Текст книги "Ловушка Пандоры 2 (СИ)"

Автор книги: Стас Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Вспышка 15. Неизбежная жертва

Мир был погребен под бездной.

Сверху сплошной пеленой падал пепел, образуя глубокие заносы.

Некоторые души продолжали отчаянную борьбу за жизнь, вцепившись в крупицы золы, они тускло поблескивали, служа единственным скудным источником света в этой всепоглощающей серости.

Варя, Матфей, Аня, Илья стояли на пепелище своего мира, по пояс увязнув в золе, тут же при них находился ящик, за который все четверо ухватились так крепко, будто это не ящик, а спасательный круг.

Их души медленно возвращались в сознание. Действительность вокруг удручала.

Нестерпимо пахло тухлятиной. Казалось, они переместились в Помпеи, во время извержения вулкана.

Как тени там и сям мелькали силуэты то ли ангелов, то ли демонов.

– Чаго вы так долго?! – накинулся на них проявившийся из серости Бог. – Давайте, открывайте эту штукенцию!

Матфею очень не понравилась хитрая рожица старика, уж больно хищно блеснули его глазенки. Он заколебался. Остальные, по-видимому, тоже. Они обменялись потерянными взглядами друг с другом. Но в тот же момент всем стало очевидно, что на раздумья времени не осталось – тут или пан или пропал.

– Давайте вместе! – предложил Матфей.

Илья, Аня, и Варя кивнули, и они на счет три разом дернули за крышку.

Крышка поддалась, будто того и ожидала. Из ящика вырвался сгусток энергии. Как взрывной волной, их всех, включая ангелов и демонов, приподняло и расшвыряло по поляне. Эта устрашающая мощь, стала клубиться, обретая форму вихря.

Матфей, ударившись всем телом о землю, ненадолго потерялся в темноте.

А когда пришёл в себя, то увидел как смерч, кружась волчком, скручивает бездну в себя, очищая мир от серой дряни – зрелище поистине грандиозное!

Он лежал на земле и смотрел на разверзшуюся мощь. В голове звенело. В звоне мелькали обрывки мыслей, воспоминаний. В детском саду его любимая игрушка была не машинка и солдатик, как у других мальчишек, а волчок. Раз-два – завел хорошенько, направил траекторию и смотришь, как волчок весело кружит по полу.

Подростком Матфей открыл для себя балет, там нимфы в пачках, вставали на пуанты, а самое главное, умели кружиться волчком. Впрочем, к балеринам, как и к балету, он вскоре охладел.

В классе у них училась начинающая примадонна – жуткая зазнайка, но Матфей всякими способами старался заслужить ее внимание – балерина же. А потом она куда-то пропала.

Позже выяснилось, что девочку выгнали из балетной школы, потому что у неё стала намечаться большая грудь. Она очень тяжело это переживала, по слухам, даже пыталась покончить с собой. Её родители увезли дочь в другой город, чтобы сменить обстановку и помочь ей оправиться от удара судьбы. После этого любовь Матфея к балету как рукой сняло.

Вихрь грозно застыл. Остатки серости сматывались смерчем, как паутина электрощеткой.

Мир казался почти прежним. Стало свободней дышать. Запах тухлых яиц исчез. Повеяло свежим ветерком. Небо было черным, звездным, с полной луной.

Матфей пару раз глубоко вздохнул. Вставать не хотелось. Он вцепился пятерней в молодую траву и долго вынюхивал запах своих перепачканных зеленью рук.

– Ты так и будешь трупом притворяться? Камон? – раздался над ним голос Ильи.

Было так хорошо, что Матфей даже не стал огрызаться. Нехотя поднялся на ноги, разминая затекшую и подмерзшую тушку. Совсем рядом стояла Варя, глаза у нее поблескивали, и в который раз почудилось, что ему сунули под нос охапку сирени.

«Когда все кончится, – подумал он, – обязательно какой-нибудь куст для нее покалечу».

Вокруг толпились ангелы, вперемежку с демонами, так что уже нельзя было отличить: кто есть кто. Они радостно обнимались, улыбаясь и смеясь, похлопывали друг друга по плечам, выражая респект старому доброму миру.

– Это все? – недоверчиво спросила Аня. – Мы победили?!

