Текст книги "Подземелье"

Автор книги: Стефани Данелл Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

Четвертая фаза и впрямь оказалась городом. Леона пробрало не на шутку, он решил, что это самая странная штука, которую им довелось здесь увидеть. Первые три фазы казались странными, нереальными, но очевидно были фальшивками – стерильные леса, белые стены посреди пустыни, сотворенная гора. Ни разу он не забыл, что все вокруг искусственно.

«Но это... это не жалкая подделка под органику, так на самом деле должен выглядеть город».

В Четвертой фазе раскинулись несколько разбитых на квадраты кварталов ночного города. Города, кроме шуток, и пусть ни одно здание не превышало трех этажей – все равно это был самый настоящий город с уличными фонарями, тротуаром, магазинами и жилыми домами, припаркованными машинами и улицами, закатанными в асфальт. Они спустились с гор и оказались в городке Милый дом, США.

Неправильными казались лишь две вещи, по крайней мере, на первый взгляд – цвета и атмосфера. Все строения либо отливали свежим кирпичом, либо были выкрашены в мрачный коричневый оттенок; создавалось ощущение незавершенности. А машины, которые попались Леону на глаза, все, как на подбор оказались черного цвета. Впрочем, в полумраке сказать наверняка было сложновато.

«А что до атмосферы...»

– Жутковато, – тихонько пробормотал Джон. Леону оставалось лишь кивнуть, вслед за Коулом. Прижавшись спинами к стальной двери, они рассматривали городок и сошлись во мнении, что вид у него тревожный.

«Как в кошмаре, одном из тех, где ты заблудился и не можешь никого отыскать, и все вокруг кажется неправильным...»

На город-призрак картинка перед ними не походила, в воздухе не чувствовалось запустения, признаков того, что дома и магазины изжили себя и больше никому не нужны; здесь никто никогда не жил, и не будет. По этим улочкам никогда не ездили машины, во дворах не играли ребятишки, никто не называл это место домом... и это пустое, безжизненное ощущение было... жутким.

Открывшийся люк вывел их на улицу, которая протянулась с востока на запад. Тупик с левой стороны оказался замазан синей, с полуночным оттенком, краской. С места, где они стояли, была отлично видна широкая, мощеная дорога, что уходила на юг и через неясное пока расстояние растворялась во тьме; ее пересекала четкая сетка улиц. Мягкий свет фонарей рождал густые тени; благодаря светильникам, было видно, куда идти, но невозможно понять, что именно ты сумел разглядеть в густом полумраке.

Прямо перед ними виднелась машина, припаркованная возле двухэтажного коричневого здания. Джон подошел к ней и стукнул по капоту кулаком. Сквозь шум удара Леон расслышал гулкий, тягучий звук; пустышка. Тревожно осмотревшись по сторонам, Джон предпочел вернуться.

– Итак... Хантеры, – сказал он, и тут Леон осознал, что звучит это настолько же странно, как и раскинувшиеся перед ними городские кварталы.

– Все клички носят описательный характер, – откликнулся он и извлек из пистолета обойму, считая патроны. Всего пять, плюс полный запасной магазин, хотя у Джона еще парочка... нет, один, второй досталась Коулу. И если Леон не ошибся с расчетами, для М-16 оставался всего один магазин. Тридцать патронов, да еще те, что в самой винтовке.

«Гранаты иссякли, патроны на исходе...»

– Ну что? – спросил Коул. Ответил ему мрачнеющий на глазах Джон, который безостановочно и с тревогой обшаривал взглядом плотную черноту окон, углов и переходов.

– Да вот, решил задуматься. Птеродактили, скорпионы, плюющиеся животные... Хантеры – охотники.

– Я... угу, – мигнул Коул, со страхом поглядывая по сторонам. – Дело дрянь.

– Ты говорил, выход закрыт? – спохватился Леон.

Коул кивнул, и в ту же секунду Джон помотал головой.

– И я, как полный мудак, использовал последнюю гранату, – мягко произнес он. – Никаких шансов взорвать дверь.

– А если бы не использовал, мы бы уже померли, – ответил Леон. – К тому же, скорее всего, граната бы ничего не изменила, особенно, если там устройство, как на входе.

Джон тяжело вздохнул, но кивнул, признавая его правоту.

– Ладно, будет день, будет пища.

На минуту все притихли. Их накрыла давящая, гнетущая тишина, и Коул поспешил ее разрушить.

– Ну что... глаза и уши открыть, держаться как можно ближе, – выдал он ориентировочный план действий, скорее прозвучавший как вопрос, а не указание.

Брови Джона поползли вверх в гримасе изумления.

– А неплохо. Эй, чем ты намерен заняться по жизни, если мы отсюда выберемся? Хочешь к нам присоединиться? Вместе мы выдадим "Амбрелле" славных люлей.

– Вот выберемся, тогда и спросишь, – нервно ухмыльнулся в ответ электрик.

Готовые, насколько это вообще возможно, к любым неожиданностям, они пошли на юг, медленно шагая по самому центру безлюдной улицы. Со всех сторон за ними пристально следили пустые, стеклянные глаза мрачных домов. Хотя все они пытались двигаться как можно тише, пустой город, казалось, жаждет отразить эхом звуки шагов по асфальту и даже дыхание. На зданиях не оказалось ни вывесок, ни украшений, и насколько мог судить Леон, света внутри тоже не было. Гнетущая, безжизненная атмосфера отчетливо и весьма неприятно напомнила ему ночь, когда он прибыл в Раккун на свое первое дежурство. Когда "Амбрелла" расплескала свой вирус.

«Ну, разве что улицы там пахли падалью, сквозь темноту рвались орды каннибалов, а на трупах кормились стаи ворон. Тогда весь город корчился в смертных муках».

На полдороге вниз по кварталу Джон поднял руку, вырвав Леона из объятий жутких воспоминаний.

– Секунду, – бросил он, устремившись к одному из магазинов, раскинувшихся по левую руку. При взгляде на стеклянный фасад здания в голове Леона возникла четкая ассоциация с кондитерской, наподобие тех, где в витринах всегда выставляют торты и пироженные. Посмотрев сквозь стекло, Джон повернул дверную ручку. К удивлению Леона, дверь и в самом деле распахнулась; долгую секунду Джон смотрел внутрь, а затем закрыл ее и вернулся к ним.

– Ни тебе прилавков, ничего такого, но комната настоящая, – заметил он приглушенным голосом. – Задняя стена и потолок на месте.

– Может, в одном из таких домов и прячутся Хантеры, – предположил Леон.

«Ну конечно, забились туда и боятся нас куда больше, чем мы боимся их, повезло нам, повезло. Мы вообще такие счастливчики...»

– Точно! – воскликнул Коул, тут же испугался, что слишком громко, и продолжил совсем тихонько. – Я знаю, как мы выберемся, наверное. Этих, э-э-э, животных держат в клетках или загонах, или еще в чем-то прямо позади задних стенок. Не знаю насчет остальных фаз, но вокруг Четвертой проходит коридор, и я видел дверь, которая нас туда выведет, она где-то в шести метрах от юго-западного угла. Это проще, чем ломать выход; в смысле, она наверняка закрыта, но думаю, что ее не стали дополнительно усиливать.

Джон кивнул. Леон прикинул и решил, что это куда более интересно, чем пытаться сломать стальной люк, к тому же запертый снаружи.

– Неплохо, – сказал Джон. – Отличный вариант. Посмотрим, удастся ли нам...

Что-то шевельнулось. Нечто пряталось в тенях коричневого дома справа. Оно прервало Джона и заставило их напряженно, с тревогой всматриваться в темноту, сжимая в руках оружие. Прошло десять секунд, потом двадцать... что бы это ни было, оно сохраняло полную неподвижность. Или...

«...или мы вообще ничего не видели».

– Там пусто, – прошептал Коул. Неуверенно, Леон начал опускать ствол пистолета, все еще думая, что заметил, как что-то шевельнулось. А потом это скрытое от их глаз нечто закричало, издало дикий, пронзительный вопль, как гигантская птица, как впавший в слепое бешенство зверь, и навстречу им подалась сама темнота. Леон так и не смог разглядеть, что это было, просто тень, движущаяся часть постройки, но он заметил маленькие, светящиеся глаза, довольно светлые, в паре метрах от земли, и зазубренные, кривые когти, которые почти царапали асфальт. Он понял, что перед ними хамелеон, в тот момент, когда тварь понеслась прямо на них, издав новый кошмарный крик.

* * *

Рестон спешил назад, в комнату контроля, тяжесть кобуры на бедре немного привела его в чувство. А еще лучше будет, если он успеет вовремя, чтобы своими глазами увидеть, как Хантеры растерзают эту троицу... Хотя, скорее всего, он застанет лишь три мертвых тела.

«Впрочем, это вполне устроит, никаких проблем, главное, чтобы они наконец подохли».

Рестону хотелось выпить, хотелось быстрее попасть в комнату, наглухо там закрыться и ждать, пока не вернется Хокинсон. У него чуть истерика не случилась, когда он понял, что связи с центром больше нет; на самом деле, почти ничего не изменилось, не особо. Лифт по-прежнему заблокирован, а некомпетентный сержант с его вертолетом будут здесь с минуты на минуту. Если связь вырубили те трое, что оставались на поверхности, в чем он, в общем-то, и не сомневался, Хокинсон с ними справится. Если же сказался небольшой сбой, а такую возможность тоже исключать нельзя, ему пришлют нового электрика – сразу же, как не получат от него утренний отчет. Отсутствие связи с коллегами нервировало, не без этого, но он решил, что оно и к лучшему; кто же не изумится, что в таких безумных обстоятельствах он сумел взять все под свой неусыпный контроль? Если как следует все взвесить, то решение запереть нарушителей на полигоне было единственно возможным путем к спасению. Никто не вменит ему это в вину, во всяком случае, вопрос ребром не встанет.

А то, что он сумел вернуться в кабинет и достать револьвер 38-го калибра, позволило ему расслабиться еще сильнее. Он притащил пушку с собой на "Планету" только потому, что это был подарок Джексона. И хотя он практически ничего не знал об оружии, он понимал, что все, что ему нужно делать с этим револьвером, это спустить курок. Тяжелый пистолет стрелял почти сам собой, на нем даже предохранителя не было...

Будучи на полпути к комнате контроля, Рестон вдруг подумал, что стоило выпустить работников из кафетерия; он пробежал мимо двери, дважды, и не обратил на это внимания. Наверное, слишком много бренди. На секунду он задумался, а нужно ли возвращаться, и решил, что все эти людишки подождут; намного важнее сейчас увидеть, так ли хороши в действии 3К, как изначально предполагалось. Кроме того, он и так собирался уволить всю эту бесполезную толпу, как только выйдет на связь с центральным офисом; никто из них так и не попытался защитить "Планету" или работодателя.

Комната контроля, прямо и направо. Рестон перешел на бег, повернул за угол, нырнув в ответвление, и ворвался в комнату. На одном из экранов что-то шевелилось, и он устремился в кресло, разом испытывая облегчение и беспокойство от мысли, что эти люди в кой-то веки помрут. Стыдиться тут нечего, ведь это они тут злодеи...

...и оказалось, что они до сих пор живы, все трое, хотя Рестон заметил, что это ненадолго. Все трое стреляли по одному Хантеру, но он отчетливо видел, как готовится выйти на сцену второй, столь же черный, как машина, на фоне которой он так искусно укрылся. Ред крутанулся направо и перенес огонь на новую цель, но 3К несколькими жалкими пулями не остановить; мощным и зрелищным прыжком он оказался среди них, покрыв за один присест добрых шесть метров. Они могли прыгать и на девять, Рестон знал это из предварительных отчетов...

...теперь и Коул стрелял по второму, а Джон продолжал поливать очередями первого, уже слившегося с асфальтом и принявшего насыщенный серый оттенок. Да, первому досталось на орехи, от всех троих; Рестон увидел, как тот развернулся и прыгнул куда-то в сторону, скрывшись из объектива камеры.

Второй все еще оставался черным и выдал себя, подняв мускулистую лапу, чтобы укрыться от терзающих плоть патронов. Огромная, обнаженная, лишенная признаков пола человеческая фигура, возвышающаяся над всеми тварь с узким черепом рептилии и когтями, семь с половиной сантиметров длиной, запрокинула голову и взвыла. Рестон узнал этот вопль, его разум восполнил недостающие звуки. Безмолвно кричащее существо уже растворялось прямо посреди улицы, укрывшись с помощью невероятно точной маскировки, а потом снова выбросило вперед руку, и от удара Ред распростерся на полу.

«Да!»

Джон переступил через павшего товарища и выпустил по исчезающему монстру новую очередь, в то время, как Коул помог Реду подняться на ноги, и они начали отход. Быстрый обмен фразами...

...и парочка скрылась за пределы видимости, устремившись на юг... неужели существо ранено? Джон перестал стрелять, по морде и груди 3К ручейками стекала кровь...

«...глаза, должно быть, попал по глазам. Проклятье!»

Закружившись, тварь осела на землю. Ни одной смертельной раны, но какое-то время толку от нее не будет.

Развернувшись, Джон побежал за товарищами, и других Хантеров поблизости не было; во всяком случае, Рестон полагал именно так. Но это уже неважно, они все равно покойники; им ни за что не прорваться через весь город без того, чтобы нарваться на Хантеров, укрыться тоже негде. Исключительно в целях профилактики, Рестон заблокировал переход назад, к Третьей фазе.

«Отступать некуда, господа...»

Они так и не появились на экране, который показывал картинку с улицы к югу от первой камеры; нахмурившись, Рестон переключился на другой объектив, расположенный прямо перед домом...

...и увидел, как закрывается дверь, они пытались укрыться в одном из магазинов. Рестон покачал головой. Это защитит их минут на пять, уж точно не дольше, у 3К хватило бы сил разнести на кусочки весь городок, приди им в голову такая идея, и охотились они по запаху. Они выследят этих людей, выследят и наконец покончат с их бесполезными, приносящими одни проблемы жизнями.

В доме, куда они так удачно вошли, камеры не было; теперь придется ждать, пока они соизволят покинуть здание... или пока их не выгонят оттуда Хантеры. Зубы Рестона сжались в жестокой, нетерпеливой усмешке. Интересно, почему так чертовски долго, чего эти твари выжидают. Пора бы уже положить конец испытаниям и начать восстанавливать "Планету".

Ну ничего, Хантеры его не подведут. Всего-то и осталось, что подождать еще несколько минут.

* * *

В глубине центрального здания они обнаружили проход, сразу за генераторной, куда и посадили под замок троих насупившихся охранников. Это вышло совершенно случайно; на самом деле они пытались отыскать пульт, для того, чтобы разблокировать уже известный им служебный лифт в маленькой пристройке.

В покрытой коврами комнате, у дальней, западной стены располагались сразу четыре лифта. Они не работали, но в первой шахте, которую Дэвиду и Клэр с немалыми усилиями удалось открыть, уже была установлена маленькая кабинка на двух человек. Несмотря на усталость и боль, при виде небольшой платформы с отдельной установкой Ребекке захотелось громко рассмеяться.

«Они и представить себе не могут, что мы уже рядом, скользим вниз, как тени».

– Похоже, кто-то забыл запереть черный ход, – сказал Дэвид с выражением триумфа на порядком уставшем лице. А вот Клэр смотрела на маленький стальной квадрат довольно озабоченно.

– А мы туда втроем поместимся?

Дэвид промедлил с ответом, оглянувшись на Ребекку. Она понимала, что он собрался предложить, и стала быстро перебирать в уме подходящие аргументы еще до того, как он успел открыть рот.

«Вертолет может вернуться, почти наверняка, если они ранены, вам пригодится моя помощь, что, если вырвутся на свободу охранники...»

– Ребекка... Мне нужно точно знать, в каком ты состоянии, – сказал он наконец, стараясь сохранить на лице бесстрастное выражение.

– Я устала, хромаю и у меня болит голова... а еще я пригожусь внизу, Дэвид. Я чувствую себя не на сто процентов, но и не собираюсь отрубаться. К тому же, ты и сам сказал, что вторая команда, скорее всего, уже на подходе.

Улыбаясь, Дэвид обезоружено поднял руки.

– Ладно, отправимся туда все вместе. Тесновато придется, но в плане веса все должно быть в порядке, вы обе маленькие, – зайдя внутрь кабины, он включил фонарик и осветил висящие кабели, а затем и небольшую контрольную панель, закрепленную на перилах ограждения. – Думаю, мы вполне управимся. Ну что, поехали?

Ребекка, а в след за ней Клэр прошли вперед, в шахту лифта. Платформа, на которой они стояли, занимала от силы четверть теряющегося во тьме пространства. Сверху и снизу завывал холодный, свежий ветер, а перила шли только по одной стороне. Клэр с беспокойством заерзала у металлической перекладины; оказалось, что для троих все же тесновато.

– Эх, и почему у меня в кармане не завалялась мятная жвачка, – пробормотала Клэр.

– Эх, и почему у тебя в кармане не завалялась мятная жвачка, – подыграла ей в тон Ребекка, и девушка тихонько хихикнула. Ребекка почувствовала, как ее рука впивается подруге под ребра, уж больно плотно пришлось прижаться.

– А теперь поехали, – сообщил Дэвид, нажимая на кнопку. Лифт пополз вниз с внушительным, завывающим грохотом – настолько громким, что у Ребекки появились определенные сомнения на счет предстоящей внезапной атаки. А еще подъемник еле двигался, раза в два медленнее обычного лифта.

«Боже, это займет целую вечность...»

От одной этой мысли Ребекке изрядно поплохело, к тому же ревущий мотор гудел в такт с пульсирующей головной болью. Только застыв на месте, не в силах двинуться, она поняла, насколько же ей плохо на самом деле и, когда исчез где-то наверху светлый прямоугольник сошедшихся дверных створок, Ребекка несказанно обрадовалась тесноте; это дало ей возможность всем телом прислониться к Дэвиду и закрыть глаза в надежде продержаться, ну хотя бы еще немного.

Глава 18

Они попали по полной. Вломившись в здание, бросившись сквозь темноту к дальней стене, задыхаясь и потея, Коул ожидал, что в любой момент хлипкая дверь разлетится, распахнется настежь.

«...бум, и вот они уже внутри, вопят, раздирают нас на куски еще до того, как мы сумеем их увидеть...»

– Есть план, – выдохнул Джон, и Коул ощутил дуновение надежды... которая разлетелась как дым, стоило тому продолжить фразу. – Ноги в руки и бегом к нужной нам стене.

– Ты спятил? – уточнил Леон, на всякий случай. – Ты же видел, как они прыгают, нам от них не убежать.

Глубоко вздохнув, Джон начал говорить, слова его звучали быстро, но довольно спокойно.

– Ты прав, но мы с тобой хорошие стрелки, можем расколотить по дороге несколько фонарей. Даже если они видят в темноте, это может отвлечь их внимание, или даже посеять в них сомнение.

Леон промолчал, и хотя Коул не видел его лица, электрик заметил, что парень задумчиво потирает плечо, по которому пришелся удар чудовищной твари. Медленно, будто всерьез обдумывал идею Джона.

«Да они спятили!»

– Разве нет другого выбора? – сказал Коул, изо всех сил пытаясь скрыть звучащий в голосе ужас. – В смысле, мы можем... можем подняться наверх, пойти по крышам.

– Здания разной высоты, – ответил Джон. – И я не думаю, что крыши построены с расчетом на дополнительную нагрузку.

– А что, если...

– У нас патронов нет, Генри, – мягко перебил Леон.

– Тогда надо вернуться в Третью фазу, все продумать как следует...

– А отсюда до юго-западного угла ближе, – сказал Джон, и Коул понял, что они правы. Знал, и все равно не мог с этим смириться. Он все еще пытался найти другой способ, отыскать иной путь к спасению. Хантеры были воплощением кошмара, самыми страшными тварями, что Коулу довелось лицезреть... и одна из них там, снаружи, пронзительно закричала, скрежещущий, яростный вопль с легкостью проник сквозь тонкие стены. Коул понял, что времени для того, чтобы придумать план получше, у них попросту нет.

– Ладно, да, ладно, – сказал он, размышляя, что если уж на то пошло, по крайней мере он примет все, как должное и встретит неизбежное зло, как подобает мужчине.

«Я их не подведу», – подумал он и глубоко вздохнул, слегка расправив плечи. Если уж так суждено, он не опозорится перед ними, превратившись в хлюпика и труса... и он не собирается уменьшать их шансы на спасение, став бесполезной обузой.

Достав из заднего кармана новый магазин, тот самый, что вручил ему Джон, Коул одним щелчком вогнал его в рукоять пистолета. Сердце его стучало, но он даже удивился, осознав, что он обрел себя, что приняв решение, он стал сильнее, храбрее.

«Я вполне могу умереть», – молвил он про себя и замер в ожидании очередной волны всепоглощающего страха... которая так и не пришла. Если бы не Джон и Леон, его бы уже не было в живых. Быть может, теперь его очередь выручить из беды одного из них, или даже обоих.

Не проронив больше ни единого слова, все трое направились к двери. Коул понял, что за последние несколько часов его жизнь изменилась круче, чем за десять лет, и как бы то ни было, перемены пришлись ему по душе. Он чувствовал себя полным жизни. Настоящим.

– На старт... – обронил Джон. Коул шумно втянул воздух и заметил, как Леон улыбнулся ему в мягком свете окна.

– ...Марш!

Джон распахнул дверь и они выбежали на улицу. Повсюду, в темноте, из густых теней доносились кровожадные, охотничьи вопли тварей.

* * *

У Рестона аж глаза засверкали. Он подался вперед, внимательно прильнув к экрану, очарованный таким самоубийственным решением. Вся троица, они выскочили в темноту, как сумасшедшие. Как мертвецы, которые не в силах понять, что перебирать ногами уже ни к чему.

Они бежали на юг, во главе Джон, а прямо за ним Ред и Коул. Справа от них была дорожка, оттуда, приветствуя незваных гостей, выпрыгнул Хантер...

...и ослепительная вспышка света наверху, блестящий бело-оранжевый всплеск, и по всей улице разлетелись пылающие в темноте искорки стекла. Один из фонарей, они выстрелили в один из фонарей, и похоже, 3К совершенно спятил, стоило осколкам коснуться его спины. Красная, быстро сереющая тварь крутанулась вокруг, выискивая того, кто осмелился бросить ей вызов...

...и не обращала на людей никакого внимания. Троица побежала еще быстрее, задрав стволы и стреляя в воздух, уничтожая все больше фонарей. Рестон увидел, как по улице метнулась другая, почти неразличимая тень, это был второй Хантер...

...и Коул, Генри Коул отшатнулся налево, потом направо, впечатав ствол пистолета прямо в голову припавшего к асфальту 3К...

...из черепа полетели мозги вперемешку с кровью, целый всплеск жидкости, электрик стрелял в упор. Передние и задние лапы Хантера забились в судорогах, но животное уже было безнадежно мертво. Коул отпрыгнул подальше и устремился вперед, догнав остальных, а вокруг сияющими брызгами, в сопровождении ослепительных белых вспышек, один за другим продолжали разлетаться уличные фонари.

– Нет, – прошептал Рестон, даже не осознавая, что говорит вслух, но понимая, что творится нечто непоправимое.

* * *

Джон бежал, останавливался, чтобы выстрелить, и снова бежал. Их преследовали яростные крики, со всех сторон летело битое стекло и доносился запах раскаленного металла...

...и он заметил одного, посреди улицы, прямо перед ними, на дорожке, что должна была привести их к клетке, увидел странные светящиеся глаза и распахнутый в вопле черный провал пасти...

«...береги патроны, Господи, да его от асфальта не отличить...»

...и он устремился прямо к твари, на ходу целясь, слыша гулкие выстрелы девятимиллиметровки за спиной и оглушающий крик в лицо, и когда он выстрелил, до монстра оставалось не больше трех-четырех метров.

«Стреляй!»

Пуля отправилась в короткий полет, прямо в завывающую, неестественную морду...

...но тварь не рухнула, и хотя он изо всех сил пытался, уклониться ему так и не удалось. Вопящая голова оказалась в считанных сантиметрах от его лица, теперь уже различимая, густо заляпанная кровью. Чудовище вытянуло вперед неимоверно длинную руку и со всей дури заехало Джону в грудную клетку.

Удар пришелся по левой ключице. Джон ожидал, что его кости хрустнут, все тело содрогнется, а сам он отправится в полет, но, должно быть, монстр ослаб от попаданий, потерял ориентацию, возможно, ослеп, потому что в ключице вспыхнула боль – пинок оказался, что надо, – но ему доводилось выдерживать трепку и похуже. Он пошатнулся, но не упал, а пробежал мимо и свернул налево, к западу. Оглянувшись, он заметил, что друзья не отстают, посмотрел прямо перед собой...

«...вот оно!»

Меньше чем в квартале улица упиралась в раскрашенную стену, а в ней, в полутора метрах от пола, виднелся проем, настоящая дыра, два с половиной на три метра в диаметре...

...и еще один мерзкий крик справа, он не видел Хантера за камуфляжем, но Леон или Коул, кто-то из них выстрелил, и вопль твари исполнился ярости. Подняв М-16, Джон разнес вдребезги очередной фонарь, десять секунд, и они на месте...

...и отверстие в темно-синей стене начало закрываться, медленно, но неотвратимо поползла вниз дверная заслонка. Еще несколько секунд, и им уже не спастись.

* * *

Рестон ожесточенно молотил по кнопке, что закрывала загон, дверь ползла вниз, как гребанная улитка. Руки его покрылись холодным, липким потом, а порядком нагрузившийся спиртным мозг, казалось, шатался от невозможности поверить в то, что происходило прямо на глазах.

«Нет нет нет нет...»

Он перекрыл клетки во Второй и Третьей, но здесь внутри оставался Хантер, он решил оставить дверь открытой и совсем про нее забыл. Животное давно уже сигануло вниз, а трое мужчин вот-вот собирались скрыться. От него, от предназначенной для них смерти.

«Ну быстрее же!»

Джон обернулся, прокричал что-то остальным, Ред наступал ему на пятки, Коул не отставал, бежал рядом, чуть в стороне...

...а позади них, в жалких шести метрах, готовился к прыжку Хантер, его массивная туша сливалась с коричневым цветом стен и темным асфальтом, огромные когти оставляли в полу глубокие шрамы.

«Убей их, давай, прыгай, прикончи!»

Джон уже добрался до отверстия, взметнулись в воздух мощные руки, забрасывая тело в убежище единым отточенным движением. Еще секунда, и рука устремилась навстречу Реду, тот схватился за нее и сразу же оказался внутри...

...а следом несся Коул, и он тоже успевал, дверь закрывалась слишком медленно, к нему тянулись руки...

...и в этот момент Хантер за его спиной ударил, что было сил, в спину Коула впились когти, пройдя сквозь рубашку, разрывая в клочья кожу, мускулы, может, даже и кости. Те, кому повезло больше, втащили его внутрь. Занавесом опустилась стальная дверь.

* * *

Когда они опустили Коула на пол, тот так и не закричал, хотя, похоже, боль была адская. Они положили его на живот так нежно, как только смогли; при виде кровавого месива, в которое превратилась спина электрика, Леона охватила печаль скорой утраты.

«Умирает, он умирает».

Прошло всего несколько секунд, а он уже лежал в луже собственной крови. Через прорехи на мокрой от пота и крови рубашке, Леон разглядел изуродованную плоть, разорванные волокна мышц и, под ними, матовый блеск обнаженной кости. Раздавленной кости. Удар привел к двум длинным, широким и рваным разрывам, каждый из которых начинался у лопаток и заканчивался ближе к нижней части спины. Смертельные раны.

Коул еще пытался дышать, хватая воздух маленькими, неровными глотками, глаза его были закрыты, а руки дрожали.

Без сознания. Леон посмотрел на Джона, поймал его полный горечи взгляд и отвернулся; этому бедолаге уже ничем не помочь.

Они попали в гигантскую, провонявшую диким зверьем клетку в конце длинного бетонированного коридора, того, что, должно быть, проходил вокруг всех четырех зон полигона. Внутри было темно, всего несколько ламп горело, и края загона терялись в густых тенях; отдельные клетки были разделены перегородками с огромными окнами, и Леон мог видеть, что творится за одним из них. Он заглянул в жилище Хантера. Оно было покрыто толстым, прозрачным пластиком, на полу валялись обглоданные кости. Загон Хантеров был совершенно пуст, по крайней мере девять метров в ширину и в два раза длиннее, в забранных решетками стенах кое-где виднелись рваные дыры. Слишком одинокое и холодное место, чтобы в нем умирать, но по крайней мере, он хотя бы ничего не...

– Переверни... меня, – прошептал Коул. Глаза его открылись, губы отчаянно пытались произнести нужные слова.

– Эй, лежи спокойно, – нежно произнес Джон. – Все будет в порядке, Генри, просто не шевелись, не двигайся, ладно?

– Гребанная… чушь… – сумел выдавить в ответ Коул. – Переверни…меня… Я… умираю…

Джон и Леон переглянулись, и бывший полицейский с сомнением кивнул. Он не хотел причинить бедняге еще большую боль, но и отказать был не в силах; парень умирал, и они должны были сделать для него все, что только могли.

Осторожно, медленно, Джон приподнял его и перевернул. Когда его спина коснулась пола, Коул застонал, бешено вращая глазами, зрачки его расширились, но в то же время на лице проступило странное облегчение. Может быть, холод... а может быть, тело окончательно онемело, и он уже не способен чувствовать боль.

– Спасибо, – прошептал он. С каждым вздохом на его губах выступала кровавая пена.

– Генри, попробуй отдохнуть, – мягко произнес Леон, отчаянно сдерживаясь, чтобы не заплакать. Этот парень так старался быть храбрым, держаться с ними наравне...

– Реликт, – внезапно обронил Коул, впившись в Леона глазами. – В... трубе. Ребята говорили... если он... выберется, то... уничтожит. Все. В лабо... ратории. Запад. Понимаешь?

Леон кивнул, он понял все, абсолютно четко.

– Тварь "Амбреллы" в лаборатории. Реликт. Ты хочешь, чтобы мы его выпустили.

Коул прикрыл глаза, его восковое лицо замерло, и Леону на момент показалось, что все кончено, но электрик заговорил снова, настолько тихо, что им пришлось нагнуться к его губам, чтобы расслышать как следует.

– Так точно, – выдохнул он. – Хорошо.

Еще один вдох, затем выдох... и грудь Коула застыла в неподвижности подкравшейся смерти.

* * *

С момента смерти Коула прошло всего несколько минут, а эти двое уже поняли, как им выбраться из загона Хантеров. Неспособный ощутить хоть что-либо, Рестон тупо уставился на экран, уже ничему не удивляясь. Просто они не люди, вот и все; как только он это осознал, удивляться стало нечему.

Откидные корыта, сквозь которые в клетки поступала еда, в точности сочетались с прорехами в густой стальной сетке, чтобы смотрящие могли кормить особей, не вступая с ними в непосредственный контакт. Некоторые вообще вели напрямую в клетки, человек просто скидывал в них еду, а животные подбирали ее с другой стороны. Что 3К могли попытаться втянуть корыто внутрь или наоборот, вытолкнуть его, никого не беспокоило, отверстия были слишком узкими для их больших и плотных тел.

«Но не для людей... и не для них, кем бы они ни были».

Джон и Ред начали дружно колотить ботинками по корыту. Когда то начало поддаваться, Рестон извлек револьвер и встал, повернувшись спиной к экранам. Смотреть бессмысленно. Он с треском провалил задание, полигон "Планеты" оказался слишком простым, его ждет наказание за все, что он совершил, может, его даже убьют. Но он не был готов к смерти, не теперь... и не от их рук.