Текст книги "Ше'д'Эйр. Путь сердца (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Стэлла Соколова
Ше'д'Эйр. Путь сердца

Глава 1. Перевертыши

Империя Ардейл.

– А хочешь с нами добро творить?

Я смотрела на лежащего у моих ног человека.

Странный какой бродяжка – одежда рваная, волосы всклокоченные, а вот кожа белая-белая. Еще и украшение на шее висит, по виду – довольно дорогое, откуда оно у бродяги? Я присмотрелась внимательнее – похоже на стекло, только блестит сильнее, солнечные лучи отражаются, преломляясь на гранях.

Красиво, только вот висит на обрывке ткани, а не на цепочке.

Если этого бродягу умыть и причесать, то можно выдать за аристократа.

Бродяжка прикрыл глаза рукой и посмотрел на меня. Я в свою очередь гордо выпрямилась, это чтобы он понял, что творить добро – это дело благородное во всех отношениях.

Бродяжка помолчал, все еще щурясь на солнце и потом пожал плечами. Я кивнула – сразу видно, что дел у него других нет.

Надо еще Эйрина спросить, может он против будет? Вряд ли конечно, но уточнить не помешает.

Я села на корточки рядом с новым знакомым и подала руку.

– Меня Хана зовут, а тебя? – Бездомный посмотрел на мою ладонь с удивлением.

В первый раз что ли ему руку подают? Бедняга, как люди не справедливы!

Я с жалостью посмотрела на бродягу и сказала:

– Давай, пожми мне руку и будем друзьями. – Улыбнулась я при этом как можно ласковее и добрее.

А улыбаться я у Эйрина училась, когда он на Лейриса смотрел.

Разве есть что-то более доброе, чем улыбка подаренная родственнику?

Бродяжка еще некоторое время с недоумением смотрел на мою ладонь, а потом пожал ее. Рука у него оказалась сухая и твердая, сразу понятно – с характером человек. Новый знакомец посмотрел мне в глаза и хрипло произнес:

– Аза...Аз. – Я кивнула.

Первый шаг пройден.

Аз сидел на земле и смотрел вокруг так, словно не был здесь миллион лет как минимум. Я нахмурилась.

Может у него контузия или еще чего?

Пока он крутил головой, я его рассматривала.

Да...он явно не из крестьян, тут не только цвет кожи, но и посадка головы, и осанка, и взгляд, говорят о высоком происхождении.

В кустах зашуршало и, повернув голову, я обнаружила Эйрина, который стоял, сложив руки на груди и подозрительно рассматривал Аза.

– Кто такой? – Аз посмотрел на Эйрина и гордо задрал подбородок.

Я ответила за него:

– Это Аз, я его нашла. – Эйрин улыбнулся и кивнул.

– Нашла? Тогда ладно.

Потом посмотрел на Аза и сказал:

– Тебе есть куда пойти? – Аз внимательно посмотрел на Эйрина, чуть прищурив глаза и отрицательно мотнул головой.

Эйрин снова нахмурился и с легким кивком произнес:

– Можешь присоединиться к нам, если хочешь конечно. – Я, весьма довольная собой, посмотрела на Аза.

Я уже говорила, что творить добрые дела – мое призвание? Прям дня не проживу, если что-нибудь доброе не сделаю.

Да и Эйрин не подвел – так и знала, что не откажет. Вот и первое доброе дело!

Ммм...прямо чувствую, как крылья прорезаются.

Аз попробовал встать, но тут же упал. Я подала ему руку, но он даже не заметил. Я кинула взгляд на Эйрина, он слегка пожал плечами.

Ну и ладно, если Аз не хочет моей помощи – не буду предлагать.

Лимит "добрых дел" исчерпан. На ближайшие полчаса, а потом я и спрашивать не буду.

Аз тем временем поднялся и гордо посмотрел на нас. Я ободряюще ему улыбнулась – пусть почувствует себя сильным.

В кустах снова зашуршало и через несколько мгновений перед нами предстал Айрис. Мы дружно повернулись к нему.

Принц растерянно почесывал макушку и внимательно рассматривал нашу компанию. Увидев Аза, Айрис нахмурил брови и пристально посмотрел в глаза Эйрину. Эйрин слегка кивнул и, повернувшись к Азу, сказал:

– Я дам тебе одежду, до ближайшего села тебе придется идти пешком. – Аз кивнул.

