Текст книги "Совсем другой - Часть первая (СИ)"

Автор книги: St Degreeze

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Можно комедию какую-нибудь лёгкую, – Софью опять чуть не потеряла полотенце от пожатия плечами. – Я только переоденусь, а потом чай приготовлю, ладно?

Усмехнувшись, Глеб посмотрел вслед вышедшей девушке и поразился её непосредственности и отсутствию стыда перед практически незнакомым человеком. Или это он такой заплесневелый консерватор, и теперь такое поведение в обычном порядке вещей? Тут же пришла в голову крамольная мысль, что пусть уж лучше такая стрекоза порхает по квартире, чем целый месяц долгими вечерами хандрить одному с ворохом проблем, а по ночам решать головоломки седого мага.

* * *

Глеб не особо вслушивался в поток слов, журчащий под его ухом. Он уже узнал, что Софье скоро исполнится восемнадцать, она провалила вступительные экзамены в технический ВУЗ, промаялась целое лето дома и осенью после ссоры с родителями уехала к старшему брату. Расширенное описание этих событий заняло у девушки примерно пятнадцать минут. Почти столько же она посвятила своим дальнейшим планам на жизнь. Итого полчаса на дорогу до кинотеатра по вечерним улицам.

– В общем, найду себе какую-нибудь работу до лета, и сниму квартиру, – подытожила она уже в вестибюле и тут же добавила. – А если не найду, то у братца денег попрошу, иначе опять к нему перееду.

Действительно, это была существенная угроза, и Пашка, скорее всего, выделит любую сумму за свою свободу, лишь бы не делить квартиру с сестрой. Глеб согласно кивнул, скидывая куртку.

– Давай, я сдам в гардероб, – он помог Софье снять короткий плащ.

– Хорошо, я тогда иду за билетами!

Прежде чем Глеб успел возразить, девушка ввинтилась в толпу и устремилась к кассе, оставив его с одеждой в руках. Ничего не оставалось, как идти в другой конец просторного помещения и вставать в конец небольшой, но шумной очереди, состоящей, в основном, из детей, забирающих свою одежду. "Наверно, с мультика какого-нибудь вышли", – подумал он, оглядывая с высоты своего роста галдящую толпу.

Очередь продвигалась быстро, вскоре Глеб отдал верхнюю одежду пожилой гардеробщице и облокотился на барьер в ожидании номерков. Откуда-то сбоку возникло явное ощущение чужого взгляда, словно его рассматривали, как экспонат в музее, в упор, беззастенчиво и внимательно. Повернув голову, он буквально утонул в широко распахнутых тёмных глазах, – у стены с ворохом одежды в руках стояла светловолосая девочка, в её взгляде странным образом смешались надежда и укоризна. Глеб мог поклясться, что никогда раньше не видел этого ребёнка. Или видел? Чем дольше он смотрел, тем меньше становилась его уверенность.

– Молодой человек, я вам вместе повесила, устроит? – вернул его к реальности голос гардеробщицы.

– Что? – не сразу понял Глеб, посмотрев на неё.

– Я говорю, повесила вашу одежду на одну вешалку, не возражаете? – устало, но вежливо повторила женщина.

– Нет-нет, всё в порядке, – Глеб схватил пластиковую бирку и, уступив место следующим людям, повернулся обратно.

У стены, густо увешанной афишами, никого не было. "Так! Спокойно!" – скомандовал себе Глеб. Незаметно глянул на запястье (ухмыляющийся череп отсутствует), языком проверил зубы (четыре клыка, а не восемь), пошевелил пальцами ноги в ботинке (перепонки не ощущались). Он даже засунул руку в карман, чтобы проверить ещё один якорь, но вовремя опомнился – могут и за извращенца принять. Если это не сон, будет очень стыдно и неприятно.

Трудно сосредоточится посреди хаотично перемещающихся людей. Как можно высмотреть какие-нибудь характерные только для сна детали, если тебя постоянно толкают? Выбравшись из толпы, Глеб встал в сторонке и попытался всё же сконцентрироваться на мелочах.

Карапуз наступил себе на шнурки и растянулся на грязном полу, за что тут же получил нагоняй от матери. Другой малыш с важным видом жуёт сладкую вату, запивая газировкой. Девочки-подростки крутятся перед зеркалом, поправляя причёски. С улицы ввалилась новая порция детей. Темноволосая девушка с короткой стрижкой машет билетами. Чёрт, это же Софья!

