Текст книги "Я существую между строк (СИ)"

Автор книги: Sonya Seredoi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Бип. Бип. Порог. Порог.

Голова закружилась. На мгновение Кейсиди закрыла глаза, надеясь разорвать зрительный контакт и взбодриться, но едва ее накрыла тьма, она ощутила свободное падение.

Жесткое приземление привело ее в чувство, не прошло и секунды, как девушка сообразила, что оказалась не на полу комнаты диагностики, а на скалистом влажном берегу.

Прижимаясь ладонями к холодному камню, Кейсиди чуть приподнялась на руках и осмотрелась.

– Что за срань? – Она была ошеломлена столь неожиданным перемещением на Берег.

Убедившись, что поблизости никого нет – точнее, твари, которая в последний раз оказала ей не самый теплый прием, – она быстро вскочила на ноги. Все та же знакомая скала, отшлифованная ветром и временем, ни одной живой или мертвой души поблизости. Что тогда выдернуло ее на Берег?

Со стороны моря прогремел гром. За все время путешествий на Ту сторону Кейсиди не припомнила изменения в погодных явлениях, здесь всегда стояла хмурая погода. Но сейчас вдалеке над горизонтом сгустились черные облака, даже сквозь туман были заметны вспышки молний. Но куда сильнее девушку поразила другая вещь: гиганты.

– Какого?.. – Едва не открыв рот от удивления, она задрала голову, наблюдая за тремя темными фигурами, уходящим в облака.

Они подошли ближе, и каждый шаг вызывал сильные волны. Сжав кулаки, чтобы унять дрожь, Кейсиди приблизилась к обрыву и присмотрелась к черным водам, над которыми поднималась бурлящая пена. Шторм приближался, а вместе с ними и береговые монстры, которых что-то манило к ее Берегу.

– Доктор Сан..с… док… Сандерс!

Перед глазами все поплыло, море слилось с небом в черное полотно и резкий толчок назад выдернул Кейсиди с Берега. Яркий электрический свет ударил по глазам, тело ломило так, будто она проспала на холодном полу не пару минут, а несколько часов.

– Доктор Сандерс, вы в порядке?

Неловко приподнявшись на руках, девушка сощурилась и поправила очки, сползшие на кончик носа. Перед ней на коленях стоял Клиффорд Унгер, придерживая ее за плечо – вид у него был не то встревоженный, не то озадаченный.

– Мистер… Унгер? Что?.. Что вы тут делаете?

– Пришел проведать сына и жену, как обычно. И обнаружил вас, лежащую без сознания.

– Что-то вы рано… о, – она взглянула на часы наручного браслета, испытав растерянность, а вместе с ней и испуг. – Уже вечер. Уже вечер…

– Думаю, лучше позвать кого-то…

– Нет, не нужно, я просто переработала, – в попытке поспешно подняться на ноги, девушка лишь подтвердила, что находилась в плохом состоянии: едва не упала на ББ, поэтому пришлось принять помощь Клиффорда. – Так, я стою. Все, можете отпускать. Не упаду.

– Уверены?

– Я же не пьяна.

– А могли быть? – Риторически переспросил мужчина.

– С такой работой удивляюсь, как до сих пор не запила, – покачала головой Кейсиди, потянувшись за лежащим на полу планшетом, но когда она наклонилась, ее повело в сторону.

– Нет, давайте, вы все же присядете.

Трудно спорить с бывшим пехотинцем, да и вряд ли удастся противостоять ему, поэтому, игнорируя задетую гордость, Кейсиди позволила усадить себя в кресло. Она спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыть не то покрасневшие щеки, не то привести себя в чувство.

– Вы точно не хотите, чтобы я кого-то позвал? – Протянув ей планшет, уточнил Клиффорд.

Кейсиди подняла на него уверенный взгляд, в котором все же проскальзывала мольба о том, чтобы ее оставили в покое.

– Если не составит труда, я бы не отказалась от воды, – тем не менее сдалась она, принимая устройство.

Несмотря на неловкость ситуации, Кейсиди не на шутку обеспокоил момент столь внезапного возвращения на Берег. Она хотела проверить показания ББ и некроматери, но в голову лезли совершенно другие вопросы и волнующие выводы. Если в комнату не прибежал встревоженный ее обмороком персонал, то здесь не стояло скрытых камер – только прослушка, – а также ее жизненные показатели оставались в пределах нормы. Но как она провалялась на полу несколько часов, если на Берегу прошло не больше пары минут?

– Вот.

– А? – Резко задрав голову, Кейсиди чуть не ударилась о протянутый ей стакан с водой, который она неуверенно приняла. – Да, спасибо.

Утоляя жажду, она выиграла пару секунд на раздумья, как выбраться из столь неловкой ситуации. Ничего лучше не придумав, она обратила тему к проекту:

– Ваш ребенок в прекрасном состоянии, – бегло посмотрев на показатели, отметила девушка.

– А жена?

Женщина, неподвижно лежавшая в капсуле, более напоминала музейный экспонат, чем функционирующего человека. Ее жизнь поддерживала система жизнеобеспечения, вне камеры она вряд ли протянет дольше трех минут, и Клиффорд, несмотря на теплящуюся надежду, понимал это. В его взгляде стояла боль и злость – даже не столько из-за тяжелого состояния женщины, сколько из-за банального отсутствия возможности прикоснуться к жене.

– Стабильно, – только и могла ответить Кейсиди.

– Хм, – невесело улыбнулся мужчина. – Я всю жизнь провел на поле боя, ближе всего находился к гибели, но в итоге смерть решила забрать мою жену.

– Она еще не мертва.

– С трудом верится, что вы поднимите ее на ноги.

– Так зачем вы сюда пришли?

Вопрос не понравился Клиффорду, но вместо громких слов он перевел выразительный взгляд на ребенка, находящегося в искусственной утробе.

– Понимаю. Терять близких страшно.

– Вы это говорите, чтобы меня успокоить или действительно понимаете?

– Четыре года назад я потеряла брата-близнеца. Мы оказались неподалеку от эпицентра взрыва, устроенного террористами. Он не выжил, меня же удалось спасти, но с головой все же случаются проблемы. Внезапные обмороки – тому подтверждение.

– Сочувствую вашей утрате.

Кейсиди кивнула и отчего-то едва не улыбнулась – несмотря на искренность, голос мужчины прозвучал неестественно грубо.

– Он тоже был… ученым?

– В то время мы были только студентами. Моя специальность – синтетическая биология, его была – биомедицинская инженерия, мы учились в Стонибрукском Университете в Нью-Йорке. Не повезло нам тогда оказаться на конференции…

– А как вы оказались здесь? Я имею в виду Bridges.

Стоило ли делиться информацией, которая могла относиться к конфиденциальной? Если огибать некоторые аспекты, то поделиться своей историей будет даже полезно. Президент ведь хотела, чтобы ее подопечная наладила контакт с «проблемным субъектом».

– Ну… – Замялась Кейсиди, обдумывая, как наиболее аккуратно изложить историю. – Я начала видеть странные сны, повторялась одна и та же картина: пустынный берег, огромные силуэты вдали. Я стала изучать это явление с точки зрения науки, отойдя от своей специальности, мои работы вызывали интерес у… псевдонаучных журналов, в то время как в университете на меня смотрели… как на…

– Сумасшедшую?

– М-м, нет, скорее, как на одержимую или больную, сломанную. Я видела ту сторону, но в то время, да и сейчас, люди отказываются верить в существование смерти и Берега. Поэтому мои сокурсники и коллеги считали, что таким образом я пыталась справиться с потерей. Что не могла отпустить брата.

– Чем-то напоминает посттравматический стресс, перенесенный солдатами. Я видел много ребят, которые отказывались принимать тот факт, что их друзья и братья мертвы. Они пытались цепляться…

– Нет, – мягко перебила собеседника Кейсиди, хотя ей хотелось повысить голос – раздражение раздражением, однако необходимо держать себя в руках. – Вы не правы, это не то, с чем я боролась. Не посттравматический стресс, я с ним не боролась, и мои исследования… это исследования, а не попытки справиться с болью.

