Текст книги "Рука об руку"

Автор книги: Стелла Фуллмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

11

Никто не удосужился четко объяснить Tee, что будет входить в ее обязанности в доме Флойдов. Арнольд, когда она задала ему этот вопрос, лишь расплылся в улыбке и настоятельно пожелал ей расслабиться и хорошенько отдохнуть. Естественно, ничего подобного она не могла себе позволить. Во-первых, потому что с детства не любила сидеть без дела, а во-вторых, потому что догадывалась, как к ее лодырничанью отнесется Пауль.

Я не дам ему повода уличить меня в тунеядстве, пообещала она себе в тот самый день, когда об ее решении остаться уже знали все.

Дети тут же взяли за правило бегать к ней с любым маломальским вопросом. Ее это обрадовало. А вот прислуге, которая тоже чуть ли не с первого дня начала обращаться к ней по тому или иному поводу, она в течение первой недели категорично отвечала, что к хозяйственным делам не имеет никакого отношения.

Ситуация изменилась после одной из бесед с Арнольдом.

– Я полностью доверяю тебе, дорогая, – сказал ей он, услышав о слугах, воспринимающих ее чуть ли не как хозяйку особняка. – Если чувствуешь, что в состоянии разобраться в том вопросе, с которым к тебе подходят, то смело действуй. У нас работают отличные люди, экономка и дворецкий прекрасно и сами справляются со всеми проблемами, но иногда и им требуется какая-то помощь.

Он давно стал называть ее на «ты». Ей это нравилось.

Итак, жизнь Теи заполнили многочисленные хлопоты. По утрам она поднималась вместе с детьми, с ними же делала зарядку, завтракала, потом везла их в школу. После занятий ехала с Анжелой в бассейн, через час встречала ее, а после обеда делала с ней уроки.

Она сама посещала родительские собрания. Вместе с родителями одноклассников Анжелы занималась подготовкой рождественского утренника. Помогала Патрику и его друзьям придумывать сценарий праздничного вечера.

Если бы не странная тоска, поселившаяся глубоко в ее сердце, она была бы вполне счастлива своей новой кипучей жизнью. Жизнью, в которой почти отсутствовал Пауль, – теперь они почти не виделись.

В половине восьмого он уже спешил на работу. Возвращался домой не раньше восьми вечера. Выходные посвящал детям – возил их в парки, кино, обедал с ними в кафе и ресторанах.

Он всегда предлагал Tee составить им компанию, но она считала, что на это его побуждает элементарная вежливость, поэтому неизменно отвечала мягким отказом.

Однажды утром, отвезя детей в школу, она в довольно веселом расположении духа вернулась домой, И, еще не выйдя из машины, заметила через огромное окно холла Пауля, кого-то явно ожидающего.

Ее настроение тут же испортилось.

Он хочет поговорить со мной, подумала она с испугом. Но о чем? Может, я что-то сделала не так? Может, по его мнению, недостаточно много работаю? Или занимаюсь не тем, чем нужно?

За несколько недель пребывания в его доме она привыкла к мысли, что он смотрит на нее, как на предмет мебели. Как на стул, на который обращаешь особенное внимание лишь тогда, когда расшатываются его ножки.

Оглядев свое отражение в зеркале заднего вида, она тщательно поправила волосы, собралась с духом и неспешно выбралась из машины.

На Пауле был вчерашний костюм, – прошлым вечером часов в девять, Тея видела сквозь окно, в чем он садился в машину. Это означало, что Пауль вернулся домой лишь сегодня утром и еще не успел переодеться.

Возможно, эта ночь прошла для него и Эмилии незабываемо, думала Тея, поднимаясь по ступеням особняка и старательно делая вид, что не замечает стоящего в холле вполоборота к окну хозяина.

Ей представилось, что еще какой-нибудь час назад он блаженствовал в объятиях своей любовницы, и она с отвращением и злостью качнула головой.

Пауль встретил ее недовольным взглядом.

– Где вы были? – потребовал он ответа, не обращая внимания на ее вежливое «здравствуйте».

Она моргнула от неожиданности.

– Как это где? Я отвозила детей в школу...

– На это у вас ушло столько времени? – сильно хмурясь, спросил он.

