355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » София Серебрянская » Кровь королей (СИ) » Текст книги (страница 2)
Кровь королей (СИ)
  • Текст добавлен: 17 августа 2017, 20:30

Текст книги "Кровь королей (СИ)"


Автор книги: София Серебрянская



сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Самое омерзительное, что можно почувствовать, постепенно приходя в себя – это что ты лежишь на чём-то мягком, мокром, подгнивающем и, без сомнения, вонючем. Ниэмар возмущённо задёргался, пытаясь встать: эти ублюдки, избив его, просто сунули в мусорную кучу! Проинспектировав своё состояние ещё раз, рыжий эльф сделал такой вывод: переломов нет, и мужская честь на месте, чего никак нельзя сказать о дорогой одежде, паре колец и кошельке с деньгами. Хорошо хоть к нижнему белью ноги не приделали!

Открыв глаза, рыжий увидел смутный силуэт. Пока зрение не сфокусировалось, аристократ ворчливо потребовал:

– Эй! Хватит на меня пялиться, лучше встать помоги!

Незнакомое существо наклонилось, покорно протягивая руку. Ниэмар хотел уже опереться на своего помощника и встать, но тут наконец-то сумел разглядеть «существо» – и с воплем нырнул обратно в мусорную кучу. Нужно бежать, и как можно скорее!

О химерах, существах, способных видоизменять своё тело, Ниэмар слышал многократно. При этом он не мог припомнить ничего хорошего, что могло бы его порадовать. Об этих проклятых существах ходили самые разнообразные неприятные слухи: говорили, что они запросто пожирают себе подобных существ, что их разумность – в принципе лишь иллюзия, а на самом деле они недалеко ушли от животных, что, лишь прикоснувшись к химере или наступив на её тень, можно заработать пожизненное проклятие… А ну как это существо решит, что можно сожрать попавшегося под руку эльфа?!

Поднявшись самостоятельно, Ниэмар поспешил к реке: ему хотелось и уйти подальше от химеры, и хотя бы смыть с себя этот мерзкий запах мусорной кучи. Эти разбойники что, не могли его просто на дороге бросить?! Зайдя по пояс в воду, рыжий эльф с наслаждением принялся оттирать с себя грязь – и лишь через пару минут заметил, что существо пошло за ним и теперь маячит на берегу. Нет, однозначно надо с ним поговорить и послать куда подальше! Рыжий эльф, выходя на берег, тряхнул головой:

– Ты кто такой? И что тебе надо?

Вместо ответа существо приблизилось, протягивая руку и касаясь тонкими, длинными пальцами плеча Ниэмара. Эти пальцы оказались на ощупь ледяными, и изгнанный аристократ тотчас шарахнулся:

– Эй! Не трогай меня, дхаллас!

Существо недоумённо уставилось на Ниэмара, после чего сказало – медленно, будто подбирая каждое слово и путаясь в них:

– Просто приветствие.

– Трогать-то зачем?! – всё ещё трясло от омерзения рыжего эльфа. Это существо посмело его коснуться! Это мерзкое, дрянное… Нечто. Химера походила на какое-то бледное насекомое: серо-белая кожа, истощённое тело с выпирающими рёбрами, слишком длинные руки, ноги и шея… Лицо тоже казалось слегка вытянутым в длину, и облеплявшие его прямые волосы угольно-чёрного цвета лишь усиливали это впечатление. Какой же он урод! Даже старшая девица семьи Ивиор показалась бы рядом с ним эдакой яркой смуглянкой.

– Общаемся прикосновениями. Легче, чем искать слова, – объяснил парень-химера. Ниэмар скривился: ну, совсем замечательно!

– Я не такой, как ты, и мне неприятно, когда меня трогают незнакомцы. Ты кто вообще такой?

– Я – Рахель, – представилось существо, но рыжего эльфа интересовало совсем не это:

– Я не про имя спрашиваю! Буду я запоминать каждого встречного дхаллас. Чего тебе от меня надо?! Зачем ты за мной увязался?

Вместо ответа химера завороженно уставился на Ниэмара, и тот заволновался. Наконец, Рахель ответил:

– Красивое создание. Не видел таких раньше.

