Текст книги "Волшебные сады баронессы Гринвуд (СИ)"
Автор книги: София Монкут
Соавторы: Виктория Рейнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 8
– Нилада, вставай! – кто-то тряс меня за плечо, вырывая из полубессознательного состояния.
Что еще за Нилада? Спросонья я не могла понять, кто и что от меня хочет, но, увидев перед собой ребенка, моментально все вспомнила.
Солнце уже стояло довольно высоко над верхушками деревьев. Правда, лес здесь был такой густой, что у подножия зеленых великанов было сумрачно и прохладно.
– Мы идем? – приплясывала около меня с нетерпением Алессия.
Я кивнула и попыталась встать, но тут же со стоном упала обратно. У меня снова болело все, как тогда, когда я очнулась в этом мире, но теперь рядом не было лекарки, и некому было мне помочь.
– Тебе больно? – малышка потрогала мои щиколотки и запястья, на которых до сих пор оставались следы от веревок.
– Сейчас, сейчас я встану, – отозвалась я, лихорадочно думая, что же мне делать. – Лесси, поищи, пожалуйста, длинную толстую ветку, чтобы я могла на нее опираться. Ты не против, если я буду так тебя звать?
В этом мире нет кино и телевидения, так что ассоциаций с известным животным ни у кого не возникнет.
– Мне нравится, папа говорил, так меня мама называла, – погрустнела девчушка. – Но он меня зовет полным именем. Сейчас я поищу.
Она помчалась обыскивать землю под кронами деревьев, пока я собиралась с духом, представляя, как больно мне будет и вставать, и передвигаться по пересеченной местности. Непроходимых зарослей вокруг я не видела, но это не значит, что их не будет дальше.
Вскоре Алессия вернулась, волоча за собой по земле две длинные ветки, из которых я выбрала нужную по высоте и по толщине, вдобавок на верхушке у нее была короткая развилка наподобие рогатины, так что теперь мне будет гораздо удобнее на нее опираться, не будут скользить руки по стволу.
Кряхтя и норовя снова упасть, я все-таки поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперед, остановившись на маленькой открытой площадке среди деревьев и оглядевшись. В общем-то, бесполезное занятие, потому что со всех сторон нас окружал абсолютно одинаковый лес, и в какую сторону податься, было непонятно. Значит, будем решать старым добрым методом тыка.
– Алессия, зайка, закрой глазки и покружись немного вокруг себя, – попросила я девочку.
Кроха тут же послушалась и, покрутившись несколько раз вокруг своей оси, остановилась.
– Можно открывать? – спросила она, смешно задирая курносый носик.
– Можно, – улыбнулась я, а когда она открыла глаза, сказала: – Ты сейчас выбрала, направление, куда мы с тобой пойдем. Будем двигаться вперед, пока кого-нибудь не встретим.
Это в идеале, конечно, на самом же деле я понимала, что шансы у нас совсем малы, разве что на охотников повезет набрести. Но выбора не было, хотя, с другой стороны, он был огромен: куда ткнули пальцем, туда и пошли.
Сначала, пока я расходилась, мне было очень трудно и больно передвигаться, каждый шаг отдавался болезненными спазмами и приступами во всем теле. Но через некоторое время стало немного легче, я приноровилась и пошла веселее. Главное теперь – нигде надолго не задерживаться во время нашего марш-броска, иначе в следующий раз я рискую просто не встать.
Когда стала более-менее нормально идти, я смогла наконец-то уделить более пристальное внимание ребенку и рассмотреть Алессию при свете дня. На вид ей было лет шесть, как мне кажется, хотя я никогда не могла нормально определять возраст людей, не было у меня то ли таланта к этому, то ли банальной наблюдательности и памяти на лица. Длинные темно-русые волосы, сейчас растрепанные, обрамляли чумазое кукольное личико с наивно глядящими на мир глазами интересного серебристо-каштанового цвета. Бьюсь об заклад, невероятной красавицей вырастет это чудо, главное, чтобы у нее был шанс вырасти.
