Текст книги "По краю Бездны (СИ)"

Автор книги: Стася Беленькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22

– Здравствуй, мой милый Тэйхэйн.

– Вы? – повернув голову, удивлённо воскликнул Эшхар. В дверях стояла бывшая хозяйка. Только не это, подумал он и съежившись, глубже погрузился в воду. Не было ни сил не желания выполнять очередные прихоти женщин. К пище и напиткам он не прикасался, и еле сдерживался, чтобы не утянуть хоть кусочек. Он все ещё помнил злополучные пирожные. Да и с каждым принятым зельем, все чаще начал отключаться.

Женщина усмехнулась и подала знак служанкам выйти из комнаты. Подошла к лохани и встала позади него. Вспенила мыльным корнем волосы и начала массировать виски. Эшхар расслабившись откинулся назад и позволил женщине вымыть голову.

– Не удовлетворяет супруг, что решили прийти в бордель? – пробормотал он, прикрыв веки.Женщина на его слова вылила ковш с холодной водой на лицо. Эшхар резко отодвинулся на середину лохани, недовольно смахивая капли.

– Вы одурели? Она же ледяная. – И он не придумал ничего лучшего, как откатить женщину водой в отместку.

– Надеюсь ты не позволяешь такого поведения с другими Матронами? Хотя, следы от плетей говорят сами за тебя. Все такой же.

– Старуха ответит за это, моя семья на порядок выше по статусу чем её.

– Не сомневаюсь. Но пока ты в её собственности и она будет делать все что заблагорассудится. Матрона Дома Иссшет не терпит непослушания, а её внучка славится своей любовью к пыткам. Тебе оставалось всего ничего потерпеть. Ох, Тэйхэйн, меня не было всего пару циклов, как ты умудрился попасться на глаза моей старшей сестре. Поучаствовал бы в частных боях на празднике Даш-ха-Шан и был бы свободен, уже приходил посредник похоже из твоего Дома, чтобы тебя выкупить обратно, но ты все испортил. Мало того, что сам сюда попал, но ты же утянул за собой моего любимого Огонька. Слава Богине, я смогу его вернуть, ты же останешься здесь, ибо старуха выжмет тебя до последнего вздоха. Ну чего тебе не хватало? Тэйхэйн?

– Свободы, – быстро вставая и накидывая полотенце вокруг бёдер ответил Эшхар.

– Ты разве был рабом? Слышал же сам, что находился на перевоспитании.

Женщина грустно вздохнула, подошла и прижалась к его спине. Эшхар недовольно повёл плечом.

– Просто постой, – попросила женщина. – Сегодня никто не будет ни к чему тебя принуждать , не волнуйся. Хотя я не прочь объездить тебя и могла как и другая сестрица вызвать влечение, но мне претит когда мужчина делает это лишь на физическом уровне. В его глазах я вижу лишь отвращение, злость и ненависть или вовсе пустоту. Мне же хотелось видеть в твоих глазах тот клубок эмоций, какой я наблюдала на арене.

Эшхар скривил губы, ему на откровения матроны было все равно, отцепив от себя ее руки, отошёл дальше.

– Не все равно ли, что я испытываю? Другим вон наплевать.

– Ты другой Теххи, другой, понимаешь? Если тебя сломать, ты будешь не интересен уже никому. Давно не встречала таких бунтарей, мы все привыкли, что мужчины нам подчиняются бесприкословно. Потому ты пользуешься такой популярностью, а еще привлекает твое явное высокое происхождение. Многие хотят заиметь потомство с таким данными как у тебя. Вести уже дошли до советницы, вот с ней будь осторожен и следи за поведением и своим языком, не сомневаюсь, что после смотра она выкупит в свое пользование.

– Неужели? – с сарказмом проговорил устало Эшхар.

– Что ж, слышала ты в последнее время отказываешься от еды, поешь в ней ничего не подмешано, а то больно смотреть на тебя. Через несколько дней я заберу Огонька, так что теперь он тебе не будет мозолить глаза.

– Вот и прекрасно, – ответил он, но в тоже время почему то стало грустно от мысли, что теперь он останется один. Как то он даже к этому солнцепоклоннику прикипел. Да и его болтовня действовала на него в последнее время успокаивающе.