– Ну, в устах такого урода, как ты, это совсем не комплимент, – фыркнул Ниэмар, но в следующее мгновение неожиданно задумался. У него нет ни денег, ни работы… А это существо смотрит на него с таким интересом. Может, оно хоть как-то поможет?.. Пересилив себя и выдавив улыбку, рыжий эльф представился:

– Моё имя – Ниэмар ар Энрит из рода Таэниат.

– Ниэм… – с трудом сумел повторить четыре буквы имени парень-химера. Ниэмар сморщился: во имя богов, его даже родители так не называли! Но стоит на время попридержать коней: пусть Рахель сначала поможет обустроиться в этом городе. Хотя и стоит быть начеку: вдруг это существо действительно решит его сожрать.

========== Глава VII: Среди тварей ==========

По коридорам особняка плыла тихая, полная нежности и ласкового тепла песня. В одной из спален, пол который был покрыт дорогими вышитыми коврами, женщина бережно качала в колыбели крошечное дитя. Её дитя. Ей, Брианне ар Эмель Саэруил, до сих пор не верилось, что последний её ребёнок всё-таки родился живым, и сейчас тихо посапывает под кружевным покрывальцем.

Хлопнула дверь, и женщина посмотрела на вошедшего супруга:

– Эндар!

– Мэлар Сэра назвала меня своим советником, а значит, будущим наследником, – с улыбкой поведал мужчина. Говорил он шёпотом, боясь разбудить уснувшего сына. – Всё складывается как нельзя лучше. Никогда бы не позволил себе прежде сказать такое, но хорошо, что этот нетерпеливый мальчишка хотел избавиться от нашей королевы: не сделай он этого, она бы не стала благоволить моему роду.

Брианна устало улыбнулась и покачала головой. Всё-таки хорошо, что некогда её отдали в жёны именно этому прямолинейному аристократу: он никогда не лгал и старался не ввязываться в придворные интриги. И хорошо, что его честность вознаграждена по праву: теперь у их сына, Эана, будут все шансы когда-нибудь стать королём.

Ведь, в конце концов, тот юноша из рода Таэниат не убил королеву, и нет ничего дурного в том, чтобы порадоваться такому стечению обстоятельств.

Чем дальше Ниэмар шёл следом за химерой, тем в большей степени осознавал, насколько вляпался. Пойти за каким-то там незнакомым парнем, который к тому же принадлежит к расе натуральных чудовищ… До такого можно дойти только от полного отсутствия ума и инстинкта самосохранения. Тем более что Рахель уверенно направлялся к огороженному высокой стеной району Кронталла: месту, где разрешалось обитать его сородичам. Ниэмар знал, что существование химер в городах возможно лишь тогда, когда все они находятся под контролем властей: быстро размножающиеся существа, пожирающие плоть – совсем не лучшие жители для цивилизованных мест. И ему, гордому сыну рода Лиса, теперь предстояло жить среди этих тварей… Но делать нечего – кроме Рахеля, вряд ли кто-то согласится помогать незнакомцу.

Несмотря на все эти мысли, Ниэмар не мог смотреть на парня-химеру без доли брезгливости и настороженности. Если всё то, о чём пишут в книгах, правдиво, то придётся смириться с мыслью: его заманивают на территорию этих тварей, чтобы после сожрать.

В огороженном квартале дела обстояли ещё хуже, чем во всём остальном Кронталле: тут воздух вообще не нёс никаких запахов, кроме «благоухания» тухлой рыбы, помоев и гнили. Дома, как усталые путники, клонились друг к другу, грозя того и гляди рухнуть. Под ногами чавкала грязь: здесь улицы не были вымощены камнем.

Но противнее всего было смотреть по сторонам и понимать: кругом полно этих проклятых химер. Мужчины, мальчики, юноши… Женщины и девушки встречались на улицах редко, маленькой же девочки не было и вовсе ни одной.

– Забирают. Чтобы не было слишком много.

Ниэмар передёрнулся: эта химера что, ещё и мысли читает? Тем временем Рахель распахнул дверь одного из домов. Вышедший ему навстречу мужчина со шрамом на щеке чуть склонил голову, дотрагиваясь до плеча «собеседника», после – быстро касаясь то его запястий, то снова плеч, то прижимая руки к своей груди. Это они так общаются?.. Пф, разве что не обнюхиваются при встрече, как какие-нибудь шавки!

