Текст книги "Проклятая из лимба (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– «Эта задачка, пожалуй, больше подойдет для Оскара...» – заключила Фемида.

– Куда отправляемся в первую очередь? – спросил биомеханизм, когда дверь портала закрылась.

– А какие есть варианты? – на всякий случай уточнила девушка.

– Место встречи с лицом, сформировавшим контракт. Бункер первого отреченного. Встреча с Керчем и его осведомителями.

– А как в список попал последний вариант? – удивилась наемница.

– Этот молодой человек уже третий день молится у алтаря, чтобы боги послали ему вас, – с заметной иронией в голосе ответил Оскар.

– Что-что?..

[1] Прокрастина́ция – в психологии склонность к постоянному откладыванию даже важных и срочных дел, приводящая к жизненным проблемам и болезненным психологическим эффектам.

Глава 3. Ешкель не так прост, Керчь бесполезен, горячая линия

Позже выяснилось, что от прошлого населенного пункта, где проживал Керчь, до того, в который предстояло отправиться, было рукой подать. Тонкий перешеек и каменный «пузырь» Улья у его окончания показались такими крошечными на фоне настоящего мегаполиса с названием Адамант, что Фемида не поверила своим глазам.

Потому первым делом нужно было отправиться на встречу с новобранцем-агентом. Слова Оскара заинтриговали наемницу, так как ей с трудом верилось, что кто-то может всерьез желать встречи с ней. Прибытие в Улей, как обычно, произошло без непредвиденных задержек, спустя несколько секунд после команды приготовиться.

Оскар выполнял свои функции все более отточено, казалось, что он совершенствуется слишком быстро. Так, например, благодаря тому, что у Фемиды появились линзы вместо очков, он смог синхронизироваться с ними. Что это дало? сказать сложно, так как существенных изменений девушка не заметила, но ей было обещано, что чем дальше, тем больше возможностей откроется.

Улей встретил ее привычной суетой и не слишком щедрым освещением. С одной стороны, это было даже хорошо. В отличии от прошлого раза источников света заметно поубавилось, что не оказывало на наемницу особо влияния, так как в ее распоряжении имелись куда более продвинутые средства, чем факел и переносная лампа.

Благодаря линзам Фемида куда быстрее сориентировалась в хаосе пещер, проложив маршрут в корчму Тобарга следуя указателям, нарисованным на скалах. Оказалось, что весь Улей размечен символами тех, кто не хотел бы раскрывать свои секреты.

Осматриваясь, по ходу движения, девушка обнаружила много интересных вещей. Как то: скупые знаки, нанесенные с помощью алхимической краски, порой вели в места, куда не сунется нормальный человек. Зато с легкостью проберется голодранец, типа того вихрастого подонка, что подговорил дочь корчмаря промышлять воровством.

Правда, с последнего появления в этом городке, изменилось кое-что и для Фемиды лично. Она выдела детали, на которые раньше не обратила бы внимание. Так, она несколько раз ловила себя на мысли, что мысленно проложила путь от выступа над головой проходящего человека, до тьмы, скрывающей своды пещеры. Кроме того, она держалась стен, чувствуя себя куда спокойнее вблизи щербатого камня.

– О, здравствуй! – встретил ее у корчмы человек, по имени Бронк.

Каким-то чудом в голове девушки сохранилась информация о том, что он является охотником на недородков. Недородки, помнила она, – это твари, порожденные радиацией энергонных минералов. Сейчас мужчина выглядел куда внушительнее, чем при первой встрече. Если тогда он был облачен в какие-то рабочие лохмотья, то теперь в кожаную тунику, усиленные свинцовыми бляшками. За его спиной можно было заметить массивный арбалет, а на поясе – колчан болтов с черным оперением.

– Привет, Бронк, – кивнула ему Фемида.

– Ты какими судьбами? – спустившись с крыльца заведения, спросил охотник, явно не желающий затягивать разговор.

– Да так, есть пара дел... – уклончиво ответила девушка. – Уже уходишь?