Я довольно улыбнулась.

Вообще, надо бы у Эйрина поподробнее узнать, зачем нам по Империи шататься, в Лотаре тоже страждущие есть, так что работы и там непочатый край.

Аз отряхнул свои обноски и, гордо выпрямившись, полез в кусты. Я рассмеялась.

Вот эти мужчины странные! Зачем ломиться в кусты, если можно их обойти? Тем более, что куст тут один единственный, пусть и довольно большой. Может они думают, что там волшебная нора, ведущая именно на эту поляну?

Я посмотрела на Айриса и Эйрина, которые снова играли в гляделки. Что-то в облике Айриса меня насторожило. Я принялась рассматривать Их Высочество внимательным и придирчивым взглядом.

Так, что тут у нас? Руки – две штуки, ноги – две штуки, голова – одна. Хм...все вроде бы на месте. Волосы – белые, глаза – фиалковые. Хм...волосы...а...так вот оно что! У Айриса отсутствуют рожки!

Я нахмурилась (это чтобы сразу было понятно, что я усиленно думаю) и устремила задумчивый взгляд вдаль.

Помнится у папеньки Их Высочества рожки тоже отсутствовали, поэтому я его сразу и не признала. Хотя видела я его всего один раз, и не особо рассматривала, если честно. К тому же глаза у меня тогда были опухшие и помнится ревела я безостановочно.

Айрис с Эйрином закончили передачу мыслей на расстоянии и повернулись ко мне. Я слегка кашлянула (это я у Эйрина научилась) и ткнула Айрису в голову с вопросом:

– Где? – При этом я скорчила грустное лицо.

Мало ли он и сам не в курсе, что у него рога потерялись?

Они конечно не были большими и ветвистыми как у оленя, но я думаю, что он ими гордился и дорожил. Натирал любовно мастикой по утрам, весной украшал полевыми цветами и травами, придающими особый аромат, а зимой – орехами и шишками. Возможно, он даже рассчитывал на то, что там когда-нибудь поселятся белки или дядюшка дятел сделает дупло.

К тому же, Лейрис сказал, что только у отпрысков Императора есть эти самые рожки, а значит для Айриса они – особый вид короны. Вот я бы точно расстроилась, если бы корону потеряла.

Айрис смущенно посмотрел на меня (видать не привык, когда в голову пальцем тыкают) и переспросил:

– Что "где"? – Я собрала волю в кулак и отошла от Их высочества подальше.

Помнится мне, Иван Грозный гонцов на кол сажал, если те плохую весть приносили. А весть о потере "короны" радостной и светлой никак не назовешь. Айрис меня наверное на кол не посадит, но кто их знает, этих особ коронованных?

– Где твои рожки? – Ну вот, страшная фраза прозвучала.

Я полезла в карман за тряпочкой.

Дам ему платочек, если рыдать удумает.

Айрис похлопал глазами и улыбнулся.

– А...я их спрятал. – Фууу...значит не потерял.

Спрятал? Ну это в принципе тоже логично.

Фантазия тут же нарисовала мне Айриса, который натужно сопя, откручивает свои рога и под покровом ночи, закапывает их в саду под кустом сирени. Затем, утирая скупую мужскую слезу, передает Карту Сокровищ Рейгану, на случай если он, Айрис, из путешествия не вернется.

И много лет спустя, Рейган – постаревший и беззубый, трясущейся рукой будет натирать братские рога мастикой каждое воскресенье, чтобы они заняли почетное место на каминной полке, рядом со стаканом, в котором будет лежать рейгановская вставная челюсть.

Эйрин подошел ко мне, подтолкнул в спину в направлении кустов, и сказал:

– Было бы много проблем, если бы Айриса узнавали в каждой деревне.

– А...а я-то подумала, что он побоялся, как бы его "корону" во сне кто-нибудь не свинтил…

Мы вывалились из кустов, и направились к Лирам. Аз стоял чуть в стороне от них и хмуро смотрел себе под ноги.

Вообще, может предложить Азу на Кише поехать? Нехорошо это – самой ехать, а страдалец позади плестись будет.

