Текст книги "Феечка для железного дракона (СИ)"
Автор книги: Софья Дашкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Софья Дашкевич
Феечка для железного дракона
Глава 1
Эйлин Пеони
– А правда, что в академии можно достать фейскую пыль?
– А правда, что в прошлом году ректоресса Талея отправила студентку в изгнание за прогулы?
– А правда, что драконы скоро захватят академию и заберут всех в жертву?
Я стояла, растерянно хлопая ресницами, и не знала, на какой вопрос отвечать – и отвечать ли вообще. Детишки обступили меня со всех сторон, жаждая остросюжетных подробностей, а мне всего-то и хотелось, что раствориться в воздухе.
Не к этому я готовилась, когда согласилась провести экскурсию для будущих студентов! По правде говоря, я вообще толком не готовилась: только несколько раз отрепетировала перед зеркалом торжественное «Добро пожаловать в Высшую Академию Фейских Искусств!» Дальше по плану шла небольшая прогулка по территории и основным корпусам и, в качестве кульминации, – визит в столовую с праздничным чаепитием. Фразу «а теперь ваши вопросы» я считала пустой формальностью и уж точно не ждала, что меня буквально растерзают на клочки.
Детишки… Вот же наивная! И с чего я решила, что мне придется развлекать умилительных малышей? Да эти подростки ненамного младше меня! Сама-то я в их возрасте тоже давала жару. Что уж там, я и сейчас не вхожу в число примерных учениц, а ректоресса Талея с завидной регулярностью сетует, что я досталась ей в наказание. Видимо, вся эта экскурсия – не что иное как коварная месть за мои проступки. А еще говорят, что мне повезло! Мол, я тут в привилегированном положении, раз уж ректоресса – моя родная тетушка. Ну, если привилегиями считать придирки и строгость – то да, я тут просто как кронфея живу.
– Во-первых, никого никуда не изгоняли, – начала я с самого безопасного вопроса.
Он исходил от маленькой худенькой фейки с ручками-спичками и курчавым облаком зеленых волос. Шевелюра ее по сравнению со всем остальным телом выглядела настолько непропорционально большой, что, казалось, первом же порывом ветра ее унесет, будто зонтик одуванчика.
– Но у моей сестры есть подружка, – упрямо возразила кудрявая, – а у этой подружки соседка, и вот мама этой соседки рассказывала про то, что студентка третьего курса пропала…
– Не пропала она! – раздраженно поморщилась я. – Просто небольшая… эм… вынужденная экспедиция.
– И куда же? – девочка-одуванчик скрестила руки на груди, остальные же смотрели на меня, затаив дыхание.
Я вздохнула. Историю Найлы с факультета живописи старались особо не афишировать. Она отправилась в пещеры золотых драконов в качестве архитектора: Найла как никто умела выращивать кристаллические здания одним росчерком магической фейской кисти. А всем известно, что золотые падки на роскошь и экзотику. Захотелось им, вишь, разнообразить свои жуткие пещеры разноцветными башнями и окнами из кристаллов. Бред, как по мне: эти их ущелья с рудниками хоть лентами укрась, хоть гирляндами из цветов, страшными они от этого быть не перестанут. Это здесь, в Тайфо, на радужных летучих островах фей, домики и замки из кристаллов растут, будто грибы после дождя, направляемые ловкой магией фей-архитекторов. И смотрятся подобающе: искрятся, бликуют на солнце, и сквозь полупрозрачные стены и крыши можно наблюдать хоть рассветы, хоть звезды. А в драконьих рудниках-то на что им смотреть? Друг на друга? Да так недолго и несварение заработать! Неспроста ведь этим чудовищам положено жить в норах!
Так что с Найлой, конечно, вышло неприятно. Не знаю, как моя тетушка дала на это добро, – о причинах своих поступках она не особо распространялась. Но самое странное началось дальше. Как сейчас помню: сидим мы в башне ректорессы в лучах закатного солнца, чаек пьем с васильковым медом и тут – опа! – бабочка. Не обычная, само собой, а почтовая. Потрепанная такая, измотанная, один усик опален – ужас! Тетя Талея прямо при мне ее увеличила, и на крылышках мы прочитали послание от Найлы. Прошу, мол, меня из академии отчислить по собственному желанию, я решила остаться в Аурвире. У меня хоть и не ахти с географией, но столицу этих золотых ящериц я запомнить в состоянии.