– К сожалению. На одном из ярусов объявился целый выводок, нужно зачистить, пока они не пропитали инструмент какой-нибудь дрянью! – согласно кивнул Бронк и сдержанно кивнув, поспешил прочь.

Нисколько этому не расстроившись, Фемида вошла в корчму, где царило некоторое оживление. Тобарг с красным лицом стоял за высокой стойкой, с таким усердием начищая железную кружку, что та наверняка нагрелась трения. Причиной тому послужило мероприятие, которое устроили клиенты.

Сместив два стола в один, больше дюжины мужчин с азартом наблюдали за игрой двух виновников оживления. Один из них, как припомнила Фемида, был Накляш, второй – низкорослый крепыш с густой бородой, белеющей от проседи.

Играли они в карточную игру, заняв весь стол фишками, фигурками и различными кубиками. В своей жизни девушке ни разу не приходилось сталкиваться с подобным, потому она заинтересованно пробилась поближе к происходящему. Накляш заметил ее сразу, но никак не проявил этого, так как был чрезвычайно занят игровым процессом.

На первый взгляд Фемиде показалось, что такой прохвост, как этот голодранец, непременно должен обмануть бородатого простака. Но стоило заглянуть в лицо этого человека, как мнение сразу поменялось. В глазах серо-стального цвета таилось такое коварство, что вихрастый юнец показался цыпленком в гнезде орла.

Несколько минут оба перекладывали карты с места на место, бросали кости, шестигранные кубики, перебрасывались фишками, а потом Накляш вдруг подскочил на месте выругался. Звучало это так грязно и искренне, что Фемида невольно посочувствовала бедолаге. Собрав карты и часть прилагающегося к игре инвентаря, он опрометью бросился из корчмы.

Тобарг, который только в этот момент позволил себе отвлечься от прежнего занятия, с грохотом поставил кружку на прилавок. Его напряженный взгляд прошелся по разношерстной толпе, что медленно расходилась прочь, затем по фигуре наемницы и только в самом конце – вперился в седобородого игрока.

Тот в свою очередь с каменным лицом прихлебывал из маленького стаканчика нечто, исходящее ароматом и паром. Жидкость эту он наливал из металлической посуды продолговатой формы, которую Фемида определила, как термос. Со стола бородач убирать не торопился, порой приподнимался со стула, оценивая расположение карт и что-то бормоча себе под нос.

Фемида поняла, что сейчас происходит нечто крайне напряженное, потому очень тихо села перед входом, чтобы, не дай боги, не испортить момент своим присутствием.

Первым не выдержал Тобарг.

– Ладно! – рявкнул он. – Я был неправ и этот демон не такой уж неуязвимый!

– Снэя... – не поворачиваясь к собеседнику, сурово произнес бородач.

– Но Сакс! – умоляюще воскликнул корчмарь. – Я думал, что у тебя ничего не выйдет! Пожалей одинокого отца!

– Уговор есть уговор. Зови Снэю, мне пора идти... – названный Саксом говорил тихо, но с нарастающим напряжением.

Фемида еще несколько минут наблюдала за странной картиной. Тобарг позвал свою дочь и указав на бородатого игрока, велел убираться прочь вместе с ним. Девушка, как будто понимая, что ее ждет, подошла к своему отцу и попыталась заключить в объятия непропорционально большой живот отца. Пауза продлилась недолго. Сакс недовольно пробурчал что-то себе под нос и девушка тут же отстранилась. Взвалив на плечо походный рюкзак, она вышла вон вместе со своим низкорослым спутником.

– Что это было? – спросила Фемида, прежде чем успела подумать о последствиях, но ничего страшного за эти не последовало.

– Проклятые жрецы, все им молодых девок в услужницы подавай! – обиженно воскликнул Тобарг, но потом осекся. – Не твое дело! Главное, что этот бес больше никогда не сможет дотянуться до Снэи, и не попадется мне на глаза, потому что клятву перед Глыбой нарушают только один раз. И живут после этого недолго...