Я подошла к Азу и потянула его за руку, чтобы он подошел к Кишу поближе. Киш выкинул фокус – изогнулся дугой, и поскакал боком.

Интересно, он теперь возомнил себя танцором балета?

Эйрин с любопытством наблюдал за нами, а потом опять кивнул Айрису. Что у них там за секреты?

Я подошла к Кишу, который напряженно косился на Аза, шерсть на спине у него при этом была вздыблена и уши слегка прижаты к голове. Я погрозила Кишу пальцем – мол нечего Аза обижать.

Сейчас мы его переоденем, умоем и будет как нормальный человек выглядеть.

Киш продолжал упрямиться, изображая слепого.

Аз видимо обиделся на нас, потому что отвернулся и гордо уставился вдаль.

Я огорченно покачала головой и взлетела (на самом деле вскарабкалась) на непослушную скотину.

Когда я залезала на Киша, то случайно задела коленом котомку, в которой сидел щенок.

А что...неплохая идея.

Я слезла с Киша, сняла котомку и подошла к Азу. Тот теперь смотрел под ноги, кулаки у него при этом были крепко сжаты.

Бедный, понимаю тебя. Меня тоже всегда злило, когда ко мне относились с жалостью или пренебрежением.

Когда я подошла, Аз посмотрел на меня своими черными глазами и нахмурил брови еще сильнее. Я ему улыбнулась и протянула котомку.

– Вот, это тебе. – Аз взял котомку и заглянул в нее. На лице у него отразилось истинное ликование, от чего на сердце у меня сразу потеплело.

Да, я сразу поняла, что Аз тоже щеночков любит. Довольная собой я потопала к Кишу.

Азар с ужасом смотрел на щенка, которого ему подсунул мальчишка. Щенок был еще маленький, глаза пока что не изменились и были ярко-голубого цвета. Но окрас говорил о том, что перед Азаром щенок Твари. И не просто Твари, а любимого пса Темного Владыки.

Азар, будучи фаворитом Мора, видел Белого Пса и даже его любимый питомец Властелина Темного Мира повергал в состояние близкое к ужасу. Белый Пес не был таким же большим, как и Темные Твари – по размеру он был чуть больше Лира, но в отличие от Темных Тварей, Белый был чрезвычайно умен и хитер. Кроме этого, Белый, несмотря на небольшие габариты отличается огромной силой и кровожадностью.

Азар посмотрел на щенка еще раз.

Если его мать не вернулась в Темный Мир, и бродит где-то неподалеку, кого-то порвут на куски. А если учесть то, что Азар пришел в этот мир неполностью, а потеряв большую часть своей силы где-то между мирами, можно предположить, что этим "кто-то" будет именно он. Потому что сил защититься от Пса у него нет, да и Пес его скорее всего не признает.

Азар вздохнул.

Светлые побери этого белокрылого демона! Если бы он не помешал, Азар бы пришел в мир полностью, да и тот проклятый Светлыми принц со своим кристаллом...

Азар посмотрел на своих новых спутников и холодно улыбнулся. Белокрылого он узнал не сразу, а только благодаря появлению принца. Но именно это позволило ему сориентироваться и не выдать себя.

Надо держаться как можно ближе к врагу, изучить его повадки и слабые места. Все можно обернуть в свою пользу, главное просто набраться терпения.

За многие века, что Азар провел в Темном Мире, Средний Мир изменился до неузнаваемости. Когда Азар открыл глаза, он не сразу понял, куда его выбросило порталом. В момент, когда над Азаром склонился этот странный пацан, он немного удивился – надо же как люди обнаглели! И только потом он понял, что пацан видит перед собой человека. Мальчишка – настоящий олух, ну кто, будучи в своем уме, предложит незнакомцу пойти с ним вместе?

Да и беловолосый не умнее...

Сначала Азар не хотел принимать приглашение мальчишки, но потом решил, что не потеряет ничего. Наоборот – сможет изучить этот изменившийся мир, а заодно узнать, на месте ли еще Оракул.

Я устроился на Лире и посмотрел на Айриса. Принц был несколько задумчив, но учитывая обстоятельства – это нормально. Губы сами по себе растянулись в улыбке.

Как вовремя нам попался этот Аз.