* * *

Рыжий привстал с лежака когда под утро привели асвана. Он опершись рукой о стену тихо стоял пока с комнаты не вышли. Как только закрылась дверь, он камнем рухнул на пол, даже не дошев до своей постели. Асвана в последнии дня три, словно подменили. Исчезли перепалки между слугами и стражниками, на провокации он как раньше не поддавался, стал слишком молчалив.

Одхан покрутившись с боку на бок, встал и подошёл к нему. Тот лежал на каменном полу обнаженным, скрючившись, поджав под себя ноги. Походив туда сюда он все же взяв асвана за руки и с трудом дотащил до его лежанки.

– Ну, и тяжёлый же ты гад, – вытирая капли пота со лба проговорил парень, – эх даже не попрощаемся, лежишь тут истуканом, и словом не перемолвится даже. Кстати, а почему ты так выглядишь?

Рыжий внимательнее присмотрелся к асвану. Померял пульс, проверил есть ли жар – прижав ко лбу свою ладонь. На кистях рук и плечах заметил прокусы, многочисленные тонкие порезы на руках и бедрах.

– Ясно, взять то они у тебя взяли, а вот ты пополнить энергию не можешь. Потому и худо с каждым днем. Но, постой, у тебя же есть накопитель, раньше его у тебя не замечал, – и одхан с осторожностью взял покоившийся камень на груди у асвана, который вспыхнул когда его коснулись. Почувствовал как к нему стремительно потекла тонкая струйка энергии, все больше его бодря и быстро заполняя опустевшие резервы. Какой же мощи был накопитель, что в секунды его заполнил, он резко опустил кулон, даже лишку хватил. Но почему энергия от накопителя не доходила до асвана? Странно.

Эшхар пришёл в себя от сильного жара, казалось что его бросили в жерло вулкана, в горле пересохло, перед глазами все плыло. Хотел позвать на помощь, но не смог вымолвить ни слова. Спустя некоторое время жар уступил ознобу, а он так непредусмотрительно сбросил с себя одеяло. Холодно, как же было холодно. Открывая глаза он видел напротив гриб-фонарик, свет от которого резал глаза, закрывая веки, перед ним мельтешили разноцветные точки, то увеличиваясь, то вытягиваясь в длинные нити. Несколько раз чудилось, что он куда-то проваливался. В ушах стоял гул, а голова казалось, сейчас расколется.

Он почувствовал прикосновение в области висков, мотнул головой, но затем затих, когда пошла удивительно теплая и приятная энергия, приносящая вожделенное облегчение. На губах почувствовал влагу, ладонь под затылком приподняла голову и он смог утолить жажду.

– Леран, – прошептал Эшхар, впервые назвав одхана по имени, – Спа…сибо!– Иди ты к Темному, – проворчал рыжий, накрывая его одеялом. Асван улыбнулся и уснул уже спокойным сном.Рыжий же ещё немного поделившись с асваном энергией, взятой из его накопителя, уполз к себе. Скоро его заберут и он наконец-то будет делать то к чему у него способности, а не быть как здесь сосудом с которого все никак не напьются.

* * *

– Долгих лет вам, Госпожа.

– По какому поводу посмела побеспокоить меня? – Недовольно пробурчала старуха.

– Вы просили докладывать об асване, который предназначен для особых гостей.

– Снова что-то натворил?

– Нет Госпожа, но мне не нравится его состояние. Он какой-то тихий и вялый, весь горит, несколько дней уже не прикасается к еде, как бы не заболел. Я бы рекомендовала до прихода гости взглянуть на него, и возможно стоит даже отказаться сегодня от заказа.

– Заболел? Отказаться? Ты думаешь, о чем говоришь? Это Матрона из Первого Дома, сама Советница нашей Повелительницы, даже до неё дошли слухи о моем мальчике и его горячем нраве. Я не могу вот так легко за час все взять и отменить. – Старуха аж привстала с кресла, – Неужели настолько плохо? Может он просто смирился?

– Вряд-ли за такое короткое время он вдруг изменится.

