Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Станислав Янков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 405. Ничего

Через пару дней на рассвете брат отодрал меня от себя и усадил в такси. Оказалось, я больше него самого не хотела расставаться на целые сутки. Ладно – меньше суток. Как будто мы не расставались каждый раз, когда ложились спать. Или занимались своими делами по отдельности.

Мысленно поныв несколько минут, я уставилась в окно автомобиля и отвлеклась на придорожные пейзажи.

Так странно. Раньше чувствовала предвкушение и радость из-за того, что ехала в город. Теперь по пути в Заречье нахлынула такая волна ностальгии, словно я возвращалась домой спустя долгое время.

Учитывая, сколько мы с Аском потратили времени и усилий, обустраивая жилье в Келинке, подобные чувства были оправданы. Жаль, что мы там больше не живем. Такой хороший был домик. То есть он все еще есть, но больше нам не принадлежит.

Безумно хотелось заглянуть на знакомую улицу и узнать поселился ли там кто-то другой, или еще нет. Но, учитывая мою привязанность, могу ненароком приревновать бывшее место жительства к новым хозяевам. Лучше этого не делать. Не хочу случайно кому-либо навредить.

*

С Мариной мы договорились встретиться на послеобеденное время. Дедушки ждали меня на десять утра. А так как подселяться я ни к кому не хотела, то временно оккупировала самый дешевый номер в гостинице. Все равно ночевать здесь не буду. Зато есть независимое место дислокации, где можно привести себя в порядок и заодно красиво упаковать подарки.

Поделав все свои дела, я на всякий случай помедитировала, чтобы успокоиться, и глубоко вздохнула.

Ну что? Погнали?

***

Сон Ен крепко обняла внучку.

За прошедшие три луны девочка немного подросла и заметно загорела. Что важнее, выглядела намного здоровее, чем во время их расставания.

Алессандр тоже не удержался от теплых объятий, не в силах нарадоваться встрече.

Зато атмосферу немного омрачало настроение самой Шуры. Невольно возникало чувство, что заехала по делам, а не к родным бабушке и дедушке.

– Привезла вам гостинцы, – она приподняла два огромных пакета. – Куда положить?

– Да зачем? Не стоило, – встрепенулась хозяйка.

То, что внучка привезет подарки, она ожидала. С пустыми руками девушка ни разу не заходила, приученная вежливостью родителей. Но, что притащит столько всего, совсем не предполагала.

– Давай помогу, – Александр поспешил забрать у гостьи поклажу, и невольно крякнул, не рассчитав вес. – И ты это сама тащила?

На что Шура молча пожала плечами.

Бабушка пригласила ее на кухню с накрытым столом.

– Ты, наверное, еще не кушала. Когда же тут успеешь, когда только приехала?

– Спасибо, – девочка присела вместе со всеми.

Позавтракала она рано утром и к данному часу успела проголодаться, но не хотела набивать желудок, так как впереди предстояла куда более долгожданная встреча с Мариной и наверняка еще одна пирушка. Так что ограничилась лишь небольшой порцией. Благо ни бабушка, ни дедушка не имели навязчивой идеи накормить внучку до отвала.

– Как-то ты совсем мало кушаешь, – заметила Сон Ен. – Может, тебе еще что-то положить? Мяса?

Раньше не имели.

– Все в порядке. Я не голодна, – соврала Шура. Чтобы перевести фокус с еды на что-то другое она поинтересовалась: – Как у вас дела?

– Хорошо, – улыбнулась бабушка.

– Неплохо, – в унисон с ней ответил Алессандр.

Что могло означать нечто среднее.

Прежде чем внучку успели засыпать вопросами, она заняла доминирующую позицию в беседе:

– Вы говорили, что у вас не было эвакуации. И что же, с тех пор ничего не изменилось? О чем вообще думает региональный совет? Хоть бы учения проводили.

– В школе и детском саду были учения, – возразил дед. – Тут у большинства есть погреба, чтобы спрятаться.

– Да, эти погреба равносильны готовым могилам. По ним даже ходить нельзя, чтобы не обвалились.

– Почему нельзя? – удивился он.

– Рилла рассказывала, как ее родители в детстве наказывали за то, что со старшими по горке погребной бегала. Анж тоже запрещали. У нас во дворе она пеплом была посыпана, чтобы трава и деревья не росли. Вот я и подумала, что правда ненадежная конструкция.