Сначала я принял его за обычного бродягу – одежда порвана, покрыт грязью с головы до ног, но вот при ближайшем рассмотрении найденыш оказался не так прост. Айрис тоже это понял, и похоже он, так же как и я искренне рад нашей встрече.

Опаленные волосы, одежда и внешний вид навели меня на определенные размышления. По Азу сразу понятно, что он не простой воин, крестьянин, да он даже не человек. Хотя Хана и не поняла этого. Учитывая то, что мы с Айрисом присутствовали в Темной Башне, и я приложил руку к смерти Избранного Темными, одна и та же мысль посетила нас – есть вероятность, что перед нами Темный Бог. Насколько мне известно – это вполне возможно, хотя в книгах о таком говорится как о мифе. Надо у Айриса поинтересоваться, что он по этому поводу думает.

Я пришел к выводу, что либо нас посетил самый слабый из всех Высших, либо Темный пришел не полностью. А если учесть то, что тело Избранного Темными мы так и не обнаружили – вероятность того, что Аз не кто иной, как один из Темных очень и очень велика. Приход Темного – не повод для радости, но в данном случае, мы ничего не можем изменить. Тем более, что если бы Темный мог что-то сделать, он бы уже сделал. Его бездействие говорит о многом. Например о том, что никакой он не Темный, а обычный человек.

Самое разумное, на данный момент решение – это держать Аза как можно ближе к себе, и не спускать с него глаз. Айрис похоже уже что-то решил, надо будет выяснить у него на привале.

Айрис погрузился в воспоминания. Если он правильно помнит, в дневнике Клай что-то упоминал о Старших Темных, а так же о последствиях применения кристалла Лоса. Старший принц кинул беглый взгляд на Эйрина, который раздумывал над чем-то, лицо при этом у него было весьма и весьма довольное.

Похоже, Эйрин пришел к тому же выводу, что и Айрис. Только вот повода для радости Айрис в этом не видел. Если он прав, то новый спутник – один из Темных, которому все же удалось проникнуть в этот мир. Когда Айрис увидел его, он едва сдержался, чтобы не застыть с открытым ртом.

Будучи уверенным в смерти Избранного он не следил за ним, когда они были в Темной Башне, кинжалы Эйрина всегда достигают цели. Зато Айрис был уверен, что кристалл, который висит на шее у Аза, лежал под ногами Избранного. Никто не обратит внимания на многогранный камень. Никто, кроме мага.

Кристалл был продолговатый и узкий, по форме напоминал лезвие, если не брать в расчет то, что он был многогранным. Но, если это действительно Темный – почему он до сих пор бездействует? Возможно, Аз действительно простой бродяга.

Айрис был абсолютно уверен, что Избранный не исчез вместе с Башней, он исчез раньше. Тело Избранного так и не нашли, хотя искали тщательно. Один факт не вызывал сомнения – Избранный Темными богами мертв.

Айрис посмотрел на Эйрина, тот пристально взглянул ему в глаза и приподнял одну бровь. Айрис кивнул и мягко улыбнулся.

Похоже, с этого момента начнется столь милая сердцу Эйрина игра.

Империя Ардейл. Примерно семьсот лет назад.

В беседке в саду сидели двое.

Эйрин улыбался, слегка прищурив глаза, а маленький Ай над чем-то раздумывал. Эйрин помолчал еще немного и сказал:

– Ну что, согласен? – Ай нахмурился и посмотрел внимательно на Эйрина.

– Как ты сказал, эта игра называется? – Эйрин улыбнулся.

– У нее нет названия, я ее сам только что придумал. – Ай кивнул и чопорно произнес:

– Будь добр, разъясни мне еще раз. – С Эйрином надо быть очень осторожным.

Эйрин кивнул и сказал:

– Ты и я будем противниками. Каждый из нас имеет в своем распоряжении какие-то факты, некоторые из них могут оказаться ложными, некоторые – неполными. Побеждает тот, кто обманет противника. Ясно? – Ай кивнул.

Звучит конечно просто, но с Эйрином глупо рассчитывать на что-то простое. Принц вздохнул и сказал:

– А факты мы откуда знаем? – Эйрин кивнул, довольный вопросом.

– Некоторые нам известны изначально. К примеру – ты знаешь, что я – лейтенант Акадэмии, верно? – Ай кивнул.

