Текст книги "Проклятая из лимба (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Привет, – произнес он, осторожно осматриваясь.

– Ты еще кто такой? – выдохнув, спросила Фемида.

– Оператор! – ответил незнакомец.

– Поразительно... Теперь и так можно? Что же, рада встрече... – радость, правда, никак не отразилась на лице девушки, присевшей на высокий стул.

– Удивительно, да? Контрактов все еще нет, зато теперь у меня новое оборудование. Что бы это могло значить?

– Предлагаешь обсудить? У меня к тебе много вопросов, нальешь? – наемница кивнула в сторону заставленных полок.

Оператор неуверенно посмотрел в указанном направлении, после чего осторожно взял в руку бутылку. Было видно, что он сомневается в том, что делает. Догадаться о том, что человек использует чужое тело было нетрудно.

– У нас всего не так много времени. Спрашивай! – согласился монах, сверкнув неоновыми висками.

– У тебя есть реальность? Кто я для тебя? – медленно проговорила девушка, как будто пыталась вспомнить каждое слово в предложении, которое когда-то знала наизусть.

– Я игрок, а ты персонаж, за которым мне позволено наблюдать и иногда помогать, – ответил оператор.

– Персонаж? По-твоему, я ненастоящая? – уточнила наемница.

– Ну да! – монах схватил с полки еще одну бутылку и бросил ее в Фемиду. – Не успев на это среагировать, девушка получила чувствительный удар в лицо, отскочив в сторону. – О, черт! – испуганно воскликнул оператор спохватившись. – Извини, я не знал! Ох, ничего себе! Черт, черт! Как круто...

– Круто? – изумленно замерла Фемида, прижав разбитую губу ладонью.

– Нет, я не это имел в виду! – оператор вышел из-за стойки, протянув девушке пластырь. – Я просто не знал, что все будет так правдоподобно! Н-да, вот так поворот! Кстати, твоя карма немножко улучшилась, если ты хочешь знать...

Фемида недоверчиво посмотрела в лицо собеседника. Оно казалось каким-то слишком неживым, как будто отлитым из воска. Получается, что даже здесь, в убежище, она не могла чувствовать себя по-настоящему защищенной? То благоговение, которое порой захлестывало ее в отношении оператора, куда-то исчезло. К чему бы это?

– А что это такое у тебя на кровати? – спросил монах, приближаясь к телу, завернутому в кожаный плащ.

– Лучше тебе этого не видеть... – посоветовала наемница.

Она и сама постаралась хотя бы на время вычеркнуть из памяти образ истерзанной девушки. Подобно раскаленным иглам, веснушки на ее щеках впивались в мозг Фемиды. Именно эта деталь придавала обстановке особый окрас – страдала не кукла, а живое существо. И страдало так, как никто и никогда.

– Ах, мать твою! – закричал оператор, прежде чем исчезнуть, подобно голограмме.

Наемница нехорошо улыбнулась.

Глава 9. На Ковчег! Взломать Бастион? Бастион не взломать!

– Интересно было бы узнать твое имя... – прошептала Фемида, осторожно касаясь лица незнакомки. Та смотрела в глаза своей спасительницы, как будто желая о чем-то попросить.

Они провели в Убежище довольно много времени. Наемница спрашивала себя: в каком из миров найдется врач, способный справиться с пациентом такого уровня? Казалось, что это невозможно. Когда смартфон просигналил о входящем сообщении, Фемида не была уверена, кто именно пытается дозваться до нее. Теперь желающих могло оказаться куда больше. Ева, Данте, оператор, Оскар...

«Не знаю, что случилось, но у тебя вновь только три контракта, как в самом начале, помнишь? Один на Островах, в Королевстве и на Ковчеге. Может быть, какая-то ошибка? Куда лучше тебя отправить?»

Наемница задумалась. Последний вариант выглядел наиболее привлекательным, да и чисто академический интерес заставлял ее выбрать Ковчег в качестве места выполнения контракта.