– Только, с этой штукой что-то сделать нужно, – глядя на смерч, заметил Илья.

– Агась, нужно только закрыть ящик, – охотно поддакнул стоящий неподалеку Бог. – Иначе Землю тоже туда закрутит и тогдашеньки все зря.

И тут Матфея, как холодной водой окатило – всегда есть подвох. Он чуял, что сейчас как раз самое удачное время для этого самого подвоха – слишком все хорошо сложилось. В такие моменты что-то обязательно должно сравнять чашу весов в пользу всех пессимистов мира.

– Я чет не вижу ни ящика, ни крышки? – напряженно заметил Матфей, всматриваясь в смерч.

И чем больше он туда глядел, тем сильнее в нем назревала тревога и желание бежать в противоположную сторону от этой штуки, которая все ощутимей подминала пространство под себя.

– Шкатулочка-то изнутри захлопывается, – невинно напомнил Бог, как само собой разумеющийся факт. – Такая вот она хитрая ловушка и подчиняется только добровольцам, а ежели не по доброй воле в себя утащит, тогда нипочем закрыть её не удастся. Я ж говорил. Надо уметь слушать, Матюша.

Матфею опять нестерпимо захотелось поколотить старика. Выждал же момент, чтобы напомнить им об этой фигне, как будто специально в ловушку заманивал. Бог не мог не знать, что добровольцами в этот смерч придется идти четверке крайних, потому что кроме них – таких отборных дураков в целом мире больше не сыщется.

Однако, возможно, хватит жертвы кого-то одного из них – они же здесь все сплошь избранные и особенные. Не обязательно же вчетвером туда переться, только для того чтобы закрыть ящик.

Матфею меньше всего жалко было Илью, но если пойдет Илья, то пойдет и Аня, а этого он допустить никак не мог. Отсиживаться в сторонке, пока сомнительная личность рискует стать героем – точно не его путь. Нет, если что-то нужно сделать хорошо – надо делать это самому. Только думать об этом нужно поменьше, чтоб не передумать.

– То есть кто-то должен пожертвовать собой, – дрогнувшим голосом подытожила Варя и, будто испугавшись сказанного, по-детски прикрыла рот ладошкой.

– Боюсь одной жертвы недостаточно, – развел руками старик. – Ету ловушку можно закрыть только многими и многими силами. Например, в прошлый раз Прометею понадобилась воля всего созданного им мира и его самого, чтобы запереть Хаос в этот ящик.

Радость выцветала в унисон с небом, которое старательно стирали с холста жизни, словно скребком или тряпкой, намоченной бензином, вытравливая из него краски. Казалось, даже звезды сдали и подурнели, обратившись в тусклые аппликации самих себя. Луна трусливо спряталась за набежавшую тучу, но вполне могло статься, что у Земли просто больше не было неизменной спутницы всех поэтов – её уже скрутило в ловушку.

Ситуация оказалась хуже не придумать. Зря пыжились, зря надеялись. Как ни играй в героев, итог один – геймовер. Все что они сумели – ненадолго отсрочить свой конец и только. Теперь их сожрет не Хаос, а адова машина для борьбы с Хаосом. Даже народная мудрость: «враг моего врага – мой друг» – обманула своих потомков.

Вот только зачем все это нужно? Зачем они стоят и вновь слушают этого выжившего из ума фальшивого идола? Не лучше ли покончить с этим поскорей – ведь по итогу – страшен не сам конец, а ожидание конца.

Ангелы зашелестели меж собой, зароптали. Из толпы решительно выдвинулся Люцифер, следом за ним, прихрамывая, вышел и Михаил. Выглядел архангел, особенно на фоне пышущего силой и уверенностью дьявольского альбиноса – неважно: левая рука иссохла и повисла плетью, глаза впали, нимб едва горел. Он весь был перепачкан кровью и грязью.

На вопросительный взгляд Ильи, Михаил, пожав плечами, как бы, между прочим, ответил:

– Та деревенька оказалась зараженной. Зомби меня слегка потрепали.

– Ок, – с явно напускным равнодушием кивнул Илья. – Не надо было туда ходить.

