Текст книги "Оно спрятано в крови (СИ)"
Автор книги: Sonya Seredoi
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– Могу я узнать, кого вы отправили, Кушинада-сан? – уточнил один из моих воспитанников, отвечающий за безопасность клана и вооруженные силы.
– Капитан моей личной охраны. И еще несколько человек.
Расположившись на подушке, я достала из кармана налобный протектор убитого шиноби и бросила его в круг, чтобы все собравшиеся смогли хорошо рассмотреть его. Реакция практически у всех одинаковая: либо недоумение, либо замешательство.
– Это… Звук?
– Знаешь о них? – обратилась я к недавнему собеседнику. Внешняя разведка также на нем.
– Слышал, что появилась такая деревня… относительно недавно.
– Да, многие деловые партнеры рассказывали об изменениях в стране Рисовых Полей, – подключился к разговору один из старший старейшин, отвечающий за экономику провинции и поддержание торговых отношений. – Но даже если это ниндзя Звука… это странно.
– Что именно кажется вам странным? – уточнил Хаято.
– Далековато находится. Наша деревня расположена практически в глубине хребтового массива страны Земли. Куда проще отыскать шиноби там, либо в других соседних странах.
– Не улавливаю связи, – нахмурилась я, – хотите сказать, что это не кто-то из деревни нанял убийц?
– Зачем идти далеко, если есть ресурсы куда ближе?
– Может потому, что предыдущие методы не работали? – ощутив подкатывающее раздражение, я смирила пожилого советника тяжелым взглядом. – Сколько раз уже шиноби пытались убить меня? Все они были из страны Земли. И вы прекрасно знаете, кто их нанимал.
– Да, Мэйкум, мы знаем и помним.
– Хотите сказать, Хаято-сан, что ваша сестра поступила неправильно? – подключился к разговору один из молодых советников, хитро усмехнувшись. – После полного уничтожения клана Хидей нападения прекратились.
– В большинстве своем.
– Я не хотела этого, я предложила им мир. Они прекрасно понимали, что Кото был для меня дорог, и я не хотела ему зла. Но из-за несчастного случая все стали видеть во мне монстра. Разговоры не помогли. Пришлось действовать по-другому.
– Стать тираном, как и наш отец?
В зале опустилась угнетающая тишина. При упоминании Кото во мне всегда вспыхивала злость, и несмотря на долгие годы, боль так и не утихла. Я, по правде говоря, и не собиралась ее тушить. И чтобы никто не смел вставлять свое умное слово, позволила энергии чакры вырваться и опуститься на плечи присутствующих давящим грузом. Лишь брат оставался непреклонным.
– Хуже – монстром. Ведь все вы считаете меня монстром, не иначе. Со времен ритуала прошло двадцать четыре года, а я не только не передала Риндзина твоему отпрыску, но и не постарела. Мои раны затягиваются довольно быстро. Может, я бессмертна. Кто знает?
Хаято медленно выдохнул, продолжая смотреть на меня сосредоточенным холодным взглядом.
– Ты глава нашей провинции, Мэйкум, тебе поклоняется новое поколение и боится старое. От былой доброй девушки не осталось и следа, и я рискну сказать, что ты действительно стала жестокой.
– И?
Определенно, остальным советникам хотелось бежать и не оглядываться. Даже молодежь ощущала дискомфорт в моем присутствии. Не скрою, не такого я хотела изначально. Но раз жители деревни решили клеймить меня монстром, пусть теперь не жалуются.
– Не осталось никого, кто хотел бы противостоять тебе. Да, остались те, кто боится. Со временем наша провинция стала налаживать торговые связи, хоть мы и не так чтобы открыты миру, но информацией обмениваемся.
– Я поняла, к чему ты клонишь, Хаято, но спешу тебя разочаровать. Внешнему миру до нас нет никакого дела. Нашу провинцию даже не задела Третья Мировая Война шиноби, так с чего такая уверенность, что кто-то захотел… ох, нет, это бессмысленно. Зачем кому-то убивать меня? Я ничего никому не сделала.
– А кто говорит об убийстве? Не думала, что кто-то хотел бы тебя выкрасть?
От столь абсурдного предположения я не поленилась откровенно удивиться. Смешок вырвался непроизвольно.
– Кто? – окинула я снисходительным взглядом брата. – Обо мне никто не знает.
– Слухи расходятся быстро, Кушинада-сама, – печально пробормотал старейшина.
Тяжко вздохнув, махнула рукой и позволила подобному допущению быть реальным. Только верилось с трудом.
– Ну ладно, но что тогда… Страна Рисовых Полей? – я в недоумении указала на протектор убитого ниндзя. – Это же у черта на рогах.
– И тем не менее это единственная наша зацепка, – пожал плечами Хаято, – за последние несколько лет это первое покушение извне. И узнать, что требовалось этим ниндзя, мы можем лишь в стране Звука.
– Боже… – я сокрушенно покачала головой, уже ощущая, как все внутри переворачивается от усталости. – А какой смысл?
– Они могут устроить повторное нападение, и уже не маленьким отрядом. Пострадать может много людей.
Много людей. От нравоучительных слов брата не удержалась и закатила глаза. Даже если кому-то не понравился мой жест, все промолчали.
Металлический протектор дразняще поблескивал в свете горящих ламп, пока в голове роились неутешительные мысли. Ждать очередного нападения? Слишком долго. Честно говоря, в последние годы не происходило ничего любопытного, что могло бы вызвать во мне не только тревогу. Но и интерес. Неизвестная деревня Звука, чьи ниндзя преодолели огромное расстояние, чтобы убить или похитить меня. Если это не простой найм со стороны жителей деревни, то дело действительно интригующее.
– Покиньте все зал. А ты, Хаято, останься.
Брат не шелохнулся. Мы молча смотрели друг на друга, не отводя взгляд, пока остальные неспешно уходили прочь. Комната пустела, створка дверей захлопнулась, и как только все шаги растворились в царящей тишине, мужчина позволил чуть расслабиться. В последнее время он практически не улыбался в моем присутствии, ходил хмурый. Я его понимала, это осуждение во взгляде, постоянные колкости и порицания.
– Нет.
– М-м? – я чуть изогнула бровь. – В смысле?
– Я знаю, о чем ты подумала. И ответ – нет.
– Ой-ой-ой, – поддразнила его я, чуть понизив голос, – и кто меня, извольте, остановит? Ты?
– Ты глава нашей провинции и…
– Номинальный глава. Я выполняю функцию карательного и одобрительного органа. Уже я думаю ни для кого не секрет, что основной политикой занимаешься ты.
– Пришлось, – неожиданно огрызнулся Хаято, став мрачнее тучи. – Ты установила жесткий режим, уничтожила клан Хидей и его сторонников, всех, кто шел против тебя. Заварила такую кашу, что…
– Что теперь на нас никто не смеет поднять руку, простите, – не стесняясь напускного спокойствия, улыбнулась я. Радость братишка не разделил.
– Да. Но чем ты занимаешься последние шесть лет? Страдаешь ерундой.
– Потому что скучно.
– Скучно ей…
– Да, скучно, – под стать собеседнику переняла я серьезный настрой, ощутив раздражение. – Посмотри на меня, Хаято. Во мне заключен монстр, все меня боятся, никто не хочет со мной общаться и тем более дружить. Я не могу завести семью, потому что не только не старею, но и что-то произошло с моим организмом в целом. Я хотела завести ребенка, но ни один любовник не смог мне его подарить. Я потратила месяцы, года на изучение артефактов и свитков нашего клана, особенности нашего улучшенного генома, но так и не поняла, что пошло не так. Не нашла ответы, откуда появился Риндзин. Его имя не встречается ни в одной книге. Я уже все носом изрыла в ближайших окрестностях. Так что да… нападение ниндзя Звука – это прям событие.
– И ты хочешь лично отправиться выследить их? Ты? Которая ни разу не покидала пределы провинции?
– Покидала и не раз. Даже пару раз преодолевала горный массив. Я не какая-то неженка.
– Да, но никогда не заходила за пределы страны. Ты понятия не имеешь, что ждет тебя там.
– Здесь меня ждет смерть от скуки, либо я свихнусь и начну убивать каждого, кто косо на меня посмотрит.
– А там тебя могут убить в два счета.
– До сих пор не убили.
Не выдержав, Хаято шумно вздохнул, выражая откровенное негодование.
– Боже, Мэйкум… За горным массивом другой мир. Там ниндзя – это не редкость. Здесь ты живешь, как в теплице. Там все играют по другим правилам.
– Значит, будет интересно.
– Ты меня не слушаешь.
– А ты – меня. Я же сказала, меня не убить. Даже если попытаются, регенерация вступит в силу.
– Пф.
Пренебрежительный шик, признаться, насторожил, и откровенное презрение во взгляде брата не могло не задеть за живое. Нахмурившись, я подалась вперед и уже без былого задора спросила:
– Что это значит?
– Максимум, что тебе довелось пережить, и ножевое ранение в живот. Даже неглубокое. Можно к этому добавить перелом бедренной кости.
– Меня столкнули с последнего этажа особняка на второй день после ритуала – я понятия не имела, как пользоваться чакрой кроме открытия карманных измерений. Да, признаться, я тогда этого не ожидала от главы клана Хидей.
– Я это не к тому, что ты не подготовлена. Я к тому, что ты не знаешь лимита своего тела. Тебе никто не пронзал сердце, не рассекал горло.
– Никто и не сможет.
– Какая же ты самонадеянная, – покачал головой мужчина. – Мир шиноби тебя уничтожит.
– Так спляшите на моей могиле, если не вернусь. – Хотелось еще съязвить, но такими темпами разговор перерастет в ругань. – Я люблю эту провинцию, и мне сложно покидать ее, поскольку она моя. Я построила ее такой, какой она есть сейчас. Но, по сути, у меня ничего нет. Ни семьи, ни любящих подданых, ни друзей. Зато полно денег, здоровья и энтузиазма. Я отправлюсь в деревню Звука и найду того, кто хотел меня убить.
– И что ты будешь с ним делать?
– Если это исполнитель, узнаю, кто заказал меня и вернусь с ответами. Избавимся от крысы, которая научилась прятаться.
– А если встретишься с заказчиком?
Я усмехнулась.
– Значит, предстоит интересный разговор. А если откажется, я найду способ разболтать этого человека, за двадцать четыре года уж набралась опыта в этом вопросе.
========== 2 – Деревня Звука ==========
И не знаю, что сильнее меня расстроило: сколь просто и быстро отпустил меня Хаято или же тот факт, что наша деревня вполне себе оправдывала гордое имя деревни в сравнении с поселениями большой земли.
– Как же все достало.
Энтузиазм заметно убавился после долгой и трудной дороги через горный массив. Невольно начала понимать, почему столь мало торговцев отдают предпочтение нашей провинции и деревне.
– Да вы издеваетесь?
Пустошь страны Земли, раскинувшаяся на дороге к границе неназванной страны, которую я для упрощения предпочла называть именем ее самой большой деревни – Скрытого Водопада, – так вообще едва не убила желание на корню. Желание продолжать путь.
– Надо было позволить похитить себя, определенно.
Небольшое сопровождение молчало практически всю дорогу, никто в силу привычки и страха не рисковал обидеть меня неожиданным словом. В начале восхождения своей звезды это льстило, сейчас же сильнее раздражало и вызывало уныние. Ни с кем не поговорить нормально, не обсудить что-то. Похитители хотя бы могли позабавить меня, раз я им живой могла быть нужна.
Или же я просто переоценила себя, и ниндзя из деревни Скрытого Звука действительно пришли, чтобы избавиться от моей персоны. Трудно признавать, что мир вращался не вокруг меня, особенно внешний мир.
Дорога вызывала не только постоянные жалобы и скуку. Спать под открытым небом так вообще оказалось еще тем испытанием, особенно в якобы-стране Скрытого Водопада. Дожди, влажность, вода. Вода повсюду. Насекомые. А-а-а. Если неделю назад я покидала свою провинцию королевой, то в деревню Звука прибыла оборванкой. Гордой, но грязной. Нормальные водные процедуры пришлось избегать, так как не хотелось светить своим лицом в населенных пунктах.
Но вот что удивительно – мир действительно изменился. Появилось столько всего нового, что, когда мы, наконец-то, пересекли границу страны Рисовых Полей, челюсть падала от любой неожиданной вещи. Наверное, самая потрясающая вещь, это электричество. У нас оно долгое время было только во дворце-особняке и на территории, в остальном же горожане пользовались генераторами или природными ресурсами. Наша гидроэлектростанция на окраине только-только заработала, и мы с Хаято радовались ей, как дети малые. А тут, похоже, это вполне обыденная вещь.
Страна довольно разнообразная по рельефу, но по приближении к деревне Звука местность становилась более каменистой и холмистой, деревья плотнились реже, но выше. И солнца, соответственно, меньше. Атмосфера нагнетала, и пришлось сойти с основной тропы за несколько километров, чтобы подобраться к поселению как можно более незамеченными. Возможно, и неплохо, что я предпочла взять лишь пять человек и облачиться в неброскую одежду. А то о нас узнали бы, едва мы пересекли границу.
Ха. Ха-ха. Да, Мэйкум, успокаивай себя. Тут повсюду шиноби, конечно, о чужаках они вообще не в курсе.
– Кушинада-сама, что будем делать?
Над этим вопросом и размышляла, смотря на довольно узкий каньон меж высоких гор, где бродили люди. Немного, обычные горожане, занимающиеся своими делами. Я еще раз присмотрелась к некоторым конструкциям, стяжкам проводов, тянущимся в прорубленные в камне окна. Похоже, деревня находилась не только среди высоких скал, но и внутри них. Довольно странно.
– Все новое.
– Что?
– Опоры, стяжки кабелей и проводов, даже дорога, – я потоптала тропу, вырубленную в камне, и нахмурилась. – Это действительно новое поселение.
А значит, о нем мало что известно. Уж тем более мне, застрявшей в прошлом. Я тратила очень много времени на попытки раскрыть секрет Риндзина и своего тела, закрывшись от внешнего мира. В итоге ничего полезного так и не узнала.
Беспокойство дало о себе знать неприятным колющим чувством в груди. Страх перед неизвестностью пробудился как-то запоздало, совсем не в подходящий момент. За время пути нам встречалось куда больше ниндзя, чем обычных путников – люди не рисковали путешествовать без надобности, а, значит, времена все еще небезопасные, несмотря на минувшую Третью Мировую Войну шиноби.
Что же делать? Направить пару людей для разведки? Боже, это же столько времени еще уйдет… И что потом? Кто вообще меня заказал? Ну, найду я его, и что? У меня не осталось ни сил, ни желания мучить себя очередными играми. Шиноби или нет, если нападут, то пожалеют. Пока что остановимся на предупредительном выстреле.
– Советую отойти, мальчики.
– А? Кушинада-сама?..
Отойдя вперед на несколько шагов и сделав глубокий вдох, сложила вместе ладони и сцепила пальцы, после чего за спиной в яркой вспышке открылся портал измерения. Цепь моментально материализовалась на правой руке, а вслед за ней из карманного измерения медленно вынырнул Риндзин.
При виде чудовища или, скорее, рева, сотрясшего скалы, люди с криками бросились кто куда. Что ж, паника вполне уместна, быстрее разлетится новость о моем прибытии.
– Мэйкум-сама, что вы делаете?! – даже страж, который заслужил менее официальное обращение к моей персоне, и то выглядел обескураженным.
– Привлекаю внимание, а на что это похоже?
Риндзин, видя людей, зарычал, желая дернуться за ними. Пришлось дернуть за цепь, чтобы удержать его от стремительного порыва. Ему не понравилось, но кто спрашивает? Монстр выполз из измерения, показав немалую часть своего длинного массивного тела. Я никогда не рисковала призывать его полностью, да и никто из предков, как я помню, не позволял ему вырваться наружу. Даже во время ритуала, как я понимала. Порой кажется, что он куда больше, чем выглядит, и об этом говорила не только его чакра. Что-то еще не давало мне покоя в этом вопросе, какие-то мелкие детали, которые никак не складывались в единую картину. Но какие?
– Кушинада-сама…
– Да, вижу. Как по заказу.
Тени, мелькающие среди деревьев и скалистых выступов, оказалось проблематично пропустить мимо глаз. Двое, четверо, десять – становилось все больше, сбилась где-то на двенадцатом шиноби, когда трое незнакомцев преградили путь в деревню. Мужчины носили протекторы с символом ноты, выглядели действительно угрожающе, более напоминая отбитых разбойников, а не искусных мастеров.
– Может, нам тоже начать обучать ниндзя? – задумалась я, вызвав легкомысленным вопросом у своего сопровождение как минимум недоумение. – Быстро реагируют.
– Кто вы такие?! – басом прогремел один из шиноби, выступив вперед и демонстративно крутанув кунай в ладони. – Если не скажете, пожалеете.
– Пожалеем? – я усмехнулась. – А, то есть мы можем сказать «извините, ошибка вышла» и спокойно уйти?
– Кушинада-сама, что вы делаете? – дрожащим от ужаса голосом спросил один из сопровождающих.
Дрожал, как лист на ветру, чересчур крепко сжимал рукоять клинка, как и остальные ребята. Печалила подобная реакция, но понять их можно – без монстра на цепи и регенеративных способностей приходится быть осторожным.
– Развлекаюсь, что же еще? – устало вздохнула я и потянулась за отворот походного кимоно, достав протектор убийцы. Весь в царапинах, сбитый, не раз побывавший в боях, но это не уберегло его хозяина от монстра. – Я здесь из-за этого!
Бросив под ноги трем шиноби металлическую пластину на куске ободранной банданы, которую я посчитала излишним чистить от пыли и крови, проследила за реакцией. Троица синхронно опустила взгляды и при виде знакомой эмблемы нахмурила брови.
– Этот протектор носил убийца, которого подослали ко мне домой. Из моей провинции его никто не мог нанять, потому что к нам один черт не добраться просто так. Значит, приказ поступил извне. И мне хотелось бы узнать, кто организовал это нападение.
– Ты, девка, явно что-то напутала. Даже если его и наняли, какого черта ты хочешь от нас?
– Над вами же кто-то стоит, верно? Слабо верится, что вы ни о чем не знаете. Нет, вы-то, может, и в траву не дули, но вот ваши старейшины или кто там заправляет этим захолустьем?
– На захолустье больше наша деревня смахивает… – удрученно пробормотал младший из моих подопечных, на что я понуро скривила лицо. Правда кусается.
– Шла бы ты отсюда. Или пожалеешь, – грозно оскалился незнакомец, уже крепко держа в руках холодное оружие.
Меня, признаться, его уверенность позабавила, и я не постеснялась ухмыльнуться, указав на Риндзина:
– Я пожалею? Ты вот эту громадину видел? Или совсем слепой?
– Вижу, ты совсем тупая. Ну, твое право. Убейте их всех.
– Кушинада-сама…
– Не бойтесь. Держитесь рядом и все будет хорошо.
Давненько во мне не загоралось такого интереса к схватке, настоящей, без театральной постановки. На тренировочных боях все боялись навредить мне, опасаясь кары, даже когда им удавалось нанести сильный удар, в следующий миг они кланялись в ноги и молили о пощаде. Которую не получали. Потому что бесило, что тебя не воспринимали всерьез, как противника. Даже Хаято…
– Сожри их, – шепнула я, отпустив цепь.
Ощутив свободу, дракон с ревом метнулся в бой, невзирая на летящий град из кунаев, которые отскочили от его тяжелого жесткого меха. Снаружи монстр мягкий, но под серой шерстью прятались прочные чешуйки, о которых даже я узнала не сразу. Зверь двигался быстро, ударив мордой по месту, откуда моментально улизнули ниндзя.
Звон металла раздался сбоку, затем с другой стороны – мои люди также вступили в бой, обнажив клинки.
– Попалась!
Как бы ни так. Орать меньше надо.
Труда не составило отскочить в сторону из-под ветряной волны. От каменной тропы даже откололось несколько камешков, с хрустом растянулась трещина. Схватившись за цепь, резко дернула на себя, чтобы ближе подлететь к Риндзину. Ему не понравилось грубое движение, и в порыве он набросился на ближайших ниндзя – те не успели уклониться из-под атаки. Пронзительный крик из поднятого облака пыли только раззадорил дракона, его чакра закипела, обжигая не только окружающий воздух, но и меня в частности. Цепь стала горячее.
Запрыгнув на голову демона, осмотрелась. Увидела немного, только завязавшуюся драку на дороге, где одного из моих подопечных вывели из строя. На фоне серого неба мелькнули тени по обе стороны, зажали в клещи. Ниндзя складывали печати и готовились атаковать, резко выкинув руки в моем направлении. Никуда не уйти. Не скрыться.
И не нужно.
Усмехнувшись, развела руки в стороны и в момент, когда дождь острых игл хлынул в моем направлении, я открыла два хода в одно карманное измерение. Вход и выход. Что вошло, то выйдет. И десятки острых лезвий, нырнувшие сквозь золотистую мембрану, вынырнули с другой стороны.
Глухой крик, звук раздирающейся плоти, и два тела, усыпанные иглами, полетели вниз. Втянула теплый воздух через нос и улыбнулась. Черт, не ожидала, что настоящая, полноценная схватка будет столь занимательной. Надо было раньше отправиться в путешествие и искать неприятности.
Основная часть противников сосредоточилась на моих людях, которые определенно не справлялись с ситуацией. Двое из них мертвы, третий ранен, но держится, и все же против ниндзя у них не велики шансы. Грустно, что сколько их не тренируй, должного опыта все равно не набрались. Да и зачем им? Мы никогда не выходили во внешний мир.
– Ладно, не все же мне жаловаться. Давай хоть я немного разомнусь.
Активировав еще две печати, материализуя цепи, открыла небольшой портал, достав из него короткий легкий меч с односторонним лезвием. Сжала кулак, заставив чакрой Риндзина нырнуть обратно в измерение, а сама прыгнула вниз. Цепи помогли контролировать падение, открывая небольшие порталы, из которых они выглядывали, корректировала курс.
Первый удар пришелся на спину близстоящего ниндзя, меч без труда рассек ему плечо, проломив тугие мышцы и сухожилия. Противники в основном полагались на призыв холодного оружия и техники стихии ветра, один из них пустил в ход звуковые волны. Идеальным против таких атак становились двойные порталы, позволяющие корректировать траекторию. Цепи помогали уходить из-под ударов, а также защищаться.
Противник отступил, но недалеко, чтобы просто выдержать дистанцию и рассредоточить силы. Я улыбалась, хотя еле сдерживалась, чтобы не сорваться на тяжелое дыхание. Как никак, но подобных схваток у меня в помине не было, тело не привыкло к таким нагрузкам. К тому же в пылу схватки позволила беспечности взять верх, и речь не только о потерянных людях. Внимательно присмотревшись к себе, заметила следы крови и порезы; несколько ран продолжало кровоточить. Не смертельно, затянутся, но, если кому удастся воткнуть в меня что-то глубже, это уже станет проблемой. В конце концов, я не выздоравливаю по щелчку пальцев.
Теперь моя персона не казалась обидчикам мелкой проблемой. Оставшиеся в живых ниндзя, держа дистанцию, скалились и, похоже, раздумывали над моими слабыми местами. Таких полно, голубки, но вряд ли вам удастся их увидеть. Но мгновением позже что-то изменилось, будто шиноби заметили невидимую мне напасть. Удивились? Нет, больше забеспокоились, и неожиданно, усмехнувшись, отступили.
Странное поведение, которое объяснила дрожь под ногами, нарастающая с каждой пройденной секундой. Землетрясение? Нет, такие явления не свойственны данному региону.
– Что это?..
А что именно подсказал Риндзин, всплеск его чакры ударил по мне сигналом тревоги.
– Черт, бегите!
К сожалению, бойцы даже не успели отреагировать на мой призыв, а мне в последний миг удалось, схватившись за цепи, оттянуть себя прочь. Породу, где гора встречалась с лесом, пробило что-то огромное, подняв в воздух не только облако пыли. Валуны, камни, древесина летели с оглушительным грохотом и хрустом. От пыли защипало глаза и легкие, лишь интуитивно удавалось первые мгновения уходить из-под смертоносной лавины. Пришлось вновь открыть двойной портал, чего я хотела в последнюю очередь.
Нырнув в золотистую мембрану и выскочив через похожую в нескольких метрах от облака дыма, кубарем покатилась по склону. Тело пульсировало от отвратительного покалывания, словно кожа покрылась мелкими уколами. Остановить падение помог Широкий ствол сосны, встреча с которым прошла не менее болезненно. Вот же гадость. Но хоть меч не потеряла.
Мелкий мусор продолжал валиться по склону, облако пыли уносил ветер, и я быстро начала определять сквозь деревья силуэт чего-то большого. На языке горчила земля и кислинка крови.
– Змея? – признаться, слегка удивилась. Удивилась бы сильнее, разумеется, но боль и необходимость подняться на ноги умерили эмоции. – Ничего себе.
А мне казалось, ниндзя умеют лишь обращаться с оружием и стихиями. Хотя да, логично, почему бы и не призыв животных? Я же как-то дружу с демоном.
Вновь движение. Быстрое, невероятно быстрое, словно молния. Как сердцем чувствовала, усилила поток чакры в руки и подняла меч, о который мигом позже ударило лезвие. Сила атаки поразила, я стиснула зубы, чтобы не закричать от неожиданности, оскалилась противнику, появившемуся словно из воздуха.
Незнакомец двигался с невероятной скоростью, на меня будто летело белое пятно. С огромным трудом удалось уклониться от первых атак, последнюю решила встретить в лоб, скрестив мечи. Во взгляде не было эмоций, только холодная отстраненность, озлобленность, которую я часто наблюдала в глазах младшего брата. Если подобное понятно для взрослого мужчины, то удивительно для молодого юноши.
– Кто ты такая? – удерживая мое оружие, скорее, для удобства беседы, спросил парень.
Действительно, еще молод. Смотрел на меня черными, как смоль, глазами, и будто не замечал лезвие у своего лица. Нахальная самоуверенность оппонента в любой другой ситуации меня бы взбесила, да только неожиданная сила противника заставила промолчать. Это явно не рядовой шиноби.
– А ты кто?
На нем не было отличительного протектора деревни Звука, да и белая рубашка не укладывалась в образ скрытного убийцы. Беседа не клеилась, пришлось открыть позади себя портал и выпустить Риндзина, который сумел отпугнуть противника.
Парень определенно силен, и меня невольно пугала мысль продолжать схватку. Мне доводилось слышать о легендарных воинах, но не думала, что кроме обычных убийц внешний мир носил кого-то действительно опасного. Опаснее Риндзина. Да уж, следовало больше выбираться из провинции, а не мариноваться в комфортных условиях.
– Послушай, – обратилась я к незнакомцу, – я здесь не для того, чтобы затевать драку. Я ищу того, кто заказал меня. Единственная зацепка – протектор с символом деревни Скрытого Звука.
– Странный у тебя способ искать заказчика, – скептически подметил парень. – Повторюсь, кто ты?
– Чтобы ты убил меня, услышав знакомое имя?
– Я тебя убью и без этого.
Вот же. Выскочка, значит. Да еще так говорить со мной. Может, он действительно не знает, кто я? Ну и что мне теперь делать? Все мои люди мертвы, я всполошила осиное гнездо, и по собственной беспечности загнала себя в тупиковое положение. Призвать Риндзина и позволить ему проглотить парня? Нет, дракон будет занят змеей, которая все еще находилась у входа в ущелье. Тогда…
Глумливый, по-другому и не назовешь, смех эхом пролетел между деревьев, заставив пробежать по спине мурашки. Резко обернувшись, никого не заметила, да и не почувствовала. Куда я вообще, черт возьми, попала?
– Никак не можете обойтись без шума, верно?
Заметив движение, непроизвольно сжала меч и напряглась. Из-за дерева, словно прячась там на протяжении всего боя, показался мужчина. На мой взгляд довольно необычной наружности: кожа бледнее, чем у меня, а глаза жгли змеиной желтизной. Змеи… это их фишка что ли?
Появление новой фигуры ничуть не смутило юношу.
– И долго ты здесь?
– Достаточно, – ухмыльнулся мужчина и обернулся ко мне. Его жгучая улыбка пугала. – Мэйкум Кушинада, верно?
От его пронзительного взгляда стало не по себе, сердце забилось быстрее, а руки едва не задрожали. Я словно стояла в топком болоте, которое затягивало на темную вязкую глубину.
– А ты, рискну предположить, тот, кто нанял шиноби, чтобы убить меня?
– Ну что же так категорично? И я их не нанимал, они служат мне.
Еще лучше.
– И как это тогда понимать?! – не удержалась я, позволив себе выпрямиться и повысить голос. – Я вас знать не знаю! Чего вам от меня надо?!
– Зато я кое-что слышал о тебе, – произнес мужчина. – И это меня заинтересовало. Бессмертная жрица.
– Бессм… что за чушь ты бормочешь?
– Хочешь сказать, что ты не бессмертна? По слухам, тебе не один десяток лет, а раны…
– Да не про то я! – прервала я собеседника, едва не подавившись от возмущения. – Какой идиот сказал, что я жрица?! Вы вообще кого слушали? Я глава провинции и деревни Белых Гор, хранитель бессмертного демона! А не какая-то монашка.
– А я думал, у тебя комплекс бога.
Комментарий парня мужчина встретил со снисходительной улыбкой, а вот мои громкие крики его никак не тронули. Любопытство исчезло из его взгляда, и теперь он выглядел серьезным. Мне тоже расхотелось ерничать.
– Так что тебе от меня надо? – спросила я. – И кто ты такой?
Ответил незнакомец не сразу.
– Меня зовут Орочимару, можешь считать меня главой деревни Скрытого Звука.
– И что ты от меня хочешь, Орочимару?
– Хочу предложить тебе сделку.
========== 3 – Сделка ==========
В детстве мне всегда хотелось увидеть большой мир, он представлялся мне сказочным, бодрящим воображение, удивительным. Как сезонная ярмарка, скачки на лошадях или охота. Он действительно оправдал ожидания, а место, в котором я оказалась, потрясло до глубины души. Его не назовешь, однако, сказочным, в детстве эти темные коридоры и странные комнаты, от которых веяло отрицательной энергетикой, напугали бы. Но, честно говоря, я оказалась настолько впечатлена обстановкой, что слушала собеседника в пол уха. Или он действительно молчал, наблюдая за тем, как я хожу с открытым ртом… боже, как деревенщина!
– Странное место для главы деревни, хочу отметить.
Пусть меня и не покидало ощущение, что кто-то подкрадется сзади и ударит по голове, я все же согласилась побеседовать. И в какую же авантюру я ввязалась? Честно говоря, любопытство пересилило страх практически сразу. Я понятия не имела, куда мы в итоге пришли после вереницы длинных коридоров, но как минимум поражал объем проделанной работы – мы с маленькой гидроэлектростанцией карячились год, а здесь целый рабочий комплекс в горе.
– Что ты имеешь в виду?
– Главы заседают во дворцах, поместьях, где все удобно и красиво. Это же, – я глянула на стеллаж с конструкциями, которые напоминали не столько оружие, сколько орудия. Медицинские, инженерные – и не поймешь. – Ты ученый?
– Можно и так сказать.
Орочимару стоял у входа в зал, будто сторожевой пес, который не хотел, чтобы добыча сбежала от него. Наблюдал за моим поведением, ожидая подвоха? Я бы тоже ожидала, не каждый день кто-то относится к без пяти минут как заточению с ноткой игривого задора. Вот подумала об этом, и заволновалась.
– И что же ты изучаешь?
– Если без подробностей, то жизнь.
– Информативно, – без интереса подметила я, оторвав внимание от странного инвентаря и обернувшись к собеседнику. – Но я-то зачем тебе понадобилась? И о какой сделке шла речь? Ты хотел поговорить внутри, ну, вот, я здесь. Хоть намекни будущей жертве, с чем она имеет дело.
