Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Станислав Лабунский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Щенок опять оказался перед проблемой выбора. Реальных вариантов было два. Идти побегать наперегонки с молодым щенком, которого все звали Юнец, или бежать к своему другу Фунтику. Тот часто удивлял Плаксу. Иногда он был щенок щенком, а иногда серьезен и страшен, как взрослый вожак. Но с ним всегда было интересно. Правда голос далекого пса сказал Плаксе, что Фунтик готовится собирать те артефакты, которые они видели во время прошлой охоты на чужих неправильных псов. Плакса знал много историй, когда слабую стаю изгоняли из ее владений более сильные пришельцы, и считал это нормальным. Сильные побеждают, слабые умирают. Не хочешь умирать, не будь слабым.

По дороге Плакса почувствовал знакомый запах. Из всех четырех возможностей, он выбрал с его точки зрения самую смешную. Тихо-тихо на мягких лапках он подкрался к молодому щенку Панде и страшно рявкнул ему прямо в ухо. Как тот забавно подпрыгнул! От удара прикладом в лоб Плаксу спасла только реакция чернобыльских псов. Железо разминулось с его нежным носом буквально в одном сантиметре. Никакого чувства прекрасного нет у этого щенка, подумал Плакса, и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, ударил Панду в грудь. Перехватив руку с ножом за кисть, Плакса сжал челюсти покрепче. Нож выпал из ослабевших пальцев. Щенок зацарапал когтями по бронестеклу щитка шлема. Китайский сержант, увидев царапины на стекле, которое выдерживало прямое попадание пули, в растерянности замер.

Первым к месту нешуточной борьбы подскочил Зомби. Схватив в охапку молодого пса, он прижал его к себе и, запустив пальцы во вздыбленную шерсть, стал почесывать, где придется. Пару раз, злобно рыкнув, щенок успокоился. Будут тут всякие автоматами махаться. Вот попал бы по носу, наверное, было бы больно. Микола и майор возились с сержантом. Сергей, открыв рот, смотрел на процарапанное до половины бронестекло. Микола заканчивал накладывать тугую повязку на опухавшую и синевшую на глазах кисть.

– Вот всегда так, хочешь подраться, начинай баловаться, и обидно дернул Плаксу за ухо.

Плакса, понимая, что шутка не удалась, понуро прижал голову к груди Зомби. Старый друг лучше новых двух. Надо было сразу к нему прибежать. И новый щенок был бы цел, и почесали бы подольше. Подумаешь, обидели маленького, укусили за лапку. Четвероногий разведчик решил побегать. Прогулки успокаивают нервную систему. Дорога его лежала на Агропром.

Глава XI

На обратной дороге на меня накинулись грустные мысли. Кстати, восточная притча. Один человек пришел к мудрецу. Он поведал тому, что в сердце его поселились грусть и печаль. Мудрец сказал:

– Назови мне причины этого.

– Их тысяча! – вскричал человек. – У меня нет денег…

– Достаточно, – остановил его мудрец. – Все остальное уже не важно.

Не мой случай. Я за последние дни слегка подзаработал и могу до конца своих дней вести праздную жизнь рантье с моим другом Умником и нашими псами. Юнкер осенью вернется в свой гражданский институт, окрутит парня какая-нибудь красотка. У остальных своя собственная жизнь, и за колючей проволокой периметра мы разойдемся по своим делам. Ладно, мы еще здесь и мы еще живы. Дядька Семен во время прогулки нашел здоровенный баклажан, размером с тыкву, наверняка многолетний. Проверив добычу счетчиком, признал ее годной к употреблению. Сейчас они с Лекарем обсуждали, что лучше готовить. Привычно спихнув командирские обязанности на Волка, мы с Юнцом и псами пошли к нашей любимой аномалии. Я уже принял решение, что ее раскапывать мы не будем. На последних метрах мы остановились. Вокруг «электры» ровным кольцом лежали голубые шары, и радовали глаз. Еще один, в два раза больший, чем лежащие на земле, свободно парил в воздухе.

– Мы бросили одиннадцать «капель». Шаров десять.