– Наверное, их рукожопы строили. Нормальное подземное хранилище имеет крепкую крышу. Или просто дряхлые у всех. От времени на ладан дышат.

– Скорее всего второе, – добавила бабушка. – Тут большинству домов больше полувека. Мало кто перестраивается. Новых поселенцев тоже не много, большинство едут жить в город, а не села.

Шура мысленно вздохнула, отмечая что хозяева немного отвлеклись от задавания неудобных вопросов.

Но не тут-то было.

– Что у тебя случилось? – спросила Сон Ен.

– Ничего нового. Ездили с братом на море. Только вернулись. Вот, – пожала она плечами, знатно преуменьшая с "летели почти сутки" на "ездили" и с "океана" на "море".

С другой стороны, если бы девочка сказала "вырвались на денек на залив", то не соврала бы. Ведь, пока они с братом были на Астее, в реальном мире прошли всего сутки. И все равно, что Ястанийский залив находился не то что в иной галактике, а в другой физической вселенной.

– Что-то ты сидишь, как в воду опущенная, – заметил Алессандр.

– Точно что-то случилось, – добавила хозяйка.

– Все хорошо.

– Не вижу улыбки, – пошутил дед.

На что Шура растянула губы от уха до уха. Выглядело это не очень натурально.

Сон Ен и Алессандр полагали, что отношение внучки после совместного отпуска осталось прежним. В переписке она никак не давала знать, что затаила обиду. Теперь они не были так уверены.

– Солнышко, если что-то случилось, ты можешь рассказать, – аккуратно попросила бабушка.

– Все хорошо, – повторила та.

Ссориться со старшими перед встречей с подругой-эмпатом ей определенно не хотелось. Но беседа как-то не клеилась и эти приставания с вопросами ей совсем не нравились.

– Ты бы чаще забегала, а то видим тебя раз в полгода, – напомнила Сон Ен.

– Да сейчас особо некогда. На одну дорогу туда-обратно нужно потратить больше четырех часов. В том году я заходила к вам довольно часто.

Шура вовремя прикусила язык о том, что сами они ни разу к ней не заглядывали и не интересовались, нужно ли чем-то помочь ребенку без родителей. А помощь пришлась бы очень кстати.

Сама девочка ранее не подозревала, что можно обратиться с какими-либо просьбами к родным бабушке и дедушке. Откуда ей было о таком знать? В ее былом представлении пожилая чета была кем-то вроде уважаемых друзей семьи. К ним можно приходить в гости, заранее и официально предупредив. Обязательно необходимо взять гостинцы, а также соблюдать небольшую дистанцию и не задавать лишних вопросов.

Теперь она понимала роль старшего поколения в семье. Но к Сон Ен и Алессандру это по-прежнему не относилось ввиду того, что внучкой они не интересовались. Нынешняя встреча была инициирована Шурой. Последняя в свою очередь заглянула к ним из вежливости и потому, что была рядом.

– Все не пойму, зачем вы переехали в город? Тут экология лучше, места гораздо больше, и ты завела столько друзей. А потом взяла, и все бросила, – тихо проворчала Сон Ен. – Разве так можно? Что вы в той Малой Столице нашли? Одни дома, асфальт и ограничения. Ребенку и погулять негде.

– Хах. Что? – моргнула гостья. – Я ничего не решала. Родители приказали сворачивать вещи и прощаться с друзьями. Мама срочно продала дом государству за минимальную цену, так как не хотела платить огромный налог на лишнюю недвижимость.

– Ты могла попросить о том, чтобы остаться в Келинке, – возразил Алессандр таким тоном, словно это было самым очевидным вариантом.

– У меня нет права голоса, – терпеливо вздохнула Шура.

– Тебе же здесь очень нравилось.

– Да мне все еще нравится это место. Даже больше, чем раньше. Здесь здорово: есть небольшие горы, чистые реки, леса с грибами, ягодами и лещиной. И людей совсем немного.

– Ты можешь пожить с нами. Будешь ходить в школу, общаться с друзьями, – предложила Сон Ен с надеждой.

