Текст книги "Вселенная Бездны: Проклятый (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Титанический по силе удар ногами от приземления пробил все слои защиты ядра, покоящегося внутри дракона и расколол тушу на мелкие запчасти, разлетевшиеся во все стороны.

Буревестник, находясь в самом центре возникшего металлического урагана, не пошевелился – предчувствие молчало, так что опасности от обломков не было. Вестник, чья сила была в избавлении от оков Судьбы, мог лишь удивляться тому, какой причудливый выбор оказывался у тех, кому теперь были доступны все пути.

Кэтрин Джейн Смит. Юная блондинка с лицом и телом топ-модели. У нее было всё, о чем можно было только мечтать: богатство, поклонники, известность. И чтобы спасти любимую сестру, она отбросила всю эту мишуру и пожелала Силы. Эндрю до сих пор терялся в догадках, кто или что именно ответило на желание девочки. Но в результате родился Монстр.

Цена за такую чудовищную способность была соответствующей. Как призналась юная девушка Оксане, краснея от смущения, она полысела в одном месте.

Именно поэтому Эндрю пришлось прибегнуть к таким мерам защиты. Да, тело девушки стало неуязвимым к любой атаке. Но это свойство не касалось ее одежды. А как может отреагировать полностью обнаженная девица на демонстрацию своей лысой промежности, Буревестник предпочел бы не выяснять.

– Два удара! – с широкой улыбкой показала Кэтрин знак победы.

– Да-да, молодец, – улыбнулся Эндрю, двигаясь вперед и лавируя среди завалов из денег и металла. – Подожди здесь.

– Ты за сестрой? Я хочу с тобой!

– Подожди здесь, – с нажимом повторил Буревестник.

– Но…

– Пожалуйста.

Эндрю очень редко просил о чем-то и спутники уже давно поняли, что лучше его послушаться.

– Ладно, подожду здесь остальных, – скорчив недовольную рожу, сказала девушка.

– Я постараюсь быстро, – пообещал он, пошел вперед и вскоре пропал из виду.

Идя по потайному коридору, Эндрю продолжал размышлять. Есть такое экономическое понятие, как «заместительная стоимость». Согласно ему, все сокровища в замке можно было поменять по тому или иному курсу. Именно для этого у каждого предмета была своя цена, которую стальной дракон методично узнавал и выставлял. Возможно так они даже обменивались сокровищами с другими драконами, если подобные существовали в этом мире. Но что насчет девушки, живого человека, которая случайно оказалась в мире, где человечество давно вымерло, оставив после себя искусственную жизнь? Ты нигде не купишь другую такую девушку. Поэтому она бесценна. Поэтому ее таскали из замка в замок могущественные механические властители. Спутники не замечали, но Эндрю в каждом месте находил предметы и свидетельства, которые наводили на нехорошие мысли. Искусственная жизнь, основанная на чистой логике, не понимала такой математической чуши, как цена бесценного. И поэтому усердно стремилась найти ответ на вопрос: В чем ценность этого сокровища? Почему она так красива?

Поэтому сейчас Анна Николь Смит выглядела так, как он показал однажды кандидатам в спасители. Отрезанные верхние и нижние конечности лежали рядом на подставках. Отдельно находилась правая кисть, где на изящной женской ручке красовалось ювелирное кольцо. На левой руке отсутствовало два пальца, один был с таким же кольцом, другой без. Не хватало только таблички с вопросом «Почему оно выглядит дороже, чем просто палец плюс кольцо?»

Сама девушка была жива и в сознании, подключенная к многочисленным аппаратам. И смогла даже обессилено дернуться, когда услышала приближающиеся шаги. Ни глаз, ни языка у нее больше не было.

– Ммм!!! – простонал этот изуродованный обрубок человеческого тела.

– Тсс, – успокаивающе произнес Эндрю, опуская на бритую голову ладонь, окутанную мягким белым светом. – Ты молодец, ты сильная, ты хорошо держалась.

– Скажи, – убрав касание Милосердной, задал очень важный вопрос Буревестник. – Ты еще хочешь жить?

Несколько секунд тишины, пока до нее доходил неожиданный вопрос, но затем последовал уверенный кивок.

– Хорошо. Остальные вопросы подождут, пока не приведем тебя в порядок.

Эндрю задумчиво похлопал себя по карманам и выудил пластиковую склянку с капсулами различного цвета.

– Ты этого не видишь, но здесь две таблетки: красная и синяя. Примешь синюю и заснешь, а когда проснешься, будешь целой и здоровой. Примешь красную – тело восстановится сразу и будет даже лучше прежнего. Но это будет очень больно.

Больше ничего он не сказал. Что здесь ее сестра, и она может увидеть в этом ужасающем виде. Решение Анна должна была принимать только за себя и исключительно ради себя. Остальное не так важно.

– Синяя таблетка?

Отрицательное покачивание головы.

– Красная таблетка?

Неуверенный, но кивок. Правильно, кому понравится новая порция боли, даже если понимаешь, что надо.

Эндрю аккуратно освободил девушку от всех датчиков и игл медицинских аппаратов, снял с койки, положил на пол и засунул ей в рот красную таблетку. И затем поспешно отошел и отвернулся, так как обрубок затрясло и выгнуло дугой в безмолвном крике. Выждав положенные три минуты, Буревестник повернулся и невольно залип, уставившись на тяжело вздымавшуюся огромную грудь, соблазнительно покрытую бисеринками пота. В голове невольно промелькнуло сравнение с внешностью на старых фотографиях, и был сделан однозначный вывод об увеличении на один или даже два размера.

«Не пялься, старый извращенец», – напомнил в его голове голос Оксаны, и он поспешил накрыть обнаженное тело покрывалом с койки, а затем опустился на колено, собираясь взять девушку на руки.

– П… подождите, пожалуйста, – раздался хриплый сексуальный шепот возле его уха. Эндрю мысленно выругался и призвал всю свою выдержку, чтобы кровь не убегала куда не надо.

– Да?

– Кольца.

– Что?

– Я… однажды пообещала себе… что выдержу… что выберусь… отсюда… и заберу эти чертовы кольца с собой… и они больше не будут… моим проклятием… но… напоминанием… что я справилась.

– Понятно… хорошее обещание, – протянул Буревестник с оттенком одобрения и кивнул. Через минуту он снова вернулся, вновь опустился на одно колено перед девушкой в белом, и поочередно надел кольцо на безымянный палец сперва правой, затем левой руки, как единственные места, подходящие по размеру.

– Да, ты справилась. А теперь давай убираться отсюда.

– Спасибо вам, – нежные руки обвили шею мужчины, и девушка доверчиво прижалась к нему. – Спасибо… спасибо… спасибо…

– Ну-ну, – ободряюще улыбнулся он в ответ. – Только не надо плакать, ладно? Никогда не выносил вида девичьих слез.

– Ладно, – хихикнула она. – А…

– Да?

– Вы хотели что-то еще спросить, – вспомнила недавний разговор Анна.

– Частично ты уже ответила, – сказал Эндрю, на ходу легонько встряхнув ношу, чтобы покрывало оставалось на груди и не сползало предательски вниз. – Хотела бы ты забыть об этом кошмаре.

– Тогда, – после некоторого молчания ответила девушка, – несомненно. Сейчас… не знаю… не хочу забывать, что я справилась… но и такой боли тоже не хочу…

– Тогда я знаю подходящий рецепт.

– Спасибо. Так странно.

– Что именно?

– После таблетки тело буквально пылало энергией… а теперь… мне так тихо… и спокойно… и еще этот шепот… он словно поет колыбельную…

– Шепот, да? – не удивился странности Буревестник. – Ну тогда… спи.

Ответа не последовало, девушка заснула и не увидела, как темнота коридора обернулась непроглядной черной мглой.

– Серьезно? Сейчас? – недовольно поинтересовался Эндрю у пары огромных алых глаз, что немигающее уставились на него.

– Здравствуй…

– Вестник…

– Здравствуй, Бездна, – Буревестник прищурился в попытке определить, кто именно из Смотрящих решил сегодня заглянуть в гости.

– Не пытайся…

– Мы… здесь и сейчас… едины.

– Ты уже понял…

– Этот мир…

– Реин…

– Обречен…

– Стимулятор выполнил свою миссию…

– Паразит…

– Этакий…

– Хи-хи-хи…

– Ха-ха, – поддержал шутку и ношу Эндрю. – А я тут причем?

– Ты знаешь…

– Этот мир нужно…

– Очистить…

– Нет, – резко сказал он, поняв, на что намекает Древнейшая.

– Да…

– Призови Её…

– Эй.

– Убивать…

– Крушить…

– Эй.

– Кромсать…

– ЗАТКНУЛИСЬ! – взорвался Буревестник вспышкой яростной энергии.

– …

– …

– …

– Я ждал, – тихо продолжил Эндрю необычайно злым голосом, с плохо скрываемым бешенством, который его спутники никогда не слышали. – Я продолжаю ждать. Уже девяносто девять лет, десять месяцев, тринадцать дней и восемнадцать часов с момента той встречи в баре. За это время хоть кто-то из Младших или Старших Богов отозвался? Зачем, ведь заноза Буревестника свалила в другую галактику! Может Древние лучше? Нет, все молчали. Ты молчала.

– …

– Но продолжали наблюдать за букашкой. Как она там? Еще не померла от одиночества? А нет, еще трепыхается. Весело, правда?

– …

– И вот ты появляешься, бередишь старые раны и требуешь. Словно я что-то должен.

– Контракт…

– Нет, условия контракта прописаны четко. Я спасаю детей. И точка. Окажется ли среди них Истинный Герой – не мои проблемы.

– …

– Или может мне бросить всё и спуститься вниз? Уверен, что на пару с Безумием я наломаю достаточно дров, чтобы Высшие заинтересовались, откуда бардак.

Алые глаза прищурились. Нехорошо так посмотрели, словно увидели неприятную взгляду картину, как милый щеночек наделал лужу и теперь вместо положенного наказания хочет укусить хозяйскую руку.

– Ты. Нам. Угрожаешь?

– Жалкая букашка угрожает Бездне? – постепенно успокаиваясь, фыркнул Эндрю. Из Древнейшей конечно так себе психотерапевт, но он наконец-то высказал накипевшее, и стало легче. – Скорее напоминаю. Впрочем, да, можешь считать, что угрожаю.

– …

– …

– Справедливо, – прошелестел один из голосов.

– Сделка, Вестник Бури.

– Очисти этот мир…

– А мы вернем души твоих близких.

– Но…

– Не все…

– С Древними договаривайся сам…

– И воскрешение тоже… сам.

– Но…

– В награду дадим подсказку.

– В далеком-далеком мире…

– Система…

– Есть Владыка…

– Демонов…

– И не только…

– Любимчик Лиэнь…

– Занятный.

– Он может помочь…

– Ах да… – зашелестели голоса, будто только что вспомнив.

– У него Ядро Кошмара…

– Тот самый ингредиент…

– Но его нужно вернуть…

– Что же ты выберешь?

– Мы подождем…

– Кши-ши-ши…

Рассмеявшись напоследок хором тысяч голосов, Бездна ушла, оставив Буревестника скрипеть зубами.

– Сволочи, – фыркнул Эндрю. Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Готовьте портал, – сказал он по возвращении в тронный зал, где его уже ждали все остальные.

– Да, надо сваливать, – кивнула Оксана. – Мелочевку мы уничтожили, но там на подходе совсем монструозная хрень.

Примерно полчаса заняло начертание рун и создание плетений, причем этим занимался сам Эндрю, передавший ношу Кэтрин. Для юных, во всех смыслах, магов, конструкция межмирового портала выглядела как уравнения квантовой физики для первоклашек. Буковки вроде знакомые, только их тысячи, да, при должном терпении можно и повторить, но понятнее от этого оно не становится.

– Чего ждем? – спросил Джон, когда все собрались в центре круга, который уже начал светиться от накопленной энергии. Мальчик развернулся и выстрелил магическим лучом по механическому роботу, первому из новоприбывших гостей.

– Выиграйте мне десять секунд, – сказал Эндрю и закрыл глаза, соскользнув сознанием в астрал.

Говорят, что внутреннее пространство души есть отражение личности и жизни владельца. И кроме огромного кладбища, по которому сейчас шел аватар Буревестника, на маленьком осколке, плавающем в варпе, больше ничего не было. Длинные, казавшиеся бесконечными, ряды безымянных могил врагов, которые пали от его руки. Некоторые были удостоены даты, места или обстоятельств гибели. Единицы имели имя или заброшенный памятник, который изображал убитого в момент его смерти. Он прошел дальше, к маленькой ограде, которая олицетворяла границу между чужими и своими. Здесь располагалось несколько больших склепов, украшенных символами богов, которым умершие спутники Буревестника были верны при жизни. И остались принадлежать после смерти, если двери были наглухо заколочены, заперты на замки или засовы, закрывая вход в пространства богов. Не то чтобы он не мог сорвать их силой, но меряться силой с богами на их территории – определенно плохая идея.

Его путь лежал в самый центр кладбища, где располагался простой черный гроб, украшенный цветами. Забавно и немного банально, но ей всегда нравились розы.

Эндрю заставил себя остановиться в двух шагах. Нельзя открывать, нельзя смотреть. Дело даже не в застарелой боли, которая терзала сердце и душу уже долгие годы, стоило только вспомнить о прошлом. Нет, под крышкой скрывалось кое-что другое.

– Мой старый друг, – позвал Буревестник. – Я здесь.

Эндрю открыл глаза, возвращаясь в реальность, и быстро хлопнул руками, активируя портал. Буревестник и его спутники исчезли из этого мира. А на месте портала уже стояло другое существо. Черная кожа, изящное алое платье, подчеркивающее красивую стройную фигурку, черная маска вместо лица, алые когти и глаза, пылающие силой Древнейшей.

Жанна, Шагающая Бездны, начала свой долгий путь по очистке мира Рейн.

Интерлюдия. неГерои

Галактика Звездного Ливня.

Пак Мен Сак с детства обожал игры. Когда он вырос и перед ним встал вопрос, чем зарабатывать себе на жизнь, он ответил на него так же, как и миллионы соотечественников – он стал профессиональным игроком. В молодости он даже выиграл пару национальных чемпионатов по киберспорту. Вот только выдерживать постоянно растущую конкуренцию со стороны более молодых игроков оказалось не под силу и ему пришлось стать так называемым «темным геймером» – игроком, который зарабатывает, продавая виртуальные игровые предметы.

Игры есть игры, – утешал он себя, когда отправлял на аукцион редкий артефакт, чтобы оплатить аренду и счета. Семьей он так и не обзавелся даже к тридцати годам.

Но однажды ему повезло получить ранний доступ новой игры с полным погружением под названием «Далекий-Далекий Мир Онлайн», созданной неизвестным до этого разработчиком. Игра поражала воображение: детально проработанный мир и окружение, реалистичная графика и увлекательные приключения в мире меча и магии. Ходили упорные слухи, что за поддержку игры отвечает мощный искусственный интеллект, но Пак Мен Сак лишь смеялся над спорщиками. Ведь всем хорошо было известно, что разработка ИИ была запрещена на международном уровне. Якобы до тех пор, пока человечество не дорастет до необходимого уровня цивилизации. Шло время, люди так и не выросли над собой, продолжая играть в игрушки.

Благодаря раннему доступу и круглосуточной игре Пак Мен Сак смог пробиться в местный Топ-1000 и его заметили. От администрации пришло письмо с предложением принять участие в бета-тесте нового выделенного сервера. Условия предлагали шикарные: новая капсула полного погружения, позволяющая играть круглые сутки, проживание в главном офисе компании, даже выплачивали стипендию с возможностью дальнейшего трудоустройства. Мечта, а не работа. Воодушевленный игрок тут же подписал все необходимые документы о неразглашении и отправился в путь. Сперва немного удивляло, что офис компании расположен в глуши, но прибыв на место, он забыл обо всех сомнениях. Еще бы, ведь когда очень симпатичная девушка-секретарь проводила для него ознакомительную экскурсию, она намекнула, что для лучших игроков есть особые бонусы и специальное обслуживание. Пак Мен Сак настолько воодушевился этой мыслью, что всей прогулки запомнил лишь упругую попку в обтягивающей коротенькой юбке. А дальше была лишь закрывающаяся крышка капсулы и тьма, в которой ему послышался чей-то тихий смех. Как оказалось, это был стартовый ролик, который рассказывал о нескольких принципиальных отличиях игры на новом сервере. Перед каждым входом в игру нужно было прочитать специальную молитву богу, который по легенде отправил персонажей игроков в этот мир. Причем игра честно предупреждала, молитву можно и пропустить, но подождать, пока шла загрузка, все равно придется и вместо молитвы придется слушать шепот Бездны – темной таинственной сущности, что наблюдала за этим миром из других слоев реальности. Пак Мен Сак интереса ради решил однажды забить на молитву. Несмотря на твердое знание, что это игра, этого единственного раза хватило, что потом еще пару ночей просыпаться в кошмарах. После этого он не пропускал ни одной молитвы. Но вообще разработчики молодцы, даже такой банальный момент, как загрузка игры, смогли сделать очень атмосферным и оригинальным.

Кроме этого, игра не сильно отличалась. Хорошо знакомая Система, изрядно прокачавшая уровень ехидства и подколок. Также, по легенде тела персонажей создавались в единственном храме Бога, поэтому при гибели игрок мог потерять все предметы, надетые на персонаже, плюс еще тайм-аут на трое суток. Так что умирать было крайне нежелательно. Разумеется, хитрые игроки быстро нашли пару лазеек в правилах. Во-первых, если умирать недалеко от храма, можно было успеть вернуть вещи назад. А во-вторых, таким образом развивалась командная работа – надежные товарищи могли сохранить вещи с «куклы», как прозвали тела персонажей игроки. Обман не поощрялся – администрация строго следила за игроками и банила нарушителей за внутренние распри. Впрочем, это касалось только игроков, с местными жителями можно было вести себя как угодно. Большинство приняло стезю Героя, и теперь сражались с монстрами и демонами, получая взамен повышенное число очков опыта и репутации.

Пак Мен Саку вновь повезло, когда после начала игры он сумел получить артефакт – привязываемое к душе оружие! Пусть это и было безымянное копье редкого ранга, зато в свойствах Системы указано, что артефакт улучшается по мере набора уровней персонажа. Например, после десятого уровня наконечник копья изменился, добавилась режущая кромка, и теперь копьем можно было не только колоть, но и резать. На двадцатом уровне с появлением лезвия топора копье преобразилось в алебарду, а на тридцатом оружие преобразилось в целом, став куда более удобным в применении, и, следовательно, смертоноснее.

С классом не так повезло, но Пак Мен Сак не отчаивался. Ему нужно лишь пробудить копье и тогда откроется квест на получение класса мифического уровня – Стража! И тогда путь в топ-100 игроков и получение долгожданных бонусов от компании окажется легкой прогулкой.

Поэтому, когда все игроки получили неожиданное сообщение от Системы о предстоящем эвенте на рейд-босса, он возликовал. Стимулятор! Кровь этого существа должна была пробудить артефакт. Враг не из легких, раз для битвы созывались все доступные герои, но ведь лезвие можно воткнуть и в труп! Главное выжить и победить.

Первый этап рейда прошел как по маслу. Игроки быстро скооперировались и начали сосредоточенно взламывать купол силового поля, который окружал рейд-босса – гуманоидного дракона, напоминающего меха-годзиллу в миниатюре. Необычный дизайн для игры про мечи и магии, видимо разработчики хотели сделать особый акцент на то, что противник прибыл из космоса.

Проблема была в том, что противников было двое. Рыцарь-Дракон и Шинсо. Кто из них был Стимулятором? Если судить по размеру награды, то вероятно девушка. Но в сообщении Системы не говорилось прямо, что Шинсо несет угрозу всему миру, как Стимулятор. Значит, на размер награды повлияли местные боги, для которых Убийца Богов несет непосредственную угрозу. Интересно, даже игровые боги не бессмертны?

Замечтавшийся Пак Мен Сак едва не пропустил тот момент, когда началась вторая фаза рейда. Шинсо исчезла, часть армии героев бросилась в погоню, а Рыцарь-Дракон снял барьер и вступил в бой. И первой же атакой положил едва ли не весь рейд!

– Чертов монстр! – прохрипел игрок, прижимая руки к голове в бесполезной попытке хоть немного приглушить эффект от звуковой пушки.

Но внезапно все стихло, и он сквозь боль приподнял голову, осматриваясь.

По полю боя неторопливо шли двое хорошо известных всем игрокам «Далекого-Далекого Мира Онлайн» персонажей, одетые в черные официальные костюмы.

– Они здесь! – пронеслись по толпе игроков удивленные крики.

– Топ-1 и Топ-100!

– Агенты Эй и Зед.

– Эй – странное имя для женского аватара.

– Что ты несешь, Зед – девушка, а Эй – парень.

Пак Мен Сак невольно закатил глаза, слушая такие глупые высказывания. Да ладно, всем же ясно, что на самом деле оба игрока Топ-1, просто второй удерживает топ-100, отыгрывая образ. Как они делали – ведала лишь одна администрация. Кто бы знал, что даже в компании не в курсе, кем была эта парадоксальная парочка и как они ухитрились получить место на выделенном сервере.

Посмотрев на рейд-босса, игроки удивились еще больше. Ведь хорошо было заметно, что звуковая пушка Рыцаря-Дракона продолжает работать, создавая сотрясающие воздух звуковые волны, которые, однако, теперь не имели никакого эффекта.

– Чары [Тишины]! – наконец сообразил кто-то.

Что и ожидалось от топовых игроков! Простейшей магической способностью, которую можно купить за одно очко Системы, они полностью свели на нет атаку рейд-босса!

Рейд-босс отключил ставшее бесполезным оружие и напряженно замер, глядя на новых противников, видя куда больше, чем остальные игроки.

«Не парься, Рыцарь, – раздался голос в его голове. – Мы на твоей стороне. Но нужно подходящее представление для Младших. Поэтому…»

– Поиграем! – воскликнули Зед и Эй, и устремились в атаку.

Игроки с открытыми ртами наблюдали за разгоревшейся битвой. Некоторым банально не хватало Восприятия, чтобы уследить за мечущимися на огромной скорости фигурами и они видели лишь вспышки искр, когда мечи агентов сталкивались с броней рыцаря. Им и в голову не приходило, что топы настолько сильны. Вот только даже Топ-2, который командовал рейдом, понимал, совершенно им не ровня. Здесь была разница в десятки уровней.

Тем временем ситуация сложилась патовая. Рыцарь-Дракон не поспевал за атаками противников, но и они не могли пробиться сквозь божественную броню. Поняв это, агенты отскочили в разные стороны от рейд-босса и вскинули руки. А по чешуйчатой спине драконида волной пробежала стая паникующих мурашек, решив спасаться бегством с обреченного хозяина.

– «Не бойся, – снова раздался успокаивающий голос в его голове Рыцаря. – Мы будем нежными».

– [Шаг Теневой Королевы]! – воскликнули оба агента, и рейд-босса поглотила воронка темной энергии.

***

Внимание!

Промежуточная цель Особого События «Противостояние Стимулятору» выполнена!

Рыцарь-Дракон, Азии Онага, больше не принадлежит этому миру.

+10 уровней Агенту Зед.

Комплект доспехов легендарного ранга будет выдан позднее.

***

– Проклятье! – выругался Пак Мен Сак, наблюдая, как вожделенная добыча в буквальном смысле исчезает из-под носа. Но из обездвиженного тела вырвался лишь едва слышный хрип. Пара топовых игроков принялись водить пальцами по пустоте, видимо о чем-то общаясь с Системой, а затем исчезли во вспышке телепорта.

***

Внимание!

Событие «Противостояние Стимулятору» завершено!

В соответствии с логикой Системы награды за выполнение промежуточной цели и лучшему участнику События были высланы.

Спасибо за участие!

В качестве бонуса доступен телепорт в любую точку по вашему выбору.

***

Игроки приходили в себя и, общаясь между собой и переругиваясь по поводу неудачного эвента, постепенно покидали поле боя. Пак Мен Сак встретил знакомого игрока и между ними завязался разговор.

– Куда пойдешь?

– В столицу. Там сегодня выступают «Куклы Кошкодевочек».

– Что, правда?!

– Ага, причем буквально завтра будет большое шоу с полным составом. Если бы не награда с эвента – черта с два успел бы.

– Может кто-то из богов фанат группы?

– Кто знает.

– Я с тобой!

Быть может, он не был Топ-1 среди игроков, но заслуженно занимал место Фаната-1 Юи-чан.

Столица королевства людей – Корусант.

В особняке графа Лекстора Люмена, известного богатея королевства, этим вечером состоялся торжественный прием, на который съехались вся богемная тусовка столицы. Высококультурные разговоры о поэзии, музыке и театре, последние веяния моды, которые принесли новоприбывшие герои. Гостей развлекал небольшой оркестр музыкантов, всюду сновали слуги с напитками и закусками. Центр комнаты занимали танцующие пары.

И на этом приеме стенку подпирала скучающая юная девушка. На первый взгляд она не выделялась ничем особенным. Простое черное вечернее платье, не отличающееся ни стилем, ни богатством наряда, скрывало, чем подчеркивало, любые возможные достоинства фигуры. Ни богатых украшений, ни утонченности аристократической внешности. Неудивительно, что скучающие молодые наследники, которые бродили по гостиной, даже не рассматривали незнакомку в качестве кандидатуры на танцы.

А вот на ее соседку пускали слюни все гости без исключения. Роскошная шатенка, с шикарными точеными формами, огромной грудью и задницей, утонченным личиком и пухлыми губками. Женские прелести подчеркивало открытое платье с длиннющим вырезом во всех нужных местах.

Мей «Сирена» Ли, участник группы «Куклы Кошкодевочек» и Дженни Морикава, менеджер и управляющая группой.

– Дженни, – Мэй скорчила страдальческую рожу, – долго еще?

– Потерпи пожалуйста, – менеджер окинула хищным взглядом толпу гостей, выискивая жертву… – Граф Люмен известный меценат и его поддержка жизненно необходима группе.

– И поэтому он просто жаждет пообщаться с одним из членов популярнейшей поп-группы королевства. Вот прямо сейчас общается.

Они обе посмотрели в сторону, где в окружении кучи народа граф рассказывал какую-то чрезвычайно увлекательную, судя по обильному смеху зрителей, историю.

– Что поделать, если без инструмента ты незаметней призрака, – примирительно улыбнулась Дженни.

– Зато ты пользуешься успехом, – взгляд девушки опустился ниже, на огромную грудь менеджера, выставленную в самом выгодном ракурсе благодаря корсету и декольте.

– Это тактика, моя дорогая, тактика, – уперев руки в бока, Дженни с гордостью выставила вперед свой тактический шестой размер. – Моя грудь послужила нам пропуском сюда, да еще без досмотра. Это же очень весело, когда разговариваешь с человеком, а он с твоей грудью. Побольше бы таких людей.

– Ну и зачем тебе тогда я?

– А потому что сиськи может и правят мужчинами, но не всем миром, – похлопала ее по плечу Дженни, заметив, как цель осталась во временном одиночестве. – Попробую пробиться к графу. Не грусти!

И менеджер устремилась вперед в толпу, идя на таран грудью. Мей Ли могла лишь с завистью поглядеть на плавно покачивающие бедра и упругую задницу. Что и следовало ожидать от суккуба, она мгновенно завладела вниманием графа. Мужчине тоже стоило отдать должное, он сопротивлялся целую минуту и лишь на секунду опустил взгляд вниз, что не укрылось от внимания менеджера. Теперь всё схвачено. Девушка кивнула мыслям и обратила задумчивый взгляд на музыкантов. Как сказала Дженни? Не грустить. Это легко осуществимо, надо просто повеселиться.

Мило беседовавшие граф и менеджер как раз подходили к обоюдному согласию, что разговор можно продолжить в приватной обстановке, когда заметили, что музыка внезапно стихла, зато возникли разговоры, и повернули головы. Граф с недоумением, а Дженни, с налетом легкой паники, наблюдали, как неизвестная публике девушка с решительным видом отобрала у виолончелиста его инструмент и смычок. Пробежалась пальцами по грифу, деловито что-то подкрутила и провела смычком по струнам. Возникшая изысканная и нежная мелодия разом заставила всех замолкнуть и прислушаться. Звуки игры увлекли слушателей, давая райское наслаждение каждой нотой, а незнакомая композиция, казалось, касалась струн самой души. А вот для Дженни музыка была знакомой – «Пораженный ударом молнией», версия под виолончель. А изначальная версия была хард-роком. Оставалось только надеяться, что слушатели оценят, как ритм мелодии постепенно ускорялся и ускорялся, добавляя нотки безумия. Публика все еще молчала, но теперь скорее ошеломленная внезапной сменой облика благородного музыканта, что за несколько минут привела смычок в негодность. Секунды тишины.

Дум-дум. Звук ударов пронесся по комнате, хотя никто не пошевелился.

Дум-дум. Звук требовал, он взывал к жажде битвы, пробуждая животные начала, чтобы спали глубоко внутри каждого человека.

Дум-дум.

«А черт, только не снова», – обреченно подумала менеджер, глядя, как Мэй достает из воздуха новый смычок, плавно поднимает его вверх, и тот загорается алым сиянием.

Бум-бум. Теперь уже сама девушка ударила кулачком по корпусу виолончели.

Бум-бум! Марш ярости первым захватил музыкантов из оркестра, и они ответили тем же звуком, а их глаза и руки загорелись таким алым светом. А Мэй кивнула с удовлетворенной улыбкой и с жаром заиграла мелодию боя и безумия, что превратила аристократов в пылающую адреналином и яростью толпу. Люди кричали, вопили, где-то завязалась потасовка, где-то оргия.

Едва мелодия закончилась и Мей Ли победно вскинула смычок, как промелькнула тень и снесла девушку с импровизированной сцены. Никто из разгоряченных слушателей и музыкантов этого уже не заметил.

– Успокоилась? – спросила менеджер у тяжело дышавшей девушки, отобрав у нее смычок.

– Уф… уф… кажется да, – выдохнула Мей. – Я опять сорвалась?

– Ну… – суккуб пожала плечами, – Не то чтобы ты виновата… просто этим Древним сложно отказать, когда их сила начинает капать на мозги непосвященных.

– А кто был на этот раз?

– Если не ошибаюсь, то один старик, больших любитель драк и насилия.

– А я тут причем? – удивилась девушка, чей опыт участия в драках оканчивался детским садом, когда маленькие дети не поделили лопаточку.

– А еще он играет на электрогитаре.

– Оу… – произнесла удивленно Мэй и надолго замолчала.

– Возвращаемся, – решила менеджер, вывела подопечную во внутренний двор особняка и распахнула огромные кожистые крылья на спине. Вскоре она приземлилась на крыше маленького домика, который группа «Куклы Кошкодевочек» арендовала для проживания в столике. Дженни сложила крылья, распахнула створки окна и первой пролезла внутрь, чтобы тут же вляпаться во что-то мокрое и склизкое.

«Пресвятая Бездна, – взмолилась суккуб про себя. – Опять?!»

– Натто! – вслух воскликнула она. – Ты снова разбросала свои части где попало?!

– Дженни вернулась! – пронесся по дому вопль, паника пополам с радостью, больно ударивший по ушам менеджера.

– Кари! – в ответ рыкнула суккуб. – Убавь громкость, пока не поубивала всех соседей!

– Прости! – из пола высунулась сереброволосая голова красивой девушки. Кари Кэсседи, вопреки общепринятым представлениям, не была баньши – призраком, несущим смерть своим криком, а являлась представителем редкой расы нематериальных фей. Впрочем, как и их мифические тезки, голосом она владела мастерски: могла как и очаровать своим пением, так и заставить истекать кровью из ушей, поэтому и сохранила за собой прозвище Баньши.