Талея приняла единственное верное, как ей казалось, решение: никому про это не рассказывать. Отчислилась – и отчислилась. Вот и поползли сплетни про суровую ректорессу. А что еще оставалось думать феям? Найлу кто отправил к золотым? Правильно, Талея. А зачем, почему – тут версии строились самые разные. Кто говорил, что Найлу сослали за неуспеваемость или преступление, якобы она даже втихаря продавала фейскую пыль, кто утверждал, что золотые похитили нашу студентку. Находились и такие психи, которые думали, будто Найлу отдали в жертву, – ну, люди же периодически приносят драконам своих девственниц, вот и феи теперь в эту очередь выстроились. Словом, теории заговора цвели пышным цветом.
Как по мне, золотым банально так понравились таланты Найлы, что они приковали ее цепями и магическую кисть выдают только тогда, когда им припрет построить очередную башенку. Ну, чтобы Найла не воспользовалась боевой живописью. Эх, Найла, Найла… Я, конечно, с музыкального факультета, а этот вид искусства драконам без надобности, но вот уж я бы точно не осталась в рудниках! Пара магических мелодий на моей флейте – и ящерам бы резко расхотелось удерживать меня в плену. Варвары проклятые…
– Ну? Куда она отправилась? – не унималась зеленая феечка.
– Куда надо! – выдала, не в силах выдумать ничего лучше. – Мне не отчитываются, она вообще на другом курсе. Но живописцев вечно куда-то шлют…
– Так у вас не одна студентка пропала? – вмешалась девочка с длинной желтой косой. До того длинной, что я удивилась даже, как эта коса не мешает ее крыльям при полете. – Ну точно! Академию хотят захватить драконы!
– Да какие драконы! – отмахнулась я, стараясь выглядеть как можно более беспечной.
– Значит, точно сослали! Наверное, приторговывала из-под полы, вот ее и изгнали, – деловито прогнусавил пухленький фей в круглых очках. – Моя бабушка говорит, в академии все заполонили торговцы фейской пылью. – Он пригладил и без того прилизанные голубые волосы, зачесанные на идиотский пробор прямо посередине головы. Будто по линейке чертили! – И как вы тут учитесь? Опасно же!
– То есть все-таки пыль достать можно? – оживился синий фей. Он был здесь самого маленького роста, не выше ребенка, зато обладал густым басовитым голосом. Вот закроешь глаза, слушая его, и невольно представляешь гигантского дуболома.
– Так, эй! – я подняла руки, призывая в тишине. – Во-первых, напоминаю, что «фейская пыль» – название в корне неверное. Как вы знаете, делается она из рога единорога, а это форменное живодерство.
– Да, но собирают-то ее феи, – встрял очкастый.
– А остальные поди завидуют, что не могут единорогов видеть! – хохотнул синий коротышка, пихнув умника локтем. – Вот узаконили бы пыль, Тайфо бы стала богатейшей империей…
– Никакой пыли в академии нет – и это во-вторых! – одернула я паразита. – Разве что самая обычная, потому как график дежурств соблюдают не все. Если вы хотите осваивать магические искусства, стать настоящими мастерами, тогда добро пожаловать в академию. А вот за этой дрянью катитесь вниз с наших островов, на черные рынки. Думаете, это шутки вам? – я повела плечами, материализуя крылышки, и вспорхнула на ближайший стул. – Фейская пыль погубила не одну жизнь! И не просто так ее запретили единогласным пактом во всех империях! За распространителями охотятся стражники всех народов, включая нашу доблестную фейгвардию. И любой, кто еще хоть слово эту дрянь скажет, отправится на ближайший пост, ясно?
