Текст книги "Опухоль. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Станислав Кежун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Вся покупка обошлась нам в сотню тысяч золотых монет. Но это было лишь начало… Дальше последовала стрижка. Меня отвели к брадобрею… Тут нужно заметить, что я сам, с помощью способностей Опухоли, а ещё ювелирного владения холодным оружием, ухаживал за своей бородой и волосами. Но Элире этого оказалось мало. Она отвела меня к брадобрею и лично проследила, чтобы я вытерпел все прелести средневековой стрижки. Магия магией, но кое-какие вещи делают по-старинке.

У башмачника мы заказали сапоги из шкуры Салкеша. Когда я обращаюсь в любое существо – я принимаю законы этого существа. И Салкеш – моя змеиная форма, сбросила кожу. А один умник с алмазными яйцами и скрытностью, на зависть тёмным эльфам и, что самое обидное, мне, смог её стащить. Сапоги по цене чуть не влетели в такую же стоимость, как и костюм.

Хм… Пожалуй, когда прибью этого предателя, тоже сделаю из него… Бумажник, сапоги, пару ремней, ножны, наручи и обложу кожей рукояти световых клинков. После обработки магией, шкура Салкеша – прохладная, удобная… А ещё морозостойкая. И всё это по последнему писку моды! Что-же, Салкеш, твоя участь решена, скоро, буду щеголять в одежде из твоей шкуры!

Адские примерки быстро окончились и мы приступили к ожиданию. Ожиданию самого вечера. Чем заняться двум сильным магам в период отдыха? Мы устроили настоящее сражение снежками, стоило нам зайти во внутренний двор поместья Клормов. А именно здесь мы и остановились.

С момента моей последней встречи с четой Клормов, отцом и матерью, Элиры – многое произошло. Но главное – мать Элиры, как будто, уже и не живёт. Смерть её дочери выжгла из неё эмоции и их не смогла реанимировать даже вторая дочь, как ни пыталась. Глава семейства переживал совсем по-иному поводу. Дочь-то его почти вышла за Сейра Мейнольда, что был на тот момент без пяти минут наследником герцогства!

И переживал Оливер Клорм теперь за свою вторую. Как он и обещал мне – её уволили из Церкви, точнее она сама ушла в период слабости этой церкви. И теперь она – незамужняя женщина, абсолютна здоровая, красивая и из дворянского рода. Оливер не был игроком, но мнил себя таковым. Игрок – тот, кто разыгрывает сразу несколько карт, пешек, фигур… Он же напирал лишь через дочерей и очевидных возможностей в упор не видел. К примеру – можно было заранее просчитать, после неудачной попытки Сирилла V «Рыцаря», бывшего Первого Принца – что его фракцию ждёт крах.

Сирилл не оставил наследника, которого можно было разыграть. Но Оливер не спешил перебегать из своей предыдущей фракции в новую. Вначале он попал во фракцию Третьего Принца, в которой быстро многие разочаровались. Всё из-за того, что Третьему Принцу интереснее скорее напиваться до потери пульса, чем бороться за власть. Но Оливер тянул и почему он тянул – стало известно только сейчас. Он мнил себя игроком и решил пощупать почву, лично, так сказать. Он искал себе зятя, причём везде, где мог.

Во фракции Первого Принца – искать было бесполезно. Но затем, после становления Алькуса III наследником Империи – всё ещё сохранялась неопределённость, во многом из-за того, что раскрылась истинная личина Бейроса Рейтима Бойта, как знаменитого начальника разведки. Позиции принца, ненадолго, резко возросли. Но затем – он в пьяном состоянии послал всех на три буквы. И действительно – он оказался личностью противоречивой.

Он обладал поистине стратегическим складом ума – подмять под себя весь теневой мир Империи и править им. Но служил он лишь отцу. Алькуса он по каким-то причинам ненавидел, я искренне недоумевал почему, потому что у них одинаковый склад ума и они смогли бы привести Империю к довольно процветающему состоянию. Но что есть, то есть. На инаугурации Алькуса Бейрос – чуть ли не избил его. Только из-за того, что сам Бейрос – императорских кровей, его брат ему это спустил.