– А ты как здесь оказалась, да еще и одна? – решила я наконец-то выяснить то, что не давало мне покоя все это время.
– Тетя Агнес привезла меня в лес и мы гуляли, а потом она потерялась.
– Вы здесь неподалеку живете? – уточнила я.
– Нет, – отрицательно помотала головой Лесси. – Мы сюда долго добирались, несколько дней на карете.
– То есть тетя Агнес привезла тебя в этот лес издалека, а потом «потерялась»? – резко тормознув на месте, повернулась я к ней.
– Да, – закивала девчушка. – Я собирала цветочки, а когда повернулась, их уже не было. Я звала-звала, но никто не пришел, – она всхлипнула, растирая кулачком слезы по щекам.
– Их – это кого?– прищурившись спросила я.
– Тети и ее личного слуги, Ганса, – Алессия постепенно начала успокаиваться, я же, наоборот, все больше вскипала.
Судя по всему, некая тварь, воспользовавшись какими-то обстоятельствами, увезла ее подальше из родных краев в незнакомый лес и бросила на съедение хищникам! Бьюсь об заклад, дело тут в имуществе или наследстве, или какая-то с...терлядь решила захомутать родителя, а от ребенка в его отсутствие технично избавилась. Хоть платье на малышке и было сейчас грязным и порванным, сразу было видно, что оно не простое, не бедняцкое.
– А перед тем, как вы поехали в лес, не было чего-нибудь необычного? – аккуратно поинтересовалась я.
– Нет, – помотала она головой. – Только гонец приезжал.
– Какой гонец?
– Такие дяди в синей форме всегда письма от папы привозили, – малышка снова отвлеклась, когда увидела рядом куст с желтыми ягодами и потянулась к нему.
– Не стоит, они могут оказаться ядовитыми, – остановила я ее. – А куда уехал твой папа?
– На границу к Черному лесу. Все боевые маги туда ездят на месяц в год на службу. Иногда чудища оттуда вырываются, и мужчины их убивают, защищают нас, – гордо поведала Алессия, явно цитируя кого-то.
– А какой конверт привезли в этот раз, ты не видела? – начала я кое-что подозревать.
– Всегда были такие красивые, голубые, и тетя Агнес мне читала папины письма, а потом пришел коричневый, – срывая очередной стебелек, спокойно поведала малышка.
А я чуть не споткнулась на ровном месте. Коричневый, значит. Теперь все понятно. Похоже, в этот дом принесли похоронку, именно в коричневых конвертах в этом мире отправляли известие о смерти, в памяти Нилады была такая информация.
– А дом, в котором ты жила, принадлежал вам с папой и мамой? – уточнила я.
– Да, – закивала она. – Большой, красивый! Только маму уже давно боги забрали, когда она сильно заболела, лекари не смогли помочь.
– Ясно. А тетя Агнес это кто?
– Папина троюродная сестра, она приехала к нам год назад, чтобы помогать по хозяйству и оставаться со мной, когда папа в отъезде, – Лесси снова переключилась на какую-то лесную диковинку, а я начала обдумывать полученную информацию.
Выходит, семья была как минимум зажиточной, а может, и богатой. И когда пришло известие о гибели отца, ушлая родственница решила прибрать все к рукам. Как она собиралась провернуть дело с пропажей наследницы, я не представляла, но, видимо, план у нее был надежный, раз не побоялась вывезти и бросить ребенка в лесу. Спасибо хоть не убила!
Мне вот интересно, тут всех, кого хотят устранить, отправляют в лес с билетом в один конец? Что от меня, что от Алессии одним макаром избавились.
Обдумывая услышанное, я шла вперед, но чем дальше мы удалялись от полянки, на которой встретились, тем больше мне хотелось отклониться от выбранного маршрута, будто какая-то необъяснимая сила притягивала меня, а шестое чувство подсказывало, что мне нужно следовать туда, куда меня тянет. В конце концов, устав с этим бороться и прикинув, что нам все равно, куда двигаться, я решила не сопротивляться этому зову.