На что девочка фыркнула, прикрыв глаза, и эмоционально объяснила:

– Спасибо за предложение, но больше я переезжать не хочу. И без того последние полгода сижу на чемоданах. Каждый раз обустраиваться на новом месте – та еще морока. Сейчас у нас с Аском есть отдельный дом. Я там полноправная хозяйка, а не на птичьих правах. И меня это полностью устраивает.

Прозвучало излишне резко и категорично.

На собственную несдержанность Шура не рассчитывала, поэтому, пока не наговорила лишнего, поспешила распрощаться:

– Спасибо за теплый прием и еду. Еще нужно успеть на встречу с подругой. Думаю, мне пора бежать.

Сон Ен не отошла от предыдущего тона внучки, как та уже прощалась.

– Ты только пришла. Разве это прилично? – строго заметил Алессандр.

Девочка замерла и медленно села обратно.

– Хорошо, – кивнула она с каменным лицом, пристально глядя на деда в ответ.

– Кто тебя учил так разговаривать со старшими? – спокойно и без повышения тона поинтересовался Алессандр.

– Я не выказывала неуважения. Поясните, пожалуйста, что именно Вам не понравилось, – таким же спокойным голосом спросила гостья.

– Начнем с того, что ты пришла к нам в гости с такой миной, будто делаешь одолжение.

Мысленно Шура отметила, что дед был прав. Явилась она без желания, и не очень хорошо контролировала проявление эмоций.

– Прошу прощения. Думала, что будет неприлично проигнорировать вас, когда могу зайти. Но идти не хотела. Тут вы правы.

– И что же тебе сделали дедушка и бабушка, что ты так нас не любишь? – в голосе Алессандра была горечь и обида.

– Ничего, – пожала плечами девочка. – Вы почти ничего не делали.

– А из "почти" тебе что не понравилось? – не так раздраженно спросил он.

Сон Ен внимательно слушала беседу.

Шура глубоко задумалась, нахмурив брови. Она имела в виду, что старшее поколение не участвовало в ее жизни, а не то, что это участие принесло негативное отношение. Скорее наоборот.

Осталось объяснить, как есть. Расставить все точки над і, чтобы больше не было недоразумений.

– Вы не сделали мне ничего плохого, но и хорошего тоже почти ничего не сделали. Наверное, потому что раньше мы очень редко пересекались. С раннего детства у меня сложилось устойчивое представление, что мы к вам приезжали, чтобы почтить культурную память. И все.

Девушка припомнила красивое платье, что бабуля подарила ей почти год назад.

На праздник ханбок так и не был надет. Лежал с тех пор, аккуратно сложенный в коробке, и переезжал с места на место. Это был самый ценный подарок от бабушки, как в материальном, так и в эмоциональном плане, но отношения он изменить не смог.

Данное откровение немного шокировало Сон Ен и Алессандра. Они предполагали, что внучка могла затаить на них обиду из-за неприятных эпизодов на море, но столь отстраненного поведения не ожидали.

– Хочешь сказать, что не относишься к нам, как к дедушке и бабушке? – уточнил мужчина.

– Конечно, отношусь. Вы же мои дедушка и бабушка, – удивленно ответила Шура.

Чем завела обоих в тупик. В их представлении старшее поколение было не какими-то далекими родственниками, а близкими людьми, которые делились мудростью и помогали своим детям воспитывать внуков. Выходило, что они упустили самые ключевые моменты.

Алессандр высоко поднял брови и поджал губы, поняв, что возразить мог много-чего, но эти слова определенно доведут внучку до истерики.

Сон Ен мягко решила головоломку:

– Это не дело. Мы можем видеться чаще. Хочешь приехать к нам на каникулы?

– Спасибо. Мы с Аском запланировали на зиму улететь по делам в отдаленный регион, – вежливо ответила Шура, и тут же поняла, что прозвучало это, как отмазка. Исправлять что-либо и оправдываться она не стала.

– До того у тебя не будет времени?

– Учеба на носу. Не могу ничего обещать.

– Ты смотри. Мы всегда здесь, и ждем тебя в любой момент, – улыбнулась Сон Ен.

– Хорошо. Спасибо.

Напрашиваться в гости девушка не собиралась. Эти отношения ее не интересовали и не привлекали.

– Заметь, у тебя больше нет дедушки и бабушки, – напомнил Алессандр.