– Думаешь?

– Госпожа, он даже не отреагировал когда ему глаза подвели сурьмой, а брови окрасили. До этого он всегда возмущался что не девка, чтобы красоты наводить. Позволил одеть на себя тонкие прозрачные юбки, а когда делали магический рисунок, чтобы закрыть шрамы вовсе уснул – хотя процедура не из приятных.

– Может внучка переборщила со своими играми? Я дня три назад по её просьбе разрешила им попользоваться, – в слух подумала старуха.

– Нет думаю, тут что то другое, – сказала женщина, но про себя добавила, что возможно внучка и приложила к этому свою руку, после неё юноша возвратился в худшем состоянии, чем после плетей.

– Не буянит? Не дерзит? И послушен? – Переспросила помощницу старуха.

– Да, схана. Но все же осмотрите его.

– Чтож если ты настаиваешь, я проверю. Но если ты говоришь что он притих, возможно это к неприятностям. С другой стороны заказчица любит покладистых, я уж думала придётся добавлять наркотик для подавления воли, и зелье вливать насильно да в тройном размере. Его уже отвели в покои?

Помощница утвердительно кивнула головой.

Старуха вошла и придирчиво оглядела всю комнату. Указала на столик, сказав, чтобы убрали все острые предметы. Прошла чуть дальше увидела раба на коленях, с низко опущенной головой. Залюбовалась открывшейся картиной, внутри её расползалось удовлетворение от удачного приобретения. Как же он был хорош.

Отросшие волосы вверху заплели в несколько кос, где добавили прядей, чтобы они казались длиннее. А ему идёт такая длина, и даже главный жрец Ашерона проигрывал с ним сейчас по красоте. А он считался первым красавцем двора. Советница точно оценит.

Лиловые линии рисунка скрывали шрамы и красиво мерцали. Глаза были прикрыты словно он находился в медитации. Когда старуха подошла ближе, парень даже не отреагировал.

– Теххи? – Тихо прошептала она на ухо.В ответ он промычал что-то, даже не открывая глаз.

– Хм, а таким ты мне нравишься больше, надо было сразу отправить тебя к внучке, тогда бы не портили твою драгоценную шкурку, – и старуха усмехнувшись, аккуратно чтобы не испортить прическу ухватилась за волосы и приподняла голову. Глаза распахнулись, и она впервые увидела что радужка у парня то имеет цвет, как у высших. Как бы потом не потерять такого после того как его увидит советница. Но она не смела ей отказать, гле Советница, а где она. Взгляд уставился на неё. Очерченные брови недоуменно взметнулись вверх, ладонь потянулась убрать ее руку. Старуха подумала, что он уж притворялся, но ладонь на полпути остановилась и вернулась обратно, сжав ткань юбки. Видно как на скулах заиграли желваки, послышался громкий вздох и он закрыл глаза.

– Неужели до тебя наконец дошло, что ты раб? – проговорила старуха, отпуская его. Хлопнув в ладоши, ей тут же принесли чашу, – Сейчас выпьешь все. Тут небольшая доза, Советница придет все же не за этим. Будь таким же как сейчас и проблем не будет. Если снова жалоба, тут уж понесёшь наказание похлеще чем плети.

– Угу, – протянул он.

Что-то не то, подумала старуха осматривая его, он или искусно притворяется или на самом деле не здоров. Да и этот румянец на щеках ей не понравился. Но встречу нельзя было отменить, справится.

Помощница преподнесла к его рту чашу и он без нареканий все выпил. Девушка вопросительно взглянула на старуху. Та лишь махнула рукой и сказала продолжать готовится к приходу гости, она вот-вот нагрянет.

Открыв ниши в стене достали цепи с наручами. Два защелкнулись на запястьях, третий на шее. Тонкие но крепкие цепи натянули, заставив поднять руки. Старуха на него подозрительно смотрела: почему не сопротивляется? Все также закрыты глаза и опущена голова. А нет, сжатые кулаки выдают его эмоции, значит просто держит себя в узде. Снова дала знак прислужницам и те вышли за дверь. Подошла к асвану.