Решив, что спрашивать что-то еще нет никакого смысла, наемница заказала себе пойла из бочонка почище и села за столик. Не прошло и пары минут, как напротив нее присел мальчишка лет восьми. С умным не погодам взглядом, он вызывал больше опасение, чем сожаление за его нищенскую участь. Монетку, к слову, он просить не стал, а Тобарг сделал вид, что и вовсе не заметил нового посетителя.

– Госпожа позволит угостить ее самым вкусным блюдом, которое подают в этом пристанище для страждущих? – спросил он, чем заставил Фемиду прыснуть в кулак от смеха. Его такая реакция нисколько не смутила, малец невозмутимо повернулся к корчмарю и произнес несколько слов на непонятном языке.

Тобарг изобразил на своем лице нечто среднее между «Что ты из себя строишь?» и «Какие мы умные все сегодня!», после чего скрылся за дверью за спиной. В этот же момент закрылась дверь входная и в помещении стало тихо. Фемида положила на стол свой костяной тесак, чем вызвала немалый интерес юного «агента».

– Ты от Керча, я надеюсь? – спросила она.

Мальчишка ничего не ответил. Первое, что почувствовала девушка – сильный угол в области колена, а затем – что не может пошевелить даже пальцем. Знакомое чувство бессилия накатило на нее тяжелой волной, а затем ребенок начал расползаться.

Спустя минуту от него не осталось даже мокрого места, Фемида вспомнила, что нечто похожее ей встречалось после встречи с мастером-алхимиком. Вроде бы, его гомункулы иссякали подобным образом. Мальчишка был алхимическим порождением? Но чьим?

Ответ явился в лице Ешкеля. Он вышел из темного угла, как будто всегда там и стоял, но девушка могла поклясться, что ничего подобно не было. Изуродованный отреченный занял место гомункула и оскалил ряды гнилых зубов, часть из которых давно вывалилась оставив после себя черные корни.

– Ты узнала, что случается с теми, кто теряет оператора? – спросил он, а затем наигранно спохватился. – Ах, да! Ты не можешь ответить прямо сейчас... Какая жалость...

Неуловимо быстро он выхватил из ножен короткий клинок и всадил в лицо Фемиды. Та воскресла в прежнем положении, но пошевелиться все равно не успела – еще одна порция парализующего яда упредила ее попытки спастись. Процедура повторилась еще несколько раз: Ешкель убивал ее и лишал возможности двигаться. Когда эта игра ему наскучила, он произнес:

– А теперь представь, что я рублю тебя на куски, но ты не можешь переродиться такой же здоровенькой, как прежде... – его уродливое лицо оказалось так близко, что наемница едва не задыхалась от зловонного дыхания. – Не убиваемый кусок мяса, разум которого сохраняется даже если ему стереть в порошок мозги! Ну как? – Девушка похолодела, представив, что может сделать с ней человек вроде Ешкеля в такой ситуации. – Сильно не переживай. Пока ты мало кому нужна. Бегай, резвись, радуйся вечной жизни... Но! – оружия Ешкеля вошло глубоко в живот девушки, провернувшись там несколько раз. – Помню о смерти...

На этом их встреча закончилась. Отреченный вышел вон, корчмарь вернулся с каким-то ароматным блюдом, поставив его на стол, перед Фемидой. Правда, та держалась за живот, истекая кровью и никак не могла понять – почему это настолько(!) больно? Тобарг не обратил на это внимания. Может быть потому, что не хотел, а может быть потому, что за время своей работы научился по настоящему не видеть очень многие вещи.

Керчь пришел после. Он выглядел очень оживленным, искренне радуясь тому, что его молитвы исполнились. Прежде чем он смог бы заметить ранение Фемиды, девушка достала из кармана яд, щедро выудив порцию из баночки, кончиком языка.