Бейроса изгнали в вотчину герцога Лирмана, где тот и продолжает выпивать. Ну а фракция третьего принца – развалилась, часть дворян перекочевало в нейтралы, чтобы подождать наследников Алькуса и диктовать уже через них свою волю, а часть начало активно сходиться с дворянами из фракции Алькуса и Герцога Майсана. И тут пора-бы вернуться к Оливеру Клорму, который активно продвигает брак Элиры и племянника Герцога Майсана, одного из… Джошуа Майсан – был рыцарем, вопреки своему деду, который слишком толстый, чтобы даже на лошади усидеть.

Оливер в упор не видел меня, как мужа своей дочери, желая отдать её за графа Джошуа Майсана, который был её воздыхателем. К слову – довольно примечательный персонаж. Элира высмеяла его на балу, сказав, что она не потянет «такого мужа». Вообщем – довольно резко высказалась о его фигуре. Тот принял это близко к сердцу и… нет, не принялся мстить, а за всё это время, что прошло с последней их встречи:

Сбросил вес.Подкачался.Стал воином седьмого ранга.

Воистину – деньги великолепное средство для реализации важных целей. Невзрачный толстяк превратился в отличного мечника и теперь, как считал Оливер, он Элире точно понравится… Ну, с выбором мужа из воинов он не ошибся, у воинов просто невероятная физическая выносливость, а с такой женщиной, как Элира, она ему пригодиться.

Хотя нет, не пригодится. Не отдам, даже если придётся сравнять всю Империю с землёй!

– Пришли, наконец, – констатировал Оливер, грозно зыркнув на меня.

– Ага, – кивнула Элира, обняв отца, – наши заказы доставят вечером! – кивнула она слугам. – Доставьте это в мою комнату и комнату Акселя. Главное не перепутайте – костюм и сапоги – Акселю, а мне моё вечернее платье и туфли… А ещё… Ожерелье, серьги, брошь, колье, заколки. – только сейчас осознал масштаб трагедии для моих финансов.

– Элира! – воскликнул холёный, смазливый юноша с платиновыми волосами.

Ростом он был выше меня на голову, а свой двуручник носил за спиной. И вот я не понимаю – Оливер верит в то, что меня, героя войны, великого генерала, мага-воина, убийцу Миира Мейнольда – не сделают герцогом Найтуса? Алькус любит красивые цифры, перед которыми стоит плюс, то есть – когда идёт нормальное управление, «достойное управление вверенной землёй», а у меня плюсы появятся, не в этом, так в следующих двух-трёх месяцах. Только за это меня уже можно делать герцогом. Но Оливер верил, что герцог Лирман меня сможет скинуть. В то же время – он хотел, чтобы его дочь вышла замуж за Джошуа Майсана.

Хотя, Лирман, если сможет меня скинуть – будет куда более влиятельнее дедушки жены Императора. Хотя нет, возвыситься ему не дадут, даже если он сможет доказать, что его кандидатура лучшая. Слишком большое влияние у него тогда станет. Два огромных города, площадь, не уступающая королевскому титулу. Скорее всего, в таком случае – максимум, на что он сможет рассчитывать – парочка южных графств. Мои земли уже поделили исходя из привычек Имперцев… Но даже это – заставляет его плести интриги и на что-то надеется… Наивный дурак, стоит мне понять, что он зарвался и других методов не осталось – я его просто убью.

И думать особо не буду, просто вызову на дуэль, а там – никаких ограничений. И с точки зрения дворян, народа – поступлю верно. Хотя, Алькус и будет коситься некоторое время, не любит он людей силы, из-за того, что сам таковым не является. Но это его проблемы.

– А он кто? – спросила Элира.

– Ты что, не узнала меня? Это я – Джошуа Майсан! – воскликнул мужчина.

– Джошуа? Но ты был никчёмным жирдяем, – усмехнулась Элира.

За годы службы церкви манеры она подзабыла…

– Как можно, Элира! Я изменился и теперь – я достоин тебя, как женщины, – сказал он серьёзным тоном.

Оливер одобрительно закивал.