– Эльф?..

Голос химеры со шрамом оказался намного ниже, чем у Рахеля, и напоминал скорее утробное урчание какого-нибудь огромного зверя. Да и сложен он был покрепче, и волосы светлые, блекло-русые. Интересно, у семейства Ивиор, часом, химеры в родне не затесались?! А то они там такие же бесцветные.

– Как видите, – подчёркнуто холодно проговорил Ниэмар. – Разрешите представиться: Ниэмар ар Энрит, сын рода Таэниат.

– А, изгнанный… До нас уже дошли слухи из Сабрелона.

Похоже, этот светловолосый владел членораздельной речью куда лучше, чем Рахель: по крайней мере, он строил предложения правильно и не терял половину слов.

– То, что я изгнанник, не означает, что это навсегда, – парировал Ниэмар, про себя удивляясь тому, сколь быстрые ноги у дурной славы. – Как только я докажу свою невиновность и проясню случившееся недоразумение, я вернусь домой.

– Помолчи.

Ниэмар замер с раскрытым ртом. Какая-то химера смеет указывать ему, представителю нимрас, что ему делать?! Да как он вообще смеет, как…

– Рахель слишком добр. Мы готовы дать тебе приют. Но не думай, что мы станем кланяться тебе в ноги. Ты преступник – ты равен нам.

Скрежетнув зубами, рыжеволосый эльф сжал руку в кулак. Он уже представлял, с каким наслаждением впечатает этот кулак в некрасивое лицо русоволосой химеры. Вот бы выбить этому обнаглевшему дхаллас, посмевшему равнять с собой представителя высшей расы, парочку его поганых зубов, а лучше – вырезать язык! Хотя, для химеры это лишь лёгкая неприятность, не более: и зубы, и язык они вполне в состоянии отрастить заново. Жить среди этих созданий?! Да лучше умереть, чем…

Ниэмар встретился взглядом со стоящим поодаль Рахелем и вздрогнул. Приведший его сюда парень-химера с интересом рассматривал его лицо. А ведь он и в самом деле, наверное, никогда до того не встречал эльфов. «Красивое создание» – светилось во взгляде Рахеля. Гнев разом куда-то испарился: в конце концов, если кто-то из химер готов будет так же с обожанием смотреть на того, кто по природе своей разумнее и лучше них, жизнь среди чудовищ может показаться не такой уж плохой.

Главное, чтобы они не проголодались: в такой нищете они и в самом деле вполне в состоянии слопать «красивое создание», а после сделать вид, что так и было.

========== Глава VIII: Детёныши ==========

Когда мужчина со шрамом, так и не назвав своё имя, куда-то удалился, Ниэмар решил осмотреться. Дом, как ни странно, оказался достаточно просторным, но каким-то нежилым: в нём, несмотря на огромное количество комнат, царило запустение. Местами на полу виднелся толстый слой пыли, и становилось ясно: здесь давно не ступала ничья нога.

За спиной всё время слышались робкие шаги, и Ниэмар вздохнул, пытаясь удержать клокочущий в душе гнев. Всё-таки это дом Рахеля, нужно стараться помнить об этом и вести себя, как в гостях, а не как в своём родном особняке. И всё же топчущийся за спиной парень-химера здорово действовал на нервы. Интересно, сколько ему всё-таки лет? Смотрит, как маленький ребёнок, хотя выглядит взрослым.

Рванув на себя последнюю дверь, Ниэмар удивлённо замер: он уже и не ожидал увидеть в этом большом, но запустелом доме относительно жилую комнату. Правда, она напоминала больше детскую: свидетельствовала об этом и плохонькая, похожая на грубо высеченную деревянную лодочку колыбель у стены.

– У вас тут есть дети? – удивлённо посмотрел на химеру Ниэмар, забывая на мгновение даже о своей брезгливости. Слишком сильно его удивила простейшая мысль – у химер тоже могут быть свои дети… нет, скорее, детёныши. Рахель протянул было руку к тотчас шарахнувшемуся эльфу, но, вспомнив о неприязни «красивого создания» к прикосновением, принялся говорить:

– Будут. Скоро.

