Текст книги "Феечка для железного дракона (СИ)"
Автор книги: Софья Дашкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 10
В детстве я очень любила мечтать о том, кем же мне стать, когда я вырасту. Причем вариантов у меня было много: то меня вдруг тянуло в ветеринарию, и я собиралась открыть свою ферму единорогов, уж больно мне нравилось единорожье молоко, то заявляла маме, чтобы та записала меня на курсы юных фейгвардейцев. В пять-то лет!
– Я буду боевым музыкантом, – говорила я, ударяя кулачком по столу, отчего пудинг в моей тарелке испуганно дрожал.
– Эйлин, ты же меняешь решение по сто раз на дню! – посмеивалась мама. – Успокойся. Музы еще укажут тебе твой путь…
И они указали. Вот только я и представить не могла, что у них такое злое чувство юмора! И почему их считают покровителями фей? Я ведь честно молилась им ежедневно, перед каждым экзаменом или концертом носила в храм свежайшие пионы, – цветок моего рода. То ли цветы им чем-то не угодили, то ли я. Потому что завели они меня в самый что ни на есть тупик. А как еще обозвать тот факт, что из меня сделали трофей на драконьем поединке?
– Если я одержу победу, герд Янброк, – торжественно сообщил Рондару Анрик на глазах у десятков зрителей, – то фея поедет со мной.
– Ключевое слово – «если», – парировал железный.
Я сидела на третьем ряду, вжимаясь в каменную скамейку, и не верила, что все это происходит со мной наяву. Рев перевозбужденной толпы, горящие глаза, жаждущие зрелищ… Проклятый Фервир! Похоже, на их арене никогда не проводили ничего кроме кровавых сражений. Нет бы концерты для разнообразия устраивали или театральные представления… Глядишь, и облагородились бы немного.
– Жгите, герд! – надрывался кузнец у меня за спиной, а парень слева просто орал дурниной, и непонятно было даже, болеет он так за Рондара или просто прищемил себе что-нибудь железными тисками.
Музы, как же я старалась предотвратить этот кошмар! Меня дракон, разумеется, не слушал. Даже в спальню к себе не пустил к вящей радости Маисы. Тогда я поспешно отправила бабочку в Тайфо. Мне было уже не до Найлы, я решила вызвать тетю Талею, – ей как никому было невыгодно терять защитника в лице Рондара. В конце концов, это она затеяла всю заварушку, сама столкнула два клана. Я понимала, что Талея Рондара не переубедит, но надеялась хотя бы, что ее появление отвлечет железного от разборок с Анриком. Начнутся долгие утомительные переговоры, и все забудут про первобытное выяснение отношений на кулаках. Ну, или что там делают драконы – огненными струями меряются?
Бабочка благополучно улетела, и тут до меня дошло, что даже если она очень поторопится, то в академии будет в лучшем случае к вечеру. А по ночам тетя Талея летать не любит, – мы, феи, всю жизнь проводим под ярким солнцем, и в темноте видим очень плохо. Я в свое время совершила пару ночных вылазок, вооружившись светлячками, и то все закончилось плачевно: сломанным крылом и развороченным кустом роз у библиотечного корпуса. Ректоресса бы на такое сумасбродство точно не пошла, к тому же фервирские горы – не самое безопасное место, тут уж если упадешь, то не в цветы, а прямиком на острые камни.
Пометавшись по комнате в отчаянных попытках придумать план получше, я вдруг вспомнила про Готрида. Да, он вел свою игру, и не самую честную, но все же Рондар пока еще ему доверял! Если кто и мог отговорить герда от драки, то только его старший родственник. Недаром ведь он ходит у своего племянника в советниках!
Как вскоре выяснилось, это была еще более глупая затея, чем вызвать тетушку. Слова Готрида до сих пор стояли у меня в ушах:
– Отказаться от поединка – признак трусости. Рондар должен выйти на арену. Но не переживай, если с ним что-то случится, я возьму тебя под свое крыло…
После такого тысячу раз подумаешь, что же хуже – подлый старый дракон или наглый молодой Анрик.
Словом, у меня осталась лишь надежда. Да уж, если бы мне еще неделю назад кто-нибудь сказал, что я буду молиться за дракона, я бы очень долго хохотала. А теперь вот мне было не до смеха. Я сомневалась, что музы станут помогать Рондару, но все равно дерзнула к ним обратиться. Всю ночь, – потому как уснуть я бы так и так не смогла, – я провела за разговорами с потолком. Точнее, с высшими силами, но со стороны это выглядело, будто я рехнулась окончательно и беседую с канделябром.
– Он не такой уж плохой, этот железный, – бормотала я, молитвенно сложив ладони и уставившись на каменные своды спальни. – Пожалуйста, пусть он хотя бы не проиграет! Если вам очень хочется, можно его чуть-чуть поджарить, но не слишком сильно. Все-таки он защищает академию фейских искусств…
Талея всегда говорила, что вера придает сил, но только если верить всей душой. Я честно пыталась! Вот только память все время подсовывала картинки с полуголым Анриком. Такая груда мышц! Неудивительно, что мне становилось страшно. И за Рондара, и за себя… Что-то мне подсказывало: выиграй Анрик на этом поединке, он со мной особо церемониться не станет. Потащит меня замуж, хочу я этого или нет. И будет… Как там он выразился? Будет высекать искры из наших тел, пока кто-нибудь из нас от этого не склеит крылья. Драконы-то женятся только один раз!
И сейчас, глядя как Анрик и Рондар расходятся на противоположные края арены, я чувствовала, как желудок скручивается тугим узлом. Не быть мне, похоже, ни заводчиком единорогов, ни боевым музыкантом, ни даже библиотекарем при академии…
– Довольна? – хлестнул меня пощечиной звенящий голос Маисы.
Конечно, почему бы напоследок не получить порцию унижений от любовницы Рондара?
– Безумно! – я повернулась к разгневанной женщине и невольно отшатнулась: косметики на ней было столько, словно она решила нарисовать себе второе лицо поверх первого.
От жары, что царила на трибунах из-за непосредственной близости к кузницам, капли пота выступали сквозь толстый слой пудры, отчего кожа Маисы напоминала пупырчатую шкурку жабы. Похоже, я зря напрягалась с рапсодией отторжения, – и без нее смотреть на эту женщину было довольно противно.
– Если его ранят, – процедила Маиса, потянувшись ко мне через плечо кузнеца, – я тебя убью, слышишь?
– Буду тебе крайне благодарна за это, – ответила я. – Мне и самой не улыбается стать женой Анрика.
– Женой?! – Маиса презрительно усмехнулась. – Так вот, на что ты рассчитываешь?
– Ты меня вообще слушаешь? Я не хочу…
– Ой, мне ты можешь не врать! – отмахнулась она, поморщив нос, отчего корка пудры пошла трещинками. – Все мечтают о браке с драконом. Стать его истинной избранницей до самой смерти…
– Вы, люди, может, и мечтаете, – отрезала я. – Потому что вы живете… Сколько? Лет восемьдесят? Сто? А мне бы пришлось терпеть этот кошмар, – кивнула в сторону арены, – не меньше пяти столетий. Оно мне надо?
Но Маиса, похоже, уже составила обо мне собственное мнение, и, что бы я ни говорила, разубедить ее в этом было невозможно.
– Запомни, фея, ты никому не нужна, – отчеканила она надменно. – Я знаю, что ты солгала мне. Ты спала с Роном, и не пытайся этого отрицать! Настроила его против меня, мерзавка... И если золотой победит, я лично ему об этом сообщу. Порченный товар никто не…
– Что?! – прервал поток угроз громкий возглас.
Мы с Маисой синхронно развернулись назад и увидели Логнара Гульдброка. Золотой дракон сидел через пару рядов от нас, и почему-то слова Маисы его крайне встревожили: он подался вперед, выпрямив спину, и смотрел на меня так, будто у меня рога выросли.
Тоже мне, блюститель нравственности! Даже если бы я и отдалась Рондару, ему-то не все ли равно? Любой дурак знает, сколько наложниц успевают сменить драконы за свою долгую порочную жизнь! А я, стало быть, сразу «порченный товар». Не двойные ли это стандарты, а?
– Вас это не касается! – выдала я, чувствуя, как горят щеки то ли от возмущения, то ли от страшной духоты.
– Да, она его любовница, – мстительно подтвердила Маиса. – Я бы на месте вашего товарища не стала драться за никчемную феечку, которая даже не может сберечь свою невинность для будущего супруга.
– Эй! – вскипела я. – Сама-то ты тоже особой бережливостью не отличаешься!
– Потому что Рондар и есть мой будущий супруг! – отбила удар Маиса.
– Хватит! – перебил нас Логнар, и я осознала, что на нас уже с интересом смотрят зрители на соседних рядах.
Похоже, наша перепалка с Маисой по накалу не уступала происходящему на арене: драконы еще не перевоплотились, а вот мы устроили знатную дуэль, только вместо огня пользовались словами.
Впрочем, Логнара, кажется, заботило вовсе не то, что мы отвлекаем народ от грядущего побоища. Он вскочил, забыв и обо мне, и о Маисе, и, сложив руки рупором, крикнул:
– Анрик! Стой! Надо все отменить!..
И это была первая разумная вещь, что я слышала от драконов за все это время. К сожалению, Логнар опоздал: даже со своего места я увидела, как засветился кулон на шее Рондара. Секунда – и вот уже огненное свечение перекинулось на его глаза, воздух вокруг заискрился от магических разрядов, и на арене возник мощный ящер, покрытый железной чешуей.
Я облизала пересохшие от ужаса губы, между лопатками проступил холодный пот, взмокли ладони. Может, обойдется? Вон он какой здоровенный! Янброки ведь неспроста сделали его своим гердом, наверняка он тут самый сильный…
Но не успела я убедить себя в превосходстве Рондара, как Анрик тоже перевоплотился, и вера в железного заметно пошатнулась. Золотой дракон встал на дыбы, сияя, как солнце в миниатюре. От блеска его чешуи болели глаза, размах крыльев внушал истинное благоговение. Не так часто мне приходилось видеть живых драконов, но вот Анрик отчего-то казался эталоном могучих рептилий. Величие с большой буквы.
Гул на трибунах немного стих, – подданные Рондара, похоже, теперь испытывали те же сомнения в победе своего повелителя, что и я. Анрик же явно наслаждался произведенным эффектом: он издал грозный рык, и от этого звука у меня завибрировали поджилки. Пресвятые музы! Так ведь и оглохнуть недолго! А слух в музыкальной магии – самое важное…
Но и этого золотому было мало. У меня возникло ощущение, что он решил добить Рондара без единого удара: Анрик изверг струю огня, и у зевак, что пришли поглазеть на поединок с лестницы второго этажа, вспыхнула одежда. Послышались крики, визги, остро запахло гарью, и откуда-то вынырнули стражники с ведрами воды, чтобы потушить первых болельщиков. Похоже, подобные инциденты были здесь обычным делом.
И пусть у драконов не слишком развита мимика, – по их неподвижным мордам трудно считать эмоции, – я догадывалась, что Анрик торжествует. По крайней мере, его огромные глаза с узкими змеиными зрачками так и горели превосходством.
У меня внутри все опустилось. Все надежды на спасение академии, вся вера в легенды о железных, – все это сдулось, будто воздушный шарик, и рухнуло куда-то к ногам сморщенной тряпочкой. Что ж, по крайней мере, в Аурвире я встречусь с Найлой…
И я уже принялась мысленно прощаться с родными, свободой и планами на будущее, как вдруг произошло нечто странное. Я даже не поняла, как именно это случилось: вот Рондар стоит напротив Анрика – и вот он уже за его спиной, а на широкой груди золотого красуется длинная проплешина без чешуи.
– Ха! – радостно воскликнул у меня над ухом кузнец, хлопнув себя по ляжкам. – Первое правило – не подставляй грудь!
– Анрик, сзади! – заорал Логнар.
Но это предупреждение золотому особо не помогло: он даже голову повернуть не успел, как Рондар огрел его крылом по спине. Удар был не столько болезненным, сколько унизительным: выглядело это, как самая обыкновенная затрещина. По трибунам прокатился смешок, а золотой взревел от гнева и обиды. Из его огромной пасти вырвалась новая струя огня, и на сей раз она была нацелена прямиком на Рондара. Я вздрогнула и зажмурилась, однако тут же со всех сторон послышались такие ликующие вопли, что я решилась-таки приоткрыть глаза.
И не зря: Анрик промахнулся. Лишь с левого крыла железного курился небольшой дымок, но для дракона, похоже, такая мелочь была не страшна. Железный поднялся в воздух и теперь кружил над своим соперником, словно ястреб.
Золотой еще дважды попытался огреть его огнем – и оба раза мимо. Рондар проявлял недюжинную ловкость, и это не могло не вызвать восхищение: до того умело он маневрировал с учетом его немалых габаритов.
Осознав, что с арены подпалить противника не удастся, Анрик тоже расправил крылья и взлетел. Похоже, именно этого и добивался Рондар: он стрелой кинулся на золотого. Драконы сцепились прямо над моей головой. Блеск чешуи слепил меня, рык и гомон толпы оглушали, и я уже не понимала, на чьей стороне перевес. Лишь в какой-то момент до меня донеслось клацанье зубов, а в следующее мгновение драконы здоровенным клубком с грохотом обрушились на арену.
Пыль стояла столбом, – проклятые фервирцы, неужто нельзя было убраться перед таким важным поединком? – то и дело отлетала в стороны выдранная чешуя. И, к ужасу моему, не только золотая, но и железная. Народ повскакивал со своих мест, Маиса что-то визжала, вызывая непреодолимое желание заткнуть ей рот туфлей, а я металась, вытянув шею и пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Это нечестно! – прорезался в общем гуле голос Логнара. – У него магическое преимущество…
У кого преимущество и почему, я так и не разобралась, да и не особо пыталась. Теперь, когда пыль немного осела, я увидела, что Анрику удалось-таки подмять под себя Рондара, и из груди вырвался крик отчаяния. Будто в страшном сне я наблюдала, как нависает над железным гигантская морда с рассеченной ноздрей. Как раскрываются челюсти, обнажая окровавленные клыки. Чья это кровь?! Самого ли Анрика, или он-таки успел вонзить зубы в плоть своего врага? Ответа на этот вопрос я не знала. Лишь видела, как в глотке золотого зарождается желтое пламя. Один выдох – и он превратит Рона в обугленную головешку…
– Музы, помогите! – Я словно слышала себя со стороны.
И музы, похоже, тоже меня услышали. Потому что железный рванул со всей силы, выкатился из-под Анрика, и струя пламени ударила в то место, где секунду назад была голова Рондара. И пока золотой набирал мощи для нового залпа, железный коброй метнулся к сопернику, и его челюсти здоровенным капканом сомкнулись на горле Анрика.
Что тут началось на трибунах! Народ взвыл, размахивая кулаками, кто-то и вовсе подпрыгивал в каком-то забытьи, – весь этот рев с редкими всполохами восторженного свиста слился для меня в единый звук стихии. Я будто оказалась посреди бушующего океана и полностью утратила ориентацию в пространстве. Все вокруг меня превратилось в мутное орущее месиво, и я с огромным трудом в просвете между дергающимися в экстазе телами могла разглядеть происходящее на арене.
А происходило там нечто поистине жуткое: Анрик хрипел в агонии, изо рта его выступала розовая пена, голова неестественно запрокинулась назад, и я уже испугалась, что прямо сейчас Рондар его прикончит на глазах у толпы. Голову оторвет – и совершенно не метафорически. Нет, я радовалась, конечно, победе железного, но смотреть на жестокое убийство было выше моих сил. Подумать только: это ему Талея вверила безопасность фейской академии?!
Я поднялась с места, чувствуя, как меня трясет от гнева и омерзения и собралась уже уйти, как вдруг наткнулась на хищный взгляд драконьих глаз. Точнее, одного глаза: Рондар стоял боком, но смотрел прямиком на меня. И в ту секунду все будто замерло: суета вокруг, зеваки-болельщики, алчущие крови, – все это застыло для меня мухой в янтаре, словно музы применили сильнейшую временную магию. Я видела свое отражение в узком змеином зрачке и мысленно взывала к железному: «Остановись!»
С тех пор я не единожды вспоминала этот момент и силилась найти объяснение случившемуся, но сколько бы я ни пыталась, мне так и не удалось. Не знаю, совпадение ли это было, или Рондар и вправду услышал меня… Но он разжал челюсти и будто выплюнул Анрика из своей пасти, как собака – надоевшую игрушку. Золотой рухнул на пыльную арену безжизненной тряпочкой, со всех сторон послышались разочарованные стоны, однако Рондару было на них плевать.
Он вышел в самый центр поля боя, расправил крылья и издал громкий звук, похожий на воинственный клич или рев горна. Видимо, это означало конец поединка – и бесспорную победу железного герда.
Блеснул амулет на его груди, и Рондар вновь принял человеческий облик. А я ужаснулась: теперь, когда плотная чешуя не покрывала все его тело, стало заметно, как сильно он ранен. Из глубоких царапин сочилась кровь, левая рука повисла плетью, на шее виднелись ожоги. Впрочем, по сравнению с Анриком он был еще бодрячком: тот тоже успел перевоплотиться, но встать так и не смог. И лишь глухие стоны давали понять, что золотой до сих пор жив.
Трибуны зааплодировали, чествуя своего повелителя, и Рондар, помахав своим верным подданным, двинулся к выходу с арены.
– Мой герд! – верещала Маиса, расталкивая народ локтями и пробираясь к своему любовнику. – Я верила в тебя! Мой дракон!
Но повиснуть на «своем» драконе Маисе помешали. Как бы меня ни раздражал Логнар, сейчас я была даже рада, что он отпихнул Маису от железного. Ну какие ему сейчас объятия?! Ему бы срочно эликсир выпить… Надо глянуть, не завалялось ли у меня в вещах пару пробирок. Тетя Талея всегда была жуткой перестраховщицей и наверняка прислала мне целый сундук магических эликсиров на все случаи жизни: от бессонницы, ожогов, поноса…
– Это грязная победа, герд! – прогремел Логнар, когда я протискивалась мимо Рондара, чтобы вернуться в свою спальню и поискать что-нибудь от травм.
Я застыла, как вкопанная. У них что, совсем никакого самоуважения и гордости? Проигрывать – это тоже искусство, и золотым бы стоило его освоить.
– Умейте признавать поражения, – озвучил Рондар мои мысли. – Все видели, что я не использовал запрещенных приемов.
– На арене – возможно, – Логнар преградил ему дорогу. – Но я-то знаю, что вы сделалидопоединка.
– Я и не скрываю, что усердно тренировался. А теперь пропустите, мне надо в лечебницу…
– Нет! – Логнар будто нарывался: стоял, расставив ноги и выпятив грудь, и я уж испугалась, не собирается ли он вызвать железного на очередную дуэль. Учитывая состояние Рондара, еще одна драка его бы точно добила. – Вы использовали магию фей!
Железный медленно перевел взгляд на меня, и глаза его сузились. О, ну, конечно! Сейчас свалят все проблемы на меня!
– Флейта при тебе, Эйлин? – с тихой угрозой спросил Рондар.
– Откуда бы ей взяться, если ты ее потерял? – парировала я. Да, врать – некрасиво, но если бы я призналась, что припрятала инструмент на дне сундука с нотами, мне бы уже точно никто не поверил. – Если кто тебе и помог, то только музы! Да, Рондар, я молилась им о твоей победе. Но теперь об этом жалею!
И я развернулась на каблуках и направилась прочь.
– Музы? – донеслось мне вслед, а после раздался до обидного громкий хохот.
Ну и пожалуйста! Пусть смеется! Фиг ему, а не эликсир от ран. В следующий раз буду молиться о том, чтобы его молния ударила, – и посмотрим тогда, что смешного в музах.
Глава 11
Рондар Янброк
– До дна пей, надо все до капли! – заботливо квохтал Готрид, суетясь над племянником.
Как какая-нибудь престарелая нянька, честное слово! Сколько можно повторять? Это ведь не первые боевые раны и, дай огненный владыка, не последние.
Рондар взглянул на пробирку со светящейся жидкостью и поморщился. Обходился же он раньше без фейских эликсиров – и ничего, не помер. Ему даже начало казаться, что у Готрида проснулся какой-то естествоиспытательский интерес, словно он хотел опробовать на племяннике трофеи, которые выторговал у ректорессы. При этом он смотрел на снадобье с таким вожделением, как будто и сам был не прочь его отведать, аж глаз горел.
– Отдай лучше золотому, ему нужнее, – Рондар попытался вернуть пробирку, но Готрид отпихнул его руку обратно.
– С ним все в порядке, ему уже дали двойную дозу. Ты пей, вот увидишь, тебе понравится!
Рондар был не в том состоянии, чтобы спорить, – он уже достаточно сегодня мерился силами на арене с Анриком, да еще и выслушивал нелепые обвинения в жульничестве, – а потому резко выдохнул и опрокинул содержимое пробирки в рот.
Эликсир оказался совершенно безвкусным, но дико холодным: морозец обжег гортань и ледяной змейкой скользнул в желудок. И что тут может понравиться? Будто пригоршню снега сожрал, только снега какого-то странного, – он даже в животе не таял от драконьего жара, а наоборот, гасил его, заставляя железного мерзнуть.
– Ерунда какая-то… – Герд зябко повел плечами, чувствуя, как немеют конечности.
– А, пробрало? – отчего-то обрадовался Готрид. – Это только начало.
И он устроился на стуле напротив койки Рондара, вглядываясь в лицо племянника с каким-то нездоровым предвкушением.
– Я принесла бинты и снадобья, герд, – вкатилась в палату пухлая лекарша Ванка.
Лет тридцать назад она выглядела совсем иначе: она попала в Фервир, как и многие другие девственницы, в качестве дани от людей. И тогда Ванка была стройна, волоока, а ее густые рыжие волосы, которые она теперь прятала под косынку, огненными локонами рассыпались по плечам… Да, хороша была Ванка в молодости! Герд как раз вернулся с очередного сражения и уже хотел отведать прелестей юного тела, но внимание Ванки привлекли не достоинства Рондара, а рана на его бедре.
– Очень плохо выглядит, герд, – сказала она, склонившись над его ногой. – Заражение пошло…
Железного всегда мало занимали вопросы его здоровья, но в ту ночь что-то в словах Ванки заставило его насторожиться. Пожалуй, это был единственный раз, когда девушка занималась с ним в постели не любовью, а врачеванием: Ванка прижгла царапину раскаленным клинком, а потом так ловко заштопала ее, что даже шрама почти не осталось. Тогда-то Рондар и решил, что в лечебнице от нее будет гораздо больше толку, – наложницу он легко мог найти и другую, а вот такую умелую лекаршу… Словом, с тех пор свои раны он доверял только ей, – вплоть до этого злополучного дня.
Увидев Готрида и пустую пробирку, Ванка обиженно нахмурилась.
– Это еще что? Я же вам говорила, что без моего разрешения никаких зелий! – Сердитый взгляд перекочевал на Готрида. – А вы уходите, мне посторонних тут не надо!
– Мы уже без тебя разобрались, женщина, – надменно бросил тот. – Рон, ты ее в конец распустил! Что она себе позволяет?
В этом дядя Готрид был прав: Ванке в отличие от других слуг прощалось многое. Впрочем, она и не была простой служанкой, – в ее руках нередко оказывалась жизнь Рондара. А потому он доверял ей, как никому другому, и менять это не собирался. За эти годы Ванка стала ему кем-то вроде друга. Нонсенс, конечно, – дружить не просто с человеком, но еще и с женщиной, – и все же Рондар умел ценить верность.
– Оставь ее, – вступился он и прерывисто вздохнул: противный холодок распространялся по груди. – Все в порядке Ванка, сегодня шить ничего не придется. Я принял фейский эликсир…
– Что?! – в ужасе отпрянула лекарша, и моток бинта рухнул к ее ногам. – Да как же это можно, герд! Чужеродная магия… Дайте я вас хотя бы осмотрю…
– Нечего тут смотреть! – напрягся Готрид. – Уйди прочь!
– Нет, это вам уйти надо, – подбоченилась Ванка. – Я тут лекарь или вы?!
– Да как ты смеешь, старая ведьма?! – Готрид вскочил со стула, и кулаки его угрожающе сжались. – Рон, сошли ее уже на рудники!
– Она останется здесь, – спокойно и твердо отозвался герд. – Сделай одолжение, выйди, пусть осмотрит меня, как полагается.
Такого поворота Готрид явно не ожидал: он возмущенно засопел, а чуть тронутые сединой брови сошлись на переносице.
– Воля твоя, Рон, воля твоя, – произнес он, наконец. – Предпочесть родного дядю какой-то прислуге… Как бы тебе не пришлось об этом пожалеть!
Он не просто вышел из палаты, – он вылетел, словно кто-то отвесил ему хорошего пинка сзади. Рондар понимал, что поступил с ближайшим родственником не лучшим образом, но его и самого уже порядком беспокоил этот проклятый эликсир: дракон никогда не мерз, внутренний огонь согревал его даже в самой лютой стуже. И это чувство беспомощности, это странное желание закутаться в плед герду совершенно не нравилось.
Ванка бережно сняла поврежденную одежду, чтобы не причинить боли своему повелителю, и Рондар услышал ее испуганный возглас. Проклятье! Если феи подсунули яд…
– А раны-то где? – огорошила герда лекарша.
Железный опустил голову и сам с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть от удивления. Его кожа была совершенно цела! Ни синяка, ни царапины, ни ожога… Ничего! Как будто он вообще ни разу не дрался! Даже как-то не по себе стало от мысли, что без шрамов новобранцы сочтут его трусом, который о сражениях только в книжках читал. Не веря своим глазам, Рондар поднял сломанную руку и пошевелил пальцами. Как новенькая! Ему ведь левое крыло основательно перемолол челюстями Анрик? Ну да! Еще пять минут назад он и двигать-то рукой не мог, а теперь – хоть маши, хоть гири тягай.
А тем временем холодок эликсира добрался до кончиков пальцев, и Рондар внезапно ощутил прилив бодрости. Как во время первого полета, когда отец учил его управлять крыльями. После пары падений Рондар смог-таки поймать воздушный поток, и это подарило ему пьянящее осознание, что возможности его безграничны, а сила, текущая по венам, поистине велика.
Железный встал, оглядывая свое тело, сгибая и разгибая руки. Кто бы мог подумать, что от каких-то фей можно получить такое сокровище!
– Вы б хоть постеснялись, герд! – Ванка вдруг смущенно отвернулась, а на дряблых щеках вспыхнул румянец. – Право слово, я уже не в том возрасте…
Рондара такая реакция поначалу озадачила, – ведь лекарше частенько приходилось видеть его полуобнаженным, – но, взглянув вниз, он понял, что приступ стыдливости вызван вовсе не наготой. Точно! Готрид ведь упоминал, что эликсир будоражит мужское начало. Выходит, он не преувеличивал, размахивая кулаком…
– Прости, Ванка, – железный сел прикрывшись одеждой. – Не принимай это на свой счет.
– Да уж куда мне! – буркнула лекарша и принялась поднимать с пола упавшие бинты.
Герд хотел как-то сгладить ситуацию, объяснить, что таков эффект этой светящейся чудодейственной бурды, но не успел: дверь в палату распахнулась, и на пороге возник Логнар. Только золотых сейчас Рондару и не хватало! Впрочем, теперь, когда он полностью восстановился, он бы с радостью устроил еще один показательный поединок. Сваливать его победу на фейскую магию? Уж проще было сразу в лицо плюнуть!
– Мы не договорили. – Логнар бесцеремонно ввалился в палату.
– Да что ж такое, проходной двор какой-то! – всполошилась Ванка. – Сюда чужакам нельзя, герду нужен покой!
– Герду нужен суд, – отчеканил Логнар и положил руку на эфес меча. – Пошла прочь!
Любой смертный на месте Ванки слинял бы в ту же секунду, потому что драконы не любят угрожать впустую. Однако же лекарша несмотря на свой немалый возраст, даже не шелохнулась. Она выпрямилась и перевела вопросительный взгляд на Рондара, всем своим видом давая понять, что только он здесь смеет отдавать ей приказы. Герд усмехнулся, – вот за это он и ценил свою преданную Ванку.
– Все хорошо, иди, – успокоил он ее. – Я разберусь.
Рондар и правда собирался разобраться с Логнаром. Золотые его порядком достали, и эти угрозы ни в чем неповинной женщине стали последней каплей. Ноги этих полированных придурков больше не будет в Фервире!
– Сначала ты пойдешь и извинишься перед ней, – герд кивнул на дверь, – а потом заберешь своего дружка, и вы отправитесь к своему Тарвину со следующим посланием: академия фей находится под моей личной опекой. Точка.
– А не то что? – вскинул подбородок золотой. – Убьешь меня в нечестном поединке?
В ушах у Рондара раздался мерзкий писк, будто рядом что-то взорвалось, – первый признак ярости.
– Ты опять за свое? – герд вскочил и схватил Логнара за грудки. – Это гнусная ложь! У Эйлин не было флейты! И даже если бы была, ничего бы не изменилось. Ну, спел бы Анрик пару куплетов на потеху толпе – только и всего.
– Флейта? – дерзко ухмыльнулся Логнар. – Флейта здесь ни при чем! Просто ты переспал с феей. Орку ясно, что после такого ты бы кого угодно порвал на клочки.
Герд до того опешил, что даже руки разжал, выпустив золотого, – он решительно ничего не понимал. Может, эликсир в конец заморозил его мозги, и он и вправду стал глупее орка? Но ведь это практически невозможно! От орков даже на рудниках не было никакой пользы, эти на редкость тупые создания слонялись где-то в пустошах, нечленораздельно мычали и жрали камни, так как были не в состоянии отличить их от еды. И поскольку желания закинуть в рот камень у Рондара не возникло, он решил, что проблема не в нем, а в собеседнике.
– Какая связь между соитием с феей и моей победой? – уточнил он у Логнара.
Тот подозрительно прищурился и, не увидев на лице железного не намека на лукавство, заметно растерялся.
– Ты правда не в курсе? – спросил недоверчиво. – Но это ведь нельзя не почувствовать!
– Что – это? – снова не понял Рондар.
Золотой озадаченно выдохнул и поскреб лысину.
– Н-да… А мне еще говорили, что у железных – мудрый герд… Врали, собаки!
Если опустить оскорбления, то рассказал золотой Рондару примерно следующее: когда Тарвин Гульдброк впервые поддался смутному влечению к феечке-архитектору, его тело наполнила мощная энергия. «Будто молнию проглотил!» – хвастался соратникам золотой герд. И те бы рады были списать это на влюбленность Тарвина, – известно ведь, что драконов настоящая страсть окрыляет, – однако же изменения в повелителе произошли вовсе не метафорические. Он крошил камни голыми руками, а огненная струя его стала длиннее, как минимум, раза в два. Из интереса устроил несколько поединков, и всех соперников, даже самых сильных, опрокинул за пару минут.
– Так что грош цена твоей победе, – подытожил Логнар. – Я, конечно, благодарен тебе, что ты не стал убивать Анрика, но с фейской магией его повалить мог бы любой дурак.
Вот как раз в том, что Рондар не прикончил-таки золотого, была прямая заслуга Эйлин. Когда они встретились взглядами там, на арене, в сердце дракона что-то дрогнуло. Прежде такого с ним не случалось никогда, только к силе это не имело никакого отношения. Рондар будто почувствовал, что балансирует на тонкой грани, и если переступит ее, то необъяснимая нить, протянувшаяся между ним и вздорной фейкой, оборвется навсегда. И челюсти разжались сами собой, – Рондар особо не думал в тот момент, доверился чутью, подчинился неслышному зову, что впился в его мозг раскаленной иглой.Остановись…Что ж, он остановился. И где она? Где благодарность за спасение от навязанного брака, где покорность, слезы радости, – хоть что-нибудь?! Ни шиша. Да, безумно трогательно, что она молилась о его победе своим хилым музам, но ни они, ни загадочная магия, о которой толковал Логнар, не помогли ему выиграть. Рондар знал себя: никакой противоестественной энергии не было, равно как и ощущения, будто он молнию проглотил.