– Мммм, – посмотрела Элира сначала на меня, затем на Оливера, чему-то кивнула. – Нет. Я уже нашла своего спутника жизни – и ты явно лишний…

Глава 7. Наместник Империи (7). Новогодний бал (3)

Джошуа Майсан не сводил с меня яростного взгляда. Его взгляд горел ненавистью и злобой. Вот оно значение слов «убийство взглядом». И так. Каковы же действия нашего обозлённого аристократа? Что сделает мужчина, узнав, что его женщина, точнее женщина, которую он считал своей, а аристократы жестокие собственники, больше не его. А ведь он ради неё что только не сделал. И обжираться бросил и воином стал, извёл огромное количество денег.

Что может сделать мне Джошуа Майсан? Бросить вызов? Герою войны, победившему мага на ранг выше его самого? Нет, хотя мир не без идиотов. Джошуа Майсан подошёл ко мне, гневно сверля взглядом, будто желая просверлить дыру. Я смотрел на него спокойным и холодным, а главное, высокомерным взглядом. Что он мне сделает? Его сил не хватит, чтобы атаковать меня, чтобы выстоять против меня. Уверен ли я в таком? Уверен на все сто.

– Я обязательно отобью у тебя Элиру, – серьёзно сказал Джошуа Майсан, глядя мне в глаза.

– А её мнение ты спрашивал? – поинтересовался я. – Что за привычка, как так, то отобьёшь, а спросить саму Элиру ты не хочешь? Она тебе уже всё разъяснила.

Джошуа, сверкнув гневным взглядом, отошёл в сторону, ну а я с Элирой, демонстративно обнявшись, двинулись в сторону наших комнат.

– Надеюсь, ты не ревнуешь, – с надеждой на меня посмотрела Элира, – мне было бы очень обидно, если бы ты – ревновал меня к нему.

– Хм, – я задумался, осматривая свою избранницу, – думаю, что всё-таки ревную. Это базовое чувство, от него я не избавлюсь.

– Дурачина, – обозвала меня Элира Клорм, – мне всё ещё нужен лишь ты, – она резко толкнула меня к стене и поцеловала, точнее я это позволил ей сделать, – я искала свою любовь. Уже в раннем детстве я решила, на примере сестры моей матери, что выйду только по любви. И с тех самых пор – я искала, мне нужен был не только сильный, но ещё, тот, с кем не соскучишься и умный, а также тот, кто способен меня удовлетворить! И ты таким оказался… Ты совпал по всем параметрам, Аксель Тенебрис! И я тебя никуда и ни к кому не отдам!

Тепло начало наполнять меня… Она смотрит мне в глаза с серьёзным выражением лица, а голос громкий. Не боится, что нас услышат? Да, ей абсолютно плевать на то, что её кто-либо услышит, для себя это женщина уже всё решила. Элира Клорм влюбилась в меня, не сказать, что после своей жены влюбился и я… Хотя, она осталась там, как и наши прогулки и свидания. А Элира Клорм – здесь. Почему я всё ещё сомневаюсь? Я резко обнял рыжеволосую богиню и поцеловал её. Да, она моя и ничья!

Наш поцелуй длился долго. Затем мы разъединили наши губы и отпрянули друг от друга. Сейчас не время и не место. Я пошёл в свою спальню, которую мне любезно предоставил Оливер Клорм, со слов Элиры Клорм. Зайдя в свою временную обитель, я мгновенно зажёг магией свечи и завалился на кровать. Надо привести мысли в порядок. Меня ждёт Новогодний бал с дворянами, точнее змеями. Надо соответствовать оказанному доверию, как говорит Элира. Хотя и спецназовцу были непривычны эти все традиции и расшаркивания. Но мне-Акселю – придётся с этим свыкнуться. С захвата Найтуса… Нет, немного раньше… С тех пор я не являюсь обычным человеком. Именно с тех самых пор, как мне присвоили звание «баронета» – я стал кем-то большим.

А дворянин – это не просто звание. За этим званием в обществе привыкли видеть человека образованного, в первую очередь. Даже самые ничтожные из дворян в этом мире образованы. Да, они ничтожны, да, у них гипертрофировались некоторые пороки, но это не отменяет того, что они дворяне.

