Текст книги "Кровь королей (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Успокойся! Не знаю, что за солома у тебя в голове, но я могу сказать только одно: меня подставили, и я сейчас пытаюсь сделать так, чтобы весь Эсталар не канул в Бездну.

– Значит, ты согласишься мне помочь, – подытожила Даэлла, чем вызвала у Ниэмара приступ праведного гнева. Вот делать ему больше нечего, кроме как помогать этой уродливой водяной жабе!

– С какой стати?! Если бы не твои слова, меня бы и не осудили, и вообще не заварилась бы вся эта каша!

– На тот момент я верила в правдивость заговора с твоей стороны, – подчёркнуто холодно проговорила Даэлла. – И поверь, ты – последний, к кому бы я стала обращаться за помощью. Но… больше никто не сможет подтвердить мои предположения. Да, кстати, а ты кто такой? – всё же обратила внимание на второго «гостя» дочь рода Водяной Лилии.

– Имя – Рахель, – представился юноша-химера, демонстрируя своё лицо. Неожиданно Даэлла резко побледнела:

– Химера! Конечно! Вот кто под моим именем отправился во дворец, вот кто убил королеву!

Ниэмар покачал головой:

– Может, это действительно была химера, но не Рахель. Он был со мной, так что можешь не беспокоиться. Так что тебе нужно?

– Вроде бы ты не соглашался мне помогать, – нахмурилась старшая дочь рода Ивиор. Ниэмар тяжело вздохнул: и эту дамочку отец желал видеть женой своего сына?! Во имя богов, плохо радоваться горестям семьи, но иногда хорошо, что не все планы отец успел воплотить в жизнь.

– Я согласен заключить сделку. Я помогаю тебе – ты помогаешь мне и Рахелю. От тебя требуется лишь капля крови – ничего больше. Убивать ни тебя, ни кого-то другого из твоей семьи мы не собираемся.

– Хорошо, – без колебаний согласилась Даэлла. – Но вы объясните мне, зачем вам нужна моя кровь.

Ниэмар подавил желание стукнуться головой о стену. Как же с этой дамочкой тяжело!

– По рукам. Так что тебе нужно?

– Ответ, – чуть прищурившись, Даэлла скрестила руки на груди. – Правда ли то, что химеры связаны с семьёй Коирит, а также то, что именно они убили королеву Сэру?

Ниэмар посмотрел на Рахеля, не зная, можно ли дать этой девушке требуемый ответ, или лучше сразу связать её, полоснуть ножом да бежать как можно быстрее и дальше. Но неожиданная мысль заставила рыжеволосого аристократа замереть: род Коирит… У химер была их кровь, но откуда бы?

– Да.

Этот ответ, прозвучавший со стороны Рахеля, заставил Ниэмара вздрогнуть. Интересно, почему он раньше не сказал? Нет, шокировало эльфа не столько убийство королевы, сколько то, что химеры действовали не в одиночку. Значит, семейство Воронов решило, что настала для них пора выйти из тени, что скрывала их существование долгие века, и править этой страной? Но зачем бы им это, да и…

– Мы – род Коирит. Сестра, Алрир, я. Мы – Вороны.

Такого ответа не ожидали ни Ниэмар, ни Даэлла. Тряхнув головой, бесцветная девушка пролепетала:

– Но ведь они… Они же эльфы, разве нет?

Рахель отрицательно покачал головой. Ниэмар же во все глаза смотрел на своего спутника. Мало того, что он – родственник Алрира, теперь ещё выяснилось, что, быть может, кто-то из его семьи явился к Ниэмару под видом Вестника… Было от чего тронуться умом!

========== Глава XXIX: Одно целое ==========

Распрощаться с Даэллой им удалось не скоро: девушка не желала отпускать Рахеля, требуя от того ответов на свои вопросы. Но от сделки она не отказалась даже в свете новых событий, и потому сейчас Ниэмар с Рахелем направлялись по своему первоначальному маршруту.

Почти трое суток они плыли к югу, противясь воле течения. Но сейчас им пришлось сойти на берег. Ступая на наконец-то не раскачивающийся под ногами берег, Ниэмар отчего-то припомнил последние слова, что сказала им перед отъездом Даэлла:

– Тайна… Интересно, что же там всё-таки скрыто? Если бы не остальные, я пошла бы с вами. Жаль, но мне нужно остаться с семьёй. Никогда бы не подумала, что пожелаю удачи тебе или убийцам королевы, но… Надеюсь, ты найдёшь, то, что ищешь. И сумеешь этим правильно воспользоваться, что бы это ни оказалось в результате.

Постепенно опускалась над рекой ночная темнота. Здесь, у пристани, не было поселений: ближайший городок раскинулся уже у самых гор, причём в противоположной стороне от того места, куда нынче направлялись Рахель и Ниэмар. Кругом стелилась выжженная солнцем равнина, и на ней встречались лишь редкие низкие растения да пучки желтоватой травы. Постепенно земля остывала от дневного жара, и становилось холоднее. Ниэмар поёжился: он никогда бы не подумал, что так далеко к югу от Сабрелона могут быть такие холодные ночи.

Рахель шёл рядом, почти касаясь худым плечом плеча Ниэмара. С трудом верилось, что этот тощий паренёк – один из членов рода Коирит. Выходит, одними из пяти семей, заседавших в Зале Солнца, с самого начала были химеры? Бездна их побери, неужели этой тайны недостаточно?! Но, с другой стороны, становится сразу же ясно, откуда им известно, что спрятанная в старом храме тайна может помочь им защитить свой народ. Просто весть об этом дошла до них от предков, тех, что некогда поклялись хранить эту самую тайну…

– Мёрзнешь?

В голосе Рахеля звучала неприкрытая забота. Примерно с такими же интонациями он разговаривал со своими четырьмя племянниками. Ниэмар слабо улыбнулся, кладя руку на плечо спутника:

– Немного. Но ты не беспокойся, всё хорошо.

Они шли в сторону гор на горизонте, зная: совсем скоро они доберутся до цели. Быть может, уже завтра им откроется та самая тайна, о которой просила всё разузнать Селена…

По небу давно уже плыла бледная луна. Она достигла середины неба, когда Ниэмар и Рахель наконец-то пересекли равнину. Вздохнув, рыжеволосый аристократ пристроился близ крупного камня, который мог бы худо-бедно укрыть от посторонних глаз остановившихся на ночлег эльфа и химеру. Хотя кому тут смотреть на них? По этой дороге вряд ли часто ходят путники…

Рахель присел рядом, прижимаясь к Ниэмару. Из-за чёрных прядей, падавших на худое лицо, Рахель казался ещё более бледным, чем обычно. Он походил на часть этой равнины, на существо, сотканное из лунного света… Красивое. Слишком красивое.

– Тебе ведь тоже холодно? – прошептал Ниэмар, осторожно притягивая Рахеля к себе и укрывая своим плащом. В какой-то момент их губы встретились в неторопливом, ласковом поцелуе, будто Ниэмар надеялся передать химере хоть каплю своего тепла.

Не беспокойся обо мне, Ниэм.

Узкая ладонь скользнула по шее, слегка щекоча загорелую кожу кончиками пальцев. Рахель будто изучал любимого – неторопливо, не боясь, что кто-то помешает. Что бы сейчас ни произошло, Ниэмар не собирался оставлять Рахеля: нет, он хотел побыть рядом с юношей-химерой, пусть совсем ещё ненадолго.

С трудом оторвавшись от прохладных губ, Ниэмар ткнулся носом в щеку химеры. Осторожно, едва касаясь, провёл языком по пульсирующей жилке на шее, пытаясь понять, какую реакцию вызывают его действия у Рахеля. Что, если оттолкнёт? Скажет, что не нужно делать ничего подобного, что эта та грань, которую им нельзя переходить? Что, если Рахель решит, что Ниэмар просто хочет воспользоваться им? Что, если…

Тихий смешок и тонкие пальцы, мягко перебирающей золотисто-рыжие кудри. В груди Рахеля быстро колотится сердце, и поток его эмоций, кажется, готов накрыть с головой.

Не бойся, Ниэм. Продолжай.

И это немое разрешение заставило окончательно рухнуть последнюю преграду. Прежде ещё можно было сказать о том, что между ними нет любовных отношений – лишь дружеские. В конце концов, пара поцелуев не могла бы значить так много, как то, что они собирались сделать теперь…

Рахель тихо стонал, поддаваясь ласкам рыжеволосого аристократа. Но и сам юноша-химера не бездействовал, стараясь доставить как можно больше удовольствия. Тёплые и лёгкие поцелуи перерастали в требовательные и жадные, ладони скользили уже не по ткани одежды, а по жаждущей тепла коже. Снова и снова, уже без боязни сделать что-то не так. Разве могло быть какое-то «не так», когда два потока эмоций слились в единое целое, когда уже не ясно было, кто из них больше и острее жаждет любви?