– Я знаю – что ты – будущий Император. – При напоминании об Императорском долге Ай поморщился.

Хоть ему и мало лет, но быть Императором он не хочет совсем.

– Понятно. – Эйрин кивнул и продолжил.

– Остальные факты мы предоставляем друг другу сами, или добываем их путем наблюдения за противником. К примеру, я могу тебе сказать, что больше всего на свете я ненавижу книги. Что ты на это скажешь? – Ай широко открыл глаза и уставился на Эйрина.

Такой наглой лжи он от него не ожидал. О безумной любви Эйрина к книгам Айу было известно, как никому другому. Мальчик нахмурился и сказал:

– Это – неправда. – Эйрин кивнул.

– А что заставляет тебя думать, что это – неправда? – Принц гордо задрал нос и ответил:

– Я много раз видел тебя с книгой в руках или в библиотеке. – Эйрин холодно улыбнулся и ответил:

– А вдруг я делал это специально? Чтобы у тебя сложилось ложное впечатление? Кто заподозрит аристократа, любителя книг и благородного воина, в неблаговидном поступке?

Айкивнул, хотя и не совсем понял, зачем Эйрину это надо. Эйрин же сделал благодушное лицо и сказал:

– Обрати внимание, у тебя на шее висел медальон,а сейчас его нет. – Ай с удивлением посмотрел туда, где должен был быть медальон.

Как и сказал Эйрин, медальона там не было. Эйрин улыбнулся.

– Я его снял, сможешь мне сказать, когда именно?

Айзадумался.

Он был уверен, что утром медальон был на шее. Этот медальон подарила ему мать, и маленький принц им очень дорожил. Куда же он мог подеваться? Ай вздохнул и посмотрел на Эйрина, который задумчиво разглядывал облака. Ай принялся вспоминать все, что он делал сегодня. Подумав некоторое время, Ай пришел к выводу, что потерять медальон он не мог, а это означает, что кто-то его снял.

Эйрин все так же смотрел на облака, всем видом показывая, что он тут ни при чем. Айвздохнул и сказал:

– Я знаю, что медальон не у тебя. – Эйрин посмотрел на него и ухмыльнувшись сказал:

– С чего ты взял? – Мальчик победно улыбнулся и ответил:

– Потому что, он все еще на мне. – С этими словами маленький принц завел руку за спину и потянул цепочку. Из-за того, что на Айе сегодня была рубашка с высоким горлом, он не ощущал цепочку кожей, но поразмышляв над словами Эйрина и сопоставив некоторые факты, принц пришел к выводу, что Эйрин врет. Лейтенант слегка склонил голову и сказал:

– Как ты догадался? – Айрис, весьма довольный собой начал рассказ.

– Когда ты сказал, что факты могут быть ложными, ты хотел меня запутать, для того, чтобы я начал тебя подозревать. – Эйрин кивнул.

Если бы Ай начал в нем сомневаться – обмануть его было бы проще простого.

– Кроме того, я знаю, что ты не подходил ко мне настолько близко, чтобы снять медальон. В то же время, ты мог разрезать цепочку кинжалом, так, чтобы медальон упал. Но все кинжалы при тебе. – Эйрин опять кивнул.

– Таким образом, я пришел к выводу, что либо я потерял его сам, либо он все еще при мне. – Эйрин хлопнул его по плечу и сказал:

– Ну что ж, похоже ты понял в чем суть. Дальше все будет намного сложнее.

Как и обещал Эйрин, тот первый раз был самым легким. Со временем игра усложнялась, Ай научился учитывать и сопоставлять множество фактов, не имеющих другу к другу, казалось бы, никакого отношения. Именно благодаря этой способности Ай уверился в собственной проницательности, и поддался гордыне. Которая и сыграла с ним злую шутку.

Айрис улыбнулся и вынырнул из воспоминаний.

Похоже, Эйрин решил вспомнить славное прошлое. Если Аз действительно Темный, но по каким-то причинам скрывает это, так же как и прячет свою силу, самым разумным будет держать его как можно ближе к себе. Темный наверняка преследует некую цель, и основная задача – выяснить, чего он добивается. Если конечно они не ошиблись, и Аз – действительно добивается.