– Как обычно. – Тея повела плечом.

– А почему именно вы возите моих племянников в школу? У нас есть шофер! Папа по утрам не нуждается в его услугах! Вы разговаривали с ним?

Тея вообще не понимала, зачем Паулю нужен этот шофер. Арнольд редко выезжал из дома, в основном к доктору и реже к друзьям. Детьми на неделе занималась только она одна. А Пауль любил водить свой «шевроле» сам.

– Нет, я не обсуждала это с вашим шофером.

Судя по всему, ее учтивость только сильнее злила его.

– Что ж, придется мне это сделать, – раздраженно заявил он. – Возить детей по городу в часы пик должен не кто попало, а профессиональный шофер, в способностях которого у меня нет сомнений! То есть Джим, а не вы!

– Я тоже отлично вожу машину! – запротестовала Тея, почувствовав себя оскорбленной.

Что это с ним сегодня? – подумала она, разглядывая его непривычно помятое лицо. Поссорился со своей Эмилией?

– Мне нет никакого дела до того, как вы водите машину! – проворчал Пауль.

Тея провела рукой по волосам. Сегодня был один из тех дней, когда они никак не хотели укладываться должным образом. Промучившись со своей прической дольше обычного, она махнула на нее рукой и оставила свои каштановые локоны, настойчиво закручивавшиеся в разные стороны, в покое.

Если бы я знала, что встречусь с этим брюзгой, то постаралась бы тщательнее привести волосы в порядок, мелькнуло в ее голове. Хотя... какая разница?

Она кашлянула и спокойно попросила:

– Пожалуйста, не беседуйте с Джимом.

Пауль непонимающе вскинул бровь.

– Это еще почему?

– Потому что Патрик не хочет, чтобы его привозил в школу шофер в форме. – По выражению его глаз она увидела, что смысл только что произнесенной ею фразы остается для него загадкой. – Порой вы поражаете меня своей несообразительностью.

По-видимому, ее откровенность в очередной раз неприятно поразила его. Он поджал губы, злобно сверкнул глазами и холодно произнес:

– Может, растолкуете мне, такому несообразительному, о чем вы ведете речь?

Тея вздохнула.

– У Патрика переходный возраст. И он не желает быть среди сверстников белой вороной, ему крайне важно мнение о нем самом окружающих, вот в чем дело! Разве вы не помните себя четырнадцатилетним?

Пауль уставился на нее в полном недоумении, и тут до нее дошло, что этот человек в любом возрасте был таким, как сейчас: лидером, надменным гордецом, не считающимся с суждениями и взглядами окружающих.

– А мне казалось, именно тинэйджерам нравится выделяться из толпы внешними особенностями, – проговорил Пауль так же недоброжелательно.

– Но только не из группы приятелей, – уточнила Тея. – Большинство ребят из класса Патрика привозят в школу родители, кое-кто приезжает даже на общественном транспорте, шикарных авто с шофером в форме нет ни у кого из них. – Она облизнула пересохшие от волнения губы. – К тому же Патрик совсем по-другому воспитан. Выставлять себя напоказ перед друзьями – это не для него.

Лицо Пауля словно окаменело. По странному блеску, появившемуся в его глазах, Тея поняла, что он обиделся.

– Значит, меня вы считаете любителем показухи? – Его голос прозвучал так жестко, что Тею обдало холодом.

– Да, раньше я воспринимала вас именно так, – честно призналась она. – Но сейчас понимаю, что была не совсем права. Вам абсолютно безразлично, нравятся ли кому-то еще ваши костюмы и машины. Да, они дорогие и красивые. Но, с детства привыкнув к подобным вещам, вы теперь воспринимаете их как нечто само собой разумеющееся.

– А Патрик не может начать воспринимать их так же? – Пауль прищурил глаза.

– Думаю, нет.

– Насколько я понимаю, вы полагаете, что богатство угнетает Патрика? – скептически кривясь, спросил он.

Конечно, тебе, с пеленок привыкшему к роскоши, это кажется невероятным, подумала Тея устало. Ты даже представить себе не можешь, что на обычного человека большие деньги могут давить страшнее бедности.

Она кивнула.

– Я полагаю, что богатство не только угнетает Патрика, но еще и вынуждает его ощущать себя немного виноватым.