– Отчего же? – усмехнулся Михаил, усмешкой Ильи. – Мне было полезно помахать копьем, все лучше, чем сидеть и ждать. Вас долго не было, я б окончательно свихнулся.

Из обрывка этого разговора Матфей понял только одно – отношения отца и сына потеплели. Вот только когда они успели сменить температуру – оставалось загадкой.

– Ты хочешь сказать, что люди опять должны отдать себя в жертву? И что их мир вопреки всему обречен? – возмущенно обратился к Богу Люцифер.

– Люди затем и созданы, – не моргнув и глазом, пожал плечиками старик. – Люди – это оружие против Хаоса. Без борьбы им становится скучно. Однако не бойтесь – в этот раз все обойдется как нельзя лучше – я уверен, что Земля уцелеет. Здесь слишком много народилось людей, и они гораздо сильнее своих предков. Полагаю даже, что двоих на разведение можно будет оставить.

– Что?! – свирепо выдохнул Матфей.

Варя успокаивающе тронула его за руку, пальцы у нее были ледяные, видимо она совсем замерзла. Матфей приобнял девушку, подавив в себе желание накинуться на старика.

Он заметил, как Люцифер, и даже Михаил, тоже яростно сжали кулаки, очевидно, что для того, чтобы настучать старику по гнилой репе – нужно было занять свою очередь. Видимо, почувствовав общее настроение, Бог слегка отступил и примирительно зачастил.

– Ой, это я шучу, что ж вы такие нервные, детушки мои, и пошутить старику ужо нельзя, – и, перебив свой простонародный говор, опять заговорил по-ученому.

От привычки старика прыгать с одной манеры речи на другую у Матфея начинался невроз.

– Не люблю я делать прогнозы, – продолжал между тем Бог, – но по моим расчетам в этот раз выживет процентов 10 от общего населения планеты. Половина из этих десяти процентов погибнет из-за нового ледникового периода. Ведь от солнца и земного ядра почти ничего не осталось – не жалели себя души в сражении с Хаосом, поэтому на Земле будет очень холодно. Но, несмотря на трудности, популяция себя восстановит. А через пару тысяч лет и климат нормализуется. Люди живучие – они все это уже проходили.

Слова Бога, судя по траурной тишине, никого не обрадовали. Да, конечно, хорошо, что хотя бы планета уцелеет, и какие-то единицы выйдут из этой передряги живыми, но обрисованная перспектива удручала донельзя.

Эта катастрофа одним махом перечеркивала все накопленные тяжким трудом достижения человечества, отбрасывала их на миллионы лет назад. В мир мамонтов, звериных шкур, пещер, костров, высокой смертности, болезней, голода. Да, проиграв в малом, они все равно победят в большем. Но малое в этом случае – ни фига не малое, а весь их многострадальный прогресс. Опять люди будут вглядываться в небо и искать там своего Бога, а их Богу опять будет наплевать на их трудности.

Матфей раньше не вдумывался, какой скачок в развитии проделали люди с темных времен до современности, и теперь его захлестнуло запоздалое чувство благодарности к предкам.

– Но вы же сказали, что ящик могут закрыть только те, кто зашел туда по доброй воле? – резонно спросил Илья. – Камон, сомневаюсь, что хотя бы половина людей на земле обладает достаточным альтруизмом.

Матфей мысленно респектнул способностям Ильи холодно анализировать и находить бреши в разглагольствованиях Бога. Сам Матфей сразу впадал в эмоциональный стопор и не мог трезво взвешивать всю ахинею, которой их потчевал старик.

Но Бога ничуть не смутило противоречие в собственных законодательных инициативах. Он подмигнул, потер ручки и, самодовольно улыбнувшись, стал на серьезных щах хвастаться.

– Пока вы тут прохлаждались, я действовал. Ужасно утомился, внушая человечеству, что тут гуманитарная катастрофа, которая разрастается и, если её вскоре не остановить – уничтожит всю Землю. Сюда уже со всех краев стекаются добровольцы: волонтеры, спасатели, пацифисты, врачи и прочие нужные нам субъекты. Главное, чтоб успели, а то уж больно медленно у них там все работает. Бюрократизм, усиленный паникой – штука неприятная. Кроме того, сейчас почти все правительства мира в бункерах отсиживаются – это затрудняет организацию масс.