Мягко и постепенно, так, чтобы Лесси не заметила и не расстроилась, что я меняю выбранную ею дорогу, я начала забирать вправо, пока не вышла на нужную прямую.
Ну что же, посмотрим, куда нас выведет эта тропинка.
Неожиданно неподалеку в кустах раздалось жалобное попискивание в несколько голосов.
Мы с девчушкой одновременно остановились, вытянув шеи в сторону звука, а потом синхронно сделали несколько шагов в ту сторону.
– Кто там? – шепотом спросила у меня Алессия, пытаясь высмотреть источник звука среди кустарника.
– Не знаю, – отозвалась я. – Постой пока тут, я проверю.
Осторожно ступая, я обошла самый большой куст и двинулась к исполинскому дереву за ним, толстые корни которого широкими лентами вились вокруг по земле. В углублении между корнями заметила копошение и начала подбираться еще ближе, а когда разглядела источник писка, растерянно улыбнулась.
– Ой, котятки! – взвизгнула сзади Лесси, которую я просила оставаться на месте, и, шустро обогнав меня, малышка помчалась к серым меховым комочкам.
– Подожди! – окликнула я ее. – Тут может быть их мама!
Но девочка уже не слышала меня. Бухнувшись на коленки возле лежанки из вороха листьев, она начала гладить малышей и что-то шептать над ними.
Поняв, что поздно ее останавливать, я махнула рукой на это дело и решила осмотреться. А обойдя дерево, наткнулась на следы борьбы и полоску запекшейся крови, убегающую куда-то в заросли. Что же, похоже, мамы у этих котят больше нет, она защищала своих детенышей до последнего.
Завершив круг, я снова встала рядом с найденышами.
– Мы же не оставим их здесь? – подняв на меня блестящие глаза, с надеждой спросила кроха.
– Конечно, не оставим, – тяжело вздохнула я, соглашаясь с ней.
И не потому, что ребенок просит, а потому, что и сама не могла бы оставить на верную смерть беспомощное живое существо, а тут их целых… раз, два, три… пять! Да и вообще, кошек я очень любила, регулярно финансово поддерживала волонтеров и раз в неделю ездила помогать в приют, заодно общалась там с пушистиками. Сама животное так и не завела, что-от все время останавливало, а теперь понимаю, что и хорошо это, потому что мой питомец сейчас бы остался без хозяйки, и не думаю, что кто-то из родственников взял бы его к себе домой. Скорее, в лучшем случае сдали бы обратно в приют, а в худшем – выкинули на улицу, то и дело читала в соцсетях у волонтеров о таких историях. И пусть мы и сами сейчас еле стоим на ногах, но эту мелочь в беде не оставим.
Приставив свой «посох» к ближайшему дереву, я оторвала нижнюю юбку, сделав из нее два слинга, один для себя и один для Алессии. Котят у нас пять, и если сложить их в одну перевязь, они просто подавят друг друга, а по-другому нам их не забрать с собой.
– Будем нести их вдвоем, – объяснила я девчушке, которая была очень довольна оказанным доверием. – Вот это надеваем тебе, – я перекинула через ее голову слинг. – И кладем сюда двоих котят. А оставшихся я возьму к себе.
Распределив таким образом нашу находку, мы снова двинулись дальше. Кормить детенышей было нечем, у нас даже воды не было, так что мы просто пошли вперед. Малыши пригрелись и перестали пищать. Надеюсь, они просто заснули, а не обессилели настолько, что уже не могут издавать звуки.
Глава 9
Солнце уже давно спряталось за деревьями, идти становилось все труднее и труднее, и не только потому, что под пологом леса стемнело. Просто силы почти покинули меня, и я держалась на чистом упрямстве, понимая, что если сейчас упаду и отключусь, маленький ребенок останется один на один с опасностью. И пусть физически я не могу помочь, сейчас я могла поддерживать Алессию хотя бы психологически.
