Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Станислав Лабунский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

– Тикаем!

Утекли. Забрав по дороге засаду, полдня смотревшую старые фильмы на экране слайдера Плаксы, ровным бегом трусцой добежали до пограничного камня. К неудовольствию псов, перешли на шаг. Семья, взмахнув хвостами, ушла на проверку владений, не украли ли чего, пока хозяев не было. Люди, они как слепые псы, существа в массе своей пакостливые. Одни их окурки чего стоят. И пакеты целлофановые. Только в присутствии настоящего чернобыльского пса человек вспоминает, что он гордый хищник и ведет себя достойно. Но даже самые лучшие из них, срываются, и жрут траву, как свиньи.

Оставшись без чужих ушей и глаз, в беседу псов вступил Умник. Он рассказал стае что он, Голос далекого пса, Вожак, который спасает всех псов, правильных и неправильных, и его внутренний голос сидят на берегу реки и объясняют людям за текущей водой, что всего на всех, да еще сразу, не хватит. Затем он попросил стаю помочь в одном деле. Заявок на «черного ангела» было столько, что впору было договариваться с Пауком о совместном производстве. Шутка.

Стая добежала к берегу озера и обнюхала обрывки верхней, ненастоящей шкурки человека и встала на след. Быстро оказавшись на развалинах свинофермы, псы легко нашли два рюкзака. На стерегущие их растяжки, они внимания не обратили. Тонкие лески таили угрозу только для неуклюжих животных. Схватив в зубы по рюкзаку, Акелла и Герда прыгнули с места метров на пять, оставляя за собой наивные ловушки людей. Через десять минут груз был сброшен во дворе заправки и псы разошлись по своим любимцам. Плакса к юнкеру, Акелла к лейтенанту, Герда удрала на берег реки к подполковнику. Формально, она не нарушала приказ. Умник был с ней, и тень крыльев боевых «Фантомов» укрывала их мирный путь.

Я вполглаза следил за событиями в зоне, прекратив аукцион. Зафиксировав цены на достигнутом уровне, я поделил партии на части по числу соревнующихся сторон. Обиженных аукционистов Умник запросто укротил личным обращением. Есть надежный метод, заверил меня он. Все будет чики-чики. Где он этого нахватался? Порадовало сообщение о находке «ангела». Где-то оставалось двадцать килограмм, и мы с Умником отбили в общем канале предупреждения об опасном грузе, с адресами заинтересованных покупателей. Спустя минуту пришло сообщение от торговца с кордона о том, что товар искать не надо. Все в надежных руках. Канал в восхищении на секунду замолк. Затем хлынул поток с одной мыслью: «Ай да Епископ! Ай да сукин сын!». Я с ними согласился, со всеми попрощался и пошел с Гердой домой. Завтра с утра к нам за наркотиком прилетал легендарный Кречет.

Пока мы дошли до заправки, в мире кое-что произошло. «Долг» обнародовал постановление о помиловании Епископа «в связи отказом от преступных намерений и активным раскаянием». Компания на кордоне прибрала почти два десятка людей Паука. В общих новостях уточнили, что двое на счету торговца, а еще троих упокоил Гончар. Трудно представить, но недавно эта крутая парочка тихо копала землю на благо нашего приятеля Фунтика. Вот он, кстати, призывно машет.

Тарелок для супа у нас не было. Плоских одноразовых в багажнике валялось полторы упаковки, но они особенно и не были нужны. Мясо из рук у нас никто не ронял. Супы и домашнюю лапшу варили в ведре, а для еды разливали по армейским котелкам, которых было мало. Есть приходилось нескольким людям из одного котла.

Фунтик сидел в компании своего единственного бойца Крепыша, его наставника Миколы и своего напарника по сегодняшней засаде Лекаря. Бойцы обсуждали прошедшие дни и битвы, где славно сражались они.

Мне было интересно послушать их беседу, но не настолько, чтобы садиться пятым человеком в тесный круг. Народ расселся по интересам.

Наши мудрые командиры устроились в спальне и за ужином планировали очередную битву при Каннах или операцию «Багратион» на страх и погибель Агропрому. Волк молча слушал старших офицеров.

Борцы с наркомафией сидели своим дружным коллективом. Бывалый и Фролов, раскрыв рты, внимательно слушали рассказ Горы. Судя по их слегка перекошенным лицам, Гора в полголоса, но с очень убедительными подробностями излагал историю, как дядька Семен расправился с убийцей своего приятеля.