– Тейхейн, надеюсь я не должна ещё раз повторять, что это особенный гость, – Эшхар молча кивнул головой. – Ну вот и славно.

* * *

В последние дни он не важно себя чувствовал. И рыжего уже не было, рядом с ним хоть и на время, его успокаивающая теплая энергия бодрила. Почему он сейчас находился в такой не удобной позе? Да ещё холодной воды вылили, что заставило его окончательно прийти в себя. Проморгавшись и встряхнув головой, чтобы избавится от капель на лице, он увидел перед собой Матрону Дома Иссшет.

– Наконец, очнулся, – прошипела старая змея. Видно что она была рассержена и притом очень сильно.Что гшер возьми происходит? Отчего подвешен на цепях? Почему он не помнил как здесь оказался и что успел натворить такого, если карга так мечется.

– Вроде, да, – ответил хрипло Эшхар.

Или нет, подумал он, когда увидел на себе прозрачную юбку. Скривился, точно он все ещё спит, или того похуже – попал в Чертоги Ашерона. Он никогда бы не надел эти тряпки. И что это за мерцание на его коже? Словно окунулся в серебряную пудру. Косы? У него не было таких длинных волос. Значит сон? И можно ни о чем не беспокоиться?

– Щенок! Просила же выполнять все что пожелает гостья. А ты что?

– А я что? – переспросил Эшхар, пытаясь вспомнить чего натворил.

– Ты сейчас в не том положении, чтобы паясничать. Понимаешь, что накликал на себя беду? – проговорила старуха, взяв за скулу. – Я же просила тебя! Это важный гость, нельзя ей перечить, а ты, все испортил, – Эшхар мотнул головой, освобождаясь от противных цепких пальцев.

– Это ваша ошибка, отдать меня такой высокопоставленной особе, знаете же меня, – усмехнулся Эшхар.

– Моя ошибка?! Ах, ты щенок!

Старуха дала знак и от стоящего позади асвана прилетела затрещина. Да так, что в ушах зазвенело. Ошейник натянулся, заставляя его поднять голову. Эшхар дернулся, звеня цепями.

– Какой же ты глупый, щенок. Да строптивости и упорства тебе не занимать. Когда после первых плетей многие были сломлены, тебе щенок, мало и трёхсот. Брезгуешь спать с мужчинами? За твою выходку с помощником жреца, я тебя не наказала лишь из-за того что он был удовлетворён твоими кувырками со сражницей. Или пожадничал каплю крови? Сколько жалоб было за твоё сопротивление, когда пытались утолить жажду. А тут, ты вообще уснул.

– Правда? И даже с тем, что вы дали мне зелья? – ему стало смешно, когда представил как в ответственный момент он отключился. Вот же Бог сна выдумщик.

– Тебе смешно? О Богиня, ты не исправим. Видно слишком рано обрадовалась тому, что ты стал тих и покладистым.

– Рано, – подтвердил Эшхар.

От старухи прилетела пощечина, массивный перстень зацепил губу, пропаривая кожу. Он слизнул выступившую кровь. Позади громко вздохнули, напротив старухи асван облизнулся.

– Мальчиш-шка! – разозлилась старуха, – упрямый и наглый сверхмеры. Подготовьте его, как приказала Советница. Завтра он отправится на алтарь, как она того и требовала. Надоело с ним возится. В бездну все.

Упс, подумал Эшхар, а это было не очень хорошо, но это же сон? Правда? Или нет? Он с того момента как внучка Матроны, начала полосовать его скальпелем, абсолютно ничего не помнит. А нет, был момент, когда его завели в комнату, ему было так паршиво ещё, и одхан, тот великодушно дал ему воды, когда он думал что сдохнет от жара.

– Да, Госпожа, – поклонившись двое низших асванов, стали снимать наручи, стянувшие кисти и освобождать от цепей. Как только освободились руки, один из служек получил резко в нос, другого Эшхар достал ногой по голени. Не ожидали? Эшхар усмехнулся, и чуть пошатнулся, ноги занемели от долгого сидения на коленях, а резкое движение вызвали судорогу. С вызовом посмотрел на замершую старуху в дверях, которая покачав головой, вышла из комнаты. Поддал встающему асвану ногой, но вот третьего он не заметил, тот стоял позади в тени ниши, и он схватил его за тонкие косицы, вот он минус длинных волос, промелькнула мысль, и натянув резко приложил его лбом о пол, затем добавил ударом по затылку рукоятью ножа, отправив в небытие.

Глава 23

В последние дни он все чаще проваливается во тьму? Да, ещё ничего не помнит. Хотя, когда тебя так приложили о пол, всю память вышибет. И куда его снова волокут? Он уже обе ноги стёр до крови.

Его сбросили около запряженных ящеров, на одном из которых была привязана небольшая клетка. Они что хотят его в нее впихнуть?

Один из асванов достал кинжал, и резко нанёс ему порез на плече. Это было настолько внезапно, что он даже не успел отреагировать.

– Ты что делаешь? – изумленно спросил другой.

– Ему все равно не жить, а я давно хотел испить его крови. Держи его, чтобы не дергался.

Эшхар выставив предупреждающе руки, поморщившись от раны. На лице зачинщика расплылась плотоядная улыбка. Другой схватив за кисти вывернул руки назад, заставляя его распластаться на холодных камнях. Эшхар задергался, пытаясь освободится, но в спину уперлось колено, прижав его сильнее к земле. Асван нагнувшись ткнул палец в рану, заставив недовольно зашипеть. Затем с наслаждением облизал кровь с ладони.

– М-м, попробуй, вот она какая – кровь высокородного, – и асван с наслаждением припал губами к плечу, другой для удобства приподнял Эшхара на колени, он с яростью повел плечами, чтобы тот прекратил впиваться клыками.

– Не увлекайся, – попенял другой асван напарника.

– Хочешь тоже? – отрываясь, и смотря опьяненным взглядом на напарника, спросил тот облизывая губы и вытирая языком в уголке рта кровь.

– Нет, только больше жажду разбужу, – недовольно проговорил страж. – Заканчивай!

Как же хотелось вырвать их поганые глотки, но от того, что гшеров охранник позволил себе хлебнуть крови, накатилась такая слабость, что он даже пальцем не мог пошевелить, не то, что руку поднять. Стражи забросили его в клетку. Как он и думал, она была для него слишком мала. Ещё и плотной тканью накрыли, закрыв ему обзор.

Везли долго и тело от не удобной позы успело задеревенеть, что доставляло дискомфорт. То ли от мерного укачивания, то ли от последствия зелья, его еще тошнило. Схватился за кулон, прикосновения к нему всегда его успокаивало и упорядочивало мысли. Сквозь пальцы камень в кулоне вспыхнул белесым светом, прогоняя немного тьму в клетке. Раньше кулон лишь немного грелся от прикосновения, но чтобы он светился – не замечал.

Извне все чаще стали раздаваться голоса, и камень все тускнел и тускнел, пока совсем не потух. Но темно уже не было, похоже они въехали в черту города и даже сквозь ткань пробивался свет уличного освещения.

– Что везёте? – совсем рядом с клеткой услышал Эшхар голос.

– Отвергнутого для ритуала, – сказали в ответ.

Ткань поднялась и Эшхар прикрыл ладонью глаза от света факела.

– Высший? Как интересно! Что ж вы его в клетку запихнули?

– Приказ Советницы.

– Ясно, не повезло ему видно, что нарвался на эту грымзу, – прошептал асван и опустил ткань обратно.

* * *

Спустя ещё некоторое время качка остановилась, клетка дрогнула, похоже его спускали на землю. Вокруг был слышен не только топот ног и шепотки различных голосов, но и тихий резонирующий звук ритуального хаанга. Он позволял ввести в легкий транс толпу и чаще всего применялся в ритуале Жажды.

Раздался звонкий женский голос. В это время сняли ткань и по глазам ударил свет от магических шаров, открыли засов и резко выдернули его из клетки. Подняли, но конечности пронзило тысячами иголок, и он упал на колени. Поднимать не стали, наоборот заставили опустить голову ниже и распластать руки в стороны.

– Что ж, как и было обещано Великой Советницей, хозяйкой этого дома, для вас приготовлен особый сюрприз, который вы надеюсь, оцените по достоинству – обратилась молодая жрица к присутствующим. Ее голос вместе с ритуальной песней заставлял жадно впитывать каждое сказанное слово, – изюминка нашего вечера – этот юноша.

Эшхара резко с двух сторон подняли за руки, показывая публике. Глаза уже привыкли к свету и он увидел стоявшую внизу взволнованную богато разодетую группу асванов, которая встретила его удивлённым молчанием. Они не ожидали увидеть в качестве жертвы высокородного. Обычно такие, какие не были их поступки, гнили в знаменитой темнице за дворцом.

До этого молчавшая толпа зашумела, одни стали с друг другом перешептываться, другие подошли ближе с интересом осматривая его.

Так стоп! Его привели в качестве жертвы на ритуал Жажды? Нет, больше похоже на светский раут высокородных. Или же ритуал проводился лично для них? А может он ошибался и его вывезли на оргию? Такие тоже часто устраивались во дворце. Богатство и власть сильно развращали Первые Дома и часто они искали для себя новых ощущений.

Но характерный алтарь, стоящий на помосте, статуя Богини Асвы и почитающая её жрица, говорили о том, что это был все же Ритуал Жажды, хотя они и находились в резиденции Советницы, а не храма.

Такие ритуалы давно не проводились в его семье, так как в них не было необходимости. Но сестра пугала его в детстве страшилками о том что под действием жажды убивали и родных и любимых. Тиссая когда то сама чуть не загрызла его, но вовремя появившийся отец, остановил ее. И после того случая она ее больше не испытывала.

Но как на такую толпу они собираются утолять жажду, если одного с трудом хватает для насыщения. А нет, он с содроганием увидел около жертвенника несколько обескровленных тел. Жрица с удовлетворением осмотрев толпу продолжила.

– Выразим же признательность нашей дорогой Матроне за этот прекрасный вечер.

– Долгих лет жизни схана! – раздалось из толпы.

– Спасибо за такой богатый подарок для всех нас, а также для нашей Великой Богини, – поклонились возле женщины в золотом одеянии. Та принимая благодарность довольно расплывалась в улыбке. Но вот ее взгляд не отрывался от помоста, где стоял он, поддерживаемый двумя стражами.

– Также поблагодарим главу Дома Иссшет, за такую уникальную находку. Сегодня она лично присутствует на нашем празднике.

Старуха натянуто всем улыбнулась, но свой взгляд как и Советница также не сводила с Эшхара. Она была зла и растеряна от потери, хоть и проблемного, но такого выгодного раба. Возвратить и прервать все, было не в ее силах. Она лишь седьмой дом и намного ниже рангом чем сама Советница. Спасибо, что хоть разрешили присутствовать на таком мероприятии для узкого круга высокородных, это даже было за честь. Вот и приходилось стоять ей в первых рядах и с сожалением смотреть на выгодно приобретенного, а теперь нелепо, потерянного раба. Ведь она знала, что та часто забирала её мальчиков на такие вечеринки, откуда они уже не возвращались. Но жадность затмила разум.

– Этот юноша... – и она сделала долгую паузу, пока Эшхара вели к краю алтаря, – совершил ужасное. Его отвергла семья, его отверг Дом, его сама Богиня отвергла, забрав свое благословение.

Старуха в толпе, удивилась словам жрицы. Она же собственными глазами видела метку Асвы, но сейчас спину юноши украшали лишь рубцы от плети и среди них не было рисунка ее благословения. Словно по пути к резиденции Советницы он испарился. Но как такое возможно?!

– Притворство, обман, непочтение, нахальство и грубость непозволительные для мужчины его статуса. Позор называть себя асваном. За это ему была назначена кара – алтарь. И сегодня состоится полный ритуал!

Многие порадовались и согласно закивали головой. Другие сразу подошли к Советнице с предложением купить асвана. Зачем проводить полный ритуал и губить такой чудесный экземпляр. Но она лишь им посоветовала досмотреть представление до конца. И если она не ошибается будет очень интересно. Это их заинтриговало и большая часть гостей, взволновано в предвкушении, сделали шаг вперед. Десятки глаз с нетерпением были устремлены на жертвенник в форме капли, чуть покачиваясь, бросали жадный взор на Эшхара. Стало немного неуютно от их поедающих взглядов.