Когда портал ожил, предлагая отправиться в пункт назначения, девушка подошла к своей гостье, неспособной ни пошевелиться, ни сказать хотя бы слово. Больно ли было ей?

– Я найду способ облегчить твои страдания, слышишь? Кто бы ни сделал это с тобой, он ответит за все! – пообещала Фемида, после чего с лязгом закрыла дверь Портала Средних Грузов.

– Приготовьтесь к конвертации в иную форму взаимодействия! – противно потребовал динамик. – Не предпринимайте попыток помешать процессу, это повлечет непоправимые последствия!

Наемница удивленно посмотрела, как ее тело наливается сиянием. Все, кроме правой руки, стало похоже на разноцветный мираж. Очертания портала вздрогнули, рассыпавшись на тысячи осколков. Теперь Фемида, подобно огненному болиду, неслась сквозь непроглядную тьму, к далеким звездам. И что уж говорить, ей стало очень жарко!

Пространство вокруг постепенно стягивалось в зеркальный тоннель, и когда казалось, что дальше двигаться уже не получится, раздался оглушительный хлопок. Фемида осознала себя, стоящей посреди оживленной трассы. Слева и справа от нее терялись в облаках сверкающие небоскребы, транспорт всех величин и конфигураций наполнял воздух нестерпимым шумом.

– В описании контракта значилось, что Ковчег – это космический корабль, почти полностью вымерший от неведомого вируса! – над самым ухом прокричал оператор. Его аватар в виде кибермонаха появился только что, но на фоне общего движения это не выглядело внезапно.

– И что мне нужно сделать? – спросила наемница, прикрыв лицо от порывов ветра.

– Добраться до того места! – монах указал рукой куда-то вдаль, где у подножия зданий расцвели вывески заведений. – Берегись гравикаров!

– Покажешь дорогу? – предложила Фемида, но оператор покачал головой исчезнув.

«Что же...» – разочарованно подумалось девушке. Задача представлялась легкой только на первый взгляд. Никто на многополосной скоростной магистрали не собирался уступать одинокому пешеходу.

Смерть произошла тут же, стоило сделать шаг вперед. Это не вызвало даже намека на аварию, движение, казалось, полностью неуязвимо для стороннего вмешательства. Тело наемницы исчезло в неоновой вспышке, появившись в месте старта.

– Похоже, что это аркадное испытание! – вновь раздался голос монаха.

– Куда ты исчез? – спросила Фемида.

– Мое оборудование еще не настроено в достаточной мере, приходится терпеть неудобства! – объяснил оператор, после чего пропал.

– Лучше бы помог чем-нибудь... – пробубнила девушка, предприняв еще одну попытку проскочить между мелькающими силуэтами гравикаров. Вновь неудачно.

Так продолжалось долго, привычная к такого рода проблемам, Фемида не расстраивалась. Правда, стоило появиться первым успехам, азарт разгорелся сам собой. Теперь каждый прыжок на безопасный участок выглядел максимальной ставкой в казино.

Преодолев почти половину пути, наемница позволила себе небольшой отдых. В этот момент на смартфон поступило сообщение от оператора. Она писал: «Извини...».

«Что?» – пронеслось в голове девушки, прежде чем приближающийся рев грузовика на гравитационных подушках оглушил несчастную. А затем наступила смерть.

– Ты что творишь? – возмутилась она, увидев перед собой кибермонаха, но тот не ответил. Лишь кивнул в прежнем направлении.

Когда правая рука обрела светло-серые тона, издевательства прекратились. Фемида к тому времени уже поняла, чем именно занимается. Карма, сильно подпорченная спасением девушки из Лимба, медленно восстанавливала свое безопасное значение.

Больше не теряя времени на перерождения, наемница добралась до искомого заведения. Это было нечто среднее между борделем и кафетерием, места для клиентов отделяли алые полотна из шелка, не нарушая атмосферы тут и там висели большие фонари из бумаги.

Почти сразу навстречу посетителю вышла высокая стройная девушка в расписном халате, прикрывающем тело весьма специфическим образом. Ее черные, как смоль, волосы были убраны с помощью деревянных спиц, длинная прядь прикрывала левую часть лица.