Я в отличие от привыкших ко всему бойцов невидимого фронта от излишних деталей мог потерять аппетит.

Самая немногочисленная компания состояла из родных мне из дядьки Семена и Юнца. Котелок их было полон больше, чем на половину, на плоской тарелке рядом с кусочками жареного хлеба лежали стебли дикого чеснока, и мой выбор легко определился. Достав ложку и подсев к ним, я на пять минут выключился из жизни и с головой ушел в поглощение пищи.

Не скажу, что любопытство самое сильное человеческое чувство. Точно о нем известно, что оно сгубило кошку. А я, наверное, очень любопытная собака. Уняв первый аппетит, достал из контейнера светло-голубой шар и выпустил его из рук. Он остался парить в воздухе.

Дядька Семен кинулся на него как тигр.

– Вещь редкая, дорогая, явных свойств не имеет. Загадочная и таинственная. Зовется просто «булыжник». Радует своим внешним видом и ценой.

Про «вспышку» я решил промолчать. Как говорил великий китаец «в кругу мудрецов молчащий глупец может сойти за одного из них». Если не знаешь что сказать, молчи, молчание – золото. На голубое сияние со своим котелком прибежала компания Фунтика. Им тоже было чем нас удивить. Когда они вытащили добычу сегодняшнего дня, я немедленно отобрал все три ими добытые ими «капли».

– Это нам с тобой для опытов, – сказал я Умнику. – Оформи эту сделку, чтобы Крепыш финансово не пострадал.

Хорошо иметь компьютер, который работает бухгалтером. Все делается мгновенно и очень точно. Буквально через минуту запищал ПДА Крепыша, извещающий о пополнении его банковского счета.

Я заметил отсутствие Наркома и поинтересовался у дядьки Семена, где бродит одинокий юноша. Узнав о том, что он понес еду узнику, томящемуся за решеткой, я вспомнил подслушанный мною вечером разговор. Понятно было, что Лаврик возится с Викингом с какой-то своей целью, но понять ее я еще не мог. Плакса, почувствовав мою озабоченность, слез с колен студента и забрался на меня.

– Интересно, о чем они там разговаривают? – задал я риторический вопрос.

Плакса не разбирался в тонкостях речевых оборотов, и каждый вопрос считал конкретным и требующим ответа.

– Я контр-р-разведчик Долины. Довер-ряем, но провер-ряем. Пр-редают свои, пр-роверено.

На асфальт с лязгом упал котелок, который держал Крепыш.

– Какой у вас нервный стажер, – ехидно заметил дядька Семен Миколе и Фунтику.

– Когда Плакса первый раз со мной заговорил, я чуть молитву не вспомнил, – честно признался Фунтик. – Сильно впечатлило. Ух, ты наш умненький, – полез он целоваться к молодому псу.

Плакса лизнул его в ответ своим шершавым языком.

– Р-работать, – сказал Плакса и убежал во тьму.

Выпрыгнувший из окна офицерской столовой Акелла, последовал за ним. Герда легла у меня за спиной и, пригревшись, задремала.

Хлопоты долгого дня с его трагическим утром затихали. Заправка готовилась к короткому вечернему отдыху перед отходом ко сну.

Я размышлял, кончились ли удары судьбы после моего полуторасуточного сна или все будет как всегда, и что-нибудь поднимет нас еще до рассвета. Также меня одолевал азарт естествоиспытателя. Хотелось бросить артефакты в аномалию, чтобы убедиться, что полученный результат не случайность и снабдить «вспышками» всех членов отряда. Северо-западный комплекс никуда не пошел, и, застелив уже никому не нужными плащами комнату на втором этаже рядом с лестницей, его обитатели устроили себе спальню. Подполковник Найденов скомандовал отбой, и все угомонились. Меня слегка беспокоила мысль об отсутствии Плаксы, но успокаивал факт, что он в надежной компании Акеллы и Умника. Я уснул сразу, как только закрыл глаза.

Заявку на участие в испытаниях подали представители четырех стран: Китая, Германии, Франции и Аргентины. Команду иностранного легиона Умник снял с дистанции сразу. Он заявил, что участие в совместной операции примет только один, самый лучший. Здесь было очевидным превосходство бывшего майора российской армии и сослуживца Найденова Сергея Черных. Утром он вылетал на встречу с неизвестностью вместе с Кречетом.

