Текст книги "Оно спрятано в крови (СИ)"

Автор книги: Sonya Seredoi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ты либо смелая, либо глупая, – пренебрежительно усмехнулся Орочимару и добавил: – раз не боишься меня.

– Я даже не знаю кто ты, – отмахнулась я, двинувшись дальше изучать оборудование в зале, – кроме твоего имени и рода деятельности, который ты мне представил. Как можно бояться того, что не знаешь?

– Вся опасность кроется в неведении, юное ты создание. И в наивности.

– Юное?

На секунду подумала состроить рожицу, но все же предпочла прислушаться к голосу разума, а также собеседника – в неведении опасность. Только не думала, что это будет действовать в обе стороны. Обернувшись, я внимательно посмотрела на мужчину.

– Я думала, ты знаешь, с кем имеешь дело.

– Да, знаю. И, говоря, юное, я имел в виду не твой биологический возраст, а психологический. Полагал, ты окажешься куда мудрее для своих сорока трех лет.

Желание ребячиться моментально испарилось.

– Так тебе известен мой точный возраст. И откуда?

– Думаешь, я впервые отправлял своих людей в твою провинцию? – усмехнулся Орочимару. – Я бы не стал полагаться на слухи, прежде чем действовать.

– Так, значит, ты действительно хотел похитить меня. Но я сама пришла к тебе, – заключила я. Мышка добровольно угодила в мышеловку. – Ну и зачем?

– Как я и говорил, я изучаю природу человеческой жизни и ищу способы продлить ее, – он хитро прищурил глаза.

– И тут ты узнаешь о бессмертном хранителе, – довершила я в подтверждение его слов, разведя руками, подчеркивая грандиозность случая. – Да, понимаю, но спешу тебя разочаровать. Я вовсе не бессмертна.

– Легкие ссадины после боя с Саске-куном уже затянулись на твоей коже.

Саске – вот как зовут парня, надо запомнить. Но сейчас речь о другом, я только отмахнулась.

– Это регенерация, ничего больше.

– Молодость ты тоже поддерживаешь за счет регенерации?

– Я ее не поддерживаю, это…

Побочный эффект ритуала, который едва не потерпел фиаско. Сколько бы я ни пыталась найти ответ среди писаний моего клана, узнать что-то от старейшин, заказывать книги из-за рубежа, так и не приблизилась к разгадке. Единственное, что оставалось похожим на правду, это слияние моей чакры с чакрой монстра, от которого организм получал дополнительную подпитку. Это могло объяснить регенерацию… но не тот факт, что я не старела.

Напряженное молчание с моей стороны оказалось красноречивее любых слов.

– Ты когда-нибудь получала травмы, не совместимые с жизнью?

– Нет, – поспешно ответила я, – то есть… получала серьезные увечья в молодости, после ритуала – тогда меня хотел убить каждый третий в деревне. Раны очень долго залечивались. А сейчас оно как-то само собой происходит.

– И неужели не хочешь узнать, почему? Ты же ведь пыталась понять природу своей силы, верно?

– Да, но книги и эксперименты на коленке ни к чему не привели.

– Может, ты просто не знала, что делать?

– А ты, получается, знаешь?

Язвительный тон будто и не трогал Орочимару, он смотрел на меня и видел не опасность, а возможность. Трудно не заметить азартный блеск в его глазах, ведь такой же и я наблюдала у себя каждый раз, когда находила что-то любопытное. Что-то, что хоть немного будоражило и оживляло, намекало на смысл в жизни.

– Я не простой ученый.

– Это я поняла, ты тут целую деревню с шиноби отстроил. Ты хотел похитить меня, чтобы исследовать мои способности, найти ключ к бессмертию или продлению жизни. А не думал, что мне это может не понравиться? Думал, я так просто дамся?

– Хм, – он довольно улыбнулся, – и тем не менее, кто добровольно пришел в мою лабораторию?

– Значит, те люди нужны были, чтобы выманить меня? Как расходный материал?

– Ты тоже не щедра на сострадание, могу заметить. Даже не поинтересовалась о судьбе своих людей.