Все бы ничего, но за время ее терзаний, под табуретом скопилась лужа крови. Цепкий взгляд бывшего особиста сразу ухватился за темное пятно. Мужчина в мгновение ока преобразился. «Ты ранена? Что случилось? Молчи, тебе нужно сохранять силы!». Наемница отмахнулась, сказав, что это не ее кровь, да и вообще, она не заметила, когда садилась на это место ничего подозрительного.

– Как это – не твоя? – опешил Керчь.

– Ну вот так, ладно. Ты меня искал? Есть новости? – пересев на столик подальше от прежнего, попыталась сразу переключить внимание собеседника Фемида.

– Да, да. Мы вышли на след. Я присылал тебе письмо, но ты исчезла, – заговорщицки принялся шептать агент. – Этот парень оказался очень непрост! Хотя я почти сразу наткнулся на него, он умудрился водить меня за нос все те несколько дней, что ты отсутствовала, представляешь? Ты явилась очень вовремя, так как объект вот-вот должен появиться здесь!

– Серьезно? – Фемида едва сумела сдержать злость.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Керчь.

Задумавшись, стоит ли ему рассказывать хоть что-то из правды, наемница уставилась в содержимое кружки. Для этого человека она – простая смертная, хотя и особистка. А Ешкель – никакой не отреченный, а ее объект. По сути, этот охочий до проблем мужчина, вообще не представлял, что творится вокруг него. Пауза затянулась настолько, что отвертеться банальной ложью не вышло бы. Особенно учитывая огромную лужу крови, зияющую на прежнем месте.

– Он уже был здесь, ты опоздал, – сочиняя на ходу, пояснила Фемида. – Я здорово задела одного из его напарников, но они ушли.

– А куда смотрел Тобарг? – непонимающе выпрямился на стуле Керчь.

– Он, почему-то, куда-то ушел...

– Эвоно как! – едва слышно произнес агент, посмотрев на ничего не подозревающего корчмаря. По взгляду стало понятно, что в голове этого человека складывалась картина дальнейших действий. – Выходит, я провалил первую же миссию? Но постой, у меня есть схема перемещений объекта, основные базы, несколько сообщников! Я не сидел без дела, я работал!

– Ты молодец, – кивнула ему Фемида. – Продолжай, но помни, что ты либо раскрыт, либо тебя раскроют в самое ближайшее время. Так что советую проявлять максимальную осторожность.

– Я ведь бесполезен для тебя? – неожиданно спросил Керчь, став максимально серьезным.

– Да, – наемница понимала, что соврать у нее не получится, потому ответила честно. – Но это пока. У меня намечаются большие дела в Адаманте. Знаешь что-то про этот город?

– Эм, да... Да, я знаком с ним. – было видно, как Керчь расстроился, но старался подавить эмоции.

– Ну, и? – облокотившись на стол, заглянула в его глаза девушка.

– Там очень опасно, особенно если ты одиночка. Я хотел внедриться в тамошние группировки, как-то подняться по рангам, но не смог, – агент задумчиво пожевал губами. – Меня попросили исчезнуть, пока не поздно, а когда я проявил упрямство, то оказался в «газовой бочке», провисев над ядовитыми парами Топей несколько часов, от чего у меня отслоились все ногти. Благо, они выросли спустя несколько месяцев.

– Хм, серьезно... – заключила Фемида. – И как мне себя вести, чтобы не привлекать внимание?

– Для начала переодеться, ты выглядишь как цепарь, который вовсе не цепарь! – Керчь усмехнулся. – В общем, нужно что-то попроще, чтобы на тебя не обратили внимание.

– А если, допустим, мне не попадаться на глаза?

– Ты не представляешь, о чем говоришь...

На этом разговор закончился сам собой. Керчь удалился, пообещав раздобыть ей хотя бы что-то похожее на оперативный штаб, прежде нарисовав в воздухе особый знак, по которому она может ориентироваться в городе. Этот знак агент обещал оставлять в тех местах, в которых будет безопасно или есть «свой» человек.