Остальные участники выходили на старт в алфавитном порядке. Первыми вышли на рубеж аргентинцы. Выходцы из старых русских семей, как и немецкие колонисты, часто выбирали военную карьеру в стране, когда-то приютившей их предков. Злобный Умник переловил их в простенькие ловушки. Два человека провалились в ловчие ямы, один запутался в сетке, остальные застряли в несложном лабиринте.

Китайская группа менее многочисленная, но значительно более опытная полосу препятствий проскочила без помех. Трудно замаскировать от глаза диверсанта даже самую тоненькую веревочку. Их первые потери начались на середине дистанции, когда группа втянулась в макет брошенной деревни. Одного из участников вполне серьезно завалило дровами из рассыпавшейся поленницы, к которой он неосторожно повернулся спиной. Одно пометил краской автоматический стрелковый комплекс, мгновенно уничтоженный снайпером группы. На окраину деревни вышли трое и были остановлены стеной огня. Кляксы жидкой краски заляпали защитный щиток еще одного претендента. Из темноты через пламя группу обстреливал еще автоматический комплекс. Прикинув на глаз траекторию полета зарядов с краской, Панда открыл ответный огонь, крикнув последнему сохранившему право на продолжение участнику.

– Беги, я прикрою.

Фигура кинулась вперед, не обращая внимания на жар, окружавший ее со всех сторон. Везучий китайский снайпер расстрелял таки, вслепую, противный автомат и по привычке доделывать все до конца решил завершить дистанцию, хотя знал, что в командировке примет участие только победитель. За поворотом полигона перед самым финишем возвышалась стена двухэтажного дома, одно из окон которого ярко пылало, а второе чернело провалом рамы. Панда не плохо говорил по-русски, его отец учился в России и приучил снайпера с уважением относиться к северному соседу. Китаец знал много русских песен и строчка одной из них «…мы пойдем сквозь огонь, если нужно, только так можно счастье найти» навсегда осталась в его памяти. Он, не задумываясь, прыгнул в горящее окно и, убегая дальше к финишу, сообразил, что он прав. Не надо искать в жизни легких путей, подумал он, глядя на своего товарища, попавшего ногами в чан с клеем. Обоснованно ожидая других неожиданностей, он упал на землю и пополз. Благодаря своему чутью, он ушел от сетки, которой Умник пытался поймать кого-нибудь из участников забега рядом с финишем. Выброшенная стрелометом ловчая сеть впустую просвистела над головой осторожного Панды. Финишную черту он пересек не вставая.

Все участники немецкой команды полегли в деревне, не сумев обнаружить стрелковый комплекс, который исполненный коварства Умник замаскировал на одном из чердаков.

Завтра на вертолете с Кречетом улетали Черных и Панда. Ночь им предстояла беспокойная, потому что надо было подобрать все мыслимое и не мыслимое снаряжение, сложить его в кучу, а потом половину выкинуть. И так раз пять подряд.

Панда прилег спать за четыре часа до подъема и, даже закрывая глаза, он думал только об одном – правильно ли он выбрал оружие. После долгих раздумий он остановился на «винторезе». Сама по себе винтовка вопросов не вызывала, чудо технической мысли, легкая и удобная. Но нет в жизни совершенства. Патроны к ней были чрезвычайно тяжелыми, и каждая дополнительная пачка создавала проблему. Учитывая, что работать придется в условиях, не гарантирующих бесперебойных поставок боеприпасов, снайпер брал с собой тысячу патронов.

– Все, иди куда хочешь, – заявил Лаврик Викингу, открывая дверь в подвальной камере.

– Меня, кажется, еще собачки должны обнюхать, – засомневался тот.

– Груз изъят полностью, в живых из курьеров один ты остался, – Нарком открыл общий канал и дал ознакомиться с новостями оторванному от жизни пленнику.

– У Паука есть еще козырь в рукаве. Он вызовет на помощь стрелков «Монолита». От выстрела из «гаусса» нет спасения.

– Начал говорить, так не останавливайся, – предложил Лаврентий.

– Их бы давно перебили, проклятых людоедов, но слишком велика сила за ними. Лучшее оружие, лучшие костюмы, все у них. Они прячутся только перед выбросом в своих норах. Если ты увидишь костер, окруженный человеческими черепами на палках, беги не оглядываясь. У них свои пути, наверно под землей. Вся эта земля изрыта за сто лет вдоль и поперек.