– Но это же обман! Они же не знают, куда вы их на самом деле заманиваете! – возмутилась Аня. – Какая же это добровольная жертва, когда это просто очередные ваши враки?!

– Еще какая добровольная, милочка, – через сжатые губы процедил Бог, явно задетый, что его старания никто не оценил по достоинству, – как известно, от перестановки мест слагаемых – сумма не меняется. Суть осталась та же – люди пожертвуют собой ради спасения этого мира. Я лишь облачил истину в понятные им категории. Приманенных мной альтруистов и гуманистов всех мастей должно хватить. Остальных, конечно, утянет супротив их воли, но хоть дрова будут гнилые – это все равно дрова. Ведь даже самый жалкий человечишка не хочет, чтобы его мир исчез.

– Отче, а как же ты? – вдруг резко спросил Михаил, он явно нервничал, иссохшая рука дергалась, как культя. Нимб у него совсем перегорел, глаза были мутными, уставшими.

– А что я? – искренне удивился Бог.

– А то, что твоя жертва спасла бы по меньшей мере половину человеческих душ! – выдохнул Михаил, придерживая свой разгулявшийся тик здоровой рукой. – И тогда бы не случилось такого серьезного катаклизма!

– Я-то?! Тудась?! – возмутился старик. – Миша, да ты сбрендил?! Добровольно?! Ни за что!

По рядам ангелов прошел возмущенный ропот. Даже Матфей, как неприятен был ему старикан, все же не ожидал от него такого неприкрытого вероломства. Все замерли, как оглушенные этим признанием – никому не хотелось верить, что их древний кумир – жесток и эгоистичен. И вместе с тем, каждый в этот момент задумался по какую сторону от черты своей совести встанет он.

– Но ведь наши души – они особенные. Вы сами говорили. Может, наших сил хватит, чтобы закрыть ящик? Может, хватит одной меня? – напряженно спросила Аня.

Было ясно, что Аня уже все за себя решила, и через нее Матфей понял, что и он уже давно за себя решил. За это он когда-то и влюбился в Аню – через нее он мог понимать все лучшее в самом себе.

– Не стоит себя переоценивать, милая, – замахал на Аню руками Бог. – Это маловероятно, что вас хватит. Хотя ваши души будут считаться дороже обычных, ну, скажем, как одна за миллион, но жертва от этого не перестанет быть бесполезной и глупой. Я тебя уверяю, такие как вы на Земле пригодятся гораздо больше, чем в ящичке. Холодно здесь станет, и многие двуногие впадут в отчаяние, а вы своим теплом да горячностью сумеете подарить миру новую надежду. Мудрые генералы в бою не жертвуют своей жизнью, оставляя этот сомнительный подвиг солдатам.

Может, в этом и были зерна здравого смысла, может, Матфей принес бы больше пользы, оставшись на Земле. Он бы с радостью остался даже в мире сплошной тайги и морозов, где ради выживания необходимо будет охотиться и рыбачить. Он бы остался с Варей, построил бы для неё и своих детей дом. И пусть в борьбе за пищу и кров ему приходилось бы нелегко, зато он был бы жив.

Вот только Матфей всегда искренне презирал войну и ни за что не хотел быть генералом. Если уж война неизбежна – тогда уж лучше вступить в нее рядовым – солдат, по крайней мере, не делает из войны карьеру. Солдат не отправляет других на смерть, он умирает сам за себя и не важно, как именно умирает – смотря в глаза убитому им брату, или когда убивший его брат, смотрит ему в глаза. Солдат – это невольник и, конечно же, неизвестный никому герой и мученик.

Не понять этому богообразному существу, что поступи они так, как он им советует, они погаснут и перестанут генерировать такое необходимое этому остывшему миру тепло. Ведь чтобы приговорить к вечным страданиям миллион людских душ вместо одной своей – нужно превратить сердце в кусок льда. Именно поэтому среди политиков и генералов никогда не было и не будет настоящий «пассионариев» – невозможно с холодным сердцем вырабатывать тепло.

– Что ж, – непреклонно заявила Аня, – значит я свой миллион спасу.