– Пусть я здесь, но могу в любой момент уйти, – игнорируя злорадный упрек, я спросила: – Думаешь, твои люди смогут удержать меня? Даже этот Саске?

– Те, с кем ты встретилась у входа в деревню, обычные старожилы, едва ли превосходящие уровень чунина. Саске-кун и трети своих способностей не продемонстрировал в схватке с тобой, а он, на мой взгляд, превосходит обычного джанина. А со мной тебе, милая, и вовсе не сравниться. Надеюсь, это ты можешь понять?

– Нет, – искренне призналась я. – Что еще за чунины и джанины?

Мужчине явно казалось, будто я шучу, да вот только я в глаз не дула, о ком шла речь. Он еще секунду пристально смотрел на меня, пытаясь уловить хоть намек на иронию, но в итоге сокрушенно покачал головой. Постаралась не принимать близко к сердцу, однако едва уловимое «боже правый…» заставило скривиться.

– Ну так мы поняли друг друга. Ближе к делу. Что за сделка?

– Все просто. Я хочу исследовать твои способности к регенерации, а также создании порталов. Я видел похожие техники, но подобную – впервые.

Это улучшенный геном – чуть было не взболтнула я, но вовремя прикусила язык. Подкидывать дров, пытаясь избежать пожара, дурная затея. Принесет куда больше вреда, нежели пользы. И чем дольше длился наш разговор, тем быстрее начала терять уверенность в собственных силах. Этот тип меня нервировал.

– Что я получу взамен?

– Как минимум ответы на вопросы. Как я понял, ты тоже хочешь узнать секреты своей силы.

– Знать бы еще, что это за сила.

– Если позволишь, я мог бы научить тебя ею пользоваться.

В последний миг сдержалась, чтобы не дернуться от столь радостной новости. Никто никогда не обучал меня пользоваться силой Риндзина, приходилось продвигаться маленькими шажками, собирать информацию по крупицам. Единственный, кто хоть что-то смыслил в наших техниках, это отец, но меня он готовил лишь принять роль хранителя. Хаято в последствии помогал оттачивать навык открытия карманных измерений, фехтования, но и только.

У нас никого в деревне не было, кто мог бы помочь раскрыть свой потенциал. А этот человек… нет, не стоит спешиться и бросаться на лакомый кусочек. Но страх, что я упущу возможность, уже крепко впился в сердце. И Орочимару заметил это, понял, что поймал меня на крючок. Гадство.

– Ты ведь ничего не знаешь о моей силе, – решила я не торопить события.

– Основы всегда одинаковы, к тому же не забывай, что в этом мире существует сотни разных ниндзюцу. У тебя есть потенциал и запасы чакры, так что ты могла бы не только развить уже имеющиеся способности, но и обучиться чему-то новому.

– Разумеется, не просто так.

– Разумеется, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Но я назвал свою цену.

– По факту, эта цена – я.

Добровольно загнала себя в ловушку. Молодец, Мэйкум. Беспечная жизнь затмила разум, сделала слепой к окружающему миру, в котором водились куда более опасные хищники, намного опаснее меня. Не знаю, насколько сильным был Орочимару, уж точно сильнее меня. Если под его началом работал тот юноша, призвавший змею, и, вероятно, не только он, то я вляпалась по уши. Мужчину окружали сильные люди, но пугал больше его собственный гений. Он все спланировал так, чтобы я сама пришла к нему, подталкиваемая любопытством.

– С условием, что ты не причинишь мне вреда, а моей жизни ничего не будет угрожать.

– Сразу видно, что ты не шиноби.

– Что?

– Без риска не будет прогресса.

– Ладно, перефразирую. Ты не будешь намеренно пытаться меня убить, дабы проверить свои теории. Или подвергать процедурам, зная, что они могут убить меня.

– Пусть так, если тебе от этого станет легче.

Он глумился надо мной. Едва сдерживал улыбку и поглядывал из-под прикрытых век, отчего меня начинало трясти от злости. Мужчина смотрел на меня, как на ребенка, хотя в действительности понятия не имел, на что я способна.

– Если что-то пойдет не так, я не буду сдерживаться, и разнесу здесь все, – холодно пригрозила я. – Это понятно?

Улыбка сошла с губ Орочимару. То ли ему надоело выслушивать мои угрозы, то ли он, наконец, понял, что шуткам здесь не место. Предполагаю, что первый вариант. Он выглядел чересчур эксцентричным, чтобы воспринимать меня всерьез.

– Так ты согласна или нет?

Что ж, сколько не кричи, дорогая, а выход лишь один. И решение ты приняла моментально, несмотря на попытки прощупать почву.

– Да, согласна, только один вопрос. Ниндзюцу – это вообще что?

***

– Это что, шутка такая?

Конечно, я могла стерпеть многое, и промолчала бы, возможно, но после долгой утомительной дороги, выматывающего боя и морального уничтожения, увидеть пыльную комнату в качестве временного пристанища стало выше моих сил.

– Я не собираюсь здесь оставаться. У вас что, нет комнат получше?

– Слушай, я не твоя нянька, – шикнула на меня девушка, злобно блеснув из-под припущенных очков. – А это не курорт, поэтому закрой рот и располагайся.

Едва наш с Орочимару разговор был завершен, как истинное настроение здешнего места обрушилось на меня в роли невысокой незнакомки с огненно-рыжими волосами. Кем бы она ни являлась, ее оценивающий взгляд тут же сменился раздраженным и обреченным, когда мужчина передал меня в ее руки. Может, она тоже местная шишка, да только сил не осталось терпеть грубость.

– Это ты закрой рот, ты вообще хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Не сдержалась я, обернувшись к собеседнице. – В иерархии правления я стою на одном уровне с феодалами, по сути, я глава провинции и деревни Белых Гор.

– Первый раз о такой слышу.

– Естественно, она же скрытая в горах, – съязвила я, цокнув языком.

Устав от споров и понимая, что девушка не заинтересована исполнять мои прихоти, я зашла в комнату, освещение которой оставляло желать лучшего. Небольшой шкаф, пыльный пол, холодные стены и крохотное окно вентиляции. Все бы ничего, но едва я задержала взгляд на кровати, моя тонкая натура не выдержала.

– Нет, это невозможно! – всплеснула я руками. – Я не поверю, что у вас нет денег хотя бы на нормальное постельное белье. Не говоря уже о банальной прислуге – у вас тут вообще слышали о санитарии?

Девушка долгое мгновение смотрела на меня чуть ли не злобно, но затем, потупив взгляд, едва сдержала смех. Она искренне пыталась сохранить серьезный настрой, только это оказалось выше ее сил. Удивительно, что теперь ее взгляд не пылал злобой, а искрился снисходительной насмешкой.

– Боги, так это правда, что ты аристократка? – подперев плечом дверной проем, девушка спросила: – И как тебе вообще удалось добраться сюда? С таким отношением к миру тебя бы давно убили.

– Не у каждой аристократки есть цепной демон.

– Да, это точно, – неожиданно улыбка сошла с лица собеседницы. – Но кем ты ни была, даю дружеский совет – прекрати себя так вести.

– Люди не любят выскочек?

– Именно.

– Ну это я не обещаю, – вздохнула я, – не так просто избавиться от привычки.

– Придется. В любом случае, не вздумай так ерничать с Орочимару-сама. Поначалу он может простить незнание, многим прощает, но никогда не забывает. Когда ты начнешь понимать, что к чему, то пожалеешь о неосмотрительности. И он этим воспользуется.

– Судишь по собственному опыту? – спокойно уточнила я, понимая, что ссориться со всеми подряд идея не из лучших. Девушка промолчала. – Ладно, скажи хоть, как к тебе обращаться.

Незнакомка не спешила кидаться на шею с распростертыми объятиями. Я пыталась прочесть хоть какие-то эмоции на ее лице, но кроме сомнения и недоверия пока ничего не замечала. Она приоткрыла рот, видимо, намереваясь назвать свое имя, но кто-то опередил ее:

– Карин.

– А?

От звука своего имени девушка аж подпрыгнула, волнение вспыхнуло во взгляде, и от былой серьезности не осталось и следа. Образ серьезной дамы моментально уступил место взволнованной школьнице.

– О, Саске! Ты искал меня?

– Саске?

Тот самый, который напал на меня при входе в деревню? Не удержалась и подошла ближе ко входу, заметив знакомого юношу. Его внимание моментально переключилось на меня, хотя «внимание» громко сказано. Юноша просто отметил мое присутствие, чуть сощурив глаза, а вот Карин не обрадовалась, что я показалась в поле зрения.

– Не я, Кабуто. Просил передать, если увижу. Он в лабораториях на последнем подземном уровне.

– Ясно…

Столько разочарования в этом вздохе, и столько безразличия со стороны парня, который продолжил путь. Карин проводила его тоскливым взглядом, а затем неожиданно глянула на меня с нескрываемой злостью.

– Ты чего на меня так смотришь? – не поняла я. – Это твой молодой человек что ли?

– А? Нет… – покраснела девушка, – ну, то есть…

– Ясно, не важно, можешь не беспокоиться, меня молодые мальчики не интересуют. Сколько лет прошло, а природа у них одна – либо чересчур романтичны, либо эгоцентричны.

– Столько лет?.. – не поняла Карин. – Ты, как бы, не многим старше Саске.

– Я, скорее, ближе по ископаемости к вашему Орочимару.

Карин явно мне не поверила, ее лицо скривилось от негодования:

– Хочешь сказать, тебе больше пятидесяти?

Так. А теперь настала мой черед округлить глаза и опешить.

– Ему пятьдесят?

– Ну, не уверена…

– Ничего себе сохранился… – и тем не менее, прочистив горло, я постаралась спрятать удивление. – И нет, мне не пятьдесят.

– М-м, теперь понятно, почему ты жалуешься на убранство, – усмехнулась Карин.

– О, милая, это я еще про матрас промолчала.

========== 4 – Эксперимент ==========

Комментарий к 4 – Эксперимент

Я вернулась из отпуска, ура (или не ура, как посмотреть). Получила стойкий заряд вдохновения, наслушалась такой музыки, которая вряд ли у кого-то вообще бы вызвала ассоциации с Наруто. Но один тикток-видос изменил все. Дамы и господа, как вы относитесь к Меладзе? 🤣

Давно я не пребывала в таком восторженном состоянии. Состоянии, которое также граничило с паникой. Инстинкт самосохранения орал, что это ненормально, за каждым действием Орочимару скрывалась угроза. Ничего, что он делал, ни коем образом не направлено мне во благо как изначальная цель. Но будь я проклята… Все, что здесь происходило, для меня казалось магией.

По большей части со мной работала Карин. Забор образцов крови и тканей, демонстрация подвластных мне способностей, скорость заживления порезов разной степени – она за всем внимательно наблюдала и скрупулезно записывала. Последняя часть с увечьями меня, разумеется, мало радовала, боль все же я не перестала чувствовать. Поэтому не теряла возможности пожаловаться.

– Да и вообще, почему Орочимару это все не делает? Он же тут был заинтересован в моей персоне, – как-то пробормотала я, словно старая бабка, когда Карин отрезала локон от моих волос. – А зачем, кстати, отрезать волосы?

– Вот поэтому он и прекратил, наверное, с тобой взаимодействие, – устало вздохнула девушка.

– То есть?

– Ты либо жалуешься, либо задаешь слишком много вопросов. Это утомляет.

– Мне же любопытно, я впервые вижу все это, – я посмотрела на стол, заставленный склянками и медицинским оборудованием: скальпелями, иглами. И улыбнулась. – Здесь так много всего необычного, я не могу отделаться от интереса ко всему этому.

– Поверь, лучше тебе не совать нос в дела Орочимару-сама, – отложив работу с образцами, подметила Карин. Она напряженно посмотрела в мою сторону. – Повезло, что тебе предоставили относительную свободу передвижений.

– Еще бы не предоставили, – усмехнулась я. – Я бы не позволила, Риндзин не позволил бы. Это уже не говоря о том, что персона моего уровня и так страдает от здешних условий.

Преувеличенная трагичность ничуть не тронула Карин, девушка только сильнее нахмурилась. Понимаю. Со стороны могу показаться избалованной беспечной аристократкой – в принципе, чего таить, недалека от истины.

– Думаю, ты его просто забавляешь. Но не перегибай палку, рано или поздно терпение кончается у всех. Думаешь, ты единственная, кем он интересуется в научных целях?

– Смею предположить, что нет. Этих бедолаг держат на подземных уровнях, да? Там ведь основная лаборатория?

Реакция Карин только подтвердила догадку, и даже показалось, что девушка потянулась за спрятанным за спиной кунаем. Напряжение разлилось по комнате тягучим медом, которое я поспешила разбавить беззаботной ухмылкой.

– Не удивляйся так, я ведь не просто выскочка, а выскочка высшего сорта. Думаешь, почему в моей деревне так никто и не рискнул прийти по мою голову?

– Из-за твоего демона?

– Нет, из-за страха, – шире улыбнулась я, но в то же время радость моментально упала к нулевой отметке. При воспоминании о доме на душе стало гадко, словно ступила босыми ногами в вязкую трясину. – Я ведь не хотела становиться хранителем Риндзина, пробовала сбежать, просила о помощи союзный клан, но все оказалось без толку. Меня схватили, моего возлюбленного тоже, сам ритуал передачи демона я сорвала, все пошло наперекосяк, и в результате погиб мой любимый. Я ведь и убила своего отца во время ритуала, думая, что это поможет остановить его. В итоге дракон все равно стал моим, а люди в деревне возненавидели меня. Они и так боялись мой клан из-за Риндзина, а теперь я еще и убила наследника союзной семьи.

– И, дай угадаю, ты пыталась им все объяснить, но в итоге тебя захотели убить?

– Да, подсылали много раз убийц, и однажды я думала, что умру – упала с огромной высоты и сильно повредила тазобедренную кость и позвоночник. Но восстановилась, только после падения какой-то момент выпал из памяти. Ну и, – вздохнув, решила я не затягивать с рассказом, – вывод оказался простым. Если люди хотели видеть во мне монстра, я показала им монстра.

– Я покопалась в информации о деревне Белых Гор. Мало что о ней известно, разве что о том, как клан Кушинада истребил клан Хидей.

– Если хочешь избавиться от сорняков, выдирай их с корнем.

– То есть ты уничтожила клан, который помог тебе бежать? Точнее, попытался.

– Я в курсе, кого истребила, Карин, – не постеснявшись жгучей нотки недовольства, заметила я. – И выдирала сорняки на протяжении всех лет правления. Точнее, это переросло в необходимость. Так что не пытайся меня напугать толпой заключенных, которых вы удерживаете насильно.

– Это другое, мы не бездумно убиваем людей. Они ценный материал для экспериментов Орочимару-сама, их жизни не тратятся понапрасну.

– Хочешь сказать, тебе не плевать на них?

Что и требовалось доказать: едва девушка отвела взгляд, как вес ее слов просто испарился. Но злорадствовать не хотелось, я только снисходительно улыбнулась.

– Вот именно. Поначалу я убивала для собственной безопасности, затем, чтобы держать людей в страхе и обеспечить безопасность своему младшему брату и его детям. А потом, и чтобы защитить деревню. Бесконечное насилие утомляет, особенно бесцельное насилие. У нас в деревне не так, чтобы есть чем заняться, я изучила все книги, все писания своего клана, даже принимала участие в проектировании маленькой гидроэлектростанции. Так что пойми и мое любопытство, Карин, эти мрачные лаборатории для меня как страна чудес.

Конечно, я до конца не понимала, в каком месте оказалась. Умом осознавала степень опасности, однако по привычке не воспринимала ее всерьез. Даже не знаю, что хуже – закрывать на все глаза или пребывать в неведении. Думаю, все же первый вариант, я так жила очень долгое время, не желая считаться с фактами. Так проще. Так удобнее.

И тем не менее пренебрегать советами Карин было бы глупо. И вместо того, чтобы нервировать Орочимару, я отрывалась по полной на его подопечных. После моего первого похода на рынок у светловолосого парня глаза едва стекла очков не пробили от потраченной суммы. Хозяева наивно полагали, что я не восприму всерьез фразу «ни в чем себе не отказывай». Несмотря на скромные масштабы деревни, обилие товаров превосходило все ожидания. От незнания, правда, думала полакомиться странной сладостью, а в итоге это оказалось домашнее мыло. Благо, что позор этот никто не видел.

Дни проходили довольно быстро, в основном со мной работала Карин. Орочимару будто и позабыл о новоприобретенной игрушке, что, честно говоря, злило. Я пыталась отыскать его в лабораториях, но учитывая «что вход запрещен», «вам сюда нельзя», то и дело заходила в тупики. Карин, скорее всего, не одно из моих требований ему не передавала. О моем существовании, похоже, Орочимару не давал забыть Кабуто, жалующийся о тратах, что я вечно всем мешаю и сую нос куда не следует. Да и печать отслеживания уровня и природы моей чакры, которую Орочимару поставил мне во второй день.

Где действительно удавалось хоть немного перевести дух, так это среди скал, подставляя лицо ветру и холодному солнцу. Мох служил мягкой подстилкой, а глаза видели лишь холмы и сплошь лес из гигантских деревьев. Бескрайние просторы. Непривычно, когда взгляд устремлялся вдаль и ни с чем не сталкивался. Дома было иначе.

Дома. Интересно, как там поживает Хаято? Наверное, вздохнул с облегчением, как только я покинула деревню. Несмотря на его вечные заверения, что мы семья и будем держаться друг за друга, он так и не простил мне убийство отца. А еще тот факт, что я организовала свое бегство. Я всегда боялась младшего брата, но с годами наши роли сменились, и тому имелась причина – его дети.

Старший сын Хидеки – вылетая копия отца, сдержанный в принятии решений, но довольно простодушный. Ему сейчас около двадцати лет, и Хаято делал все возможное, чтобы оградить его от меня в ранние годы. Не удивительно, ведь тогда я не скупилась на жестокость и могла подать не лучший пример племяннику. Зато с младшим сыном брат уже не так осторожничал, но я все еще не позабыла своих поступков, так что Каору вырос с чувством безнаказанности. В сочетании с острым умом и коварством он уже начал доставлять много проблем Хидеки. Отец на него злился и порицал, а я ничего не могла поделать и заступалась за племянника – уж слишком его любила.

Усмехнулась.

– Боже… не думала, что буду по ним скучать.

Хотя о них подобного не могу сказать.

Ветер свистел между острых лезвий скал, раскачивал верхушки деревьев, принося легкий шум. Но что ему не удалось скрыть, так это звенящий потрескивающий звук, от которого я дернулась прочь, как от раската молнии. В прямом смысле слова – на место, где я сидела, ударила яркая вспышка.

Еле удержалась на ногах по приземлении. Мелкие камни неприятно впились в тонкую подошву.

– Что за подлые трюки? – нетерпеливо бросила я, увидев нападавшего. – И зачем?

– Наш бой так и не был закончен, а мне интересно, на что ты еще способна, – как ни в чем не бывало подметил Саске.

– Что за глупости? Ты видел мои способности, не такие они и выдающиеся.

– Это уже мне решать.

Острая стрела молнии вновь метнулась в мою сторону, и на этот раз уворачиваться оказалось некуда, если только прыгать с обрыва. Вспышка страха ударила по голове, заставив интуитивно сложить руки в печати и открыть перед собой карманное измерение. На мгновение оцепенела от испуга, боялась, что криво поставила пальцы и ничего не получится.

Измерение проглотило молнию, а вот избавить от неожиданной волны злости не смогло. Что этот пацан вообще о себе возомнил? Я ничего ему не сделала, а он просто напал со спины, как трус. Хотел проверить мои силы, так чего не вызвать на открытый поединок? Думал проверить реакцию?

Что бы ни творилось у Саске в голове, это уже не имело значения. В моих землях за подобную наглость казнили без суда и следствия, так что оставлять оскорбление безответным я не собиралась.

– Ну ладно, щенок, сам напросился.

Открыв портал в измерение, где прятался Риндзин, ощутила жжение на руках, которое сильнее воспалило злость. Дракон, почувствовав мой настрой, вырвался с громким рыком на волю и ударил мордой по противнику. В воздух поднялось облако пыли, которое довольно быстро смело ветром. И, разумеется, парень успел уйти из-под атаки. Он уже мчался на меня со стороны, обнажив меч. Чтобы достать свое оружие, пришлось отвлечь Саске и резко открыть перед ним портал – выиграла пару секунд, заставив его притормозить.

Он атаковал в прыжке. Даже несмотря на энергию, которую я вложила для обороны, от удара заболели руки. Звон мечей уносили сквозные порывы, я защищалась цепями, а также натравляла Риндзина. Несмотря на раздражение, трудно скрыть восхищение боевыми навыками юноши. Невероятно быстр и силен. Значит, придется брать его хитростью.

Не позволяя противнику приблизиться, с тревожной радостью заметила, что он сложил печати и, приставив пальцы ко рту, выдул в мою сторону огромный огненный шар. Ха, думала, будет опять молния. Но не важно, я выждала момент и открыла перед собой портал, что, наверное, Саске предвидел. Однако неожиданностью для него стал второй такой же, распахнувшийся у него за спиной, откуда вырвалось пламя.

Мне тоже пришлось уйти, чтобы атака невольно не задела меня. Опустилась на возвышение, пытаясь высмотреть среди потухающих вспышек Саске. Тот показался в нескольких метрах ниже, и судя по обожженной рубашке, огонь задел его. Обрадовалась бы, да только эти повреждения ничто, и в следующий раз парень будет осторожнее.

– Чего ты добиваешься? – на всякий случай натянув цепь, чтобы Риндзин был поблизости, спросила я. – Я тебе не враг, не соперник. Так зачем нападать?

– Если скажу, что из любопытства, что с того?

– Пф… вы, ниндзя, такие безответственные.

– То же я могу сказать и о тебе. Раз ты взяла в руки меч, то оттачивала бы свое мастерство. Или он у тебя для украшения?

– Моя жизнь не предполагала бесконечные бои, – видимо, до этого момента. – Так что предлагаю закончить этот цирк. И я закрою глаза на твою грубость.

– Боюсь, все только начинается.

С этими словами он просто исчез из поля зрения, от неожиданности я даже вздрогнула. Неужели парень настолько быстр?

– Чидори! – раздался крик буквально у меня под ухом.

Слишком медленно. Риндзин не успеет перехватить атаку, и во вспышках мерцающих молний я лишь смогла сложить печать и наспех открыть портал. Частично удар пришелся на измерение, однако остальная часть угодила чуть выше груди. Легкие обожгло и закололо, я отлетела в каменистую насыпь. Тело пронзило болью, от которой захотелось свернуться. Хуже всего, что я не могла сделать вдох. Из-за дезориентированности ослабила контроль над измерением, что заставило Риндзина исчезнуть. На языке появился кислый привкус.

Не знаю, что во мне больше – злости или боли. Это так унизительно. Никто никогда не смел меня втаптывать в землю, смотреть свысока, да еще нападать. Но этот юноша… сколько же в нем силы? Как человек вообще может так двигаться? Это и есть реальный мир? Просто потрясающе.

Скалясь, словно пес, медленно поднялась с колен, придерживаясь за холодный шершавый камень. Несмотря на довольно тяжелое увечье, тело моментально принялось себя восстанавливать, я ощущала струящуюся чакру, как ее потоки разливались и возвращали силу. А еще злость.

– Ну ладно, сам напросился. Сдохни!

Открыв портал, напитала Риндзина всей возможной яростью, чтобы он не оставил от наглеца и мокрого места. Подхватив меч, поддернула себя на цепи, атакуя Саске со спины. Он быстро уворачивался, однако, как показала практика, игра с порталами давалась ему с трудом. Так что, заставляя Риндзина появляться то тут, то там, запрыгивать в одном месте и возникать в другом, все же добилась цели. Одним ударом дракон впечатал парня в скалу. Раздался хруст трескающегося камня, крошка полетела в разные стороны.

Остановившись близ обрыва, чтобы лучше рассмотреть противника и не приближаться к нему, надеялась обнаружить лужу крови и раздавленный труп. Но чем быстрее ветер уносил облако, тем очевиднее становилось мое расстройство. Саске жив и здоров, причем он принял удар на себя, однако его внешний вид удивил меня. Его тело мутировало, морду дракона удерживали не то гигантские лапы, не то крылья, вырвавшиеся у него из-за спины.

Дернув цепью, отозвала к себе Риндзина. Во многом, чтобы рассмотреть изменения противника.

Мы смотрели друг на друга с нескрываемым напряжением. Теперь шуткам здесь не место. Пока не раздался тихий смех.

– Вижу, вы время даром не теряете.

О бое мы тут же позабыли, одновременно устремив взгляды к обладателю голоса, который наблюдал за нами с возвышенности. Он загораживал собой солнце, отчего пришлось прищуриться, но уже и так понятно, кто оказался нашим зрителем.

– Как это понимать?! – не скрывая злости, воскликнула я. – В нашем договоре не было ничего о том, что твои шавки будут нападать на меня!

– Что же ты так грубо, – с самодовольством подметил Орочимару, спрыгнув вниз. Приземлился мягко, словно кошка, и с нехорошей загадочностью добавил: – Саске-кун не какая-то шавка, если так смотреть, а благородный волк.

– Да хоть музейный экспонат, мне то что? Зачем?..

Орать, конечно, можно очень долго, да только присмотревшись лучше к выражению лица собеседника, поняла все моментально. Взгляд с прищуром, хитрая и довольная ухмылка; все в Орочимару, даже его стойка и гордо расправленные плечи, подчеркивали, сколь он наслаждался ситуацией.

– Ты…

От злости едва зубами не заскрипела.

– Без моего ведома здесь ничего не происходит.

Как же мне хотелось натравить на этого гада Риндзина. Не передать словами, насколько отвратительно я себя чувствовала под победоносным взглядом мужчины. Меня словно не только принизили, а вдавили в грязь лицом. Чтобы сохранить хоть последнюю каплю гордости вместе с самоконтролем, отпустила цепь и заставила дракона исчезнуть.

– И зачем этот спектакль? – тем не менее меч я предпочла до конца держать в руках.

– Не все исследования можно провести в лаборатории. А Саске-куну только дай возможность помериться силой.

– Было бы чем мериться, – отозвался парень, приняв свой истинный облик, на что Орочимару лишь усмехнулся.

Змеиное логово. Вот уж правда.

Мужчина вновь перевел на меня взгляд и подошел ближе. Если Саске обладал такой силой, то его наставник – или кем он ему приходился? – явно еще та темная лошадка. Драться с ним бессмысленно, я даже не знала, какие у него способности. Но рука так и дергалась поднять меч, чтобы не подпускать Орочимару ближе. Он остановился в паре метрах.

– Твои способности в лучшей мере раскрываются в бою, и это позволяет мне куда лучше узнать о них. Разве ты не этого хотела?

– О внеплановых атаках речь не шла.

– Прошу извинить, но мне требовалось узнать, как твоя чакра отреагирует на это.

Под ключицей кожу защипало, в том месте, где Орочимару нанес печать контроля за чакрой. Она позволяла отслеживать любые колебания энергии в моем организме, да и что-то подсказывало, что с этой меткой ему не составит труда отыскать меня хоть на другом конце мира. Согласилась на такой шаг, потому что не собиралась никуда бежать. Пока. Видимо.

– И многое узнал? – не прекращала я дуться.

– Да, – поднеся руку чуть ближе к груди, мужчина растопырил пальцы и добавил: – Но кое-что осталось проверить.

Ну кто бы сомневался. Только от надвигающейся угрозы меня отвлекли фиолетовые всполохи чакры на пальцах мужчины. Красота цвета и странность техники, которую я видела впервые, стоили бесследно упущенной секунды. Я слишком поздно подалась назад, Орочимару моментально сократил расстояние и ударил меня в живот тусклым пламенем.