Внимательно оглядевшись по сторонам, нашли последнюю неизмененную «каплю». Собрав урожай, мы забросили ее в центр аномалии. Привычно полыхнула серебристо-синяя вспышка.

– Возможны варианты. Некоторые артефакты не изменяются. Энергии «электры» хватает на несколько изменений, а лишние просто остаются ни с чем, – высказался Паша.

Они с Умником затеяли нудную дискуссию о факторах превращений.

– Очнитесь, братцы, – сказал я. – Мы только что превратили воду в вино. Прикоснулись к философскому камню. Потрясли основы. Между прочим, здесь только три «вспышки». Остальные значительно слабее. Вот так.

Осознав факт приобщения к тайнам вечности, народ примолк. Один ценный артефакт сразу перешел во владение Юнца. Покрутив в руках точную копию, и догадавшись, что даже если попробовать ее на зуб, понятней, что это такое не станет, я убрал шарики по контейнерам.

Вернувшись на родную заправку, мы застали картинку милого домашнего быта. И наши, и союзники сидели теплой компанией вокруг костра, обменивались впечатлениями дня и пили чай. Найденов со своими бойцами еще не вернулся. Я подумал, что не стоит устраивать излишне театрализованное шоу, и махнул рукой Волку и дядьке Семену. Секунду спустя я понял, что был не прав. Все насторожились, и даже Лекарь, самый безобидный в нашей компании, положил автомат на колени. Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, псы развернули плечи.

– Хотя ладно, какие секреты между своими, – сразу внес я поправку. Мой начальник, мудрейший служака из чиновников всегда говорил, что старую советскую империю погубило неумение руководства признавать и исправлять свои ошибки. У нас, конечно, не империя, а всего лишь маленькое королевство, но если ты сделал ошибку, исправляй ее немедленно. – Нашли мы просто совершенно невиданные артефакты. Надо посовещаться.

Народ раздвинулся, и мы влезли в узкий круг поближе к огню.

– Полная копия «вспышки», но не она, – и я достал из контейнера голубое чудо.

Дядька Семен спокойно взял шарик, не ожидая от него подвоха.

– Вся серия «голубеньких» полезная и безопасная. «Бенгальский огонь», «вспышка», «лунный свет». Вот его я ни разу не видел, только разговоры слышал. «Булыжник» мы вчера все видели. А это «слезы электры». Был один парень, клянусь, далеко он не ходил. И трусоват, и экипировка не та. Но таскал такие вещи, которые никто даже из глубокой Зоны не приносил. Все они из этой голубой серии. Вот такие, – он ласково погладил шарик. – Есть еще один, который выглядит точно также. Не знаю почему, но его называют «слезы огня». Он дает мощную защиту от радиации и никаких побочных эффектов.

Мы все вспомнили, что «кристаллическая колючка», которая висела у каждого на поясе, в случае любой царапины выдавит из нее полстакана крови. Отрицательное действие – плохая сворачиваемость крови и повышенное кровотечение. Всем захотелось «слезу огня».

Быстрота мышления и непосредственность молодости дают удивительные результаты. Паша протянул мне руку. Я, не задумываясь, положил в нее еще один шарик. Юнкер, сорвавшись с места, подбежал к маленькой проходной и метнул артефакт в притаившуюся там «жарку». Домашняя аномалия вместо обычного столба пламени мигнула привычным для меня и студенту серебристым заревом. Дядька Семен ожесточенно потер лоб.

– Вот так всегда, всю жизнь рядом со смертью, а потом приходит какой-нибудь, прости Господи, и начинает тебя жизни учить и сильно удивлять.

– Не расстраивайся дядька Семен. Он и меня опередил, догадался, – утешил я патриарха. Хотелось ему сказать, что молодым у нас везде дорога, а старикам у нас везде почет, но можно было получить по шее, не взирая на чины и звания. Руки у дядьки Семена были как грабли, могло быть больно.

Я протянул Волку «вспышку» и сказал:

– Тебе, владей. Притащи студента, а то он до ночи не отойдет. Будет караулить, когда курочка яичко снесет.

Я достал из рюкзака все контейнеры.