Айрис размял шею и мягко улыбнулся. На привале можно будет более подробно ознакомиться с дневником Клая, а сейчас лучше всего не подавать виду, что он что-то подозревает.

Я с тоской смотрела по сторонам.

Да уж...скукота да и только. Эх, жалко Ноэля нет и Лейриса. С ними добрые дела творить совсем весело. Нет, с Эйрином тоже хорошо, но они с Айрисом как в гляделки поиграли, с тех пор так молчат.

Я оглянулась на Аза, который торжественно нес щенка на вытянутых руках. Картина весьма забавная, могу сказать. Оборванец тащит котомку, словно Олимпийский факел, и лицо при этом у него ну очень гордое.

Так, надо бы у Эйрина выяснить про добрые дела, да и вообще как мне этот стиль-то придумать? Хикар показала мне семь форм, а сколько их всего должно быть? Я подъехала к Эйрину.

– Эйрин! – Он посмотрел на меня и слегка изогнул бровь. Я тоже изогнула бровь – чем я хуже Эйрина?

– Мммм?

– Если честно, я не очень хорошо понимаю суть того, что мы собираемся делать. – Эйрин чуть склонил голову вбок и сказал:

– Что именно тебе непонятно?

– Ты сказал, что мы добрые дела будем делать, так? – Эйрин кивнул.

– Верно.

– А как добрые дела связаны с путем воина? – Эйрин вздохнул.

– Смотри, ты же знаешь, что такое гордыня? – Настал мой черед кивать.

– Знаю.

– Поддаться гордыне для воина равносильно смерти. Потому что, как только ты уверуешь в свою непобедимость – можешь считать, что ты уже проиграл. Ясно? – Я опять кивнула.

– Угу.

– Для того, чтобы ученик не поддался гордыне, а так же не забыл о своем долге, после Четвертого Крещения его отправляют по Империи, в путешествии его сопровождает наставник. Во время путешествия ученик совершенствуется, как духовно, так и физически. Набирается опыта от других воинов.

– Получается, что я должна учиться у других? – Эйрин кивнул.

– Верно. За все то время, что есть у нас в запасе, мы скорее всего успеем посетить все четыре Заставы, и множество городков. Возможно, мы заедем в Долину Бер, где ты сможешь перенять что-то от Мастеров Ше'д'Ар. Могу тебе сказать, что создать свой стиль – дело нелегкое. Алин к примеру отказался проходить Пятое Крещение, так же как и Делл.

Я с удивлением посмотрела на Эйрина. Алин отказался проходить Пятое Крещение? Это с его-то уровнем владения мечом? Интересно.

– А почему он отказался? – Эйрин посмотрел на солнце, которое уже клонилось к горизонту и сказал:

– Алин испугался. – Я сложила губы трубочкой в попытке присвистнуть. Как обычно, вместо свиста я издала "фффффф" и решив, что долг мой исполнен, то есть удивление выказано в полной мере, спросила:

– Испугался? Алин? – Эйрин посмотрел на меня и ответил:

– Он сказал, что не хочет чтобы его же собственное мастерство поглотило его без остатка. Такое тоже возможно. – Я нахмурилась.

– Например?

– Например, как тебе известно, настоящее мастерство можно приравнять к чуду. К чуду, которое ты творишь собственными руками, понимаешь?

– Угу. – Мне вот думается, что ничего в этом страшного нет.

– А теперь представь, что ты каждый день только и занимаешься, что любуешься своим мастерством, забыв о себе, о других, о жизни что кипит вокруг. Твой мир сосредотачивается на твоем умении, вся твоя жизнь заключается в нем. – Вообще, Эйрин сам говорил, что жизнь воина – в постоянном совершенствовании собственного мастерства.

– Мммм... А разве не это является образом жизни настоящего воина? – Я, чрезвычайно довольная собой, уставилась на Эйрина.

Вот ты и попался на противоречии. Сначала говоришь, что воин должен тренироваться каждый дань, а потом говоришь – что ничего хорошего в этом нет.

Эйрин прищурил глаза и сказал с улыбкой:

– Как только воин приходит к выводу, что он добился всего, чего мог добиться, истинного мастерства, другими словами, он перестает стремиться к большему. Его разум и душу поглощает красота того, что он умеет. Ты же видела, как Алин мечом владеет? Завораживает? – Я кивнула.

