно и посмотрела на Айриса.

   Мужчина он или нет? Пускай достанет нам этот “гриб”.

   Айрис осторожно заглянул в овраг и сообщил:

   – По-моему, этот "гриб" переместился. – Я пожала плечами.

   – Может быть, наверное не хочет, чтобы его слопали. – Айрис удивленно посмотрел на меня.

   – Ты думаешь, он живой? – Я пожала плечами.

   Мне-то откуда знать, какие у них тут грибы? В конце концов, кто из нас двоих маг?

   – Не знаю, давай достанем его, и спросим лично. – Это я в шутку сказала.

   Айрис начал оглядываться по сторонам и заметил дерево. Я улыбнулась.

   Молодец он, соображает. Правда все равно ему туда лезть придется, я не дотянусь.

   Я широко улыбнулась, ткнула пальцем в дерево и сказала:

   – Лезь. – Принц вздохнул и начал стягивать кафтан.

   Через минуту Айрис уже карабкался по ветке.

Дерево издало скрип и накренилось, расстояние между Айрисом и дном оврага катастрофически сокращалось. Айрис присел на корточки и застыл.

   Вот если бы я знала, что он так сделает, я бы ни за что за это дерево хвататься не побежала. Честное слово!

Просто когда дерево начал наклоняться над оврагом, я испугалась как бы оно совсем вниз не рухнуло, и желая помочь кинулась к дереву...по пути запнувшись за корень, и пролетев остаток пути, впечаталась в ствол.

   Когда мои глаза пришли в норму, то есть левый и правый глаз смотрели в одном направлении, я обнаружила Айриса, висящего на ветке вниз головой.

   Немного смущаясь я потерла ушибленный лоб и лучезарно улыбнулась.

   Надеюсь он понимает, что я это не со зла?

   Айрис отпустил руки, повис на ногах головой вниз и выгнувшись дугой, осторожно потянулся за добычей.

   Да уж... и почему это я раньше думала, что у он в плохой физической форме?

   Едва сдерживая ликование я подползла к краю оврага, чтобы навеки запечатлеть в памяти столь важный момент – первый гриб, сорванный руками старшего отпрыска Императора.

Потом Рашне расскажу, пусть перед соседками похвастается.

   К моему удивлению, гриб зашевелился и бочком– бочком двинулся от нависших над ним жадных рук.

На всякий случай я сморгнула и проверила количество пальцев на руке. Оказалось восемь, как обычно (это я пошутила конечно. Десять их, десять!).

Усиленное моргание не помогло, гриб отползал все дальше. Айрис потянулся еще сильнее, я оперлась на дерево и подалась вперед – не каждый день такое увидишь!

   Несчастное, замученное дерево? не выдержало и мы все вместе, с ветерком и улюлюканьем (улюлюкала только я. Айрис сдавленно хрипел. Надеюсь Карту Сокровищ он все-таки нарисовал), понеслись вниз.

При ударе с землей, моя душа предприняла попытку отойти в мир иной, но ей этого не удалось, слава Богам.

   Когда я пришла в себя, после такого умопомрачительного путешествия, то обнаружила , себя, сидящей в луже грязи, Айриса придавленного деревом? и щенка распластавшегося на голове у Айриса.

Я взяла щенка за шкирку и погрозила пальцем.

   Чего это он за нами увязался? Да еще и окольными путями? Да еще и без маскировки?

   Айрис выбрался из-под дерева и начал размазывать грязь по одежде.

Я встала, похлопала его по плечу – дескать бесполезно, друг мой.

Принц печально вдохнул и бросил это бессмысленное занятие. Потом посмотрел на щенка и сказал:

   – Я так понимаю, это не то, что мы искали? – Я кивнула, отдавая дань его сообразительности.

   – И как нам теперь отсюда вылезти? – Я посмотрела на крутой склон, покрытый изумрудной травой.

   – Я так думаю, подняться будет нелегко, потому что склон действительно очень крутой, почти отвесный, к тому же трава наверняка скользкая. А если трава не скользкая – то подошвы наших сапог – точно.

   Айрис пожал плечами и ответил:

   – Как-нибудь вылезем.

   – Угу. – Согласилась я, не сидеть же здесь до скончания веков?

   Посовещавшись кто из нас понесет щенка (понес его Айрис. Я предлагала посадить щенка ему на голову, но он отказался и просто запихнул его за пазуху) мы начали карабкаться наверх.

   Я развел костер и посмотрел на небо. Солнце уже почти село.

   Странное дело, я сказал Айрису, чтобы они не уходили далеко.

Айрис еще должен выяснить что там у Аза с магией.