– Виноватым? – Пауль присвистнул. – А вам не кажется, что он чувствует себя так только благодаря вам?

– Что? – У Теи перехватило дыхание.

– Да, да! Это вы забиваете детям головы своими жуткими историями, вы заставляете их видеть в жизни лишь самое ужасное!

– Это неправда! – воскликнула Тея, бледнея от обиды.

– Неправда? – переспросил Пауль язвительно. – Вспомните, например, о том, как вы пожалели какого-то бомжа на улице, как дали ему денег, а он в благодарность отобрал у вас кошелек!

Когда Анжела пересказала ему эту историю и он представил себе нежную хрупкую Тею в той отвратительной ситуации, ему безумно захотелось найти обидевшего ее мерзавца и придушить собственными руками.

Разнервничавшись и сейчас, он резким движением развязал галстук, сорвал его с шеи и швырнул на телефонный столик.

Тея изумленно следила за его действиями.

Та неприятность, о которой он упомянул, произошла с ней более двух лет назад. Она уже практически забыла о том бомже.

– Вам самой еще нужен воспитатель! – резко произнес Пауль. – Одну, без сопровождающего, вас просто страшно выпускать из дома!

С первой секунды их знакомства Тея чувствовала, что не нравится ему. Теперь, похоже, его стало раздражать в ней буквально все.

Он ненавидит меня, размышляла она, ощущая себя самым несчастным человеком на свете. Потому-то и старается в последнее время как можно реже со мной сталкиваться. Или... Быть может, таким образом он пытается скрыть совсем другие чувства ко мне? Нет, нет! Какие глупости...

– Давайте вернемся к разговору о Патрике, – предложила она.

– Что? – спросил Пауль с таким видом, словно впервые услышал это имя.

– Я сказала, давайте вернемся к разговору о Патрике, – терпеливо повторила Тея. – Уверена, что со временем он привыкнет ко всем особенностям своей новой жизни, в том числе и к богатству.

– Что скажете, если я сам начну возить детей в школу? – спросил Пауль, погружая руки в карманы брюк. – В этом вы тоже усмотрите что-нибудь негативное?

Тея представила себе, какую оценку дадут ровесники Патрика его богатырю-дяде. В особенности ровесницы.

– Нет, в этом я не усмотрю ничего негативного, – ответила она с улыбкой. – Даже наоборот. Мне кажется, вы друзьям Патрика понравитесь.

– Это комплимент? – Губы Пауля тоже растянулись в улыбке.

По спине Теи пробежала легкая дрожь.

– Это всего лишь выражение личного мнения, – произнесла она сдержанно. – Я еще нужна вам или могу быть свободна?

Пауль пристально посмотрел ей в глаза.

– Да, вы нужны мне. Пройдемте в библиотеку.

Тея шла и гадала по дороге, что еще ему не нравится. Она в подробностях вспоминала, чем занималась в последние дни, и силилась понять, что еще из ее поступков он находит неприемлемым.

В коридоре они встретились с молоденькой служанкой Ванессой, несшей в библиотеку стопку свежих журналов. Ее приняли на работу всего пару недель назад, Тея сразу с ней познакомилась.

Увидев хозяина, Ванесса мгновенно изменилась в лице – побледнела и напряглась. Было очевидно, что он нагоняет на нее сильный страх.

Войдя в библиотеку вслед за ним и Теей, она принялась дрожащими руками раскладывать журналы по отдельным стопкам на столе. Пауль, остановившийся посередине помещения, следил за каждым ее движением высокомерно и с явным нетерпением.

От этого бедняжка еще сильнее волновалась.

Тея смотрела на недовольное лицо Пауля, и ее так и подмывало попросить его сжалиться над Ванессой.

По-моему, ему даже нравиться быть монстром в глазах всех, кто его окружает, размышляла она. Неужели в его сердце нет сейчас ни капли жалости к этой перепуганной бедной девушке?

Когда Ванесса неловким движением руки задела малахитовый подсвечник, Тея вовремя подскочила и поймала его.

– Оставь журналы, Ванесса, я сама с ними разберусь, – сказала она мягко. – Как вы с Бобом съездили на вчерашнюю вечеринку?