– Куда деваться – два миллиона – лучше одного, – покивал Матфей. Нелегко ему было это озвучить, как приговор себе вынести, но сказал, и стало легче. Пути назад больше нет.

– Так и знал, что этим все кончится, – ругнувшись себе под нос, поморщился Илья. – Тогда и я пойду.

– Ты должен остаться, – прошептала Аня и посмотрела на Илью с такой мольбой, что Матфей даже посочувствовал ему. – Оставайся, Илья. Тебе не надо делать этого ради меня.

– Аня, – Илья подошел к ней и обнял, – я не ради тебя, а ради себя это сделаю. Уйти туда с тобой гораздо веселее, чем остаться здесь одному.

– Ну как ты можешь так говорить? – всхлипнула у него на плече Аня.

Матфей с Варей лишь переглянулись – им объясняться было ни к чему – все было прозрачно и ясно как день, и слова казались излишними и даже пошлыми. Он только обнял её, понимая, что вполне возможно в последний раз. Варя, дрожа то ли от холода, то ли от страха, крепко прижалась к нему.

Он бы и хотел отговорить её – не пускать, но знал, что не сможет остановить ни её, ни Аню. Поэтому даже не пытался. Только прикидывал, как зайти в вихрь вперед девчонок. Вполне возможно Матфей сумеет сам закрыть ящик и Варе с Аней не придется жертвовать собой.

– Ну, тогда все вместе пойдем, – подытожил Матфей, нехотя отпуская Варю.

Они взялись за руки и пошагали к застывшему вихрю, хотя все инстинкты вопили и требовали от них развернуться в обратную сторону.

Вспышка 16. Раскрученный волчок

Вихрь стоял над самым лесом, впитывая его зелень. Матфей с грустью подсчитал, что их последняя прогулка выйдет очень короткой – не больше получаса, даже если черепашьим ходом. А так хотелось успеть вобрать в себя всю эту жизнь.

– Ой, дураки! – покачал головой Бог, глядя им вслед.

Матфей заметил, как Илья показал Богу фак, и не смог сдержать по этому поводу довольной ухмылки. Руки тоже зачесались смастерить напоследок для Боженьки какой-нибудь подобающий ситуации жест, но повторять за Ильей – Матфей, конечно, не стал.

– Стоять! – взревел Люцифер, преграждая им дорогу – вид у него был свирепый, а если учитывать, что из носа, как из трубы валил дым, то даже жутковатый. – Моя дочь никуда не пойдет!

Памятуя, что Люцифер запросто может обратиться в здоровенную зверюгу, Матфей предусмотрительно отошел на пару шагов назад. Не то, чтобы он очень уж боялся дьявола, но оказаться смятым фантиком под тушей дракона тоже совсем не улыбалось. В такой смерти нет ничего кроме глупости, а Матфей уже раскатал губу умереть героем.

– Папенька, – спокойно улыбнулась Варя. – Я совсем большая и решила уже за себя. Разве ты не уважаешь моего решения?

– Это мне известно, что большая. Однако твой Матфей плохо на тебя влияет, если бы он сам не шел на гибель, то я б ему помог, – нетерпеливо дернулся Люцифер. – Ты никуда не пойдешь вперед меня, девочка. Я точно не собираюсь сложа руки смотреть, как ты себя губишь.

– А может – это я на него влияю? – шутливо спросила Варя.

– Конечно же, ты! Ты же моя дочь, куда этому смертному, – засмеялся Люцифер.

Матфею не нравились ни насмешки Люцифера, ни эта отсрочка, но не дать Варе попрощаться с отцом – было бы просто свинством. Поэтому оставалось, молча терпеть, делая вид, что он здесь так – мимо крокодил.

Тем более рядом с Люцифером уже нарисовался и Михаил.

Матфей даже начинал завидовать возможности нефилимов проститься с родичами. Он же когда-то по собственной глупости упустил шанс сказать своему старику – прости, а теперь оставалось только локти кусать. Но зато Матфей точно знал, что его папаня выживет, выживать отец умел, как никто другой – и этим вполне можно было утешиться.

– Ну и каков ваш план? – поинтересовался Илья у Михаила.

– Вам нужно дождаться своей очереди, – покачал тот головой. – Мы решили отдать свои долги людям.