– Глеб, ты на ходу уже спишь, что ли? Кричу тебе, кричу, – потянула его за рукав девушка. – Пойдём, сеанс сейчас начнётся! Неприлично заставлять даму ждать!

– Да-да, – растерянно пробормотал Глеб. – Конечно, пойдём!

Поднимаясь вслед за Софьей по лестнице, он всё же не удержался и посмотрел назад. Как раз в этот момент девочка, выходящая с матерью в темноту осеннего вечера, обернулась в дверях, чтобы помахать рукой кому-то в толпе. "Порядок! – сразу успокоился Глеб. – И чего это я стал таким мнительным?!"

Прыгая через ступеньку, он с улыбкой он бросился вверх по лестнице. В самом деле, нехорошо оставлять даму одну. Пусть и не свою. И ещё далеко не даму. Всё равно неприлично.

* * *

– Спишь? – вкрадчиво поинтересовалась пустота голос Инея.

– Конечно! – уверенно заявил Глеб.

Квартира на данный момент соответствовала до мелочей, – даже в коридоре появилась раскладушка, принесённая соседом. Но якоря... Несмотря на все старания Инея, два из них остались на месте и помогли Глебу привязаться к реальности сна.

– Поздравляю, – маг материализовался в кресле. – Делаешь успехи!

– Стараюсь, – картинно расшаркался Глеб, помахав невидимой шляпой.

– Думаю, можно переходить к активным действиям, – продолжил Иней. – Пора тебе прогуляться.

– Прямо сейчас? – растерялся Глеб. – Но я же ещё...

Конечно, ему хотелось, чтобы это всё закончилось, как можно быстрее, – выполнить задание и распрощаться с ехидным магом. А с другой стороны, что его ждёт в реальности? Карьерный рост до менеджера зала (унылая, монотонная работа), приветливые коллеги и соседи (абсолютно равнодушные к его делам и проблемам), заботливая и любящая жена (отношения с которой зашли в тупик). Одни сплошные радости.

– О-о-о, похоже, мы боимся, – заметил его замешательство маг.

– Нет, не в этом дело, – поспешил объяснить Глеб. – Я не уверен в том, что готов к этому. Вдруг я провалю твоё ответственное задание?

– Не бойся, пока не провалишь, – усмехнулся Иней. – Сейчас ты попробуешь попасть в сон своей жены. Здесь я могу тебе помочь, и подхвачу, если возникнут проблемы.

– Лишь бы не встретить там какого-нибудь соседа, – криво усмехнулся Глеб.

Иней неопределённо пожал плечами: "Можно подумать тебе никогда подобное не снилось?", отчего Глеб впал в глубокую задумчивость. И верно ведь, грешен! Смутно припомнилось, как симпатичная незнакомка один раз во сне разделила с ним тёплый песок пляжа. Если копнуть в памяти ещё глубже, то таких эпизодов было не так уж и мало. Как ни странно, в реальности и мыслей таких не возникало, а сны появлялись.

– Ладно, уж, – пробурчал он смущённо. – Показывай, чего делать надо.

– Есть два способа, – менторским тоном начал вещать маг. – В первом ты сам должен переместиться в сон другого человека. Этот способ сложнее, и тебе пока не подойдёт.

Глеб недоверчиво хмыкнул, но умолк под неожиданно строгим взглядом. Иней медленно встал и, направившись в коридор, поманил его за собой:

– Или же можно соединить два сна. В данной реальности это проще, чем перемещаться самому.

Тесная прихожая. Стандартная металлическая дверь из очень толстой фольги с неудобно расположенным глазком. Именно на неё маг указал очень выразительным, приглашающим жестом.

– Надо соединить двери во снах? – попробовал догадаться Глеб.

– Почти, – наклонил голову Иней. – Попробуй представить за дверью человека, в чей сон хочешь проникнуть. Если он не спит, и ты всё сделаешь правильно, то за дверью тебя будет ждать чужая реальность.

– Ладно, если реальность чужая, лишь бы жена в ней была своя, – отшутился Глеб и попытался сконцентрироваться.