Рахель робко улыбался, более того – приблизившись к колыбельке, он погладил рукой её деревянный бортик:

– У сестры четверо: ей разрешили. Она потом их принесёт и оставит. А пока она ещё с ними.

– В смысле «принесёт и оставит»? – Ниэмару в который раз начинало казаться, что химеры похожи на странных животных, не на привычных ему сородичей. – Разве это не долг женщины – заниматься воспитанием своих детей?

– Нет. Мама даёт родиться. А потом они общие, – пояснил Рахель. Ниэмар потряс головой. Так, если перевести слова парня-химеры на нормальной язык, то какое-то время после рождения дети проводят со своей матерью, а потом она отдаёт их на воспитание своей семье или вообще кому угодно? Странные эти химеры. Действительно, как диковинные звери со своими повадками. Рыжего эльфа привлекали экзотичные штуковины, но подобные существа казались совсем уж дикими и не разумными. Рахель снова погладил колыбель:

– Будут четверо. Пока не вылупились.

– Не вы… Вот же! – так не вовремя нарушил идиллический процесс познания незнакомой расы всплывший в памяти текст из некогда прочитанной старой книги. Текст этот гласил, что представители женской половины этих странных существ откладывают яйца, из которых после вылупляется некий сгусток наподобие головастика, и уж из этого-то сгустка после развивается взрослое существо. И вот такие «головастики», а вернее, попросту большие черви, будут ползать по этой комнате?! Боги, она же для детей, а не для уродцев!

Почувствовав неприязнь «красивого создания», Рахель сник. Тем временем в памяти всплыло ещё кое-что из той книги – и Ниэмар всё-таки задал возникший вопрос:

– Я слышал, что в кладке может быть от пары яиц до сотни. Но по одному такие, как ты, не рождаются никогда. Помимо тебя родилась сестра, правильно? Или ещё кто-то был?

– Было две кладки. Сестра из первой. Я – из второй, – почти связно объяснил Рахель. Лицо химеры почему-то стало грустным, и он вцепился бледными пальцами в колыбельку. Ниэмару даже на пару мгновений стало его жаль: так жалеют побитую зверушку. Хотя, побитый здесь скорее он сам, чем химера.

Любопытство мучило Ниэмара всё сильнее, тем более что его собеседник не пытался ответить. Может, не знает нужных слов? Но тогда он попытается снова полезть со своими прикосновениями… брр, подумать противно!

– Один.

– «Один»? – переспросил Ниэмар. – Так же не бывает, чтобы появился только один детёныш.

Вырвавшееся «детёныш» Рахеля не смутило: наверное, он привык к оскорблениям за всю свою жизнь. И всё-таки, почему у него такое лицо? Будь перед ним существо, больше похожее на нечто разумное, Ниэмар решил бы, что неосторожным вопросом причинил ему боль. Но, в самом деле, как может быть плохо или больно какой-то там химере?

– Мама принесла много. Остался один.

Ниэмар несколько удивился, но всё же уточнил:

– А остальные? Ну, те, кто появился вместе с тобой.

Губы парня-химеры задрожали, но он, боясь разозлить «красивое создание», принялся путано объяснять:

– Маме не разрешали. Говорили – много, хотели забрать. Она не послушалась. Сожгли. Меня забрали другие, из пепла.

Завершив эту фразу, Рахель через силу улыбнулся и вновь со странной для чудовища теплотой во взгляде посмотрел на колыбельку:

– Сестре разрешили. Не заберут. Не убьют.

Не то чтобы Ниэмару стало жаль это существо. Просто на какое-то мгновение мелькнула мысль, что в чём-то они похожи… Но рыжий эльф тотчас подавил в себе все странные мысли: не хватало ещё начать сочувствовать неразумной химере вроде Рахеля.

========== Глава IX: Дурная память ==========

Вестник осторожно приблизился к нервно распрямившей спину Даэлле. Ни одна свеча не горела в комнате, напоминающей обитую серебристо-голубой тканью шкатулку, но представителя рода Ворона не смущала темнота: он чувствовал себя в своей стихии.

– Приветствую вас, регент Даэлла ар Азаир. Рад, что вы согласились на встречу со мной.

– Вам что-то от меня нужно? – делано равнодушным тоном произнесла бесцветная девушка, на деле прекрасно понимавшая, сколь глуп этот вопрос. Вестник не приходит просто так: он всегда желает поведать что-то от имени всего своего таинственного рода.

– Мне хотелось бы узнать: откуда у вас то письмо, что вы предоставили как доказательство заговора?

– Как «откуда»? – стараясь говорить уверенно, отозвалась Даэлла. – Я подозревала главу рода Лиса в дурных намерениях, и потому приказала перехватить одного его гонца.

– И где же тот гонец? – с интересом посмотрел на девушку-регента Вестник. – Могу ли я поговорить с ним?

– Вряд ли. Тот гонец вскоре погиб; возможно, его казнили за утерю столь… специфического письма, – уже не могла отступить старшая из дочерей семьи Ивиор. Вестник покачал головой: сложно было сказать, верит он или словам Даэллы или нет. Наконец, он кивнул:

– Хорошо.

Дверь закрылась за ним, но ещё долго Даэлла вглядывалась в темноту комнаты. Боги, во что же она ввязалась? И почему, почему этот человек делает вид, будто не знает, откуда у неё это письмо?! Ведь совсем недавно он сам, своими руками, вручил его девушке-регенту… Проверял, не проговорится ли она, если её будут допрашивать? Остаётся надеяться, что проверку она прошла.

Противная соломенная подстилка колола кожу, и Ниэмар всё сильнее жалел, что не заплатил тем поганым разбойникам. По крайней мере, сейчас у него была бы нормальная одежда, а не провонявшая духом мерзких дхаллас рубашка и штаны. Или, на крайне случай, эту одежду можно было бы продать – и купить себе нормальное покрывало, сквозь которое не так остро ощущались бы эти поганые колючки! Как вообще можно спать на таком?! Да и ткань одежды слишком грубая. Ах, почему, ну почему ему не позволили забрать хотя бы свой гардероб?! Куда сестра денет всю его одежду – выбросит?! Хотя, куда ей. Она не догадается, разве что ей найдут супруга, менее походящего на размазню и способного приказывать, что делать: без приказов Лиира не станет делать вообще ничего.

Рахель позволил Ниэмару заночевать в предназначенной для ещё не вылупившихся племянников комнате: там, по крайней мере, было чище, чем во всех остальных. Рыжего эльфа это вполне устраивало, но взгляд то и дело наталкивался на колыбель у стены.

Родиться живым мог только один. Второй, если и сможет самостоятельно дышать, будет больным и умрёт, не дожив до совершеннолетия.

Так оно и случилось с тем безымянным ребёнком, чья могила находится во дворе их особняка. Ниэмару не нравилось вспоминать о том, что некогда, ещё до рождения и на краткий месяц после, у него был брат. Их матери с самого начала говорили, что стоит ей вытравить из себя обоих младенцев, не давать им жизнь: ослабшая после долгой болезни, она не могла породить здоровых детей. Но мать отказалась.

Ниэмар раздражённо перевернулся лицом к стене, так, чтобы не видеть этой поганой колыбели, и мысленно проклял себя за чрезмерную чистоплотность. Лучше бы он спал спокойно в какой-нибудь менее чистой комнате, чем постоянно вспоминал.

Сам, лично, Ниэмар не помнил почти ничего: младенцу сложно понять, почему однажды его брат перестал кричать и шевелиться. Но отец до самой старости не мог забыть, повторяя, как молитву, события тех дней.

Породив двух слабо пищащих младенцев, Аэрин ар Шэир Таэниат умерла всего через несколько дней: отчего-то у неё начала отовсюду вытекать кровь, и вскоре она отошла к богам. Отец похоронил свою возлюбленную супругу, и в знак скорби принял посмертное имя – знак, что отныне он никогда не свяжет себя другими узами. Пусть для мужчины это было вовсе не обязательным, Ниэмар понимал: Ридхар ар Азенан любил свою жену, и не желал искать ей в будущем замену. Что же до детей, то он полагал: троих, одной старшей девочки и двух мальчиков-близнецов, вполне достаточно.