– Для чистоты эксперимента кидаем по одному. Я их здесь оставлю, как только «жарка» переработанный артефакт выбросит, загрузим следующий.

Дядька Семен затряс головой.

– А эти откуда?

Мне стало неудобно за свои детские секреты. Я просто не хотел оскандалиться, если ничего не получится, а старый сталкер подумал, что мы ему не доверяем. Я почувствовал, что у меня горят уши.

– Рецепт прост, – сказал я как бы между делом, – загружаешь «каплю» в «электру». На выходе возможны четыре варианта: «булыжник», «вспышка», «слезы электры» и неизмененная «капля».

Гениальный экспериментатор практик рвался перекидать все артефакты в ревущую непрерывным столбом огня «жарку». Больше серебристым заревом аномалия его не баловала. Перекидав все, что было у него под руками «медузу», «драгоценный камень» и все остальное, Паша успокоился и пошел собирать раскиданное с другой стороны аномалии.

– Я знаю еще один точный рецепт, – сказал дядька Семен, – дотащил я как-то одного ученого со сломанной ногой до заставы, передал его армейцам честь по чести, а потом встретился с ним в Чернобыле. Они тоже давно с аномалиями и артефактами экспериментируют. Вот он мне и рассказал, что если артефакт «колобок» закатить в «трамплин», то он кроме стойкости к разрыву приобретает еще и защитные свойства от пули. Да только где его взять этот «колобок», – старый сталкер пригорюнился. – Значит, тот паренек артефакты редкие сам делал, – вернулся он к теме, явно задевавшей его за живое. – А последним, что я из голубой серии знаю, называется «слезы химеры». Выглядит как «бенгальский огонь», один к одному. Если с ним поцарапаешься, кровь из тебя брызнет как из поросенка, никакая болячка не заживает. Здоровье он сосет из хозяина как радиоактивное пятно, но денег стоит немалых. И в контейнере его носить необходимо. Дает он защиту от контролера. Достанешь его из контейнера, нацепишь на пояс или в руки возьмешь и тварь эта поганая тебе не страшна. Говорил мне тот же знакомец ученый, что добавляет он сорок пять процентов пси-защиты. Вот так-то.

– Классная вещь, – оживился наш экспериментатор. – Даже если пробовать методом тыка, то у нас не так много аномалий. Надо кидать во все и как полыхнуло серебром, значит, угадали, и процесс пошел.

– Дождемся окончания этого, – внес я необходимые поправки. – Спокойнее, Паша. Вся жизнь впереди. Освоим все чудеса аномалий. Мы тут всерьез и надолго.

Наша союзная команда с северо-западного комплекса понимала, что является свидетелем чего-то важного, но, не будучи сталкерами не могла оценить события в полной мере.

Пользуясь последними достижениями Умника, я по частному каналу Долины связался с Алексеем. Мы устроили совещание в эфире. Умник, не долго думая, подключил к совещанию генерала Потапенко.

Я, не привлекая внимания, тихо стучал по клавишам. Наш коллектив горячо обсуждал желание Клерка пойти завтра на Агропром. Меня отвлекла внезапно наступившая тишина. Паша растерялся, все насторожились.

– Извините, ясновельможное панство, кажется, я что-то пропустил? – пришлось задать мне вопрос. – Господа, позвольте мне расставить все палочки в буквах «ы». Здесь сидят добрые знакомые, и нет никакой необходимости напрягаться и поминутно хвататься за оружие. Кто бы, что бы не сказал. Клерк, в чем дело?

– Малец говорит, что на штурм Агропрома пойдем за сутки до выброса.

– Не трусь, команданте, мне давно за двоих страшно, – я попытался мило улыбнуться, но получился, вероятно, жуткий оскал. Акелла одобрительно рыкнул. Вот так надо ставить на место зарвавшихся псов. Зубы в загривок и трясти пока не завизжат жалобно.

– Господа, с тем количеством тайн, которое вы храните втроем, трудно требовать от кого-либо полного доверия.

Вот так нас, подумал агент. Сейчас схватит за воротник, даст слева и справа по хитрым личикам, и мордой по асфальту туда-сюда обратно, тебе и мне приятно.