Алин действительно Бог мечей, да и Эйрин тоже.

– И все равно, мне не понятно.

– Видишь ли, когда мы говорим "добиться мастерства" мы имеем ввиду, что ученик должен найти свой путь, по которому он будет идти всю свою оставшуюся жизнь. Самым главным тут является осознание того, что истинного мастерства добиться очень и очень сложно. Всегда есть что-то к чему ты можешь научиться. Нет предела, понимаешь? – Если честно, то я не поняла, точнее поняла, но не до конца, но на всякий случай кивнула.

Подумаю над этим позже.

Пока мы мило беседовали, Лиры вынесли нас к селу. Село было большое, сразу видно – люди не бедствуют. К тому же, везде висели разноцветные ленты и самодельные фонарики. Праздник у них что ли?

Кстати, надо еще кое-что спросить.

– Эйрин, а как я узнаю, что прошла Пятое Крещение? – Эйрин улыбнулся.

– На твоем медальоне, с обратной стороны появиться прозвище – второе имя, данное тебе Богами.

Я внимательно смотрел в глаза Ханы, пытаясь понять, осознала ли она то, что я пытался до нее донести.

Девушка задумчиво кивнула и погрузилась в свои мысли.

Хорошо, пускай поразмышляет над этим.

Тем временем, мы въехали в село, где видимо готовились к какому-то празднику. Оно и к лучшему – быстрее найдем ночлег и сможем взять еды в дорогу. К тому же этого Аза не помешает искупать и переодеть, да и лошадь ему надо взять.

Айрис остановил Лира и сказал:

– Наверное, будет лучше, если мы подождем здесь, пока Эйрин со всем разберется. – Я кивнул и направил Лира к зданию в центре небольшой площади.

Село действительно очень большое, даже площадь есть. Я остановил Лира перед крыльцом и поднялся наверх. Постучав в дверь и получив приглашение войти, я толкнул ее. Как я и предполагал, дом оказался общественным.

В таких домах, насколько мне известно, собираются крестьяне, когда приходит время делить участки для засева. На одной из скамей сидел старик, к которому я и подошел.

Я поклонился – к старикам надо относится уважительно, тем более, что мы рассчитываем на помощь.

Старик кивнул и посмотрел на меня.

– Чего желает молодой воин?

– Мы ищем ночлег и еды в дорогу. Одному из нас нужна лошадь. – Старик задумался и ответил через несколько минут:

– Переночевать можете здесь. Сегодня празднуют свадьбу старшей дочери нашего старосты, так что места в домах не осталось. Гостей со всей округи понаехало. Еды в дорогу соберем, лошадь можно у кузнеца спросить. Он себе молодого мерина взял, а старый в стойле простаивает. Не знаю правда, если он вам подойдет, Сол хотел его на живодерню продать.

– Возьмем то, что есть. – Старик кивнул.

Я внимательно посмотрел на старика, надо задать ему еще один вопрос, который беспокоит меня с того момента, как мы въехали в село.

– На улице пусто. Разве не принято в Империи гулять весь день на пролет?

Свадьбы в Империи празднуют с размахом – гуляния затягиваются на несколько дней. Но, все гуляния начинаются при свете дня, особенно – гуляния свадебные. Делается это для того, чтобы Высшие благословили брак и молодых. Под покровом тьмы даже проклятых не хоронят. Старик пронзительно засмеялся и посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

– Сейчас молодые отдыхают. Гуляние начнется после заката, а вы сейчас можете в баньку сходить, попариться. – Я склонил голову.

По спине пробежал холодок.

У меня еще есть время отправить за пределы поселка Хану, нам с Айрисом придется остаться здесь. Главное, чтобы старик не понял, что я догадался.

– Спасибо. – Старик кивнул и потерял ко мне интерес.

Я вышел из здания и сел на Лира.

Солнце почти скрылось за верхушками деревьев.

Айрис рассматривал украшения и размышлял. Время сейчас для свадьбы неподходящее, обычно свадьбы осенью играют, это традиция. Село же было украшено, везде висели ленты и фонарики. А самое странное в том, что улицы абсолютно пусты. Даже лая собак не слышно. Тишина стоит такая, словно здесь не к празднику готовятся, а к похоронам.