А потом была страшная, слишком холодная ночь. Ниэмар точно помнил, что в комнате горел камин, что вроде бы должно было быть нестерпимо жарко. Но пробирающий до костей холод он запомнил, запомнил и то, как почему-то не получалось кричать.

Всю ту ночь он пролежал рядом с мёртвым братом – они оба ещё не имели имён, ведь лекарь сказал, что у них невысок шанс остаться в живых. Странно, но когда на другой день Ниэмара уложили в ту же колыбель – одного – дышать стало легче, будто ничего не давило на грудь. Словно он забрал жизнь брата себе.

Больно вспоминать даже об одном ребёнке, почему-то живёт в душе стойкая уверенность: он помнит, что их было двое. И до сих пор, пусть его брат умер совсем ребёнком, чувствует себя неполным. А каково, если этих других был десяток? Сотня? Наверное, во много раз страшнее и больнее… Нет, что за ересь! Это же химера. Чудовище. Оно не может переживать по такому поводу. Скорее, оно даже и не способно понять, что такое – терять. И всё-таки…

Ниэмар перевернулся на другой бок, пытаясь привести в порядок хаотично скачущие мысли. И снова взгляд уткнулся в колыбель у стены.

Интересно, детёныши химер действительно настолько омерзительны, как про них рассказывают? Вдруг они будут не такими противными, как взрослые. Хотя… очень маловероятно.

С такими мыслями Ниэмар наконец-то смог забыться тревожным сном. Он даже не заметил, как приоткрылась дверь его комнаты, и как долгое время из полумрака на него смотрели светящиеся, поминутно меняющие цвет глаза.

========== Глава X: Следы прикосновений ==========

Ниэмару часто снились хорошие сны, но этот был приятнее прочих. Наверное, из-за своего невероятного сходства с реальностью. Рыжеволосый аристократ не видел ничего, кроме темноты, но ощущал прикосновения на своих ключицах, шее, губах… Лёгкие, прохладные и слегка щекочущие прикосновения казались действительно приятными, и Ниэмар слегка запрокинул голову, позволяя неведомому существу из сна гладить себя.

Пальцы скользили по лицу, будто некто был слепым и ощупывал его, запоминая каждую черту. В какой-то момент на лицо упала прядь волос – и её тут же бережно откинули назад, продолжая мягко скользить ладонью по лицу спящего эльфа. Прохладные прикосновения постепенно становились тёплыми: незнакомец из сна согревался чужим теплом. Ладонь бережно скользнула по ключицам вниз, на грудь, и Ниэмар прерывисто выдохнул. Слишком ярко, чтобы быть просто сном. Слишком приятно.

Ещё одно бережное прикосновение – на этот раз почти невесомое. И тёплое дыхание на лице – совсем близко. Кажется, будто это неведомое существо из сна пытается приласкаться, согреться… и подарить хоть немного своего собственного тепла рыжему эльфу. Узкая ладонь с длинными пальцами легла на щеку, другая всё ещё упиралась в грудь. Дыхание становилось всё горячее и порой нервно прерывалось: незнакомец приближался. Ещё немного, и…

Ниэмар резко открыл глаза, сообразив, что для сна это уж слишком. И тут же почти в упор уставился в светящиеся глаза склонившегося над ним Рахеля. Уж на что рыжий эльф ожидал чего-то подобного, но в душе ведь надеялся, что это неправда. Теперь же его передёрнуло от омерзения.

– Отойди! – отпихнул от себя любопытную химеру Ниэмар, брезгливо отряхиваясь. Всё тело горело, и теперь отнюдь не от удовольствия. Этот… этот дхаллас посмел трогать его! Воспользовался тем, что гость спит, и принялся изучать его лицо и тело так, как это делают его сородичи друг с другом. Кстати, получается, они и до чужих жён спокойно могут дотрагиваться?! Чудовища. У сородичей Ниэмара за одно только случайное прикосновение к любой девушке, не являющейся супругой трогающего её как бы то ни было человека, можно быть приговорённым к тюремному заключению. Конечно, это не мешает порой заводить любовниц – из числа не равных себе, разумеется, а из девиц низшего круга. А этот… Этот возомнил, что может трогать ясно сказавшего не прикасаться к нему эльфа!