По глазам девушка поняла, что мужчина не верил ей, он узнал знакомое поведение и сделал определенные выводы. Он не стал спорить, но от его снисходительного выражения лица у Кейсиди сжалось сердце. Отвернувшись, чтобы не демонстрировать открытую раздражительность, она тем не менее ухмыльнулась.

– Вы мне не верите, да?

– Я верю. Верю, что вы в это верите. Но послушайте меня, доктор Сандерс. Я сталкивался с тем, что вы испытали впервые, много раз. Пусть даже вы искренне желали изучить явление Берега, но думали вы не о научном открытии. Вы хотели стать ближе к брату.

У девушки дрогнуло сердце, она затаила дыхание и в следующий миг надеялась, что Клиффорд не заметит резкой перемены.

«Как он?.. Нет, он не может знать».

– Найти его, его отголоски, возможно, воспоминаний. Эта трагедия – последнее и единственное, что вас объединило. Как и меня с женой сблизила бы ее болезнь… – задумчиво протянул мужчина, обернувшись к супруге. – Стала бы той связью, если бы не наш сын. Не ее болезнь будет меня преследовать как дурное воспоминание.

Кейсиди помолчала. Для приличия.

– Это не то же самое, – со всей возможной тактичностью сообщила девушка, стойко выдержав уже не снисходительный, а негодующий взгляд собеседника. – Не то же, потому что мои исследования заинтересовали Bridges. Мои околосмертные переживания оказались не галлюцинацией из-за неспособности перенести смерть брата, а новой областью исследования. Поскольку мы с братом близнецы, и, учитывая обстоятельства его смерти, я верю, что он не погиб, а находится на моем Берегу.

– И вы мне это так спокойно рассказываете?

– Я об этом писала в своих ранних работах, можете найти их в интернете.

– А что же сейчас?

– А это уже конфиденциальная информация, мистер Унгер, – приторно улыбнулась Кейсиди. – Но прогресс есть, огромный.

– То есть… хотите сказать, что вы можете вернуть обратно своего погибшего брата?

– Такое невозможно. Его тело… кремировано.

– Но сознание?

С чего вдруг такой интерес к исследованиям, которые он минуту назад считал следствием посттравматического стресса? Ответ на возникший вопрос пришел, когда Клиффорд бегло глянул на свою жену. Кейсиди стало не по себе от мысли, что она невольно посеяла ложную надежду.

– Ох… простите меня, мистер Унгер. Вы неправильно поняли мои слова, возможно. Мои исследования направлены не на попытки вернуть мертвых в наш мир, я лишь…

– Моя жена не мертва, – холодным и режущим слух голосом констатировал Клиффорд, недобро глянув на собеседницу.

Это могло бы испугать, могло. Но, переведя дыхание, Кейсиди закончила мысль:

– Я лишь исследую Берег и свое сознание. Быть может, сознание брата, которое застряло там же. Я не знаю.

– И что же вы делали все это время, если так ничего и не узнали?

Он злился, упрекал ее за ложную надежду или полагал, будто она хвасталась, что ее близость с покойным братом куда сильнее, чем у него с еще живой супругой? Что бы мужчина не думал, продолжать разговор в сложившейся ситуации не будет хорошей идеей.

– Мне не хотелось вас расстраивать, мистер Унгер, – поднявшись с кресла, искренне призналась Кейсиди. Но по ее бесстрастному выражению лица мужчина рассудил иначе. – Ваш сын в полном здравии, жена стабильна. Завтра в это же время я приду снимать их показатели и проводить процедуры. Если у вас появятся вопросы, можете дождаться меня.

Он ничего не ответил, выглядел даже не обидевшимся и не злым, а потерянным. Кейсиди будто лишний раз напомнила ему, что он находился в окружении ученых и докторов, для которых имели значения только исследования, а не мораль и чувства.

– Я действительно не хотела вас расстраивать.

Но люди постоянно расстраиваются, когда хватаются за ложную надежду. Возвращение из мертвых возможно, но сознание исчезает, это как если полностью отформатировать энергию человека – душу, как угодно. Что происходит с разумом? Он распадается на части? Или где-то прячется?

Она и должна это выяснить.

В подземных коридорах сплошь тишина и свет диодных ламп – ничего нового. Сегодня не смена Грегори, поэтому в лабораторию Кейсиди пропустил угрюмый охранник, оставив одну. Девушка просмотрела доступных лаборантов, которые помогли бы ей с экспериментом – при урезанном финансировании приходилось ловить рыбку самостоятельно, а не ждать подачи.

Система, записывающая активность мозга во время погружения в глубокий сон, стояла в углу и в тени напоминала ларец Пандоры. Только этот ящик и сдерживал монстров из ночных кошмаров. А ведь когда-то они были реальными…

Девушка подошла к стеклянной стене, за которой ничего, кроме конденсата, и не было. Капли стекали по черноте, которую она разогнала, включив освещение. Все также – пустота. Впервые за долгое время Кейсиди хотелось, чтобы это было не так.

Автоматические двери с тихим шипением отворились.

– Доктор Сандерс? – Послышался тонкий женский голос.

– Добрый день, – сухо поздоровалась девушка, осмотрев новоприбывшую лаборантку придирчивым взглядом. – Вы уже участвовали в этом проекте, верно?

– Да, все верно. Две недели назад ассистировала вам с расшифровкой мозговой активности. В этот раз будет что-то новое?

– Для тебя – нет. Я подключусь к системе, следи за показателями и по протоколу, в крайнем случае, только в крайнем, отключай меня.

– Хорошо, – без споров согласилась лаборантка, присаживаясь за соседний стул, пока Кейсиди заполняла электронный бланк проведения процедуры.

– Но если говорить обо мне, то я хочу попробовать кое-что новое.

Пользуясь доступом руководителя проекта, девушка, на пару мгновений остановив пальцы над клавиатурой, задумалась. Поскольку прогресса не было уже давно, стоило выйти из зоны комфорта, которую она же и установила в качестве правил безопасности. Тем более, во время последнего захода на Берег, вполне вероятно, что правило пять было нарушено. Так что поздно бояться о последствиях, когда горели огни.

Зафиксировав изменения в документе и изложив планируемую активность, Кейсиди доверила мониторинг лаборантке и устроилась на кушетке, попутно подключая себя к системе.

– Процедура инициации запущена, старт программы через три, два, оди…

Громкий писк, напоминающий скрежет о металл, оглушил Кейсиди словно удар по голове. Перед глазами все потемнело, из ушей едва ли не лилась кровь – так ей, во всяком случае, казалось. Девушка не успела ни о чем задуматься, ее выбросило, вышвырнуло на Берег.

Прижимая руки к голове, она несколько раз перекатилась по острым камням. В ушах все еще стоял звон, к горлу подкатывала тошнота. Так, наверное, чувствовало бы себя белье во время стирки, будь оно живым. Переводя дыхание долгие секунды, Кейсиди, наконец, рискнула приподняться на руках – казалось, прошла целая вечность, пока она вставала на колени.

«Что это было?» – крутился очевидный вопрос.

На Берегу бушевал сильный ветер, нагонял тучи, разрисовывал небо черными разводами. Земля дрожала, но как сильно Кейсиди в полную меру осознала, как только к ней вернулись чувства. Знакомой твари не было поблизости, что успокаивало, и в то же время наталкивало на тревожный вопрос – куда она тогда делась?

Земля содрогнулась, будто несколько тонн обрушилось с неба. Холмы пустовали.

Земля содрогнулась вновь, и теперь по телу девушки прошла дрожь, вызванная не вибрацией, а утробным страхом.

Терпя мощные порывы ветра, Кейсиди обернулась и у нее сердце в пятки ушло от вида гигантов, рассекающих воды в опасной близости от берега. Они по плечи утопали в облаках, мелкий дождь покрывал их черные кишащие тонкими лентами спины дымкой.

Поднявшись на дрожащих ногах, девушка попятилась. Монстры издавали звуки, напоминающие вой горна.

– Какого черта вообще происходит?..

От внезапно вспыхнувшей боли в животе Кейсиди упала на колени, ощущение такое, словно кто-то вспорол плоть острым ножом. Звон в ушах возобновился, и за ним пробился женский встревоженный – панический – голос, который выдернул девушку с Берега.

– Доктор Сандерс, очнитесь!

Если бы лаборантка не трясла доктора за плечи, срываясь на истеричный вопль, Кейсиди ни за что бы не разлепила глаз. Ее голова, словно кирпич, едва поднималась с подушки, глаза резало даже от тусклого освещения.

– Доктор, прошу, очнитесь, вы!..

– Да что ты кричишь?! – Отмахнулась от нее Кейсиди, хватаясь за пульсирующую голову. Она с трудом скинула ноги с кушетки. – Почему ты прервала контакт? Что за проб?..

– Вот почему! – Указала она на стеклянную стену, отпрянув прочь.

Несмотря на отвратительное самочувствие, Кейсиди прозрела мгновенно, когда обратила взгляд на перегородку, а точнее то, что появилось за ней. Она не испугалась, но чувство дезориентации и потерянности показалось ей не менее оглушительным.

Медленно подойдя к прозрачной стене на дрожащих ногах, Кейсиди положила ладонь на холодное стекло. После долгой паузы с той стороны темная сущность ударила конечностями в ответ, заставив девушку отдернуть руку, а лаборантку пискнуть от испуга.

«И как мне, мать вашу, это объяснить президенту?»

Как объяснить возвращение объекта 32-1, которого удалось истребить после инцидента 32-1-03?

– Хотя… есть и хорошая новость.

– Х… хорошая? – Сдавлено выдохнула лаборантка, рискнув подойти чуть ближе. – Вы что, видите ее?

– Да. Тварь вернулась на место, откуда и исчезла. Значит, система резонаторов работает, и точка входа на Берег является точкой выхода.

«А вот плохая новость в том, что мою связь с Берегом не просто не удалось ослабить. Она стала сильнее. Но только не с Берегом… – подумала Кейсиди, непроизвольно касаясь живота, – а с этой тварью».

========== 3 – Имена на бумаге ==========

Комментарий к 3 – Имена на бумаге

Чем больше я пишу, тем сильнее понимаю, что захожу с этим фанфиком в какие-то дебри SCP, и надо было делать кроссовер xD Почему бы Bridges внезапно не оказались бы одной из ячеек Фонда, а Выход смерти – Конецом светка класса CK (Configuration Keter), XK (Existential Keter) ну или FK (Falsidical-paradox Keter)?

Подробнее можно почитать на SCP Foundation http://scpfoundation.net/special-events-classification

Аудиозапись №31.

<начало звуковой записи»

«Так… Запись тридцать один. Сегодня 15 ноября, говорит доктор Кейсиди Сандерс. Семнадцать минут назад я завершила триста пятую вылазку на Берег, и, похоже, поняла суть своей аномалии, специфики своего ДУМа. Полгода назад я впервые обнаружила гигантов на своем Берегу, они бороздили море на горизонте, что не является типичной характеристикой Берегов. Это натолкнуло меня на мысль, что мой Берег является тонкой мембраной между миром живых и смертью, и истончился он из-за того, что я однажды уже умирала.

Но… многие люди погибали, возвращались; проводимые ранее исследования подтверждали, что Берега у всех пусты, то есть один Берег для одного человека. И там не было ни других людей, ни тварей. Но можно ли утверждать это? Заявлять, как факт? Группа испытуемых составляла сорок два человека, и среди них не было родственников, тем более братьев и сестер, и тем более близнецов, которые вышли из утробы вместе, были рождены вместе».

<звук стука ручки о стол>

«В общем, те, кто были связаны при жизни, могут также быть связаны при смерти. Мы с братом погибли примерно в одно время, только меня удалось откачать, а его… он… он умер раньше. Я помню, как держала его над пропастью на Берегу, но вот когда меня вытягивало обратно, я не знаю, что с ним случилось.

И потом тварь, которая стала все чаще являться мне на Берегу… это даже не Тварь, а отпечаток энергии, он связан со мной через пуповину, которую мы называем объект 32-3».

<долгое молчание>

«Мы точно не уверены, что Береговая тварь – это мой брат, поэтому корректнее называть его объектом 32-1. Он не проявлял агрессии по отношению ко мне, складывается чувство, что он не видит меня, не воспринимает. Пока что я не решаюсь к нему притронуться, но в ближайшее время проведу данный эксперимент. Если я все рассчитаю правильно, то, возможно, получится найти способ общения с объектом 32-1…

После согласования выделения дополнительных средств на меры предосторожности – систему защиты, – проведу эксперимент.

Результаты эксперимента будут отображены в официальном отчете».

<конец звуковой записи>

– Ну и как вы это объясните?

– Дерьмо случается.

Кейсиди не устояла от подобной вульгарности, на что президент Стрэнд одарила ее красноречивым испепеляющим взглядом.

– Как эта тварь вернулась? – Указав на сущность, неподвижно сидевшую в камере, возмутилась Бриджет. – Вы уверяли, что после 32-1-3 нет никаких причин для повторного возвращения.

– Боюсь, дело может быть в том, что я пошла на контакт с тварью на своем Берегу.

– Вы… – в последний миг удержав ругательства, президент шумно выдохнула, стараясь держать себя в руках. – Зачем вы это сделали? Мы же совместно составляли протокол безопасности.

– И наделили меня полномочиями к внесению изменений. К тому же я не прибегала к контакту с тварью, а, скорее, спровоцировала ее… хотя это не должно было никак…

– Что вы сделали?

– Кинула в нее камнем.

– И все? – Даже опешила от столь банального объяснения женщина.

– Я даже не попала, но тварь отреагировала на постороннее движение, хотя до этого момента меня впредь не замечала. Но после этого она, наконец, увидела меня, и набросилась.

– Почему вы не доложили об этом?

– Потому что я вовремя проснулась.

– Боже…

Президент начала ходить из стороны в сторону, пока Кейсиди старалась игнорировать злость и раздражение, которые исходили от нее. Только спокойствием можно сохранить контроль над ситуацией…. Наверное.

– Не будь у нас проблемы с персоналом, вы бы уже паковали чемоданы! – Не сдержалась Бриджет. – Вы бы лишились всех грантов и заслуг, ни одно научное сообщество не приняло бы вас за такую халатность!

– Ни одно научное сообщество и знать не знает, чем мы занимаемся. Если узнает, хуже будет всем.

– Язык у вас длинный и острый, но не забывайте, с кем говорите.

– Я помню, президент Стрэнд, – смиренно согласилась Кейсиди, признав, что злить главного человека в стране не лучшее решение. – Я не говорила об изменившемся поведении твари, потому что надеялась зафиксировать его с помощью системы и предоставить вам доказательства, а не строить гипотезы.

– Это, как видите, – жестко констатировала женщина, указав на стеклянную стену, – не гипотеза. Боже.

В опустившейся паузе девушки перевели дух. Бриджет не избавится от строптивой ученой, не только из-за нехватки персонала, но и из-за уникального ДУМа – Кейсиди об этом тоже догадывалась. Она и есть проект, так просто ее не снимут со счетов.

– Значит, это тварь с вашего Берега?

– С большой вероятностью – да.

– С большой вероятностью?

– Других таких я не видела, а на Берег больше не заходила. Сразу сообщила вам об инциденте.

Бриджет помолчала.

– Это ваш брат?

Вопрос заставил девушку нахмуриться, она непроизвольно потянулась к животу, но вовремя себя одернула и убрала руку.

– Его энергетический след – да, это он.

– Ясно. – Президент вновь помедлила, она размышляла, и Кейсиди ощущала себя как на пороховой бочке, готовой подорваться от мельчайшей идеи. – Пока тварь здесь, изучите свой Берег, места, где чаще всего она обитала. Какова ваша связь с ней на Берегу, какой будет по возвращении. Усилилась она, ослабла. А затем затолкайте обратно 32-1 на Берег.

– А если не удастся?

– Это и есть цель вашего проекта, доктор Сандерс – оборвать связь с той стороной. Не мне делать за вас работу. Как только будут первые результаты, сообщите.

– То есть мне возобновят финансирование?

Рискнула этот вопрос задать девушка неспроста, но как только его озвучила, захотела сжаться до размеров атома. Не будь Бриджет измотана поздним часом и самовольностью подопечной, точно бы прихлопнула, как муху.

– Делайте, что необходимо, потом разберемся.

– А что насчет ББ?

– Б… боже, – раздраженно выдохнула женщина. – Ваш проект вновь в приоритете.

– То есть я могу отказывать в помощи куратору проекта ББ, если это будет мешать моим исследованиям?

– Господи, просто делайте свою работу, Сандерс! – Рыкнула Бриджет. – Мне важны результаты, и чем скорее вы их получите, тем лучше.

На столь знаменательной ноте президент прервала связь, и ее силуэт распался во множестве помех, а вместе с ним и дополнительный свет. Стало как-то легче, когда Бриджет покинула ее территорию, но одиночество нарушал незваный гость за стеклом, от которого не только бегали мурашки по коже, но и скручивало внутренности.

Несмотря на метафизическую природу пуповины, соединяющую Кейсиди с тварью, ощущение было такое, словно кто-то вонзил палку в живот и размешивал органы. Боль отсутствовала, однако возникало неприятное давление.

Доктор подошла ближе к камере, и тварь тут же навалилась на стекло, оставив два отпечатка ладоней.

– Да, я тоже тебя рада видеть.

Вряд ли президент Стрэнд возобновит полноценное финансирование, но куда сильнее нехватки денег Кейсиди опасалась оказаться по ту сторону камеры. Она теряла хватку, ее поведение становилось менее профессиональным, что толкало высшее руководство назначить нового куратора проекта. Так бы сделала она.

У нее кружилась голова, пришлось присесть на стул, чтобы не упасть. Возможно ли, что тварь питалась ее энергией, вытягивала силы? Вполне вероятно – вероятно вообще все, что угодно, и чтобы отсеять ложные предположения, необходимо приступить к работе как можно скорее. Но она так устала…

Кейсиди посмотрела на дверь, а затем вернула взгляд к монстру. Веки тяжелели, глаза наливались кровью, зудели от напряжения, и какой бы заманчивой не казалась мысль упасть на подушку, девушка отмахнулась от нее. Да, поспать ей придется, но не сейчас. После увиденного хаоса на Берегу она боялась возвращаться – хотела того или нет, но не во снах она блуждала, пока ее тело отдыхало.

Поэтому, попросив охрану принести ей крепкого обжигающего сладкого кофе, чтобы не заснуть наверняка, девушка взялась за работу. Поначалу она отвлекалась на тварь за стеклом, но работа полностью переманила ее внимание меньше чем за час. Кейсиди изучала активность своего мозга с последнего сеанса, делала расчеты, но усталость брала верх – мозг отказывался работать, и когда доктор осознала, что топчется на одном месте уже больше двадцати минут, посмотрела на время – почти пять часов утра.

– Боги…

Отдых все же необходим.

И было бы неплохо вздремнуть на мягкой постели, если бы, выйдя из лифта, Кейсиди не почувствовала неожиданно нахлынувшую слабость с острой болью в животе. Кишки и желудок будто наполнила кислота, не щадящая внутренние ткани. Не выдержав боли, Кейсиди закричала, но из горла вырвался пугающий рев, сменившийся надрывистым кашлем. Теперь защипало легкие, словно от просачивающейся бог знает откуда крови.

Переведя дух, девушка с трудом подползла к стене и согнулась пополам, уткнувшись лбом в прохладную плитку пола. Язык обжег горький вкус, который она поспешила сплюнуть. От неожиданного спазма сердце забилось в нездоровом быстром ритме, на глазах проступили слезы, и Кейсиди понятия не имела, сколько прошло времени, когда боль постепенно начала отпускать.

«Где вся сраная охрана?»

Голова кружилась, Кейсиди никак не реагировала на окружение, ей хотелось отключиться, но она боялась черноты сильнее боли, поэтому из последних сил держалась на грани. Она соскальзывала на ту сторону.

– Доктор Сандерс? Вы в порядке? Док… эй!

Почувствовав, как ее перевели в вертикальное положение, усадив на пол, девушка удивленно распахнула глаза. На мгновение тело наполнилось энергией, позволив ей четко рассмотреть сонного Клиффорда Унгера. Это единственное, на что ее хватило – тьма быстро наступала.

– Позовите охрану… – выдохнула Кейсиди.

– У вас кровь, это… – мужчина осекся, будто удивился чему-то. – Вас нужно положить на кровать, а не оставлять на холодном полу. Держитесь.

За что, интересно? Девушка ощутила себя безвольной куклой, которую с легкостью подхватил Клиффорд и куда-то понес. Редкие пятна ночного света в коридорах били по глазам, не давая ей погрузиться в полную темноту. Но куда сильнее ее обеспокоило то, чему мужчина так удивился. Крови?

Вяло подтянув к себе руку, Кейсиди неуклюже стерла – скорее, размазала – кровь с губ. Но пальцы в темноте выглядели черными, ничего не различишь. А когда мелькнул свет, они все также остались черными. Черными, как жидкий хиралий.

Хиралий вместо крови – эта мысль тяжелой битой выбила из Кейсиди дух, не оставив и шанса к сопротивлению сну. Безграничная тьма накрыла ее теплым длинным одеялом, завернула в кокон и убаюкала, избавив от страхов и монстров – чего сильнее всего боялась увидеть девушка на той стороне. Но той стороны не было, только пустота. И мелькающая красная точка, размытый силуэт вдалеке.

Еще никогда Кейсиди так не радовалась всепоглощающей пустоте.

Проснулась девушка с ощущением, что пролежала целую вечность – впервые за долгое время ее не просто не мучали кошмары Берега, но она ощущала, что морально отдохнула. Голова не гудела, тело не ломило и не сжимало в спазмах. Легкие спокойно втягивали воздух, а кишки не грозились вывалиться наружу.

Спокойствие. Без Берега. Без кошмаров. Как давно это было?

В палате Кейсиди оказалась одна, ее окружали только аппараты диагностики. Подождав немного – вдруг, прибежит толпа санитаров, велев не двигаться с места, – девушка сходила в уборную и умылась, заметив в уголках губ и под ногтями засохшие пятна хиралия. Получается, ей не показалось?

Вернувшись в комнату, Кейсиди не сразу заметила незваного гостя, а когда осознала факт его присутствия, дернулась в сторону.

– Доброе утро, доктор Сандерс, – сухо поздоровалась президент Стрэнд. – Как самочувствие?

– Вы… – переводя дыхание и хватаясь за сердце, Кейсиди медленно подошла к кровати и неодобрительно посмотрела на президента. – Вы бы стучались… госпожа президент.

– Это проекция, проекции не могут стучаться, доктор, – только отмахнулась, как от банального пустяка, Бриджет. – И мне хотелось бы знать, как ваше самочувствие.

– Мое самочувствие… – Прочистив горло, Кейсиди осмотрелась, думая, где разместиться. Но так и осталась на месте. – В норме.

– В норме?

– Чувствую, что, наконец, выспалась. Вы знаете, что со мной произошло?

– Отравление хиралием.

– Что? Как?

– Из-за вашей связи с береговой тварью через 32-3 повысился уровень хиралия в организме, что привело к отравлению, а также большей чувствительности к Той стороне. Связь с реальным миром слабела, а с Берегом крепла. Вас не выбрасывало произвольно на Берег?

– Я думала, это из-за усталости, – солгала Кейсиди. Конечно, она понимала, что обмороки случались не из-за стресса. – Но не думаю, что это связано с 32-1.

– Почему?

– Потому что я была уже связана с 32-1, и до того, как нам удалось его истребить… точнее, переместить на мой Берег, я не плевала хиралием. Со мной все было в порядке. Насколько возможно.

– А ваш Берег? В каком он состоянии?

Своими оправданиями Кейсиди невольно загнала себя в тупик. Она опасалась, что Бриджет упечет ее под замок и назначит кого-то проводить над ней эксперименты, но факты таковы, что без чужой помощи девушке в любом случае станет хуже.