Текст книги "Сказка о ветре в безветренный день"

Автор книги: Софья Прокофьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 13. В белой башне

Был поздний вечер.

Невидимые стражники Скипидар и Керосин охраняли вход во дворец. Они стояли навытяжку около дверей и ни на секунду не спускали с них глаз.

Вернее, так думал начальник королевской стражи. На самом деле Скипидар и Керосин сидели в углу и от скуки играли в подкидного дурака. Двери были крепко заперты, волноваться им было нечего.

Правда играть в подкидного дурака было очень трудно, потому что карты становились невидимыми, как только стражники их брали в руки. Зато, стоило им только услышать шаги начальника королевской стражи, Скипидар быстро сгребал с пола все карты, и начальник стражи, пробормотав: «Молодцы, молодцы, так дальше и сторожите…», проходил мимо.

Но без двадцати или без пятнадцати девять случилось вот что.

Чей-то маленький крепкий кулачок весело и энергично постучал в дверь.

Стражники вскочили. Карты, кружась, посыпались на пол, как листья с деревьев поздней осенью.

– Кто это? Кто там может быть? – испуганно прошептал Керосин.

– Ну чего ты, чего ты? Наверно, кто-нибудь из министров. Ведь сегодня бал в честь новых колпаков-невидимок, которые скоро будут готовы, – успокоил его Скипидар. – Открой дверь. Только на всякий случай сначала спроси: «Кто там?»

– Кто там? – закричал Керосин, вытягивая шею.

Ответ был ошеломляющий.

– Это я, принцесса! – ответил звонкий голос. И кулак снова громко и требовательно застучал в дверь.

Стражники замерли на месте. Они были потрясены.

– Эй, дураки, откройте немедленно! – опять закричал звонкий голос. – Ну что вы там стоите? Вот я скажу своему папочке и он отрубит вам головы!

– Про папочку заговорила! – ахнул Керосин и бросился к двери. – Это она, принцесса!

Но Скипидар схватил его за невидимый рукав.

– Постой, постой! – прошептал он. – А вдруг это опять та девчонка? А? Давай откроем дверь и обнюхаем её хорошенько. Если что не так – хватай сразу. Ты – слева, я справа!

– Точно! – прошептал Керосин. – Нас ещё наградят, если мы её поймаем…

Он немного приоткрыл дверь.

И сейчас же вместе с вечерней прохладой, звёздами и шумом деревьев в душный дворец ворвался запах ландышей.

Он был таким сильным, что Скипидар чихнул, а Керосин закашлялся.

Дверь распахнулась.

Матя вошла во дворец.

– Всё равно я пожалуюсь папочке и мамочке! – сказала она. – Вас высекут крапивой.

Невидимые стражники упали на колени. Матя почувствовала на голых ногах их частое, испуганное дыхание.

– Пропали мы с тобой… – заскулил Керосин, когда Матины шаги затихли. – Что мы наделали? Надо было ей сразу открыть! Что теперь с нами будет?..

– Постой, постой, Керосин! – В голосе Скипидара была озабоченность и тревога. – Тут что-то не то. Ты слышал, она сказала «крапивой»? А разве принцессы знают, что такое крапива? Да они таких слов сроду не слышали!

– Конечно, нет!

– А она сказала: «Кра-пи-вой!»

– Слушай, тогда это не принцесса! Что мы наделали!

– Но ведь она пахла ландышами!

– Тогда это принцесса.

– Но почему она оказалась в парке? С чего её туда понесло? Никогда её туда не пускают!

– Тогда всё. Это не принцесса.

– Но она сказала: вас высекут…

– Принцесса! Принцесса! Ясно она. Больше так никто не скажет!

– Кра-пи-вой!

– Нет, это не принцесса!

– Слушай, Керосин. Я всё-таки схожу к Цеблиону и доложу. На всякий случай. А вдруг…

Матя тем временем шла по дворцу.

Она опять надела свой единственный башмак, и он громко стучал по паркету.

Невидимки замирали перед ней, тихо шепча: «Принцесса! Принцесса!»

Двери распахивались сами собой, как будто их открывал запах ландышей.

Матя спокойно спустилась в правое подземелье. Это подземелье вело в Белую башню. Здесь не было ни пауков, ни жаб, а с потолка не капала зелёная вода. Пол был аккуратно подметён.

Только летучие мыши, похожие на отвратительных бабочек, летали по воздуху.

Матя подошла к высокой запертой двери.

Стражники дружно стукнули лбами об пол, но дверь и не подумали открыть.

– Принцесса! – в замешательстве прошептал один из них. – Мы бы рады. Но Цеблион запретил нам. Он сказал: никто не должен…

Матя ничего им не сказала.

Она только набрала в себя побольше воздуха, надула щёки и завизжала изо всех сил.

От её крика летучие мыши, как чёрные тряпки, посыпались на пол.

Стражники ахнули и распахнули дверь.

Матя вошла в Белую башню.

Перед ней была круглая мраморная лестница.

Матя быстро побежала вверх по ступенькам.

«Топ-топ-топ!» – застучал по ступенькам её деревянный башмак.

Невидимые стражники замерли, задрав головы.

– Гм! – сказал первый стражник.

– Н-да!.. – сказал второй.

– Вот так история!

– Ну и дела!..

– Это не принцесса! Принцессы так быстро не бегают по лестнице! – снова сказал первый стражник.

– Нет, это принцесса! Слышал, как она визжит? – снова сказал второй.

– Да, визжит она здорово. Как принцесса. Это точно. Но ведь она прыгает сразу через две ступеньки! Ты знаешь хоть одну принцессу, которая прыгала бы сразу через две ступеньки? А? Ведь этого уж никак не может быть!

– Да. Но она пахнет принцессой!

– Пахнет-то она пахнет. Да только мне пока ещё моя невидимая голова не надоела…

– Да и мне тоже…

– Тогда вот что. Ты оставайся здесь, а я слетаю к Цеблиону. Мало ли что…

Тем временем Матя поднялась на самый верх Белой башни и вошла в лабораторию Главного Хранителя.

В этой комнате Цеблион готовил духи для всех невидимок.

Матя широко открыла глаза от изумления. Она никогда не была в такой странной комнате и никогда не видела таких странных вещей.

Да и ты, мой читатель, не меньше её удивился бы, если попал бы в эту комнату.

В железную чашку было налито какое-то масло. В нём прыгал синий огонёк и слабо освещал комнату.

По всем углам висели пучки сухих трав. А под потолком как огромные бусы болтались связки сухих мышей и лягушек. На полу, свернувшись, лежала огромная змея. Матя отскочила в сторону, прижав руки к груди. Но змея не шевелилась. Она была покрыта таким толстым слоем пыли, что Матя сразу догадалась, что она дохлая. Наверно, она тут валялась уже много лет.

А на всех полках стояли разные банки и склянки. Одни были пустые, в другие было что-то налито, в третьих плавали не то головастики, не то какие-то жуки.

На столе стояла позеленевшая медная ступка, с пестиком, похожим на человечью кость.

«Ой, сколько здесь банок и бутылок! – в отчаянии подумала Матя, оглядывая полки. – Как же я узнаю, в какой из них невидимая жидкость? Может, банка на вид пустая, а в ней-то как раз она и налита…»

Но не такой у Мати был характер, чтобы вот так стоять без дела и терять время попусту.

Она стала хватать подряд все банки и бутылки, заглядывать в них и швырять их на пол.

– Дзынь! Дзынь! – звенели осколки, а на мраморном полу каждый раз появлялась лужа нового цвета.

Вдруг позади неё кто-то громко зашипел. Матя остолбенела от страха и втянула голову в плечи. Она даже подумала, что это ожила змея, покрытая пылью.

Но нет, это была не змея.

Это был знаменитый кот Хранителя Запахов, по имени Ногти-Когти.

Он сторожил лабораторию Хранителя Запахов. Вернее, он следил за тем, чтобы живые мыши не съели сушёных мышей.

Цеблион кормил его мясом, посыпанным перцем или намазанным горчицей, чтобы он был как можно злее. А по выходным дням от нечего делать точил ему когти.

Ногти-Когти изогнул свою чёрную спину, подрожал задними лапами и бросился на Матю.

Блеснули его жёлтые глаза, похожие на дырки..

Ногти-Когти прыгнул наобум: ведь Матя была невидима. Он хотел вцепиться ей в горло, но промахнулся и всей тяжестью повис на рукаве.

Рукав затрещал.

Ногти-Когти перехватил повыше. Его ужасные когти впились Мате в плечо.

– Ай! – закричала Матя.

Ран не было видно, но боль от этого не становилась легче.

Ногти-Когти вцепился в Матю мёртвой хваткой. Можно было подумать, что Ногти-Когти – помесь кота с бульдогом.

Матя схватила его одной рукой, с трудом оторвала от себя и швырнула в сторону.

И тут случилось что-то невероятное.

Раздался громкий всплеск.

– Мяу! – крикнул Ногти-Когти и исчез.

Исчез, как будто на свете никогда и не было такого противного кота.

Вместо кота Матя увидела перевёрнутый золотой чан. Потом Матя увидела, что пол вокруг золотого чана становится прозрачным.

Совсем прозрачным, как будто он сделан из самого тонкого стекла. Можно было даже подумать, что в мраморном полу появилась дыра и эта дыра становилась всё больше и больше.

«Я всё-таки пролила Невидимую Жидкость! – ликуя подумала Матя и захлопала в ладоши. С дохлой змеи посыпалась пыль. – Теперь не будет войны! Не будет войны! Теперь никто не казнит моих Братьев! Их теперь отпустят домой!»

Невидимая Жидкость растекалась струйками в разные стороны. Матя попятилась. Почти весь пол в лаборатории стал прозрачным.

Где-то в углу по-собачьи скулил невидимый Ногти-Когти.

Матя боялась шагнуть вперёд, хотя она знала, что перед ней прочный мраморный пол.

Голова у Мати закружилась. Она прижалась спиной к стене. Сквозь прозрачный пол она увидела лестницу, винтом уходящую вниз.

И вдруг Матя укусила себя за палец, чтобы не закричать от страха.

По ступенькам торопливо поднимался Цеблион. За ним топали невидимые стражники.

Сверху Цеблион был похож на дятла: так сильно торчал вперёд его страшный нос.

– Как же вы её пропустили? – Голос Цеблиона дрожал от волнения. – Вы должны были сначала…

Матя выскочила на лестницу и прижалась к стене.

«Может быть, он пройдёт мимо и не заметит меня… – подумала Матя. – Ой, нет, лестница слишком узкая. Ой, что сейчас будет!»

– А-а-а!… – вдруг завыл Хранитель Запахов страшным голосом. Нос его позеленел, как будто его окунули в зелёную краску… – Посмотрите! Моя Невидимая Жидкость! О, моя Невидимая Жидкость!..

Матя невольно тоже подняла голову.

Потолок над ними был совершенно прозрачен. Видны были связки сухих мышей и лягушек, висящие под потолком, и пустые полки, где раньше стояли банки и бутылки.

– Кто? Кто пролил? – закричал Цеблион и, раскрыв руки, побежал вверх по лестнице.

На Матю нашёл столбняк.

Она стояла не шевелясь и не моргая смотрела на страшные руки, которые становились всё ближе и ближе. Ай! Сейчас левая рука заденет её.

Матя увидела на волосатом пальце кольцо с синим камнем, как будто на пальце у Цеблиона был глаз.

Но тут случилось вот что. Раздался страшный крик и визг. Это Цеблион наступил ногой на невидимого Ногти-Когти.

Главный Хранитель взвизгнул по-кошачьи, а Ногти-Когти закричал по-человечьи.

Цеблнон ударил йогой Ногти-Когти.

Несчастный кот пронёсся по воздуху и вцепился в растрёпанные волосы невидимого стражника.

Стражник завыл как пожарная сирена.

Дело в том, что он уже полгода не подстригал и не расчёсывал свои волосы. Из своей гребёнки он уже три месяца назад сделал маленькие грабли своему сынишке. Это была единственная игрушка его сына, и он очень любил ее.

Но Ногти-Когти было наплевать и на единственного сына стражника, и на его единственную игрушку. Он вцепился своими знаменитыми когтями в волосы стражника и решил, что в этом густом лесу он будет в безопасности.

Ногти-Когти был жирный и тяжёлый, как полпоросёнка.

Невидимый стражник потерял равновесие и упал на другого невидимого стражника. И оба они, гремя оружием, покатились вниз.

Причём шум был такой, как будто вниз по лестнице катятся два кухонных стола с посудой.

Хранитель Запахов на мгновение опустил руки. Этого было достаточно. Матя, как сумасшедшая, бросилась мимо него, вниз по лестнице.

Глава 14. Поймать мальчишку!

Теперь, мой читатель, я хочу рассказать тебе, что случилось после того, как Щётка, зажав в кулаке флакон с духами принцессы, выскочил из комнаты, где стоял чёрный шкаф.

Как ты помнишь, в комнате стало совсем темно, потому что обе свечи погасли.

Министр Войны кричал:

– Оставьте в покое мой живот!!! Главный Хранитель кричал:

– Оставьте в покое моего ребёнка! Цеблионок кричал:

– Папочка, спаси меня!

А железный живот Министра Войны гудел: дон-н!..

Услыхав этот удивительный и необыкновенный шум, в канцелярию вбежали слуги со свечами. И тут все увидели, что чёрный шкаф открыт. Он стоял открытый, и цепи, которыми он был прикован к стене, покачивались в воздухе.

Он был похож на чёрного дракона с распахнутой пастью. Ряды пузырьков блестели, как зубы.

Главный Хранитель задрожал так сильно, что нос его принял расплывчатые очертания. Он подскочил к шкафу и начал быстро пересчитывать бутылочки:

– Одна, две, десять, четырнадцать… Не хватает… не хватает… – закричал он, – духов принцессы!..

Цеблионок отчаянно завизжал. От его визга у всех стало кисло во рту.

– Клянусь бочкой с порохом!!! Эта кража духов пахнет изменой!!! – рявкнул Министр Войны.

– Кто? Кто украл? – закричал Цеблион. – Позвать сюда сыщиков! А сыщики пусть позовут ищеек!..

– Папка! – вдруг пискнул Цеблионок. – Посмотри-ка сюда, это что такое?

Все разом повернули головы и увидели старую щётку, которая лежала на полу около чёрного шкафа.

Щётка была старая и облезлая.

Она была хорошо знакома с каждой половицей во дворце. Если вдруг она стала бы чьей-нибудь головой, то такого человека называли бы лысым.

– Мальчишка!

– Полотёр!

– Это он, он… – растерянно пробормотал Цеблион, вытирая лоб, на котором выступили капли пота, похожие на волдыри. – Какой сегодня ужасный день! Сначала эта девчонка, потом мальчишка… Сегодня, наверное, понедельник!..

– Но по понедельникам тоже надо ловить мальчишек!!! – заорал Министр Войны.

– Ночью? Как его поймаешь в темноте?

– В темноте тоже надо ловить мальчишек!!! – снова заорал Министр Войны.

– Ну, папка, папка, ну чего ты волынишь! – задохнулся от злобы Цеблионок. – Надо поймать и отнять у него духи принцессы! Ну, слышишь?

– Слышу, слышу, сыночек… Дай мне всё сообразить…

– Она и так меня всё утро дразнила: «Ты носатый, полосатый». А потом говорит: «Принеси духи!» Ну, папка! Папка!

– Но как…

– Вот он убежит в Страну Весёлых Тружеников!.. Я знаю, он давно хочет туда убежать!..

– В Страну Весёлых Тружеников? – переспросил Цеблион. – Ага. Ну тогда мы сделаем вот что.

Цеблион засмеялся.

От его смеха один из слуг уронил свечку, а ещё трое решили уйти из дворца и поискать другую работу.

– Ну вот видишь, сыночек, а ты топал ногами и кричал на своего папочку! – сказал Цеблион. Он протянул руку, но не решился погладить сына по голове. – Мы сейчас очень просто поймаем твоего негритёнка. Мы возьмём большой ящик и напишем на нём золотыми буквами: «Этот ящик отправляется в Страну Весёлых Тружеников. Каждый человек, который сядет в этот ящик, без всяких хлопот попадёт в Страну Весёлых Тружеников. Последний ящик. Больше таких не будет. Торопитесь, а то потом будете реветь всю жизнь». Негритёнок, конечно, прибежит и сядет в этот ящик!

– Ну и дурак ты, папка! – со слезами в голосе сказал Цеблионок. – А вдруг он не умеет читать? Ты вот учил меня, учил, а я ведь не научился! А его и совсем не учили читать. Как же он прочтёт?

– Ах ты мой умница! – сказал Цеблион. – Всегда знал, что у тебя золотая головка. Тогда мы сделаем вот так. Ты, Нафталин, и ты, Кислые Щи, встанете по обе стороны ящика и будете кричать все эти слова без передышки. Только это надо кричать добрыми голосами и с большим чувством, чтобы мальчишка вам поверил. А когда он залезет в ящик, тогда… В это время дверь распахнулась и в комнату вбежал Скипидар.

– Принцесса, уф, сказала, что высечет нас крапивой! – закричал он.

– Что?! – Цеблион так вытаращил глаза, что всем показалось, что его глаза сейчас упадут на пол. – Крапивой?! Где? Когда она это сказала?

– А вот когда она постучала, а мы с Керосином не сразу открыли дверь… А она рассердилась… Вас. говорит, крапивой…

– Что?! Вы её впустили во дворец?..

Дверь в комнату снова открылась. Громко топая, вбежал ещё один невидимый стражник.

– Принцесса, уф, в Белую башню, уф, побежала через две ступеньки!..

– Что? Через две ступеньки? Не может быть! – закричал Цеблион, хватаясь за сердце.

За окном появилась огромная разноцветная голова. Она завертела глазами.

Нос у неё оторвался и полетел куда-то в сторону. Потом вся она рассыпалась. Во все стороны полетели звёзды. Это был фейерверк. Во дворце начинался бал.

Глава 15. Две принцессы

В главном зале дворца слуги зажгли множество свечей. Дрожа и сияя, они отражались в паркете, который утром так хорошо натёр Щётка.

Двери поминутно открывались и закрывались. В зал входили асе новые и новые невидимки.

Придворные здоровались.

– А, это вы?

– Да. это я! А это вы?

На балконе невидимые музыканты настраивали свои инструменты.

– Что это за жизнь, – жаловалась скрипка. – Разве это настоящая музыка? Одни военные марши. Или возьмите любимую песенку нашего короля:

 
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
 

Где мелодия? Где благородство линии?

– И денег не платят, – вздохнула старая труба. Труба позеленела от времени и была похожа на огромную улитку. – Я уже целый год хожу без рубашки.

– Подумаешь, без рубашки, – грустно сказал контрабас. – Я хожу без… Ну, в общем, я кутаюсь в одеяло. А дети у меня уже два года не ходят в школу. Мне нечем заплатить за них директору школы. Я укладываю их спать в футляр от контрабаса. А если они просят есть, я шлёпаю их смычком. На ночь я закрываю футляр, чтобы им было теплее…

– Тише! Тише! – зашипел невидимый дирижёр. – Идёт король! Как только я скажу: «Раз-два-три!»– сейчас же начинайте. Учтите: я поднимаю палочку! Раз-два-три!

Раскрылись высокие двери в глубине зала. Оркестр заиграл, а все придворные громко запели:

 
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
 
 
Дукли, мукли, дукли
Клом!
Дукли-клом!
Дукли-клом!
 
 
Глумби, глупи, глумби
Глом!
Глумби-глом!
Глумби-глом!
 

Песня была очень длинная. Она состояла из двадцати куплетов, причём каждый куплет повторялся по три раза. Король всегда слушал её до конца, а иногда даже приказывал повторить некоторые особенно любимые места.

Но на этот раз король на пятнадцатом куплете велел всем замолчать. Оркестр спутался. В последний раз квакнул фагот, звуки разъехались в разные стороны. Придворные, толкая друг друга, окружили короля.

– Мои дорогие, невидимые подданные! – торжественно начал король. – Сегодня большой день! Я хочу поздравить вас с новыми колпаками! Мой Хранитель Запахов по моему приказу уже приготовил невидимую жидкость. Братья-ткачи делают новый станок. Двадцать три королевских портных, вдев нитки в иголки, уже ждут эту материю, чтобы начать шить новые колпаки!

– Ура! – закричали придворные.

– Скоро мы начнём войну!!! – рявкнул Министр Войны. – Весёлые Труженики перестанут быть весёлыми!!! Они станут грустными!!! Они станут нашими рабами!!!

– Ох! – печально сказала труба.

Невидимый трубач сказал «ох!» совсем тихо. Но он не рассчитал и сказал «ох!» прямо в трубу. Получилось очень громкое «ох!». Как будто охнул сразу весь зал.

– Мерзавец! – прошипел капитан невидимых стражников. – Тебя подослали к нам Весёлые Труженики. Но я покажу тебе, как охать по поводу нашей будущей войны!

– Я нечаянно!

– Мы это выясним! Забрать его!

В зал вошли служанки с подносами. Они все были хорошенькими или в крайнем случае очень миленькими. На подносах горой были навалены разные вкусные вещи.

Невидимые придворные стали хватать с подносов конфеты и пирожные. Они не старались есть красиво. Они чавкали и засовывали в рот целиком большие пирожные и куски сладкого пирога. Они с треском разгрызали орехи. Можно было подумать, что в зале началась перестрелка. На пол летели клочья крема, бумажки от конфет и ореховая скорлупа.

Служанки испуганно моргали длиннющими ресницами, глядя на свои опустевшие подносы. На подносах остались только следы грязных пальцев.

Цеблионок отошёл в угол.

В одной руке он держал пломбир в вафельном стаканчике, а в другой свечку. Он откусывал кусок мороженого, а потом грел свой огромный нос над свечкой.

Дирижёр что-то зарычал и постучал палочкой. Музыканты заиграли вальс.

С балкона им был виден пустой зал.

На полу шевелились бумажки от конфет, а куски пирожных превращались в крошки под ногами танцующих.

– Простите, красавица, вы кажется пахнете земляникой? Разрешите пригласить вас на вальс!

– Отстань, дурак! Я – Министр Чистого Белья. Я пахну земляничным мылом. Мне самому нужна дама, чтобы танцевать!

– Не пихайтесь, пожалуйста!

– Сколько у вас ног! Вы что, сороконожка, что ли?

– Уберите ваши локти!

– Куда я их уберу?

– Ваши локти. Куда хотите, туда и убирайте

– Ля-ля-ля! Какой миленький вальсик!

Вдруг все замерли.

Рты перестали жевать, а ноги перестали подпрыгивать.

В зал вбежал Хранитель Запахов.

Он был страшен. Его нос был красным и светился, как светофор.

Если бы ты увидел его, мой читатель, ты бы потом не смог уснуть три ночи подряд. Даже если бы ты три дня подряд играл во дворе в футбол и просто падал бы с ног от усталости.

Цеблионок забыл отодвинуть свечку и обжёг нос. Запахло жареным носом.

– Невидимой Жидкости больше нет! – прохрипел Хранитель Запахов. – Её пролили! О, лучше бы мне не дожить до этого дня! Прощай колпак! Прощай мечта!..

Главный Хранитель плюхнулся на стул с поросячьими ножками, схватился за голову и стал со стоном раскачиваться из стороны в сторону.

Что тут началось!

Если бы во дворец попало сразу десять молний и загремело сразу десять громов, и то шум был бы меньше.

Министр Войны рыдал, как ребёнок.

Можно было подумать, что сразу зарыдало пятьдесят детских садов.

– О!!! – рыдал он. – Моя война!!! Я так люблю воевать и грабить!!!

В это время в зал сам собой прямо по воздуху въехал большой деревянный ящик.

Невидимые руки откинули тяжёлую крышку и вытащили из ящика дрожащего, перепуганного Щётку. Щётка повис в воздухе. Его худые руки и ноги судорожно двигались, как будто он был деревянным человечком, которого дёргают за ниточку.

Его огромные глаза светились от страха.

Из чёрного кулака выпал хорошенький флакончик и покатился по полу.

– Мои духи! – закричал противный тоненький голос. – Вот они где! Он украл их! Бейте этого негритёнка! Бейте!

И в это время произошло нечто потрясающее. Вполне возможно, что у всех невидимок в этот момент волосы встали дыбом. Я вполне допускаю эту мысль.

– Мои духи! – закричал другой голос. Он был тоже тоненький, но очень милый. – Я принцесса! Я приказываю: отпустите его!

Невидимые руки, державшие Щётку, разжались, и он упал на пол.

– Нет, это я принцесса! – завизжал снова противный голос. – Я приказываю – бейте!

Невидимые руки снова схватили Щётку.

– А я приказываю: не смейте! – закричал милый тоненький голос.

– Ай! – вскрикнула королева. – Какой ужас! Они обе пахнут ландышами!

– О боже! – прошептал король. – Я всегда думал, что у меня только одна дочь!

– Мамочка, это я! – запищал противный голос.

– Папочка, это я! – запищал симпатичный голос.

– Хранитель Запахов! – простонала королева. – Что это? Учтите, я ломаю руки и рву на себе волосы. Немедленно определите, кто моя настоящая дочь? Где моё бедное дитя?

Хранитель Запахов завертел головой. Многим даже показалось, что у него стало два носа. Ноздри стали раздуваться. Они стали такими большими, что туда вполне можно было бы засунуть целый кулак. От напряжения его нос запел какую-то странную песню, как закипающий чайник.

– Ничего не понимаю… – пробормотал он. – Они обе пахнут ландышами… Они обе пахнут одинаково… Нет, не совсем одинаково… Очень прошу вас, Ваше Величество королева, отойдите подальше, вы мне немного мешаете… да, да…

Вот теперь я чувствую. Одна из них пахнет только ландышами, а другая, другая… если я не ошибаюсь… пахнет ещё немного розами!

– Моими духами? – завопила королева.

– Измена! – закричал король. – Может быть, вы ещё скажете, что другая пахнет так же, как я?

– Одна из них это она! Эта девчонка! – прошипел Цеблион. – Заприте двери! Поставьте стражников около окон! Следите, чтобы она не залезла на подоконник!

– Дурак, идиот, балда! Зачем тебе только платят деньги? Разве ты не чувствуешь своим дрянным носом, что я принцесса? – визжал противный голос.

– Злюка, негодяй, жестокий человек! Зачем только ты существуешь на свете? Нюхай хорошенько, я – настоящая принцесса! – кричал милый голос.

– По голосу вроде вот эта! – с сомнением сказала королева.

– Какая?.. – в замешательстве переспросил Главный

Хранитель.

– Но ведь это вы должны опреде…

– Папка, – вдруг сказал Цеблионок, – а что ты мне дашь, если я скажу, какая из них принцесса?

– Всё, всё, что ты попросишь, сыночек!

– Пятьдесят порций пломбира, идёт?

– Ты простудишься! – простонал Главный Хранитель. – Ты будешь чи…

– Тогда ничего не скажу!

– Ну ладно, ладно! Только скорее!..

– И пистолет, стреляющий пробками!

– Ладно, ладно!

– Папка, вот эта настоящая принцесса. Она пахнет ландышами и… розами. Ну, она сама меня попросила… подлей да подлей немножко маминых духов… Всё равно мама умрёт, и я буду королевой… Пристала ко мне… А мне что? Мне-то всё равно… Ну я и подлил ей немножко!..

– Держите её! – заорал Хранитель Запахов и, как огромная жаба, прыгнул на принцессу, которая пахла одними ландышами.

Он схватил её за плечи и затряс изо всех сил.

На пол упал колпак с красной кисточкой.

И все увидели Матю.

Матя стояла посреди зала и вся серебрилась, как будто была покрыта инеем.

На светлых волосах Мати был венок из ландышей. Ландыши падали на румяные щёки и горячие уши. Ландыши висели на шее как ожерелье. Они выглядывали из рукавов и торчали из карманов её старого передника… Даже к единственному башмаку длинной болотной травой были привязаны пучки ландышей.

Ландыши были свежие и упругие. Кое-где на них ещё блестели капли росы.

И ландыши пахли.

Они пахли немного сырой землёй и немного лесными озёрами.

Щётка так загляделся на Матю, что забыл обо всём на свете. Он даже забыл, что висит в воздухе и его держат грубые руки невидимых стражников.

– Какая ты красивая!.. – прошептал он. – Какая ты красивая…

Но тут все зашевелились.

Женщины зашипели как кошки, а мужчины зарычали как собаки.

– Не надо было этого делать, – прошептал Щётка. – Ты попалась потому, что хотела мне помочь…

Матя тряхнула светлой головой. Ландыши от этого запахли ещё сильнее.

– Ерунда, – сказала она. – А ты попался потому, что хотел помочь мне…

Цеблион от ярости кусал себе руки.

На руках оставались полукруглые следы зубов, похожие на собачьи укусы.

– Из-за такой жалкой, ничтожной девчонки… – стонал он. – Всё погибло! Такой великий замысел! Такая идея! А я так долго ждал! Почему я не выпрыгнул тогда из окна? Я бы раздавил, задушил эту девчонку! О… мой сын!..

– Мы тебя казним!!! Слышишь, мерзкая девчонка??? – заорал Министр Войны. – Мы тебя казним!!!

– Ну и пусть! – сказала Матя своим ясным, звонким голосом. – А может быть, я хочу, чтобы меня казнили?

Конечно, ни одна девочка на свете не хочет, чтобы её казнили. Это Матя просто так сказала. Она просто надеялась, что кто-нибудь из невидимок лопнет от злости.

– И войны не будет! – крикнул Щётка.

– А тебя мы тоже казним!

– Ну и пожалуйста! Подумаешь! Плакать не буду!

– А я спасла своих Братьев, – сказала Матя. У неё в этот момент было такое счастливое и любящее лицо, что у Цеблиона от ярости по лицу поползли красные пятна, похожие на каких-то красных насекомых. – Я знаю, они всё равно ни за что не согласились бы ткать для вас материю, а теперь…

– Дура!!! – рявкнул Министр Войны. – Твои братья согласились!!!

– Врёшь, – закричала Матя, поворачиваясь к нему, – я тебе не верю! Это ты нарочно врёшь, чтобы меня…

– А вот посмотри!

Главный Хранитель шагнул к ней, на ходу расстёгивая карман своей куртки. Он достал из кармана какую-то бумагу и развернул её перед Матей.

– Видишь, что здесь написано? Видишь, вот тут: «Для нового станка нужно…», а здесь «кузнечные мехи», а здесь «длинная труба». А вот их подписи. Видишь, глупая девчонка?

Матя ничего не могла прочесть.

Буквы разбегались в разные стороны, как муравьи в муравейнике, развороченном палкой.

Но почерк… Она не могла его спутать… Она узнала почерк своего Старшего Брата.

Матя страшно побледнела. Она стала белее ландышей. Весь зал поплыл у неё перед глазами. Негритёнок Щётка стал каким-то маленьким и уплыл куда-то в сторону.

– Если это так, – тихо сказала Матя, – если это правда, то мне больше не нравится жить… Мне всё противно…

Матя села на пол и закрыла лицо руками. Венок съехал ей на одно ухо. Потом она ещё ниже опустила голову и уткнулась лицом в колени.

Вид у неё был такой жалкий, что невидимки захихикали от злорадства и удовольствия.

Матя сидела скорчившись. Она поджала под себя голую маленькую ногу. Лица её не было видно. Теперь она была похожа на холмик, сплошь заросший ландышами.

– Возьмите эту девчонку и этого мальчишку и бросьте их в тюрьму!!! – приказал Министр Войны.