– Отлично. – Девушка немного оживилась. – Я была в том платье, про которое вам расск...

Громкий многозначительный кашель Пауля заставил ее замолчать на полуслове. В ее глазах отразился ужас.

– Мы потом с тобой договорим, – сказала Тея, и Ванесса, кивнув, исчезла.

Тея с невозмутимым видом опустилась в кресло и принялась выравнивать стопки с журналами.

– Что вы делаете? – прогремел Пауль.

Она спокойно повернула голову.

– А вы разве не видите?

– Прекратите сию секунду! – приказал он.

Таким тоном с ней не разговаривал еще никто. Разъяренная, она невозмутимо перемешала журналы из всех стопок.

Ей с самого начала было понятно, что пребывание в доме Флойдов не продлится слишком долго. Роскошная обстановка, невероятное количество всевозможных помещений – ко всему этому она до сих пор не могла привыкнуть. А уж с унижением тем более не собиралась мириться. Ее учили с детства не позволять кому бы то ни было втаптывать себя в грязь.

Увлекшись своими мыслями, она и не заметила, как Пауль шагнул к столу. Подняла голову лишь тогда, когда перед ее глазами мелькнула его крупная смуглая рука, а через секунду в воздух взвились и разлетелись по комнате все журналы.

Она вскочила на ноги, но он схватил ее за руку, вернул на место и сел напротив. Его красивые черты лица были сейчас изуродованы злобой, взгляд, казалось, мог прожечь насквозь все, на что бы ни упал.

– По-видимому, вы неудачно провели прошлую ночь, – прошипела Тея, дерзко посмотрев в его глаза. – Должна сообщить вам, в приступе гнева вы смотритесь омерзительно.

– Зачем вы вцепились в эти журналы? – пробасил Пауль.

– Просто хотела помочь бедной Ванессе!

– Кто такая Ванесса?

– Ваше высокомерие не знает границ! – вскрикнула Тея. – Ванесса – это та девушка, которая из-за вашей гримасы недовольства чуть не лишилась чувств!

– Вероятно, вы говорите о той особе, которая принесла журналы, – произнес Пауль надменно. – Не имею привычки заучивать имена прислуги.

С минуту они сражались взглядами.

Не кипятись! – велела себе Тея. Взгляни на ситуацию трезво.

Она успокоилась и принялась вспоминать разговоры с теми людьми, которые уже не первый год работали в доме Флойдов. Как ни странно, никто из них не держал на Пауля зла. Он платил им приличные деньги, делал это вовремя, никогда не нарушал их прав и не позволял себе кричать на них.

Пауль прервал паузу первым.

– Однако я пригласил вас сюда вовсе не для того, чтобы обсуждать свою прислугу.

Тея заметила промелькнувшую в его темно-серых глазах злобную искру, но продолжала бесстрашно смотреть в них, словно давая понять этому великану, что ей плевать на всю его грозность.

– До сегодняшнего разговора с отцом я и не подозревал, что вы взвалили на себя столько обязанностей, – продолжил он строго. – Вы вовсе не обязаны целый день носиться за Патриком и Анжелой, а уж тем более читать вслух книги моему папе и решать хозяйственные проблемы.

– Вашему папе я читала всего два раза, это мне даже нравится, – ответила Тея.

Пауль махнул рукой.

– Я не для этого предложил вам переехать к нам.

– Не для чего? Не для занятия теми вещами, которые доставляют мне удовольствие? – Тея усмехнулась.

Пауль метнул в нее столь суровый взгляд, что ей стало не по себе.

– Вы не должны работать от рассвета до заката.

– Но я и не делаю этого, – запротестовала Тея, возмущенно передернув плечами. – Большую часть дня Патрик и Анжела в школе, я же предоставлена самой себе.

Пауль фыркнул.

– Это, по-вашему, быть предоставленной самой себе? Все свободное время вы тратите на подготовку школьных праздников и за свои усилия, кстати, не получаете ни пенса, верно? – Он неодобрительно уставился на нее.

– А что в этом плохого? – с чувством возразила Тея. – Мне, например, очень нравится, когда родители принимают живое участие в школьной жизни детей.

– Анжеле и Патрику вы не доводитесь родительницей.

Тея широко распахнула глаза.