Шура хотела ответить, что их у нее и не было, если говорить о классических отношениях. Но лишь добавила:

– Петра Раш есть. Она настоящий кладезь мудрости, и всегда с энтузиазмом поддерживает дискуссии.

Мрачный юмор внучки мужчина оценил. Брюзжание Петры, а также ее многочисленные попытки унизить и довести ребенка до истерики даже с натяжкой не подходили под термин дискуссии.

– Но ведь у нас тоже есть достоинства, – усмехнулся он.

– Угу. Вы хорошие слушатели, – с таким же серьезным лицом кивнула девушка.

Чем снова попала в цель. До четы дошло только спустя несколько секунд, и на этот раз смеяться никому не хотелось.

Тут Алессандр понял, что разговор совсем не клеился. Внучку ругать он не стал и принуждение не любил, поэтому спокойно заметил:

– Если не хочешь с нами общаться, мы тебя не держим.

Шура на пару секунд замерла, с недоверием глядя на деда. После чего неуверенно поднялась, поклонилась и быстро распрощалась.

*

Девочка так поспешно ушла, что Сон Ен не успела сориентироваться и как-либо возразить. Лишь обняла ту на прощание.

– Зачем ты ее выгнал? – поинтересовалась она, вернувшись к супругу на кухню.

– Зачем ребенка мучить? Мы ей не интересны. Пусть идет занимается своими делами.

– Вдруг она не вернется?

– Ой, да отойдет десять раз за ближайшую декаду. Что ты от подростка хочешь? У нее сейчас самый безумный возраст. Леля, вспомни, что творила.

Женщина опустилась на стул, печально глядя на почти нетронутые угощения.

Переходный возраст дочери она помнила хорошо. Проблема была в том, что внучка пошла характером в отца, а тот авторитетов не признавал и никогда не снижал завышенную планку гордыни.

– Надо бы к Леле чаще заезжать, – предложила Сон Ен. – Сидим, как кораллы, в своем Задрыпенске. Дожили: внучка не считает нас близкими людьми.

– Это да, – задумчиво кивнул Алессандр.

Чтобы как-то отвлечься, хозяйка перевела внимание на гостинцы, что привезла девочка.

Глава 406. Зеркало эмоций

– Где же моя дорогая подруга? – вслух вопросила Шура, показательно обводя взглядом маленький дворик с аккуратным ухоженным крыльцом и его молодую хозяйку.

В проеме входной калитки с озорным выражением лица стояла Марина. Загоревшую, перекрашенную в блондинку и с короткой стрижкой ее вполне можно было узнать. Но пантомиму гостьи она оценила.

– Привет. Это я, – подыграла девушка, махая ладошкой.

– Ой, – хихикнула Шура. – Точно ты? Чем докажешь?

– Могу предъявить документы или сказать, что у тебя сейчас паршивое настроение.

– Ой, да. Прости меня, пожалуйста, – тут же скисла и скривилась девочка. Еще на подходе к дому она понимала, что скрыть эмоции от подруги не выйдет. – Со стариками повздорила. Совсем немного. Теперь чувствую вину за то, что не изображала из себя счастливую внучку, а сказала правду.

– Так лучше, – серьезно кивнула Марина, и полезла обниматься. – Ты, наверное, единственный человек из всех моих знакомых, кто говорит правду, а не выдумывает небылицы. Даже родители. Сколько раз говорила им, чтобы не скрывали. Они понимают, и все равно это делают. Считают, что так мне будет лучше, когда все совсем наоборот.

Шура замерла, прислушиваясь к эмоциональному фону подруги. Теперь ей стало ясно, откуда вылезла проблема и о чем та хотела поговорить – девушка не могла закрыться от чужих эмоций.

– Ой! – встрепенулась Марина. – Ой-ей-ей… Что это было?

– Наверное, эхо. Такое бывает с эмпатами в беседе, – тихо пояснила малышка. – Давай лучше зайдем в дом?

– Конечно. Я помогу. Кря. Что у тебя в сумках? Кирпичи?

Ненавязчиво отобрав обратно один из пакетов с гостинцами, Шура пожала плечами:

– Разное. Ну знаешь? Шоколадки всякие.