Глядя на нее, я поражалась, как у кого-то поднялась рука отвезти на верную смерть такого чудесного ребенка! Все время, сколько мы шли, она не жаловалась, хотя уже почти два дня скиталась по страшному лесу и ничего не ела, еще и пыталась подбадривать меня, когда я спотыкалась на ослабевших ногах или запутывалась юбкой в густых зарослях. Я вообще не припомню, чтобы в своей жизни встречала такого спокойного маленького человечка. Она будто понимала, что и еду взять неоткуда, и никто за нами не придет, пока мы сами не найдем кого-нибудь, и только тяжело вздыхала, когда приходилось проходить мимо кустов с ягодами, деревьев с плодами или грибов, которые я опасалась разрешать ей собирать. А сама она еще была слишком мала, чтобы знать, какие из них съедобные.
Возможно, будь она деревенской девчонкой, могла бы уже разбираться, родители бы ее научили, а детям в богатых семьях откуда получать такие знания? У меня же от памяти прошлой хозяйки тела остались только последние два года, которые она провела взаперти, так что и тут почерпнуть было нечего.
Бросив взгляд на Лесси, я поняла, что нам пора остановиться, у девочки уже заплетались ножки, хотя она старалась идти вперед, так же, как и я, опираясь на палку, найденную по дороге. В общем, и малышка, и я тащились сейчас как улитки с одинаковой скоростью, истратив за день все силы. Два раза мы делали привал, после которого мне приходилось собирать себя по кусочкам, чтобы идти дальше, а теперь, когда стремительно темнело, нам нужно было искать место для ночлега. Котята тоже молчали, устав и обессилев без еды, все-таки они были еще слишком маленькими, на вид около месяца.
– Ой, а там огонек впереди, – вдруг ожила девочка, дергая меня за рукав.
– Где? – нахмурилась я, вглядываясь в чащу леса. – Я ничего не ви…
– Вон, снова появился! – вскричала Лесси, указывая пальчиком вперед, как раз туда, куда мы шли и куда меня все еще тянуло. Да я и сама уже заметила желтоватые проблески среди стволов деревьев. Похоже, впереди горит костер, а значит, мы нашли людей!
Не веря своей удаче, я поспешила вперед. Ну как поспешила, двинулась вперед черепашьим шагом, хотя было такое ощущение, что сил вдруг прибавилось для последнего рывка.
Казалось, что огонек был близко, на деле же мы, выдохшиеся и обессиленные, добирались до него не меньше получаса, благо лес тут был пореже и света луны хватало, чтобы видеть дорогу.
И когда мы наконец вывалились из чащобы, я не поверила своим глазам. Костер? Как бы не так! Перед нашими глазами невдалеке предстал маленький замок с башенками и шпилями, одно из окон которого ярко светилось. Именно этот огонек и привел нас сюда, а я почувствовала, что теперь меня тянет именно туда. Неужели боги этого мира смилостивились над попаданкой и брошенным ребенком и вывели туда, где нас могут приютить и оказать помощь?
Алессия, бросив палку, радостно захлопала в ладоши. Я же не спешила радоваться. Да, в одном окне горел свет, но только в одном. Вся остальная часть строения казалась абсолютно безжизненной. Может, он вообще заброшен, только какой-нибудь старый смотритель живет!
В любом случае, это наш шанс встретить в этой глуши хотя бы одну живую душу. Даже если меня не смогут вылечить, девочка по крайней мере не сгинет в лесу, о ней позаботятся. А в том, что я смогу поправиться, у меня уже были очень большие сомнения, с каждой минутой я чувствовала себя все хуже и хуже. Как вообще дошла сюда, не представляю. Голова кружилась, и в любую минуту я могла потерять сознание, но держалась, пока не передам Лесси в другие руки.