А наемница сверилась с радаром и направилась в сторону ближайшего портала. Следовало поручить Оскару парочку заданий, одним из которых была расшифровка дневника отреченного, а вторым – анализ нового приложения на смартфоне. Как с этим мог справиться биомеханизм? Фемида не знала, но от чего-то не сомневалась, что обращаться будет по адресу.

Меньше чем через час она уже сидела в рубке Бункера, слушая заумные инструкции. Оскар оказался поистине многоруким существом, способным на чудеса. Стоило подсоединить смартфон с помощью штекера к креслу управления, как перед глазами начала разворачиваться ознакомительная информация.

На десятках выпуклых мониторов, по большей части, предоставлялись специфические данные. Но среди них девушка нашла нужную, что касалась не системного приложения. Оскар рассказал о нем следующее:

– Данное программное обеспечение не является вредоносным для вашего устройства, но его протоколы нарушают все меры безопасности, предусмотренные разработчиками текущего программного обеспечения.

– Так мне можно его открыть или нет? – уточнила Фемида.

– Наверно...

– Наверно? – такой ответ от лица «робота» привел девушку в растерянность.

Поразмыслив, она все таки запустила приложение, стараясь подавить волнение. После оповещения системы безопасности последовало другое, более дружелюбное.

«Ева приветствует вас в своей закрытой горячей линии! Напишите первое сообщение, чтобы начать сессию...»

Глава 4. Юноша на фото, у алхимика беда, вход через туалет

Как можно обращаться к сущности такого уровня? Да и какого именно? Ева смогла проникнуть в сознание наемницы, побеседовала с ней, умудрившись за это время внедрить свою программу в смартфон. Это может являться признаком силы или нечто на уровне фокусов? Только сейчас Фемида вспомнила, что ей показывали фотокарточку. Это слово всплыло в голове само собой, совершенно естественным показалось, что слово устаревшее.

Как будто произошедшее действо имело под собой символическую основу. Явив взору своей собеседницы белоснежный мир и истинное свое величие, какой смысл могла вложить в фото величественная представительница атлантов? И вообще, подумалось девушке, с какой стати это определение так быстро приклеилось к незнакомой до этого момента персоне?

«Привет...» – написал девушка во всплывающее окно ввода. «Ты новенькая?» – почти мгновенно ответил некто, без имени. «Да» – написала она в ответ. «Тогда жди, через несколько минут тебе в устройство будет загружена маршрутная карта, все, до связи...»

На этом разговор закончился, приложение закрылось само собой. Фемида некоторое время пялилась на сеть мониторов и пыталась привести свои мысли в порядок. Первые минуты тянулись слишком долго, казалось, что она сделала что-то непоправимое. Может быть, выдала себя и свое местоположение или и того хуже... А что может быть хуже?

Нервно листая вкладки смартфона, Фемида наткнулась на кое-что новенькое. Опять. Синяя дискетка называлась просто: лоадер. Как и в подавляющем большинстве, приложение не имело запутанного интерфейса. Все просто: ползунок с двумя положениями «включен-отключен». Ниже краткое описание.

«Эта функция активирует точку возрождения в месте расположения смартфона!». И ниже наглядная инструкция из трех рисунков. Девушка держит телефон, затем она бросает его наверх, а ее грудь пронзает стрела. И девушка оказывается на высоком уступе, со звездочками над головой, обозначающими легкий ступор.

Хмыкнув, наемница задумалась. Видимо, это была одна из тех функций, которые подключил оператор. К слову, общение с ним в последнее время свелось к нулю, что никак не радовало. Можно было бы заключить, что он просто не отвлекает ее, хотя периодически, что важно, происходит активация трансляции. То есть, он заходит, несколько минут смотрит за окружающим, после чего пропадает. Ему не интересно?

Если в самом начале роль оператора выглядела почти ясной, для каких целей он существовал теперь? Список контрактов разросся до невероятных масштабов, улучшения по большей части ни на что не влияли. Фемида стала самостоятельной, правда появилось одно пренеприятнейшее «но». Проклятый Ешкель, который стал настоящей занозой с первого своего появления, сообщил плохие новости. Без того паренька на фотокарточке ее легко сделать куском мяса, пленником без смерти, как пути спасения.