Эшхар украдкой разминал свое бедро, и со временем его отпустила судорога, более-менее он смог встать прямо.

Полный ритуал? А это уже серьёзно, подумал Эшхар. Это медленная, позорная и жестокая смерть. Он на секунду прикрыл глаза, шумно выдохнул. Оглянувшись вокруг, он увидел приоткрытые высокие резные двери, за которыми раскинулся флюоресцентный сад с различными грибами и мхом. Он с яростью убрал руку молодого асвана с плеча и приложив силы кувырком спрыгнул с помоста. Юркнул среди гостей и устремился к дверям. Но к ужасу его снова настигла судорога, нога подломилась и он распластался на полу буквально не добежав пару шагов до дверей.

– Ух, какой резвый, – проговорил кто-то в толпе.

К нему уже бежала охрана. От бессилия и неизбежного показались слезы, которые он зло смахнул. Его грубо схватили за руки и потащили обратно к алтарю. Он начал вырываться, но удар в живот и в челюсть заставили его успокоиться. Гости стали с ещё большим интересом смотреть на помост, где его укладывали на жертвенник.

Вместо страха ему вдруг стало смешно. Своеобразная реакция на скорую встречу с Гранью? Теперь все о чем он раньше мечтал – исполнилось. Можно и умирать?

Хотел уйти из Гнезда, пожалуйста. Мечтал посетить знаменитый бордель Дома Иссшет? Есть, и даже с избытком. Желал побывать в столице? Да он в гостях у самой Советницы и это огромная честь. Госпожа Удача решила таким образом над ним пошутить? Чёрный юмор у неё, однако.

К нему подошел один из жрецов Ашерона притронулся к ладоням, по которым провел чуть касаясь пальцами полосу вдоль до локтя. Достал тонкие словно женские браслеты оковы. Путы не смотря на хрупкий вид были не простыми, они не мешали нанести порезы на запястья, а при поднятии конечности, имели свойство затягиваться туже, оставляя кровавые полосы на коже. Да жрецы-палачи, были искусными мастерами пыток, и никогда не пренебрегали случаем нанести жертве больше ран.

Затем, подошел с мерзопакостной улыбкой другой жрец, без каких либо знаковых отличий и положил свою ладонь на голову. Что те оковы, когда твоими чувствами могли легко манипулировать. Жрец даже половину лица маской прикрыл, чтобы не смогли узнать, кто под ней прячется, ведь за такой дар его сразу бы уничтожили.

Похоже, маски пользовались популярностью в столице, в толпе он заметил их у многих.

Эшхар против воли почувствовал страх, липким потом струящийся по позвоночнику, он сжимал в своих объятьях сердце, заставляя его с каждым вздохом замирать. Он пытался ему противостоять, но жрец отняв ладонь, еще шире улыбнулся, обнажая клыки. Он словно намекал – против его дара нет средства. Затем приложив обе ладони к висками влил такую порцию своей энергии, что Эшхара затрясло. Отошел, приглашая на свое место младшую жрицу Асвы, которой был доверен сегодняшний ритуал.

– Богиня! – обратилась к статуе девушка. Снова заиграл хаанг, успокаивая гостей и заставляя внимать речам жрицы. – Прими в жертву дитя своего народа. Прими его душу и тело. Прими кровь, чтобы утолить твою вечную жажду, – и жрица взмахнув кинжалом нанесла на запястьях Эшхара глубокие порезы из которых стремительно потекла кровь. Он сжал ладони в кулаки задергал руками, тем самым усилив поток, и даже не заметил как по желобкам вместе с кровью вспыхивают небольшие искорки, и тут же затухают. Жрица увидев, нахмурила брови, но не прервала ритуал, хотя ее и смутили искры.

