Текст книги "Анклав Северный (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 30. Второй ковчег

Лебяжье. Поляна Бианки.

Арис Велл ходил кругами, заложив руки за спину. Если бы не маска, скрывающая его лицо, то глядя на него можно было подумать, что сейчас он занят раздумьями. На самом же деле Арис Велл нервничал. Уже шел девятый день от начала испытания. Каждая минута, каждый час неминуемо увеличивали вероятность встречи с императором, который ещё вчера покинул Северный, если верить докладам наблюдателей. Больше всего Ариса нервировала неизвестность. Он не знал отправиться ли Виис сюда или он двинулся сразу в Нарву, чтобы перехватить его с ключником перед ковчегом. Любой из этих двух вариантов, не сулили ничего хорошего, и это нервировало Ариса больше всего.

– Господин.… У меня ничего. Не одна из групп, посланных следить за Виисом, не выходит на связь. – Покачал головой Иммар, появившийся из-за палатки и видя желтую вспышку в глазах Ариса, поспешил продолжить свой доклад. – Но я знаю, куда он направляется. Боюсь, что Виис идёт сюда. Это я узнал от Нирса. Он зафиксировал два сильных всплеска в районе Петергофа.

– Как Петергофа?! – Арис Велл дернул головой. – Он лишь к вечеру должен был там оказаться! Может Нирс, что-то напутал? Использование визора это не его специализация.

– Вряд ли. Перед всплеском из области чуть больше километра в диаметре исчезла мана, после чего произошел сильный выброс. Боюсь, что всё указывает на императора… – Иммар склонил голову. – Это почерк Вииса. Сами знаете.

– Да…. Знаю! Но как он так быстро преодолел такое расстояние? – Этот вопрос Ариса, предназначался самому себе. – По бездорожью сильно не разгонишься.

– Может телепортация? – Выдвинул предположение Иммар.

– Сразу видно, что в магии пространственного перемещения ты несилён. – Хмыкнул Арис. – Из-за сниженного магического фона и слабой плотности маны в этом мире, использовать пространственную магию очень рискованно. Из-за того, что нельзя зафиксировать координаты в лучшем случаем можешь оказаться после перемещения под землёй, либо в воздухе на высоте нескольких тысяч метров.

– А в худшем? – решил полюбопытствовать вечный воитель.

– В худшем разорвёт на куски ещё при попытке перемещения. – Без тени сомнений в голосе констатировал Арис.

– Внушает. – Усмехнувшись, бессмертный воитель покачал головой и вновь обратился к своему господину. – Какие будут указания, в связи с сложившейся ситуацией?

– Свяжись с центральным лагерем. Пусть организуют патрули, и держи артефакт наготове. Пока время у нас есть, но лучше позаботиться обо всём заранее.

Кивнув, бессмертный воитель развернулся, чтобы войти в палатку и взять артефакт, но сделав пару шагов, остановился и начал озираться по сторонам.

– Господин чувствуете? – Боевой маг повернулся к Арис Веллу.

Ответа он не получил, оба имперца одновременно обернулись на шум, донёсшийся из лесополосы, переходящий в гул. Подняв головы вверх, оба мага отскочили в стороны, активируя защитные заклинания. Голубая молния, сорвавшаяся из темной воронки, закручивающейся в нескольких сотнях метров над поляной, ударила, рассыпаясь змеевидными всполохами в то место где только, что находились оба имперца. В следующий миг раздался треск, и со стороны посадки, ломая деревья и выворачивая пласты земли, в сторону поляны, где был расположен временный лагерь, устремился ураганный вал. Поняв, что увернуться уже не успеет, Иммар скрестил руки перед собой, готовясь принять удар заклинания высшего уровня. Когда до него оставалось несколько метров, перед ним мелькнула фигура Ариса, а ураганный вал, ударившись о невидимую стену – рассеялся, утратив силу.

– Иммар, ищи контур! Быстро! – Скомандовал Айрис, вглядываясь в быстро оседающее облако пыли, земли и различного древесного мусора, в котором начал проглядываться силуэт нападавшего, держащего на руках девушку. Остановившись в двадцати метрах от Ариса, Виис поставил Аннру на ноги, после чего исчез, появившись в паре метрах перед своим бывшим помощником.

– Здравствуй, Арис.… Как тебе моё приветствие? – Виис улыбнулся уголком рта.

– Холодное. Полагаю, ты пришел за мной и за ключником? – Спокойным голосом спросил бывший капитан имперской разведки.

– Именно. Северный ты уже потерял. Осталось забрать у тебя ключника и твою никчемную жизнь.

– Как же… – Арис блеснул желтыми глазами, бросая быстрый взгляд на Иммара, который выполз с контуром пробоя пространства из-под поваленной «приветствием» Вииса палатки. – Иммар!

Бессмертному воителю не понадобилось объяснять, что он должен сделать. Размахнувшись, Иммар активировал артефакт, швырнув его в императора, в тот момент, когда Арис отпрыгнул назад, чтобы случайно не попасть под действие контура пробоя.

Не достигнув цели, сфера артефакта, натолкнувшись на невидимое препятствие, потеряла скорость и упала у ног императора. На секунду все участники действа скрестили свои взгляды на артефакте. Иммар и Арис застыли в удивление, не понимая, почему бывший император, попав в двухметровую зону действия, ещё находится на поляне, а Виис не мог понять, что этими действиями хотели добиться его враги? Слегка дернувшись, сфера отскочила в сторону, оказавшись в руках у Аннры, скинувшей с себя невидимость. На лице девушки, вместо торжества сейчас было выражение непонимания.

– Контур…работает… – Сказала она тихо вслух, но её уже никто не слушал. Шар огненного урагана, уже набрал силу в руке императора и готов был сорваться. Едва смертоносный сгусток магии огня соскользнул с ладони Вииса, не пролетев даже полуметра, рассыпался множеством искр, подобно фейерверку, равно, как и барьер крови Ариса, который с недоумением переводил глаза, то на Аннру, то на молодого Арлаха.

– Какого раху… – Стиснув зубы, прорычал Виис, сделав пару пасов рукой, глядя на ладонь, в которой должен был появиться клинок из пространственных ножен. Подняв взгляд на Ариса, император отметил, что его противник сейчас проделывает то же самое.

Иммар, который тоже, как и все здесь присутствующие испытывал затруднения с использованием магии, решил броситься на Вииса в рукопашную и уже сделал несколько шагов, пока что-то незримое не потянуло его обратно на своё место.

– Что вы смотрите? Стрел…! – Закричал Арис, оборачиваясь к караульным, что должны были стоять возле портала, но тут же осёкся. Его личные гвардейцы стояли неподвижно восковыми фигурами у зева портала, не шевелясь и даже не моргая.

– Хороший артефакт. Его делали мастера своего дела. – Только сейчас все присутствующие обратили внимание на старика, появившегося в центре потенциального поля битвы лютых врагов. В руке старец держал шар артефакта с интересом его разглядывая, не обращая никакого внимания на изумлённых окружающих. Старик поднял голову и усмехнулся, глядя на Аннру, которая в недоумении пожимала пустыми руками и шевелила губами, подобно выброшенной на сушу рыбе. Марас взмахнул рукой, бросив артефакт Аннре, которая тут же его поймала. – Держи девочка. Пусть побудет у тебя, только не используй пока что.

– Эй! Ты ещё кто такой дед? – Взвизгнул Иммар, раздраженно махнув рукой, указывая пальцем, на старца.

– Всего лишь наблюдатель… – Старик прищурился, как будто сейчас он смотрел за муравьём под своей ногой, а не на одного из сильнейших боевых магов империи Райз. – Поговорить с вами всеми пришел. Ситуация обязывает. Я бы не появился, если бы не этот артефакт, что сейчас держит девочка.

– Как к тебе обращаться наблюдатель и в чём цель твоего визита? – После этой фразы Вииса, Арис и Иммар на долю секунды потеряли интерес к хранителю, одарив бывшего императора растерянными взглядами. Для них было нонсенсом то, что Виис начинает диалог, а не диктует свою волю.

– Хм.…Для вашего удобства зовите меня… Марас. – В звенящей тишине, которая повисла на поляне, можно было услышать биение сердец присутствующих. Казалось, что весь окружающий мир от одного только произнесенного вслух имени развоплощенного бога замер. – Не бойтесь. Я не совсем тот Марас, о котором вы подумали. Считайте меня его тенью. С этим думаю, разобрались. Цель моего визита объяснить, что здесь сейчас происходит и почему я вынужден вмешаться. Почти все здесь собравшиеся жаждут открытия ковчега, чтобы раздуть в себе искру. Верно?

– Да все! А не «почти все». – Усмехнулся Арис обводы взглядом присутствующих.

– У одного из присутствующих здесь искра уже есть. Она ему без надобности. – Марас погладил бороду, повернувшись в сторону береговой линии Финского залива, находившейся в десятке метров за его спиной, и громко обратился. – Альберт! Можешь выйти. Не прячься.

Поначалу ничего не происходило, но через пару секунд из воды в 5–6 метрах от берега поднялась человеческая фигура, сбрасывая с себя подобие плаща сотканного из воды. Поправив длинные вьющиеся волосы, блондин, мерно шагая, направился к берегу по поверхности воды, как по земной тверди.

– Помощник твой? – Хмыкнул Иммар, глядя на приближающегося мужчину.

– Нет. Он сам по себе. Пришел убить ключника, чтобы помешать открытию ковчега. – Марас разочарованно хмыкнул и развёл руками.

– Ты порождение скверны и тьмы! Решил защитить своего темного миссию?! Я всё равно убью его, и не дам сломать очередную темную печать! – Не смотря на то, что высокий мужчина с длинными кучерявыми волосами только что вышел из воды, он был совершенно сухим. С его белоснежного одеяния похожего на рясу священника, не упало и капли. Остановившись в нескольких метрах и подрагивая от гнева, мужчина направил полный ненависти и праведного гнева взгляд голубых глаза на Мараса. – Ничего у тебя не получится! Пресветлый Всеотец ведёт мою карающую длань…

Золотоволосый блондин с аристократическим профилем застыл на месте с открытым ртом, не договорив до конца свою пламенную речь, под снисходительным взором Мараса. Тишину, вновь воцарившуюся на поляне, нарушало лишь хихиканье Иммара, которого казалось, больше всех забавляло происходящее, но уловив на себе недобрый взгляд Ариса, бессмертный воитель предпочёл замолчать.

– И так! Благодаря этому артефакту, вы по своему незнанию чуть не уничтожили ключника, если б не моё вмешательство. – Марас обвёл всех взглядом, забыв о стоящем сейчас статуей Альберте. – Работа порталов становится нестабильной вблизи этого прибора. Максим мог оказаться в каком-нибудь случайном месте, либо умереть. Я не могу забрать у вас артефакт, но настоятельно рекомендую не использовать его вблизи портала. Это в ваших же интересах. Или я не прав?

– Я тебя понял Марас. – Виис слегка кивнул головой и посмотрел на Аннру, которая так же повторила этот жест.

– Хорошо. Только это ещё не всё. – Старик посмотрел на Айриса, а потом на Вииса. – Вам двоим, тоже не следует выяснять ваши отношения ближе десятка километров от портального окна. Вы оба, особенно Вы молодой Арлах, оперируете слишком большими потоками маны, и это может так же пагубно отразиться на работе портала. Сейчас в упомянутой мной области десяти километров невозможно любое использование силы. И это продлиться пока ключник не покинет испытание или не сгинет там. Я как хранитель не могу допустить, чтобы ключник, пройдя испытание, погиб во время прохождения через окно портала.

– Как долго пацан будет возиться со своим этим испытанием? – Иммар задал самый главный вопрос, волнующий каждого кто сейчас находился на поляне.

– Максиму при удачном стечении обстоятельств осталось минимум 5–6 дней, до полного прохождения испытания. Быстрее, он вряд ли сможет с ним справиться. Возможно больше.

– А он не сильно торопиться… – Иммар поджал губы и зло сплюнул.

– Значит у нас в запасе уйма времени… Хорошо… Арис! Предлагаю решить всё поединком! – Виис усмехнувшись, смерил взглядом своего потенциального конкурента.

– Как ты это себе представляешь юнец? – Арис поднял руку, показывая тыльную сторону пальцев, где весел перстень. – Артефакты не работают! Как ты планируешь достать меч из пространственных ножен?

– Я имел ввиду рукопашную схватку. – Виис улыбнулся краем рта.

– Ты намекаешь, что мы сейчас должны бить друг другу морды, как мясо из жертвенных загонов? – Арис разразился хриплым смехом. – Наследник знатнейшей семьи.… Как же низко ты пал! Я не узнаю тебя!

– Я потерплю, ради того чтобы вбить тебе эту маску глубоко в твой предательский череп. – Парировал бывший император, а его улыбка стала ещё шире.

– Нет уж! Изволь! – Арис приподнял голову и отвернулся, демонстрируя своё презрение.

– Могу поспособствовать вашей дуэли, если хотите. – Ошарашил всех присутствующих своим предложением старик. – Так же могу выступить гарантом соблюдения условий поединка. С оружием вопрос решу.

– Согласен! – подумав пару секунд решительным голосом объявил Виис, с ухмылкой глядя на своего противника.

– Согласен! – прохрипел Арис. – Правила или условия? Полагаю условия?

– Верно. Правила оставляю за тобой. – Кивнул бывший монарх.

– Считай, что ты уже проиграл. – Арис зло усмехнулся. – Поединок стали, без использования магии. Выбор твоего оружия, оставляю за тобой, чтобы уровнять шансы.

– Принимаю. – Не смотря на то, что Виис был лишен своего самого грозного оружия – магии, не один мускул на его лице не дрогнул, а в глазах ещё сильнее засверкали огоньки азарта. – Условия: В случае моего проигрыша, ты и твои люди даёте уйти Аннре целой и невредимой. Я никогда не забываю о тех, кто мне верен и о тех, кто меня предал. Марас, ты можешь выступить гарантом соблюдения данного условия?

– Разумеется. Место? – Поймав на себе непонимающий взгляд, старик решил пояснить. – Во время боя Арис может задеть, к примеру, Аннру. В этом случае я не смогу выступить гарантом её безопасности, так как поединок не считается завершенным. Во избежание подобного предлагаю выбрать место недалеко отсюда, следуя вашим предпочтениям: лес, равнина, горы, побережье.

– Арис? – Виис вопросительно посмотрел на своего оппонента.

– Мне всё равно где тебя убивать. Выбирай. – Бросил бывший глава императорской службы разведки.

– Пусть будет открытое место, чтобы нельзя было спрятаться. – Император издевательски и красноречиво посмотрел на Ариса. – Вдруг ты под камень решишь забиться, подобно червю.

Арис хотел парировать колкость императора, но в диалог тактично вклинился Марас.

– Оружие. – Проговорил старик и между будущими дуэлянтами, появились сначала очертания проекции, а через секунду материализовалась длинная тумба из черного камня. – Представьте нужное вам оружие и возложите обе руки на веху арсенала.

Не показывая своего удивления, первым руки на арсенал Виис и через пару секунд плоскость поверхности исторгла из себя полуторный меч, точную копию тех, что были вооружены центурионы империи Райз. Взяв клинок в руку, Виис сделал два молниеносных росчерка и довольно заулыбался в предвкушении, поглядывая на Ариса.

– Как настоящий… – одними губами произнёс император, отойдя в сторону, ловя на себе обеспокоенный взгляд Аннры. – Керрат, умирать сегодня в мои планы не входит. Расслабься…

Арис хмыкнув, подошел следующим к вехе и, возложив руки, уже сжимал в тяжелую рапиру, проверяя баланс оружия.

– Готовы? – Марас окинул дуэлянтов внимательным взглядом и, получив согласие каждой из сторон, продолжил. – Сейчас вы окажитесь на равнине друг перед другом в пятнадцати шагах. До конца поединка я накладываю на вас ограничение в использовании магии, для соблюдения условий. Пусть победит сильнейший.

После этих слов Виис и Арис исчезли с поляны, как будто их здесь и не было. Веха арсенала исчезла, так же как и появилась. Повернувшись к Иммару, Марас моргнул, и бессмертный воитель, который всё время молчал, глубоко вдохнул и начал жутко сквернословить на своём родном языке.

– Не люблю болтливых… – холодно проговорил старик, с укором глядя на Иммара. Этого хватило, чтобы бессмертный воитель осёкся и замолчал. Убедившись, что боевой маг успокоился, старик обратился к Аннре. – Мне нужно идти, но люди Ариса и Иммара не смогут причинить тебе вреда, даже после моего ухода. Не волнуйся…

– Я за им… Вииса волнуюсь… – Девушка опустила голову, но тут же подняв вопрошающе посмотрела на хранителя. – Вы же могущественная сущность! Наверняка вы знаете, кто победит!

– Знаю девочка. Побеждает всегда умный. – Марас с легкой иронией и грустью посмотрел на Аннру, начав растворяться подобно туману. Когда силуэт хранителя почти растаял, магиня застыла в растерянности. Ей показалось, что до её слуха далёким эхом донеслось: «И это буду я»

– Что это сейчас было? – Иммар неприязненно скривился.

– Ты слышал? – Аннра немного растерянно посмотрела на бессмертного воителя. – Мне показалось… он сказал…

– Да. Ты не ослышалась… Иммар махнул рукой, потеряв к магине всякий интерес, и став на четвереньки, полез под полог поваленной палатки. Покопавшись там немного, боевой маг выполз оттуда, держа в зубах яблоко. Ещё одно было зажато у него в руке. – Будешь?

– Вот так просто?! – Опешила Аннра, чуть не выронив контур пробоя из рук. – И ты даже не попытаешься меня убить?!

– Ты слышала, что сказал старикан? – Иммар говорил уже с набитым ртом. – Ищи другого дурака! Он мне на мгновение открылся, и то, что я увидел.… А ну тебя! Лучше расскажи мне, как вы так быстро здесь оказались? Магия пространства тут не работает, а с летательной техникой черти что твориться, стоит только подняться в воздух.

– Пространства может и не работает, а вот перемещением можно пользоваться. Скачком к примеру… – Аннра пожала плечами.

– А толку? Так много не «напрыгаешь», это же прорва маны. – Иммар запнулся, а в его глазах блеснуло осознание. – Если ты конечно не Арлах… Точно!

Аннра хотела, что-то ответить, но внезапно раздался глухой звук, схлопывающегося портала.

– Что за? – Альберт, который до этого момента стоял неподвижным изваянием, подал признаки жизни. – Снова козни этого нечестивого порождения скверны?

– Какого раху? – Иммар воззрился на человека в лохмотьях, стоящего сейчас рядом с тем местом, где был портал. – Он же сказал, что ещё 5–6 дней!

Гвардейцы Ариса, так же «ожившие» после закрытия портала наставили артефактные ружья на возникшего между ними пришельца.

– Макс? – Аннра растерянно смотрела на того, кто вышел из портала. Лица человека представшего перед всеми собравшимися, было невидно из-за спутанных длинных волос, грязными лохмами свисающих почти до самого пояса. От всего тела шел дым, как будто, незнакомец только что вышел из печи, где его отжигали подобно фарфоровой вазе. Из одежды на нём были лишь обгорелые, ещё тлеющие в некоторых местах лохмотья, обмотанные вокруг пояса, перевязанные цепью, чтобы не спали.

– Да он это! – Смешливо бросил Иммар, от которого пахнуло волной вернувшейся к нему силы. Бессмертный воитель готовился к бою. – Кто ещё это может быть?

– Макс! Это ты? – С нажимом произнесла Аннра, перехватив удобнее контур пробоя, поглядывая краем глаза на Иммара, который картинно делал разминку перед нападением.

– "Я рисую, на картине… Мира смерть, на гильотине…" – проговорил с легким напевом мужчина и, не обращая внимания на окружающих, поднял перед собой руки, на пальцах которых блеснула пара колец. Раздался коротки крик боли и хруст ломаемых костей, после чего оба гвардейца упали на землю изломанными грудами мяса и костей. От этого зрелища Аннра брезгливо сморщилась, а Альберт с трудом подавил приступ рвоты. Повернув кисти несколько раз, неожиданный «гость» разглядывал свои руки, как будто он их видел их впервые. – Вернулся… Я вернулся….

– И зря! – Иммар уже преодолел пятнадцати метровое расстояние при помощи скачка, которым владели практически все боевые маги империи. Кулак его правой руки занесенной для удара окутал вихрь маны. – Держи!

Бессмертный воитель, подсев и заведя плечо назад, нанес прямой удар огромной разрушительной силы в грудь своему противнику, высвобождая вихрь маны. С кулака в момент удара, сорвался закрученный в спираль гудящий паток силы отголоски которого, проделали колею, рассекшую прибрежную линию поперек, уходя в воду. Довольное лицо боевого мага скривилось от злости. Когда до цели оставались считанные сантиметры, контуры фигуры оборванца смазались, и он исчез, чтобы оказаться, спина к спине с бессмертным воителем, чтобы нанести удар локтем прямиком в затылок своему оппоненту. После секундой вспышки и ощущения полёта, Иммар почувствовал, что очутился в воде. Нащупав дно ногами, боевой маг оттолкнулся, помогая себе небольшим выбросом манны. Вырвавшись из водной толщи, зависнув над поверхностью, бессмертный воитель сделал два крестообразных взмаха рукой, с которой, в сторону обидчика сорвалось два лезвия сконцентрированной маны. Не дожидаясь, пока они найдут цель, оттолкнувшись от водной поверхности, будто от земной тверди Иммар вновь закручивал воронку вихря вокруг своей руке, неумолимо приближаясь к своему противнику. Пришелец развернулся, приподняв голову, глядя через вуаль спутанных волос, как к нему со свистом приближаются два росчерка, сотканных из уплотненной маны. Небрежный взмах руки, изменил траекторию полёта заклинания боевого мага, заставив лезвия пройти по касательной перед собой и свернуть влево, в направление Альберта, который судя по окутавшему его водовороту потоков силы сущности, готовился к атаке, не желая оставаться в стороне. От неожиданности, проснувшийся не успел увернуться и получил сдвоенный удар двух лезвий, которые не нанесли ему особого вреда, а лишь оттолкнули назад на полтора метра, заставив, оставив на земле следы протектора его сапог.

Иммару оставалось около пары метров до заветной цели, когда он столкнулся с невидимой стеной, летевшей ему навстречу. Боевого мага ударом отбросило назад, но пролетев около трех метров, его согнуло, сдавливая всё тело, и рвануло обратно к длинноволосому мужчине, который в момент столкновения нанёс Иммару сокрушительный удар кулаком в лицо, после чего раздался хруст, и наступила темнота.

Альберт, воспользовавшись предоставленной передышкой, завершил сотворение формы. Два десятка светящихся копий зависли со всех сторон от «темного мессии».

– Медленно… – раздался спокойный голос, в тот момент, когда все двадцать копий скрестились в том месте, где мгновение назад находился длинноволосый незнакомец. Последнее что увидел Альберт, перед тем как потерять сознание – нога с вытянутым носком, приближающаяся к его лицу.

Аннра накинув невидимость и затаив дыхание, наблюдала за происходящим не в силах пошевелиться. Силу проснувшегося лежащего без сознания, она не могла оценить, а вот способности «Бессмертного воителя» для неё небыли секретом и осознание того, что одного из сильнейших боевых магов только что играючи избили, вызывало в ней легкую дрожь.

Иммар пошатываясь, встал на ноги, находясь по колено в воде. Зрение успело вернуться лишь частично, второй глаз ещё восстанавливался. Сомкнувшаяся на нём сфера желтого цвета приподняла его и притянула к незнакомцу, зависнув от него в полуметре, по правую руку.

– Я был прав. Это ты… – коверкая слова из-за сломанной челюсти, которая ещё не успела стать на место, проговорил боевой маг, ускоряя восстановление. Через секунду Иммар, как ни в чём не бывало, стоял внутри сферы и с легкой улыбкой рассматривал стены прозрачной тюрьмы. – Меня невозможно убить пацан, да и этим долго не удержишь.

Макс не обращая внимания на бессмертного воителя, продолжил собирать длинные волосы на затылке в один хвост.

– Пацан, а ты вырос! – усмехнулся Иммар, постукивая пальцем по стенку сферы. – Борода уже вон какая! Как будто ты не восемь дней, а целый год где-то пропадал.

– Не год. – Движением пальцев свободной руки Макс, будто ножом отсёк волосы, собранные на затылке. – Восемь с половиной лет.

– Ты там жить хотел остаться? – Хихикнул Иммар, сложив руки на груди. – Хотя мы тебя так рано не ждали.

– Где Виис и Арис? – Проигнорировал колкость Иммара Макс, проведя руками по щекам и бороде, срезая ладонями, будто бритвой щетину. – Я думал они здесь.

Решив, что пора действовать, Аннра подобравшись ближе, активировала контур и метнула сферу, целя в Макса, пока он занят беседой с Иммаром. Не долетев пяти метров, артефакт завис в воздухе и разлетелся на мелкие части. Ожидая ответной атаки девушка, сотворила щит манны и начала уходить в сторону, для смены позиции, но атаки не последовало. Макс даже краем глаза не посмотрев в её сторону, продолжил беседовать с заключенным в сферу боевым магом.

– Они и были здесь, но твой друг Марас всех обманул! – Иммар развёл руками. – Он сказал, что ты появишься, минимум через пять дней, но ты решил видимо поспешить, и явился через двадцать минут.

– У Мараса нет друзей, лишь свои цели. – Макс повернулся к Иммару. – И он не врал, просто ты видимо неправильно задал вопрос. Подозреваю, что ты спросил нечто вроде «Долго ли ещё пацан будет проходить испытание?» и получил ответ на свой вопрос. Десять минут здесь, это больше двух с половиной дней там, где я находился.

Что-то, прикинув в уме, Иммар вместо ответа пробормотал формулу, активировав веер клинков в попытке разрушить сферу и выбраться наружу. Поверхность желтой сферы даже не дрогнула. В порыве злобы Иммар видя тщетность своих попыток выбраться, решил пойти на крайние меры, активируя весь свой резерв. На несколько секунд сфера изменила свой цвет с желтого на ярко-голубой, а очертания мага потонули в синеве сияния силы.

– Сфера отрицания находиться в нескольких слоях реальности. Чтобы её разрушить натиска чистой маны явно недостаточно. – Перехватив изогнутый короткий клинок Аннры у своего горла, спокойно проговорил Макс, после чего невидимый пресс прибил девушку к земле, не давая ей пошевелиться и вымолвить хотя бы слово.

Когда свет в сфере рассеялся, Иммар стоял на коленях с широко открытыми глазами. Его тело сейчас находилось в жутком состоянии, как будто его расстреливали из нескольких артиллерийских орудий одновременно.

– Тебе всё равно не убить меня! Я – Бессмертный воитель! Вечно держать в этой тюрьме ты меня не сможешь! – проревел Иммар, как только восстановился до возможности говорить. – Скоро мой господин или император будут здесь!

– В одном ты прав. Мне пока рано встречаться с Виисом или Арисом. – Макс цокнул языком. – И тебя можно убить, только этого я делать не буду.

Сфера отрицания сузилась, развернувшись горизонтально, переводя Иммара в аналогичное положение. Подняв лицо, бессмертный воитель увидел, как ладонь руки Макса ложится на его глаза. Темнота тут же исчезла, и боевой маг обнаружил себя на каменистом плато, прикованным к толстым металлическим опорам. Это место было ему очень хорошо знакомо.

– Как тебе Иммар? – Спросил стоящий в нескольких метрах от него Макс, и не дождавшись ответа, продолжил. – Именно здесь ты вывел свой навык восстановления на высшую ступень, растеряв остатки разума. Ты так кичишься своим «бессмертием», что я решил дать тебе возможность отточить до абсолюта своё мастерство.

– Как великодушно с твоей стороны. – Иммар хихикнул. – Будешь показывать страшные картинки? Ну и насколько тебя хватит?

– Не меня – «тебя»… – Макс обернулся, глядя на приближающихся солдат. – А вот и мечники пришли. Они будут рубить тебя на куски изо дня в день, а ты будешь восстанавливаться. Если ты надеешься, что так же слабо будешь чувствовать боль, как в реальности, то ты ошибаешься. Здесь ты будешь чувствовать всё в полной мере. Ты здесь останешься, пока твоё тело не умрёт там на берегу. Счастливо оставаться.

Макс открыл глаза, стоя на том же месте, перед сферой отрицания, убрав руку от головы Иммара, который закатив глаза, дёргался в судорогах и пускал пену изо рта.

– Теперь с тобой… – Макс повернулся к Аннре, лежащей на земле, не в силах пошевелиться, убрав давление и освобождая девушку от гнёта силы. Дождавшись, когда Аннра встанет на ноги, Макс продолжил. – Я дал тебе возможность остаться в живых, но ты сделала свой выбор.

Аннра хотела ответить, но в руках Макса появился изогнутый клинок. На мгновение в уши ударил громкий скрежет, в голове начал нарастать гул чьих-то воплей боли и отчаянья. Это продолжалось лишь мгновение, после чего все звуки стихли, наступила неожиданная легкость, а девушка обнаружила, что лежит на боку. Аннра попыталась пошевелить головой, но у неё не получилось. Перед тем как её глаза закрылись, последнее, что она видела это своё обезглавленное тело, валяющееся у берега и императора, выбежавшего из лесополосы.

Испытание «Бесконечного пути»

Картина окружающего мира подернулась. Тупая боль, обожгла затылок, а окружающий меня мир закружился в круговерти. Последнее, что я видел, это как моё безголовое тело падает на брусчатку площади и пасть…оскаленную пасть… показавшуюся из-под поднятого пластинчатого ворота доспеха эркула… хруст и темнота…

Мои глаза вновь открылись. Сейчас я барахтался в мутной воде. Обнаружив блеклый источник света, пробивающийся сквозь её толщу, не раздумывая, заработал всеми конечностями, чтобы к нему приблизиться. По мере приближения свет становился всё ярче и ярче, пока вовсе не ослепил меня.

Когда ко мне вернулось зрение, я лежал на чем-то мягком, и в тоже время упругом, похожем на резину. Сейчас мой взор был направлен вверх, в темную точку, где сходились все четыре стены помещения.

– Поздравляю тебя Максим с первой и не последней смертью. – Раздался откуда-то сбоку голос Мараса. То, что это был именно он, у меня не было никаких сомнений.

– Паршиво если честно. – Не стал врать, поднимаясь на ноги оглядываясь по сторонам. Сейчас я находился в комнате с табло, стоя посередине черной глади бассейна.

– Я оттуда пришел? – указал пальцем себе под ноги, посмотрев на Мараса.

– Да. Это купель перерождения. Ничего особенного. – Хранитель пожал плечами, подходя ко мне ближе. – После того, как ты откроешь второй ковчег, это перестанет быть диковинкой и станет обыденностью, как многие другие вещи.

– Мог бы и предупредить, что здесь нельзя умереть. – Я тяжело вздохнул, бросив тяжелый взгляд на Мараса.

– А зачем? Ты бы всё равно познакомился с этим устройством. – Марас неторопливым шагом обошел вокруг бассейна и стал напротив меня.

– Ну да… – пробурчал я, исподлобья глядя на старика. – Не думал, что воскреснуть из мертвых вообще возможно.

– У вас…людей… неверное понимание о смерти. Смерть это не конец, как вы полагаете.

– А ты можешь…

– Могу, но не буду этого делать. – Марас усмехнувшись, покачал головой, тут же стал серьёзным. – Если ты продолжишь идти по пути силы, то это сможешь сделать ты сам. Не сразу конечно, но в будущем это станет возможным.

– Хочешь силы? Возьми.…Сам! – процитировал я сказанные в начале испытания слова хранителя.

– Совершенно верно. – Медленно кивнул Марас. – А пока пройди испытание, чтобы стать сильнее. Помимо сущности здесь ты сможешь обзавестись полезными артефактами и способностями. Действуй! Ты теперь знаешь, что здесь нельзя умереть, но не обольщайся. Есть вещи похуже смерти.