– Преувеличиваешь ты, брат Викинг, – не поверил собеседнику Лаврик.

– Клянусь.

Отсутствие желания спорить убеждало в уверенности пленника в своей правоте.

– Вернемся к нашим баранам, то есть к тебе. Куда ты пойдешь? К нам после твоей выходки с взрывчаткой, нельзя. Юнкер пристрелит тебя при первом резком движении.

– Буду сидеть на свалке тихо-тихо, – усмехнулся Викинг.

– Сам-то себе веришь, тихий ты наш? Иди лучше на кордон. Там сегодня всего два сталкера, им никто лишним не будет, – дал совет Лаврик и уже уходя, добавил, – не делай глупостей, второй раз тебе не повезет.

Викинг был несколько раз в Темной Долине и хорошо здесь ориентировался. Уходить в ночь безоружным и в одних трусах он не хотел. Выбравшись из ненавистного подвала, бывший узник вылез в окно и оказался во дворе. Его и раньше побеждали обстоятельства и люди. Что такое проигрыш и поражение, в той или иной степени, знают все. В очередной раз не удалось заработать. Судьба. Рок. Карма. Зато в зомби не превратился и еще живой. За всеми этими мыслями, не забывая о главном, он обшарил первый и второй этажи квадратного пристроя. Найдя на кухне забытый кем-то обрез и присвоив один из многочисленных кожаных плащей, Викинг, захватив на прощание несколько банок тушенки из развороченного неведомой силой железного шкафчика, почувствовал себя готовым к ночному переходу. Идти он решил на ферму. Глупо как днем получилось. Не любили в Украине насильников и торговцев наркотиками. Избавлялись от них старым способом. На кол сажали. Когда очередной жизненный поворот забросил упрямого парня в компанию драгдиллеров, Викинг решил живьем не сдаваться и с тех пор таскал на себе «пояс смертника». А как до дела дошло, промедлил секундочку. Между тем, что человек думает сделать, и делает на самом деле, иногда бывает существенная разница. Курьера из него не вышло. Пора думать о смене профессии. Может быть, пойти в управдомы?

Свежий северный ветер нес ночную прохладу и радиоактивную пыль. До самого озера Викинг ощущал пристальный взгляд из темноты, но человек, который спас сегодня и себя и его так и не показался. Завтра мы пойдем другим путем.

Когда Лаврик говорил, что на кордоне каждый ствол ценен, он ошибался. Бесценен. На вес золота, точнее, на вес фунтов стерлингов. Епископ, по старой бандитской привычке постоянно контролировал сообщения идущие по общему каналу. Вот предупреждение «Долга» о стаде кабанов, прорвавшемся из Темной Долины. После него все обитатели Свалки повернут с маршрута в сторону ближайшего убежища. Обсуждение сталкерами его скромной персоны, амнистированного бандита не волновало. На чужой роток не накинешь платок. Зато можно зубы в глотку вколотить. Одного, особо говорливого он запомнил. Будет возможность, посчитается.

Предчувствие грядущей войны и бессонной ночи возникло у него сразу после информации Сотника о двух свободно гуляющих партиях «черного ангела». Ну что за беспокойный парень, подумал Епископ, хорошо, что у нас здесь нет колокольни, а то бы он залез на нее и звонил не переставая. Предупреждал бы всех об опасности. Если ты слышишь колокол, не спрашивай, почем он звонит. Нынче все очень дорого. Окончательно его добил ответ торговца, признавшего, что точно знает, где пропавший наркотик. Не смотря на многочисленные утверждения, что лучше русского мата в мире ничего больше нет, Епископ матерился на украинском и польском языках. Выходило более поэтично и позволяло избегать повторов. Дойдя в очередной раз до холеры ясной, он посмотрел на своего напарника. Кабан, съевший перед сном все найденное домашнее сало и запивший его бутылочкой домашней же горилки, до утра был не боеспособен. В жизни всегда есть место шутке, и бандит нарисовал наемнику черные усы, предварительно потерев палец об валявшийся под ногами уголек. Затем, окончательно расшалившись, он этим же угольком написал на лбу надпись «в случае пожара выносить первым» и с чувством исполненного долга выбрался из подвала.