– Не правильно нас Алексей в отдельный отряд вывел, – кинулся в бой Бывалый. – Нам и с Фунтиком хорошо было. А как стали мы отдельно, недоверие какое-то появилось. Принимайте нас обратно. Никаких особо страшных тайн у нас нет. Я вам все по-честному расскажу. Просто нас эту лабораторию попросили уничтожить серьезные люди. Неофициально. Вот она была, и нету. Несчастный случай на производстве. Мне тут нравится. Считайте пан подполковник, что это просто у меня дополнительный приработок. Вон Лекарь артефакт редкий ищет, а я хочу за деньги Агропром с землей сравнять. А так я хочу как все.

Выступление Бывалого имело успех. Лекарь приосанился, дядька Семен смотрел одобрительно, Акелла, сидящий в обнимку с Волком, ободрительно рыкнул. Мне не нужен был перевод Умника, чтобы понять, старый вожак подтвердил, что речь идет от всего сердца.

– Серьезные люди героином торгуют или коксом? – спросил я.

Возникла томящая тишина.

– Верховный дон острова Сицилия и прилегающих к нему Соединенных Штатов дон Винченцо попросил нас об этой маленькой услуге.

Только сейчас я понял, что Клерк не русский. Южный заграничный акцент прорезался в его исключительно правильной речи.

– Откуда так хорошо русский знаешь? – поинтересовался я.

– Бабушка из Петербурга. И к языкам с детства способности имею, – пояснил Клерк.

– Хорошо. Будем считать это разовой подработкой Темной Долины на благо верховного дона. Это не делает нас друзьями, и лучше бы ему отказаться от торговли наркотиками. Это довольно грязный и бесчестный бизнес. На этом обсуждение считаю закрытым. Отряд ваш разросся, поэтому Фунтику два зама будет как раз. Как бойцов поделите, решите сами.

– Чего тут решать, – мгновенно отреагировал Клерк. – Два звена по три человека. У Бывалого Фрол и Гора, у меня Лаврик и Крепыш.

Волк одобрительно кивнул.

– Два наряда вне очереди. Обратитесь к дядьке Семену, он вам скажет, что где прибрать, скрытные вы мои.

– Мы снова в армии, – Лаврик со всей силой молодости дал по плечу студенту. Упали оба. Паша изменился за последние дни и прямо в падении успел сбить своего приятеля лихой подсечкой. Герда и Акелла прыгнули на них сверху и мохнатый клубок, из которого торчали руки-ноги, хвосты и лапы, прокатившись по двору, исчез за цистернами.

– Дружба побеждает все – подвел итог вечерним посиделкам довольный Клерк. – Хорошо, что между нами не стоит чужих тайн.

Может и мне наплевать на свое хитроумное начальство. А то все люди как люди, а я как шпион какой-то, ну и подумаешь что бандиты, делаем-то ведь одно дело. Я бы, наверное, признался, но тайных агентов никто не любит. Позже признаюсь. На исповеди. Лет через пятьдесят. Священнику. Он и Господь простят меня. Господь добрый, он всех прощает, подумал агент.

Крепкий коллектив добрых людей, не имеющих друг от друга никаких тайн, и затесавшийся среди них агент наркоконтроля сидели у костра и смотрели на языки пламени. Хорошо было всем.

Плакса добежал до Агропрома. Все было как всегда, то есть прекрасно. Акелла рассказывал как-то еще маленькому щенку о временах, когда исчезает добыча. Голод. Странное слово. Достаточно подойти к любому неправильному псу и тебя тут же почешут и угостят. Надо добежать вон до тех холмов и возвращаться. Два теплых потока ласкали Плаксу. Голос далекого пса называл их своими словами, звезда по имени Солнце и излучение реактора. Солнце иногда исчезает. Тогда наступает ночь. Раньше это было время охоты. Так говорит Акелла и мама. Сейчас стая охотится, когда захочет. Реактор всегда на месте. Он центр мира. Пес издалека утверждает, что его зажгли неправильные псы. Смешной. Он еще скажет, что и Солнце кто-нибудь включил. Пришел и сказал:

– Да будет свет!