Не говоря ни слова, девушка указала рукой, в какую сторону нужно идти, отправившись первой. Фемида шла следом, чувствуя себя бездомным отрепьем: кожаный плащ, костяной тесак, духовая трубка... На какой свалке можно было нарядиться в подобное? Среди полупрозрачного шелка и интимного освещения наемнице захотелось поскорее убраться подальше.

Сопроводив гостью в еще более темную комнату, наполненную ароматом воскурений, служанка скрылась во тьме. В мраморной ванне лежал человек с закрытыми глазами. Первое, что привлекло внимание – его внешность. Покрытый татуировками без единого светлого пятнышка, он выглядел демоном из комиксов.

Фемида простояла так пару минут, не решаясь произнести приветствие, но тут голос подал хозяин положения.

– Сколько выполненных контрактов? – спросил он, а когда наемница машинально ответила на этот вопрос, причем на неизвестном ей языке, выбрался из воды. Чьи-то руки тут же подали ему халат из черного атласа, девушка с удивлением поняла, что этот человек выше ее на три головы. – Это куда лучше, чем прошлый раз. Королева проявила благосклонность к моим мольбам!

Мужчина повернулся спиной к Фемиде, отправившись в неизвестном направлении. Растерявшись, наемница пыталась рассмотреть его силуэт, растаявший в полутьме, но подсказкой послужили фонари. Один за другим, они загорались перед господином в черном халате, освещая путь.

Наемница решила, что лучше не отставать.

Покои татуированного великана представляли из себя старомодный тренировочный зал: бамбуковые стены, пустые стойки для клинков, на полотнах минималистичные картины, изображающие пейзажи Поднебесной. Когда дверь бесшумно закрылась за спиной наемницы, обстановка мгновенно изменилась. Вокруг мужчины вспыхнули интерфейсы, которыми он манипулировал с заметной сноровкой.

Некоторые участки голограммы подобно паутине, прилипли к телу Фемиды, над головой что-то вкрадчиво говорил женский голос. Слов разобрать не удалось, поскольку наемница не знала языка. Спустя несколько минут все закончилось.

– Твоя карма слишком слабая для моего задания, прими это! – мужчина подбросил в воздух капсулу с серебристым содержимым, девушка машинально поймала предмет. – Клади в рот, не бойся. Тебе придется по вкусу...

Улыбка на лице говорившего не понравилась наемнице, но отказывать она не видела смысла. Стоило поместить капсулу во рту, как она сразу же разбилась. Хрупкая оболочка растаяла, подобно карамели, разливая по горлу содержимое. Сначала было чувство, словно она глотнула жидкого льда, но вскоре это прошло.

Облегчение и благость наполнило Фемиду, правая рука стала подобна пушинке, матовая поверхность вспыхнула, не оставив и следа от былой серости. Это не осталось без внимания того, кто сформировал для нее контракт.

– Неплохо... – услышала девушка голос за своей спиной.

Оператор с интересом осматривал обстановку, не вызывая никаких вопросов у мужчины, увлеченному работой с интерфейсами.

– Сможешь раздобыть мне пару таких «подарков»? – спросила наемница, обращаясь к монаху.

– Нет, что ты! Я ведь тут просто зритель, – ответил он.

– Когда-то давно с Королевой был заключен довольно специфический договор... – подал голос татуированный гигант. – Только ее големы могут полноправно существовать на Ковчеге. Операторы подвластны воле наших мыслей, любой желающий способен прогнать их!

– Это как? – заинтересовался монах.

– Ты явился сюда только потому, что я позволил. Любой другой на моем месте превратил бы твое присутствие в туман. Это называется «односторонний порядок взаимодействия». Кушай любые блюда, ощущай холод горных вершин, плескайся в волнах океана, но контактировать с кем-либо прямым или косвенным образом не получится.

– Косвенным путем? Если я скажу одному человеку, чтобы он ударил по лицу другого человека... Что произойдет? – Фемида отметила, что восковая внешность оператора выглядела несколько странно в этот момент.