Прикрыв за собой металлическую калитку, Марина повела подругу в дом.

На пороге их обеих встретило маленькое, кудрявое и дружелюбное нечто. Нечто безумно вертелось вокруг них, тыкалось в ноги темным носом и тоненько тявкало.

– Что ты такое? – по слогам вопросила гостья.

Молодая хозяйка тоже смерила недоразумение взглядом, и выдала:

– Бибка. Или по документам: Бьянка. Папа очень хотел собаку. Мама согласилась при условии, что та вырастет не больше шести кило. В итоге купили у заводчиков игрушечного пуделя. Угадай, кто теперь выгуливает и воспитывает этот концентрат дружелюбия и любопытства?

– Ох е-ой.

– Да не переживай так. Мне она проблем не доставляет. Даже наоборот, часто поднимает настроение, – Марина склонилась над крошечным персиковым щенком. – Да, моя славная? А кто у нас самая радостная и хорошая девочка? Биби? Биби? Да-а-а, да, да, да. Ты моя сладенькая булочка.

Кутенок чуть не лопнул от счастья.

– У собак столько энергии, – заметила гостья.

– И еще больше любви и преданности. Наша к тому же очень любопытная. Скажешь, если будет сильно тебе мешать. Я отправлю ее во двор побегать.

– Все в порядке, – улыбнулась девочка, мелкими осторожными шажками пробираясь в гостиную. Маленький щенок вовсю вертелся рядом с ее ногами, норовя подлезть под стопы и стать причиной падения.

Кое-как гостья сгрузила поклажу на пол, при этом никого не раздавила.

– Родители сейчас работают. Так что мы вдвоем.

– Втроем.

– Ага, – хохотнула Марина, умильно глядя на то, как подруга чешет пузо Бибке. – Так давно тебя не видела. Ты сильно изменилась. Снова подстриглась?

– Ах-хах! – оценила шутку гостья. – Меня немного поскубли, когда упала. Пришлось подравнивать машинкой.

На парик она решила положить болт. Длина волос в несколько сантиметров позволяла выглядеть достаточно прилично при аккуратной укладке.

– Упала?

– Там забавная история. Как видишь, я цела. Но это ладно. Вот ты изменилась так изменилась. Тебе брюнеткой было хорошо, но блондинкой ты так мило выглядишь. Особенно с этой стрижкой. Само очарование. К чему такие радикальные перемены?

– Просто захотелось что-то изменить во внешности. Покрасить и состричь волосы легко и проходимо. Так что, вот.

– Это не все, – брюнетка хитро усмехнулась, и с озорством потребовала: – А теперь улыбнись.

Марина смущенно прикрыла рот рукой и замотала головой.

– Давай. Я хочу их увидеть, – подскочила к ней Шура.

– Это тихий ужас. Ты так быстро заметила, – пробормотала девушка и с неохотой оскалилась, показывая брекеты веселенькой розовой расцветки. – У нас в школе их почти никто не носит. Меня засмеют.

– За желание иметь ровный прикус?

– Именно.

– Это проблема, – без тени иронии ответила гостья.

– Не проблема, если закрою семестр экстерном. Как ты.

– О.

– Не хочу в школу.

– О-о, – это еще больше озадачило Шуру.

Насколько она помнила, Марина была довольно популярной. Особенно в игровом клубе. И дело было даже не в ее классе, а скорее в мягком характере и умении держать язык за зубами. Пусть с незнакомцами и посторонними девушка вела себя довольно прохладно и отстраненно, но за друзей всегда стояла стеной и никогда не говорила плохого.

– Что произошло? – участливо спросила гостья, и под локоток повела молодую хозяйку на диван. Правды в ногах не было.

Как только они присели, Бибка тут же скакнула к блондинке на колени.

– Да я тебе, наверное, не рассказывала, – неуверенно пробормотала Марина.

– О чем? – из-за такого начала Шура побледнела.

– Мы с Веей посрались. Сильно. Мы – это Рилла и я. Наша Ледяная прынцесса теперь тусуется только с Анж. Рилла, как ты уже знаешь, плюнула и свалила из клуба. А я осталась, потому что не хотела подводить команду. Теперь тоже склоняюсь к тому, чтобы уйти.

– Все так плохо?

