Текст книги "Рука об руку"

Автор книги: Стелла Фуллмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

7

– Переехать к вам? – переспросила Тея. – Это невозможно!

Как только он сделал ей это предложение, она ясно представила, что ждет ее. Если она ответит согласием, то будет вынуждена видеться с Паулем не только каждое утро, но и по вечерам. Возможно, он будет мелькать перед ней по-домашнему полуодетый, с обнаженным торсом или в небрежно запахнутом после душа халате. К чему ей такие терзания!

Эй, ты, похоже, зациклилась на своей безумной страсти к этому парню! – упрекнула она себя мысленно. Дом Флойда настолько огромен, что в нем можно затеряться. Наверняка его обитатели видятся друг с другом лишь тогда, когда сами того захотят. Так что смотреть на Пауля, выходящего из ванной, тебя никто и не просит!

Она покраснела и проворчала:

– Вы, очевидно, шутите.

– Вовсе нет, – ответил Пауль. – Чувством юмора я вообще не наделен, об этом мне недавно сообщил один мой юный родственник.

Тея улыбнулась.

– Патрик?

Пауль кивнул.

Ей стало вдруг невероятно стыдно. Поглощенная сексуальным влечением к богатырски сложенному дяде Патрика и Анжелы, она совершенно не подумала о самих детях.

А ведь она любит этих ребят. И многое бы отдала, чтоб сделать их жизнь светлее и радостнее. Но... переехать в дом Флойда? На подобное, она, кажется, не способна.

Представив себе на секунду, что ее ждет в случае согласия, она решительно покачала головой и произнесла:

– Я понимаю, что вам с детьми пока еще трудно жить вместе, – пробормотала она. – Но скоро все образуется. Вам только нужно получше узнать друг друга, привыкнуть...

– Вы разочаровываете меня, мисс Джеферсон, – понизив голос, сказал Пауль. – Я думал, что судьба моих племянников на самом деле вам не безразлична.

– Только не прибегайте к моральному давлению! – Тея сделала предупреждающий жест.

– Согласитесь, мои слова не лишены смысла! – настойчиво продолжал Пауль развивать свою мысль. – Вы убедили меня в том, что души в Анжеле и Патрике не чаете, а как только я обратился к вам с просьбой помочь мне их воспитывать, сразу пошли на попятную!

Крыть Tee было нечем, поэтому она молча уставилась в пол.

– Я не прошу вас быть их нянькой, – произнес Пауль более мягко. – Им нужен друг, любимый человек, в присутствии которого они быстрее привыкнут к новому дому. Я даже не стану оформлять нашу с вами договоренность официально, поживите у нас как гостья.

Тея тяжело вздохнула.

– Хорошо, предположим, что я приму ваше предложение. Но...

Пауль наклонился вперед, готовый отклонить любое ее сомнение.

– Послушайте, я ведь не предлагаю вам выйти за меня замуж! – воскликнул он.

– Мне, естественно, не предлагаете. Но та женщина, которая уже собирается стать вашей женой... – с трудом выдавила из себя Тея. – Как она отнесется к присутствию в вашем доме постороннего человека?

Пауль усмехнулся.

– Никаких жен в ближайшее время не предвидится, об этом не волнуйтесь. У меня даже нет невесты.

– Как это нет? – Совершенно сбитая с толку, Тея широко раскрыла глаза. – А Эмилия Морис?

– Эмилия? Она – всего лишь моя любовница, – и глазом не моргнув, ответил Пауль.

Лицо Теи исказила маска отвращения.

С какой легкостью он заявляет, что относится к женщине только лишь как к предмету удовлетворения плотских потребностей, подумала она. А я еще позволила ему поцеловать себя! Как все это мерзко!

– Я чем-то оскорбил вас? – поинтересовался Пауль, не понимая, чем вызвано ее недовольство.

Tee вспомнились многочисленные статьи в бульварной прессе, сопровожденные фотографиями блистательной парочки, якобы собирающейся скрепить свои отношения брачными узами. Она вопросительно изогнула бровь.

– Интересно, знает ли Эмилия, что вы не считаете ее своей невестой?

– Само собой. – Пауль небрежно пожал плечами. – Почему вы задаете мне столь странные вопросы?

