Текст книги "По краю Бездны (СИ)"

Автор книги: Стася Беленькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

После выпитого особого напитка и легкого укола в область затылка, казалось, вместо крови в венах потекла лава, заполняя каждую клеточку тела. Что-то чуждое стремилось пробраться в сознание, вызывая дикое желание разодрать кожу. Эшхар, желал вырваться и прекратить все это, но его руки и ноги были надежно прикованы к холодному ложу. Тело согнулось дугой от пронзившей боли в позвоночнике, затем напряжение утихло, а потом и вовсе прекратилось.

Все? Прошло? Он облегченно выдохнул. Но внезапно сердце заколотилось так, будто пыталось вырваться из груди, кровь закипела в венах, легкие отказывались принимать воздух. Ему хотелось спросить, что же происходит, но нестерпимо сильная и непрекращающаяся боль сковывала его. Он не помнил, чтобы в прошлый раз ощущал что-то подобное. Что сейчас было не так?

Эшхар из последних сил сдерживал крик. Нельзя. Он знал, что за ним наблюдает представитель касты военного дела, от которых зависела его карьера. Воин дал обещание, что если дар не обнаружится, он все равно посодействует его переводу в столицу, так как с достоинством оценил его умению владеть оружием. Нет, наблюдатель не услышит от него даже стона. Эта выдержка повысит его значимость, и его обязательно возьмут с собой, как только он оправится после обряда. А семья, пусть сама разбирается, он не желает быть пешкой в их играх.

Но с каждой новой волной боли ему становилось все труднее держаться. Несколько зубов искрошились, и теплые капли крови залили шею от прокушенной губы. Не сдержавшись, он застонал от очередной вспышки боли. От позорного крика его избавила накатившая тьма.

Когда его настиг первый проблеск сознания, Эшхар увидел перед собой размытое женское лицо. По аромату благовоний догадался, что это сестра. Снова у постели дежурит? Нет, он находился точно не в кровати, чувствовалась небольшая качка, а ещё мускусный запах ездового ящера. Его куда то везли? Но зачем?

Он не рад был вынырнуть из приятной, обволакивающей тьмы, когда его затошнило, в ушах зашумело, кости заныли, а кожа горела огнем, от ощущения что-то бегающего под ней, хотелось ее разодрать. Прохладная ладонь Тиссаи, опустившаяся на его чело, принесла немного облегчения.

– Почему так больно? – невнятно промычал он.

– Слава богам! Сейчас боль уйдет, только не смей отключаться, – с облегчением произнесла Тиссая и, не теряя времени, влила ему зелье.

Эшхар, почувствовав беспокойство, хотел было успокоить сестру, но вместо этого по привычке подразнил, как всегда это делал с детства. Но тьма поглощала его и он лишь успел невнятно прошептать: "Сп…с.о, Асх..ыа!" и впал в беспамятство.

– Вот же мелкий засранец! – выругалась Тиссая. Даже в таком состоянии он нашел силы ее побесить.

"У-у-у несносный мальчишка. После проверяющих в имении дел в невпроворот, а я тут с тобой нянчусь. Да твоя Асха хоть раз после рейдов или неудачной тренировки посидела бы у постели, когда ты был ранен".

Асха, наверное, была единственной женщиной кто настолько раздражал, что она готова была избавиться от нее. Спасало ее то, что брат проводил с ней только ночи и не собирался связывать судьбу, в отличие от самой Асхи. Ее не смущало, что у нее уже был спутник, тем более что иметь двух мужей не запрещалось. Тиссая догадывалась: амбициозная девушка хотела большего и была готова устранять всех соперниц, лишь бы получить полное внимание сан-ши. Другим девушкам, не смотря на подпорченные Асвой личики, не мешало снова и снова назначать встречи с любвеобильным братом.

Локон одханки немного поумерил его страсть – ее запах нравился ему, и если бы не это, он не крал бы его в кабинете отца со шкатулки. Так что пусть Асха катится в бездну. Тиссая уберет ее из Гнезда, особенно после того, когда заметила как та слишком часто вертелась подле проверяющих, особенно около одного – этот змей еще и мило флиртовал с ней. Обоим яду и дело с концом.

Им еще с Игнис предстояло разобраться, которая посмела напасть на имение после отбытия незваных гостей. Отряд отчима, как и многих других до нее, быстро поставил матрону на место. А чтобы больше не смела питать какие-либо надежды, сообщили о смерти Эшхара на инициации, что было не так уж далеко от истины. Тогда Тиссая сама думала, что брат вот-вот преставится.

Но пришлось увезти его подальше от Гнезда, во избегания очередных проблем. Лучшим местом, пока все не наладится, была резиденция бывшего друга, которого взяла в супруги богатая матрона из столицы. Вот теперь пришло время взыскать с него должок за помощь в повышении статуса. Правда, Эшхару там сильно не понравится.

* * *

Двери открылись и в комнату вошло несколько асванов. Мужчина вместе с охраной подошел к нише, где лежал асван, которого продали недавно. Он с любопытством осмотрел приобретенного раба, затем дал знак, и асвана несколько раз окатили водой. Один из охранников наклонился и с трудом открыл его рот, вливая из маленького пузырька жидкость. Асван, сначала метущийся и пытающийся оттолкнуть его, вскоре успокоился.

– Надеюсь, меня не обманули на счет тебя, и я не зря трачу дорогие зелья, – прошептал мужчина. Затем, повернувшись к рабам, громко заявил: – Знаю, вам хотелось бы, чтобы он сдох, но если это случится, сдохните вы все. Уяснили?

– Господин, прошу простить смиренного раба, за то что открыл рот,– вставил кто-то, – но как долго он здесь пробудет?

– Возможно после первого его боя, – снизошел до ответа асван, – затем его переведут. Как только он придет в себя, объясните новому рабу правила и обязанности.

– Да, Господин, – пробормотала толпа, мысленно желая ему и асвану провалиться в жерло вулкана.

– Ты, – обратился он к рыжему, – следи, чтобы он был цел и невредим. С тебя спрошу первым, несмотря на то, что ты любимчик одной из наших Матрон. Понял?

"Да почему я?" – закричал он мысленно, но смиренно кивнул и с неприязнью посмотрел на лежащего асвана.

* * *

Резко вынырнуть из небытия, Эшхара заставил пронизывающий холод. Какой-то идиот окатил его студеной водой. Горло пересохло, и язык с жадностью прошелся по губам, собирая влагу. Кто-то с силой разжал челюсти и влил горькую жидкость, заставив проглотить. От снадобья все внутренности окатило жаром. И снова тьма. Тьма, которая нежно обволакивала, защищала и помогала уйти от боли, сковавшей кости и мышцы.

* * *

Эшхар с трудом разлепил веки, проморгался, пытаясь прогнать муть, которая никак не рассеивалась. Осторожно провел сухим языком по зубам и небу – клыки были на месте, и это насторожило его. Обычно они выпадали сразу, уступая новым, острым и чуть длиннее обычных. И снова похоже без силы, он абсолютно не чувствовал, а тем более не видел никаких нитей дара. Расстроился, но радовало, что хоть остался жив.

Нос неприятно защекотало, и он поднял руку, по привычке убрать мешавший локон. Но под ладонью оказались короткие пряди, а у висков и вовсе было выбрито. С обреченностью он снова и снова проводил по стриженным волосам. Зачем ему обрезали косу? Он теперь выглядел как позорный слуга или воин с последним званием. Его уже не так страшило отсутствие клыков и дара, как потеря длинной косы – гордости всех высших асванов. Затем он ощупал кисти рук. Ничего?! Где символ его Дома? Где принадлежность к высокой касте?

– Думал, уж отправишься к праотцам! – раздался задорный голос, в котором проскальзывали нотки неприязни, – а нет… оклемался.

Да кто такой, что смеет так выражаться по отношению к наследнику Пятого Дома? Эшхар скосил взгляд и увидел усмехающегося молодого одхана с пером в руке. Кулаки сжались и Эшхар шумно вздохнул. Сколько он валялся, что успели приехать солнцепоклонники. Они что, обручили пока он был в бессознательном состоянии? Но и брачных браслетов он не ощущал, на нем вообще ничего не было: ни украшений, ни привычной одежды.

– Какого гшера?! Где моя одежда? Где я вообще? – просипел Эшхар, с трудом разлепляя пересохшие губы.Но одхан не ответил, зато он услышал еще один несколько голосов.

– Слышь, Рыжий?! Ты че поцеловал нашу спящую принцессу, чтобы он проснулся?

– Издеваешься? Мне этот крот уже в печенках сидит, – проговорил одхан, затем запищал тонким голоском, копируя служанку: – "Этот мальчик нужен живым, так что если не хочешь чтобы тебя выпороли, сделай все возможное". Тьфу, я наоборот помог бы ему отправиться обратно в Бездну. Но себя жалко стало, забьют же плетьми. Да и любопытно посмотреть на него в рабском положении. Интересно, за что его сюда?

– Наверное Матрон не смог удовлетворить, – и вокруг раздался гогот.

Эшхар и правда нащупал на своей шее унизительное украшение. Зарычал от злости и схватил некстати склонившегося над ним одхана за ворот рубахи: – Какого гшера?

– Не знаю кто такой Гшер, но явно что-то ругательное! – прошептал одхан, осторожно убирая его руку. Он не ожидал такой прыти от асвана и немного испугался, а если бы дотянулся до горла, то и шею мог свернуть. Хотя нет, судя по слабеющему захвату, – На вот лучше водички хлебни. А то у тебя мозги, похоже высохли от жара. На, бери! – и одхан тыкнул плошку с водой ему в лицо.

От такого нахальства Эшхар снова зарычал, мотнул головой, и посудина выпала из рук рыжего. Вода потекла по подбородку, невольно облизал губы, на которых остались капли, и попытался поднять голову, но она закружилась, и он обреченно лег обратно.

– Эй, Рыжий, смотри осторожнее, а то еще хлебнет твоей кровушки.

– Вряд ли он способен на это, но рычит знатно, словно точно может укусить, – ответил одхан мужчинам.

– Не смей больше прикасаться, или я убью тебя... Всех вас, – просипел Эшхар. Как же он злился от того что его тело было слабое и он ничего не мог предпринять, чтобы заткнуть поганый рот всем кто тут находился. Хорошо бы навсегда.

– Ох, я уже боюсь,– усмехнулся одхан.

– С-сгинь! – просипел Эшхар.

В душе бушевали эмоции, и в голове вертелось тысяча вопросов. Что он здесь делал? Что задумали те, кто все это устроил? Может ли это быть связано с проверяющими? В Доме нашли нарушения, из-за которых эскорт из столицы наказал всех? Или его просто приготовили к участи жертвы? От такой мысли Эшхара затрясло, и закружилась голова. Лучше об этом он не будет думать.

Попытался войти в особое состояние, которое помогло бы отречься от боли и привести мысли в порядок, но каждый шорох, раздававшийся рядом, мешал сосредоточиться. Несколько раз ему приходилось вздрагивать и открывать глаза, когда слышал шаги, не раз над собой он замечал любопытных одханов. Его клонило в сон, но он не мог спать, боясь щс свою жизнь.

Сильное напряжение и слабость всё же погрузили в глубокий сон. И вот тут его настигли отголоски боли, которые он испытал на обряде. Он тихо вскрикивал, просыпаясь в холодном поту, затем снова проваливался в объятия тьмы. Его знобило, то бросало в жар, мучила жажда, тошнило и рвало желчью. Так плохо ему еще никогда не было. Ох, если бы он только поверил отцу, то не мчался бы с такой радостью на алтарь, а ведь тот его предупреждал о последствиях.

Глава 10

– Вставай, – прозвучал резкий голос, и нога уткнулась в ребра.

Когда мысок сапога снова коснулся бока, Эшхар схватил будившего наглеца за ногу и повалил на пол, прижав горло локтем.

Перед ним распахнулись испуганные глаза низшего асвана – рост, короткий ежик волос на макушке и жалкий ошейник слуги выдали его статус.

– Что ты себе позволяешь? – прошипел Эшхар, сильнее надавливая на шею. Поднял голову оценивая обстановку и готовясь отразить нападение. Но кроме разодетой пары, двух стражей и слуг никого больше не было.

– Говоришь, воин? – обратилась женщина к стоящему рядом мужчине.

– Сообщили, что искусен в боях, был опыт в рейдах на поверхности. И не найдется ему равных на Вашей арене.

– Сказать все что угодно можно, проверка покажет, на что он способен. Пусть отпустит слугу и встанет.

– Слышал, что приказала Матрона?

Эшхар хотел уже отпустить слугу, так как не видел в нем угрозы, но слуга с усмешкой хрипло протянул: «никчемный раб», от чего он с яростью только сильнее прижал того к полу.

Мужчина подал знак, и один из слуг схватил его за обрезанные волосы, потянув назад. Боль в затылке заставила Эшхара отступить, он задышал тяжело, осознавая, что сейчас, он наравне со слугой, и натянутый ошейник быстро отрезвил и напомнил о его положении. С ненавистью он взглянул на всех.

Ему помогли подняться, держа руки разведёнными в стороны. Эшхар попытался вырваться из захвата и откинув ногу сделал подсечку одному из слуг, тот лишь зашатался, недовольно фыркнув и ещё крепче сжал его конечность.

Женщина, не теряя спокойствия, поцокала языком и медленно обошла вокруг, словно хищник, изучая свою жертву. Она уделила особое внимание его спине, провела ладонью по одной из линий метки, отчего Эшхар вздрогнул и вновь дернулся в тисках слуг.

– Высший! – выпалила она, глядя в его глаза, сверкающие как топаз. – Только у них такой цвет глаз. Хотя, конечно, есть исключения, как у нашего Первого жреца. Странно... Судя по идеальной метке, он прошёл обряд, но клыков не вижу. Где ты его выкопал? Кто такой отказался от такого великолепного образца? И еще, почему он так будоражит мою жажду. Не поэтому ли он здесь, чтобы не провоцировать других асванов? – спросила она у мужчины.

– У него такая особенность, хоть и с меткой Богини, как видите еще такой, которой не каждый может похвастаться, если только не с Первых Домов. Продававший его, настаивал держать среди неинициированных, потому, мы определили его сюда.

– Проблем не будет? Если он окажется из Первых домов, то их семьи могут втянуть нас в свои распри.

– Хоть сделка была анонимна и через посредника, но они на клятве крови поклялись, что юноша не доставит проблем, так как никто о нем не знает. И... он похоже временно, срок соглашение закончится после Даш-Ха-Шана, также приписаны пункты с некоторыми условиями, например, табу на физические наказания, в тоже время не против, использовать его на арене, утверждая, что ему полезно будет потренироваться.

– На перевоспитании? Ух, у меня что-то подозрения появились, на счет его происхождения. Но если ты говоришь, что поклялись на крови, значит можно не волноваться? Но без наказаний не интересно, как тогда втемяшить нужные знания, видно же, мальчик сложный и совсем без манер.

– По вашему, должен сказать спасибо, когда мне тычут в ребра? – огрызнулся Эшхар, встревая в разговор.

– Да уж, бедняжка не может свыкнуться с мыслью, что он так низко опустился. Проявит себя в боях, найди отдельную комнату подальше от поданных и рабов. Первые просто иссушат, вторые рано или поздно убьют, – сказала женщина мужчине, затем наклонилась к Эшхару и зашептала: – Ты должен подчиняться только моим приказам. Даже если я попрошу сделать что-то против твоих принципов, всё равно должен беспрекословно выполнить. За неподчинение тебя накажут. Понял?

– Кто вы вообще такая? – дерзко спросил Эшхар.

– Я Вторая Матрона Третьего Дома и распорядительница боев. И ты будешь подчиняться мне, потому что у тебя нет выбора.

– С чего вдруг? Я сын... – но он вдруг умолк, почему-то ему подумалось, что ни имя, ни откуда он, лучше не разглашать.

– Ну-ну, чего замолчал? Сын кого?

Но Эшхар лишь опустил голову.

– То-то же. Здесь ты никто! Твои мечты и желания больше не имеют значения, ты должен следовать лишь приказам и указаниям. Скажут прыгнуть в бездну, и ты должен беспрекословно это выполнить. И молись богам, чтобы заявленные о тебе качества, как воина, оправдались.

– Обязательно, помолюсь – процедил Эшхар, сквозь зубы.

– Имя дали ему? – спросила она у мужчины.

– Тей... Тэйхэйн, и это его не настоящее имя.

– Неважно, здесь нет прежнего ЕГО, теперь он раб. Но... Ахах... Оно прекрасно ему подходит. Гордый и дерзкий. Точно из Высокого Дома, спеси много, которую ему быстро здесь убавят.

– Да пошла ты, Повелительница недоделанная, – разлепляя сухие губы, прошипел Эшхар.

Щеку обожгло прилетевшей пощечиной, распорядительница сердито развернулась и подошла ближе к мужчине.

– Ох, и вывел меня. Давно таких не встречала. Если ты говоришь, что он годится для арены, и те кто отдали даже настояли на этом, несмотря на то что из высоких, нужно выяснить, какой он в бою в ближайшие три цикла, – произнесла она, но мужчина возразил, заявив, что юноша еще слаб. – В нем столько упорства, что я уверена, он победит любого даже будучи в такой форме. Еще момент: представь его как аристократа из низших в опале, или наемника, да как хочешь, мне все равно. Изготовь поддельные брачные браслеты. Мне не нужны ни лишние разговоры, ни толпы сук, которые, уверена, захотят завладеть им. Даю один цикл, чтобы он пришел в форму, и в час Вечернего гонга пусть выходит на первый бой. Пусть принесут восстанавливающие зелья, – приказала женщина с улыбкой, не оставляя места для возражений.

Когда принесли флакон со снадобьем, она, взяв его, подошла к Эшхару.

– Открой ротик. Это поможет тебе быстрее восстановиться, – заворковала она, пытаясь приоткрыть его губы и поднося пузырек ко рту.

В начале Эшхар отвернулся, затем замотал головой и чуть не выбил флакон из рук женщины. Позади него страж молчаливо схватился за волосы, наклонив голову назад, второй рукой сжал челюсти, заставляя открыть рот. И когда женщина снова преподнесла пузырек, ему ничего не оставалось, как покорно проглотить содержимое.

– Замечательно, возможно, ты не такой безнадежный, и твое обучение пройдет успешно. Сделаем так, что Дом получит смиренного и послушного сына.

Лекарство мгновенно подействовало. Слуги отпустили его руки, и он, слегка пошатнувшись, ощутил, как в его теле разливается тепло. Слабость, терзавшая его до этого, начала отступать.

«Не позволю им сломать меня», – произнес он про себя, хотя внутри него раздавался голос сомнения.

Глава 11

Эшхар стоял в конце темного коридора, за решеткой которого просматривалась арена. На той стороне шел бой двоих одханов с мелкой тварью бездны, она повисла на плече одного из них, а тот пытался сбросить ее с себя. На помощь пришел второй, у которого из рук вырвалась огненная змейка и тварь с дыркой в голове упала у ног раба.

У противников может быть дар – это плохо, против таких его шансы на победу будут ниже. Придется рассчитывать не только на свою ловкость и опыт, но и на госпожу Удачу.

Радовало что его позиционировали не как раба, а скучающего из нижнего сословия воина. А чтобы скрыть внешность выдали маску со злобным оскалом, придавая ему еще больше таинственности. Она сидела плотно на голове, и не должна была слететь при ударе или резких движениях. Это было со стороны хозяйки рассудительно, не хотелось встретить тех, кто знал его в лицо, позора потом не оберешься. Одели в легкие холщовые штаны до колен и рубашку-безрукавку, на руках фальшивые брачные браслеты, которые отлично послужат защитой не только от баб, но и от противников.

Под крики и улюлюкания собравшихся зрителей решетка открылась и он вышел на помост. Хотел немного размяться перед боем, но почувствовал как плеча коснулась рука и не успел он отреагировать как его столкнули. Ожидали, что он распластается на земле, тем самым давая повод зрителям для насмешек. Но он успел сгруппироваться, перекувыркнуться и встать, сначала на одно колено, а потом вскочил на ноги. По ряду зрителей прокатился довольный гул, Эшхар же послав усмехающемуся асвану-стражу уничтожительный взгляд, посмотрел на другой конец арены, где в ожидании боя стоял его противник. Вот только он был не один.

Их было пятеро – трое одханов, низенький крепко сбитый цан* и худой как жердь квартерон. Цан и недоасван с виду были наемниками, у них в отличие от одханов отсуствовали ошейники, одежда была получше, и не были обриты как одханы налысо. Ему тоже сняли удавку, но вместо этого был одет тонкий кожанный ремешок, чтобы он не забывал о своей рабской участи.

Один одхан не дождавшись гонга о начале, начал наступать сразу, другой чуть обождав пошел за ним, третий раб предпочел остаться, когда квартерон придержал рвущегося цана в бой. Хорошо, что они разделились, подумал Эшхар, будет больше шансов выстоять. Сам он никуда не спешил и в обманно-расслабленной позе, начал ожидать приближение двоих смельчаков.

– Давай, покажи этим выродкам из Верхнего, – раздался громкий подбадривающий голос .

– Еще один! Да его размажут сейчас по арене. Так что я поставил на пятерку, – услышал Эшхар в первом ряду среди ора.

– Да, верно, какой-то он дохляк! – ответил тому опонент."Размажут, говоришь. Дохляк? Гшер вам в горло, можете распрощаться со своем золотом".

– Парни бей слизня! – с помоста с рабами, прозвучал знакомый голос. Рыжий. Тот кто крутился возле него часто и не давал толком отдохнуть. Он не был почему-то прикован как все остальные, а сидел на краю свесив ноги, весело ими болтая. Словно в этом юноше все еще не выветрилось детство.

Наблюдая за рыжим одханом, чуть не проворонил приближающихся рабов. Ушел от удара и не растягивая бой нанес тому оглушающий хук в затылок, отправив в небытие. Второй раб был ловчее и пришлось немного повозиться и когда уже почти справился с ним, незаметно нажимая на определенные точки, чтобы обездвижить, резко рванули со своего места остальные. Эти трое его напрягли, особенно квартерон, он внимательно наблюдал за ним и видно оценивал его манеру боя. Выступили они слаженно, окружая с двух сторон. В их движениях и взглядах была решимость не просто покалечить, а убить, и хотя он был все еще слаб, постарается выстоять, а для этого нужно сосредоточится и применить все те навыки и знания, которые ему дал наставник и отец.

Парни действительно хорошо сражались. Силы стремительно покидали его, а тройка была все ещё на ногах. Они намеренно не приближались близко, и когда он отворачивался от одного, то от второго прилетал болезненный удар. Они знали, что близко к асвану нежелательно приближаться, особенно когда увидели каким способом он вырубил второго одхана и ему приходилось вертеться ужом, чтобы минимизировать количество ударов. Раба он смог остановить, лишь когда дотянулся до лица, глубоко вонзив когти в глаза. Пока он вытаскивал пальцы из кровавого месива, получил с двух сторон по спине от наемников, зашипев от тупой боли, чудом не свалился на пол. Изловчившись, увернулся от очередного летящего удара ногой, от чего безглазый раб, прикрывая его как щит, получил по лицу и груди. Раб хрипя упал и засучил ногами, похоже удар был смертельным.

Как же он устал, силы на исходе, а вокруг кружили самые опасные противники, которых нужно быстрее обезвредить, пока не покалечили его. Уклоняясь от летящего удара цана, упустил из виду квартерона. Тот не теряя времени, проскользнул за спину, успел схватить за горло при этом натянув ремешок. Эшхар запаниковал от нехватки воздуха, и пытался отцепить стиснутые пальцы и убрать захват. Раздался голос полный ненависти:

– Сдохни тварь! – и квартерон еще сильнее сдавил шею. Напротив него цан усмехнулся, в руках блеснул остро заточенный осколок камня, конец которого стремительно приближался к груди.

Он успел поднять ноги и положить на плечи цану с оружием, квартерона же позади использовал как опору. Цан, до того как раздался хруст, успел полоснуть его по ноге. Когда шея свернулась набок, последний из уцелевших, резко его отпустил, от чего Эшхар упал на землю, не успев расцепить ноги от захвата. Удар отозвался ощутимой болью вдоль позвоночника. Отдышавшись, он все же собрал оставшиеся силы и откатился в сторону, перед этим успев почувствовать как острие глубоко вошло в тело. При втором взмахе, Эшхар успел вовремя остановить руку и осколок лишь оцарапал кожу на ребрах. Резко ударил по ушам, от чего квартерон выронил маленькое и неказистое оружие. И пока противник было дезориентирован, смог быстрым нажатием пальцев на определенные точки его обездвижить. Убивать в отличие от них он не желал, тем более этот квартерон был все же немного своим.– Скажи спасибо, что не убил, – прошептал он, судорожно откидывая вцепившиеся руки неприятеля от рубахи. Вывернувшись из-под тела, он откинул устало голову назад, стараясь унять рваное дыхание. С усилием заставил себя подняться, чтобы высказать сидящей в первом ряду Матроне пару ласковых за её выбор противнников. Адреналин в крови постепенно затихал, и все вокруг поплыло, накатывая на него слабость. С трудом встал на ноги, зажимая ладонью кровоточащий бок; челюсть ныла, и хотелось содрать маску, избавившись от прилипшей крови, залившей лицо. Бока ныли, а порезы от осколка камня жгли, как стрелы Самаша.

Так Эшхар ещё не дрался, хотя у него был немалый опыт в ликвидации проникших в его гнездо врагов. Но те атаки он проводил стремительно, нанося урон в основном издалека. Отец почему то не допускал его к ближнему бою.Не стал ждать, когда позорно свалится от кровопотери на землю, и проковылял к помосту. Оставалось сделать лишь несколько шагов, чтобы подняться туда, где сидела хозяйка этого балагана. Но на него накатила такая слабость, что, споткнувшись, он всё же упал на колени. Пытался подняться, но сил не осталось.

– Достойный боец, он хорошо себя проявил, я довольна, – проговорила женщина, обращаясь к мужчине, сидевшему рядом.

– Его кровь, запах просто восхитительный и, похоже, это взволновало не только меня. Да, сестра? – вставила вторая Матрона, сидящая по другую сторону от мужчины. – Я, пожалуй, воспользуюсь им.

– Эй, – недовольно шепнула первая, – придержи намбисов, поищи другую игрушку. Он здесь не для твоих личных развлечений.

Женщина на высказывание сестры лишь фыркнула и с неким предвкушением посмотрела на Эшхара.Он, услышав разговор, разозлился, ему захотелось отправить их всех в самую глубокую бездну, но голова закружилась, и он начал заваливаться, погружаясь в зыбкие объятия тьмы. Окончательно упасть ему не позволили слуги, успев подхватить в самый последний момент.

* * *

– Очнулся? – произнесла распорядительница, когда Эшхар открыл глаза. Как он понял, она делила власть со своей сестрой и была Второй Матроной Дома. Редко, но такое происходило, если им удавалось договориться, хотя это было скорее исключением – обычно одна убирала соперницу, несмотря на близкое родство, чтобы прибрать к своим рукам всю власть Дома. С чего она вдруг решила снова наведаться к нему? Потом понял, когда ее пальцы нежно провели по коже живота в месте неприкрытой повязкой.

Эшхар окинул взглядом рыжеволосого парня, который скорчил рожу и высунул язык, напоминая шаловливого ребенка. На это ребячество он скривился и закатил глаза, вновь переведя взгляд на женщину. Та, восприняв это на свой счет, поспешно убрала руку, которая уже тянулась к паху.

– Похоже, я поторопилась, – продолжила вторая Матрона, – ты не совсем оправился от болезни, да и противников подобрали неподходящих. Редко когда кого-то хвалю, но ты был великолепен. Не знаю, где ты обучился военному ремеслу, это выглядело поразительно. Твое выступление не только развлекло толпу, но и принесло неплохую выручку. Меня завалили предложениями о твоем участии в других боях, и не только в тех, к которым ты привык. Жаль, что о твоем прошлом ничего не известно; ты явно из высоко рожденных, и взять тебя вторым спутником не зазорно. Вот только статус твой останавливает.

– Так может, снимете рабский ошейник, если так волнует мое положение в обществе? – спросил он, с иронией.

– Какой прыткий, – заметила она, при этом не стесняясь положить руку на пах, откуда Эшхар, морщась, осторожно убрал ее. Женщина поджала губы, а ее спутник оскалился – явно ревнуя ее к нему. Одхан, молча, смеялся в кулак, наблюдая за этой сценой. Она же продолжила сердито: – Для начала, нужно добиться моего расположения.

– Можно начинать? – проговорил Эшхар, взглянув на ее спутника. – Но учтите, я не любитель делить постель еще с одним, так что, пожалуй, повременю.

– Смелое заявление, Тэйхэйн. Знаешь, твоя дерзость мне даже нравится, – с улыбкой сказала она, взъерошивая ему волосы. Эшхар резко дернул головой, уклоняясь от прикосновения женщины. – Я никуда не тороплюсь. До праздника Даш-Ха-Шан, ох, как далеко и за это время многое же может измениться, правда? Да и интерес, пока, к тебе не так уж и высок, просто стало любопытно: в постели ты также горяч, как на арене... Отдыхай, набирайся сил к следующему бою и... хорошенько подумай о своем возможном поднятии статуса. И отрываю от сердца любимого раба; у него целительский дар, который хоть и слаб, но его хватит, чтобы не отправится за грань в случае тяжелых ранений. Но, думаю, такого больше не будет и ошибки с выбором противником, больше не повторится. А манеру боя мы все уже оценили.

Женщина повернулась к одхану. Тот после ее слов, что должен находится рядом, раскис – ему это абсолютно не понравилось. Хватило декады, чтобы общество асвана ему стояло поперек горла.

– Огонек, спишь неподалеку, тут одними зельями не обойтись и потому вливаешь дар, только не так, чтобы пришлось откачивать уже тебя. Учись контролировать свою силу.

– Да, госпожа, – недовольно проговорил парень.

Эшхар не смог сдержать улыбки при упоминании клички одхана. Взглянув на его всколоченные волосы, создавалось впечатление, что на макушке действительно горит огонь. Может потому хозяйка не стала обривать полностью, а лишь по бокам, чтобы любоваться этим недоразумением.

Но тут же нахмурился, его совсем не воодушевило решение женщины о том, что одхан будет его лечить. Он не знал границ его целительского дара, и потому не внушал доверия. И они не подумали о его размещении. Первый бой прошел, но он все еще находился в бараке, среди тех, кто люто ненавидит его народ.

* * *

Цан – раса похожая на гномов. (по книгам Толкиена)

Намбис – ездовой ящер.