Знакомые черты легко всплыли в памяти, запах её любимых духов, родинка на пояснице. Даже пальцы вздрогнули от сохранившихся тактильных ощущений. Глубоко вздохнув, он протянул руку и с опаской открыл скрежетнувшую дверь.

Лестничная площадка с тусклой лампочкой сменилась тёмным длинным коридором с грязно-серыми прямоугольниками дверей, за которыми раздавался непонятный гул. Безуспешно попытавшись рассмотреть конец коридора, Глеб сбросил тапочки и заменил их ботинками. "Грязно там, наверно", – словно оправдывая своё промедление, сказал он.

– Хватит тянуть, – слегка подтолкнул его в спину маг.

– Что за ерунда ей снится! – проворчал Глеб, решительно заходя в чужой сон. – Нет бы, море, пальмы там разные...

Сразу из-под ног выметнулась тень, растущая с каждым шагом. Он остановился и неуверенно посмотрел назад, – там, в уютной, безопасной прихожей стоял Иней и качал головой:

– Глеб, не забывай, это же сон твоей жены, – напомнил он ему. – Чего ты боишься?

В самом деле, а чего надо бояться во сне? Глеб, подумал, что как-то упустил этот вопрос из вида, вплотную занимаясь отличием сна от яви. Что же произойдёт, если во сне упасть с большой высоты или другим любопытным способом нарушить целостность своего тела? Вот и ещё один вопрос к Инею. Хотя можно будет и самому, наверно, попробовать.

Тёмный, пустой коридор с безликими проёмами дверей. Единственный источник света, – прямоугольник перехода в его сон, – остался далеко позади, но он всё видел, пусть размыто и только в оттенках серого цвета, но видел. Углубившись в свои мысли, едва не прошёл мимо двери, такой же уныло бесцветной, как и соседние, но с тонкой полоской света, выбивающейся из щели снизу.

Напомнив себе о том, что это лишь сон, Глеб уверенно потянул на себя ручку, залив коридор брызнувшими лучами света. Едва не зажмурился, но тут же почувствовал, что это не обязательно, глазам не требовалось время, чтобы адаптироваться после темноты.

Скромная обстановка и специфическая мебель сразу напомнили студенческое общежитие, а обилие цветочных горшочков и занавесок однозначно определяло половую принадлежность обитателей. Сидевшие за столом девушки, что-то весело обсуждали, сначала не заметив его появление. Деликатно покашляв, Глеб шагнул через порог.

– Стучаться надо! – синхронно повернулись к нему две симпатичные мордашки, обладательницы которых расположились боком к двери.

Третья девушка, сидящая спиной к двери, развернулась в пол-оборота, посмотрела через плечо и радостно улыбнулась:

– Глеб!

Он тоже не смог сдержать улыбки, глядя на искреннюю радость Ирины, когда та, сорвавшись со стула, чуть ли не с места прыгнула ему в объятия.

– Мы вас тут заждались совсем, – сообщила она. – Остальные-то где?

– Отстали там, – неопределённо ответил он. – Сейчас придут.

Крутнувшись, Ирина мягко выскользнула из его рук и, сорвав с вешалки куртку, подошла обратно.

– Пойдём, – она вышла в коридор и потянула его за руку. – Девчонки здесь подождут их, а потом вместе подтянутся.

– Ага, – согласился ничего не понимающий Глеб. – Конечно, пойдём.

Девушка сорвалась с места и побежала по коридору: "Догоняй!". С её появлением на потолке зажглись ровным светом яркие лампы, на стенах обнаружились стенды и плакаты, а на полу, оказывается, лежал длинный палас. Прежде чем последовать за Ириной, Глеб обернулся на пороге и обомлел. Все краски еле уловимо утратили свою насыщенность и продолжали блекнуть, с каждой секундой комната медленно, но неумолимо погружалась в бесцветный сумрак. Задорные хохотушки в полном молчании совершали хаотичные движения руками и головой, словно марионетки в руках неумелого кукловода.

Стряхнув наваждение, он бросился за женой, которая к тому времени свернула влево. Набрав приличную скорость. Глеб с разбега ударился об чью-то спину, отлетел назад, но не упал, – со всех сторон его плотно окружала толпа. Над головой висело пульсирующее облако разноцветного дыма, по ушам ритмично били синтезированные басы, вся остальная музыка терялась за ними.

Озираясь вокруг, он пытался отыскать Ирину, но тщетно, – взгляд натыкался лишь на безликие маски фантомов чужого сна. Десятки людей вокруг него совершали простые, повторяющиеся движения, изображая танец. Поняв, что невозможно сориентироваться в этом хаосе, Глеб напролом пошёл вперёд в наугад выбранном направлении, активно расталкивая вялые, инертные тела. Через тридцать (а, может, и триста) человек, отодвинув плечом парня в кожаной куртке, он споткнулся о высокий вращающийся табурет.

– Глеб, ты куда пропал? Ушёл, и с концами, – сбоку раздался голос жены. – Купи мне ещё мартини!

Теперь он стоял у барной стойки, потирая ушибленное бедро. Тут же опомнился, сплюнул и осмотрелся, – на этот раз его занесло в полутёмный зал, в глубине которого переминались в медленном танце несколько пар.

– Хотя, нет! – Ирина спрыгнула с табурета и подхватила его за руку. – Пойдём лучше потанцуем, сколько можно сидеть?!

Высокая стойка с застывшим барменом рывком отодвинулась, и они оказались в центре зала. Она прижалась к нему и замерла. Глеб, обняв её, тоже молчал, не зная с чего начать разговор. Так много хотелось сказать, но все нужные слова растворились без следа. И что, вообще, значат слова во сне? Если в трёхмерном мире – это средство вербального общения, то зачем они нужны в пространстве, где сознание с лёгкостью моделирует любую реальность.

"Конечно, можно общаться посредством мысли", – раздался у него в голове голос Инея, и Глеб рефлекторно обернулся по сторонам. От его резкого движения Ирина вздрогнула и исчезла, оставив мужа обнимать пустоту.

– Поздравляю, – медленно хлопающий в ладони маг возник перед ним. – Для первого прохода просто замечательно.

– Она проснулась? – утвердительно спросил Глеб.

– Проснулась, – подтвердил маг. – А ты нет!

– И что теперь?

– Теперь я тебя оставлю, а ты попробуй проснуться, – заявил Иней, растворяясь в воздухе. – Сам понимаешь, без умения покидать чужой сон, не стоит туда и залезать. Чревато это!

– Что делать-то надо? – крикнул Глеб вслед исчезающему магу. – Вдруг не получится!

– Если кто-то застревает в чужих снах, – прошелестело в полутьме, – внизу это называется кома...

Глава 6

– Великолепно, – пробурчал Глеб, осматривая полутёмный зал. – И как отсюда выбираться?

Ради интереса, не поленился и сходил до стойки с одиноким барменом. Тот плавными движениями протирал полотенцем бокал и, судя по всему, не собирался останавливаться. Обойдя по периметру просторное помещение, Глеб убедился, что ни окон, ни дверей в нём не предусмотрено. Помимо бара в наличии имелись ещё несколько столиков в углу и кружащиеся в безмолвном танце марионетки-фантомы.

Смахнув с одного из столов тарелки с декоративной едой (не удержался, попробовал!), забрался на него и задумался. С чем обычно связаны были его пробуждения? Испуг, неожиданность, боль, стыд... Больше на ум ничего не приходило. Пугаться в этом сне нечего, стыдиться тем более. Насчёт боли успел убедиться, – совсем не показатель. А что если...?

От появившейся мысли Глеб подскочил, едва не навернувшись с шаткого столика, и торопливо подошёл к стене. Закрыв глаза, он вспомнил квартиру, ставшую его домом в последнее время. Свои ощущения, когда стоял на лестничной клетке перед дверью и искал ключ в карманах. Потёртую металлическую дверь с облупившейся краской. Амбразуру глазка, врезанного намного ниже, чем обычно.

Открыл глаза и облегчённо выдохнул при виде знакомой двери. Словно боясь спугнуть наваждение, медленно потянул за ручку и через пару секунд стоял в своей прихожей. И это был его сон! Вода послушно текла из всех кранов, лампочки зажигались, настоящая еда в холодильнике. Радостно засмеявшись, Глеб с разбега рухнул плашмя на диван, поприветствовавший хозяина знакомым скрипом.

– Неплохо! – похвалил его невидимый Иней. – Пусть и не самый оптимальный способ. Теперь осталось выйти из своего сна.

Застонав, Глеб перевернулся на спину, бездумно уставившись в потолок.

– Не могу же я представить себе реальный мир, – пожаловался он в пустоту. – Это опять будет сон?!

– Конечно, – подтвердил маг, выдавив своё лицо из потолка. – Тем, кто не осознаёт себя во сне, проще, они не задумываются над подобными вещами. Ты же видел, как твоя жена на ходу меняла реальности?! С такой же лёгкостью они покидают свои сны.

– Тогда зачем мне это всё, если я теперь слабее её, – удивился Глеб.

– Ты не становишься слабее, – нахмурилось лицо на потолке. – Образно говоря, ты перешёл с автопилота на ручное управление. Возможностей гораздо больше, но надо время, чтоб привыкнуть.

– Уговорил, – вздохнул Глеб, закидывая руки за голову. – Раз уж пришёл, подскажи, как выбраться, а?

– Хитришь! – из потолка высунулась рука и погрозила ему пальцем. – Думай сам! Подскажу, поза у тебя уже подходящая.

Вполне ожидаемый ответ. Маг втянулся обратно в потолок, оставив Глеба в глубокой задумчивости валяться на диване. Вряд ли дело только в позе, причина кроется в чём-то другом. "Надо уснуть!" – осенило его.

– Нет же! – прошелестел раздосадованный голос мага, материализовавшегося в кресле. – Надо рассредоточиться, а не плодить реальности. Не думай ни о чём, очисти разум и не двигайся.

– И всё?! – удивился Глеб.

– И всё! – начал терять терпение Иней. – Тебя выкинет вниз. Не забивай себе голову, просто запомни.

– Ладно, – проворчал Глеб. – Попробую.

– И ещё, – маг уже исчез, остался лишь голос. – Сходи сегодня с утра в торговый центр, побудь пару часов в игровой зоне.

– Зачем? – не понял Глеб.

– Увидишь, – усмехнулась пустота. – Узнаешь.

* * *

– Нет, Макс, это опять не то, – огорчённо вздохнула Марина, вешая на место очередное платье.

– Знаешь, я так и не понял, чего ты хочешь, – честно признался Максим. – Где можно найти нечто лёгкое, воздушное и сверкающее?!

– Я не знаю, как ещё описать, – пожаловалась она. – Но я так ясно видела во сне, как ты купил мне это платье!

– То тебе мультик снится, который ты ещё не смотрела, то платье новое, – шутливо проворчал Максим. – Что дальше?

– Ну, Ма-а-акс! – протянула Марина, выразительно глядя на него и моргая пушистыми ресницами.

Алиса сидела в стороне на небольшом диванчике для посетителей и терпеливо ждала. По её мнению, можно было провести время с гораздо большей пользой, – например, в "Детском мире" или кафе. Такой большой торговый центр, а эти взрослые ходят только по магазинам с одеждой. Скука!

То, что она сейчас услышала, крайне не понравилось ей:

– Ма-а-ам! – она в точности скопировала интонации матери. – Я устала. Мне скучно.

– Лисёнок! – беспомощно посмотрела на неё Марина, сражённая собственным оружием. – Я быстро, совсем немного осталось.

– Тут этих магазинов целая куча, – не поддалась Алиса на уловку. – Ты только начала. Вот если мне подождать вас в кафе...

– Нет, – сразу ответила Марина. – В кафе пойдём потом все вместе.

– А в детский городок? – лукаво улыбнулась девочка.

– Ладно, папа тебя отведёт, – сдалась молодая женщина и посмотрела на своего спутника. – Макс, проводишь её? Я здесь пока поищу.

– Конечно, – легко согласился тот и протянул руку девочке. – Пошли?

– Пошли! – вздохнула Алиса, проигнорировав руку мужчины, и еле слышно, упрямо прошептала. – Он мне не папа!

Утро. Не столь раннее, но и до обеда ещё долго. Просторный зал с игровыми автоматами и аттракционами практически пуст, три десятка детей и несколько взрослых не в счёт, они почти незаметны в большом помещении. Купив Алисе карту и пополнив баланс, Максим отпустил её и задержался около кассы.

– Следи за девочкой, – негромко приказал он юноше в яркой униформе, накладывая заклинание свободного подчинения. – Из зала не выпускать. Отбой программы по моему приходу.

– Понял, – механическим голосом произнёс тот.

Перепроверив заданную установку, Максим напоследок просканировал зал, – тёмные среди посетителей отсутствовали, – и поспешил к Марине. Выбор платья – дело ответственное.

* * *

С грустью Глеб подумал, что лет десять-пятнадцать назад его бы не смогли выгнать отсюда, из этого маленького кусочка детского рая. Софья увязалась за ним в торговый центр, но идти в игровую зону не захотела: «Что я, маленькая, что ли?», и предложила просто прогуляться по магазинам. Глебу пришлось срочно выдумать, что у него назначена важная встреча. Впрочем, почему выдумать? Иней же обещал!

Сначала минут десять ходил кругами среди множества игровых автоматов, пытаясь понять, что же он должен здесь увидеть и узнать. Потом забыл о цели своего визита, и, невольно заинтересовавшись, с преувеличенно равнодушным видом рассматривал разнообразные детские забавы. Скучающе позёвывая, подошёл к кассе и приобрёл карту, отмахнувшись от предложений менеджера о помощи: "Спасибо, сам разберусь!". Гоночный симулятор. Почему бы и нет? Сиденье довольно просторное. Только чтобы время убить. Всё равно делать нечего.

Через полчаса, с трудом сдерживая шаг, подошёл снова к кассе, – пополнить баланс. Увлечённый своим занятием Глеб не обращал внимания на происходящее вокруг, игра полностью захватила его. Следующие полчаса пролетели так же незаметно. Наконец, он с сожалением выпустил руль из рук и выбрался из симулятора, безуспешно пытаясь натянуть на лицо скучающую маску, – оно так и светилось от полученного удовольствия.

Затёкшие ноги молили, буквально требовали движения, толчка для застоявшейся в сосудах крови, и Глеб, не торопясь, с наслаждением прошёл по залу, восстанавливая кровообращение. Пройдя очередной ряд, уткнулся в невысокий барьер, отгораживающий игровую площадку, – трёхмерный лабиринт, карусель, качели, домики, и прочие радости для младших детей.

Улыбка, которую он так и не смог стереть с лица, застыла и осыпалась осколками. Светловолосая девочка из кинотеатра меланхолично раскачивалась на качелях, отталкиваясь одной ногой от мягкого покрытия – "Увидишь!". Глеб попятился назад, молясь, чтобы она не заметила его – "Узнаешь!". Он почти успел. Оставалась пара шагов, и высокий корпус автомата скрыл бы от него качели на площадке.

Девочка повернула голову и, наклонив голову, внимательно посмотрела на пятившегося Глеба. Резко развернувшись, быстрым шагом, почти бегом, он устремился к выходу. "Неужели всё-таки сон? – стучало в голове. – Или совпадение?". Он не мог понять, почему так спешно ретировался, почему избегает её. Всего лишь маленькая девочка, – та, встречу с которой и пообещал ему ловец душ. Где же всё-таки он мог видеть её раньше?

* * *

Во дворе шумной стайкой носились дети под бдительным надзором матерей. Те, кто постарше, например, как Алиса с Миланой, с недавних пор гуляли самостоятельно, без присмотра, чем очень гордились. Девочки забрались на высокую горку и о чём-то шептались, отгоняя от себя других ребят.

Марина выглянула в окно и, удостоверившись, что с дочкой всё в порядке, вернулась обратно к столу, – тесто подошло, пора начинать стряпать. Максим закончил шинковать лук и отодвинул от себя доску:

– Мариш, тебе точно понравилось это платье?

– Понравилось, – она улыбнулась. – Честно-честно! Хоть оно и не такое, но тоже очень красивое.

– В чём тогда дело? – он подошёл к ней. – У тебя настроение утром было намного выше!

– Алиска опять к бабушке просится, – досадливо поджала губы Марина. – Не знаю, что на неё нашло?!

– Скоро же каникулы, – предположил Максим. – Все подруги, наверно, разъезжаются. В гости, кто куда.

– Знаю я, – вздохнула она. – Что ж теперь, отправить её на Дальний Восток? Мы уже года четыре никуда не ездили. То с отпуском проблемы, то с деньгами.

– Давай, летом съездим, – он взял её руку. – Я через своё начальство попробую пробить тебе отпуск. У них связи хорошие, не сомневайся.

– Ты тоже хочешь съездить? – недоверчиво посмотрела она.

– Почему бы нет?! – он пожал плечами. – Правда, лучше слетать, а не съездить, так будет удобнее. А на поезде, действительно, далеко и долго.

– Честно? – от удивления она опустилась на табурет. – Мы полетим на самолёте?

– Самое пионерское! – он улыбнулся и присел, опустив голову ей на колени. – Следующим летом!

– Это было бы замечательно! – негромко сказала она, перебирая пальцами его короткие, густые волосы.

Максим лишь тихо посапывал, иногда поворачивая голову, чтобы его и с другой стороны почесали. Трель дверного звонка заставила его огорчённо вздохнуть:

– На самом интересном месте!

– Это я – самое интересное место? – уточнила Марина, и он, рассмеявшись, поспешил в прихожую.

За дверью обнаружилась Алиса, которая, не взглянув на Максима, разулась, скинула курточку и протопала в свою комнату. "Что это с ней?" – недоумённо пожал плечами мужчина, вернувшись на кухню.

– Алиса! – крикнула Марина вслед дочери.

Тишина. Фартук на подоконник, тесто может и подождать, Максиму – поцелуй, а сама – в комнату. Девочка в кофте и штанах лежала на своей кроватке, отвернувшись лицом к стене.

– Лис! – Марина присела рядом, положив руку ей на плечо. – Ну, что с тобой сегодня такое?

– Ничего, – дёрнула та плечом, сбрасывая ладонь.

– Хватит дуться, – мать наклонилась и обняла её. – Давай, жалуйся.

– Я не жалуюсь, – всхлипнула в подушку носом Алиса, и тут её прорвало. – Миланка опять во Владимир уезжает, Ксюшка – в Тверь, а мне что делать? Снова одной дома сидеть? Раньше хоть летом только уезжали, а теперь и осенью каникулы, и зимой, и весной...

– Успокойся, – Марина подняла девочку и посадила себе на колени. – Я тебе обещаю, что мы следующим летом тоже поедем.

– Ты каждый раз обещаешь! – не поверила Алиса, но хлюпать носом перестала.

– Даже не поедем, а полетим на самолёте, – продолжала Марина. – Я, ты и папа.

– Он мне не папа! – пробубнила девочка, снова замыкаясь в себе и скрещивая руки на груди.

– Ли-и-иска! – протянула Марина. – Но он очень-очень хочет им быть. Максим – хороший, дай ему шанс. У него получится!

– Не получится, – Алиса взглянула в глаза матери и обняла её. – Он тебе врёт. Я чувствую, что он обманывает тебя.

– Не выдумывай, фантазёрка ты моя! – Марина прижала дочку и погладила её по голове. – Всё будет хорошо!

Ничего не ответив, девочка крепче обвила руками шею матери. Как она могла это объяснить, если сама не понимала, каким образом узнала? Мама часто называла её выдумщицей, поэтому Алиса перестала рассказывать ей о своих ощущениях, которые иногда возникали из ниоткуда. Иногда ей казалось, что она, действительно, всё это выдумывает. Но ведь он и в самом деле обманывает! Ещё бы узнать, как она это поняла...

* * *

Высокий дом с окнами в резных ставнях, укрытыми кустами сирени. Пронзительно-голубое небо слегка подёрнуто перьями облаков. Два человека непринуждённо сидят на коньке крыши.

– Ты её видел, – утвердительно сказал Иней.

– Видел, – Глеб сразу понял, о ком идёт речь. – Кто она?

– Твоё задание.

– Это я понимаю, – раздражённо ответил Глеб. – В чём вообще суть задания, кроме того, что я проникну в сон этого ребёнка?

Иней резко встал и внимательно осмотрел печную трубу:

– Я так и не узнал, чем она обмазана. Это глина или цемент? – спросил он у Глеба. – Просто спрашиваю, пока не забыл.

– Цемент, – преувеличенно вежливо и терпеливо ответил Глеб. – И шифер, кстати, у тебя прибит не в гребень волны, а наоборот.

– Спасибо, – поблагодарил его маг и плавно опустился на траву перед домом. – Спускайся, поговорим здесь.

Глеб слегка напрягся, с приземлением у него пока были явные проблемы. Тем не менее, он оттолкнулся от крыши, подлетел на десяток метров вперёд-вверх и камнем рухнул вниз. Иней с сожалением поцокал языком, рассматривая распластанное перед ним тело:

– Прыгать не обязательно, – заметил он. – Можно было представить спуск на планере или парашюте. Впрочем, это дело вкуса. Хочешь прыгать – прыгай, конечно.

Глеб выплюнул изо рта набившуюся траву и поднялся, отряхивая одежду. Озадаченно посмотрел на крышу, потом себе под ноги:

– Ладно, учту на будущее, – решил он. – Так что с моим заданием?

– Садись, – маг опустился на траву и похлопал рукой рядом с собой. – И не перебивай меня, пока не дослушаешь до конца.

Глеб послушно сел, скрестив ноги, весь во внимании.

– Итак, её зовут Алиса, – начал Иней. – И по наследству от отца ей достался очень сильный колдовской дар, о котором она не подозревает. Не фыркай, магия существует не только во снах, придётся поверить. Ты же заметил, что с девочкой что-то не так, верно? Например, её взгляд. И не только он, учти. Так вот, маг, к сожалению, покинул этот мир ещё до рождения ребёнка, воспитанием которого занималась мать – хорошая женщина, но без малейших способностей. Мы всегда наблюдали за девочкой...

– Кто это мы? – не удержался Глеб.

– Неважно, – уклонился от ответа Иней. – Скажем, организация, объединяющая множество колдунов и магов, в которой состоял и отец Алисы.

– Множество, но не всех, – пробормотал про себя Глеб.

– Это неважно, в данном случае, – повторил маг. – У нас другая проблема. Девочка попала под наблюдение храмовников или стражей. Слышал про инквизицию? Это они и есть, просто сменили свои методы работы.

Глеб кивнул, рассказ заинтересовал его.

– Они не могут допустить, чтобы девочка обрела силу, – глухим голосом вещал Иней. – Они окружили её своими псами, чтобы заглушить росток, из которого может взойти сильнейшая ведунья. С каждым днём всё больше и больше давит её груз непознанной силы. Только ты можешь помочь ей, освободить...

– Стоп-стоп! – замахал руками Глеб, стряхивая наваждение. – Что за бред ты несёшь? Сам-то себя слышишь? Это что за реклама нового идиотского фильма?!

– Согласен, – смутился Иней. – С пафосом перегнул, что-то не туда занесло, но смысл не меняется. Ты нужен мне, чтобы увести девочку из-под колпака, в который её заключили.

– То есть, похитить, – Глеб присел на корточки перед магом. – Называй вещи своими именами.

– Можно сказать и так, – не стал юлить тот. – А можно сформулировать по-другому. Вернуть ребёнка в его настоящую семью, не по крови, а по духу. И спасти его, открыв путь силе, которая в противном случае, сожжёт её изнутри.

– Чёрт с ней, с твоей формулировкой, – задумался Глеб. – Ты предлагаешь мне украсть ребёнка! Не учитывая липкую моральную сторону вопроса, как мне это сделать? Я похож на профессионального похитителя маленьких детей?!

– Ты сделаешь всё в строгом соответствии с моими инструкциями, – усмехнулся Иней. – И не волнуйся за свою совесть, у тебя просто нет выбора. Или ты выполняешь задание, или учишься никогда не спать.

– Даже так! – опустил голову Глеб. – Либо я, либо она?

– Теперь уже ты несёшь бред! – проворчал Иней, толкнув его в плечо. – Это крайние меры, да и ничего плохого с девочкой не случится, она же одна из нас. Есть чёткие указания, запрещено даже расстраивать её.

– Мне надо подумать, – буркнул Глеб.

– Думай, – согласился маг. – Только сначала сходи в её сон. Это тебя ни к чему не обяжет.

– И что я ей скажу? – хмыкнул Глеб.

– Скажешь, что ты – её отец!

– ...?

– Ты очень похож на её отца, в самом деле, – пояснил маг, глядя на ошеломлённого Глеба. – На этом и строится наш расчёт. Ты должен заменить девочке отца. На время.