В ту секунду я гордилась собой, как никогда. Кто бы мог подумать, что у меня такие педагогические способности? Я была уверена, что детишки сей же момент устыдятся – и займут свои места за столом, чтобы попить чаю и оставить меня, наконец, в покое. Однако же подрастающее поколение фей на подносы с пирожными и высокий чайник с ароматным напитком даже не взглянуло. Нет, они продолжали таращиться на меня, причем делали это безо всякого почтения.
– От нас явно что-то скрывают, – очкарик будто обращался к самому себе, но остальные согласно закивали.
– Правду говорят: в академии – бардак, – синеволосый коротышка бросил на меня до того подозрительный взгляд, словно это я бардак и устроила.
– А еще и эти драконы! – качнула головой феечка с желтой косой.
На этом мое терпение лопнуло. Почему-то многие держат нас, фей, за блаженных безобидных бабочек, которые знай себе музицируют, рисуют и танцуют, порхая с одного летучего острова на другой. Наивное заблуждение! Кто не видел фею в гневе, тот вообще ничего не знает об опасности.
– Драконы?! – рассердилась я, а рука сама потянулась к флейте. – Да они даже мимо летать боятся! Жалкие трусливые безобразные ящерицы! Чтоб вы понимали, в нашей академии такая магия безопасности, что ни один дракон не посмеет сунуть сюда свою уродливую морду!
Моя пламенная речь произвела на детишек сильное впечатление. Глаза у них стали круглыми и большими, как медяки, а очки зазнайки и вовсе сползли на кончик носа. Вот только отчего-то мне почудилось, что смотрят мои юные гости не на меня, а куда-то мимо. То ли на мое правое крыло, в котором не было ничего особенного, то ли на двери столовой за моей спиной.
Я невольно обернулась – и мгновенно ощутила, как волоски на загривке встают дыбом. Сзади стоял самый что ни на есть дракон, и, судя по его недовольной мине, речь мою он слышал во всех подробностях.
– Как видите, я вот посмел сунуть сюда уродливую морду, – с издевкой произнес он.
Его поставленный баритон разнесся над столовой, а фея с желтой косой испуганно пискнула, зажав рот ладонью. Я же в отличие от нее драконов не боялась, к тому же, он заявился сюда в человеческом обличье, а это означало, что пламя он прямо сейчас изрыгать не станет. И все же мне стало не по себе: я узнала и форменные доспехи, и герб железного клана на пряжке.
Про железных драконов в нашей академии ходило много разных слухов, но все они сводились к одному: эти гады отличаются особой жестокостью. Если золотые, к примеру, зациклены на богатстве, а серебряные известны своим коварством, то железные одержимы войной. Их мясом не корми, дай обнажить мечи и навалиться всем скопом на чужие земли, чтобы подмять под себя деревушку-другую. Недаром ведь они обитают на рудниках, где и куют свое бесчисленное оружие. Говорят, у них даже кровати сделаны из клинков, и они спят на голом железе, не подстилая перин. Дикари, словом.
Конкретно этот экземпляр не выглядел особо устрашающим. Ни тебе шрамов через все лицо, ни налитых кровью глаз. С виду – довольно молодой по драконьим меркам, не больше двухсот. Да, плечистый и высокий, на целую голову выше меня, но при этом какой-то холеный. И длинные серые волосы с металлическим отливом такие ухоженные… Нет, явно не из простых вояк. Может, придворный какой?..
Я не знала, откуда он здесь взялся, но догадывалась, что его привлек не запах пирожных. Вряд ли он смог проникнуть в академию без допуска от Талеи или кого-то из кронфей. И меня не особо волновало, зачем именно его пригласили, настораживало другое: где представители ректората? Где стража, администрация? Кто-то ведь должен был позаботиться о безопасности если не студентов, которые худо-бедно могут за себя постоять, то хотя бы кучки подростков! Они-то владеют максимум бытовой магией! Даже если железный явился сюда с официальным визитом, кто знает, что взбредет ему в голову? Меч-то – вот он! Прямо на поясе, только из ножен достать!
– Уходите! – нахмурилась я, собравшись с духом. – Здесь дети!
С драконами – как с животными: главное – не показывать свой страх. Чем ты увереннее, тем меньше у них желания напасть. Да и дети должны видеть, что все под контролем.