– Задолбали они меня. Все им не так и я во всем виновата. Как будто из двух дюжин игроков я самая крайняя. В общем, крыша у них поехала на почве резкого повышения гормона остервина в крови.

Фильтровать выражения Шура не стала, емко выдавая:

– Это пиздец.

– Песец – это то, что они порой мелят. Вот буквально про всех и при всех. Громко обсуждают и выдумывают всякое. Будто соревнуются, кто про кого больше гадостей придумает. Я думала, что в нашей компании Анж и Вея – самые умные. Как же я ошибалась. Умнее всех поступила Рилла. Как только пошел дождь из фекалий, она сразу высказала претензии и, в отличие от меня, поставила ультиматум, что уйдет из клуба и больше к ним хорошо относиться не будет. И выполнила. Знаешь, теперь я ее за это уважаю, потому что две луны, как идиотка, терпела унижения.

Марину немного прорвало.

– Я понимаю, если бы у Веи что-то произошло. Но она просто с какого-то момента начала себя вести, как мразь. Анж ее копирует, ходит хвостиком словно приклеенная. И они получают удовлетворение от своих поступков, – девушка сидела с недоумевающим выражением лица. Словно и сама не могла поверить в собственные слова. – Закадычными подружками стали. Никто их особенной компании больше не нужен.

– Если они тебя так достают, ты можешь попросить родителей, чтобы написали заявление на домашнее обучение. В таком случае, тебе не придется посещать все консультации подряд, – предложила Шура. Она сама не сразу узнала, что такой вариант существовал. Впрочем, в свое время воспользоваться им все равно не могла.

– Это будет означать, что я признала поражение от двух напыщенных дур.

– Как бы, с одной стороны, да. Но ты уже признала от них поражение, раз собираешься сдавать экстерном.

На это блондинка тяжело вздохнула и совсем скисла.

– Зато они не будут отравлять тебе жизнь, – продолжила гостья. – Команде объяснишь все, как есть. Мол, ухожу по этим двум причинам. Ты же не страдаешь мазохизмом и не испытываешь удовольствие от того, что тебя унижают. Так зачем прививать себе эту привычку? Потом вырастешь, и продолжишь в том же духе. Что гораздо хуже.

Тихо хмыкнув, Марина навалилась щекой на плечо подруги и прикрыла глаза. То, что та сказала, ей приходило в голову. Но была еще одна более веская причина не посещать школу, о которой она еще не рассказала.

– Ты самая обязательная из всех, кого я знаю. Но нельзя же постоянно думать о других. Подумай о себе, – негромко добавила Шура.

– Вея так и поступила, – хмыкнула блондинка. – Наверное, трепалась с Анж по сети и решила: почему бы и нет? Нас с Риллой они знают лучше всех остальных. Наши секреты и то, что делает больнее всего. Рилла отдалилась. Осталась я. Вот и получаю больше остальных.

– Продали бесам совесть, – поддакнула гостья.

Она припоминала последние переписки с девушками после терактов. Короткие рубленые фразы, ничего больше. До того даже несколько лун не общались.

Тишину нарушала лишь беспокойная Бибка, которая не могла долго усидеть в одной позе на одном месте. То она цокала короткими коготками по полу, то издавала странные тихие звуки, похожие на скулеж. Видимо, тоже чувствовала настроение хозяйки.

– Хочешь шоколадку? – поинтересовалась Шура спустя несколько минут совместного молчания.

– Хочу, – Марина нехотя освободила плечо подруги. Раньше она не знала, насколько здорово находиться рядом с тем, кто полностью разделял ее чувства. Это было приятно. – А какие у тебя есть?

– Разные! – гостья с энтузиазмом подскочила с места, явно пытаясь поднять хозяйке настроение.

Вместе с ней подпрыгнул и кутенок, сопровождая кипиш звонким лаем. На что девочки рассмеялись.

– Насколько помню, ты любишь пробовать. Но очень не любишь, когда кто-то выбирает за тебя. Я посидела, подумала и открыла вкладку магазинов в Небесных Садах. В общем, чтобы ты понимала, какой у тебя сейчас выбор, вот этот пакет, – Шура с натугой подняла один из грузов, – с разными вкусняшками. Здесь не только сладости, но и всякие закуски из других регионов. О! У меня даже получилось купить десерты из Федерации Ниппон и Южных Индий.