Tee начинало казаться, что она сходит с ума.

– Газеты вот уже целую неделю пишут о том, что в ближайшем будущем вы женитесь на Эмилии Морис, – произнесла она медленно, пристально глядя ему в глаза.

– А-а, вот оно что! – Пауль рассмеялся. – По-видимому, Эмилия проворачивает очередную операцию по привлечению к собственной персоне большего внимания! На этот раз она решила воспользоваться для своих целей моим именем. Что ж, пусть! Мне нет до этого никакого дела!

Вот это да! – подумала Тея, пытаясь уложить в голове смысл произнесенных Паулем слов. Вот это отношения! Неужели ни для него, ни для его любовницы не существует ничего святого? Ради денег они готовы на любые грязные аферы, им плевать на чувства, они не понимают, что такое любовь...

– Если однажды я и решу жениться, газетчикам эту новость сообщу в последнюю очередь. – Пауль прищурился, переваривая странную реакцию Теи на его недавние откровения. – Кстати, женщины, с которыми я вступаю в связь, не ждут, что я тут же предложу им руку и сердце.

– Очень сомневаюсь, что они на это не надеются! – съязвила Тея. – Если бы еще у вас не было миллионного наследства, тогда, пожалуй, это походило бы на правду.

Она сознавала, что Пауль Флойд и без своих миллионов пользовался бы у женщин большой популярностью, но безумно хотела хоть каким-нибудь образом его задеть.

Взгляд Пауля стал холодным и колючим.

– Кристофер был лишен наследства, тем не менее...

– То был Кристофер – человек особенный, а не вы! – перебила его Тея.

На этот раз ее слова слишком сильно задели его самолюбие. С минуту он буравил ее потемневшими от злости глазами, потом процедил сквозь зубы:

– Значит, ваш бывший любовник был настолько хорош в постели, что миллионы не прибавили бы ему ни капли привлекательности? Что ж, вам виднее. – Он помолчал. – Я одного не понимаю: почему вы считаете, что вправе насмехаться надо мной и над Эмилией? Вы ничем не лучше, а может, гораздо хуже нас.

– С Эмилией я незнакома, поэтому и не думала над ней насмехаться! – выпалила Тея, проглатывая обиду. – А о том, каким был в постели ваш брат, не мне судить!

Пауль хмыкнул.

– Хотите убедить меня в том, что вы с ним не спали?

– Считаю это занятие бессмысленным.

– Правильно. Я все равно вам не поверю. – Пауль смерил ее презрительным взглядом.

– Неудивительно! – Тея скрестила руки на груди. – Человек с извращенными представлениями о жизни не в состоянии поверить в отсутствие секса между мужчиной и женщиной, живущими в одном доме.

– Считайте меня извращенным, я не против. – Губы Пауля тронула чуть заметная улыбка. Он с задумчивым вниманием осмотрел пухлый рот Теи, ее блестящие глаза, покрытые румянцем щеки. – Наверное, вы правы: Кристофер был человек особенный. Завоевать сердце одной из самых красивых в Белфасте женщин – это удается не каждому.

– Вы знали Одри? – спросила Тея изумленно. – Правда Анжела очень на нее похожа?

Погибшую жену Кристофера она видела только на фотографиях. Это была хрупкая улыбчивая длинноволосая женщина, несомненно, довольно красивая.

– Верно, Анжела – вылитая мать. Но я говорю не об Одри, – ответил Пауль.

Только сейчас до Теи дошло, кого он назвал одной из самых красивых в Белфасте женщин. Ее лицо залила густая краска смущения, живот наполнился чем-то тягучим и горячим, дыхание участилось.

– Знаете что? Приберегите дешевые комплименты для других своих знакомых, – сказала она, усиленно пытаясь выглядеть уставшей от разговора и безразличной к его словам. – Может, на кого-то эти ваши трюки и подействуют.

Наверняка он видит, что со мной творится, подумала она, отводя взгляд в сторону. И уж, конечно, помнит, с какой готовностью я ответила на его поцелуй! Какой позор!

Пауль с интересом оглядел ее пылающие щеки.

– Я действительно нахожу вас красивой, – произнес он приглушенно. – Почему это так вас волнует?