В первое мгновение не осознав в полной мере того, что она поняла, наемница заставила себя повторить мысли слово в слово. Почти случайно она предположила, что изображенный на картинке юноша является ее оператором. И в действительности, зачем бы Ева показывала ей это? Она настойчиво спрашивала, не требуя скорейшего ответа. Предлагала подумать...

Что же, это произошло куда быстрее, чем предполагала Фемида. Загадка оказалась куда проще. Нахлынувшее озарение, однако, угасло почти сразу. Будь оператором хоть болт на дне ящика, что с того? Это имеет хоть какое-то значение? Позже, вероятно, это все будет проанализировано и разложено по полочкам, но сейчас?

Вернувшись к лоадеру, наемница активировала его. Это ведь самый настоящий ключ к спасению из любой ловушки! Можно, например, оставить устройство в тайнике, прежде чем соваться в логово врага. Или перебросить его через такую пропасть, что никто не посмеет через нее перебраться!

– Оскар, а ты можешь читать информацию с рукописи? – спросила девушка.

– Да. Это базовая функция. Чтение и анализ любой текстовой информации.

– Тогда возьми этот дневник... – Фемида вынула из кармана книжицу, не представляя, куда ее можно положить, но спустя мгновение перед ней выдвинулся специальный контейнер. – Когда ждать результата?

– К моменту выполнения контракта он будет готов, – пообещал биомеханизм.

– Вот и славно!

Активировав режим, для перемещения по Рудникам, наемница присмотрелась к карте. Синхронизация с радаром ее смартфона теперь была доступна и активна, так что найти первый ключевой пункт большого труда не составило. Мастер-алхимик ждал ее на окраине Адаманта, именно со встречи с ним начиналась работа.

Еще одной полезной функцией Оскара была его способность архивировать абсолютно любую информацию о взаимодействии с ним. Итогом этого стал каталог предоставленных ранее нарядов. Правда, появилась проблема, ранее не упоминаемая. Чтобы биомеханизм мог синтезировать вещи, ему необходимо было поставлять ресурсы.

Оскар доходчиво рассказал, что его запасы подходят к концу. И чтобы в самый неподходящий момент не оказаться в беде, лучше своевременно поставлять материалы. Какие? Список того, что является постоянно требующимися расходниками поступил на смартфон в качестве еще одного приложения, против которого начала «ругаться» защита.

Собрав в единое целое все то, что ей предстоит сделать, Фемида постаралась больше не думать о происходящем вокруг. Столько новых людей и событий объяснялись только одним – множество миров, в которой ей удалось побывать за краткий срок. Казалось, на нее просто вылили ушат воды, вместо того, чтобы дать попить из стакана.

Проверив снаряжение, наемница активировала портал и Оскар в мгновение ока отправил ее исследовать новый город, судя по карте являющийся крупнейшим в Рудниках. По ту сторону ее встретила абсолютная тишина. Благодаря линзам направление, в котором следует двигаться, угадывалось едва ли не интуитивно.

Оказалась девушка в месте, почти не освещенном. Слева и справа от нее, а также над головой, висели десятки гнилых веревок, покрытых зеленым мхом. Доски под ногами опасно поскрипывали и раскачивались. Было поразительно, что они не обломились под весом металлической будки, сыгравшей роль портала.

Двигаться предстояло по узкому коридору, ограниченному поручнями из все тех же канатов, ступая по неплотно подогнанным дощечкам. Путь освещали немногочисленные лампы, расставленные в таком порядке, чтобы идущий знал, в каком направлении ему двигаться, но не имел возможности рассмотреть то, что творится под его ногами.