– Твой истинный облик явится перед окружающими и мотивы твоих слов утратят силу, – пояснил мужчина.

– А если я сам захочу ударить кого-то по лицу? – не унимался монах.

– Ты увидишь последствия, которых в действительности не произошло! Твое любопытство утомляет меня, но я давно не встречался с существами вроде тебя! Смотри...

Наемница с интересом наблюдала за тем, что произошло дальше. Гигант подошел вплотную к оператору, предложив нанести удар, что и произошло после небольшой задержки. Мужчина согнулся пополам, завалившись на пол. Из его рта текла кровь, а монах, пораженный эффектом, сделал пару шагов назад. Но спустя мгновение стало ясно, что ничего этого не было.

Человек в черном халате стоял на прежнем месте, не получив повреждений.

– Притворяться я могу сколько угодно. Только это не имеет никакого смысла! – объяснил он и принялся за прежнюю работу. – Нет ни одного секрета, которым бы мог воспользоваться оператор. Многие, кстати, питают иллюзии, что плетут интриги или свершают небывалые подвиги, сражаясь с целой армией – это все игра их воображения.

– Тогда зачем они это делают? – вырвалось у Фемиды.

– А какая разница между мной, невредимым и мной поверженным? – усмехнулся гигант. – Все, достаточно разговоров. Присаживайся!

Наемница с удивлением поняла, что в центре комнаты возвышается массивное кресло, удерживаемое с помощью тончайшей иглы голубоватого минерала. Если бы он не излучал слабый свет, рассмотреть его было невозможно. Стоило девушке откинуться на спинку, ее пояс зафиксировали с помощью широкого ремня.

– Не переживай, это исключительно техническая потребность... – объяснил ей мужчина. – Когда начнется, слушай мой голос и не дергайся. Ты в безопасности, пока не начнется операция. Основная масса наших конфликтов происходит в виртуальной реальности, так что конкретно тебе ничего не угрожает.

Короткий смешок со стороны оператора выглядел каким-то нервным.

Фемида надела на голову протянутый ей обруч и тут же вытянулась в струну. Если бы не пояс, наверняка вскочила с места. Ее разум совершил небывалый кульбит по серебряному тоннелю, выплюнув в паре сотен метров над землей. Лететь сквозь мерцающий туман, навстречу площади, расчерченной неоновыми линями, оказалось приятно, хотя и страшно.

«Сейчас ты появишься у стен Бастиона. Твоя задача – пробивать себе путь сквозь них любым доступным способом. Запомни: тот, кому удастся перебраться на ту сторону, получит информацию космических масштабов. Считай, что это новая цель всей твоей жизни. Ни в одном из посещенных ранее миров ты не имела такой важной задачи! Условия контракта просты: принеси мне один терабайт данных. Награда: дефрагментация кармы, позволяющая значительно снизить негативный эффект. Ясно?»

Отвечать не потребовалось. Девушка кометой обрушилась на открытую площадку осмотревшись. Ее облик изменился, тело обтягивал черный синтетический комбинезон, украшенный белыми линиями. Впереди, куда ни посмотри, – влево или вправо, – простиралась стена Бастиона. Состоящая из антрацитовых блоков, с прорезями неизвестного назначения. Высотой она упиралась в нечто отдаленно напоминающее небесный свод.

У девушки не было никакого оружия, смартфона или чего угодно из былого имущества. Только костюм и цель контракта. Каким образом следовало собирать информацию? Голос татуированного гиганта дал ответ сразу же, стоило задаться вопросом.

«Никто еще не совершал операций вроде этой. Ты – первый воин, вступивший в сражение с крепостью, будучи в полном одиночестве... – Фемида различила нотки благоговения в этих словах. – На Бастион не решилась идти войной никакая армия, это уникальная защита, отражающая атаки одним своим авторитетом. Но любая империя однажды становится песком под ногами потомков. Я хочу ощутить его первым... Просто ищи путь сквозь стену, даже самый скромный успех будет вознагражден! Все, больше я не могу быть с тобой, это привлечет внимание защитников.»