После чего начала неспешно выгребать на журнальный столик все подряд. Сверху лежали более хрупкие предметы. Вроде клубничных чипсов и коробки рисовых пирожных в виде цветов. Но большая часть имела более надежную упаковку.

Марина раскрыла рот, представляя себе фронт работ по поглощению этого гастрономического разнообразия.

Отдельной горкой девочка начала складывать шоколадные изделия. Но почти сразу передумала и отошла от пакета со словами:

– А знаешь? Что-то я тут расхозяйничалась. Почему бы тебе самой не посмотреть?

Блондинка замерла и осторожно подошла ко все еще полному пакету.

– Как будто сейчас Ущербный день, и я ищу подарки.

На что гостья широко улыбнулась. Она была рада, что подняла подруге настроение.

Первой Марина вытянула небольшую сферу в обертке, имитирующей апельсин. И не удержалась от того, чтобы сразу же аккуратно развернуть фольгу.

– Это шоколад? Обалдеть! Шоколад в виде апельсиновых долек в упаковке в виде апельсина. Почему я раньше не встречала этот шедевр?

– Потому что его производят в Южных Индиях и в Империю не импортируют, – пояснила Шура. – Зато это гарантирует, что внутри натуральный шоколад. Им его дешевле произвести, чем использовать заменители. Основной экспортер какао, как никак. Конечно, бывают фальсификации, но этот апельсинчик точно хороший. Это презент от поставщика.

– Хех. Ты, как всегда, все подвергаешь анализу, – усмехнулась девушка и продолжила разгребать пакет с подарками.

– Аск занялся ресторанным бизнесом. Одна из сфер – кондитерские изделия. Вот я и изучала дела наших партнеров на досуге.

– Ого. Все-таки решил во что-то вложиться?

– Угу, – гостья скромненько потупилась, жалея, что упомянула эту тему. Она не любила кичиться достатком перед знакомыми. Благо подруга не стала приставать с расспросами.

– Ух ты, – Марина потрясла большим пряником с прозрачным центром. Внутри затарахтели сахарные звездочки. – Я видела такие карамельные окошки на фото с домашней выпечкой. Думала, что их нигде не продают.

Каждое новое изделие было для нее сюрпризом. Было видно, что подруга старалась, выискивая необычные вкусности. Чего только стоила коробка с марципановыми конфетами, которые выглядели, как маленькие копии фруктов и цветов. Такую красоту жаль было есть.

– Тут нет этикетки, – блондинка подняла большую плитку шоколада, густо посыпанную орехами и обернутую в несколько слоев целлофана.

– Эм, ну… Я вчера сделала. Если не понравится, можешь выкинуть, – смущенно пояснила Шура.

– Ты умеешь готовить шоколад?

– Угу. Там не особо сложный процесс. Технологию можно легко посмотреть в сети, ингредиенты заказать там же. Так что его вполне реально приготовить по собственному вкусу.

– Обалдеть, – у Марины загорелись глаза. После чего она с еще большим энтузиазмом принялась выгребать из пакета различные подарки. На самом дне оказалась парочка ярких конвертов. – Ой. Еще и сертификаты?

– Это от Аска. Так как я накупила сладостей, он посмотрел, какие у вас тут рестораны работают, и решил тебе подарить возможность выбрать по его словам "нормальную еду". То есть не то, от чего начнется диабет в пятнадцать лет. Они нераспечатанные.

Хозяйка и сама видела, что конверты нетронуты. Суммы на внешней стороне тоже были не указаны. Видимо, чтобы сохранить интригу. Учитывая предыдущие извинительные подарки, жадностью Аск не отличался. Но Марина совсем не ожидала, что человек, который виделся с ней лишь мельком, подарит ей что-то.

Вскрывать конверты сейчас девушка не стала, отложив это удовольствие на потом.

– Позже поблагодарю его, – пояснила она гостье, и перевела взгляд на стол, покрытый вкусностями.

Бибка тоже с любопытством обнюхивала сладости, взобравшись на диван. Обычно ее сгоняли, подавляя вредную привычку. У нее имелись собственные мягонькие лежаки. Но щенок с таким любопытством заинтересовался новыми запахами, что разочек можно было и разрешить.