Новички сидели у костра и обсуждали события сегодняшнего дня. Дискуссия в основном сводилась к практическому спору – как легче таскать покойников, за руки или за ноги. Епископ, подошедший к огню, помирил спорщиков.

– Лучше всего таскать вдвоем на носилках. А еще есть метод заманивать их на аномалии. Бежишь, бежишь, видишь «электру», прыгаешь через нее, а те, кто за тобой гонятся прямо в нее и влетают. «Карусель» в таких случаях тоже хороша. Она срабатывает секунды через две. Ты первый по краешку пробежал, она загудела, начала обороты набирать. А те сзади попадают в уже раскрученную аномалию и никого хоронить не надо. Все разнесло в мелкие брызги.

Новички, хорошо представлявшие себе, что делает «карусель» с человеческим телом, нагляделись за день, невольно поежились.

– Ну, раз не легли, значит и не придется. Видели, напарник мой сегодня не боец. Я его не брошу. А у нас ожидаются крупные неприятности. Выходов у вас, пацаны, несколько. Вон там? – ткнул он пальцем на юг, – военная застава, километра не будет. Идете прямо по дороге, оружие в кусты прячете и говорите, что заблудились. Вас даже ругать не будут и билеты домой купят.

Юные герои насупились. Дома за те деньги, что они заработали здесь за день, пришлось бы вкалывать целый месяц. Да еще вопрос, получилось ли бы. Их руки нежно гладили автоматы. Собственные, позвольте заметить. Пират отрицательно помотал головой.

– На кордоне вам не спрятаться. Эту мысль из головы выкиньте сразу. Заглянут в каждый угол. Проверят каждую бочку. Я вам открою страшную тайну. Звери тут страшны, но люди хуже зверей. Самое последнее дело бандитам или «монолитовцам» живым в руки попасться.

– А в чем собственно дело? – спросил обстоятельный Завхоз.

Немного помолчав, Епископ решительно махнул рукой.

– Обрисовываю картину в целом. Дядька из того домика, Гончар его зовут, зацепил партию товара с Агропрома. Товар дорогой, желающих получить его – вся Свалка, а желающих вернуть его обратно – соответственно весь Агропром. Кто до нас первый добежит, я не знаю, но свидетели никому нужны не будут. Так что решайте сами, будете тут воевать или выберете по быстрому место, где можно отсидеться, а я вам расскажу, как туда легче добраться.

– Убегать мы, пожалуй, не будем, – казал Пират, вопросительно глядя на Завхоза.

– Не будем, – подтвердил тот.

– Ну, тогда бегите за Гончаром и тащите его к торговцу.

Епископ забросал вход в свой подвал старыми деревянными ящиками, в которые аккуратно установил гранату на растяжке. Если что пойдет не так, подумал он, по крайней мере, это Кабанчика разбудит. Приняв все зависящие от него меры предосторожности, он двинулся в подземелье торговца. Через две минуты все обитатели кордона за исключением сладко спавшего наемника, собрались на военный совет.

– Ты зачем вылез на общий канал? – спросил бандит купца первой гильдии в связи с отсутствием второй и третьей.

Повторить вечернее чудо и напугать торговца не удалось. Сидя у себя за прилавком под прикрытием решетки и мгновенно запирающейся броневой двери, торговец чувствовал себя в безопасности и ничего не боялся.

– К утру бы вся Свалка бегала кругами и искала бы агропромовскую пропажу. А артефакты кто для меня собирать будет? Убыток-то, какой.

Свирепый взгляд Епископа был проигнорирован.

– Ты не переживай. Ко мне им не забраться. Были прецеденты. Напишите адресочки кому деньги переслать в случае вашей безвременной кончины. Все выполню в лучшем виде. Банковский тариф плюс два процента мои.

Епископ призадумался. Он так давно не вспоминал о мирной жизни за рекой Припятью, что с трудом понял, о чем говорит торговец.

– Нет у меня адресочков. Нет родных и близких. Кабану деньги отдашь, если уцелеет. К себе ты нас как я понимаю, не пустишь?

– Не пущу. Ты не первый день здесь живешь, правила знаешь. Торговец существо нейтральное. Со всеми торгует, никому не помогает. Если ко мне завтра придет глава «Монолита», то и он купит все, что захочет за свои деньги. И зубами на меня скрипеть не будет. А если в это время вольные бродяги сталкеры захотят содрать с него шкуру, то и он в моем подвальчике не отсидится. В подвал торговца входит только торговец. Ну что, пойдешь ко мне в приказчики?