Тею это не то чтобы волновало, а прямо-таки лишало способности вести себя нормально.

– Не считаю необходимым отвечать на ваши абсурдные вопросы! – напыщенно провозгласила она. – Меня от них тошнит.

Пауль засмеялся.

– Если несколько минут назад я еще раздумывала, принимать ваше предложение или нет, то теперь могу дать вам окончательный ответ: я ни за что на свете не перееду в ваш дом! – заявила Тея.

Брови Пауля поползли вверх.

– Это еще почему?

– Теперь я понимаю, что вы подразумеваете, приглашая меня к себе, поскольку уже ясно дали мне понять, как относитесь к женщинам и сексуальным отношениям! – Ее глаза сверкали. – Так знайте же: я не испытываю ни малейшего желания ложиться с вами в постель! – Эти слова как будто сами по себе сорвались с ее губ. Произнося их, она не узнавала собственного голоса – он звучал омерзительно.

– У вас нет желания ложиться со мной в постель? – повторил ее фразу Пауль, изумленно морщась.

Последовало тягостное молчание.

– А у Кристофера вы почему поселились? Вероятно, прельстились его известностью? – едко спросил Пауль, нарушая тишину.

Тея стиснула зубы, но ничего не ответила.

– А бросили его, наверное, выяснив, что он не очень богат, я прав?

– Думаете, на это выяснение мне потребовалось целых три года? – вскрикнула Тея, выходя из себя. – Ошибаетесь! Я не настолько туго соображаю! Кристофер сам попросил меня оставить его, вот я и переехала!

Она сказала правду. Уставший от недвусмысленных намеков, в один прекрасный день Кристофер серьезно поговорил с молодой няней своих детей.

– Понимаешь, многие считают, что у нас роман, – объяснил он тогда. – Тебе следует подумать о своей личной жизни. Если кто-нибудь и захочет познакомиться с тобой, то просто побоится подойти, думая, что ты занята. Конечно, все эти сплетни нелепы, но от них ведь никуда не деться.

Тея долго спорила с ним, но, лишь переехав, поняла, что и она мешала ему. С момента смерти его жены прошло три года, скорее всего Кристофер почувствовал, что уже готов для новых отношений с другой женщиной.

Пауль долго сверлил ее взглядом, полным недоверия.

– Кристофер сам попросил вас оставить его? – переспросил он, сильно хмурясь. – Я вам не верю! Быть такого не может!

– Но это так! – выпалила Тея.

Затянувшаяся беседа начинала изрядно действовать ей на нервы.

– Вы хотите сказать, что, соблазнив вас семнадцатилетней девчонкой, мой брат... – Он резко замолчал, крутя головой. – Значит, пресытившись вами, Кристофер выставил вас вон? – Последние его слова прозвучали глухо и безжизненно.

Неожиданно Тея поняла, что происходит.

Так вот почему он относится ко мне с таким презрением! – подумала она и удивилась тому, что только сейчас разобралась в столь незатейливой ситуации. Ему удобно видеть во мне пропащую, ведь в противном случае негодяем в нашей с Кристофером истории, – а он до сих пор уверен, что между нами существовала сексуальная связь, – следует считать именно Кристофера! Ему же хочется верить, что его брат был человеком порядочным, не способным на низкие, нечестные поступки.

Чем больше она размышляла над своим открытием, тем глубже осознавала и причины враждебного поведения Пауля, и неприязненный подтекст многих его высказываний. Ей стало вдруг ясно, что он относился и продолжает относиться к брату с благоговейной любовью, с глубоким уважением.

– Кристофер не соблазнял меня, – произнесла она твердо.

– Можете ничего мне не рассказывать, – отрешенно отозвался Пауль.

– И я его не соблазняла, – не обращая внимания на его фразу, продолжила говорить Тея. – Никто из нас не использовал другого. Мы жили вместе, просто потому что так нам обоим было удобно.

Пауль усмехнулся.

– Понимаю.

– Я веду речь вовсе не о сексе! – с чувством воскликнула Тея, вдруг догадавшись, что он интерпретирует ее слова по-своему. – А вы, как мне кажется, способны подозревать других лишь во всяких гадостях!

– Секс, по-вашему, гадость? – В глазах Пауля запрыгали смешливые искорки.

Тея покраснела и перевела взгляд на блестящую поверхность большого стола.

– Живя в доме Кристофера, я занималась домашней работой: готовила для него и детей еду, делала уборку, но, главное, – присматривала за Патриком и Анжелой, – заметила она холодным тоном.

– Вы что, на те три года заключили с ним контракт? – спросил Пауль.

– Между нами существовала лишь устная договоренность, – сухо ответила Тея.

– Выходит, я предлагаю вам абсолютно то же самое, – произнес Пауль, понижая голос. – Но если вы согласитесь на кое-что еще...

Тею обдало жаром. Ее сердце заколотилось так неистово, что, казалось, оно вот-вот пробьет грудную клетку и выскочит прямо ей на колени. Воротник свитера вдруг начал сдавливать бедняжке шею, но она не осмеливалась поправить его или отогнуть книзу. И сидела, не двигаясь, и смотрела в потемневшие, потрясающие глаза Пауля, как будто находясь под сильным гипнозом.

А что, если я отвечу ему согласием? – неожиданно для самой себя подумала она. То есть решусь стать его любовницей? Может, так и поступить? Ведь я сгораю от желания оказаться в объятиях этого парня...

Испуганная ходом собственных мыслей, она категорично покачала головой.

– Нет. Я отказываюсь от вашего предложения.

– Почему? – все тем же полушепотом спросил Пауль.

– Потому что... – Тея сглотнула, смачивая пересохшее от волнения горло. – Потому что вы мне не нравитесь! И я вам тоже...

– Разве это имеет какое-то значение?

– Для меня – имеет! – воскликнула Тея. – Я не желаю спать с мужчиной, для которого секс – настолько же привычный и обыденный ритуал, как и покупка вина в магазине и выбор блюд к ужину!

– Вино я пью довольно редко, а ужин доверяю готовить только своему повару, – спокойно произнес Пауль, не спуская с Теи глаз.

Желание достигло в ней такого накала, что причиняло боль. Она сжала пальцы в кулаки и, стремясь отделаться от соблазна принять его безумное предложение, выкрикнула:

– Я не занимаюсь поисками любовника!

К ее немалому удивлению, лицо Пауля осталось таким же спокойным. Создавалось впечатление, что ее отказ практически ничего для него не значит.

– Но в скором времени вы лишитесь работы, – с невозмутимым видом напомнил он.

– Скорее всего, – согласилась она, тяжело вздыхая при воспоминании об участи «Возрождения».

– У вас есть какие-нибудь сбережения? – полюбопытствовал Пауль.

– Да, – солгала Тея, устремляя взгляд в пол.

Он усмехнулся.

– У меня такое чувство, что вы меня обманываете.

– Да, обманываю! – Тея с вызовом подняла голову. – Никаких сбережений у меня нет! Но с голода я не умру, не беспокойтесь!

– Сядете на шею родителей и будете там до тех пор, пока не найдете другой работы? – съязвил Пауль.

– Нет! – отрезала Тея раздраженно.

– На что же вы рассчитываете?

– Представьте себе, деньги, которые я зарабатываю здесь, – не единственный мой доход! – выдала Тея, подаваясь вперед. – По утрам в понедельник, среду и пятницу я нянчусь с ребеночком! Кроме того, один фотограф, мой друг, давно приглашает меня для съемок. – Она гордо тряхнула волосами. – Обещает неплохие деньги!

Пауль представил, как эта миниатюрная соблазнительная очаровашка крутится перед каким-то там другом в полуголом виде, и у него потемнело в глазах.

– В каких же нарядах вы собираетесь ему позировать? – спросил он, с трудом скрывая свое недовольство.

– В разных, – небрежно бросила Тея. – А иногда и вообще без них!

Лицо Пауля окаменело.

Она усмехнулась.

– А что в этом такого? В художественном фотографировании обнаженного человеческого тела я, например, не нахожу ничего непристойного. Это такое же искусство, как живопись или кинематограф.

Пауль пренебрежительно скривил губы, а затем ехидно произнес:

– Вы полагаете, что прелестные женщины, соглашающиеся раздеваться и принимать любые позы перед художниками и фотографами, делают это только во имя искусства? Думаете, при всем при этом им удается оставаться целомудренными и порядочными?

– А вы, естественно, убеждены в том, что все они спят со своими Пигмалионами! – закричала Тея в отчаянии. – Неужели все окружающие вас люди кажутся вам порочными и недостойными?

– Когда не прячешься за иллюзиями от неприглядных сторон жизни, потом не приходится страдать, испытывая разочарование, – спокойно ответил Пауль.

Тея нервно рассмеялась.

– Мне вас искренне жаль! Со своими невообразимыми теориями хорошего вы, наверное, вообще не замечаете!

– Почему же? – Пауль повел бровью. – Вот к вам, например, я обращаюсь с просьбой присмотреть за племянниками. Разве это не означает, что я вижу в вас не только плохое?

– Ваша просьба включает в себя и приглашение к вам в постель! А я не желаю становиться вашей игрушкой, слышите? Уж лучше раздеваться перед фотографами, чем...

– Вы будете прилично вознаграждены, – перебил ее Пауль.

У Теи перехватило дыхание.

– Что? – спросила она тонким, дребезжащим голосом. – Вы намекаете на то, что...

– Я намекаю на то, что переезд в мой дом избавит вас от необходимости думать о деньгах, – вновь прервал ее он. – Но, если раздевание перед другом-фотографом – это мечта всей вашей жизни, то я перестану настаивать, только скажите.

Задыхаясь от возмущения, Тея раскрыла рот, но он не дал ей возможности произнести ни звука, резко встав со стула и взяв ее за руку.

– А вообще-то на голодный желудок столь важные решения не принимаются. Пойдемте, поужинаем. – Уверенным движением он подхватил Тею под локти и поднял на ноги. – Где ваша сумка?

Онемев от неожиданности, она сняла со спинки соседнего стула свой кожаный рюкзачок.

– Вы без пальто? – спросил Пауль.

Тея кивнула, и он повел ее к двери, на ходу выключая свет.

Ступив в промозглую свежесть осеннего вечера, Тея в джинсах и обтягивающем фигурку свитерке мгновенно продрогла. Утром, когда она решала, что на себя надеть, ярко светило солнце и ничто не предвещало дождя.

Примерно в полдень погода резко испортилась. Поднялся сильный холодный ветер, небо заволокло мрачными тучами, а спустя полчаса зарядил ливень, закончившийся только под вечер.

Тея поежилась, доставая из кармана джинсов связку ключей.

Присутствие Пауля действовало на нее хуже холода. Когда она вставляла нужный ключ в замочную скважину, ее рука сильно дрожала.

– Давайте, я помогу вам, – спокойным, но не терпящим возражения тоном сказал Пауль.

Она не стала сопротивляться.

Его поблескивавший в свете фонарей «шевроле» стоял в трех шагах от крыльца.

– Я соглашусь с вами поужинать только в том случае, если вы пообещаете не возобновлять наш разговор, – категоричным тоном произнесла Тея, приближаясь вместе с ним к машине. – Воспринимайте это как непременное условие деловой сделки. – Она была уверена, что он обязательно вступит с ней в спор, и на этом они расстанутся.

– Обещаю, – тут же ответил Пауль, открывая дверцу со стороны водителя.

– Но... – Ошеломленная, Тея развела руками. – Я... Я не могу пойти с вами в приличное заведение. – Она нагнула голову и оглядела свою одежду. – В таком виде...

Пауль засмеялся.

– Мы заключили сделку, вы забыли? Садитесь в машину.

8

Tee оставалось лишь гадать, куда они направляются. Выведя «шевроле» на дорогу, Пауль погрузился в напряженную задумчивость и ни разу не взглянул на свою спутницу.

Она переживала за свой внешний вид, но не спрашивала, куда он ее везет, не желая раньше времени усугублять свои терзания.

Въехав во двор какого-то здания, ярко освещенного множеством огней, и заглушив мотор, Пауль молча вышел и помог выбраться Tee.

Только сейчас она поняла, что находится на территории особняка Флойдов. Ее бросило в дрожь.

– Вы привезли меня к себе домой! – воскликнула она, резко поворачиваясь к Паулю. – Не спросив, хочу ли я к вам ехать! Это нечестно!