   Я прикрыл глаза и посмотрел на Аза.

Когда мы прибудем в Долину Бер, можно будет посмотреть что там есть по-поводу Богов.

   Аз увидел за моей спиной что-то интересное и уставился туда. Брови при этом у него поднимались все выше и выше. Я повернулся посмотреть, что же привлекло его внимание.

Ничего удивительного я не увидел – Хана и Айрис, все покрытые грязью и травой, еле переставляя ноги плелись к костру. Вид у обоих был весьма печальный.

Я поднялся и пошел к ним навстречу. Айрис посмотрел на меня, кивком головы я показал ему, что может приступать к расспросам Аза. Старший принц вздохнул и поплелся к костру.

   Ничего страшного, потом искупается. Я посмотрел на Хану.

   – Тебе надо искупаться. – Она кивнула.

   – Я знаю.

   – Возьми одежду и иди к реке. Я посторожу. – Она улыбнулась и поплелась к своему Лиру.

   Через несколько минут мы были у реки, я осмотрелся в поисках кустов, чтобы она могла скрыться от постороннего взгляда. Пока я осматривался, Хана залезла в воду, прямо в одежде.

   Тоже неплохое решение.

   Я улыбнулся и устроился на берегу.

   – Эйрин! – Голос Ханы вывел меня из раздумий.

   – Ммм?

   – А мы море увидим? – Интересно, с чего бы это такой вопрос?

   – А что?

   – Я просто море никогда не видела. – Хана тяжело вздохнула.

   Я посмотрел на нее и ответил:

   – Я тоже.

   Айрис с трудом сдерживал дрожь отвращения.

Ему, привычному с детства к чистоте, было очень противно сидеть в грязной одежде, да еще щенок этот весь промок и вонял чрезвычайно. Принц поморщился.

   Сейчас надо выяснить что там у Аза с магией, а потом поговорить с Эйрином. Вообще, имя "Аз" напомнило Айрису одну старую легенду об Отступнике. Когда Айрис был маленький, его мать часто рассказывала ему эту легенду.

   Легенда гласила, что на заре времен, когда в мир пришли Новые Боги, завязалась война. С одной стороны были молодые Боги, с другой – Ашар и его приспешники. Война эта длилась долго, но Новые Боги одержали победу и изгнали Ашара. Этой победой Боги были обязаны Азару Гордому. После изгнания Ашара, Боги принялись делить Мир, и опять развязалась война, теперь уже между Новыми Богами.

   Азар Гордый тогда был Светлым, но по какой-то причине перешел на сторону Темных Богов. В конце концов Боги разделили Мир на три части – в Небесном Мире правят светлые, в Подземном мире – Темные, Средний Мир оставили людям и Ааш'э'Сэй, но так или иначе Боги предпринимают попытки захватить его, каждый по своему.

   На этом легенда заканчивается.

О том, что было дальше с Азаром Отступником легенда умалчивает, потому что никто не знает, что творится в Мире Темных.

   Айрис уселся возле костра и посмотрел на Аза. Если предположить, что он Темный и учесть его имя , то можно прийти к выводу, что Аз не кто иной, как Азар Гордый или Азар Отступник, что в принципе одно и то же.

   Боги очень трепетно относятся к своим именам, поэтому Айрис предположил, что Аз (если он Бог) назвался своим настоящим именем, пусть и сократив его.

   Аз сидел у костра, протянув к нему руки и безучастно смотрел в одну точку. Айрис улыбнулся.

   Надо завязать разговор.

   Принц устроился на плаще Эйрина (это ему в отместку за то, что не дал времени привести себя в порядок) и посмотрел на Аза.

   – Так откуда ты? – Айрис слегка нахмурил брови, выражая заинтересованность.

   Аз вздохнул и посмотрел на принца. Видимо Эйрин уже спрашивал об этом.

   – Южанин. – Айрис кивнул.

   На некоторое время повисла тишина.

Аз снова уставился на огонь, а Айрис высокомерно сказал:

   – Опасно так пристально смотреть на огонь, я тебе это как маг говорю.

   Аз вскинул голову и с легкой иронией произнес:

   – Да? А что будет? – Айрис сложил руки на груди и чопорно ответил:

   – Огонь высасывает душу и поглощает разум.

   Ложь, но человек с магией незнакомый, поверит беспрекословно. Кроме того, южане растят своих детей в благоговении к огню, такое отношение есть не что иное, как пережитки прошлого.

   Когда-то на юге был культ Солнца, а огонь считали божественным даром. Так что, если Аз южанин, как он утверждает, он должен согласится с этим высказыванием.

   Аз скривил губы в презрительной усмешке и ответил: