Текст книги "Зажечь звезду"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Мне стало неловко.

– Эй… – Я осторожно дотронулась до плеча Дэйри и отдёрнула руку – он был холоден, как лёд. Замёрз? Сколько же он простоял там, в гостиной, у открытого окна? – Ты что?

Дэриэлл неопределённо качнул головой. Волосы перетекли через плечо с сухим деревянным шелестом, тусклые и невзрачные в синеватом лабораторном освещении. Словно стена между мной и целителем… Я наклонилась, бережно отвела в сторону часть прядей, гладких и тяжёлых, как атлас – и отпрянула.

Глаза у Дэйра были не тёмно-зелёные – чёрные из-за расширившихся зрачков. При таком-то ярком освещении!

Расширенные зрачки, пониженная температура тела, замедленные реакции… Признаки приёма сильного успокоительного на вытяжке из сон-травы. Дэриэлл, как и все целители, крепко недолюбливал лекарства, а седативные средства применял только в одном случае.

Если его накрывал приступ.

Бездна!

Ничего удивительного, если задуматься. Дэйру туго пришлось в последние дни. Лиссэ с её навязчивыми советами кого угодно могла довести до могилы… Наверняка всё началось ещё вечером, во время разговора о Максимилиане. Мне надо было внимательнее отнестись к целителю, вовремя заметить…

– Дэйри, ты как? – Времени на колебания и сомнения не оставалось. Я села рядом, на столешницу, и обхватила лицо Дэриэлла руками, чтобы он встретился взглядом со мной. Золотистые ресницы дрогнули – и только. Он меня не видел и не слышал, но это ничего. Главное – говорить. Не останавливаться. – Всё хорошо. Я здесь, понимаешь? Что случилось? Тебе плохо? Отвечай, Дэйр. И не волнуйся. Всё будет хорошо. Я здесь. Слышишь меня?..

На десятом круге целитель резко вдохнул. Взгляд наконец сфокусировался на моём лице:

– Найта…

– Да, я здесь. Рядом. – Я взяла его руку в свою. Ладонь была влажной и холодной. Влажной – просто замечательно. Значит, проснулись механизмы самоисцеления, действие успокоительного прекращается, и Дэйр скоро начнёт воспринимать действительность без искажений. – Тебе плохо, да?

– Не уходи.

– Я не уйду. Всё хорошо, Дэриэлл. Всё хорошо… – Одной рукой я сжимала его ладонь, а другой – гладила по волосам, пока он не расправил плечи и не засмеялся тихо:

– Я так плохо выгляжу? Ты сюсюкаешь со мной, как с младенцем.

– Тебя это раздражает? – выдохнула я с облегчением.

Самое трудное было уже позади. И, слава всем богам, сегодня обошлось без изматывающего бреда о куклах и пустых комнатах. «Куклой» Дэриэлл называл себя, но звучало слово, как цитата из чьей-то речи. Каждый раз, когда я слышала это, мне хотелось закрыть уши руками и прокричаться до сорванного горла. Он всегда был таким живым, таким… цельным, что ли? И поэтому видеть его сломанным и беспомощным, как больной ребенок, было невыносимо.

– Посидишь ещё тут? – слабо улыбаясь, попросил Дэриэлл. – Потом можно связаться через зеркало с Элен или с Лиссэ. Поболтаем час-другой, и увидишь, всё как рукой снимет.

Оставить его было немыслимо.

– Не уйду, – угрюмо ответила я. – Сейчас ты – пациент, а я – целитель. Пойдём в твою спальню, там тепло хотя бы. Ляжешь спать, а я посижу рядом и послежу, чтобы не было рецидива.

– Не вздумай уснуть где-нибудь под боком, – неубедительно пригрозил Дэйр. Улыбка обозначилась чуть ярче. – Ты уже не ребёнок.

– Не вздумаю, – шутливо поддразнила его я.

Конечно, соврала.

Конечно, уснула – именно что под боком, крепко обнимая одной рукой поверх одеяла.

Так было спокойнее.

– Это всё? Нэй, откровенно говоря, я ожидал большего.

– Ну, Дэйр!

– Работа хорошая – в целом. Но характер допущенных ошибок таков, что они ставят под угрозу…

Вот уже третий час мы вели споры на сугубо научные темы. В облике Дэриэлла ничего не напоминало о ночной истерике: волосы были заплетены в тугую косу, чёлка заколота, джинсы выглажены, как и линялая чёрная майка. Я надела почти такую же, только вместо надписи «Зелёный мир» на ней красовались черепа.

«Забавная мы с ним парочка».

– То, что ты сумела выйти на основные компоненты антидота – замечательно. Но побочные эффекты пациента точно в могилу сведут, – припечатал он, постукивая пальцем по конспектам. И добавил задумчиво: – Да и лекаря заодно…

– Ты имеешь в виду, что моя кровь ядовита?

– Естественно, Найта, в необработанном виде она вообще является абсолютным растворителем, её даже в пробирку не перельёшь, – хмыкнул Дэриэлл и пролистал мои записи на две страницы назад. – Но токсичность – меньшая из проблем. Ключ к успеху – правильная дозировка, энергетическое воздействие и стабилизаторы. А с голодом-то что делать?

– Голодом?.. – переспросила я, чувствуя себя пятиклассницей, которая с какого-то перепугу пришла на экзамен для выпускников.

– С голодом, с голодом, – терпеливо повторил Дэриэлл и отвлёкся от записей. – Хорошо, если не понимаешь сама, я объясню сейчас на конкретных примерах. Твой князь умеет контролировать число регенов? – Я кивнула. – И с солнечным ядом он справился, сократив их количество до минимума? Представь, что антидот сработал, то есть сдерживающий фактор исчез… Что мы имеем?

– Очень голодного, абсолютно неконтролирующего себя шакаи-ар уровня князя, – нехотя признала я, вспоминая, что говорил Тантаэ о влиянии регенов на поведение. – Или даже старейшины, потому что случай у нас уникальный. На практике первый, кто окажется поблизости, станет жертвой. Это будет больно, но быстро. Или больно и медленно. Зависит от настроения пациента, – уныло закончила я. У меня уже был печальный опыт как добровольного, так и принудительного «кормления» шакаи-ар.

– Вот именно. Есть два выхода. – Дэриэлл подпёр щёку кулаком. – Первый – хорошо зафиксированный пациент…

– …в анестезии не нуждается, – радостно продолжила я известный анекдот. Дэриэлл фыркнул.

– Не представляет опасности для целителя, я хотел сказать. То есть можно связать его и покормить с ложечки, фигурально выражаясь. Найти добровольного донора, сделать процесс питания контролируемым.

– Не пойдёт, – отвергла я решение, представив себе процесс. – Как удержать князя? Да ещё невменяемого? Да если и удержим… Шакаи-ар ведь не столько кровь пьют, сколько энергию. Если голод слишком силён, то два глотка – и донор мёртв.

– Ладно, тогда рассматриваем вариант второй, – легко согласился Дэриэлл, и я поняла, что первую версию он предложил специально, чтобы мне головой поработать самостоятельно. Учитель… – Готовим дополнительный состав, «энергетик». Даём пациенту практически одновременно с противоядием, чтобы инстинкты не успели включиться. Первый голод это заглушит, а дальше князь сам разберётся.

– А что, вполне реально, – поразмыслив, кивнула я. – Но не забывай, что, кроме физического и энергетического, есть ещё эмоциональный голод.

– Ну, я думаю, что если две из трёх составляющих будут утолены, то он сможет держать себя в руках… В конце концов, не пытать же кого-то, чтоб твоего князя покормить, – поморщился Дэриэлл. – Проблема в другом. Я понятия не имею, как сделать достаточно насыщенный энергией состав и не превратить его в бомбу. А значит, этого не знает никто из современных алхимиков.

Я огорчённо уткнулась носом в стол:

– Опять тупик.

– Не совсем… есть одна идейка. – Задумчиво-предвкушающие нотки в голосе обещали грандиозную авантюру. – Современная наука бессильна. Но вот довоенная… У меня есть основания полагать, что в библиотеке Kaenntoh al’le-Nattie’e…

– Кентал Наттэй? – перебила его я, ощущая позорную слабость в коленях. – Тёмные Пределы? Город, по которому проходит граница нынешних Единых Пределов?

– Именно, – спокойно, точно речь о погоде шла, кивнул Дэриэлл. – Считается, что именно там заключили мир аллийцы и шакаи-ар. Впрочем, нам важно другое. До Первой войны наука у нас была на высоте. Не талантливые одиночки, как сейчас, но школы. У меня имеется несколько работ алхимиков из Кентал Наттэй, и в тексте есть упоминания о попытках сконцентрировать энергию жизни в форме «золотого айра». Айр – это фрукт такой, на яблоко похож, – подмигнул мне целитель.

– А, «молодильное яблочко»? – хмыкнула я. – Съешь кусочек – и энергетическое истощение не страшно? Молодость возвращается, раны быстрей заживают?

– У людей и аллийцев – да. Шакаи-ар, соответственно, могут утолить один из аспектов голода без привлечения донора.

Я прокрутила всё сказанное в голове… и убито уткнулась лицом в сложенные ладони:

– Есть проблема. Личного характера. Если придётся спускаться в подземный дворец… Я уже раз чуть не сдохла в Срединном лесу, помнишь?

– Помню. Ты побывала в одном из малых городов, не в столице Предела. И даже та скупая по довоенным меркам библиотека тебя поразила. А Кентал Наттэй – своего рода научный центр… Это реальный шанс, Нэй, и, боюсь, единственный, – нехотя признался Дэриэлл. – Не бойся, повторения истории не будет. Я не в первый раз туда иду, опыт есть. Возьмём с собой амулеты для телепортации и, если что-то пойдёт не так, сразу вернёмся. Риск есть, но не такой уж большой.

Я задумалась. Предложение было заманчивое.

– Ну, если ты считаешь, что всё в порядке – значит, идём в Кентал Наттэй. Но никаких «завтра на рассвете выступаем». Сначала достанем подробную карту Тёмных Пределов, включая планы дворцов, разузнаем всё о местных хищных «зверюшках» и прочих сюрпризах, подготовим снаряжение и сделаем «маячки». – Я невольно коснулась браслета на левом запястье. Периодически Рэм справлялся, как у меня дела. И вдруг подумалось, что такая раздражающая опека однажды может и жизнь спасти – например, если мы потеряемся в подземельях.

– Взрослеешь, shai. – Дэриэлл, перегнувшись через стол, ласково потрепал меня по голове. Я смущённо зажмурилась. – Но, как говорится, не учи учёного. Конечно, если я собираюсь идти вместе с тобой, да ещё на нижние уровни, то подготовка будет соответствующая. И у тебя, и у меня. Картами, к слову, можешь поинтересоваться у Ашель Эльнеке. Кажется, Ани занималась коллекционированием чего-то подобного.

– Заодно и одеяла верну, – вздохнула я.

Добровольно отправиться на растерзание к Лиссэ? Действительно, взрослею…

Этот дом походил на крепость.

Нет, не внешним видом; хрупкое видение из белого камня, увитое тёмно-зелёными розовидными цветами, было построено в классическом аллийском стиле – огромные окна, веранда, часть крыши – прозрачное стекло. Бесполезная красота… Но Лиссэ Ашель Эльнеке не была бы собой, если бы просто положилась на волю Вечных, надеясь, что они не оставят её жилище без защиты. Стоило закрыть глаза, протянуть руку и коснуться живой изгороди, как свёрнутые заклинания ощетинивались невидимыми иглами, а духи-защитники устремлялись к чужаку. И горе ему, если он замышлял недоброе!

К счастью, я к чужакам не относилась, а поэтому могла сколько угодно пинать дверь, рисуя в мечтах красочные сцены убийства нерадивой хозяйки. Она что, издевалась, что ли? Договорились же вчера, что я зайду в полдень, так нет. Но было уже почти три часа, сидеть на пороге мне порядком надоело, а Лиссэ и не подумала явиться наконец и вознаградить моё ожидание хотя бы стаканом холодного морса.

«Ладно, рано или поздно она придёт», – мрачно подумала я, успокаиваясь. В конце концов, обычно тётушка не опаздывала, можно было один раз и потерпеть. Я с тоскливым вздохом обняла яблоню, прижимаясь щекой к шершавому стволу. Сладкий запах бело-розовых лепестков делал мысли вязкими и ленивыми. Такие сады – своего рода визитная карточка Кентал Савал. Вишни, яблони, груши и сливы и ещё десятки видов деревьев, которым люди и названия-то не знают, – весной это великолепие благоухает на все Пределы, а осенью сладкие, но никому не нужные плоды осыпаются на землю. Деревья расслабляются, сбрасывают листву и впадают в спячку. И так – из года в год, тысячи лет. Раньше не было ни яблонь, ни вишен – цвели другие деревья, не менее прекрасные. Время не меняло аллийские сады…

Я вздохнула.

С недавних пор слово «время» вызывало у меня странное беспокойство и смутное чувство вины. Общие сны с Ксилем приходили всё реже. Иногда он просил меня вспомнить о чём-нибудь красивом; иногда показывал что-то сам – бесконечные подсолнуховые поля под звёздным небом, ледяные дворцы в бликах северного сияния… А вчера я связалась с Тантаэ. Пепельный князь выглядел встревоженным. Уже почти три месяца он не мог отыскать Ксиля. Тот просто исчез, как дым на ветру. Если бы не сны, можно было бы решить – и от одной мысли об этом я приходила в ужас, – что синеглазого князя больше нет в живых.

От тоски и дурных предчувствий горло сводило, но с Дэриэллом ведь не поговоришь о Ксиле…

– О, Нэй, не двигайся, прошу тебя, – прошелестел голос, отвлекая меня от тяжких раздумий. Я подскочила от неожиданности и тут же приняла прежнюю позу. Больно уж знакомым был голос. И повадки тоже… знакомые.

– Здравствуй, Ани. – Я скосила глаза, не делая, впрочем, попытки обернуться. Если уж на эту девочку накатило вдохновение и источником его на данный момент оказались вы, то лучше заранее смириться с перспективой простоять неподвижно два-три часа. Хотя бы из уважения к таланту наследницы дома Эльнеке.

– Здравствуй, Нэй. Прошу, не шевелись, мне недолго осталось. Фон я потом закончу, но вот фигуру…

– Давно ты работаешь? – «Недолго» в понимании аллийки могло растянуться на час, а стоять в обнимку с яблоней было не очень удобно.

– С самого начала, – безмятежно и совершенно неинформативно ответила Ани. – Сперва я сделала несколько набросков, как ты сидишь на пороге, сходила за красками, затем отвлеклась – а ты уже спустилась в сад. Такой образ… У меня сегодня настроение, – неожиданно закончила Ани, и я поперхнулась фразой «А какого ты тогда держала меня за дверью?!». Вдохновение – это серьёзно. Творчество не моя сильная сторона, что среди равейн – исключение, поэтому к созидательным порывам я относилась с искренним уважением.

– Покажешь потом, что получилось?

– О, конечно, милая Нэй. Возможно, даже и подарю… Не отвлекай меня, пожалуйста. И не шевелись.

«Ах да, она не любит разговаривать за работой, – припомнила я и поморщилась. – Придется развлекать себя самостоятельно».

Где-то через полчаса мимо прошмыгнула Лиссэ. Поздоровалась, извинилась за опоздание – «Дела, Нэй… Торговля не любит ленивых» – и одарила ободряющей улыбкой, мельком оглядев работу Ани. Из этого я заключила, что мучиться мне осталось недолго. Потом тётушка удалилась в дом – надеюсь, готовить что-нибудь вкусненькое. Если честно, я не планировала пропускать обед. А спустя ещё десять минут Ани счастливо выдохнула: «Всё…» – и зашуршала листами альбома. Как только линии защитного контура заняли своё место вокруг мольберта, я решилась оглянуться.

Ани из Дома Эльнеке – это воплощение представлений об идеальной высокородной аллийке. Волосы – ровно на ладонь выше колена. Чёрные, с едва заметным красноватым оттенком, шёлково мерцающие, волнистые, они всегда уложены в замысловатую причёску из жгутов, косичек, серебряных цепочек и лазуритовых подвесок. На лбу – ободок из белого металла, удерживающий непослушные пряди, в аккуратных ушках – серёжки-листики. Кожа – белая, глаза – серые, с неуловимым оттенком небесной бирюзы. Ани невозможно застать в мужском костюме или в доспехах – нет, только платья, и только шёлковые.

Если подумать, Ани – полная противоположность Лиссэ. Но ведь ладят же…

– О, Нэй, ты не устала? – сочувственно поинтересовалась художница, приподнимаясь на цыпочки и выуживая из моих волос розоватый благоухающий лепесток. Небрежно размяла ароматный комочек пальцами… И всё это с непередаваемым изяществом. Я подавила горестный вздох. Рядом с Ани вечно чувствуешь себя маргиналом.

– Есть немного. Сюда пешком топала и ждала долго.

– Тогда проходи скорее. Знаю, знаю, о чём ты хочешь спросить. Да, я нашла карты, но они… Позже сама увидишь, – снисходительно улыбнулась Ани, глядя снизу вверх.

Как мило.

Особенно если учесть, что выглядела она как ребенок двенадцати лет. Шестьдесят пять – для аллийца не возраст…

– Ты сильно изменилась, Нэй, – первое, что выдала Лиссэ, когда мы устроились на веранде. Было жарко, и куртку пришлось снять и остаться в простой синей рубашке с коротким рукавом.

– Мне это каждый второй говорит, – не смогла не улыбнуться я. – И никто не хочет объяснять, что это значит. Неужели инициация так сильно меняет человека?

– Не инициация, – покачала стриженой головой тетушка. Ани со странным выражением лица наблюдала за нами. – Любовь.

Я поперхнулась чаем.

– Какого демо… Простите, – смутилась я. Повышать на Лиссэ голос было стыдно. – Просто любовь у меня ассоциируется с розовыми очками, блаженной улыбкой и совершенно идиотским выражением лица.

– Поначалу так оно и было. – Тётушка невозмутимо сковырнула с пирога вишню. Я покраснела, вспомнив, как столкнулась с Лиссэ, направляясь с князем к третьему испытанию. – Но сейчас ты успокоилась. Повзрослела. Думаю, дорогая моя Нэй, что ты только теперь начинаешь понимать, что любовь – это выбор и ответственность, а не просто романтические вздохи под луной на Королевском пути.

Ответственность…

Сердце сжалось.

«О да. Вы не представляете, как угадали, тётушка. От меня напрямую зависит его жизнь. Во всех смыслах…»

– А ещё – сила накладывает отпечаток. Вокруг тебя – одни тени, девочка моя.

Лиссэ, внимательно сузив глаза, всматривалась в моё лицо. И от этого пристального взгляда становилось не по себе. Ани заметила это и постаралась перевести разговор на что-нибудь нейтральное – светские сплетни, свои рисунки, и наше с Дэриэллом намечающееся путешествие.

– …наследница собирается посетить Дальние Пределы? – переспросила я. Последняя фраза Лиссэ выбила меня из колеи, заставив испуганно вздрогнуть. Бездна. Вряд ли Меренэ упустила бы возможность повидаться с «любимым» братом. А Дэйру после приступа приходилось ой как несладко. – Когда?

– На днях. Завтра или послезавтра, – рассеянно уточнила тётушка. Мне вдруг страстно захотелось увидеть целителя и убедиться, что с ним всё в порядке. – Что-то случилось, Найта?

– Нет, – быстро ответила я. – Лиссэ, Ани… Я ужасно рада вас видеть и с удовольствием посидела бы подольше, но Дэйр взял с меня обещание вернуться до темноты, а тут идти два часа, даже коротким путём. Ани, можно взглянуть на карты?

– Да, пожалуйста, милая Нэй, – отрешённо кивнула художница. – Пройдём наверх. Правда, это не совсем то, на что ты рассчитывала…

Мы не возьмём с собой карты в подземелья – это я поняла сразу. Использовать в походе толстенный фолиант… два фолианта… Вряд ли будет удобно.

«Что же делать? – запаниковала я. – Скопировать нужные? Долго. Даже если магией. Постараться запомнить? Нереально. А как тогда…»

«Вообще-то Мэйсон может накапливать не только энергию, но и информацию, – беззвучно хмыкнул некромант. – Детка, я могу обидеться, если ты не будешь пользоваться моим подарком…»

«Я бы рада, но только как?»

Тон некроманта стал откровенно предвкушающим.

«Я помогу».

Сказано – сделано. Никаких тебе «расслабься, Найта, это не больно» или «открой своё сознание». Просто рука вдруг сама тянется к книгам Ани и браслет вспыхивает зеленоватыми искрами. Разогревается, тяжелеет – и всё. Магия свершилась.

«Нужно будет воспользоваться картой – просто сделаешь запрос, мысленно», – невнятно буркнул Рэмерт и смылся из моего сознания. Похоже, заклинание далось ему нелегко. Я даже спасибо не успела сказать. Или обругать его – тоже мне, любитель вторгаться в чужой разум и перехватывать контроль над телом.

С деревянным стуком захлопнулась обложка фолианта.

– Благодарю за помощь, Ани. Надеюсь, это позволит нам не заблудиться.

Я вернула книги художнице. Та и бровью не повела во время представления, устроенного Рэмертом, словно подобная магия для неё была в порядке вещей.

Лиссэ хотела меня проводить, но я отказалась. Всё же это аллийские владения, опасаться здесь нечего. Тем более равейне. Тем более эстаминиэль…

Разумеется, я не уложилась в обещанные Дэриэллу рамки. Когда деревянные ступеньки ворчливо заскрипели под моими ногами, небо уже резала острая кромка месяца. В воздухе разлилась звенящая ночная прохлада, какая бывает только весной. Я остановилась, вдыхая запах цветущего сада, с наступлением темноты ставший почти осязаемым… и вздрогнула, услышав негромкие голоса.

Скорее всего доносились они из гостиной на втором этаже. Окна выходили на другую сторону, и в любое другое время я бы ничего не услышала, но вечером звуки разносятся далеко… Говорили по-аллийски. Один голос принадлежал целителю, а второй, женский, был мне незнаком. Вроде бы ничего необычного – тихий, мелодичный, но у меня мурашки по спине пробежали.

Стараясь не шуметь, я открыла дверь и проскользнула внутрь. Аккуратно повесила на крючок куртку, разулась и поднялась по лестнице. Дверь приглушала звук, и слова доносились не слишком отчётливо, но кое-что я разбирала. Незнакомая женщина холодно выговаривала Дэриэллу за «недостойное поведение»… Бездна, это что, его подружка? Или…

…или Меренэ прибыла на день раньше?

Я прислушалась. Спор шёл уже на откровенно повышенных тонах. Дэйр не стеснялся в выражениях, советуя… замороженной… отмороженной… о! Я залилась румянцем. У меня бы такие слова точно отбили «непомерное желание совать длинный нос не в свои дела». Девица что-то сдавленно прошипела. Выругалась?

А вот следующую фразу я поняла слишком хорошо.

«Только дай мне повод, Дэриэлл. И «родственные» разговоры сразу закончатся. Дай мне повод. Я почти хочу этого».

Судорога прошла по миру, обесцвечивая его и делая фотографически чётким. Лишние мысли и страхи исчезли из сознания – как будто сухие листья вспыхнули и развеялись пеплом над жарким костром.

Я мрачно шваркнула дверью об стену.

– Не смей ему угрожать, Меренэ.

Мой голос лишился всякого выражения. Но силы в нём было – с лихвой.

– Это что ещё за девка? Твоё домашнее животное? – прошипела наследница. Уже не на аллийском, дабы я, предположительно необразованный человек, смогла полностью прочувствовать оскорбление.

Нет, Меренэ не была красива. Теперь я видела это совершенно ясно, и неважно, что мир превратился в чёрно-белое кружево. В ней всё было слишком. Совершенное лицо – такого не бывает. Яркие глаза. Изящный носик, больше подошедший бы куколке. Но хуже всего – жажда власти, жажда видеть всех вокруг на коленях, сломанными.

Это было уродливо.

– Нэй? – Дэриэлл удивлённо вскинул брови и шагнул ко мне. – Ты давно здесь?

«Что ты слышала?» – говорил его встревоженный взгляд.

– Достаточно, – ответила я на оба вопроса. Но с целителем можно было разобраться потом. Сначала – эта женщина. – Сейчас ты уйдёшь отсюда, – негромко сказала я, всматриваясь в лицо Меренэ. – Уйдёшь и больше никогда не навредишь ему – ни словом, ни делом.

Она растянула тонкие губы в фальшивой улыбке:

– Или что? Не много на себя берёшь, зверёныш? Как там тебя, Нэй? Хорошая кличка.

Стало смешно. Тьме во мне понравился её гнев. Он сделал ситуацию проще. Не обязательно сдерживаться, когда тебя оскорбляют. Это могут принять за слабость.

– Для тебя – не Нэй. Уходи, или получишь повод, который так ждёшь. Слово эстаминиэль Ар-Нейт, что тебе это не понравится.

Меренэ недоверчиво протянула руку, посылая щекочущий нити импульс. Я равнодушно пропустила его в себя. Пусть смотрит. Не жалко.

– Dei’a-Nattie’e… – прошептала наследница, стремительно бледнея.

Глупые аллийцы, вы всегда боялись тьмы. А ведь свет гораздо страшнее…

Стремительное движение, обдавшее меня потоком воздуха, хлопнувшая внизу дверь – и вот о незваной гостье остался напоминанием только удушливый пряный аромат. В груди слабо трепыхнулось и заново начало отсчёт ударов сердце.

Бездна, всё это время оно не билось…

Я глубоко, до боли, вдохнула, оседая на пол. Дэриэлл подхватил меня, устраивая на коленях. Золотистая коса мазанула по лицу. Цвет, наконец-то!

– Дэйр, – прохрипела я, с ужасом понимая, что натворила… наговорила. – Кажется, меня тошнит…

– Ещё бы, – проворчал целитель. – Такая эффектная демонстрация. Стоять можешь, Найта? Ладно, подожди на диване, заварю травок и принесу сюда…

О да, травки мне бы сейчас не помешали. Валериана и сердечник. И мята до кучи.

Я угрожала наследнице престола. Угрожала расправой… это уже повод для того, чтобы в двадцать четыре часа покинуть Пределы и больше сюда не возвращаться! Да наследница имела полное право размазать меня по стенам, прямо здесь, по этой деревянной обшивке гостиной, по циновке на полу… и никто бы и слова не сказал в осуждение!

Однако я жива и невредима. Парадокс!

И, что самое интересное, Меренэ – маг не последней категории, да ещё старше даже Дэриэлла на несколько тысяч лет! – сбежала пешком, забыв о порталах.

Или не рискнула пользоваться ими в присутствии Dei’a-Nattie’e, теоретически способной исказить направление?

– Интересно, остался ли в этой комнате кто-то недостаточно напуганный? Включая меня, разумеется, – философски спросила я, прихлёбывая обжигающий напиток. Руки всё ещё дрожали, мелко и противно.

– Пациент шутит – значит, идёт на поправку, – с улыбкой констатировал Дэйр, помешивая свой напиток. Себе целитель травки заварил покрепче, и, насколько я поняла, не такие безобидные, как у меня. – Что с тобой стряслось, Нэй? Ничего страшного ведь не происходило. Меренэ временами наведывается ко мне в гости, чтобы вразумить, но почти за восемь тысячелетий так и не удосужилась перейти от слов к делу.

– Дэйр, я сама себя боюсь, – вырвалось у меня. – Открывала дверь обычная я, но та, что заговорила… у нас с ней мало общего было, разве что тело и память. Бездна, я уже и раньше обращалась к своей силе, но никогда не теряла контроль настолько! – Меня опять начало колотить так, что пришлось выпить успокоительное залпом, обжигая гортань, и отставить пустую чашку. – Как будто нажали на кнопку, переключая режим. Эмоций не было вообще. Какие-то обрывки, которые я заставляла себя ощущать. Насмешка, любопытство, долг.

Целитель откинулся на спинку, отрешённо поглаживая растрёпанную косу. Кружка с нетронутым настоем так и осталась на столе.

– Ты, может, удивишься, но я не испугался. Наоборот, почувствовал облегчение. Вот потом, когда ты начала падать, меня пробрало.

– Конечно, облегчение, – вздохнула я. Напиток был горьким, как хороший кофе, и пах сырой крапивой. – Я же тебя защищала.

– Что ты имеешь в виду? – Взгляд Дэриэлла стал неприятно цепким. Всего на секунду, конечно, но этого хватило, чтобы вспомнить о настоящем, а не показном нраве целителя.

– Дело в том, что Меренэ действительноискала повод тебя уничтожить. Несмотря на то, что ты её брат… и целитель. Уничтожить целителя… – с трудом выдавила я из себя слова – страшные и гадкие для любого, кто подчинялся негласным законам нашего мира. – И я очень-очень чётко почувствовала её желание. Наверное, это меня и спровоцировало.

– В таком случае сестрёнке повезло, – с улыбкой заметил Дэриэлл. – Я слышал, на что способны равейны даже невеликого ранга, защищающие близких. Я тебе дорог, да?

– Конечно, придурок! – выкрикнула я – и расплакалась. Самым позорным образом, с тоненькими всхлипами и с подвываниями.

Подслушивание, обмен угрозами, обморок, истерика. Вечер определённо удался.

Дэйр сидел рядом и гладил меня по волосам. Они, конечно, не были чувствительными, как у аллийцев, но всё равно это успокаивало. Руки целителя… Таинство.

Когда я пришла в себя настолько, чтобы не срываться на плач от малейшего беспокойства, мы поболтали немножко и вскоре разошлись по комнатам. Дэйр взял с меня клятвенное обещание не баловаться равейновской магией, я с него – не поддаваться приступам. На том и порешили. Уже в своей комнате я поняла, что так и не узнала у целителя, чего же на сей раз хотела от него сестра.

«Тай, прошу тебя, позаботься о моих кланниках».

Нервный смешок.

«Они сами могут о себе позаботиться. Ты же знаешь, что я…»

Нетерпение.

«Да, да, ты слабее многих из них. Но им нужен хозяин. Князь. В конце концов, ты же управляешься со своими».

Вздох.

«Я сделаю для тебя всё, что угодно. Но почему ты заговорил об этом сейчас?»

Молчание.

«Ксиль?»

Тревога. Холод.

В дверях стоял Дэриэлл. Полностью одетый, с сумкой через плечо и в крайне сумрачном настроении.

– Доброе утро. Куда собрался?

Я нехотя высунула одну пятку из-под одеяла, но передумала и спрятала обратно. Снаружи было прохладно, и уютная, нагретая постель категорически не желала меня отпускать. Я её, впрочем, тоже.

– Доброе. – Тон Дэриэлла говорил об обратном. – В Кентал Наттэй. Ты со мной или дома посидишь?

– С тобой, конечно, – вздохнула я, выпуталась из одеяла и спустила ноги на пол. Холод обжёг босые ступни. Ох, в следующий раз ни за что не оставлю окно открытым… – А к чему такая спешка? Мы собирались подождать недельку, разузнать насчет местной фауны и тому подобное.

– А о ссоре с Меренэ ты не забыла? Ты знаешь, что сестрёнка здесь с официальным визитом? Так вот, готов поклясться, что эти три дня она превратит в ад, если тебе знакомо такое понятие из человеческих религий.

Я невольно почувствовала себя виноватой. Да, наследницу лучше было не злить. Вчера она испугалась, но страх наверняка уже выветрился, а вот чувство обиды осталось. А аллийцы очень, очень мстительны.

Но выступать без подготовки… Ну уж нет. Да, я подставила нас, действовала необдуманно. Но и Дэриэлл сейчас перегибал палку!

– Думаешь, бегство что-то изменит? Вряд ли твоя сестрица забудет обо всём за столь короткий срок. Да и вообще, бояться надо мне, а не тебе… Я же дров наломала! – горячо затараторила я, приплясывая на выстывшем полу. – И вообще, ты целитель, ты неприкосновенен. Дэйр, ну подумай сам, зачем уходить сейчас? Что изменится за время нашего отсутствия, скажи мне?

– Я морально подготовлюсь, – уже более оптимистично заявил Дэйр.

«Ага, приходит в себя, – порадовалась я мысленно. – А то собрался бежать. Сумку даже собрал».

Но и мне пришлось пойти на уступки.

– Ладно, я уже одеваюсь… Иди, что ли, завари кофе. Крепкий только, не коричневую водичку, ладно?

Целитель понял намёк и прикрыл за собой дверь, давая мне возможность переодеться. Вскоре внизу загремели посудой. Я приведением прошмыгнула в купальню (ванной называть это помещение у меня язык не поворачивался), а когда вышла, отмытая и причёсанная, горьковатый запах уже целиком наполнил дом.

Завтракали мы молча. То есть это я цедила маленькими глоточками божественный чёрный кофе с палочкой корицы и уничтожала бутерброды, а целитель просто сидел и смотрел в окно.

– Дэйри, а Дэйри… А чего ты такой странный? Из-за вчерашнего?

Он вздрогнул и перевёл на меня тёмно-зелёный взгляд – забавно, но с такими яркими глазами, как у него или у Ксиля, всегда казалось, что цвет есть не только у глаз, но и у взгляда… Я заметила, что коса Дэриэлла сегодня была заплетена неряшливей обычного, с перепутанными прядями. Не спал ночью? Нервничал?