– Правильно...

Ей стало вдруг ужасно стыдно. Все это время Пауль пытался дать ей понять единственное: что она со своим энтузиазмом лезет, куда не следует. Вернее туда, где для нее нет места. Ведь Патрику и Анжеле она не мать, а в таких случаях за любую работу следовало бы получать вознаграждение.

Он прав, мелькнуло в ее голове. Абсолютно прав! Я не должна была привязывать к себе детей так крепко. И вообще, мне лучше уйти из этого дома.

Пауль внимательнее всмотрелся в ее лицо.

– Вы хоть понимаете, что я хочу сказать вам? Тея сглотнула и заставила себя улыбнуться.

– Прекрасно понимаю.

12

После беседы с Паулем Тея направилась в свою комнату. Первым ее порывом было тут же собрать вещи и убежать из дома Флойдов. Она даже достала большую сумку с намерением незамедлительно приступить к сборам. Но, поразмыслив, поняла, что из этой затеи у нее пока ничего не выйдет.

Во-первых, некуда идти. Ее прежнее жилье уже снимали другие люди. Во-вторых, исчезнуть, не объяснившись с Арнольдом и детьми, она не могла. А как с ними обо всем этом говорить? Непонятно. В-третьих, на данный момент у нее не было никакой работы.

Поживу здесь еще немного, а там решу, что делать, с неохотой сказала она себе.

Этот день прошел, как обычно, в делах и заботах. Вечером Арнольд, объявивший, что он на удивление хорошо себя чувствует, поехал с детьми на прогулку. А Тея, измученная противоречивыми мыслями, направилась в просторную комнату со стеклянной стеной, оборудованную тренажерами, – так называемый мини-спортзал.

Занятия физкультурой всегда помогали ей прийти в норму. Вот и сегодняшнюю свою хандру она решила прогнать с их волшебной помощью. Опасность встретиться здесь с Паулем ей не грозила: он приходил в этот зал исключительно по утрам.

Она настолько увлеклась спасительной тренировкой, что не услышала, как кто-то вошел.

– Привет! – Неожиданно раздавшийся со стороны двери приятный женский голос заставил ее прервать упражнение на велотренажере.

Она повернула голову и увидела длинноволосую блондинку в коротком бархатном платье с открытой спиной. Это была Эмилия Морис.

Тея приоткрыла рот, мгновенно узнавая белфастскую знаменитость.

– Очевидно, вы няня племянников Пауля? – спросила та, плавной неспешной поступью направляясь к ней.

– Гм... – Тея не знала точно, кого в ней видят Флойды, поэтому ничего не ответила.

Эмилия улыбнулась и обвела изучающим взглядом ее фигуру и лицо. На Tee был короткий, заканчивавшийся прямо под грудью эластичный топ и велосипедки, облегающие ее бедра как вторая кожа. Конечно, эта одежда не отличалась ничем особенным и была довольно старой, поэтому по сравнению с неотразимой любовницей Пауля Тея ощутила себя серой мышкой.

– Вам позволяют в свободное от работы время упражняться? – поинтересовалась Эмилия.

В ее голосе не прозвучало и намека на иронию, и Тея, до настоящего момента пребывавшая в сильном напряжении, немного расслабилась. Но, вновь не сообразив, что ответить, просто улыбнулась и пожала плечами.

– Я сама обожаю тренировки, это одно из моих любимых каждодневных занятий, – сказала Эмилия.

Ее взгляд упал на плоский животик Теи, и губы, идеально накрашенные поблескивавшей в свете ламп помадой, растянулись в улыбке.

– С такой тонкой талией я не советовала бы вам носить мешковатые свитера и широкие пальто. Примерно часа полтора назад я видела через окно, как вы приехали откуда-то с детьми.

– Спасибо за совет, – вежливо пробормотала Тея.

– Кстати, и цвет волос я на вашем месте сменила бы. – Она критически оглядела каштановые локоны Теи, собранные на затылке в хвостик. – Мне кажется, вам очень пошел бы мой тон. – Она с сознанием собственной неотразимости лениво коснулась кончиками пальцев пряди своих белых волос. – Я могу дать вам телефон одного парикмахера. Он отличный мастер. Я, например, не позволяю прикасаться к своим волосам никому, кроме него. Скажете, что это я вас к нему направила, и он сделает из вас конфетку.