– Я же просил: не трогай меня! Мне противно, когда до меня дотрагиваются такие, как ты, понятно?!

С каждым словом Рахель лишь съёживался, бормоча про себя:

– Хотел ближе смотреть. Красивое создание.

– Если ты считаешь меня красивым, это не повод меня трогать! – выкрикнув эту фразу, Ниэмар перевёл дыхание. Гнев постепенно остывал, чего нельзя было сказать о мерзком чувстве, будто его снова окунули головой в мусорную кучу. Рыжий аристократ остервенело тёр свои щёки, губы и шею, словно пытаясь стереть с них следы прикосновений.

– Сделал плохо? Больно?

– Мерзко, – в тон Рахелю ответил Ниэмар, вновь передёргиваясь. Нет, однозначно нужно поскорее искать работу и уходить отсюда. Чего доброго, его тут заставят расплачиваться натурой за гостеприимство. Или сделают из него эдакий экспонат, на который будут любоваться все местные химеры. Почему-то сердиться на Рахеля долго не получалось. Оставалось только омерзение и желание едва ли не стереть кожу до крови, только больше не чувствовать эти поганые прикосновения.

Надеясь хоть немного остудить кипящую то ли от ярости, то ли от каких-то иных чувств кровь, Ниэмар бросился к дверям дома. Рахель тенью следовал за ним, но лишь до тех пор, пока рыжеволосый эльф не выбежал из огромного, но столь пустого здания.

Он бежал к реке. Не раздеваясь, Ниэмар вошёл в воду и шёл до тех самых пор, пока вода не оказалась ему по пояс. Вздохнув, он наклонился к реке, умываясь и смывая с себя грязь чужих прикосновений.

Его, эльфа, трогал какой-то дхаллас. Химера. Омерзительное существо, которое, родившись, походило не на ребёнка, а на червя. И пусть оно выглядит разумным – разве нормально для разумного существа трогать незнакомца?! Даже пялиться в упор на кого бы то ни было – не самое приличное занятие. А уж трогать этого самого кого-то руками – действие, достойное животного, а не воспитанного существа.

Смыть, смыть. Жаль, нельзя содрать кожу и отрастить вместо неё новую. Хотя, химеры-то как раз это могут. Они вообще многое могут. Помнится, когда-то представители властей хотели не отбирать у химер самок и сжигать кладки, а всего лишь оскоплять самцов. Но даже мужские половые органы у них отрастали заново, как какие-нибудь хвосты у ящериц. Они и есть, по сути, такие же ящерицы. Или собаки. Но у них нет присущего нимрас ума, нет чувств. Они – просто чудовища.

Так думал Ниэмар до тех самых пор, пока неприятные ощущения от чужих прикосновений не стихли. Если подумать, химеры могут принимать любой облик, какой пожелают. Почему же они не пытаются скрыть своё происхождение, и все, как один, выглядят бледными и тощими уродцами?.. Нужно будет спросить у Рахеля. Может, он ответит на этот вопрос.

Окончательно успокоившись, Ниэмар побрёл обратно к дому парня-химеры. С одежды лилась вода, и она неприятно липла к телу. Но по пути она успела относительно высохнуть. Вздохнув, рыжий эльф вошёл под своды чужого дома. Первым же, что он увидел, был улыбающийся Рахель, воскликнувший:

– Красивое создание. Не ушёл?

– Нет, не ушёл, – вздохнул Ниэмар. Куда ему, в самом деле, деваться? Придётся терпеть. Но, может, этот дхаллас по крайней мере поймёт, что не стоит прикасаться к «созданию». Каким бы красивым оно не казалось.

Одно хорошо: похоже, в этом доме его не собираются пожирать. Хотя, мало ли, чего там хотелось этому парню сегодняшней ночью?.. Сегодня трогал, а завтра вцепится зубами в беззащитное горло.

========== Глава XI: Невинность ==========

Некоторое время спустя двери открылись; Рахель в радостном нетерпении бросился навстречу вошедшей женщине и тому самому мужчине-химере со шрамом. Ниэмар предпочёл забиться подальше в угол – ему не хотелось попадаться на глаза тому светловолосому. Но мужчина всё равно увидел эльфа – и покачал головой. Но сказать ничего Рахелю он не мог – потому, что держал на руках двух младенцев, завёрнутых в куски застиранного тряпья.