Не обращая внимания на ее негодование, Пауль зашагал к парадному. Тея огляделась по сторонам. Ворота, через которые они въехали, мгновенно закрылись. Забор, окружающий дом, был слишком высок, чтобы перебраться через него. Ей ничего не оставалось, как последовать за Паулем.

Прямо у двери в просторном холле с внушительных размеров хрустальной люстрой, свисающей с высоченного потолка, их встретил дружелюбной улыбкой мужчина лет сорока.

– Папа еще не спит, Филип? – спросил Пауль.

– Нет, сэр, – почтительно ответил тот. – Он в кухне.

Как будто между прочим Пауль взял Тею за руку и повел через холл к длинному коридору.

Только спустя несколько мгновений она сообразила, что происходит, – его неожиданная выходка в первый момент буквально выбила почву у нее из-под ног.

– Куда вы меня ведете? Отпустите мою руку! Я хочу уйти отсюда! Я пожалуюсь на вас в полицию! – завопила она, совершенно забыв о Филипе.

– Поужинаем, а потом жалуйтесь сколько вашей душе будет угодно, – произнес Пауль, даже не сбавив шагу. – Советую обратиться к некоему Стиву Рейнфолу. Отличный полицейский, настоящий профессионал. Только не забудьте назвать ему свое имя.

Тея не знала, кто такой этот Рейнфол, и не горела желанием узнать. Лишь автоматически следовала за Паулем, представляя по пути, как вот-вот появится перед самим Арнольдом Флойдом, и от страха готова была провалиться сквозь землю.

– Вы негодяй! Обманщик! – произносила она все тише и тише, делая последние отчаянные попытки высвободить руку.

Достигнув середины длинного коридора, устланного мягкой ковровой дорожкой, Пауль остановился и, повернувшись к своей пленнице, приложил ладонь к ее лбу.

– У меня такое впечатление, что у вас жар и бред, – сказал он, глядя ей в глаза.

Tee показалось, что ее действительно объяли языки пламени, – таким горячим было прикосновение его руки.

– Поймите же вы: с вами не происходит ничего страшного! – с оттенком раздражения заявил он. – В этом доме никто вас не съест, можете быть уверены.

Да, но меня сожрет безумная страсть, подумала Тея, чуть не плача от осознания своей беспомощности.

– Папа на кухне, значит, готовит ужин, – пояснил Пауль более миролюбивым тоном.

– Разве у вас нет повара? – спросила Тея, переведя дыхание.

– Есть, – ответил Пауль. – Но иногда папа ощущает острую потребность сам повозиться на кухне. Это успокаивает ему нервы.

Он кивком пригласил ее идти дальше, и они вновь зашагали вперед.

– Папа умеет готовить всего одно-единственное блюдо, – продолжил Пауль. – Зато оно получается у него настолько вкусным, что все всегда просят добавки.

В это самое мгновение Тея уловила божественный аромат – тушеного мяса, овощей и специй, – и, хоть страх все еще сковывал ее движения, ей страшно захотелось отведать этого приготовленного хозяином дома блюда.

Кухня, в которой они очутились, свернув в конце коридора налево, поразила Тею своим простором и необычностью обстановки.

Обустроенная в виде трапезной старинного замка – со светильниками в виде старинных фонарей, стенами и полом из грубо обработанного камня, – эта кухня была оснащена всеми современными приспособлениями.

Смущенно оглядевшись по сторонам, Тея перевела взгляд на человека, стоявшего у плиты к ним спиной и, по всей вероятности, не услышавшего, как они вошли.

– Папа, познакомься с Теей! – сказал Пауль негромко.

Арнольд оживленно повернулся. Его приятное лицо расплылось в улыбке.

– Тея! Как я рад!

Он торопливо пересек из конца в конец кухню и протянул гостье обе ладони.

Тея, поборов овладевшую ею робость, тоже протянула обе руки. Они с Арнольдом обменялись теплыми, дружескими рукопожатиями, будто были давно знакомы и на протяжении долгого времени не виделись.

– Какая красавица! Пауль, почему ты не сказал мне, что она настолько хороша? – Он строго взглянул на сына. – Наверняка это сразу бросилось тебе в глаза?

– Конечно, – ответил Пауль.