Зловоние почти сразу заставило девушку заткнуть нос рукой, но когда принялось першить в горле, вызывая кашель, она задрала низ рубахи. Таким образом дышать было куда легче. Правда, на этом проблемы не закончились: оголенный живот начал зудеть от раздражения. Так что единственное, что могла в этой ситуации Фемида – ускорить шаг.

Алхимик, который, похоже, всегда выбирал для себя только самые отвратительные места, ждал ее в некоем подобии будки. Слепленная из кусков полусгнивших досок, она висела больше не на веревках, а на честном слове. Закрепленная к тому, что служило потолком для моста, с непонятного назначения окошком, она не выглядела приветливо.

Если бы не всевидящие линзы, Фемиде не удалось бы заметить алхимика, который слился воедино с кучей барахла, сваленного в центре единственной комнатки. Тут и там валялись останки примитивной мебели.

– О, здравствуй! – услышала девушка знакомый голос.

Вместе с тем от горы мусора отделилась неясная фигура и на свет фонаря, стоявшего на полу, явился старик. Он выглядел очень потрепанным, что бросилось в глаза. Рваная одежда, на лице множество ссадин и царапин, не первой свежести. Видимо, мастер-алхимик провел в этом месте много времени, но что могло стать причиной для подобного?

Там, в своей лаборатории, он казался хозяином пещер. К тому же, имел в своем распоряжении множество гомункулов. Теперь же он жалостливо улыбался, показывая поредевший строй зубов, да неловко пытался обнять прибывшую Фемиду.

– Ничего себе! – поразилась девушка. – Что с тобой стряслось, старый?

– Оказывается, не так-то просто получить место под солнцем, которое светит в подземельях... – прокряхтел алхимик, поднимая с пола лампу. Его покрытые волдырями пальцы дрожали, как никогда.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Фемида.

– Ешкель не так прост! Он, ой, как не прост! – воскликнул алхимик. – Когда ты пропала неизвестно где и я не мог получить ни одного наемника, чтобы защититься, этот негодяй явился ко мне. Перебил всех гомункулов, проигнорировал весь арсенал моих ядов! Все ловушки обошел, а на которые напоролся – даже не заметил! Узнай кто он! Узнай и убей его! Это условие контракта!

Фемида с удивлением посмотрела на этого человека, что впал в истерику. Он не умолкая требовал от нее то, что не было указано в задании. Конечно, ей тоже представилась возможность лично столкнуться с отреченным, неизвестно по какой причине взявшимся за распространение швабы. Он обладал ядом, способным парализовать кого угодно, но то, что твердил алхимик...

– Помолчи! – вскрикнула девушка, не зная, каким образом можно успокоить старика. – Условия контракта другие. Что мне нужно сделать на самом деле?

– Давай договоримся? – оживился алхимик, подскочив вплотную к девушка. Лампа выхватила из тьмы его несчастное лицо с горящими от безумия глазами.

– О чем?

– Мы заново попробуем все это провернуть, но теперь в Адаманте. Этот сумасшедший сказал, что достанет меня, где бы я ни был...

– Как тебе удалось сбежать? – перебила его наемница.

– У меня есть много секретных лазеек, так что это не важно. Он думал, что зажал меня в угол, но углов в моих владениях нет! Нет ни единого закутка, в котором я бы не устроил секретный ход! – заметив выражение лица Фемиды, алхимик сменил тему. – Ты должна помочь мне кое-что провернуть. У меня больше нет ничего, все запасы уничтожены, начинать с нуля нет времени, без своих зелий я засохну, как гомункул.

– Хорошо, но чем ты собрался платить? – вдруг вспомнила девушка про самую важную часть любого контракта.

– Мне нечем платить... – выдавил из себя алхимик, когда пауза затянулась. – Но ты должна помочь мне, как своему старому другу, понимаешь?

– Не совсем, – ответила наемница.

– Поработай на перспективу, помоги мне и тогда ты получишь в распоряжение небывалое. Я знаю слишком много секретов, вот задай мне какой-нибудь вопрос! – старик с вызовом задрал подбородок.