Вся архангельская атрибутика спала с Михаила окончательно, и теперь он скорее походил на брата близнеца Ильи, чем на его отца.

– Варька, я тебя и твою мать любил как никого в этой жизни! – крепко сжимая дочь в своей драконьей хватке, гремел между тем Люцифер. Матфей начал серьезно опасаться, как бы дьявол ненароком не переломал Варе все кости. – Надеюсь, меня хватит, и вам туда нырять не придется!

До Матфея запоздало дошло, что ангелы встали у них на пути не ради пустых сантиментов, что они собираются пожертвовать собой за своих детей.

Судя по обеспокоенной мордахе Бога – это дошло не только до Матфея и совсем не входило в планы демиурга. За одно это смятение на физиономии старика – Матфею захотелось пожать Михаилу и Люциферу руки.

– Эй, вы чего удумали?! – требовательно воскликнул Бог, темнея лицом в буквальном смысле слова.

Михаил с Люцифером переглянулись и, игнорируя Бога, обратились к ангелам и демонам с речью. Речь была что надо – проникновенная, забористая. Впрочем, Матфей особо не вслушивался.

Он вдруг понял, что у них вновь появилась небольшая надежда на спасение. Ведь, если все ангелы действительно решат пожертвовать собой и у них получится закрыть этот проклятый ящик, то Варя, Аня, он и Илья сумеют-таки уцелеть в этой заварухе.

– Мы долго пользовались гостеприимством человечества! – между тем воодушевленно вещал Люцифер. – Однажды их предки погибли, чтобы другие миры во вселенной, в том числе и наш, смогли существовать без постоянной угрозы быть поглощенными Хаосом. Настало время отплатить за доброту. Мы давно потеряли свой дом и себя. Мы живем в этом мире в ущерб своей физиологии – калеками!

– Но живете! – возразил Бог, и елейные слова его, налитые силой, камнями придавливали душу, однако вряд ли могли кого-то убедить в своей правде. – Не глупите! Вам незачем отдавать жизни за бренное существование людей! Вы не представляете, на какие страдания собираетесь себя обречь!

Ангелы молча смотрели в землю. В их настроении чувствовались усталость и подавленность. Давление Бога с одной стороны и праведные речи их вождей с другой, казалось, окончательно выбили из-под них почву. Матфей даже посочувствовал им в этот момент.

– Наш отец, коего чтили мы на протяжении всего своего существования, обманывал нас! – с неподдельной болью, негромко, но отчетливо произнес Михаил. – Плел интриги! Не уважал наших решений. Я больше не пойду за отцом, я отрекаюсь от него! Но вы сами вольны выбирать свой путь! Только вам потом жить с последствиями своих решений!

– Я защищал вас! – возмущенно прогремел в головах Бог. – Вы останетесь здесь, дети мои! У вас будет время понять мою правоту!

Матфея качнуло, но в этот раз он сумел устоять на ногах. Детям божьим, по всей видимости, пришлось гораздо хуже – удар силы был направлен на них. Их повалило на колени. Ангелы зажимали уши и носы руками, стараясь остановить кровь. Более горделивые демоны спешили поскорее подняться с колен, позволяя своей крови свободно проливаться на землю.

– Трусы могут оставаться! – страшно рявкнул Люцифер.

Под всеобщий, одобрительный гомон альбинос, ставя в этом споре свою жирную точку, обратился в громадного дракона, оттолкнулся от земли и взлетел.

Дракон стремительно набирал высоту к самым звездам, и из глубины неба еще раз грозно прорычав, зашел в пике. Он врезался в вихрь со всей своей невероятной мощью, увлекая за своим хвостом млечный путь. В вихре жадно чмокнуло, но ловушка не насытилась, принесенной ей жертвой, оставшись грозно нависать над миром.

Варя рядом жалобно всхлипнула, пряча голову Матфею на грудь. Матфей ошеломленно продолжал всматриваться в вихрь – вот как делаются настоящие подвиги без всяких прелюдий.

Ангелы, вдохновленные личным примером вождя, закричали «УРА!», и со всех ног бросились к вихрю. Последний аргумент Люцифера оказался гораздо весомей, занятой Богом позиции силы.