И стал свет, зажглась звезда Полынь, и настало царство чернобыльских псов на Земле. Муть какая. Очевидно, он очень старый и всю жизнь его сильно били по голове и не лечили.

Внезапно на Плаксу обрушился целый поток запахов. Пахло чужими псами, свежей кровью, страхом стаи перед неизбежной смертью и чем-то запредельно жутким. Шерсть встала дыбом. Разведчик сразу вспомнил, что он маленький щенок, прижался к земле и пополз медленно-медленно. Справа под деревьями пряталось что-то очень напуганное, но очень приятно пахнущее. Надо ползти туда.

Из-за ствола дерева торчал дрожащий хвост. Щенок ухватил его зубами и поволок. Вместе с хвостом из ямки между корнями дерева вытащился мохнатый клубок. Плакса обхватил его передними лапами. Комочек шерсти перестал дрожать и открыл глаз. В нем светилась такая надежда, что молодой пес расправил плечи. Вытащенное существо открыло второй глаз и жалобно тявкнув, рассказало свою короткую и печальную историю. Пришла Смерть и стала убивать псов. Вот и все.

Умник, услышав о появлении химеры, включил свои немалые возможности на полную мощь. У него, родившегося и выросшего в Зоне, не было ни малейшего колебания. Тут консультаций с людьми не требовалось. О живучести химер ходили жуткие слухи, и на аэродроме в Легнице включилась сирена боевой тревоги. Штурмовики брали полную бомбовую нагрузку и минимум горючего. Посадка и заправка под Киевом гарантируется. Вслед за первым звеном на взлетные полосы пошло второе.

– Пошли, оторвем Смерти уши, – предложил Плакса.

– Я такая маленькая, да и ты не намного больше, – засомневалась Дочь Шелковистой. Своего имени она еще не имела.

– Разберемся. Я должен корректировать наведение ракет на цель. Увидев непонимание в прекрасных глазах, Плакса поправился. – Я повелеваю огнем с неба, показываю ему добычу. Веди.

Девочки-щенки слушаются мальчиков-щенков. В бою.

Вся поляна была залита кровью. Даже удивительно, сколько ее натекло из трех взрослых псов и двух щенков, чьи растерзанные трупы лежали на зелено-желтой траве. Оставшиеся в живых, метались в поисках невидимого и неслышимого противника, не имеющего, к тому же, и запаха. Умник включил инфракрасное и ультрафиолетовое излучение и сканер массы.

– Слева! Заходит за деревья! Все уходите к озеру! Не путайтесь у меня под лапами!

Девяносто секунд до выхода на боевой курс. Компьютер включил лазерный луч наведения на цель. В гуще зарослей высветился силуэт врага. Псы, засевшие на гребне холма, попытались ринуться в бой.

– Сидеть! Назад! Хвосты поотрываю! – прорычали хором Плакса и Умник.

Восемьдесят секунд.

Влево, вправо. Шаг вперед, прыжок назад. Кувырок через голову.

Шестьдесят. Пошла последняя минута. Делайте ваши ставки. Первый удар, первая кровь.

Химере надоел видящий ее щенок. Можно ведь для начала убить всех остальных, а потом развлечься по настоящему. Она двинулась на холм. Стоять, тварь. Ты туда не ходи, ты сюда ходи, снег башка попадет, совсем мертвый будешь. Плакса запрыгнул химере на плечо и со всей детской непосредственностью вцепился зубами в ухо. Первый раз в жизни химера получила боевую рану. От ее визга вздрогнули бандиты и стрелки на Агропроме. Псы на холме издали торжествующий вой. Шелковистая посмотрела на дочку. Надо будет поговорить с ребенком о мальчиках. Особенно о таких быстрых. Интересно, какой у него папа.

Плакса с ухом в зубах вертелся по поляне волчком. Лапы скользили в подсыхающих лужицах крови. Прыжок, перекат, ложный финт. Показываем, что сейчас прыгнем влево и кувыркаемся через голову назад. Оторвался от Смерти. Между псом и химерой образовался разрыв. Двадцать метров форы. Щенок рванул с места в карьер.

Тридцать секунд.