Тея с любопытством и удивлением смотрела на Арнольда. После рассказа Пауля этот человек представлялся ей дряхлым стариком, сгорбившимся под гнетом болезней. Но в реальности он оказался совершенно другим: таким же высоким, как и его сын, стройным, широкоплечим, подтянутым.

Его глаза излучали мягкий свет, морщинки у их уголков свидетельствовали о том, что он часто смеется.

Странно, думала Тея, глядя на жизнерадостное, сияющее лицо Арнольда. Как так случилось, что этот милый человек отрекся в свое время от старшего сына, не принял его жену и всю жизнь хранил на них обиду? Не верится, что подобное возможно. И зачем Паулю понадобилось выдумывать, что его отец сильно болен? Арнольд выглядит просто прекрасно!

– Проходите же, располагайтесь! – Арнольд жестом указал на место у окна. – Ужин будет готов через десять минут.

Тея, умиленная и успокоенная гостеприимством хозяина, добродушно улыбнулась и прошла к столу.

– У меня такое чувство, что я знаком с вами месяца три, – сказал Арнольд, сияя. – Дети рассказывают о вас целыми днями.

Тея кашлянула.

– К организации их побега я не имею совершенно никакого отношения, поверьте, – пробормотала она, открыто глядя ему в глаза.

– А мы и не думали, что вы имеете к этому какое-то отношение, правда ведь, Пауль? – Арнольд вопросительно посмотрел на сына.

Пауль произнес нечто нечленораздельное.

– Вы были другом нашего бедного Кристофера, – печально произнес старший Флойд. Его темно-серые, как и у Пауля, глаза погрустнели. – А в тот период он очень нуждался в душевной поддержке.

Тея, сразу решившая, что все члены семейства Флойдов, подобно Паулю, видят в ней бывшую любовницу Кристофера, неуютно поежилась.

– Мы в неоплатном долгу перед вами, так ведь, Пауль? – Арнольд опять повернулся к сыну.

У Теи перехватило дух.

– Так, – преувеличенно торжественным тоном подтвердил тот слова отца.

Похоже, Арнольд не уловил иронии, вложенной его сыном в краткий ответ, но Тея все прекрасно поняла. Злость, к данному моменту поутихшая, разгорелась в ее душе с новой силой.

– Пауль сообщил мне, что вы приедете уже сегодня. – Арнольд опять улыбнулся. – Я сразу почувствовал невероятное облегчение.

Тея замерла.

Господи, неужели он считает, будто я приехала, чтобы остаться у них жить? – с испугом подумала она. Да, да! Так оно и есть. Пауль пообещал ему, что уже сегодня привезет меня. Какой наглец! Рассчитывает на то, что от растерянности я не посмею рта раскрыть, что не смогу все объяснить. Его ждет жестокое разочарование!

Она была так разъярена, что даже не смотрела в сторону Пауля, боясь, что, встретившись с ним взглядом, не сдержит своих эмоций.

– Мне кажется, произошло небольшое недоразумение, – повернувшись к Арнольду, произнесла она с улыбкой. – Я приехала к вам на ужин, все остальное не входит в мои планы.

– Правда? – Арнольд удивленно округлил глаза.

– Мы оговорили еще не все условия, – поспешил встрять в беседу Пауль. – Но я не сомневаюсь, что очень скоро все будет улажено.

В его словах и впрямь не прозвучало и тени сомнения. Тея не на шутку встревожилась.

– Только не позволяйте этому негоднику запугивать себя, – предупредил Арнольд Тею, кивая на сына. – Ему всегда кажется, что он все знает лучше остальных.

Тея метнула в Пауля победный взгляд.

– Я заметила эту его особенность, – произнесла она. – Не беспокойтесь, я умею за себя постоять!

Арнольд внимательно и весело посмотрел ей в глаза и довольно кивнул.

– Ну вот и хорошо.

Он махнул рукой в сторону плиты и, не поворачиваясь к сыну, попросил:

– Пауль, выключи, пожалуйста, конфорку.

Тот подошел к плите.

– Ты про ту, на которой стоит кастрюля?

– Разумеется, – ответил Арнольд, направляясь к буфету.

– Но она выключена. Горит только дальняя, а на ней ничего нет, – попытался уточнить Пауль.