Их четверка тоже поспешила за ангелами.

– Глупцы, я не допущу этого! – вновь ударил по сознанию голос Бога, прижимая своей мощью к земле. Ангелы как бы споткнулись, но продолжили двигаться к торнадо, хотя уже далеко не так резво.

– Стоять! – зазвенело в головах.

Ангелов вновь повалило на землю. На этот раз и Матфею пришлось окунуться лицом в грязь. Он обеспокоенно поглядел на Варю с Аней – девушки держались молодцом, хотя и были очень бледными.

Остановить же ангелов казалось невозможным. Они поднимались, и оглушенные, и ослабшие неуклонно продолжали двигаться к цели.

– Я вас предупреждаю! – крикнул Бог, в этот раз не вкладывая в звук силы, а только угрозу.

И вдруг Михаил развернулся и пошел навстречу Богу. Ангелы удивленно озирались на вождя, еще совсем недавно так убедительно отрекавшегося от их отца и убеждавшего их идти на вечные муки.

Матфей тоже затаил дыхание.

Михаил остановился в нескольких шагах от Бога и сделал едва заметное движение здоровой рукой. От руки неожиданно отделилось копье и пронзило грудь старика. Тот охнул и осел.

– Это тебе за Марию и моего сына! – зло выплюнул Михаил и, обратившись в огромного, крылатого единорога, хромоватой, но бодрой рысью поскакал к вихрю.

Взлететь он не мог, левое крыло беспомощно обвисло. Но тем не менее даже израненный, он быстро встал во главе ангельского шествия. И не замедляя ходу яростно врезался в жадно чмокнувший вихрь.

Ангелы проводили Михаила дружным: «Ура!».

Однако силы и отчаяния архангела тоже не хватило, чтобы спасти этот мир, хотя это и была великая сила.

Все происходило слишком стремительно, Матфей не успевал отмечать события в хронологическом порядке. Хаотично выхватывая то одно, то другое, он вскоре потерялся в собственных эмоциях.

Сначала его поразило то равнодушие, которое проявили ангелы к возможной гибели своего творца. Ни один из них не остановился, чтобы подойти помочь или хотя бы просто поглядеть, как там их Бог – убит или тяжело ранен? Старик лежал всеми забытый на Земле.

Потом Матфей решил, что это все вполне закономерно, учитывая, что последние минуты Бог довольно агрессивно хотел подчинить их своей воле.

Не успел он все это обмозговать, как ангелы стали входить в смерч. Мало кто отваживался это сделать как Люцифер с Михаилом – с набегу. Все предпочитали заходить осторожно, по одному или парами, предварительно попрощавшись каждый с каждым. Провожали всех дружным: «Ура!».

Когда настала очередь Белиала, паукообразный демон, простившись с ангелами, подошел к Варе. Демон, заметно смущаясь, от чего покрылся паутиной до корней волос, что-то вложил девушке в руку и, дрогнувшим голосом, прошептал:

– Этот цветок, как твои глаза. Прощай, Варя.

Белиал развернулся и решительно ворвался в чмокнувший вихрь, но и его силы не хватило, чтобы закрыть распроклятый ящик.

На ладони у Вари оказалась небольшая, искусно-сплетенная из паутины веточка сирени.

Матфея обожгла ревность. Хотелось догнать Белиала, вытащить из смерча и настучать демону по башке. Впрочем, Матфей успокоился почти в тот же миг, как и завелся. Ведь в конце концов у него еще есть призрачный шанс подарить когда-нибудь Варе букет сирени, а у Белиала такого шанса уже никогда не будет.

Адова машина с невыносимым чавканьем пожирала ангелов одного за другим, не щадя никого и продолжая требовать в свое ненасытное лоно все новых и новых жертв. Они ушли все – не струсил никто, хотя струсить было от чего.

Последним в вихрь зашел Вельзевул. Он обернулся, с тоской глянул в небо. Протянул руку к звездам и дунул на свою ладонь, и из его рта вылетела стайка мух. Вельзевул улыбнулся, наблюдая, как жужжа и суетясь, мухи беспокойным роем разлетелись по земле, и его закрутил вихрь в свои безжалостные объятья.