Слабовато у химер с тренировками. Пробежали триста метров, а отставание составляет уже метров семьдесят.

Ракеты пошли.

Разворот и подсветка мишени лучом целеуказателя. Не стойте и не прыгайте, а также не пляшите, там, где идет строительство или подвешен груз. Вот он, штабель стальных труб.

Три, два, один, зеро.

Плакса влетел в трубу и растопырил лапы. Когти вцепились в железо. Взрывная волна разметала штабель. Трехтонные трубы катились легко, как шар в боулинге. Перевернувшись несколько раз, стальной цилиндр гулко ударился об стенку вокруг зданий. Пес выскочил наружу. Покинув свое верткое убежище, он, шатаясь из стороны в сторону, метнулся в первую попавшуюся дверь. На его счастье, одноэтажный вспомогательный корпус был пуст. Плакса залез в темный угол, спрятался под кроватью, и, укатали сивку крутые горки, начал переводить дух. Пол и стены уже почти не качались, когда за стеной послышались шаги и воздух заполнили чужие запахи.

В помещение вошло шесть человек. Двоих можно было считать людьми только условно. Щенок впервые в жизни видел наркоманов, но понимал, что существа, окруженные серым облаком, не совсем в порядке. Остальные были изрядно напуганы и старательно скрывали это от себя и окружающих.

– Что же это делается на белом свете! – нервно выкрикнул один из пришельцев.

– Второй обстрел подряд, за ногу бы этих стрелков и головой об угол.

– А меня это радует.

Говоривший на самом деле выглядел поспокойней других.

– Объясняю для непонятливых. Стреляли по пустому месту. Вывод прост и понятен. В прошлый раз группу накрыли случайно, не повезло братве лихой. Испытывают оружие или самолеты после ремонта. Где еще такой полигон найдешь?

Речь произвела впечатление.

– Так мы сейчас на полигоне живем? По нам все время стрелять будут? – взволновался самый пугливый из шестерки.

– Товар надо в подземелье убрать, – сказал один из серых.

– Кто о чем, а эти об отраве, – вполголоса сказал сидящий на койке рядом с Плаксой агропромовец своему соседу.

– Ты радуйся, что в нашем отделении их всего двое. В третьем один Монгол нормальным человеком остался. Остальные нашли свое счастье. «Черный ангел» вместо еды и воды.

– Уходить отсюда надо.

– Деньги, вторую половину по контракту, перечислят только через две недели.

– Какие деньги!? Ты посмотри на Вампира, у него под расчет по два патрона на каждого. Дырку ты получишь, да не от бублика, а в голове.

– Не справится Вампиру с нами. У него сорок активных стволов, ну сорок пять. У нас двадцать три. В лоб ему нас не взять.

– Ты баран. У нас девять человек ровно, из них два жадных дебила из первого отделения. Они за деньги сами удавятся, если им прилично заплатят. Итого семь. Четверо в этой комнате.

Хлопнули два пистолетных выстрела. Убитые наркоманы свалились на пол с простреленными головами.

– Погибли при обстреле, – сказал спокойный, перезаряжая «Вальтер». – Давай продолжай. Что делать, кого в компанию возьмем, и, самое главное, как выбираться будем.

– Сначала предлагаю тела безвременно погибших товарищей в «холодец» сбросить, а потом забраться на крышу главного корпуса. Тут кто угодно может нас из кустов подслушать.

Оставшись один, Плакса не стал тратить свое время даром. Выскочив из дверей, он подбежал к высокому забору из железобетонных плит и одним прыжком перемахнул его. Какой сегодня замечательный день. Одна встреча с девочкой из чужой стаи чего стоит. Ну и остальное было не плохо.

На экране ПДА замелькала знакомая панорама холмов Агропрома. Алексей сказал:

– Спасибо, Умник. Передай, пожалуйста, Плаксе, что вся стая гордиться им.

Найденов закрыл слайдер. Комментировать тут было нечего и не для кого. Четверо из пяти участников засады были профессиональными солдатами и цену разведданным такого класса знали точно. Жизнь. Всего лишь жизнь, если она чужая. Целая жизнь, если своя. Фунтику в тихой компании спецов стало томно через полчаса ожидания, и он, буркнув: «Разбудите, если что», вульгарно уснул. Поднимать его никто не стал. Солдат спит, служба идет.