– Нет, – заявил Епископ. – Пожить, конечно, хочется, но не в подвале.

– Поторопи покупателей, – сказал Гончар.

Торговец предложил остававшийся у него груз «черного ангела» европейскому медицинскому центру. Он уже имел с ними дело, поставляя им артефакты лечебной группы. Собственные возможности по вывозу товара с кордона у центра были минимальные. Они забирали предназначенные для них артефакты раз в квартал, используя для этого вертолет научной лаборатории в Янтаре.

– Отбей в общем канале послание Сотнику «готовы передать десять килограммов «черного ангела» в медицинский центр, просим помощи в вывозе». И подпишись мной, – сказал Епископ торговцу.

Ответ пришел неожиданно быстро. «Ожидайте прибытие вертолета ориентировочно 9:10 – 9:30 утра».

Новички с восхищением смотрели на матерого сталкера, решившего вопрос, который поставил в тупик самого торговца.

– Основная задача не решена, – умерил общий восторг бывший бандит. – До утра еще дожить надо. Делимся по-честному. Мы с пацанами так и так решили повоевать, поэтому нам за труды двадцать процентов на всех, в том числе и за вертолет от Сотника. Остальное делите, как хотите.

Торговец, переглянувшись с Гончаром, согласно махнул рукой и, посмотрев на экипировку своих гостей, вытащил из-под прилавка модифицированные костюмы наемников.

– Улучшенные, с пылевыми респираторами, с прибором ночного видения. Повышенная стойкость к удару. Цену из вашей доли вычту.

На четыре костюма он с тяжким вздохом поставил «цинк» с бронебойными парабеллумовскими патронами.

– Пейте мою кровь честного торговца, это бесплатно.

Пораженные широтой жеста гости сгребли все с прилавка, и вышли на улицу. Только тут Епископ сказал:

– Пацаны, запомните этот день, вы были свидетелями второго чуда. Торговец что-то дал бесплатно.

– Бог троицу любит, – весело откликнулся Завхоз, представивший, сколько сэкономил на этих подаренных патронах.

Вампир, узнав об уничтожении своих карательных отрядов, понял, что время полумер миновало. Выскочив в коридор, он пристрел первого попавшегося ему на глаза с бутылкой водки соратника по нелегкому бандитскому промыслу. Выдернув из общей толпы хозяйственного львовского крестьянина с точно характеризующей его кличкой Живоглот и донбасского шахтера Кайло, он вихрем прошелся по всем зданиям хозяйственного блока. Была изъята вся водка, анаша и тому подобные милые мелочи. Оставив за собой десяток избитых рядовых бандитов, он добрался до хозяина и получил его согласие на экстренный сбор всех сил.

Проведя перекличку по приватному каналу, Вампир получил согласие на приход двух десятков мастеров и такого же количества ветеранов. Каждый из них стоил трех, а то и пяти рядовых бандитов и поэтому, слегка потеряв в количестве, он значительно улучшил качественный состав агропромовской армии.

Первый отряд мастеров прибыл благополучно и разместился на втором уровне подземелья. Со вторым отрядом, состоявшем в основном из ветеранов Дикой территории, произошло несчастье. Разъяренный Вампир прибежал на дорогу, на которой только что отбушевала пламя напалма. Хвостовые ракетные стабилизаторы лучше любой визитной карточки сказали ему, что против них войну ведет государство, которому они надоели. Как все жестокие люди он был пуглив. А с испугу мог натворить таких дел, о которых даже сам боялся впоследствии вспоминать. До вечера Вампир занимался хозяйственной деятельностью, приглядываясь к выбранным помощникам.

Переговоры в общем канале, из которых он узнал об очередной неудаче Агропрома, настроили его на деловой лад.

– Кайло, выберешь парня, который умеет пользоваться гранатометом. Прокрадетесь в Темную Долину и сделаете несколько выстрелов в окна здания. Если никого не убьете, то хотя бы напугаете. Пусть сидят и боятся. Ты, Живоглот, подбери две пятерки и под утро, когда сон самый сладкий, ударь по этому кордону, чтоб там не осталось даже собаки погавкать тебе в след, когда вы оттуда уйдете. Один пепел вокруг подвала торговца.