– Ура! – хором выдохнули Аня, Варя, Матфей и Илья, провожая последнего демона Земли.

Они с грустью смотрели в ненасытную пасть злосчастного вихря и понимали, что теперь настала их очередь для подвигов.

– Вот глупцы, – прошипел у них за спиной Бог. Они обернулись на старика и стали отрешенно наблюдать, как он поднимается с земли и вытаскивает из груди копье. – Люди все-таки скверно на них повлияли! Очень скверно! Ну, ничего-ничего!

Бог легко и естественно закинул копье в вихрь. Вихрь вновь жадно чмокнул. Старик, между тем, продолжал ворчать, помахивая в их сторону сухоньким кулаком.

– Это вы во всем виноваты! Дурной пример заразителен! – и потом вновь начал как бы про себя кряхтеть. – Эх, проклятое копье – теперь долго силушку восстанавливать придется, а мне сейчас силы ну очень нужны. Нет, туда этим дурням и дорога, особенно Михаилу, ну совсем сдурел. В меня! Копьем!

Матфей понял, что это все надолго и, перестав вслушиваться, вновь повернулся к смерчу лицом. Надежда, что ящик закроют ангелы, помахав ручкой, подло ушла в закат. И теперь усталость навалились на Матфея с удвоенной силой – сам виноват, не следовало раскатывать губу раньше времени.

– Что ж, и нам пора, – вздохнул Матфей, беря Варю за руку.

Он стал придумывать, как оттеснить девчонок и войти с Ильей в смерч вперед них. А там, он точно знал, что закроет этот проклятущий сундук во что бы то ни стало. Ему бы как-нибудь уберечь Варю с Аней от напрасной жертвы.

Хорошо бы было незаметно намекнуть о своих планах Илье. Аня вроде тоже Илье совсем не безразлична, и он вполне мог вписаться в эту сделку.

Матфей пристально уставился на Илью, тот, почувствовав его взгляд, вопросительно изогнул бровь. Матфей, потихоньку, указав на Варю, Аню и смерч, замахал руками, изобразив отталкивание. Илья вроде бы понял, быстро кивнул.

Но через пару шагов он вдруг остановился, как вкопанный. Настала очередь Матфея вопросительно поднимать на него брови.

Илья задумчиво залип на вихрь. Матфей насторожился – он успел уже забыть, что парень-то с гнильцой и способен в любой момент воткнуть нож в спину. Ведь вполне возможно, он вообще не собирался закрывать ловушку, а просто рисовался перед Аней.

– Погодите, есть идея, – попросил Илья на их нетерпеливые взгляды. – Я кое-чего вспомнил, надо перетереть.

Илья не передумал, а, скорее, что-то надумал, но Матфею ничего перетирать уже не хотелось. Он до одури устал переливать из пустого в порожнее. Ему было абсолютно все равно, что у кого-то опять в мозгах замкнуло очередной бесполезной идеей. Но он почему-то вопреки себе опять потащился на очередной совет по попыткам не сдохнуть, тогда как хотелось просто уже сдохнуть.

Они отошли вслед за Ильей, подальше от кряхтящего и ворчащего Бога, ближе к лесу, так, что темные ветки деревьев нависли над их головами, укрывая от чужих глаз. Такая конспирация казалась вообще излишней.

– Ну, чего там у тебя? – недовольно буркнул Матфей, отковыривая носком ботинка сосновую шишку.

Илья явно нервничал, чего обычно за ним не наблюдалось. Его нервозность оказалась заразительной, и Матфей сам стал дергаться и беспокойно озираться по сторонам.

– Варя, – взволнованным шепотом спросил Илья. – Ты помнишь, что нам сказали Адам и Ева напоследок?

– Да, – пожала плечами Варя, – какую-то ерунду, я, честно, даже не поняла к чему это они.

– Ши-и-и – испуганно шикнул на нее Илья. И Матфей стал опасаться – не тронулся ли он умом. Илья вновь зашептал. – Они сказали, вдумайтесь только – цитату безумного человека из Ницше.

– И что?! – раздраженно буркнул Матфей – он Ницше не любил и не читал из принципа, считая его идеи вредными и близкими нацистам. – Адам и Ева знают Ницше, что с того-то?