Неопределенно хмыкнув, девушка двинулась вперед. Позже оказалось, что стена куда огромнее, чем представлялось издали. Идти пришлось несколько километров, прежде чем можно было коснуться рукой антрацитово-черной поверхности блоков. Строение выглядело не то, чтобы неприступным, это был нерушимый закон природы, обойти который возможно только в детских сказках, да и то, не каждому.

С кристальным звоном одна из плит в стене сдвинулась вовнутрь, навстречу наемнице вышел человек в униформе полицейского. На его поясе висела кобура с массивным бластером, но это не выглядело угрожающе. Предъявив жетон, полицейский спросил:

– С какой целью вы оказались на подступах к Бастиону?

– Мне нужно перейти на ту сторону, – прямо ответила Фемида.

– К сожалению, в данный момент это невозможно. Вы являетесь агентом, вход разрешен лицам с частной целью визита.

– Но я... Эм-м... – девушка задумалась.

– Но вы не можете оказаться здесь иным способом? – подсказал ей полицейский.

– Получается, что так, – кивнула наемница.

– Согласно протоколу, условия такого рода являются взаимоисключающими. Вы ведь понимаете, что в данный момент подчиняетесь законам виртуальной реальности? – спросил мужчина, когда девушка кивнула, он продолжил разъяснительную речь. – Согласно материнским протоколам, А не может равняться Б. «А равно А» и никак иначе.

– Не поняла, – проронила Фемида.

– Частный способ проникновения в реальность, в которой существует Бастион осуществить невозможно. Но проникнуть за стены Бастиона возможно только имея личный характер визита, – терпеливо объяснил полицейский. – Ваше присутствие здесь – это А, но нет ни одного протокола, предусматривающего здесь появление Б. Однако, пропуск возможно осуществить, только будучи Б. Ну? – с надеждой посмотрел на Фемиду мужчина, но та растерянно уставилась себе под ноги.

– Получается, что я не пройду внутрь, как бы мне этого не хотелось? – догадалась девушка.

– В общем смысле – именно так! – улыбнулся полицейский. – Я могу сопроводить вас обратно, откуда вы прибыли. Что скажете?

– Наверно, у меня нет иного выбора... – окончательно растерявшись, наемница приняла руку полицейского.

Вместе они прошли к транспорту ртутного цвета, девушке помогли занять свободное место, после чего она взмыла к небесам, очнувшись уже в зале татуированного гиганта, так и не соизволившего представиться.

– Ну что там?! – нетерпеливо спросил он, нависнув над Фемидой.

– Мне очень доходчиво пояснили, что проникнуть за стены невозможно, – ответила она.

– Кто? – оторопело, уставился на нее мужчина.

– Ну, кхм... Полицейский.

– Какой еще, нахрен, полицейский? – воскликнул гигант, принявшись расхаживать по залу. Интерактивные интерфейсы вокруг него разлетались в разные стороны, как сигаретный дым. – Мне сказали, что там будет армия! Турели, танки, солдаты... – последнюю фразу мужчина практически взвизгнул. – Какой полицейский?!

Глава 10. Три капсулы, оператор здесь, сложный контракт

– Самый обычный. Он и значок показал, – ответила Фемида.

– Но совсем не то, что должно было произойти! – не унимался заказчик.

– А значит в десять раз ценнее, – осторожно заметил оператор, которому, похоже, понравилось быть рядом с наемницей.

– Что? Ах, это... – мужчина вмиг превратился в того, кем был прежде: жесткое властное лицо, проглядывающееся даже сквозь плотную вязь чернил, застыло подобно железной маске. – В этом есть твоя правда, призрак. Возьмите в награду три капсулы дефрагментации и уходите. Ближайшее время ваша помощь мне не понадобится!

Фемида приняла награду, направившись к выходу. В этот раз ее сопровождающим стал кибермонах. Вместе они вышли на улицу, где ничего не изменилось: все та же суета на сумасшедших скоростях. Ковчег входил в жесткий контраст в сравнении с прочими местами, посещенными наемницей.

Средневековое Королевство, не лишенное алхимии и воздушных судов. Дикие джунгли Островов, в недрах которых обитают представители развитых цивилизаций. Рудники, более всего похожие на гигантский муравейник, на вершине которого неизвестная птица свила гнездо, поросшее свежей зеленью.

Ковчег казался не таким. Подобно огням стробоскопа, он выхватывал из тьмы туманные образы и лица, по большей части являющиеся вывесками на закрытых заведениях.

– Ты живешь в таком мире или он выглядит иначе? – неожиданно для самой себя, обратилась девушка к оператору, но того уже не было рядом. – Ну ясно...

Ближайший портал нашелся за углом. Тесная телефонная будка сиротливо застыла на тротуаре, представляя из себя устаревшее украшение. Фемида вошла внутрь, ощутив слабый толчок. Пространство привычно пошло рябью, формируя Портал Средних Грузов.

Белоснежные пальцы правой руки коснулись дверной ручки, наемница давно не ощущала внутри себя такой легкости. Только воспоминание о том, кто лежал на ее кровати, могло испортить настроение. И оно испортилось.

Вместе с тем, как начался контракт, кожаный плащ, в который была завернута истерзанная девушка, оказался на плечах наемницы. Бедняжка осталась неприкрытой, ее тело рухнуло на каменный пол, истекая кровью. Первое, что услышала Фемида – тяжелый стон, молнией ворвавшийся в память ненужными деталями.

Причитая и проклиная всё на свете, наемница принялась снова заворачивать тело в плащ. Эта процедура, в определенный момент, показалась ей бесполезной и жестокой, но ничего поделать с собой она не могла. Вновь нахлынуло желание срочно доставить бедняжку в любой из миров, где ее страдания могли бы облегчить, но куда делись контракты?!

Покончив с парой бутылок алкоголя, Фемида все же обратила внимание на новшество, появившееся в Убежище. Вместо шкафа, предназначенного для комбинирования наград, появилась просторная интерактивная доска. На зеленый магнитик, к ней была прикреплена инструкция. Наемница попыталась разобраться в тексте, но ничего не вышло.

Мысли скакали от одного к другому, то и дело возвращаясь к воспоминаниям о Лимбе. Разве таким он был раньше? Неужели эта бесчеловечная жестокость является его основой?

– Оказывается, я могу находится не только рядом с тобой! – вынырнул из пустоты кибермонах, не вызвав у наемницы прежнего испуга.

– А было по другому? – угрюмо спросила она.

– Ну, вообще-то да. Еще у меня есть доступ к убежищу! Поэтому инструкции к новому оборудованию я изучил куда подробнее, чем ты. Понимаешь? – оператор занял место за стойкой, поставив на нее два стакана.

– Да, понимаю. И что это за хреновина? – Фемида кивнула в знак благодарности, принимая новую порцию выпивки.

– Генератор предмета, не требующий никаких ресурсов. Предмет, как правило, одноразовый. То есть, существует только в интервале одного контракта, – кибермонах глотнул из своего бокала, удивленно хмыкнул. – Единственное условие – почти идеальная карма. Как у тебя сейчас... Слушай, а тот мужик нам сильно помог, а? Только ты, это...

Наступила долгая напряженная пауза, в суть которой Фемида прониклась далеко не сразу.

– Что? – непонимающе спросила она, когда поняла, что на нее слишком пристально смотрят.

– Что это за кошмар лежит на твоей кровати? Я не стал спрашивать на Ковчеге, хотя мне это стоило больших усилий.

– Награда за прошлый контракт, – постаралась не выдать волнения в голосе, ответила наемница.

–Странная награда... – монах задумчиво посмотрел в сторону голографической карты. – Контракт провален, Фемида. Расскажи лучше сама, это ведь важно для нас обоих. Секретов быть не должно, верно?