Стоявшая за его спиной женщина неуловимо походила на Рахеля, и не умалял этого сходства ни блекло-серый цвет волос, ни белые, чрезмерно светлые глаза. На её руках спали ещё двое малышей. Не говоря ни слова, она направилась к Рахелю, передавая тому своих детей – и тут же выбежала прочь. Она не попыталась заговорить с братом, даже не приостановилась, чтобы посмотреть на «красивое создание»: казалось, она куда-то спешила. Светловолосый мужчина вздохнул, направляясь к детской комнате.

Через некоторое время малыши – все четверо – лежали рядком в колыбели, и Ниэмару наконец-то стало понятно, отчего эта колыбель столь напоминала вытянутую лодку: иначе бы в ней не поместились четыре пусть даже столь маленьких существа. Светловолосый мужчина почти сразу же удалился, и Ниэмар впервые задался вопросом: кто он? Отец этих младенцев? Или какой-то родственник Рахеля? Пусть он и владел членораздельной речью, но предпочитал не говорить.

Малыши не кричали, как положено существам их возраста: они лишь тихо попискивали, как какие-нибудь маленькие котята. Рахель, видя интерес в глазах Ниэмара, заулыбался:

– Можно подойти.

Всё-таки в чём-то доверчивость Рахеля напрягала и даже пугала рыжеволосого эльфа. На мгновение промелькнула жутковатая мысль, которая, очевидно, даже не пришла в голову парня-химеры: что, если бы Ниэмар захотел убить этих детей? Схватить одного или двоих и швырнуть об пол, со всей силы, так, чтобы живые существа превратились в переломанных кукол. Ведь это так легко – убить не способное сопротивляться крошечное существо. Нет, разумеется, Ниэмар не собирался этого делать. Но неужели Рахелю не пришло в голову, что нимрас спокойно могут сделать нечто подобное лишь из неприязни к его народу?.. Поймав же себя на мысли, что он уже рассуждает о сородичах, как о неком обществе, к которому он не принадлежит, Ниэмар предпочёл перестать размышлять и просто приблизиться, чтобы посмотреть на спящих малюток.

Черты крошечных лиц были невыразительными, какими-то словно стёртыми: узкие щели ртов, плоские носы, едва заметные глазёнки… Волос на головах младенцев не было, а кожа была почти прозрачной, мертвенно-бледной. Несмотря на все эти явные уродства, малыши казались почти совсем обыкновенными. Интересно, почему же в книгах говорится о том, что детёныши химер – уродцы?

– Как их зовут? – полюбопытствовал Ниэмар, разглядывая крошечных существ. Рахель неопределённо повёл в воздухе рукой: он не мог говорить, не сопровождая эти слова привычными телодвижениями. Затем всё же сумел найти правильные слова:

– Нет имён. Не знаем, какие дать.

– Почему не знаете? – удивился Ниэмар. Тем временем одно из созданий проснулось и заёрзало, выпутываясь из тряпья. Рыжий эльф в немом ужасе смотрел на то, как из-под вполне обычной пелёнки показался хвост, более похожий на половинку жирного червя, чем на ноги младенца. Когда существо осталось голым, стало понятно: у него нет не только ног. Не имелось и пальцев на руках: они словно срослись между собой, скреплённые какими-то слишком толстыми перепонками. Отсутствовали даже намёки на какие бы то ни было половые органы. Рахель, всё так же нежно улыбаясь, вновь укутал омерзительное существо и пояснил:

– Не знаем, мальчик или девочка. Будет старше – будет имя.

Ниэмар поморщился и отошёл на другой конец комнаты, не желая находиться рядом с пищащими «червями». Неужели и Рахель когда-то был таким же уродливым созданием без ног и пальцев на руках?.. По сравнению с детёнышами он, взрослая химера, выглядел относительно привычно. Но ведь это искусный обман, так ведь? Не врали ведь те самые книги о неполноценности маленьких химер, так с чего бы им лгать об остальном? В частности, о том, что взрослые представители этого вида – лишь человекоподобные животные, не более.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю