Текст книги "Я существую между строк (СИ)"

Автор книги: Sonya Seredoi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Без истерик, – оборвала его Бриджет, но довольно мягко. – Ты пытаешься сказать, что волнуешься за свою сестру?

– Конечно волнуюсь.

– М-м, – неопределенно покачала головой собеседница, – то есть ты волновался за нее и когда соглашался на условия, при которых я смогу тебя выпускать? Ведь я предупреждала о последствиях.

– Если бы не Кейси, не пришлось бы.

– Если бы не я, для тебя все давно было бы кончено. Один эксперимент, одна, как нам казалось, ошибка, привела к результату, который мы и представить не могли, – Бриджет едва сдерживала восторг, но из-за спокойного голоса ее речь звучала еще более пугающе. – Ты первый человек, которого мы вернули с Той стороны.

– Это все равно что превратить в кашу все внутренние органы, но радоваться пришитому сердцу. Если так продолжится и дальше, я умру. Мы с Кейси умрем. Наше тело умрет, – с каждым словом все сильнее заводился Элайджа, ощущая подступающую к горлу злость. – Тогда уже все будет неважно, поскольку отравление хиралием не лечится, Бриджет. Тебе ли не знать?

Девушка долго смотрела на парня, не мигая, пристально, как лисица, охотящаяся за зайцем. Но она не рыжая плутовка из сказки, скорее, серый волк, чей оскал прятался под снисходительной улыбкой.

– Ты здесь как часть проекта Бридж Бэби, – заговорила Бриджет, начав ходить из стороны в сторону. – Ты здесь потому, что только мне по силам оказалось выловить тебя из-под толщи вод на Берегу твоей сестры. Ты здесь только потому, что произошла ошибка.

Остановившись, девушка сделала легкий жест рукой, и вода на берегу принялась закручиваться в воронку, чернеть, пузыриться, пока из-под толщи на тонких хиральных нитях не поднялось тело. У Элайджи по спине пробежались мурашки, он инстинктивно отвернулся, чтобы не видеть Кейсиди, чье обнаженное тело покрывал хиралий, будто вязкий деготь. С запрокинутой головой, открытым в немом крике ртом и закатившимися глазами она напоминала призрак из ночных кошмаров.

– Это, – махнула себе за спину Бриджет, – результат твоих стараний. Это – то, чем ты был долгие годы.

– Это неправильно… нет… я уж лучше умру, чем это будет происходить с нами.

– Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.

– Нет…

Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.

– Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…

– И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.

– Эта альтернатива лучшая для вас обоих, – деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. – И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.

– Это все только планы, – скептически подметил парень.

– Но реализуемые. А пока что наш приоритет – Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.

– Но это может сделать и Кейси!

– Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.

– Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?

– Ну ты так рьяно хотел свободы… – В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. – Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?

Уж не знал Элайджа наверняка, но соглашаться с Бриджет стало роковой ошибкой с момента их знакомства. И если ему удастся избавиться от Клиффорда Унгера, не избавится ли тогда Бриджет от них с сестрой?

***

В чем минус здорового организма? Он остро реагировал на вредные привычки. Первая сигарета стала для Элайджи последней – он и забыл, что Кейсиди не курила, поэтому, едва сделав первую затяжку, вместо облегчения он ощутил невыносимое жжение в легких. Табак оказался не лучшим помощником, верно, зато кофе стал отличным вариантом – вкусовые рецепторы сопротивлялись не так яростно, как дыхательная система.

Такими темпами он точно убьет Кейси и без помощи Бриджет.

Нервно постукивая ручкой по столу, Элайджа заглатывал кофе и не сводил глаз с Береговой твари за стеклом, которая сидела в углу и не реагировала на раздражители. Черное пятно отчаяния и депрессии, физическое воплощение связи с Берегом. Временное чистилище для души, которой некуда деться – к сожалению, в одном теле два энергетических следа сосуществовать не могут. Пока.

Свобода опьяняла, а возможность вырваться из лап смерти вскружила парню голову. Долгие годы он думал, что в одиночестве бороздил бескрайний простор со скалами, попав в своего рода чистилище, которому нет ни конца ни края. Ему не удавалось осознавать себя как личность, человека, которым он был, его мысли полностью занимал вопрос – почему смерть до сих пор не забрала его?

Странно, что Элайджа не видел Кейси все эти годы, в то время как она его – вполне четко, хоть и считала Береговой тварью.

Хотел бы он верить, что они с сестрой не окажутся монстрами на коротком поводке у Бриджет. Но все к этому и шло, и каким бы умницей он не показывал бы себя, как бы ни заступался за Кейси, Бриджет оставит только одного из них – в лучшем случае, – и вряд ли ее выбор падет на девушку. Она ее раздражала.

Необходимо что-то делать, и срочно.

Отлепив стикер, Элайджа сделал записку, наклеил на монитор, затем сделал другую и еще одну, а последнюю, наиболее ценную и представляющую хоть какую-то ценность, сложил пополам и спрятал в кармане халата. От волнения сердце забилось быстрее, затряслись руки, однако, собравшись с духом, он подавил желание отбросить рискованную идею.

Нет уж. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Какой бы Кейси непутевой занозой не была, он обязан защитить ее, а также поступать правильно. К чему бы то «правильно» не привело.

Покинув подземные уровни, Элайджа направился к палате с ББ, где в коридоре пересекся с Джоном Макклейном. Мужчина едва не пришиб его к стене суровым взглядом, в ответ ему оставалось состроить недовольную гримасу. Жаль, что лицо Кейсиди вызывало умиление, нежели страх.

К счастью, Клиффорд Унгер находился здесь и пребывал в подавленном состоянии, напряженном, отчего не сразу заметил присутствие девушки. Видимо, произошел разговор не из легких. Бедный мужчина, ему предстоит еще одно приключение.

– Добрый день, – напомнил о своем присутствии Элайджа и протянул мужчине несколько документов, – вот, возьмите.

– Что это? – Неохотно принял бумаги Клиффорд.

– Сводка данных, которая требует особого внимания.

Элайджу от волнения едва не лихорадило, он сжимал кулаки изо всех сил, чтобы не выглядеть подозрительно, однако Клиффорд заметил его состояние моментально.

– Читайте внимательно, это важные сведения. Вы все поймете, и постарайтесь не задавать ненужных вопросов. Просто примите, что с некоторыми вещами ничего уже не поделаешь. Еще увидимся.

***

Кейсиди ретировалась так быстро, что Клиффорд не успел озвучить ни одного слова. Она покинула палату на негнущихся ногах, ее едва не трясло от волнения, и будь он проклят, если это не череда неожиданных совпадений. Сначала Макклейн «просил его спасать себя и ребенка», теперь вот это чудо. Девушка вела себя крайне подозрительно последнее время.

Не найдя, что еще сделать, как реагировать на происходящее, Клиффорд сосредоточил внимание на документах, которые передала ей Кейсиди. Может, удастся освободить голову от мыслей, переключиться на что-то другое, а потом спокойно обдумать план действий? Спокойно, конечно, неподходящее слово для сложившейся ситуации. В этом мужчина лишний раз убедился, когда заметил между листами небольшой стикер с полотном мелкого текста:

«М-р Унгер, завтра вам лучше не приходить в лабораторию, а если придете, то забирайте ребенка и бегите как можно дальше. Но перед этим, прошу… умоляю, помогите и моей сестре. Если все пойдет не по плану, она ничего не поймет и будет растеряна, напугана, и ее схватят из-за моих ошибок. Ее убьют.

Она будет понимать еще меньше, чем вы. Но поверит вам. Просто скажите, что ее брат просил о ней позаботиться. Она верит вам, вы ей стали близки.

Но если ее поймают, просто покажите эту записку или скажите им, что во всем виноват только я. Это было мое решение. И только мое.

Э.С.»

========== 6 – Между строк ==========

План был отвратительным.

Он изначально не имел под собой никаких гарантий, что все пойдет, как по маслу, но Элайдже не просто надоело сидеть, сложа руки. У него уходило время. Оно уходило у Кейсиди. Тело не справлялось с отравляющим воздействием хиралия, черная жидкость вытекала из носа, скапливалась под языком, просачивалась через поры, выходила с потом и мочой. В общем, ничего приятного.

Минуты длились невероятно долго, Элайдже хотелось сорваться с места, начать действовать, но он понимал, что необходимо сохранять спокойствие, выжидать, сосредоточиться. Успокоиться и держать под контролем эмоции. Только так есть хоть малейший шанс вытащить их из лаборатории.

– Давай же, давай…

Нервно подергивая ногой, Элайджа просматривал отчеты на компьютере, но глаз никак не цеплялся за буквы, он выжидал момент. Ему стоило немалых нервов убедить руководство в первостепенной значимости проекта 0-32, чтобы быть как можно ближе к Береговой твари. И если он будет маячить в палате с ББ, вряд ли Клиффорд отважится выкрасть сына и бежать. А ему необходимо, чтобы мужчина пошел на столь отчаянный шаг.

Нехорошо подставлять его, но с совестью Элайджа сумел договориться, ему куда важнее вызволить Кейси. Вряд ли, конечно, она его простит, но со временем злость утихнет, придет осознание выигранного боя, и тогда они оба вздохнут с облегчением.

Но еще предстоит дожить до этого «вздохнуть с облегчением». И любопытно, как поведет себя Кейси – испугается ли она, запаникует, поможет ли ей Клиффорд? С уверенностью «да» можно заявить относительно первых двух пунктов, насчет последнего есть опасения. Ему предстоит постараться, чтобы Кейси вспомнила минувшие дни. Только на это у него будут считанные минуты.

Навязчивый звук долетел до Элайджы не сразу, а когда вырвал из глубоких раздумий, на него едва не нахлынула паника. Вскочив со стула, который отъехал в середину зала, он второпях запустил руки в карманы халата, ища припрятанный предмет. Пальцы не слушались, а действовать стоило аккуратно.

– Доктор Сандерс! – Двери автоматически распахнулись, и к девушке подлетел взволнованный Грегори. – У нас тревога первого уровня, вам следует немедленно эвакуироваться.

«Клиффорд… решился все же».

– Да, конечно, – с дрожью в голосе отозвался Элайджа, – идите, я за вами.

Как только Грегори отвернулся, Элайджа задержал дыхание и быстрым движением выхватил шприц из кармана и вонзил в шею охраннику. Игла без сопротивления вошла глубоко под кожу, выпуская мощный транквилизатор в кровь. Грегори только успел удивленно обернуться к девушке и открыть рот, но вместо вопроса вырвался шепот, и он рухнул на пол.

Пару секунд Элайджа стоял, пытаясь понять, реально ли происходящее. Похоже, что реально.

Отбросив шприц, он заблокировал входную дверь и на всякий случай написал код блокировки маркером на стене – возможно, его поменяли после того, как Кейси стала пленницей Бриджет.

Прежде чем приступать к безумному плану, ему пришлось в деталях изучить протокол безопасности, условия содержания 32-1, поскольку просто так из камеры его не вытащить. Назвать себя программистом Элайджа не отважился бы, а вот хитрожопым аналитиком – вполне. Пусть Бриджет и отняла у Кейсиди право на допуск к системе безопасности и управление замками камеры содержания, это не значило, что не было способа выпустить Тварь. Правда, при таком раскладе существовал огромнейший риск.

– К черту. Мы должны выбраться.

Время не играло в его пользу, но по ту сторону оно шло иначе, что открывало небольшую возможность. А этого было достаточно – возможности. Второпях Элайджа подключил себя к системе, слушая угрожающий вой тревоги за бетонными стенами. У него дрожали руки, бешено колотилось сердце от страха. Как давно он не чувствовал подобного всплеска адреналина? Это так пугало, и в то же время заставляло ощущать себя живым. Жизнь – этого ему не хватало долгие годы.

– Я иду, сестренка… иду.

Он провалился во тьму моментально, падал сквозь туман, ощущая прикосновение влажных волн и холодной смерти, пока его не выбросило на Берег. Он упал на ноги, сумев удержать равновесие – словно супергерой из комиксов, которому предстояло спасти прекрасную девушку.

Штиль, бескрайние зеленые холмы под пасмурным небом, и спокойная гладь воды. Пристанище Бриджет никак не напоминало их с Кейси Берег – шумный, буйный, с титанами, бороздящими океан смерти. Их Берег был особенный, тонкая мембрана между чистилищем и вечной тьмой. Путь к нему еще предстояло отыскать, – будучи наивным и подавленным своей гибелью, Элайджа был готов на все, чтобы вновь увидеть солнечный свет, ощутить вкус еды и просто дышать. Вот и доигрался – отдал Бриджет контроль над своим Берегом во имя науки и черт знает чего.

Но это пока.

– Так… Кейси, надо тебя отыскать.

К счастью, Бриджет показала, где спрятала девушку, она держала ее на грани жизни и смерти, под толщей воды, питая энергией через пуповину, соединяющую ее с Береговой тварью – объектом 32-1. Вызволить ее оттуда будет задачей не из легких, но осуществимой.

Забежав в воду, Элайджа упал на колени и сосредоточился, цепляясь за связь с сестрой, как за нить, которая поможет вытащить ее. Он видел девушку, чувствовал, как ее окружала вода, охлаждала тело, едва поддерживала жизнь. Вытягивать ее с глубин было все равно что выуживать сеть, набитую рыбой – тяжело, поскольку проблема заключалась не только в удерживающей силе той стороны, но и в том, с какой легкостью рвались связи и путы. Однако Кейсиди была все ближе и ближе, еще немного, и он дотянется до нее, вызволит.

– Ты напоминаешь меня в юности: упрямая, любопытная, никого не слушается. Со временем, думала, пройдет, но нет. Все та же непокорность. Она осталась и в тебе.

Бриджет, надо отдать ей должное, умела подкрадываться незаметно, бесшумно. Хотя, стоило ли удивляться – это ее Берег, надеяться на незамеченное проникновение было бы верхом глупости.

– Разве у тебя нет дел важнее?

Элайджа поднялся с колен, вода шумно заплескалась у его ног. Он обернулся к хозяйке Берега, стоящей у самой кромки воды в неизменно броском ярко-красном платье. Хороша, чертовка, ничего не скажешь.

– Благо, у нас на этой стороне есть куда больше времени, чем мы могли бы себе позволить.

– Хм, – Элайджа ухмыльнулся и развел руками, – я польщен твоим вниманием.

– Однако я не потерплю, чтобы ты вмешивался в мои планы. Мы договорились насчет твоей сестры, и обманывать меня – не лучший способ добиться желаемого.

– Ты умолчала о многих подводных камнях, – спокойно подметил парень, – в том числе, что я при всем желании не смогу существовать в теле Кейси. Поскольку оно разваливается от запредельного уровня хиралия в крови.

– Ты мог бы избавиться от нее.

– Да, и потерять связь с Берегом, и какой смысл в таком ценном кадре, верно, Бриджет?

– Не язви, Элайджа. Верни сестру на место, и я постараюсь забыть о твоем… ну, скажем, чувственном порыве героя. У нас сейчас есть проблема серьезнее.

– Неужели вас так удивило, что Унгер выкрал своего ребенка?

Бриджет не ответила, она пристально посмотрела на Элайджу, как дикая лиса на курицу.

– Почему я не удивлена?

Парень взял с нее пример и промолчал, чувствуя напряжение не только психическое из-за опасной собеседницы, но и во многом потому, что удерживать Кейси было труднее с каждой минутой.

– Отступи, Элайджа.

– Нет.

– У тебя поразительные способности и невероятный ум, не губи себя из-за родственной привязанности. Ты уже был мертв, не повторяй своих ошибок.

– Бриджет… я сказал – нет.

Ответ очевидно разочаровал, искренне разочаровал Бриджет, что слегка удивило парня. Она действительно считала его алмазом, найденном в куче мусора, и он бы обрадовался столь лестному сравнению, если под кучей мусора не подразумевалась бы Кейси.

– Тогда мне не о чем с тобой говорить.

Легким движением руки Бриджет подняла из толщи земли черные капли хиралия, придав им форму тонких копий, и выпустила их в парня. Со свистом оружие разрезало воздух и при попадании подняло фонтан воды, но как только брызги успокоились, Бриджет поняла, что не просто промахнулась.

– Какого черта?

Она не удивилась, скорее, разозлилась, когда увидела, что Элайджа поднял в ответ столп хиралия и блокировал атаку. Его кожа блестела от черной жидкости, струящейся из носа, глаз и ушей, она стекала из рукавов, сползала по шее.

– Думаешь, я совсем идиот, прожить столько времени здесь и ничему не научиться?

– Это убьет тебя раньше, чем твоя глупость.

– Хм, – неопределенно пожал плечами парень, состроив комичное удивление. – Возможно.

Рывком он поднял Кейсиди из толщи воды на хиральных нитях и взял на руки. Она казалась невероятно легкой и холодной, почти что мертвой, даже дыхание не было.

– Я тебя поймаю.

– Мне кажется, у тебя есть проблемы посерьезнее.

Издевательская ухмылка окончательно взбесила Бриджет, девушка с раздраженным криком ударила по Сандерсам хиральными пиками, однако не успела причинить им вреда. Элайджа за секунду окутал их с Кейси черной субстанцией и отпрыгнул назад, с головой погружаясь в глубокие воды.

Что ж, самая простая часть позади. Теперь оставалось выжить.

***

Никогда пробуждение не было для Кейсиди столь болезненным – легкие жгло, будто в них плескалась вода, голова кружилась и тупая боль стучала по затылку. Она судорожно откашливалась, отплевывая вязкую жидкость – не кровь ли? Сердце бешено стучало по ребрам, будто она пробежала марафон, а не проводила очередной эксперимент с переходом на Берег.

Но было непривычно холодно. Только спустя мгновение, разлепив веки, Кейсиди обратила внимание на свои руки – полностью испачканные вязкой черной жидкостью. Она лежала на полу в залитом ярким светом коридоре, отчего хиральная лужа, в которой она очнулась, жутко контрастировала с окружением.

– Что за срань?

Она вся была покрыта хиралием с головы до ног, будто вынырнула из колодца. Но панику нарастающих мыслей отвлек гулкий звук тревоги. Нарушение протокола безопасности? Карантин? Нападение? Что, черт возьми, произошло?! Она ведь каких-то несколько минут назад погружалась на Берег! Где тот стажер? Где охрана?!

Но панике не удалось завладеть сознанием Кейсиди, поскольку ее опередил страх, который, как ножом, отрезал чувства и заставил замереть. Девушка услышала позади тяжелое дыхание, а затем грузный шаг – один, второй, следующий. Она знала, что это, и, замерев испуганной мышкой, смотрела вперед и молилась, чтобы Береговая тварь ее не тронула.

Шипение раздалось над ухом. Девушка скосила взгляд и заметила тень, почувствовала, как нечто нависало над ней дамокловым мечом и обнюхивало, изучало. Быть может, из-за того, что Кейсиди с головы до ног покрывал хиралий, тварь не набросилась на нее.

Быть может, и набросила бы, но спереди послышался приближающийся топот. Сюда бежала охрана, наверняка эксперимент, вышедший из-под контроля, всполошил лабораторию, поднялась тревога. Конечно. Как иначе?

Автоматические двери открылись, и на волне озарения Кейсиди поздно спохватилась. Страх уколол ее в тот миг, когда тварь бросилась на охранников, едва вошедших в коридор. Раздались короткие, но невероятно громкие крики, загремела автоматная очередь.

Пискнув, Кейсиди уронила голову и прикрылась руками, зажмурилась, пока звуки борьбы не утихли. Только когда тварь зашипела и, топча как лошадь, убежала прочь, девушка через силу осмотрелась по сторонам и встала на трясущиеся от страха ноги. В голове царил беспорядок, Кейсиди никак не могла взять в толк, что обычный выход на Берег посеял такой беспорядок. Что же произошло? Она даже не помнила!

Но оставаться здесь она не желала, нужно найти помощь, поймать тварь, пока не произошло еще больше убийств. Но как? Как? Как? Это же Берегова тварь, а не питбуль! Ее не возьмут пули, это существо пребывало на грани жизни и смерти, являлось плотным сгустком энергии. Ну, может, его и удастся убить из огнестрельного оружия, только придется выпустить не одну обойму. Кейсиди не знала, она уже ничего не знала…

Проходя мимо разорванных в клочья охранников, чья кровь и куски мягкой плоти оседали на стенах, девушка с трудом подавила рвотный позыв. У нее закружилась голова от запаха крови. Поэтому достать пистолет из кобуры, зажмурив глаза, ей показалось задачей невыполнимой, и тем не менее, она пошла дальше при оружии.

Немного уверенности не помешает.

На верхние этажи девушка поднялась на лифте. Как ни странно, кабина показалась ей самым безопасным местом, однако зеркальные стены показали неприятную картину. Она не просто испачкалась хиралием, складывалось ощущение, словно она вынырнула из черного маслянистого озера. Волосы слиплись, халат стал темно-серым, разводы на лице напоминали боевой камуфляж. Сняв халат, Кейсиди попыталась вытереть лицо и руки – на удивление, стало чуть лучше.

Прежде чем двери лифта распахнулись, девушка уже услышала гул тревоги. Она преодолела четыре этажа, тварь не могла забраться так высоко по лестнице.

«Забраться по лестнице. А я поднялась на лифте. Стоп, но при нарушении протокола безопасности зона прорыва блокируется. Как тогда я выбралась?»

Может, случился пожар? При пожаре лифты не блокировались. Но тревога орала по-другому, это точно нарушение протокола безопасности. Может, где-то произошло что-то еще? Прям вот так? Совпадение?

Выйдя из лифта в пустой коридор, Кейсиди застыла и глубоко задумалась. Что же произошло? – этот вопрос не давал ей покоя, оглушил сильнее орущей над ухом тревоги. Но ей пришлось прийти в себя, когда послышался шум приближающихся шагов. Она двинулась навстречу, надеясь на помощь, но вылетевший из-за поворота человек резко направил на нее пистолет, заставив взвизгнуть и поднять оружие в ответ.

– Кейсиди?

Прозвучало будто «это где тебя так жизнь потрепала?».

– Клиффорд…

Она никогда не была настолько счастлива видеть этого мужчину, и не сразу осознала, что он не просто целился в нее из пистолета, но и держал в другой руке сосуд с ББ.

– Клиффорд, – уже напряженно произнесла Кейсиди, посмотрев на мужчину напряженным взглядом. – Что вы делаете?

– То, что давно должен.

Тревога. Значит, тревогу подняли из-за него, что он выкрал ББ, и если раньше у него был шанс уйти, то теперь Bridges не позволят ему подобную дерзость. Руки девушки непроизвольно сжали приклад пистолета, как ученый, она не могла позволить мужчине уйти с объектом исследований – даже в подобной ситуации ее не оставляла натура исследователя.

– Они здесь!

Быть может, хорошо, что девушка не успела поднять пистолет. Выбежавшие из-за угла охранники направили на них оружие, отчего Кейсиди невольно испугалась, что и ее пристрелят.

– Эй, стойте! – Она подняла руки в знак добрых намерений и выступила вперед, чуть прикрыв Клиффорда. – Не стреляйте, мы можем разрешить…

– Объект тридцать два-два… – заговорил один из них в рацию, – да, понял.

– Подождите, не стреляйте!

– Приказ на нейтрализацию тридцать два-два, открыть огонь!

Кейсиди не верила своим ушам, она сильно удивилась, но испугаться не успела, только услышала громкие хлопки, когда ее дернули назад. Жгучая боль коснулась плеча, она вскрикнула, но не упала – Клиффорд буквально держал ее за шкирку, как котенка.

– Бежим!

Что происходило, Кейсиди толком не понимала, ее обескуражило нападение охраны. Как понимать «приказ на нейтрализацию»? Почему ее хотели уничтожить? Из-за сбежавшей твари? Это не так работает!

От нахлынувшей паники у нее не хватило сил на слезы, девушка бежала за Клиффордом, точнее – он тянул ее за собой, пока они не завернули за угол и не спрятались.

– Что происходит? Почему они стреляют в меня? Почему?.. О боги, Клифф…

Мужчина опустился на пол раньше, чем она заметила огнестрельное ранение у него на животе. Кровь ярким мазком осталась на стене, значит, пуля прошла на вылет, но легче не становилось. Кейсиди упала на колени рядом с Клиффордом и зажала рану. Теплая кровь липла к ее трясущимся рукам, смешивалась с хиралием.

– Что же вы наделали, Клиффорд? – В панике шептала девушка. – Зачем вы так поступили, зачем?

– Потому что должен был.

– Но вы не дурак ведь! Разве не понимали, что вам не выбраться… и вашему сыну – тоже!

– Понимал, но… – он перевел дыхание и нахмурился, – я собирался спасти не только моего сына. В кармане…

Кейсиди в недоумении посмотрела на него, и с опасением, будто пытаясь достать сыр из мышеловки, вытянула из кармана пиджака мужчины смятую бумажку. Она быстро пробежалась взглядом по строкам, не в силах понять смысл, однако ей хватило одного взгляда на подчерк, чтобы сердце пропустило удар.

– Все так странно, что я решил не задавать вопросов. Видимо, не я один стал пленником этого места.

Кейсиди судорожно скомкала бумажку и затолкала в карман джинс. Мозг разрывался от напряжения, сознание буквально пинало мысль о том, что Элайджа каким-то образом вышел на контакт, но не с ней, а с Клиффордом. Слишком много вопросов, слишком много предположений, слишком много злости и обиды от мысли, что она искала человека, который все это время был рядом.

Где-то вдалеке раздался пронзительный, полный ужаса, крик и несколько выстрелов. Грохот, будто кого-то швырнули в стену.

«О черт, Береговая тварь».

– Вот как мы поступим, – щурясь от жгучей боли, Клиффорд с трудом, не без помощи Кейсиди, поднялся на ноги. – Вы возьмете ББ и уйдете отсюда, а я выиграю время.

– Что?! Нет, я не…

– Кейсиди! – Прикрикнул он, едва ли втолкнув ей в руки сосуд с ББ. Девушка чуть не выронила пистолет от неожиданности. – Они убьют вас, если поймают. А с ББ у вас будет шанс… и у ББ будет шанс.

– Нет, Клиффорд…

У нее навернулись слезы на глаза: от страха, сожалений. Ей не хотелось бросать мужчину, он не заслужил того, чтобы погибнуть в лаборатории, это ей стоило бы погибнуть.

– Кейсиди, прошу, – он накрыл щеку девушки ладонью, заставляя посмотреть на себя, в полные решимости глаза. – Вы хороший человек. – Он вымученно ухмыльнулся и добавил шутливо: – Возможно, стоило бы пригласить вас на нормальное свидание, но…

– Что? – Она недоумевающе заморгала, и тогда Клиффорд понял одну деталь:

– А, да. Это же не… не важно.

– Вы странный.

– Не менее странный, чем вы.

Звуки выстрелов становились ближе, а, значит, и тварь приближалась.

– Идите, – убрав руку, мужчина проверил, сколько осталось патронов в обойме. – Возможно, мы еще встретимся.

– Возможно, – утерев слезы, девушка крепче прижала к себе ББ, который, к ее удивлению, не хныкал, но беспокойно колотил кулачками по стеклу. – Но лучше уйдите из главного коридора. Сейчас не только вы здесь главная проблема.

– Учту. А теперь уходите.

Мужчина направился вперед и свернул за угол, поэтому Кейсиди также не стала ждать. Клиффорд дал ей шанс уйти, Элайджа, черт подери этого засранца, каким-то образом срезал поводок, на котором их удерживали. И теперь, несясь по коридорам и с опаской поглядывая по сторонам, девушка впервые за долгое время ощутила желание выбраться на волю. Ей было страшно и неуютно, но она хотела освободиться от оков, в которых Bridges держали ее долгие годы.

Выход лежал в нескольких поворотах. В какой-то момент Кейсиди поверила, что выберется целой и невредимой, но едва она свернула в фойе, как столкнулась взглядом с десятком людей, среди которых находилась Бриджет. Белый призрак в маске моментально отреагировала на нее, как и охрана, которая, не задумываясь, открыла огонь.

В последний миг Кейсиди спряталась за углом, прежде чем командный голос президента с долей ужаса не разнесся эхом:

– Прекратить огонь! У нее ББ!

Выстрелы стихли, повисло только гулкое эхо.

«Срань! И почему именно у этого выхода?! Он даже не главный!»

– Вы окружены, доктор Сандерс. Выхода нет. Давайте по-хорошему, и никто не пострадает.

«Вот же лицемерная сука».

Может, побежать обратно? Но там тварь, да еще и охрана, а учитывая, что люди, окружающие президента, больше напоминали спецзназ, шансов выбраться живой оставалось немного.

Расклад отвратительный. Кейсиди зажмурилась, чтобы не заплакать. Она посмотрела на ББ, подумала о Клиффорде, и ей стало настолько обидно, что к горлу вместе со страхом подступила злость. Они использовали их.

– Доктор Сандерс, не испытывайте!..

Выскочив из-за угла, Кейсиди открыла огонь. Злость помогала держать руку твердо, поэтому отдачи она практически не чувствовала. Охрана моментально окружила Бриджет и увела в сторону, принявшись стрелять в ответ. Девушка уже не собиралась прятаться, воспользовавшись шумом, она побежала обратно как можно скорее. Ей не выбраться из этого муравейника, во всяком случае, не через двери, что невероятно угнетало.

За углом она едва не споткнулась об убитых охранников – их не разорвало чудовище, иначе крови было бы больше, скорее всего дело рук Клиффорда. Куда он ушел? Не важно. Далеко не смог бы с пулевым ранением, но какого чертам – мы же говорим о солдате.

Резкая боль в затылке остановила Кейсиди, едва не повалив с ног. Перед глазами все поплыло, едва не почернело. Будто невидимая рука схватила ее сознание и попыталась выдернуть из тела, но за минувшие минуты потрясений в девушке накопилось столько страха и решительности, что она не сдалась. Крикнув, Кейсиди влепила себе отрезвляющую болезненную пощечину.

«Нет уж, кто бы или что бы ни пыталось завладеть мной, я так просто не дамся. Я обещала Клиффорду, я обещала себе!..»

Но далеко ей уйти не удалось, она успела сделать пару шагов, чтобы почувствовать, как трудно стало передвигаться. Под ее ногами буквально набухал хиралий, оставался отпечатками с ботинок, и его становилось больше с каждой секундой.

– Что… нет, нет, нет.

Не имея ни малейшего понятия, что за чертовщина происходит, Кейсиди побежала вперед, сначала обдумывая маршрут, но чем больше оставалось черной жидкости, тем меньше она думала.