Девушка посмотрела в глаза оператору, понимая, что он прав. Потому, не утаивая никаких деталей, кроме того отвечая на огромное количество уточняющих вопросов, она рассказала, кого вытащила из Лимба. По крайней мере, это была ее версия.

– То есть, если я прекращу играть... Черт, играть! Вот что может сделать с тобой кто угодно, да? – полученная информация явно шокировала оператора. – Если я и раньше не особо-то выходил из квартиры, то теперь и подавно на улицу не сунусь...

– Нам нужно как-то ей помочь! – ударив кулаком о стойку, заявила наемница.

– Это бесспорно, но как? Я только-только стал вникать в твои дела изнутри. Так что тебе лучше знать, кто способен зашить незаживающие раны, – резонно заметил монах.

– В том и дело, что я тоже не знаю...

– О! Выскочила парочка контрактов! – развеял затянувшееся уныние оператор, оживилась и Фемида. – Так-так... Один из них от того самого алхимика, который тебе не сильно нравится, а второй... Второй от Данте. Лично я бы выбрал этот, судя по скриншотам, обстановка у него куда приветливее.

– Скриншотам? – не поняла девушка.

– Да, изображения с места событий или что-то такое. Тебе я их показать не могу, к сожалению. Технически невозможно. Ну так что?

– Пожалуй, соглашусь с тобой.

– Вот и славно, принято! – на смартфон поступило уведомление, наемница уже собралась к порталу, но оператор ее остановил. – Ты что? А дополнительный предмет? Это же бесплатная помощь!

– Да? Ну хорошо... – Фемида почувствовала что-то совсем незнакомое, не нашедшее определения. Очевидно – это было положительное чувство.

Следуя указаниям оператора, девушка быстро освоилась. Первое, что нужно было выбрать – характер предмета. Были там как боевые, так и гуманитарные направления. Решать, что именно пригодится в принятом контракте, взялся монах, Фемида старалась просто запомнить все его рассуждения, хотя выглядели они странноватыми.

Когда конфигурация завершилась, в просторный плащ наемницы попала неприметная серая коробочка. «Ловушка третьего порядка» – выдал название интерактивный интерфейс. Суть предмета заключалась в том, чтобы не вовремя подвернуться под ноги горе-преследователю. Тогда его примагнитит к месту, и он не сможет сдвинуться несколько секунд.

Фемида подумала, что если бы у нее в запасе была такая штука, во время прошлой встречи с Данте, контракт мог бы закончится в первые минуты. Что ее ждало теперь, гадать бессмысленно. Забравшись в портал, она забыла обо всем до самого прибытия и осторожно выглянула наружу.

В лицо ей тут же пахнуло порывом холодного ветра. Крики цепарей и скрип канатов могли означать только одно – она оказалась на судне! Данте стоял чуть в стороне, присев на край борта. Перспектива свалиться вниз, похоже, его нисколько не волновала. Увидев боевую подругу, мужчина улыбнулся.

– Добро пожаловать на борт! Ты как всегда вовремя! – заявил он.

– Кто бы сомневался… – беззлобно отметила Фемида. – Что на этот раз?

– О, тебе понравится! Это весьма опасная авантюра, но с твоей помощью все должно выйти в разу проще. Ты в деле? – мужчина подозвал молодого цепаря, велев ему передать что-то капитану.

– Раз я здесь, значит да! – отмахнулась девушка, окинув взором воздушное пространство. Куда ни посмотри – белоснежное море облаков.

– Вот это да-а-а… – донесся до нее голос оператора.

Кибермонах стоял в паре шагов от борта, не решаясь приблизиться. Данте этот сюрприз заставил выхватить револьвер и направить в сторону оператора. Тот приступа агрессии не заметил от слова совсем, поглощенный величественным зрелищем.

– Спокойно, Данте! – усмехнулась девушка, понимая, что ни одному ни второму ничего страшного не грозит.

– Кто это? – почти шепотом спросил мужчина.

– Это мой оператор!

– Оператор? Здесь? Но… Как?!

С видом крайне несчастным и сокрушенным, Данте убрал оружие и сел на тюк с песком. Такая простая новость привела его в настоящий шок, и пока наемница не понимала, с какой стати.