Добравшись до стены, опоясывающей замок, мы пошли вдоль нее, пока не обнаружили каменную подъездную дорогу, заросшую кустами и сорняками, упирающуюся в широкие ворота, рядом с которыми нашлась дверь. Постучав в нее заржавевшим металлическим кольцом, мы приготовились к долгому ожиданию, как вдруг она медленно отворилась, и из темноты появилась пожилая женщина с магическим фонарем в руках.
– Пустите, пожалуйста, – прохрипела я, выдвигая вперед девочку.
Уж ребенка-то должны приютить!
– Проходите, милые, давно вас жду, очень давно, – проскрипела старуха, а у меня уже не было сил удивляться ее словам, они просто прошли мимо меня, потому что все, на что я была способна в этот момент, это прикладывать все силы, чтобы не упасть прямо тут, во дворе. – Идемте за мной.
Женщина развернулась и пошла к замку, а мы последовали за ней, боясь отстать. Но либо она понимала, что мы не можем быстрее идти, либо сама на старости лет ходила даже медленнее нас, так что мы вполне успевали держаться в круге света и не отставать, несмотря на наше состояние.
– Заходите, здесь у нас кухня, – позвала она нас, открывая тяжелую дверь, и мы оказались в теплом помещении, пропахшем такими запахами, от которых у обеих тут же свело животы, разразившиеся громкими трелями. – Сейчас, сейчас я вам накрою на стол.
– Девочке много нельзя, только что-нибудь легкое, – у меня хватило сил сориентироваться, чтобы не навредить ребенку, голодавшему такое долгое время.
– А можно мне водички? – тихо попросила Алессия, глядя на графин с водой такими глазами, что у меня все сжалось внутри.
В дороге нам не попалось ни ручейка, ни родника, так что все это время мы шли и без еды, и без воды.
– Конечно, деточка, только сразу много не пей, а то плохо станет и животик заболит, – заволновалась старушка, ставя перед ней стакан, в котором наполовину была налита вода. – Вот, бери и пей маленькими глоточками, большими нельзя.
Девочка послушно сделала так, как ей сказали. На удивление разумный ребенок!
– Сейчас я налью бульончика с овощами, его ей можно, – продолжала хлопотать незнакомка. – И ты присаживайся, сейчас и для тебя тарелку поставлю.
– Нет, спасибо, – отказалась я, чуть не падая. – Мне бы водички, а потом на лежанку. Если я сейчас сяду, то больше не встану и просто упаду прямо здесь. И отваров лекарственных бы мне, если у вас есть.
Женщина повернулась и кинула острый взгляд на меня, оглядев с ног до макушки, а потом покачала головой.
– Вот, возьми, выпей чашку теплого бульона, пока тебе хватит, а потом пойдешь со мной, нельзя больше тянуть, и правда, рухнешь прямо здесь, а я не смогу тебя к источнику переместить, силы уже не те.
К источнику? Наверное, хочет, чтобы я помылась, прежде чем на кровать меня пускать. Ну что же, хозяин – барин, но не обессудьте, если я не выдержу купание и потеряю сознание прямо в этом вашем источнике. А вообще, ребенка не гонит сразу мыться – и то хорошо, пусть Алессия сначала отдохнет, искупать ее можно будет и завтра, с такой крохи спрос маленький.
Приняв от старухи чашку бульона, я медленно, маленькими глоточками выпила ее, чувствуя, как желудок наполняется теплом и приятной тяжестью и затихает.
– Идем, не будем терять время, – женщина пошаркала мимо меня к выходу.
– А как же Лесси, нельзя ее оставлять одну! – нахмурилась я. – И еще, у нас тут котята…
Я сняла перевязь и положила на широкую скамью, туда же опустила свой слинг и девочка.
– Не переживай, за ней и за котятками будет пригляд, тебе сейчас о себе нужно побеспокоиться, – махнула она рукой. – Идем. И зови меня Эйра.
– Приятно познакомиться, – на автомате выдала я. – А меня зовите Нилада.
Ладно, уж что-что, а права я здесь не могу качать, так что придется подчиниться, чтобы не выкинули за порог.