– Спасибо, но я не собираюсь менять ни прическу, ни цвет волос, – произнесла Тея извиняющимся тоном. – Я вообще никогда не крашу их.

– Что? Вы шутите? – Эмилия расширила свои прозрачно-голубые глаза, обрамленные длинными загнутыми на кончиках ресницами. – Красивый цвет. – Она внимательнее всмотрелась в лицо Теи. – Но вам все же следует стать блондинкой. С вашими светло-карими глазами это будет выглядеть весьма оригинально.

Девушка смущенно пожала плечами.

Эмилия мило улыбнулась и огляделась вокруг.

– О! Тут есть даже такой тренажер, я называю его лягушка. Отличная вещь! Особенно здорово упражнять на нем мышцы груди. – Она расправила и без того прямые плечи, выпячивая роскошный бюст под мягким бархатом одежды.

Тея невольно опустила голову и окинула беглым взглядом свою грудь – средних размеров, приплюснутую эластичной тканью топа.

Черт возьми! Из-за этой красавицы у меня чего доброго разовьется комплекс неполноценности, подумала она, распрямляя свою инстинктивно сгорбившуюся спину.

Эмилия грациозно, как кошка, прошла к тренажеру, который привел ее в настоящий восторг.

– Какая прелесть! – восхитилась она, тщательнее рассматривая сложный комбинированный аппарат. – Смотрите, здесь и баттерфляй с регулируемыми грифами, и агрегат для приседаний, и парта для бицепсов!

Она принялась рассказывать, как то или иное упражнение развивает определенную группу мышц. Ее речь лилась легко, как песня, ее голос ласкал слух.

Красивая и умная, думала Тея, пялясь на стройные, длиннющие ноги фотомодели. О такой любовнице мечтает, наверное, каждый мужчина. Может, ее речь и несколько занудна...

Она испугалась собственных мыслей, как будто они касались какой-то запретной темы.

Эмилия повернула голову.

– Вам не скучно меня слушать?

Тея раскрыла было рот, намереваясь ответить что-нибудь нейтральное, но заметила, что взгляд Эмилии устремляется куда-то вправо, и, проследив за ним, увидела входящего в спортзал Пауля – в светло-сером костюме, шелковой рубашке, темном галстуке и начищенных до блеска туфлях.

– Ну, наконец-то, милый! – пропела Эмилия совершенно другим, каким-то мурлычущим голосом и направилась к нему, усиленно качая бедрами. – Я болтаюсь по этому дому целых два часа и уже стала думать, что ты обо мне забыл. Ну что, ты всем позвонил, кому должен был?

Пауль взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал.

– Всем.

Тея смотрела на эту парочку, и у нее было такое чувство, что ее жгут на медленном огне.

Они смотрелись исключительно. Оба высокие, с потрясающими фигурами. У нее светлые волосы, прозрачно-голубые глаза, белоснежная кожа. Он – смуглый, темноволосый, с потрясающими серыми глазами.

У них могут получиться классные детки, подумала Тея, изводясь мучительной ревностью.

В своем топе и велосипедках, с блестящим от пота лицом и утянутыми в хвост волосами она ощущала себя теперь не то чтобы мышкой, а настоящей уродиной. Ей хотелось испариться из просторного зала, обставленного современными тренажерами, вообще исчезнуть из этого дома и никогда больше не видеть ни Пауля, ни его подружки.

– Мисс Джеферсон, как вы провели день? – вежливо поинтересовался Пауль.

В первое мгновение до нее не дошло, что он обращается именно к ней, настолько она была поглощена своими мыслями.

– Мисс Джеферсон!.. – повторил Пауль.

– Наверное, ваша нянечка слишком устала, – проворковала Эмилия, но Тея уловила в ее голосе издевательские нотки. – Еще бы! Целый день возиться с детьми, потом эти занятия... – Она томно посмотрела ему в глаза.

– Мисс Джеферсон вовсе не нянечка, – поправил ее Пауль.

Идеально ровные брови Эмилии вспрыгнули вверх.

– Вот как? Кто же она?

– Гостья, – невозмутимо ответил Пауль.