– Что случилось? – решила разобраться она.

– О, а это и есть тот самый Данте, верно? – приблизился к ним монах, плотнее кутаясь в плащ.

– Как он… Как вы попали сюда? – обратился к нему мужчина.

– Ну… Тут парой слов не опишешь… – замешкался оператор, в надежде посмотрев на свою подопечную.

– Да, это долгая история и она не так важна. Может быть перейдем к делу?

– Такого не было никогда и нигде, это невозможно! – казалось, Данте не слышал никого, кроме себя.

В этот момент на палубе появился капитан – Гарри. В отличии от прошлого раза, его форма выглядела очень впечатляюще: пара сабель на поясе, на широком воротнике череда метательных ножей, массивный талисман из бронзы, свисающий до самого живота. Фемида невольно засмотрелась на своего друга, что тот не смог не заметить.

Позади капитана мелькала долговязая фигура Сиамара. Он был слишком увлечен свитком в руках, потому не заметил очень многих вещей, происходящих в нескольких шагах от него. Фемида ощутила тепло в груди. Все собравшиеся здесь могли называться ее друзьями, потому волноваться не имело смысла.

– Данте, ты не говорил, что с нашей дорогой гостьей прибудет компаньон! – воскликнул капитан, заключив наемницу в объятия. – Рад видеть тебя, подруга! – тепло поприветствовал он девушку. – Представишь нас?

– Да, конечно! – Фемида, предчувствуя небывалый эффект, дождалась, когда магистр отвлечется от записей. – Это оператор, тот самый, что помог выбраться мне из Лимба, а после прихватить с собой Гарри и покойную ныне… – девушка попыталась вспомнить имя, но ничего не вышло. Хотя далее говорить и не требовалось.

Порыв ветра подхватил свиток, выроненный Сиамаром. Скрип снастей поглотил вздох крайнего удивления Гарри, и нечто среднее между смехом и всхлипом, сорвавшимся с губ Данте. Монах, абсолютно растерянный, стоял перед разношерстной компанией, неловко улыбаясь.

– Здравствуйте… – пробубнил он, поглядывая на девушку.

– А как такое возможно? Все мы давно усвоили одно – оператор недостижим. Единственный способ связаться с ним: переносное устройство связи, соответствующее техническому уровню наемника.

Этот вопрос задал Данте, но никто не взялся на него отвечать. Даже Фемида не знала, как поступить в этой ситуации. Произведенный фурор казался ей чем-то неоправданно громким. В конце концов оператор первым подал голос в наступившей тишине.

– Фактически, я здесь не присутствую. Это мой аватар, не более. В прошлый раз, например, мне доходчиво объяснили, что я не имею никакой власти над настоящими обитателями Ковчега.

– Ковчега? – оживился Сиамар.

– Это один из пунктов, где Фемида выполняет контракты! – пояснил монах.

– Ладно, пока у нас нет времени на длительные разбирательства! – воскликнул капитан. – Вот-вот произойдет сражение, мы должны быть готовы!

– Да, это так. – кивнул Данте. – Давайте спустимся вниз, где я расскажу план действий…

Все то время, что компания обсуждала план действий, Гарри не отводил взгляда от оператора. Он явно хотел что-то ему сказать, быть может – спросить, но не решался.

Оказалось, что к рудникам движется три боевых судна, с трех разных сторон. Поскольку расслоение тех, кто добывает руду и тех, кто контролирует этот процесс, слишком велик, то никто не заметит, если вершина пирамиды сменится. Примерно то же самое произошло на острове, где размещалось Королевство. Прибыли вражеские войска, которые не размениваясь по мелочам начали штурм королевской крепости.

Но на Рудниках ставки были в десятки раз выше, потому нынешний «Барон» очень распереживался насчет своей участи. Ему очень не хотелось терять фантастические договоры с заказчиками, сулящие прибыль космических масштабов. Потому первое, что он сделал – потратил значительную часть энергона на формирование десятков контрактов с Королевой.