– О! Так вот она какая, хваленая безопасность фейской академии! – бессовестно усмехнулся железный. – Это из-за вас, милая девочка, драконы должны облетать Тайфо стороной?
– Хотя бы даже и из-за меня! – подбоченилась, украдкой стиснув флейту.
– Боюсь-боюсь! – хамло вскинуло руки, и от этого жеста феечка-одуванчик с зелеными кудряшками, вздрогнув, начала оседать в обморок.
Нет, это было уже слишком. В конце концов, ректоресса вверила мне детей, и я собиралась защищать их, как могла. А могла я, хвала профессору боевой музыки, немало.
Набрав в легкие побольше воздуха, я поднесла флейту к губам.
– Это что, приветственный концерт? – только и успел произнести железный, а потом я исполнила короткий задорный марш.
Ведь даже фея-первокурсница знает: соль мажор против драконов – самое то. Заодно и проверю, как там у них со слухом…
Глава 2
Рондар Янброк
—Бравый воин вдаль шага-а-ает, держит меч на-пе-ре-вес. Острие его блиста-а-ает, и огнем го-о-орит эфес!
Рондар повторял этот идиотский куплет уже в сотый раз и не мог остановиться. Орал, что есть мочи, будто пьяный менестрель. Скулы болели от напряжения, голос сел, но проклятая фейская магия не отпускала. Сатирово отродье! Она что, вздумала издеваться над ним?! Самим правителем железных пещер? Да кем она себя возомнила, эта девчонка?
А он ведь не хотел лететь сюда, несмотря даже на официальное письмо от здешней ректорессы. Чего хорошего можно ждать от заведения, которым управляет женщина? Даже не так: чего хорошего можно ждать от страны, где верховодят бабы? Королева… Это же уму непостижимо, какая дикость!
Всю свою сознательную жизнь Рондар Янброк держался от фей подальше. Ему отец говорил, а тому – его отец, и так до бесконечности, что более бестолковых существ не сыскать. И Рондар, следуя заветам предков, в Тайфо не совался. Но вовсе не потому, что боялся, как выразилась та девчонка. При желании Рондар мог бы завоевать эти летучие острова силами одного лишь железного клана. Вот только зачем они ему сдались? Головная боль – и ничего больше.
Однако же советники Рондара рассудили иначе. Им все не давало покоя, что золотые водят какие-то дела с феями. Соглядатаи докладывали, будто в Аурвир притащили фею, и от этого магия руды, дарующая силу драконам, заметно выросла. Рондару вполне хватало и железа, и то силы, что у него уже имелась, а вот совет забурлил, заволновался.
– Нового короля драконов избирают всего через два года, герд Янброк! – говорили старейшины. – А если золотые нарастят силу и захватят трон? Довольно нам сидеть в тени! Прошлое столетие правил золотой, теперь серебряный… Настал наш черед!
– Если у фей и правда что-то есть, если их магия полезна, надо заполучить ее самим. Или, по крайней мере, отрезать от нее золотых, – наседал на Рондара дядя Готрид, тыча пальцем в приколотую к стене бабочку.
Даже их способ переписки, – на крыльях почтовых бабочек, – вызывал у Рондара раздражение. Он знал о феях не так много, и с каждой новой крупицей информации лишь убеждался, что лучше бы не узнавал о них вовсе. Но Готрид не унимался, и Рондар решил покончить с этим раз и навсегда. Слетать в Тайфо, выяснить, что надо этой старой кошелке ректорессе, и поскорее обо всем забыть. Дядю Готрида, разумеется, Рондар взял с собой, потому что сам не выносил светских церемоний и дипломатических бесед.
Отправив Готрида в главный корпус на поиски ректорессы, – вот тоже фокус: пригласила, а сама даже встречать не явилась, – Рондар устроил себе небольшую прогулку. Так, размяться, поглазеть вокруг – поди знай, когда снова увидишь эдакую диковинку.
Поначалу дракону было любопытно. Да, от буйства красок рябило в глазах. Розовые, голубые, сиреневые кристальные здания причудливых форм с прозрачными стенами сияли на солнце, которое здесь светило постоянно: облака-то находились под островами. Порой, правда, небольшое облачко проплывало мимо Рондара, но так непривычно низко, что он с легкостью мог развеять его рукой.
Ректоресса не случайно пригласила дракона именно во время каникул, – студентов-фей вокруг не было видно, и Рондар мог беспрепятственно бродить по территории, рассеянно читая таблички на корпусах. Факультет живописи, факультет музыки, факультет поэзии… Дракон едва сдерживал смех. И это они называют магией? Да в детском трюке с исчезновением пальца волшебства больше. Конечно, дома они из кристаллов выращивают сносные, но даже в них читается вся фейская суть: красивые – и абсолютно бесполезные. Как вообще можно жить у всех на виду? Ни тебе зад почесать, ни штаны снять, ни бабу завалить. Хотя эти феи, наверное, и большую нужду справляют радугой, а размножаются поцелуями.
И Рондар уже собирался вернуться к главному корпусу, как вдруг его внимание привлекла стайка фей в невысоком, но длинном голубом здании. Сквозь прозрачную стену Рондар увидел, как одна фея что-то яростно вещает остальным, размахивая руками. Со стороны это напоминало или подготовку к бунту, или групповое занятие. «И чему тут, интересно, учат?» – подумалось Рондару, и он решил зайти внутрь, взглянуть на фей своими глазами. Особенно – на ту, что, расправив сверкающие крылышки, вспорхнула на стул.
У нее были насыщенно розовые волосы, но Рондара привлекла не прическа, нет. Наряд феечки состоял из полосок ткани. Самые пикантные места он, конечно, закрывал, но лишь для того, чтобы распалить воображение.
Как-то Рондару довелось развлекаться со знатной дамой, – один граф из смертных взамен на военную поддержку железного клана подсунул дракону свою дочку. Так вот, та дама была весьма подкована в интимном вопросе и научила Рондара одной увлекательной игре, для которой требовались кожаные ремни и веревки. И сейчас, глядя на это легкое фейское платьишко, Рондар невольно вспомнил про ту игру. Да, неплохо бы сыграть в нее с этой девчонкой… Или она слишком скромна, как и полагается преподавателям?
Каково же было удивление герда Янброка, когда он подошел к приоткрытой двери и услышал отрывок лекции!
– …Жалкие трусливые безобразные ящерицы! – орала розовая, а ее крылышки подрагивали от гнева.
Рондар аж челюсть уронил. Вот тебе и фейское гостеприимство! Обласкала – так обласкала. Никто и никогда не смел оскорблять драконов в лицо. Хотя бы потому, что это лицо могло в мгновение стать мордой, а эта самая морда могла выпустить такую струю пламени, что от обидчика осталась бы кучка пепла. Собственно, именно это сейчас Рондар и собрался сделать, уже потянулся к железному кулону в форме яйца, – артефакту двуединости, что позволял контролировать перевоплощения в дракона, – но запоздало вспомнил: им с Готридом пришлось оставить яйца у привратников. Проклятые правила безопасности! Похоже, феи специально лишили их на время чешуи и огня, чтобы облить грязью с ног до головы.
Как бы Рондару ни хотелось поджарить феечку, пришлось заменить казнь словесными выпадами. И что же он получил в ответ на безграничное милосердие? Магическую пощечину! А как еще назвать то, что сотворила с ним дрянная фейка? Надо, надо было больше о них разузнать перед визитом в Тайфо! Тогда бы он был готов к тому, что короткая задорная мелодия превратит его в марионетку! И разрубил бы флейту до того, как девчонка поднесет ее к пухлым губам…
–Бравый воин вдаль шага-а-ает, держит меч на-пе-ре-вес. Острие его блиста-а-ает, и огнем го-о-орит эфес!
Дети, которых появление дракона сначала испугало, теперь сгибались пополам от хохота и хлопали в ладоши в такт дурацкой песенке. А розовая… Она чуть не светилась от гордости. Уперла руки в боки, вздернула бесстыжий носик и победоносно взирала на Рондара, словно на голове у него позвякивал бубенцами шутовской колпак.
– Чаепитие отменяется, – чинно объявила негодница своим подопечным, после чего слетела со стула и сложила крылышки. – Я провожу вас к главным воротам и…
– Пресвятые музы, Эйлин! – донесся до Рондара поставленный женский голос. – Что ты натворила?
Усилием воли он развернул голову, не переставая горланить куплеты, и увидел возрастную фею. Ее шевелюра тоже была розовой, но заметно светлее, чем у поганки с флейтой. Толстая коса была скручена в тугой высокий пучок и напоминала свернувшуюся клубком змею. И осанка, и аристократичная посадка головы, и строгий жакет с гербом академии наводили на мысль, что перед ним кто-то из руководства. Вполне возможно, сама ректоресса Талея.
–Бравый воин вдаль шага…
На сей раз, хвала огненному владыке, Рондар допеть куплет не успел: дама с пучком выступила вперед, патетически прижав руки к груди, и принялась декламировать:
– Сверкали искры, небо злилось, клубились тучи надо мной. Разряд – и чары растворились, последствия забрав с собой!
Рондар замер на полуслове, по телу прокатилась волна облегчения, мышцы будто размякли, и дракон едва устоял на ногах. Магия поэзии стерла магию музыки без остатка, словно ничего и не было. Только гортань еще горела.
– Простите, герд Янброк, – кинулась к нему пожилая фея. – Вы в порядке? Я – ректоресса Талея Пеони… – она сжала его руку костлявыми холодными пальцами. – Приятно познакомиться!
– Не могу сказать того же, – просипел Рондар, терпеливо снеся рукопожатие. – Вы за этим меня сюда пригласили? – он бросил взгляд на флейтистку, которая хлопала ресницами в полнейшей растерянности.
– Ох, извините еще раз… – смутилась ректоресса. – Это моя племянница. Уверена, она не со зла. Эйлин! Немедленно уведи детей! И тебя ждет очень серьезный разговор, уж поверь мне! Пойдемте, герд, я приготовлю вам чай по своему личному рецепту… Он очень хорошо смягчает голосовые связки…
Талея подхватила Рондара под локоть и силком потащила за собой. Дракон до того опешил, что даже не сопротивлялся. Что-что там ждет эту фейку?Разговор?Да если бы кто из подчиненных Рондара напал на высокопоставленного гостя, виновного бы сию же секунду бросили в темницу! До казни, быть может, дело бы и не дошло, но в кандалах подлец бы просидел не одни сутки! Нет, прав был отец: от фей добра не жди.
– Я не вижу смысла дольше здесь оставаться, – опомнился Рондар, когда они уже подходили к высокой сиреневой башне главного корпуса.
И где носит Готрида? Он разве не должен был разыскать ректорессу? Огненный владыка, дай сил!
– Вышло ужасное недоразумение, – сетовала Талея, продолжая тянуть Рондара за собой. – Вы не сообщили точной даты своего визита. Я бы подготовилась и встретила лично… Ох, герд Янброк, не знаю, сможете ли вы простить Эйлин! У меня руки порой опускаются. Несносная девчонка!
Вот тут Рондар был с ней полностью солидарен. Жаль только, до ректорессы не доходит, что всему виной – расхлябанные фейские нравы. Готрид рассказывал как-то, что в здешней академии запрещены телесные наказания. И вот, пожалуйста, результат! В королевской академии драконов, к примеру, в ходу были розги. Один раз получил – и больше на рожон не полезешь. Да и преподаватели у Рондара были куда старше и мудрее.
– И что, у вас все профессора такие юные? – осведомился он, поднимаясь по винтовой лестнице следом за ректорессой.
– Профессора? – хмыкнула та, не оборачиваясь. – Что вы, герд, помилуйте! Эйлин всего лишь студентка. Я поручила ей экскурсию для будущих учеников… У нас на каникулах всегда проходит день открытых дверей. Но, как видите, она и здесь умудрилась натворить дел…
Талея тяжко вздохнула, – то ли от сожаления, то ли от долгого подъема по лестнице, – и распахнула перед Рондаром изящную витражную дверь в кабинет.
Готрид, чтоб ему пусто было, преспокойно сидел, развалившись в бирюзовом кресле на гнутых ножках. Смотреть на это было в высшей степени тошно. Готрид Янброк, славный воин железного клана, дракон, о чьих боевых победах слагали легенды, потягивал чай из пузатой хрустальной чашечки, чванливо оттопырив мизинчик. Не прошло и часа, как они прибыли в королевство фей, а он уже ведет себя, словно изнеженная девица!
– Присаживайтесь, герд, я налью вам тоже… – Талея любезно указала на диванчик у окна.
– Нет уж, спасибо, – буркнул Рондар, окинув взглядом бесчисленные книжные шкафы, украшенные безвкусными статуэтками и вазочками. – Мы с дядей торопимся.
– Да брось, Рон, – Готрид отставил чашку на невысокий столик и закинул ногу на ногу. – Ты б хоть выслушал, зачем тебя пригласили. Поверь, это очень даже любопытно…
И он не солгал. Сперва Рондар слушал ректорессу неохотно и даже с некоторым предубеждением, тем более, начала она издалека, говорила витиевато, да еще и жестикулировала активно, будто считала драконов тупыми и пыталась проиллюстрировать все на пальцах. Но стоило Талее коснуться сути, как Рондар весь обратился в слух.
А суть сводилась к следующему: около года назад герд золотых драконов Тарвин Гульдброк, – та еще заносчивая гнида, – вызвал в Аурвир феечку-архитектора. Ни один нормальный дипломированный фей отправиться в пещеры не возжелал, вот и пришлось Тарвину запросить студентку. Само собой, он вывалил за это кучу денег.
Что случилось в Аурвире осталось загадкой, однако же студентку обратно никто не вернул, – якобы она осталась там по собственной воле. А вот недавно Тарвин заявился в академию снова и потребовал, чтобы феечек ему отправляли на постоянной основе. Раз в полгода – или год, чтобы не вызывать подозрений. При этом Тарвин клятвенно заверил Талею, что ни один волос с головы девушек не упадет, нужды они знать не будут, но зачем они нужны – не уточнил. Зато в красках расписал, что будет с академией, если Талея ему откажет. Мол, или по-моему, или сюда прибудет золотая армия, и не останется от сего заведения даже фундамента.
И вот это поразило Рондара больше всего. Золотые не любили ввязываться в войны. Их армия годилась разве что для того, чтобы блистать на балах в своих отполированных драгоценных доспехах. Если бы не пакт о ненападении, заключенный между сильнейшими драконьими родами пять тысяч лет назад, железные давно бы подмяли золотых под себя: в силе Янброкам не было равных. Однако же праотцы сочли, что кровь драконов слишком ценна, чтобы проливать ее попусту, устраивая междоусобицы, и с тех пор если на кого и нападали драконы, то на представителей других рас. На людей, как правило: от них был хоть какой-то толк. И рабочая сила на рудниках, и девственницы для продолжения драконьих родов.
Сейчас же явно творилось что-то подозрительное. С чего бы Тарвину угрожать феям? Он не стал бы снаряжать войска только ради женских прелестей, в Аурвире с этим проблем не было: за золото люди отдавали дочерей в заложницы с легкостью. Выходит, прав дядя Готрид, и тут как-то замешана магия? Но какая в ней может быть польза… Неужто Тарвину нравится распевать куплеты под фейскую дудочку?
– Я намерена ответить герду Гульдброку отказом, – с надрывом произнесла Талея. – Я не могу жертвовать своими ученицами, это исключено!
– Само собой, – кивнул дядя Готрид, хотя от Рондара не укрылось, как хищно блеснули его глаза. – Какое вопиющее варварство! Разве можно требовать дань от магических рас? Мы же с вами не простые смертные… Возмутительно!
– Слава музам, вы меня понимаете! – вздохнула ректоресса. – Я знала, что не ошибусь, обратившись к вам за поддержкой!
– Поддержкой?! – встрепенулся Рондар. – Это еще что значит?
– Весь мир знает о мощи вашего рода, герд, – льстиво пропела старуха, и он напрягся еще больше: льстят обычно тогда, когда хотят что-то выторговать. А Рондар от избытка щедрости не страдал. – Если бы только смогли выступить гарантом моей безопасности…
– Если вы думаете, что я пойду войной на Аурвир, чтобы защитить фей, то вы безумнее, чем кажетесь, – отчеканил он.
Талея так и застыла с чашечкой у рта, лицо ее вытянулось, а щеки порозовели – почти в тон волосам.
– Не груби, Рон! – пожурил племянника Готрид. – Простите, Талея-тэй! Наш герд молод и горяч, сами понимаете… Но война и правда не лучшая идея.
– Я бы и не осмелилась о таком просить! Я знаю о пакте ненападения, – ректоресса дрожащей от возмущения рукой поставила чай на столик и даже слегка расплескала, видно, никто прежде не называл ее безумной. Хотя казалось бы…
– Тогда чего вы от нас хотите? – прямо спросил Рондар.
– Я лишь собиралась попросить несколько драконов, чтобы усилить нашу стражу. Ведь пакт действует в обе стороны, верно? Стало быть, если Тарвин Гульдброк вздумает напасть на академию… – тут ее голос прервался, и она драматично отвела взгляд, словно даже говорить об этом ей было физически больно.
– То увидев наших бойцов, он не осмелится сражаться с ними, – закончил за нее Готрид. – Правда, тогда возникнут вопросы, золотые потребуют объяснений…
– Понимаю, я прошу о многом, – Талея медленно поднялась из кресла. – Если вы не можете, я обращусь за помощью к серебряному клану. Пошлю бабочку в Аргенвир герду Сольброку…
– Во-первых, он Сольвброк, а во-вторых, он слишком стар и слишком консервативен, чтобы заниматься подобным, – перебил Готрид. – Я думаю, несколько воинов мы вам можем предоставить. Вопрос лишь в цене…
– Тыдумаешь?! – не сдержался Рондар. – А давно ты возглавляешь клан, позволь спросить?
Да, Готрид был старше его, но совет старейшин назначил гердом именно его, Рондара. А потому стоять тут и смотреть, как выживший из ума дядюшка разбазаривает бойцов, он не собирался. Готрид стиснул зубы, но отвечать ничего не стал. Вместо этого выжал из себя любезную улыбку и обратился к фее:
– Вы не оставите нас на пару минут?
– Да-да, – спохватилась ректоресса и, сдержанно кивнув Рондару, выскользнула из собственного кабинета.
Вообще это выглядело довольно странно: она вроде как и вышла, но при этом сквозь прозрачную дверь было отлично видно, как она стоит снаружи и с деланным любопытством изучает картинку на стене. С тем же успехом она могла просто встать в угол, отвернувшись, – никакой приватности.
– Не волнуйся, их кристаллы не пропускают звук, – заверил Рондара Готрид. – Вот смотри. Эй, старая курица! Интересно, крылья у тебя такие же дряблые, как и грудь?
Ректоресса даже не дернулась. Из-за цветных витражей не было понятно, покраснела она или нет, но врываться и отвечать на оскорбления не стала.
– И зачем нам все это? – перешел к делу Рондар. – Какие бойцы, какая охрана академии?
– Чтобы потянуть время. Пока эта дура будет считать, что она в безопасности, мы узнаем, что там выяснили золотые. А когда поймем – заберем хоть всех фей скопом, Талея даже глазом моргнуть не успеет. Огненный владыка! Что у тебя было по военной тактике, Рон?
По правде говоря, до высшего бала по этому предмету Рондар никогда не дотягивал. Вот в том, что касалось боевых искусств, летной практики и огнеметания – да, тут ему не было равных. А тактика, разведка… Впрочем, лишний раз напоминать об этом Готриду не стоило.
– Зачем тогда ты обсуждаешь с ней цену? – нахмурился он.
– Да, Рон… Дипломатия – это не твое. Если мы согласимся просто так, она почует подвох. Надо поломаться для виду, цену загнуть. Но не слишком, иначе она и вправду побежит к серебряным, а уж эти сволочи своего не упустят! Да и потом – фейские эликсиры лишними не будут.