Фемида удивленно посмотрела на его самоуверенный вид, слегка подпорченный синяками и ссадинами на лице. В какой-то момент она задумалась над тем, стоит ли проверять бедолагу или пообещать помощь без риска опростоволоситься? В конце концов любопытство и девушка закинула удочку так далеко, как смогла.

– Что ты знаешь об атлантах и Еве?

Этот вопрос казался крайне неуместным. Мало того, что слово «атлант» она придумала себе, так еще и персона, о которой шла речь, вряд ли была известна алхимику. По-крайней мере, так ей показалось.

– А ты цену-то не задирай! – неожиданно взвился старик, гневно запахнувшись в драный плащ. – Думаешь, если я на краю, то мне некуда отступать? Ошибаешься! Даже пропасть позади – способ.

– Ты не знаешь ответа, верно? – несколько разочаровавшись, протянула Фемида.

– Нет, не верно. Я знаю эту госпожу. И даже знаю, почему ты назвала ее атлантом, – алхимик подошел к низкому окошку, заглянув наружу. Вряд ли он мог там увидеть что-то, кроме тьмы и части перекинутого через нее моста. – Она из очень древнего народа, который когда-то посвятил себя служению Королеве, но зазнался. Теперь Ева, последняя из атлантов, ищет способ все вернуть назад, но таким образом, чтобы не прознала ее госпожа. Когда-то я имел честь познакомиться с ней, с тех утекло много воды. Утекло бы еще столько же, прежде чем мы снова встретимся... Ладно! Ты поможешь мне или так и будешь заниматься ерундой?

– Я пришла сюда, уже битый час дышу здесь какой-то гадостью! – наигранно рассердилась Фемида. – У меня брюхо покрылось прыщами, так что выкладывай скорее, что тебе нужно и я пойду!

– Вот это уже совсем другой разговор... – пробубнил старик, метнувшись к куче мусора. Некоторое время он копался там, пока не извлек на свет лампы кусок камня. – Это янтарная смола. Стоит дешево, но в моем случае очень эффективная штука! У меня есть только вот это, а подготовить раствор без инструмента я не могу. Так что первое твое задание – найти полевой набор алхимика. Я несколько дней рыскал по окрестностям и нашел одного самопальщика. Мастер из него никакой, так что не жалко обобрать! Принеси мне набор, дальше будем решать по обстоятельствам...

– Хорошо, я постараюсь сделать все, что смогу, – пообещала Фемида.

На этом разговор закончился, девушка сверила местоположение с новой меткой. Теперь предстояло размяться, поработав над заданием, предельно понятным. Постаравшись покопаться в памяти, Фемида не нашла там миссий, которые бы закончились также логично, как начались. Постоянно возникали осложнения!

Что могло случиться сейчас?

Закутавшись в плащ как можно плотнее, девушка долгое время брела по помостам. Этот уровень, насколько можно было судить, находился под основной частью города и служил больше для строителей, укрепляющих конструкции снизу. За это время удалось немного детальнее рассмотреть те самые адамантиевые спирали, на которых и держались строения.

Как и следовало из описания, подобно костям неведомого монстра, они появлялись из тьмы глубин и терялись вверху. Имея внушительные размеры, подобно стволам древних деревьев, спирали не выглядели удобными. Скорее всего, тот кто пожелал взобраться по их поверхности, соскользнул вниз без шанса на спасение.

От того строители не жалели веревок, канатов и тросов, чтобы закрепить конструкции. Откуда у них взялось столько древесины и других материалов на строительство, девушка не спрашивала. В данный момент ее больше всего интересовал другой вопрос – как добраться до алхимического набора инструментов?

Согласно радару, спустя два часа блуждания в потемках, находился искомый объект точно над головой. Прикинув все за и против, Фемида отметила, что подниматься ей придется по сомнительным нагромождениям из обломков досок, некогда бывших жилищем. Скользкие веревки грозили порваться в любой момент, их много лет назад разъело ядовитым туманом, что поднимался снизу.