– Что ты говоришь? – Арнольд остановился на месте, его лицо потемнело. – Я точно помню, как по ошибке выключил ту конфорку, на которой готовил, и тут же опять зажег ее.

Шатким, неуверенным шагом он приблизился к столу и опустился на стул так устало, как будто на плечи ему навалилась неподъемная тяжесть.

Тея наблюдала за ним, боясь пошелохнуться. На глазах бодрый моложавый Арнольд Флойд, встретивший ее так дружелюбно, превращался в больного старика. Морщинки на его лице разрастались и делались глубже, губы бледнели, радость во взгляде сменялась страданием, глаза все сильнее и сильнее тускнели, плечи опускались.

Он взялся за голову. Из его груди вырвался приглушенный стон.

Тея, с ее добрым сердцем, хоть и не совсем понимала, что происходит, но ощутила острую потребность как-нибудь помочь ему. Мягко положив руку на его плечо, она спокойно и ласково пробормотала:

– Не расстраивайтесь так, прошу вас! Подумаешь, перепутали конфорки! Со мной постоянно происходит то же самое!

– Спасибо вам за желание утешить меня, – тихо ответил Арнольд, и его глаза повлажнели. – Но я не просто перепутал конфорки, моя проблема в другом... – Он прерывисто вздохнул. – В последнее время меня одолевает страшный недуг: то память отшибает, то перед глазами все плывет, то вдруг совсем пропадают силы. – Он улыбнулся слабой, извинительной улыбкой. – Пауль, наверное, рассказал вам, что его старик стал совсем плох?

Тея посмотрела на Пауля, медленно возвращающегося от плиты, надеясь прочесть в его глазах то, что ей следует ответить.

Тот едва заметно кивнул.

– Да, он говорил, что вам нездоровится, – пробормотала она.

Пауль подошел к отцу, опустил руки ему на плечи.

– У папы гипертоническая болезнь, но он упрямый и никогда не слушает меня. А я постоянно твержу, что ему следует уделять своему здоровью больше внимания.

Глаза Арнольда вновь озарились живым блеском.

– Это я-то не слушаю тебя?

Пауль хмыкнул.

– Такого упрямца, как ты, еще поискать! Так же к своей болезни относилась и мама, вы с ней были идеальной парой.

По лицу Арнольда промелькнула тень. Пауль, по-видимому почувствовав напряжение отца, быстро сменил тему.

– Может, все же съездишь куда-нибудь отдохнуть?

Бледные губы Арнольда неожиданно растянулись в улыбке.

– А давайте отправимся на отдых все вместе? – предложил он, посмотрев на сына, потом на Тею. – Естественно, и детей с собой возьмем.

Пауль убрал руки с его плеч и сел на стул рядом.

– О чем ты говоришь, папа? Дети учатся. И у меня дел невпроворот.

Арнольд скривил губы и фыркнул, точно так же, как обычно это делал Пауль.

Так вот у кого он научился всем этим ужимкам, подумала Тея, еле удерживаясь, чтобы не улыбнуться.

– Патрик и Анжела – смышленые ребята, – стал убеждать Арнольд сына. – Наверстать упущенное после небольшого отдыха им будет нетрудно. – Он повернулся к Паулю. – К тому же эта поездка поможет Патрику забыть о той сомнительной компании, с которой он связался. Строгостью и угрозами ты ничего не добьешься, этот метод проигрышный, знаю по собственному опыту. – Он вздохнул, на мгновение о чем-то задумываясь. – Вы согласны со мной, Тея?

Она кивнула.

– Запретный плод всегда сладок.

Она бросила на Пауля быстрый выразительный взгляд.

– Вот-вот, я то же самое ему говорю. Признаюсь, что и сам воспитывал сыновей в чрезмерной строгости, потом горько об этом жалел, раскаивался, но было уже поздно... – Его глаза опять опечалились. – Сегодня утром, представляете, мой Пауль заявил Патрику, что тот не пойдет в школу, пока не переоденет рубашку! Вышел скандал, мальчик до сих пор на него дуется.

– А я считаю, что поступил единственно верно! – вставил Пауль. – Школа – это не цирк, появляться там в клоунских нарядах, на мой взгляд, недопустимо!