Ещё один поцелуй. Лунный свет, в лучах которого Рахель кажется столь беззащитным, почти ребёнком. Худые, узкие бёдра, вздрагивающие под ладонью, чуть приоткрытые сиреневато-чёрные губы… И эти глаза, глаза, цвет которых постоянно меняется. Сейчас это почти не разглядеть: зрачки расширились так, что, кажется, вовсе поглотили радужку…

Эльф и химера ласкали друг друга, и два потока сливались воедино. Будто и один, и другой играли на своём партнёре, как на натянутой, напряжённой струне. Стоны сливались с влажными звуками размыкающихся губ и шелестом ткани, бледная прохладная кожа вплотную прижималась к разгорячённой смуглой. Сейчас ничто не могло бы разорвать ту прочнейшую связь, что установилась между двумя телами и душами, слившимися в одно.

Ведь разве можно разорвать надвое нечто неделимое, не навредив при этом ему?..

========== Глава XXX: Древняя тайна ==========

Если бы Рахель не шёл вместе с ним, Ниэмар никогда не обнаружил бы вход в тот храм, о котором рассказывала Селена. Небольшая каменная арка, казалось, вросла в скалу, и лишь вблизи можно было понять: это не шутка природы, а специально выстроенное сооружение, и прикрывает оно уходящий вглубь горы туннель.

– И сюда никто не пытался войти за столько лет? – запоздало удивился Ниэмар. Рахель пожал плечами:

– Ключ – кровь пяти. Иначе нельзя.

Миновав неширокий туннель, Ниэмар и Рахель оказались в пещере с идеально ровными полами, которые явно не могли возникнуть сами по себе. Впереди виднелись жутковатого вида каменные ворота, перед которыми на полу слабо мерцали пять плит. Солнце, Водяная Лилия, Лис, Ворон, Древо и Стрела. Пять явно магических изображений, которые следовало обагрить кровью.

Мысленно благодаря Селену за то, что та догадалась пометить соответствующим образом каждую склянку, Ниэмар неуверенно достал первую. Сохранённая магией в жидком состоянии капля расплылась по изображению солнца и тотчас исчезла, словно впитавшись в самую глубину камня.

Водяная Лилия. Ворон. Древо и Стрела… Вот, наконец, последняя плита. После того, как на них попадала кровь, плиты начинали сиять ярче: похоже, наложенная века назад магия готовилась вновь распахнуть ворота, хранящие страшную тайну, которая может изменить будущее всего этого мира… Или, по крайней мере, Эсталара.

– Не бойся, – голос Рахеля подтолкнул эльфа в спину, заставляя поторопиться. Плотнее сжав зубы, Ниэмар провёл по руке лезвием ножа, стараясь не думать о том, что делает. Полоснуть по коже ножом просто, если не думаешь о боли, которая непременно последует…

Тёмно-красная капля сорвалась с руки Ниэмара, с отвратительно громким и гулким звуком падая на пол. И в тот же миг ворота начали открываться – без шума, без лишних звуков, словно боясь привлечь к себе внимание непосвящённых. Что сейчас будет? Вдруг там, за дверью, какое-нибудь чудовище, как в древних сказках?! На всякий случай Ниэмар сжал не порезанной рукой запястье Рахеля, но паника оказалась напрасной: за дверью лишь обнаружился ещё один зал, не такой и большой, как можно было бы подумать – абсолютно пустой. Ни книг, ни хотя бы каменных табличек, которые могли бы прояснить ситуацию. Лишь его стены были украшены множеством надписей на непонятном эльфу языке.

– Ты можешь это прочесть? – обращаясь к Рахелю, спросил рыжеволосый аристократ. Юноша-химера сделал шаг вперёд, проводя узкой ладонью по запылённым стенам. Он ощупывал каждую букву, будто слепой, и через пару мгновений тихо проговорил:

– Письмена Голоса. Нельзя прочесть, только слышать… Послушай их!

Не совсем понимая, чего хочет Рахель, рыжеволосый аристократ приблизился и дотронулся до жёсткого, шершавого камня. На мгновение ему показалось, будто камень пульсирует – совсем как живое существо…

… Мы были первыми.

Ниэмар отшатнулся, пытаясь понять, что это было. Рахель? Нет, голос совершенно другой, да и химера не дотрагивался до него. Видя реакцию Ниэмара, сын рода Коирит улыбнулся:

– Не бойся. Слушай их.

Ниэмар снова приблизился к каменным надписям, касаясь их рукой и закрывая глаза. Он позволял потоку, заключённому в этих древних стенах, нести себя…

Все мы родились из чёрной крови

Мелькали чужие мысли, голоса, звуки… Всё это словно соткалось в некую причудливую музыку, что сродни морским волнам: она укачивала в своих объятиях, несла куда-то вперёд, позволяя поймать обрывки чужих слов и сновидений, зарыться в них без остатка, вдохнуть тот же воздух, что и те, кто некогда заключил здесь эту страшную тайну…

Почему-то разом опустилась на Ниэмара вся безысходность, все страдания тех, кто погиб из-за этой, некогда спрятанной, тайны. А ведь их было много. Сотни… тысячи. Проглотив вставший в горле ком, рыжеволосый аристократ непонимающе уставился на Рахеля:

– Значит, это правда? Все мы… Все мы пользовались правом Перворождённых незаконно? Первым был твой народ! Вы не появились после, как результат смешивания крови. Это мы… появились после вас.

Вроде бы такая незначительная деталь, глупая и несущественная многие годы назад… Но сколькое она изменила в Эсталаре! Ведь именно по праву Перворождённых эльфы держали остальные расы на положении своих рабов, именно по этому праву считали своим долгом управлять жизнью «неразумных» сородичей, очернять их в глазах своих детей и внуков. Весь привычный уклад, сами его основы, оказались насквозь ложными – так же, как и его мнимое превосходство над «дхаллас». Выходит, он сам – большая грязь, чем любой из химер? Нет, Ниэмар без колебаний признал бы себя чем-то низшим, если бы все химеры походили на Рахеля. Но счесть, что он хуже диковатой Селены и грубого Алрира?! Нет уж, спасибо.

– Мы… первые, – дрожащим, непонимающим голосом проговорил Рахель, что окончательно заставило дотронувшегося до его руки Ниэмара увериться в правдивости начертанных на стенах слов. Даже химере не сыграть той дрожи, того непонимания, что охватило его…

– Если узнают… Будет война, – побледневшими губами прошептал Рахель. Ниэмар, с трудом справившись с эмоциями, тряхнул головой:

– Но ведь… ведь это рассчитывала найти твоя сестра, верно? Значит, наше дело – рассказать ей и остальным об этом. И позаботиться о том, чтобы это знание не было утрачено.

Рахель недоумённо посмотрел на рыжеволосого аристократа:

– Не солжёшь? Не убьёшь меня?

Его меняющие цвет глаза сейчас казались такими напряжёнными… В какой-то момент в голове Ниэмара мелькнула безумная мысль, что всё происходящее – лишь какая-то проверка для него. Бросившись вперёд, он прижал к себе юношу-химеру:

– Ты сдурел?! Убить… тебя?!

Слова были не нужны: Рахель и сам чувствовал боль в сердце Ниэмара, его тоску по прежнему миру, желание сохранить существующее положение дел… И то, как он заставляет себя принести всё это в жертву.

В жертву народу своего возлюбленного…

========== Глава XXXI: Последнее решение ==========

Никогда раньше Ниэмар не чувствовал себя настолько жалким, как сейчас, под пристальным взглядом Селены. Так, наверное, чувствует себя кролик перед застывшим в предвкушении хорошего обеда удавом. Вроде бы знакомые глаза – такие же, как у Рахеля – не вызывали схожих тёплых эмоций. Лишь желание спрятаться, уйти как можно дальше.

– Значит, правда! – звонко воскликнула Селена, напоминавшая Ниэмару бешеную собаку, сорвавшуюся с цепи и ошалевшую от неожиданной свободы. Простая сука, какую неплохо было бы пристрелить. И это – сестра Рахеля? Его Рахеля?!

Алрир, слышавший весь разговор, принялся метаться по комнате. Судя по тому, сколь энергично он размахивал руками, он посылал поток своих эмоций к Селене: для химер это, наверное, высшая степень владения своей речью – общение без прикосновений, умение направлять поток другими путями.

… Что с ним делать? Он нам не нужен.

Сообразив, что Ниэмар услышал его мысленную реплику, Алрир замер и недобро покосился на эльфа. Этот взгляд, как и горящие фанатичным огнём глаза Селены, не сулил рыжеволосому аристократу ничего хорошего.

– Теперь они поймут! Теперь поверят! – торжествующе возопила сестра Рахеля, в каком-то первобытном восторге потрясая в воздухе кулаками. Малыши, возившиеся до того на полу, заплакали, но мать не обратила на них никакого внимания, продолжая свою речь, явно обращённую к Ниэмару:

– Теперь-то твари должны будут молчать! Теперь мы будем высшими! Они жгут наших детей – мы сожжём их!

При этом на плачущих под боком детей пламенная революционерка не обращала внимания: видимо, она не умела мыслить конкретно. Лучшее будущее, судьбы целого королевства – это достойная тема для обсуждения. А вот конкретные младенцы, напуганные поведением собственной матери – это слишком мелко.

Рахель, подойдя к сбившимся в кучку пищащим племянникам, обнял их всех, затем с мольбой посмотрел на сестру.

– Могло быть много! – с ненавистью прошипела Селена, глядя на брата. – Могло быть много – остался только ты! И тебя забрали, забрали! Он тебя забрал!

На этой стадии Ниэмар окончательно перестал понимать речь Селены. Она точно нормальная? Сейчас орёт, будто сумасшедшая, да и чего она пытается добиться от Рахеля?! Кто, по мнению этой женщины, «забрал» его?

– Я сам. Не он забрал. Сам хочу, – чётко проговорил Рахель, оставляя в покое племянников и крепко обнимая за плечи Ниэмара. Всё разом встало на свои места. Вот что разозлило эту девицу! Она откуда-то узнала о связи брата с эльфом, и решила, наверное, что его принудили силой…

Но даже спокойные слова Рахеля не убедили женщину. Нахмурившись, она бросила:

– Завтра решим, что делать с этим, – она небрежно указала в сторону Ниэмара. – Пока играйся, потом не сможешь.

Пусть Селена и сделала вид, будто решение отложено до завтрашнего дня, Ниэмар прекрасно понимал: эти слова – приговор. Его либо прикончат, либо разлучат с Рахелем – что, в принципе, одно и то же. Ниэмар молча смотрел, как закрылась за ней и Алриром дверь.

– Не хочу.

Ниэмар обернулся – и вздрогнул, чувствуя, как душу переполняет ненависть к Селене. До того он не видел столь горьких слёз в меняющих цвет глазах Рахеля, не видел, как юноша-химера кусает губы, пытаясь не заплакать. Тем временем брат Селены сделал шаг вперёд, крепко прижимая к себе Ниэмара и упрямо повторяя всё ту же фразу:

– Не хочу.

Из груди химеры вырвался тихий всхлип, и Ниэмар принялся осторожно поглаживать его по голове. Он и сам готов был разрыдаться от мысли, что весь проделанный путь может оказаться напрасным. Его не оставят в покое, не позволят ему остаться в этом мирном доме, с Рахелем и его племянниками, один из которых так похож на него самого…

Неожиданно Рахель торопливо утёр слёзы и, посмотрев на притихших малышей, принялся пеленать их, словно собираясь в дорогу. Ниэмар удивлённо посмотрел на любимого:

– Что ты делаешь?

– Уходить. Сейчас, – решительно проговорил Рахель. Ниэмар непонимающе посмотрел на него:

– Ты говорил, что семья для тебя важнее всего. Разве твоя сестра, Алрир – они…

– Нет.

Рахель с теплотой во взгляде посмотрел на племянников и с беспомощной улыбкой посмотрел на Ниэмара:

– Тебя люблю. Ты – семья. Они – семья. Не она.

Ниэмар осторожно обнял Рахеля, не сдержав глупого смешка. До того он был уверен, что любви в принципе не бывает. Но сейчас хотелось сказать эти наивные, кажущиеся детскими слова:

– Я люблю тебя, Рахель.

Юноша-химера улыбнулся, принимаясь вновь собирать в дорогу племянников. Ниэмар, наблюдая за этим процессом, неуверенно проговорил, всё ещё помня законы нимрас:

– Но ведь это её дети…

– Мои. Не её. Не отдам.

Сборы были быстрыми – ничего, кроме самого важного, Ниэмар и Рахель не брали. Сейчас важным было выбраться из Кронталла, а там… Там будь что будет.

Дети, словно понимая, сколь шатко сейчас их положение, молчали. Ниэмар и Рахель укрыли их под плащами, и издали можно было бы подумать, что путники просто волокут какие-то небольшие мешки. При виде каждой человекоподобной фигуры впереди Ниэмар вздрагивал: ему казалось, что сейчас их догонят, вернут обратно, туда, где им с Рахелем никогда не быть вместе.

Наверное, поэтому он почувствовал прилив облегчения, когда он и юноша-химера – вместе с детьми – покинули пределы Кронталла и устремились к западной границе…

========== Эпилог ==========

В таверне Анхельма только что прозвучала радостная новость: гражданская война в королевстве, что лежало к востоку, Эсталаре, не так давно прекратилась после почти пяти лет кровопролитных сражений.

– Говорят, они всё-таки заключили перемирие, – прихлёбывая какой-то хмельной напиток, твердил местный завсегдатай. – Вроде бы теперь великих семей в Зале Солнца будет четыре. Два семейства химер, два – эльфийских. Ну и хорошо, по мне. Главное, чтоб к нам, значит, не лезли.

– Что за семейства? – неожиданно поинтересовался до того молчавший посетитель, сидящий в углу в окружении кучки малолетних детей. Малыши вели себя на удивление спокойно для такого возраста: не шумели, лишь тихо возились друг с другом. Три мальчика, из которых один выделялся красивыми светло-рыжими кудрями, и их ещё более тихая сестрёнка. Завсегдатай признал его – этот тип, Рахель, уже давно осел в Анхельме и даже, кажется, сумел заработать на пару с ещё одним странником такую же хибару. Вроде бы этот мужчина говорил, что бежал вместе со своими детьми и якобы лучшим другом от войны, вот только порой завсегдатая смущал похожий на этого «друга» мальчонка среди малышей. Хотя ладно, шут их там разберёт, этих химер.

– Вроде бы Ивиор и Саэруил – со стороны эльфов. А химерских уж не помню, но вроде бы одна из них заявила, что она и есть глава рода Коирит. Бездна их разберёт, что там творится…

– Хорошо, – блаженно улыбнулся Рахель, направляясь к дверям. Тихие, безмолвные малыши устремились за ним. Насколько помнил завсегдатай, эти детки никогда не отставали от своего папаши. Ему б таких послушных, а то орут постоянно, сил уж никаких нет…

Рахель направлялся домой – в небольшой покосившийся дом на окраине города. Падал снег: здесь, в этой далёкой от их родного дома стране, зимой часто выпадала эта белая субстанция, похожая на светлый песок, но холодная и легко тающая в руках.

Увидев Ниэмара, рыжеволосый малыш мигом бросился к нему, и Рахель лишь слабо улыбнулся, качая головой: Вэллас, как и многие другие дети химер, чувствовал чужую привязанность, потому и бросался к своему второму «отцу».

Прошло всего пять лет с тех пор, как они перебрались сюда, так далеко от родного дома. Но кто знает, что было бы, если бы они остались в Эсталаре? Об этом Рахель предпочитал не думать – равно как и о своей сестре, добившейся желаемого, и о том, что будет дальше.

Ниэмар, смеясь, обнял возлюбленного – и дети притихли, наблюдая за отцом и «дядюшкой». Конечно, не стоит подавать им подобный пример… С другой стороны – за столько лет малыши, наверное, привыкли.

Никто из них не жалел о прошлом, и никто старался не вспоминать о пережитых в пути горестях и страхах. Даже Ниэмару сейчас казалось: лучше уж обитать в заснеженном краю вдали от дома, но вместе с Рахелем… и вместе с малышами, которых он уже давно считал едва ли не своими детьми. Один из мальчиков смотрел на эльфа глазами не увидевшего мир брата – и этого Ниэмару было достаточно, чтобы искренне считать малыша и его братьев с сестрой родными.

Рахель и эти дети, некогда похищенные у фанатичной матери – его семья. И ради этой семьи Ниэмар бы снова отдал свой титул, богатство, снова разорвал связи со своей семьёй. В чём-то он был даже благодарен Селене и Алриру – не пожелай те заполучить эльфийское “знамя” для своей революции, быть может, Ниэмар никогда бы не встретил Рахеля и не смог бы понять и полюбить его. Почему-то эльф не боялся в отдалённом будущем увидеть после смерти укоризненный взгляд заботившегося о чести семьи отца.

Что-то подсказывало молодому аристократу: даже суровый отец, встань перед ним подобный выбор, поступил бы точно так же. Прежде всего – семья. Его возлюбленный, воспитанные ими дети. Всё остальное, в общем-то, не так и важно.