– Не так тебя зовут, ну да ладно, сама вспомнишь, – снова выдала нечто непонятное обитательница старого замка.
Решив подумать над всеми странностями позже, я послушно поплелась за ней, с усилием передвигая ноги.
Шли мы долго, очень долго, сначала по коридорам, потом по лестницам, и, судя по всему, давно уже спустились глубоко под землю, где в скальной породе были выбиты старые ступени и красивые резные перила, на которых я буквально повисала, делая каждый шаг.
– Продержись еще чуток, немного осталось, – подбодрила меня старуха, делая шаг в еще один коридор, полностью пробитый в скале.
Не знаю, какими средствами пользовались строители, но стены и потолок были буквально отполированы и отражали свет не хуже зеркал, создавая весьма странную и необычную атмосферу.
Через пару минут мы дошли до массивной двери, украшенной изящным орнаментом.
– Дальше ты сама, мне туда хода нет.
Как говорила Алиса в Стране Чудес, «все страньше и страньше».
Зачем было делать купальни так глубоко под замком? Или здесь водные жилы слишком глубоко залегают, невозможно воду наверх качать? В любом случае, мне сейчас придется соглашаться и пока делать все, что от меня требуют, тем более требуют-то простое купание.
Пошатываясь, я подошла к двери.
– Руку положи на нее, – послышалось сзади.
Я приложила руку к теплому дереву, и неожиданно дверное полотно отъехало в сторону, освобождая проход.
Сделав несколько шагов вперед, я попала в последнее помещение и застыла в изумлении. Что-то не похоже это на простые купальни!
Передо мной был небольшой грот, почти всю площадь которого, за исключением площадки у входа со ступеньками, спускающимися в воду, занимало озерцо, которое слабо светилась зеленоватым светом, отражающимся от полированных стен.
«А водичка, случаем, не радиоактивная?» – проскочила подозрительная мысль.
Поколебавшись, я все-таки скинула с себя одежду, которая после всех злоключений напоминала скорее лохмотья, и спустилась по ступенькам. Вода была на самом дне, и ее уровень оказался мне чуть выше колена. Так себе ванночка – чтобы окунуться по шею, мне пришлось практически лечь на дно, а потом я неожиданно поехала пятой точкой по гладкой поверхности и рухнула в эту странную жидкость с головой.
Тут же попыталась выбраться, но вода буквально не выпускала меня, утягивая обратно, сколько бы я ни барахталась. И когда я уже решила, что сейчас захлебнусь, вдруг почувствовала, что… дышу! Да, дышу прямо в этой зеленой субстанции!
Неожиданно все тело прошил обжигающий импульс, затем еще один, заставив меня беззвучно закричать и выгнуться в агонии. Казалось, по моим венам течет расплавленный металл, а кожу сдирают живьем. Еще никогда мне не было так страшно!
Сколько длилась эта пытка, я не знаю, мое сознание то уплывало, то снова я на время приходила в себя, и так по кругу.
«Сильная девочка», – кажется, я слышала чей-то голос, но вполне возможно, что мне это просто показалось.
Неожиданно все прекратилось как по щелчку пальцев. Еще несколько минут я пролежала без движения, ожидая, что все начнется по новой, но боли больше не было. Я ее вообще не чувствовала, хотя сейчас у меня должны были опять разболеться все травмы и повреждения, которые я получила за последние сутки. А потом вдруг в мозгу вспыхнула яркая искра.
– Адалин, меня зовут Адалин! – прошептала я, выныривая из воды и судорожно втягивая воздух в легкие.
И тут же мое сознание поглотили тонны информации о жизни прежней владелицы тела до того, как она потеряла память. Я просматривала их как кинофильм на быстрой перемотке, и чем больше узнавала, тем больше мне хотелось вернуться и уничтожить тех, кто сотворил такое с бедной девушкой и ее семьей и довел их до смерти.
Жажда мести – именно это я сейчас испытывала, а месть – это блюдо, которое подается холодным.
Ну что же, я всегда отличалась завидным терпением.
