Текст книги "Подземелье"

Автор книги: Стефани Данелл Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

Джон нарушил всеобщее молчание через пару секунд после того, как Трент покинул салон.

– К черту все это, – сказал он; таким раздраженным Ребекка его еще не видела. – Не знаю, как насчет вас, но лично мне не нравится, когда со мной так играют – я здесь не для того, чтобы быть мальчиком на побегушках у мистера Трента, и никакого доверия к нему не испытываю. По мне, так надо заставить его выложить все, что он знает про "Амбреллу", о наших друзьях в Европе... а если он скормит нам еще парочку ничего не значащих ответов, нужно вышибить его уклончивый зад прямо через этот распроклятый люк.

Ребекка понимала, что он завелся всерьез, но промолчать так и не смогла.

– Может, и так, Джон, а что ты чувствуешь на самом деле?

Он уставился на нее... а потом ухмыльнулся, и как ни странно, это помогло разрядить обстановку. Было похоже, что они разом вспомнили, как нужно дышать; неожиданный визит их загадочного благодетеля на какое-то время привел их в полную растерянность.

– Так, голос Джона засчитан, – произнес Дэвид. – Клэр? Я знаю, ты беспокоилась за Криса… Девушка медленно кивнула.

– Да. И мне бы хотелось с ним повидаться, как можно скорее…

– Но… – мягко подтолкнул ее Дэвид, желая услышать невысказанную мысль.

– Но я думаю, он правду сказал. Я имею ввиду, о том, что у них все в порядке. Леон выразил согласие, кивнув головой.

– Мне тоже так кажется. Джон прав, парень скользкий... но по мне, так он не врал, ни о чем. О многом умолчал, это точно, но у меня ни разу не возникло ощущения, что он вешает нам лапшу на уши.

Дэвид повернулся к последней участнице.

– Ребекка, твое слово?

Она тяжело вздохнула и тряхнула головой.

– Прости, Джон, но я согласна. Думаю, он заслуживает определенного доверия; он уже помогал нам раньше, пусть по-своему, довольно странным образом. Да и то, что он пришел сюда, без оружия, кое-что значит…

– Это значит, что у него в голове опилки, – мрачно проворчал Джон в ответ, и Ребекка легонько врезала ему по руке, внезапно интуитивно осознав, почему он не торопится верить Тренту.

«Трент попросту его не испугался».

Точно, в этом все и дело; она знала Джона достаточно хорошо, чтобы понять – показушное безразличие Трента точно сыграло свою роль. Осторожно подбирая слова, стараясь говорить непринужденно, она ухмыльнулась до ушей.

– Спорим, ты просто не можешь пережить, что он не испугался большого страшного Джона? Учитывая, как ты над ним нависал, большинству людей понадобились бы свежие подштанники.

В точку. Именно это и нужно было сказать. Джон задумчиво нахмурился, затем хмыкнул.

– Ну, может, ты и права. И все равно, я ему не верю.

– Не думаю, что любому из нас стоит ему доверять, – промолвил Дэвид. – Для человека, которому страсть как нужна наша помощь, он чертовски много утаивает. Вопрос только один – что делать будем? Отправимся за этим Рестоном или станем придерживаться прежнего плана?

Никто не спешил отозваться. Ребекка понимала, что они просто не хотят признать, что Трент говорил правду, что лететь в Европу ни к чему. Она тоже не исключение. В этом чудилось предательство по отношению к Крису, Джилл и Барри, что-то вроде «мы нашли нечто поважнее, чем спешить к вам на помощь».

«Но если в нас и в самом деле нет особой надобности…»

Ребекка решилась высказаться первой.

– Если пробраться в то место и впрямь так просто, как он сказал… когда нам еще выпадет такой шанс?

Разрываясь на части, с несчастным видом Клэр закусила губу.

– Если мы найдем эту книжку с кодами, будет, что прихватить в Европу. Она может стать нашим козырем.

– То, что мы ее найдем, это еще бабушка надвое сказала, – проговорил Джон, но Ребекка поняла, что идея пустила в нем корни.