– Ваше Превосходительство, – в дверь постучала служанка, её голос выдавал в ней довольно молодую женщину. Сами служанки Клормов были красивы, ясно, какую роль они отыгрывали, особенно по взглядам главы семейства. И меня обслуживали самые красивые! – ужин готов, хотите отужинать со всеми внизу, или мне принести вам еду сюда?

– Я буду внизу, – ответил я красавице и потушил свечи.

Не первый раз в своей жизни буду ужинать с четой Клормов. Опять предстоит «сложный» разговор с относительно недальновидным Оливером. Убить толстого барона мешает сама Элира. После смерти Аиры, её сестры, да ещё и от моей руки, хотя она об этом не знает, я боюсь, что даже смерть ненавистного отца – подорвёт её психологическое здоровье. Семья – трудная штука, да Элира ненавидела свою сестру, но всё равно тяжко переживала её потерю.

– Вам помочь одеться, господин? – спросила красавица.

Я глянул на красивую женщину. Она, как будто кукла. Идеальная фигура, с округлостями в нужных местах. Томный взгляд, синие глаза пронзительно смотрели с прекрасного лица. Так, надо успокоится. Такого удара моя женщина не переживёт. Наверняка – на это и расчёт. Если я сейчас оплошаю – об отношениях с Элирой можно забыть. Я уже раз поддался, хотя нет… Меня использовали, как игрушку, и всё равно, что я потом наказал Лиару. Сам факт…

– Господин? – окликнула меня горничная.

– Я сам, – ответил я, отводя взгляд, – иди и скажи своему господину – что я буду на ужине.

С трудом подавив желание – осмотреть её привлекательную фигуру ещё раз, я закрыл дверь. В коридоре раздались шаги, сопровождаемые стуком каблуков. Красавица уходила от моей комнаты. Я взглянул в шкаф… Парадная одежда к Балу висела на вешалке. Для другого раза, для четы Клормов хватит и бюджетной версии моего наряда. Я одел белую рубашку, застегнув все пуговицы, затем синие штаны и дополнил это своим парадным кителем, на плечах которого расположились генеральские погоны. Повесив на груди медали, я убедился в зеркале, что вся моя одежда отлично смотрится. Новогодний бал лишь послезавтра, сейчас меня пригласили на праздничный ужин четы Клорм, точнее, пригласила Элира, а чета – прогнулась. Но самое ужасное – на ужине будет и Джошуа Майсан.

Почему Оливер так алчет брака именно с Майсаном? Да всё из-за их адовых денег. Это семейство способно позволить себе наём восьмиранговых воинов и магов! Джошуа лишь племянник герцогу Майсана, владеет лишь одним графством, а деньгами сорит, как герцог. Оливер Клорм – не недальновиден, он просто, как собака. Откуда несёт запахом власти и денег – туда он и бежит, виляя хвостиком.

Выйдя из комнаты, я отправился по коридору налево в сторону лестницы. Клормы, пусть только бароны, но обладали довольно неплохим поместьем. Взглянув в окно, я был поражён ностальгией. Совсем недавно – в заметённом снегом дворе, который старательно убирают дворники, я провёл сложнейшую операцию, начав войну, фактически, с нуля. Тогда я был никем, всё, что у меня было – направление в штаб Северо-Восточной армии. А теперь… Я обладаю целым герцогством. Людьми, властью, деньгами… И всё это я собираюсь использовать.

Идя по коридору – я думал. Я не знаю, куда заведёт меня мой путь, каков его будет результат, или какова цена моих изысканий. Но чтобы в итоге не вышло – мне будет интересно просто идти по этому пути. Не взирая на то, сколько я пролью крови, пота и слёз. Это будет просто интересно.

Когда я спустился с лестницы, мне в глаза ударил свет. Холл был освещён. Я прошёл в сторону гостиной и мне одна из горничных открыла дверь. Присутствующие люди предстали передо мной, точнее, я увидел находящихся в доме.

Хозяин дома, Оливер Клорм, сидел во главе довольно большого стола. Пышный мужчина беседовал с сидящим через два места от него, по левую руку, Джошуа Майсаном. Оливер был одет в красный камзол, казалось, костюм еле-еле держится на своём хозяине. Оливер мазнул по мне скучающим взглядом, как-бы говоря «раз уж предпочёл прийти, то садись»

Его жена, Оливия Клорм – зрелая женщина с алыми волосами смотрела на мир голубыми глазами. Одета, некогда, без сомнений, красивая, женщина была в алое платье. Оливия поддерживала разговор со своей дочерью и бросала сочувственные взгляды в сторону беседующих Джошуа и Оливера Клорма.

Джошуа Майсан – златовласый юноша высокого роста, был одет в жёлтый камзол. Его неизменный двуручный меч – был прислонён к стене, рядом с которым стоял невзрачный парнишка, видимо оруженосец. Его взгляд был полон высокомерия и зависти.

Элира Клорм была одета в роскошное алое платье, выбрав тот же цвет, что и её мать. Она о чём-то щебетала со своей матери и единственная, кто встретила меня с ободряющей улыбкой.

Я прошёл в сторону богато обставленного стола и присел на своё место. Мне выделили место за три стула от Элиры, видимо намеренно намекая, что мне здесь не рады. Что-же, перебьюсь. Все равно, как Джошуа ничего не светит, так и отцу Элиры Клорм.

– Приступим к праздничному ужину, – возвестил Оливер Клорм, – этот год был трудным, но мы справились, сегодня в гостях у нас – Джошуа Майсан, племянник Герцога Майсана и «баронет» Аксель Тенебрис, наместник Города Найтус, – улыбнулся отец Элиры.

Мы молча встали.

– Вознесём молебен Богине Алисе, возблагодарим её за продуктивный год и помолимся за год будущий! – возвестил Оливер Клорм.

Оливер Клорм – глава рода и хозяин, согласно традициям он своеобразный распорядитель. Мы встали и сложили руки в воздухе. Молитвенный жест этого мира был схож с таковым у нашего. Я мысленно пожелал своим планам скорейшего свершения. Оливер кивнул и мы все сели. Приступив к еде, по началу мы молчали, затем разговор начал Джошуа.

– А вы знаете, – сказал Джошуа, – Император собирается отдать Найтус мне, дядя ратовал именно за такой исход.

Вот, где морковка зарыта. Жиробас один, обозначенный, как Герцог Майсан, тоже ведёт свою игру, желая получить для своего рода наибольшее количество влияния и богатств. Найтус – торговый узел, в нём сходятся пути гномов, восточных Герцогств, Империи. Этот город – камень преткновения, который я не могу отдать!

– Не думаю, что Его Величество Алькус, – назвал я Императора, – проигнорирует мои заслуги.

– Смотря о чём идёт речь, юноша. Его Величество Император Алькус – может выдать вам земли, с которыми вы управитесь, не принимайте на свой счёт это изречение, – поднял руки в извиняющимся жесте Оливер Клорм, – я не принижаю ваших заслуг. Вы герой нашей страны, но для управление крупным городом – нужно обладать соответствующими навыками, а вы – генерал Империи и никогда, насколько мне известно, не учились управлять городами.

Я отпил красное вино, затем отправил себе в рот кусок стейка.

– Бросьте. Древняя Алирия, Империя Заннов, Эльфов, Первые Королевства Людей – все правители, так или иначе, были в первую очередь людьми силы, сам закон этого мира таков, – я взял трагическую паузу, – что если у вас нет силы – можете даже не пытаться.

– Мы живём в цивилизованном обществе, – заверил меня Джошуа, – люди силы – прошлый век, это сказал Его Величество Император Алькус на своей коронации. Сейчас во главу угла станут умные люди…

– Извольте, но вы не правы, – прервал я его, – люди силы, люди ума. Всё это бред. На вершине стоял всегда один единственный вид людей.

– Вот как? – спросила меня Оливия Клорм. – И кто же эти люди?

– На вершине всегда стояли люди адаптации… Что есть сила, если нет ума? И что есть ум без силы? – спросил я, положив себе мясо, – половина истинного человека. По-настоящему опасен не тот, кто взмахом меча повергает под сотню тысяч воинов, – сказал я, вспомнив сражение Гертума против Уратканцев, – и не тот, кто считает, что просчитал план на тысячу шагов. По-настоящему опасен тот, кто сможет, когда необходима сила – применить силу, а когда необходим ум – применить ум.

– Вот оно как, – протянул Джошуа Майсан, смотря в свой бокал, затем он улыбнулся и посмотрел на меня, – и вы считаете себя таковым?

Считаю ли? Без сомнений – мне бы хотелось быть подобным человеком. Может я, в какой-то степени, и есть такой человек, по крайней мере, если сравнивать с другими людьми этого мира. Но, к сожалению, я не такой. Нет, я могу предоставить множество сюрпризов, но я не гений. В своём мире я был простым, относительно, человеком. Я бы даже назвал себя больше человеком именно силы. Получил приказ – выполни. Выполнение зависит от твоих способностей, по-большей части, именно физических навыков. Люди ума и хитрости сидели в штабе, мы, люди силы – были на передовой.

– Таких людей невероятно мало, – вздохнул я, – к сожалению, я не вхожу в их состав. Я не наивный человек, считающий себя невесть кем и прекрасно осознаю свои пределы.

– Вот оно как, – в голосе Оливера проскользнуло удивление.

Мы продолжили беседу. В основном она касалась именно политики. Дамы быстро заскучали, ведя беседу с «мужланами, которые дальше своего носа ничего не видят». Заиграла музыка. Слуги дали относительно медленный вальс. О том, что он будет, меня Элира известила.

– Ах музыка, – восторгся Оливер, – я никогда не был воином и, уж тем более, магом, но считаю, что самую большую силу в этом мире имеет музыка!

Дворянин-меломан, теперь я видел всё. Оливер подошёл к своей жене и, совершив традиционный поклон, пригласил её на танец. Я повернулся к Элире. Только я хотел встать, как Джошуа вскочил, как ошпаренный, и пригласил Элиру. Элира стрельнула глазами в замершего отца и меня. Я присел, будем соблюдать очередь, вдобавок, Элира, судя по её лукавому взгляду, что-то задумала. Она, просто кивнув, легко встала в танец с Джошуа.

– Ах, какая неурядица, Аксель, – притворно улыбнулся, под гневный взгляд своей жены, Оливер Клорм, – Вам не хватило пары. Но, я думаю, моя горничная поможет получить вам удовольствие от танца.

Я флегматично-оценивающим взглядом изучил означенную горничную. Всё та же красотка. Элира из-за плеча Джошуа озорно улыбнулась. Понятно, моя богиня хочет поиграть, я предвкушающее оскалился и протянул руку горничной. Мы закружились в танце.

Мы кружились, я выдавал лучшее, что мог, чему обучился. Музыка лилась ручьём со стороны музыкантов, но в итоге – она кончилась и мы расселись по местам.

– Это был прекрасный танец, благодарю, леди, – поцеловал я хрупкую ладошку горничной, отчего окраска её лица стала пунцовой.

– Благодарю, господин, – она отошла в сторону.

Элира легонечко, едва заметно, ткнула меня и я посмотрел в сторону, которую она указывала. Молодец, моя женщина – ботинки Джошуа Майсана содержали на себя следы того, что по ним кто-то потоптался.

– Да, танец был великолепен, моя леди, – улыбнулся Джошуа, через силу. По нему прошлась магиня восьмого ранга, которая, судя по довольному и озорному взгляду, не стеснялась вкладывать ману в свои «удары».

Отец Элиры, казалось ничего не заметил, а мать – одобрительно улыбнулась краешком губ своей дочери.

– Вы простите, но боже, какой час! – всполошился Джошуа, – Элира, вы воистину поразительная женщина, рядом с вами время летит невероятно быстро! Извините, Оливер, но мне пора, – он резко вылетел из комнаты, чуть не забыв свой меч, благо, рядом был его оруженосец.

Мальчишка подхватил меч, поклонился нам и сбежал вслед за хозяином.

– Что это с ним? – озвучил общий вопрос Оливер Клорм.

– Кто знает, – загадочно улыбнулась Элира Клорм. – Кто знает. Я вколола ему средство поноса, – шепнула мне на ухо женщина.

То есть не только каблуками все пальцы оттоптала? Опасная у меня женщина, лучше бы не злить эту фурию, кто знает, может в следующий раз эта богиня решит меня так наказать.

– Ладно, молодые люди, – проговорил Оливер Клорм, – что на счёт того, чтобы пообщаться?

Я кивнул на приглашение хозяина. Вечер продолжался…

Глава 8. Наместник Империи (8). Новогодний бал (4)

Все присутствующие поражённо наблюдали за убегающим Джошуа Майсаном, за которым семенил мальчишка-оруженосец. Мы вновь сели за стол, слуги, пока мы все кружились в танцах, переменили блюда. Я, орудуя столовыми приборами, лихо разбирался с едой.

– Говорят, – начал отец Элиры, – города-государства не очень жалуют отсоединения от них Найтуса, что вы на это скажете?

– Гммм, – задумчиво протянул я, – ещё бы они жаловали, Найтус был ресурсной базой, а все остальные города – сборочными мануфактурами. Пока город состоял в Альянсе – ресурсы Западных Гор и хлеб Южных Равнин – доставлялись в другие города по сниженным ценам, а сейчас – у меня лежит указ Императора, который я уже реализовал, установив пошлины на торговлю с Альянсом, в то же время – поставляя всё, что я перечислил Империи.

– Да, – Оливер выпил вино, – это, конечно хорошо, что мы победили, – ты бредишь, папаша, это я победил, без меня эту Империю уже бы раз пять разбили за войну «Пяти Сторон» – именно так прозвали это событие. Магические животные с «Колдовского Леса», поначалу не воспринимаемые всерьёз, Уратканцы из-за моря, которые убили Императора, Занны – гонимые Салкешем, и наконец – Найтус, предавший договор о вассалитете. И так уж совпало, что все они были врагами этой страны, но никто не был врагом друг другу, если бы – хоть одна из сторон, исключая зверей, заключила с другой Союз – Империя бы не выстояла ни в каком-либо виде. – Но, скажите, – вопросил он меня, – как маг и воин – что вы думаете о Кайнетте Кейрунуосе?

– А что тут думать? – улыбнулся я. – Он стал Председателем Совета Альянса Городов-Государств. Маг со стихией молнии девятого ранга и сильнейший маг на материке.

– Он не собирается нападать? – спросила у меня Оливия Клорм.

– Города-Государства уже нарушили раз своё соглашение и все стороны на них теперь косо смотрят. Моя подруга Дея, – Оливер кинул на меня заинтересованный взгляд, – сказала, что даже у пиратов есть понятия о чести… На сколько они возможны у людей, которые продают своих в рабство… Нет, я уверен – Кайнетт и Альянс и с места не сдвинется… Уратканцы убрались на Реквитум. Зверьё в лесу кончилось, а Занны ушли на переговоры с Канцлером Алирийской Республики. В одиночку Альянс Городов Государств нас не потянет, как бы Кайнетт не хотел поквитаться с нами, либо лично со мной.

– Понятно, тогда… – начал было Оливер, как был прерван Оливией.

– Дорогой, – обратилась жена к мужу, – может хватит о политике? – спросила она. – Она лишь тяготит, уверена, есть и другие темы для разговора.

– Кхм, – промычал Оливер.

– Давайте поговорим о культуре, – улыбнулась Оливия. – Аксель, вы, к примеру, какие книги предпочитаете?

– Книгам я предпочитаю шахматы, – резко ответил я, с книгами здесь туго… Лично я не считаю уникальными и превосходными бесконечно повторяющиеся баллады о славных рыцарях, взмахом клинка повергающих драконов. А шахматы помогают отдохнуть, особенно человеку, что последнее время только и делал, что махал мечом, иными словами – занимался фактически физической деятельностью. А всем известно, для полноценного отдыха – лучше чередовать интеллектуальную и физическую деятельность.

– Вы играете в эту игру купцов? – презрительно спросил Оливер. – Не хотел вас обидеть, наместник, – он говорил, что не хотел меня обидеть, а сам чуть ли не плевался, – но эта игра абсолютно ничтожна в своей ипостаси.

– На чём основывается ничтожность, барон? – спросил я у отца Элиры.

– Отец считает, что шахматы ничтожны из-за того, кто их придумал, – сказала Элира.

– Вы о герое-созидателе? Или же, по-другому, «Ремесленник», – уточнил я.

– Да, по преданиям он был самым слабым героем и единственное что мог – создавать снаряжение…

– Но в итоге – именно он обрёл счастье… После уничтожения Зальрана – он жил припеваючи в Доминионе Гномов, со своей женой, из всех героев – он единственный, кто умер своей, естественной смертью, в глубокой старости. В нашем мире – это великое счастье умереть своей смертью.

– И вы полагаете, что шахматы ему в этом помогли? – ехидно спросил барон. – Многие военные хвалят эту игру, говоря, что она мола учит стратегическому мышлению…

– И они абсолютно правы, – заверил я его, – игра «Шахматы» – это игра о том, как правильно жертвовать пешками, как правильно реализовывать фигуры, их потенциал. Ферзь – может атаковать во все направления, ладья лишь прямо, назад, либо в стороны и так далее. Можно легко провести параллель с любой стороной конфликта, не важно – произошла ли масштабная война или всё ограничилось интригами на стороне. Все это правда, за одним малым исключением…

Барон испытующе посмотрел на меня.

– У нас не пешки… У нас люди. Это в шахматах – ты жертвуешь куском дерева, на войне ты жертвуешь жизнями людей – а ведь пешкам не свойственно заводить семьи, в то время как – люди все их заводят, и что мне, скажем, говорить матери, потерявшей сына? То, что манёвр, при осуществлении которого её сын погиб – был необходим, чтобы спасти целую армию, чтобы выиграть битву, но что простым людям до наших битв? Ей было бы всё равно на итог сражения, лишь бы её сын остался жив, но он умер… Я, будучи адъютантом Ризы, подписывал похоронки и принимал визитёров к Госпоже-Генералу, знаете, кто чаще всего к ней приходил? Ни разведчики, ни офицеры, чаще всего с ней встретится пытались близкие погибших, у которых был вопрос: «За что погиб…». Настоящий искусный игрок не получает преимущество, пожертвовав пешкой, настоящий игрок – получает преимущество, пожертвовав меньшим. Такова наша природа – все мы хотим ничего не делать, или делать по минимуму, и получить максимум.

– Гммм, – задумался Оливер, – вы так расхвалили шахматы… Неужели ваш хвалённый талант полководца из-за них.

– Лишь отчасти, – лукаво улыбнулся я, – нужно не только понять шахматы, шахматы – лишь палка-костыль, помогающая понять войну. Но чтобы понять войну – надо иметь к этому талант. У меня он обнаружился, а с шахматами и последней войной – я смог развить его.

– Но не всё идёт, как задумано, – влезла Элира, – на войне всё просто – две стороны, но вот вне войны…

– Опять политика, – надулась Оливия. – Я понимаю мы тут все аристократы, дворяне, но можем мы хоть один вечер провести вне политики? К примеру, Аксель, чем вы увлекаетесь, я так поняла, вы в будущем хотите жениться на моей дочери, и именно вы, – она прожгла поочерёдно меня и своего мужа взглядом, отчего я судорожно сглотнул, – являетесь кандидатом, да ещё и вам благоволит Элира… Я ничего не упустила?

– Чем я увлекаюсь? – я был шокирован поворотом разговора. Она за секунду заткнула троих и перевела разговор в иное русло.

Судя по взглядам Элиры и Оливера – они всецело приняли сторону матери семейства – Оливии Клорм.

– Ну же, скажи что-нибудь, – прошипела Элира, едва слышно.

– Гм… Шахматы…

– А ещё? – с маниакальным интересом в глазах спросила Оливия. – Чем же вы привлекли мою дочь, кроме шахмат, насколько я знаю, Элира никогда не была сильна в интеллектуальных играх…

– Мама! – воскликнула Элира.

– Что «мама»? – недоумённо спросила Оливия. – Твой жених должен знать о тебе всё.

– Уже всё решено? – спросил Оливер.

– А что, какие-то проблемы? – Оливия припечатала того взглядом.

Вот теперь я в этой семейке ничего не понимаю, в идеале – должен руководить Оливер, но…

– Изначально я поддерживала твою идею, с выдачей Элиры за Джошуа, но Аксель – показался мне более интересной парой, пусть он и не станет герцогом, это не важно, с таким человеком, как он – Элира и мы возвысимся, доверься моей интуиции…