– Пламя будет до самого неба, – сказал Живоглот и ухмыльнулся.

– А ты что молчишь? – спросил Вампир шахтера.

– На словах у нас все снайпера и убийцы, а как до дела дойдет, в стог сена из пистолета не попадут и свинью разделать некому. Если не выпил, крови боится, а если выпил, встать не может. Как узнать, кто из гранатомета на самом деле стрелять умеет?

Вампир призадумался. Кайло был прав.

– Будет тебе стрелок. Сам найду. Готовь остальных.

Обговорив время связи, он отправил Живоглота с его людьми готовиться к выходу. Сам прошел в комнату связи и позвонил командиру взвода бывших солдат.

– Пятьдесят тысяч тебе лично и сто тысяч тому парню, который сходит с моими ребятами и постреляет из гранатомета. Твои-то точно стрелять умеют?

– Ты же знаешь, нам запрещено покидать территорию склада и лаборатории.

– Тебе деньги нужны? Я что, мало предлагаю?

– Нет, деньги хорошие, но приказ.

– Ты видел, что было на дороге?

– Видел, – сказал невозмутимый прибалт.

– А если так же ударят по вашему корпусу?

– У нас тоже есть вход в подземелье. Мое дело как командира вовремя укрыть личный состав.

Вампир понял, что бывшие солдаты сразу после ракетного обстрела дороги перешли под землю, протянули лишних сто метров телефонного провода и ни за какие деньги никто из них оттуда не вылезет.

Поход к пришедшим с Дикой территории мастерам оказался более результативным. Нашелся и гранатометчик, и снайпер. Соблазненные высокими гонорарами мастера рвались подзаработать. Стратег Агропрома из одиннадцати добровольцев скомплектовал три отряда. Одной тройкой он усилил группу, во главе которой Кайло шел на Долину. Другая шла туда же, но со своей задачей. В состав ее входил найденный снайпер, и именно ему отводилась основная роль. Последний отряд из пяти человек шел на кордон по следам Живоглота, в успехе которого Вампир сильно сомневался.

Рука судьбы в очередной раз перемешала колоду человеческих судеб и бросила их на покрытые мраком земли.

Епископ всех этих деталей не знал, да, наверно, и знать не желал. Весь его жизненный опыт свидетельствовал, что люди делятся на две категории. Предусмотрительные и мертвые. Если тебе только что крупно повезло, готовься к грядущим неприятностям. Взяв руководство обороной на себя, он приступил к разработке плана компании.

Перекрыть все подходы к кордону обороняющиеся не могли. Они даже не представляли, откуда подойдет противник, от КПП Свалки или от тоннеля из Долины. Когда, наконец, Гончар поделился информацией покойного Геолога, о бандитах на сельхозкомплексе, прямо под боком, идея занять рубеж и оборонять его, умерла окончательно.

– Козыри у нас на руках есть, – сказал он своим братьям по оружию. – В наших костюмах стоит «ночной глаз». Молодежь наша залазит в дома и ведет огонь оттуда. Выстрелил в окно, сразу бегом на чердак, пострелял с чердака, прыгай на землю прямо через дырку в крыше и прячься в соседнем доме. И так все время. Пусть они думают, что нас тут десяток. Я с пулеметом устроюсь рядом с вагончиком у моста. Хорошее там место, удобное. Гончар будет вдоль околицы шум создавать. Патроны не жалей, до утра хватит, и на улицу не лезь. Самое последнее дело, если свои товарищи по ошибке подстрелят.

Гончар, по возрасту своему, уже не юному, спал меньше чем раньше. Он и вызвался стоять на часах, пока остальные вздремнут хотя бы часок.

Живоглот во главе одиннадцати бандитов, сам двенадцатый, двинулся вперед без затей. Вампир ошибся в выборе помощника. Тот не был простоватым крестьянином в гуцульской шапке. Простоватых на западной Украине давно в землю закопали. Решив забрать себе, все, что найдет на кордоне, Живоглот быстрым шагом вел свою банду прямо по дороге на юг.

Пятерка мастеров, в отличие от него, отлично помнила рекламную заставку Умника: железнодорожную насыпь, заваленную телами переносчиков. Да и утренний счет невольно впечатлял. Двое к двадцати. Безымянных новичков никто за людей не считал. Профессионалы Дикой территории решили идти через Темную Долину и войти на кордон с северо-востока.