Из здания вышел Эйрин. Нахмурив брови, лейтенант сел на Лира и направился к ним. Хана с любопытством смотрела по сторонам, лицо Аза не выражало ничего. Эйрин подъехал и Хана с обожанием посмотрела на него. Айрис улыбнулся, потому что как только девушка уставилась на Эйрина, тот сразу перестал хмурится. Повернулся к Азу и сказал:

– Мы с Айрисом осмотримся здесь, а вы пока осмотрите село. – Аз кивнул, Хана слезла с Лира и сказала:

– А чего его с обратной стороны осматривать?

– Эээ...на случай, чтобы враги не подкрались. – Эйрин покраснел, но Хана не заметила и, кивнув, потащила Аза за руку.

Эйрин посмотрел на Айриса и сказал:

– Они свадьбу праздновать будут. – Айрис удивленно поднял брови.

– Свадьбу? Сейчас? – Эйрин кивнул.

– Это не самое худшее. – Принц подался вперед.

– А что самое худшее?

– То, что “гулять” они будут после заката. – Айрис резко выпрямился и еще раз осмотрелся.

То, что “гулянье” начнется после заката, а людей сейчас не видно говорило об одном – они попали в поселение перевертышей. Которые, вообще-то, уже давно считаются детскими сказками.

Мальчишка тащил Азара за руку так, словно от этого зависела его жизнь. Как только они пересекли ограждение и оказались за пределами поселения, Азар оглянулся.

От поселения буквально разило злобой, ее практически можно было потрогать. Странно, что никто этого не заметил.

Мальчишка потянул Азара за руку и тот злобно на него шикнул. Парень уставился на него в недоумении.

– Что с тобой? – Азар посмотрел на пацана.

– Ты знаешь, кто такие перевертыши? – Хана покачал головой.

– Нет, а кто? – Темный на мгновение прикрыл глаза.

Можно сейчас ничего не рассказывать, и отправить пацана под благовидным предлогом обратно в поселение. Как только солнце сядет, перевертыши встанут и тогда эту троицу не ждет ничего хорошего. Но без них Азар может не найти Оракул или потратить на его поиски слишком много времени. А время для Азара сейчас важнее всего. Чем дольше он находится в таком виде, тем труднее ему будет вернуться в свое нормальное состояние. Сейчас еще можно собрать частицы своей силы, рассеянной между мирами. Застрять здесь в человеческом теле Азар не хотел абсолютно, а это означает, что придется помочь своим спутникам.

Пацан все еще смотрел на Азара, ожидая ответа.

– Перевертыши – это существа, которые питаются людьми, ну и в принципе всеми, кто не является представителями их племени.

Хана открыл рот и рванул обратно, Азар схватил его за рукав.

– Не спеши. Насколько мне известно, всех перевертышей уничтожили много столетий назад, так что я могу ошибаться.

Азар был уверен, что поселения перевертышей были уничтожены еще тогда, когда он был одним из Светлых. Тогда перевертышей сжигали целыми поселениями, а связано это было с тем, что они могли убить даже Бога. Перевертыши не были порождением этого мира, откуда они появились не знают ни Светлые ни Темные, но угрозу они представляют для всех. Даже странно, как они умудрились жить таким большим поселением, и никто их не заметил?

Пацан продолжал тянуть Азара за руку, отвлекая от мыслей. Темный посмотрел на пацана и сказал:

– Как только зайдет солнце, появятся перевертыши. – Хана кивнул.

– Их же можно убить, верно? – Азар кивнул.

– Да, надо рубить голову. – Пацан уже приплясывал от нетерпения.

– Если ты закончил, давай пойдем обратно. – Хана с тоской смотрел на солнце, которое уже практически скрылось за горизонтом.

Я положил руки на пояс, настороженно оглядываясь вокруг. Айрис смотрел на солнце, которое почти село. Как я сразу не догадался, что село не из простых? Хотя только по украшениям догадаться было невозможно. Мало ли что люди празднуют. Похоже старик – один из старейших, раз уж не побоялся при свете солнца сидеть в здании. Если верить книгам, последнее поселение перевертышей было уничтожено еще во времена передела этого мира между Богами. До нас дошли только мифы и предания, сейчас перевертышами непослушных детей пугают.