– Быть может, нам удастся повернуть все вспять, – мягко произнес Дэвид. – Наши шансы победить вырастут с миллиона к одному всего до нескольких тысяч.

– Должен признать, будет круто скормить прессе внутренние делишки "Амбреллы", – задумчиво обронил Джон. – Скачать все их грязные маленькие тайны и разослать по каждой занюханной газетенке в стране.

Последовали согласные кивки. Ребекке казалось, что им потребуется больше времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Но теперь она понимала, что решение принято.

Похоже, они отправятся в Юту.

* * *

Если кто-то ожидал, что Трента эта новость обрадует, они глубоко заблуждались. Когда Дэвид позвал его обратно в салон и сказал, что они согласны отправиться в новую лабораторию, Трент ограничился кивком. На четко очерченном и спокойном лице блуждала все та же загадочная улыбка.

– Здесь координаты базы, – сказал он, извлекая из кармана сложенный лист бумаги. – Также на нем записаны несколько цифровых кодов, один из них для входа... хотя, скорее всего, саму панель отыскать будет непросто. Прошу прощения, но у меня не получилось разузнать все досконально.

Леон смотрел, как Дэвид взял у Трента бумагу, как Трент ушел известить пилота, и все это время мысли его возвращались к Аде. С тех пор, как Трент рассказал им о "Уайт Амбрелле", его переполняли воспоминания о красоте и способностях Ады Вонг, о чарующих звуках ее глубокого, страстного голоса. Это было бессознательно, по крайней мере, изначально. Что-то в этом человеке напомнило ему о ней; быть может, непоколебимая уверенность в собственных силах, или тень скользящей улыбки...

«...а в итоге, перед тем, как в нее выстрелила та свихнувшаяся женщина, я обвинил ее в том, что она шпионит на „Амбреллу“... и она сказала, что все не так, что те, на кого она работает, не моего ума дело...»

Хотя они с Клэр порядком запоздали к началу драки, остальные рассказали им все, что знали про "Амбреллу"... и о том, какую роль в их прошлом сыграл загадочный Трент. Одно неизменно повторялось – помимо того, что из него лишнего слова не вытянешь, – похоже, он знал то, о чем и не подозревали все остальные.

«Спрос не грех».

Как только Трент вернулся в салон, Леон направился к нему.

– Мистер Трент, – осторожно начал он, наблюдая за выражением лица собеседника. – В Раккун-Сити я встретил женщину, ее звали Ада Вонг...

Трент направил на него ничего не выражающий взгляд.

– Да?

– Мне интересно, знаете ли вы о ней хоть что-то, о том, на кого она работала. Она искала образец G-вируса...

Трент вопросительно изогнул брови.

– Вот как? Она сумела его найти?

Леон внимательно смотрел в его темные, быстрые глаза, удивляясь возникшему ощущению, что Трент и так знает ответ. Но он не мог знать, ведь Ада погибла прямо перед тем, как лаборатория взлетела на воздух.

– Да, у нее получилось, – сказал Леон. – Правда, в итоге она… она пожертвовала собой, когда пришлось делать выбор. Между убийством одного человека и потерей образца.

– И этим человеком были вы? – мягко произнес Трент.

Леон понимал, что остальные следят за разговором, и даже слегка удивился, когда осознал, что ему как-то все равно. Еще месяц назад настолько личный разговор заставил бы его смутиться.

– Да, – ответил он, будто бросая вызов. – Да, это был я. Трент медленно кивнул, его губы вновь тронула улыбка.

– Тогда, как мне кажется, тебе ни к чему знать о ней больше. О ее характере или мотивах.

Уклонился ли он или честно высказал то, что думал, Леон понять так и не сумел. В любом случае, простая логика его ответа принесла облегчение, хотя все сказанное Леон знал и так. Что и говорить, психолог из Трента получился бы отменный.

«Привлекательный, образованный и чертовски страшный особым, тихим образом… Аде бы он понравился».

– ...хотя мне очень по душе наша беседа, мне нужно уделить немного времени нашему пилоту, – тем временем продолжил Трент. – Через пять-шесть часов мы уже будем пролетать над Соленым озером.

На этой ноте он повернулся к ним спиной и вновь растворился за шторой.

– Что, слишком хорош, чтобы составить компанию своим наймитам? – спросил Джон, так и не преодолевший свою неприязнь. Леон обвел взглядом друзей, увидел задумчивые и напряженные лица. Опершаяся на спинку сиденья скрещенными руками Клэр выглядела так, будто наполовину жалела, что согласилась. Подвинувшись ближе, Леон легонько коснулся ее плеча.

– Думаешь о Крисе? – спросил он нежно.

К его удивлению, она помотала головой и улыбнулась.

– Не-а. Вообще-то, я размышляла об особняке Спенсера, о рейде на бухту Калибан и о том, что случилось в Раккуне. Неважно, что говорит Трент; с "Амбреллой", похоже, ничего так просто не бывает. Если речь заходит о них, на деле все оказывается куда сложнее. Наверное, уже стоило бы догадаться… – внезапно она замолчала, помотала головой, будто пытаясь избавиться от лишних мыслей, и улыбнулась ему с новой силой. – Что-то я разболталась. Надо бы бутерброд зажевать. Ты как на это смотришь?

– Нет, я пас, – ответил он по инерции. Глядя, как она движется по проходу, он все думал над ее словами и размышлял, не станет ли этот стремительный полет в Юту их последней, смертельной ошибкой.

Стив Лопес, дружище Стив, стоящий посреди странной, здоровенной лаборатории с лицом, пустым и белым, как полотно, сжимающий нацеленный на них пистолет и требующий, чтобы они бросили оружие...

...и ярость, боль и багровая ярость, ударившая в него, как ураган, когда до него дошло, что случилось. Что Карен мертва, что Стив превратился в одного из этих психованных ублюдских зомби-солдат...

...и Джон закричал – что ты с ним сотворил– не думая, крутанувшись на месте, стреляя в безразличное лицо носителя за спиной. Пуля смачно ударила в левый висок, и когда тварь упала, он почувствовал ледяное дыхание смерти...

...и боль! Терзающая все тело боль, когда Стив, Стиви, его друг и товарищ, выстрелил ему в спину. Джон почувствовал, как срываются с его губ капли крови, ощутил, как поворачивается, боли было больше, чем он мог выдержать. Стив пустил в него пулю. Безумный доктор всадил в друга вирус, и Стив уже не Стив, и мир вращался, заходясь криком...

– Джон, Джон проснись тебе просто снится кошмар. Эй, здоровяк…

Он выпрямился, сидя в кресле с широко распахнутыми глазами и колотящимся сердцем, чувствуя страх и смятение. Холодная ладошка на его руке, мягкое и нежное прикосновение Ребекки. И только теперь он понял, что проснулся. Что он спал, а теперь вернулся из грез.

– Вот дерьмо, – пробормотал он и, закрыв глаза, откинулся на спинку сиденья. Они все еще были в воздухе, мягкий звук мотора и шипение сжатого воздуха положили конец его смятению.

– Ты как? – спросила Ребекка, и Джон кивнул, сделав несколько глубоких вдохов перед тем, как открыть глаза.

– Я не… Я не кричал ненароком, ничего такого?

Она ответила ему с улыбкой, смотря прямо в глаза.

– Не-а. Просто так вышло, что я возвращалась из туалета и заметила, что ты дергаешься, как кролик. Не похоже, чтобы тебе было весело... Надеюсь, я не прервала ничего приятного.

Последние ее слова прозвучали, как вопрос. Джон выдавил привычную ухмылку и решил сменить тему, наблюдая, как за бортом проплывает ночная тьма.

– Три бутерброда с тунцом перед тем, как улечься спать – плохая идея, надо будет запомнить. Мы что, почти прилетели?

– Только что пошли на снижение. Дэвид сказал, пятнадцать-двадцать минут.

Не отводя пытливых глаз от его лица, она так и лучилась теплом и участием, и Джон понял, что он дурак, каких поискать. Держать такие вещи в себе – верный способ съехать с катушек.

– Мне снилась лаборатория, – сказал он, и Ребекка понимающе кивнула. Можно было не продолжать. Ей тоже довелось там побывать.

– Пару дней назад я проснулась в холодном поту, сразу после того, как мы решили покинуть Экзетер, – мягко сказала она. – Жуткий кошмар. Какая-то сборная солянка из особняка Спенсера и лаборатории в бухте.

Джону оставалось лишь кивнуть. И все же она весьма необычная девушка. На первом же задании в составе S.T.A.R.S. ей довелось лицом к лицу столкнуться с ордой амбрелловских монстров, и после этого она решилась отправиться с ними в другую лабораторию, стоило Дэвиду только попросить.

– Эх, Бекки, крутая ты девчонка. Был бы я помоложе лет на несколько, влюбился бы без оглядки, – сказал он и был вознагражден смущенной улыбкой. Может, она и умнее его раза в два, но она все еще подросток. В его дни девочки расплывались до ушей, стоило им услышать такой комплимент.

– Помолчал бы, – сказала она в ответ, но ее тон четко дал понять, что ему удалось вогнать ее в краску до глубины души… и что она не возражает.

Между ними разлилось дружелюбное молчание, разгоняя последние осадки дурных сновидений. В салоне менялось давление, самолет начал снижаться. Еще несколько минут, и они окажутся в Юте. Дэвид уже выдвинул предложение остановиться в отеле и как следует поразмыслить над планом. Операция начнется завтра ночью, нужно к ней как следует подготовиться.

"Попасть внутрь, добыть книжку и свалить ко всем чертям.

Все просто... Но если подумать, разве не такой же план у нас был в бухте Калибан?"

Про себя Джон решил, что стоит потолковать с Трентом еще разок, сразу после посадки. Он был полностью готов выполнить задание, прибрать к рукам книжку и по пути вставить работничкам "Амбреллы" палки в колеса... но ему по-прежнему не нравилось, как избирательно Трент старается подавать информацию. Верно, этот человек им помогает, так зачем такие странности? И почему он не рассказал, что происходит с их друзьями в Европе, или кто возглавляет "Уайт Амбреллу", или как ему удалось протащить на самолет своего пилота?

«Да все потому, что он стремиться к власти. Этот клоун помешан на контроле».

Дело, конечно, не совсем в этом, но Джон не мог представить себе, зачем еще таинственному мистеру Тренту корчить из себя этакого секретного агента или супершпиона. Может, стоило сломать ему руку, глядишь, был бы поразговорчивее...

– Джон, я знаю, что он тебе не нравится, но как считаешь, все действительно будет так просто, как он говорит? Я имею ввиду, что, если этот Рестон не захочет просто так сдаться? Или что, если… что, если еще что-нибудь случится?

Ребекка пыталась говорить, как настоящий профессионал, голос вроде бы спокойный, без лишнего напряжения, но ее глаза выдавали тревогу, спрятанную где-то глубоко внутри.

«Что-нибудь еще. Наподобие утечки вируса, безумного ученого, вырвавшихся на свободу биомонстров. Наподобие того, что обычно случается в лабораториях „Амбреллы“...»

– Если так уж хочешь знать мое мнение, единственное, что может случиться – этот Рестон обделается и вонь будет ужасной, – сказал он, и снова девушка усмехнулась.

– Ну ты и свинтус, – сказала она, и Джон хмыкнул, подумав, как же просто вызвать на ее лице улыбку. Впрочем, а правильно ли он делает, что пытается ее успокоить?

Спустя пару мгновений их самолетик коснулся земли, и пилот впервые за весь полет воспользовался системой внутренней связи. Он попросил их оставаться на местах до полной остановки самолета и отключился, не утруждаясь обычной ерундой наподобие надежды, что они наслаждались полетом, или температурой за бортом. По крайней мере, за это Джон испытывал благодарность. Маленький самолет скользнул по полосе и плавно остановился. Команда поднялась с мест и начала застегивать куртки, разминаясь на ходу.

Как только открылся внешний люк, Джон обогнул Ребекку и направился в кабину, окончательно решив не выпускать Трента до тех пор, пока они не поболтают по душам. Он отодвинул шторку, и холодный ветер ударил ему в лицо. За кабиной оказался небольшой проход, и он понял, что опоздал. Пилот, Эванс, остался в гордом одиночестве.

Каким-то образом, Тренту удалось ускользнуть за те несколько секунд, пока Джон пересекал салон. Металлические ступеньки, прислоненные к борту самолета, были совершенно пусты... и даже несмотря на то, что Джон слетел по ним, как молния, и моментально оказался на земле, вокруг никого не было. Только уходила к горизонту бесконечная линия посадочной полосы и чуть поодаль стоял человек, придвинувший трап. Когда Джон спросил его о Тренте, работник аэропорта ответил, что Джон был первым, кто сошел с самолета.

– Вот же сукин сын, – сплюнул Джон. Но, собственно, это было не важно. Они уже в Юте. Трент или не Трент, они прибыли. И поскольку время перевалило за полночь, на подготовку к операции оставалось меньше суток.

Глава 5

Джей Рестон излучал довольство. На самом деле, впервые за долгое время он был счастлив, и если бы он только подозревал, как же это здорово – снова покинуть свой кабинет и заняться делом, он бы устроил себе этот праздник годы тому назад.

"Управлять работниками, которые не боятся испачкать руки. Делать так, чтобы задумки воплощались в жизнь, и видеть плоды своих трудов, стать частью процесса. Стать чем-то большим, чем тень в ночи, чем пугающая безымянная тьма... "

Одни только мысли об этом возвращали ему силы и здоровье; ему еще не исполнилось пятидесяти, еще не пришло осознание того, что он достиг среднего возраста, но стоило лишь поработать в окопах, чтобы понять, сколько всего он упустил за прожитые годы.

Рестон откинулся на спинку кресла и сцепил руки над головой. Он сидел в комнате контроля, в самом сердце "Планеты" и смотрел на целую стену экранов. На одном из них сотрудник в рабочем комбинезоне трудился над рядами деревьев в Первой Фазе, еще одно зеленое пятно среди искусственного вечнозеленого мира. Парня звали Том Как-его-там, неважно. Имя не имело значения. Что было действительно важно, Том красил деревья, потому что так сказал Рестон – прямо в лицо, утром, на ежедневном совещании.

На другом мониторе Келли МакМалус возился с настройками установки пустынного климат-контроля, и тоже по просьбе Рестона. Пока не прибыл постоянный контингент, МакМалус оставался главным смотрителем за Скорпами. Согласно новой политике "Уайт", во избежание саботажа на "Планете" все работали временно. А когда подготовка подойдет к концу, девять технических специалистов и полдюжины "прелиминарных" исследователей – а на самом деле, великолепных смотрителей за особями, хотя сам он так их в глаза не называл, – отправятся в другое место.

«Планета». Вообще-то это место носило название «Б.О.О. Инвайротест А», но Рестону казалось, что «Планета» подходит намного больше. Он уже не помнил, кто выдвинул такое название. Просто оно прозвучало на одном из утренних совещаний и вполне прижилось. К тому же, когда он указывал «Планету» вместо рутинного «полигона» в отчетах главной команде, ощущение того, что он стал частью происходящего, возрастало в разы.

«Сегодня подключили каналы видео, но обнаружились неполадки в микрофонах, так что звука пока нет; займусь этим в срочном порядке. Прибыли последние Ма3К, все особи в норме, повреждений нет. В целом, все продвигается очень неплохо, мы считаем, что „Планета“ будет готова с опережением графика на несколько дней...»

Рестон улыбнулся, вспоминая последний разговор с Сидни. Послышалась ли ему нотка ревности в голосе собеседника, чувство затаенной тоски? Теперь он, Джей Рестон – часть этого «мы», а мы– то, что известно как «Инвайротест А». После тридцати лет заседаний, возможность лично наблюдать финальные штрихи самого передового и дорогостоящего на сегодняшний день объекта стало настоящим благословением свыше. Подумать только, ведь он пришел в бешенство, когда услышал о том, что машина Льюиса сорвалась с обрыва. Да это же лучшее из того, что сделало это ничтожество для «Амбреллы»! Благодаря случаю, он смог созерцать рождение «Планеты».

На экранах появился еще один работник, в руках он тащил коробку с инструментами и моток кабеля. Коул, Генри Коул, электрик, который работал с системой внутреннего оповещения и видеокамерами; он находился в основном коридоре, что пролегал между кабинетами ученых и полигоном, растянувшись до самого лифта. Еще вчера Рестон обратил внимание на сбой в работе наружных камер. Звук отсутствовал повсеместно, еще не провели питание; но экраны наверху периодически начинали выдавать статику, по несколько минут подряд, и он попросил Коула глянуть, в чем дело...

«...но после того, как он закончит с системой внутреннего оповещения, не раньше. Как я должен поддерживать со всеми контакт без работающего интеркома?»

Даже легкое раздражение на техника казалось невероятно волнующим – вместо того, чтобы нажать на кнопку и сказать пару слов безответному трудяге, ему предстоит дать указание самолично.

Оттолкнувшись от консоли, Рестон поднялся и сладко потянулся, напоследок бросив взгляд на бесчисленные мониторы, пытаясь запомнить, за чем стоит присмотреть по дороге.

"Интерком, питание к видео... мост в «Третьей» нужно усилить; это не приоритет, но определенно нужно что-то сделать с расцветкой города, уж больно она блеклая… "

Он прошелся по комнате контроля, обратив внимание на сглаженные элементы дизайна, миновал ряд мягких кресел, настолько новых, что в холодном очищенном воздухе до сих пор ощущался характерный запах кожаной обивки. Кресла были повернуты к стене с мониторами высокого разрешения; меньше, чем через месяц, в них удобно устроятся лучшие исследователи, ученые и администраторы – сердце "Уайт Амбреллы", и двое крупнейших финансистов программы. Приедут даже Сидни и Джексон, они ни за что не пропустят пробный запуск полигонных испытаний.

"И Трент, —с надеждой подумал Рестон. – Уверен, он не отклонит приглашение на пробный запуск..."

Рестон подошел к двери, остановившись на плитке с датчиком давления, и толстая металлическая пластина практически бесшумно скользнула вверх. Он вышел в широкий коридор, по которому можно было обойти всю "Планету". Комната контроля располагалась неподалеку от грузового лифта, строго говоря, почти напротив, но в нем уже поднимался электрик. В течении недели он подключит сразу четыре лифта, с их помощью можно будет подняться в одно из различных зданий на поверхности. Но пока что функционировал только грузовой. Так что пока Коул не выйдет из кабины, придется подождать.

Нажав на кнопку вызова, он расправил манжеты на рукавах, размышляя, как лучше провести экскурсию. С тех пор, как Джей Рестон мечтал на ходу, времени прошло немало, но пока он был на "Планете", те минуты, когда он думал о том, как пригласит остальных, покажет им все вокруг, расскажет, как ему удалось превратить проект в методично, без сбоев и потрясений работающую машину, стали для него по-настоящему бесценными.

Из горстки людей, допущенных в руководство "Уайт Амбреллы", тех, кто принимал серьезные решения, он оказался самым молодым, принятым во внутренний круг... и хотя Джексон частенько заверял его, что он так же важен для "Амбреллы", как все остальные, сам Рестон не раз замечал, что с ним не спешат совещаться. Его точку зрения не спешат рассматривать.

«Только не теперь. Они сами убедятся! Без десятка личных помощников, готовых выполнить любое указание, у меня получилось создать „Планету“ и подготовить ее к триумфальному запуску, опережая график. Хотел бы видеть, сможет ли Сидни осилить хотя бы половину моей работы...»

Само собой, они прибудут ночью, возможно различными группами. Смотрящие за особями поприветствуют их у входа и проведут к лифтам (новеньким, блестящим, непохожим на грязную громадину, на которой пока что приходится ездить). По пути вниз, его гости услышат подробный рассказ о рациональных, элегантных жилых помещениях, о саморегулируемой системе очистки воздуха, об огромной операционной – обо всем, что превратило "Планету" в их самый грандиозный инновационный проект. После лифта он проведет их в комнату контроля, пояснит особенности окружающей среды и специфику особей, всех восьми серий. Затем назад и на север, ко входу на полигон.

«Мы пройдем прямо по всем четырем фазам, затем будем наблюдать за вскрытием и посетим химическую лабораторию. Сделаем остановку и посмотрим на Реликта, разумеется, а потом – в жилые помещения, где нас уже будут ждать свежий кофе и булочки, а может, бутерброды, и назад в комнату контроля, следить за тем, как проходят первые испытания. Только особи против особей, разумеется – эксперименты на людях так угнетают...»

Раздавшийся мягкий звук сообщил о возвращении лифта, вернув внимание Рестона к предстоящему поручению. Двери открылись, решетка скользнула в сторону, и он шагнул в просторную кабину. Под его ногами клацала усиленная стальная платформа. Сверху, с металла летела пыль, оседая на его начищенных до блеска туфлях.

Щелкнув по контрольной панели, которая доставит его на поверхность, Рестон вздохнул, думая о том, с чем пришлось распрощаться с тех пор, как он десять дней назад прибыл на "Планету". Постепенно все сдвинулось с мертвой точки, но он и не предполагал, сколько неудобств приходится пережить, чтобы запустить подобный объект – чуть теплые обеды, постоянная необходимость вникать в мельчайшие подробности, и грязь: куда ни зайди, толстые слои строительной грязи приставали к волосам и одежде, засоряли фильтры… даже в комнате контроля ему приходилось предпринимать сверхчеловеческие усилия, чтобы не допустить попадания пыли в центральный компьютер. Чтобы наладить работу ядра, пришлось работать с тремя компьютерщиками, с каждым по отдельности – очередная подстраховка "Амбреллы", чтобы ни один из них не знал слишком много; но если полетит система...

Издав еще один тяжелый вздох, слушая ровное гудение лифта, Рестон погладил небольшой, плоский предмет во внутреннем кармане. Коды у него с собой; если система зависнет, нужно будет просто связаться с новыми программистами. Шаг назад, но уж никак не катастрофа. Вот Раккун-Сити – это катастрофа. И еще одна причина, почему ему хотелось, чтобы с "Планетой" все прошло идеально.

«Нам это нужно. После этого напряженного лета, утечек и надоедливых S.T.A.R.S., и потери Биркина... Это нужно мне».

Хотя решение было принято единогласно, именно люди Рестона отправились в Раккун за образцом G-вируса, созданного Биркиным... а результатом стала потеря ведущего ученого и оборудования на миллионы долларов, они лишились лаборатории и людских ресурсов. Разумеется, он тут был совершенно ни при чем, никто его не винил, но для всех них лето было неудачным, и запуск "Инвайротест А" станет тем бальзамом, что залечит раны.

Он подумал о том, что сказал Трент перед тем, как Рестон отправился на "Планету" – до тех пор, пока они не теряют голову, для беспокойства нет никаких причин. Довольно шаблонное изречение, но его произнес Трент, и звучало оно правдиво. Забавно; они призвали Трента, чтобы тот справлялся с неприятностями, а меньше, чем за полгода он стал одним из самых уважаемых членов их замкнутого кружка. Трента, казалось, невозможно было смутить или напугать, он словно лед; как же им повезло с этим человеком, особенно теперь, после целого ряда неудач и откровенных провалов.

Наконец лифт замер и Рестон расправил плечи, готовясь отдать мистеру Коулу новые распоряжения... и одна мысль о том, что он заставит того попрыгать, вновь пробудила у него улыбку, а все тревоги разом отошли на второй план.

«Просто трудяга Джо», – счастливо подумал он, и шагнул вперед, чтобы заняться делом.