– Что ты говоришь? – протяжно и заинтересованно произнесла Эмилия. – Значит, вы...

Она выразительно взглянула на Тею.

Та, почувствовав, что молчать больше не в силах, гордо вскинула голову. Ее густой каштановый хвостик на затылке скакнул вверх.

– Гостьей мистера Флойда меня тоже трудно назвать, – уточнила она. – Я жила с его братом, Кристофером. – От ее внимания не ускользнули злобные огоньки, сверкнувшие в глазах Пауля. – Теперь же помогаю заботиться о детях. Им сложно привыкать к новой жизни, и они очень скучают по отцу. А я хорошо с ними знакома, вот и согласилась пожить здесь.

– Понятно. – Эмилия рассмеялась. – А я уж было решила, что вы с Паулем... – Она весело взглянула на мужчину, потом опять на Тею. – Хотя... Нет, это полная ерунда! Я сразу должна была догадаться. Видите ли, вы не в его вкусе... Гм... Простите, я не знаю вашего имени...

Неужели между любовниками могут существовать такие странные отношения, подумала Тея, пропуская мимо ушей вопрос Эмилии, когда весть о неверности партнера воспринимается чуть ли не с улыбкой?

– Имя мисс Джеферсон – Тея, – ответил за нее Пауль.

– Тея, – промурлыкала Эмилия. – Красивое имя. Ты согласен, милый?

– Абсолютно, – отозвался он.

Она опять рассмеялась.

– Тея, о чем это вы задумались? – с капризной требовательностью избалованной всеобщим вниманием женщины спросила Эмилия. – Вас огорчило, что вы не во вкусе Пауля?

Тея, очнувшись, хмыкнула.

– Вовсе нет. Он тоже не в моем вкусе!

– Правда? А мне казалось, наш Пауль нравится абсолютно всем женщинам. – Эмилия повернулась и с любованием уставилась на него.

Тея почувствовала легкое головокружение. Если бы у нее была волшебная палочка, способная исполнить одно-единственное желание, она, ни секунды не колеблясь, воспользовалась бы ею сейчас для того, чтобы улетучиться отсюда.

– Я посоветовала твоей гостье сменить цвет волос, – пробормотала Эмилия, одарив Пауля легким поцелуем. – Мне кажется, ей следует стать блондинкой.

– Но мне это ни к чему, – поспешно вставила Тея.

– Почему же? – Эмилия удивленно хлопнула закрученными ресницами. – Блондинки имеют у мужчин наибольший успех! Дорогой, ты должен меня поддержать. – Она кокетливо склонила набок свою белокурую голову.

– Я не разделяю твоего мнения, – твердо ответил Пауль.

В первую секунду Эмилия, как это ни странно, не сообразила, как отреагировать на его слова. Но быстро нашлась, по-детски выпятив нижнюю губу и шутливо погрозив ему пальцем.

– Предатель! Я на тебя рассчитывала! Кстати, мы как всегда опаздываем.

– Ты уверена, что хочешь присутствовать на этой вечеринке? – спросил Пауль усталым тоном.

– Абсолютно уверена! – воскликнула Эмилия, оживляясь.

В это мгновение на пороге появилась Молли.

– Простите, что прерываю ваш разговор, но вас, Эмилия, просят к телефону.

Красотка чмокнула Пауля и поспешно вышла.

Он же повернулся к Tee и окинул ее медленным восхищенным взглядом.

– Вы выглядите бледной. У вас не болит голова?

– Нет, все в порядке, спасибо, – пробормотала Тея, смущаясь. Ей хотелось спрыгнуть с этого проклятого тренажера, схватить со скамейки полотенце, которое она принесла с собой, и закрыть им свой обнаженный живот, приплюснутую топом грудь, обтянутые темным эластиком бедра, чтобы Пауль не смотрел на них с такой откровенной...

Она покраснела, когда в мыслях всплыло правильное слово, характеризующее его взгляд, наполненный настолько остро ощущавшейся страстью, что у нее перехватило дух.

Пауль подошел ближе, протянул руку, осторожно коснулся ее голого плеча и прошептал:

– У вас удивительно нежная кожа.

Тея закусила губу. От его прикосновения ее грудь потяжелела, соски напряглись до боли, живот наполнился обжигающей, тягучей жидкостью.

Ей казалось, она не выдержит этой пытки и вот-вот взорвется или бросится ему на шею.

– Представляешь, дорогой, Клара бросила Генри! – воскликнула Эмилия, возвращаясь.

Пауль медленно опустил руку, пламенно взглянув в глаза Теи.

Заметила ли Эмилия то, что он только что касался руки своей гостьи, или нет, Тея не могла определить. Если да, то ей до этого не было совершенно никакого дела. По крайней мере так она себя вела.

– Это кошмар какой-то! Бедный Генри! – воскликнула Эмилия, всплескивая руками.

Пауль перевел на нее взгляд.

– Не понимаю, почему ты из-за этого так суетишься.

– Сегодня они оба явятся на вечеринку к Максу! Причем Клара – с новым бойфрендом! – объявила Эмилия, тараща свои восхитительные глаза. – Представляешь, как будет чувствовать себя Генри?

Пауль с безразличием пожал плечами.

– Не лучше ли ему посидеть дома?

– О чем ты говоришь! На этой вечеринке будет куча репортеров! Он должен на ней присутствовать!

Пауль нахмурился.

– Там будет куча репортеров? А почему я узнаю об этом только сейчас?

Эмилия схватила его за руки.

– Не делай из этого проблемы, дорогой, умоляю тебя! – пропела она ласково, тут же поворачиваясь к Tee. – Тея, можно попросить вас об одном одолжении?

– О каком? – изумленно округлила глаза та.

– Пойдемте с нами на эту вечеринку, а? Там будет весело и интересно, обещаю.

Tee на секунду опешила, но затем категорично замотала в стороны головой, не в силах выдавить из себя ни звука.

– Очень вас прошу! – Эмилия выпустила руки Пауля и прижала ладони к груди.

– Что ты задумала, Эмилия? – требовательно спросил Пауль.

Она повернулась к нему.

– Понимаешь, у Генри не будет спутницы. Если бы Тея согласилась пойти с нами, то могла бы провести этот вечер с ним. – Она посмотрела на Тею с мольбой. – От вас не потребуется ничего особенного. Просто побудете с Генри. Он отличный парень!

– Кто такой Генри? – с трудом заставляя свой язык двигаться, спросила Тея.

– Как? Вы его не знаете? Генри Морис – известный белфастский модельер.

– Послушай, Эмилия, разве твой Генри не в состоянии найти себе другую даму? – раздраженно спросил Пауль.

– Но до начала вечеринки остается пятнадцать минут! – с чувством ответила Эмилия. – О том, что Клара заявится туда с каким-то типом, ему стало известно только что.

Она говорила обо всех этих вещах так просто, как будто в них не было ничего удивительного. А у Теи не умещалось в голове, что какая-то женщина в состоянии, бросив одного бойфренда, вечером этого же дня уже собираться на вечеринку с другим.

– Почему тебя так волнует судьба Генри? – Пауль недовольно скривил губы.

Эмилия пожала плечами.

– Как-никак он был моим мужем. Мы должны до конца своих дней помогать друг другу.

– Не пугайтесь, мисс Джеферсон! – сказал Пауль, поворачиваясь к Tee. – В мире Эмилии вещи, о которых она ведет речь, – обычное явление.

– Ну, так что, Тея? Вы выручите нас? – Эмилия сложила ладони вместе, как будто собиралась помолиться.

– Эмилия, не сходи с ума! – прогремел Пауль. – К кому ты обращаешься со своей идиотской просьбой! Ты только взгляни на нее!

– Мне потребуется всего полчаса и кое-что из косметики, – протараторила Эмилия, ничуть не пугаясь его тона. – Я сумею привести ее в должный вид, поверь мне, дорогой! – Она энергично повернулась к Tee. – Вы станете сенсацией этого вечера, вот увидите! Никто вас не знает, и все будут смотреть только в вашу сторону, гадая, что за таинственная незнакомка появилась у Генри.

– Я не хочу, чтобы все смотрели на меня! – воскликнула Тея.

– Но это же здорово! И потом вы окажете Генри и всем его друзьям большую услугу. – Эмилия проникновенно заглянула ей в глаза. – На вас вся надежда!