– О Богиня, я дарую тебе это сердце, чтобы твое наполнилось любовью к нам, – продолжила жрица и направила кинжал к груди. Эшхар от неизбежности закрыл глаза, чтобы не видеть напротив склонившейся, с распростертыми руками, насмешливый облик богини, со злобным оскалом, в котором как лезвия ножей, торчали острые зубы. В тот миг он возненавидел ее. Это она не допустила обряд, с усмешкой ждала его смерти, и наверняка с удовольствием выпила бы досуха в лице Верховной жрицы.

Ожидаемой и неизбежной смерти не последовало, нож в руках жрицы уткнулся не в сердце, а в камень жертвенника. По толпе пронесся изумленный вздох. Эшхар с трудом стоя на ногах в толпе асванов, неожиданно ощутил, что свободен. Те от неожиданности отхлынули от него как от прокаженного, и он упал. Приложил ладонь к груди, и отняв, увидел кровь. Он не верил, что остался жив, ведь нож уже успел пропороть кожу у сердца.

– Я не понял, Богиня дала свое благословление, – кто-то прошептал рядом.

– Заткнись, это всего лишь дар, – ответили ему.

– Так он… не…

Но Эшхар не слышал шепота, раздававшегося вокруг, в ушах зашумело, а его ладони, по которым, все еще бежала кровь, странным образом, то появлялись, то исчезали. Они правда пропадали, или это рябит у него в глазах. Это его еще больше напугало и мигание усилилось, и он оказался чуть в стороне от прежнего места. Это что гшер возьми, происходит? Оглядел толпу, которая с большим интересом за ним наблюдала. У многих же затрепетали ноздри и асваны сомкнули вокруг него круг. С одной стороны протиснулась сама Советница.

– Ох, Повелительница будет рада, возможно он, то что она ищет, – пробормотала женщина, затем уже громко обратилась к гостям: – Сейчас дорогие мои, продемонстрировано, как при близкой неминуемой смерти может открыться дар, который запечатали, – громко проговорила Советница.

– Запечатали? – спросила дородная Матрона в маске горной кошки.

– Но на нем даже нет метки, – возразила другая высокая статная женщина в платье из нитей.

– С этим уже разберётся наша Повелительница. Тут много вопросов к самому юноше.

Охрана бросилась к Эшхару, но Советница запретила приближаться. Дар не стабилен и пока юноша не успокоится, он так и будет беспорядочно исчезать, и им останется ловить только воздух. Пусть обождут пока. Она подаст знак, когда без проблем его можно схватить.

Старуха рассеянно переводила взгляд то на юношу, то на Советницу. Её обуяла злость на саму себя, что пропустила раба с даром.

Эшхар же все никак не мог понять что произошло. Все вокруг твердили о даре, неужели он открылся у него? Тут уже обуяла радость от такой новости и он улыбнулся. Прекратив попытки встать, уселся на пол и задышал ровнее, постарался успокоиться, что с трудом получалось. И когда дыхание пришло в норму, моргание прекратилось. А вот из-за бежавшей крови, его силы с каждой минутой слабели.

– А не мог кто-то помочь юноше, избежать смерти? – подал вдруг голос молодой асван, лениво вертя кубок в руках. Советница нахмурив брови, недовольно зыркнула на мужчину. Его спутница толкнула в бок, заставив потупить взгляд.

– А и правда, тут же есть с таким даром, кто может на миг переместить объект. Или я не права, аен Скай-Неш? Тебя не раз ловили на таком.

– Клянусь своей жизнью и именем Богини, что этого не делал, – недовольно ответили из толпы, – тем более чтобы переместить такую массу, требуется прорва энергии.

– Господа, – смело вышел один из асванов, – вы подвергаете сомнению слова нашей Советницы? Этот дар Тени, в основном применяют охотники при опасности, но таких по пальцам пересчитать…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Он рейдер, и я воочию видел его навыки ещё в борделе, – и мужчина вдруг смутился и покраснел.

Эшхар пытался не свалится от потери крови, в ушах раздавался шум, голова кружилась и он закрыл глаза. Но мысль о том, что у него теперь есть дар, не давала ему упасть, хотя кровь по обеим сторонам собралась в приличные лужицы. Многие уже были сыты и не обращали на это никакого внимания, другие остервенело допивали свои кубки. Кровь этого асвана заставляло снова просыпаться жажде.