Панда тоже проводил время со смыслом. Точечным массажем и иглоукалыванием он приводил в порядок помятую щенком руку. Сержант был на редкость недоволен собой. Испугался шутки игривого пса. Кинулся драться. Проиграл, получил травму. Утешало только одно. Он не японец и не должен делать себе харакири. Проект «Псы Чернобыля» его лично пугал больше, чем появление зомби. То, что вцепляется в тебя клыками, впечатляет больше, чем спокойно сидящий рядом с тобой человек, умерший неделю назад.

– Сворачиваемся, после ужина обсудим планы на завтра, – прекратил подполковник великое сиденье. – Домой.

Когда до торговца дошло, что он может загрузить в свой вертолет все, что захочет со склада и за это не надо платить, ему стало по настоящему плохо.

Резервные склады во всех армиях мира создаются по одному и тому же принципу. Части расформировываются и все, что не переходит в пользование соседям и преемникам, отправляется в громаднейший ангар длинной в триста метров и необъятной высоты. За несколько лет этот склад забивается ящиками, стеллажами с оружием, кипами обмундирования и коробками с медикаментами до самого верха. Тогда его закрывают, вешают на дверь пломбу и начинают забивать соседний. Именно с такой заветной двери по приказу Кречета заместитель начальника полка по тыловой службе снял волшебную пломбу.

– Грузи все, что захочешь, – сказал он не характерные для снабженца слова.

Он тоже был счастлив, торговец улетит, а открытый склад останется. Вот уже второй час торговец метался по центральному проходу, изредка сворачивая в боковые ответвления. В одном из тупичков он нашел снаряды к гаубице. Присев на ящики с никому не нужными артиллеристскими снарядами, он в отчаянии зарычал. Если бы рядом был Акелла, он бы мгновенно узнал в этом рыке жалобу на судьбу. Добыча была настолько большой, что утащить ее не было никакой возможности.

Двум китайцам надела бесцельная суета своего формального шефа, и они взяли дело в свои крепкие желтые руки.

– Наша основная задача? – спросил один из них.

Слава богу, подумал торговец, они не на одно лицо. У одного на правом виске шрам и он чуть-чуть повыше.

– Ты будешь Литл, – толстый как сосиска палец торговца уткнулся в грудь китайца со шрамом. – А ты будешь Шорти, – потыкал он этим же пальцем в грудь второго. – Задача у нас простая. Загрузить вертолет так, чтобы в нем не было места даже для коробки спичек и чтоб мы спокойно долетели домой.

Два профессиональных диверсанта с усмешкой переглянулись.

– Что нам нужно в первую очередь? – поинтересовался настырный Литл.

– Патроны, медикаменты, снаряжение. Оружие, если мы его здесь найдем.

Китайцы бесшумно растаяли в сумраке склада. Через пять минут они пошли обратно, толкая перед собой с верхом нагруженную транспортную тележку. Торговец пристроился сзади и вместе со своими новыми работниками пришел к вертолету.

– Сколько человек полетит? – озаботился Шорти.

Это мой вертолет, подумал торговец. Если они хотят отвезти мальчишек обратно на кордон, пусть везут на том, который забирал нас утром.

– Мы трое и пилот, – твердо ответил он.

– Нам не нужен пилот. Мы сами умеем управлять такими вертолетами.

Торговец плотоядно посмотрел на своих новых работников и от души обрадовался, какие они маленькие. Каждый из диверсантов могу убить его на месте, как минимум десятью разными способами просто голыми руками. Они оглядели этот колобок на ножках и заулыбались ему в ответ. Мир и дружба торжествовали в этом едином коллективе. Посадив своего шефа с блокнотом в руке на аппарель вертолета, китайцы засновали между транспортным средством и складом с проворством муравьев. Солнце уже склонялось к горизонту, когда машина была полностью загружена. Проводить торговца пришли трое, лично Кречет, заместитель полка по тылу и дежурный офицер. Торговец, опасаясь, что его заставят что-нибудь выгрузить обратно, предпочел общаться с гостями из вертолета. Литл сидел рядом в кресле пилота, а Шорти с радостным возгласом «Как хорошо, что вы маленькие» был схвачен торговцем и посажен на колени.

– А о парнишках не беспокойся, – заверил торговца Кречет. – Если будут интересоваться, скажи, что они в надежных руках.

Дежурный офицер молча отдал пилоту полетный лист и, козырнув, отошел. Интендант жадно посматривал на широко раскрытые ворота склада. Чувствовалось, что сразу после отправки торговца начнутся настоящие поиски сокровищ в этой рукотворной пещере.

Махнув рукой на прощание взлетающему вертолету, Кречет направился в госпиталь. По дороге он зашел в оружейные мастерские и штаб аэродрома. Мало что-нибудь просто сделать, надо это правильно оформить. Хорошо составленный документ производит на начальство благоприятное впечатление. Закончив рапорт, проводник внимательно его проверил. Затем он перешел к оформлению документов Завхоза и Пирата. Это было достаточно просто. Мальчишки, уходя из дома, прихватили с собой, кроме паспортов и приписные книжки призывников.

В больничном корпусе было пусто и тихо. В дальнем конце коридора дневальный тер влажной шваброй и без того чистый пол. Подойдя к единственной полуоткрытой двери, Кречет заглянул в палату. Призывники, отоспавшиеся за день, смотрели по телевизору музыкальный канал.

– Слава героям! – поздоровался проводник.

– Героям слава! – вразнобой, но браво, ответили вскочившие мальчишки.

– Ваши документы, держите. Карточки регистрации оружия, автоматы записаны как личная собственность. Командировочные, с учетом дороги. Премиальные за действия в боевых условиях. Украинская армия на своих солдатах не экономит. Вашу одежду сдали в утиль, вот вам армейский камуфляж. Одевайтесь, пижамы бросайте на кровати, документы и кредитные карточки раскладывайте по внутренним карманам. Три минуты на сборы. Время пошло.

Еще через некоторое время от ворот аэродрома в вечерний сумрак уехал автомобиль Киевской комендатуры, увозивший двух счастливчиков по домам. На Кречета навалились текущие проблемы. Необходимо было заправить самолеты союзников и разместить на отдых их экипажи. Жизнь продолжалась.

Епископа и Кабана разбудил рев вертолетных двигателей.

– Пошли встречать нашего драгоценного купца, – потягиваясь, сказал мастер.

– Надо же, привезли его обратно, – удивился наемник.

– Меняется отношение к Зоне и ее обитателям. Увидели, что можно много полезного приобрести. Одни артефакты чего стоят. Как, кстати твоя нога?

– До свадьбы заживет, однозначно. Чувствую боль, но терпеть можно.

Приятели слезли с чердака, и пошли к центральному пятачку кордона. Два трудолюбивых маленьких китайца споро выкидывали из чрева винтокрылой машины ящики, коробки и цинки с патронами.

– Гляди, желтенькие человечки! – восхитился Кабан.

– Парни, вы будьте поосторожнее, не попадитесь болотному доктору. Он в прошлом году одного, такого как вы, месяц от желтухи лечил, пока не понял, что пациент китаец!

Приятели дружно расхохотались. Чего бы не повеселиться двум молодым миллионерам, почти здоровым и точно живым. Друзья, давайте, будем жить, мы будем бабочек ловить, всем остальным дадим по роже, ведь жизнь и смерть одно и тоже!

– Я когда-то знал, как они называются, – задумчиво протянул гигант наемник.

– Кули, – просветил своего друга мастер этнограф.

– Нет, кули я знаю. Это мешки такие. С зерном или мукой. Их зовут ходя. Ходя, ко мне!

Оба китайца, прервав работу, подошли к парочке старожилов.

– Меня зовут Кабан, его Епископ, – указал он на своего товарища.

– Моя Шорти, его Литл, – вежливо улыбаясь, представился китаец.

– Коротышка и Малыш, – перевел Кабан на русский.

– До приезда сюда, чем занимались, овощи выращивали или на стройке работали? – спросил любопытный наемник.