Текст книги "Шах и Мат! (СИ)"

Автор книги: София Хомутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Заплатила аванс портному, он обещал что-то сногсшибательное. Я пока даже не видела этого платья. Если хочешь, можем к нему сходить он и на тебя сошьет что-нибудь, ну или подберет из готового.

– Та знаю я, твоих портных. Сдерут в три шкуры, – отмахнулся мужчина.

Девушка внимательно посмотрела на Ричарда, затем подошла к столу и нажала кнопку вызова на вифоне. Ответили ей очень быстро.

– Да, Софи, я слушаю.

– Мухаммед, будь так любезен, перечисли на счет Ричарда Гизборна – первого помощника командора Тревиля десять тысяч, это нужно для закрытого расследования. Отчет о потраченных средствах он тебе после праздников принесет, все равно ведь вся отчетность через меня идет.

– Хорошо, леди Тревиль, все сделаю, – почтительно отозвался казначей.

– Ты что сдурела? – заорал Ричард, Софи расхохоталась. – Что мне писать в отчете?!

– Напишешь, что потратил средства на приобретения нового информатора, в детали операции София де Тревиль посвящена, – широко улыбаясь, ответила девушка. – Давай, надевай свой плащ и пошли к портному.

– А как же работа? – растерянно протянул “мушкетер”.

– Черт с ней, никуда не денется. Случиться что-то важное меня вызовут. Пошли, – Тревиль уже застегнула куртку и накидывала на плечо перевязь с мечом.

– Ладно, так и быть. Уболтал черт языкастый.

Портной жил всего в паре кварталов от Штаба. Это был опрятный двухэтажный домик, стены его были покрыты бежевой шершавой штукатуркой, а над крыльцом висела ажурная кованая вывеска “Ателье”.

– Приехали, – заявила Софи, и заглушила мобиль.

– Может не надо, – жалобно протянул мужчина.

– Ни шагу назад!

Девушка решительно покинула машину, Гизборн вздохнул и тоже вышел.

– Ты, кстати, почему сегодня без транспорта? – по дороге к двери спросила София.

– Не смог завести, – мрачно ответил “мушкетер”.

– Серьезно?

– Ну, не у каждого есть подземная отапливаемая парковка, – ядовито заметил Ричард.

– Согласна, удовольствие не из дешевых, – легко согласилась девушка и нажала на звонок.

Дверь открыла миленькая белокурая с голубыми, как небо глазами девчушка. Узнав Софи, она вежливо поздоровалась и сразу пропустила посетителей внутрь. В доме портного пахло кожей, пылью и еще чем-то неуловимым.

Из прихожей вглубь ателье шел коридор, но девчушка не повела гостей по нему, а свернула направо. Толкнув перед собой украшенную искусной резьбой деревянную дверь, она пропустила посетителей внутрь.

Ричард и Софи оказались в просторной, очень светлой комнате. Рядом с окнами стояло несколько мягких диванчиков, обитых бежевой тканью, в дальнем углу были размещены примерочные, все остальное пространство комнаты занимали манекены. Портной появился совершенно неожиданно из неприметной дверки за манекеном в шикарном бело-черном платье. Это был среднего роста, седой, полный и очень подвижный мужчина с немного раскосыми темно-карими глазами. Увидев гостей, он, смешно перебирая короткими немного кривыми ногами, почти, что подбежал к ним.

– Софи, очень рад вас видеть, – затараторил он и принялся трясти и пожимать руку девушки. – Ваше платье уже готово, но я думал вы заедете за ним завтра, наверное, запамятовал.

– Все нормально, я и правда собиралась заехать за ним завтра, но так получилось, что моему другу Ричарду очень нужен костюм на бал. Я уверена, что у вас найдется на него что-нибудь особенное и по вменяемой цене.

На последних словах София очень пристально и строго посмотрела на портного, тот быстро улыбнулся и повернулся к Гизборну.

– Я – Матис, заведую этим “Ателье”. Друзья Софи – мои друзья. Какой костюм вам нужен? – деловито представился портной.

– Ну... эээ... – Ричард растерянно замялся, бросил умоляющий взгляд на Тревиль, но та только насмешливо усмехнулась, закусила губу и хитро прищурилась. – Мне нужен костюм...эээ... на княжеский бал-маскарад.

– Ааа, так вы спутник Софи! – радостно воскликнул Матис. – Я могу подобрать вам чудный костюмчик в тон ее платью.

– Не стоит, – Гизборн беспомощно скривился.

– Ну, что ж, тогда что вас интересует? Фасон? Предпочтение в цветах? Может быть какой-то определенный стиль. Я вижу, вы предпочитаете кожу....

– Фасон, – задумчиво протянул мужчина. – Как бы вам сказать... я ни черта не смыслю в этом всем, мне просто нужен приличный костюм на бал! Что-нибудь не броское и не дорогое.

– Насчет цены не беспокойтесь, – торопливо перебил Ричарда портной. – Пожалуй, у меня есть на примете несколько костюмов по вашим требованиям. Я сейчас вам их все покажу, а вы выберите какой вам по душе. Вы пока отдайте оружие и плащ Софи, костюмы придется мерять.

– Я тебе голову оторву, – прошипел Гизборн, когда портной отошел.

– Не оторвешь, Матис – первоклассный портной, а деньги все равно не твои.

Девушка сгрузила вещи Гизборна на диван рядом с собой, а сама вальяжно развалилась, закинув ногу на ногу. Несколько, в понимании Матиса, оказалось порядка полутора десятков костюмов, и все они были темными. Примерка одежды явно была настоящей мукой для “мушкетера”, каждый новый костюм он надевал все с большим отвращением. Софи внимательно осматривала его в каждом наряде, выдавала едкий комментарий и начинала загадочно улыбаться. К концу Ричард просто озверел и, наверное, они бы так и ушли от портного ничего не купив, если бы Матис вовремя не подсунул Гизборну неброский черный с красным бархатный костюм, стилизованный под старину. Мужчина, раздраженно бурча себе под нос проклятия, натянул на себя черные мягкие штаны и черно-красный с серебряными заклепками камзол с высоким воротником и удивленно уставился на себя в зеркало.

– Ну, как вам? – преданно глядя Гизборну в глаза, поинтересовался портной. – Вот еще шляпа.

Он протянул Ричарду черную фетровую шляпу, украшенную двумя черными же перьями, закрепленными элегантной серебряной брошью.

– Очень... неплохо, – в восхищении протянул “мушкетер”, надевая шляпу. – Софи, зацени.

Он подошел к уже сильно заскучавшей девушке. Та устало подняла глаза и уже открыла было рот, чтобы выдать очередную порцию сарказма, но не проронила ни слова.

– Матис, сколько это будет стоить? – наконец, заговорила она.

– Восемь тысяч, – быстро ответил портной, Софи укоризненно посмотрела на него. – Это вместе с сапогами и подгонкой по фигуре, – добавил после паузы он.

– Что думаешь, Рич? – теперь девушка перевела глаза на “мушкетера”.

– Я согласен.

– Оформляй заказ, и платье мое принеси, я тоже померять хочу, – не очень вежливо распорядилась Тревиль. – Ты переодевайся обратно, костюм еще подогнать по фигуре надо.

Платье Софи Ричард не увидел, она сама примерила его в примерочной. Единственное, что мужчине удалось разглядеть – это синий подол длинной пышной юбки – довольно необычный выбор для леди де Тревиль.

2

Вот и пришла пора новогодних праздников. Год на Марсе был почти вдвое длиннее земного, поэтому там пользовались двойным календарем – земным, для официальных мероприятий и документации, и марсианским, в котором не было месяцев, а просто назывался порядковый номер дня в сезоне. Зимний Новый год всегда праздновался с шиком, а вот летний, как правило, проходил более тихо. К тому же из-за того что марсианский год был все же меньше, чем в два раза длиннее земного, празднование Нового года каждый раз смещалось по отношению к марсианскому календарю на 41, а в високосный – на 42 дня.

Несмотря на то, что само понятие религии изжило себя еще две сотни лет назад, некоторые бывшие религиозные праздники продолжали праздноваться. Церкви же превратились в некое место для раздумий и оказания психологической помощи. Задачей священника было выслушать каждого, кто придет к нему и помочь советом или просто добрым словом, также в церкви можно было просто посидеть и подумать в тишине.

Рождество само по себе уже давно никто не праздновал, но всю неделю новогодних праздников в церквях пели колядки и раздавали запеченных барашков. В городе устраивали грандиозную ярмарку, а все работающие получали выходной.

Софи, как всегда во всеоружии, и Ричард не спеша прогуливались между торговых рядов. Девушка с нескрываемым удовольствием уминала недавно купленный пряник в глазури и довольно щурилась на яркое солнце. Гизборн просто шел рядом и все пытался понять цель их прогулки. София вытащила его из Штаба, заявив, что с сегодняшнего дня у них выходные, а значит, сидеть в душном пыльном помещении поводов нет, и потащила на ярмарку.

– Может, все-таки скажешь, зачем ты меня сюда притащила? – уже не надеясь на успех, спросил Ричард, внимательно осматривая стилет с невероятно ажурной резьбой на рукоятке.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – неожиданно ответила Софи.

– С кем же?

Мужчина принялся крутить оружие в руках, Тревиль загадочно усмехнулась и откусила кусочек пряника.

– Скоро все узнаешь.

Торговые ряды начали редеть и явно приближались к своему концу. Постоянно снующие под ногами дети, начинали изрядно раздражать “мушкетера”. Неожиданно какая-то маленькая худенькая девочка в заляпанной чем-то курточке, подбежала к Софи и схватила ее за руку. Тревиль встрепенулась, но заметив ребенка, улыбнулась и расслабилась.

– Привет, – поздоровалась девушка.

– Привет, Софи! – радостно воскликнула девочка. – Я приготовила для тебя подарок! Вот, смотри! – она протянула ей помятый рисунок.

Тревиль быстро развернула листок и принялась внимательно изучать его. Картинка, надо сказать, была весьма милая и нарисована была совсем не на уровне шестилетнего ребенка.

– Как здорово! – восхищенно всплеснула руками Софи, немного переигрывая, впрочем, девочку это нисколько не смущало.

– А ты мне подарок принесла?

– Да-да, конечно, – Тревиль принялась судорожно рыться по карманам.

Искомое нашлось во внутреннем кармане плаща. Это оказался красивый браслет из ярко блестящих камушков. Присмотревшись, Ричард понял, что камушки эти были самые настоящие хамелеоны. Девочка быстро нацепила браслет на руку, полюбовалась игрой света на камнях, быстро поблагодарила Софи и ускакала по каким-то своим детским делам.

– Это ты с ней меня хотела познакомить? – все еще пребывая в шоке от щедрости напарницы, спросил Гизборн.

– Нет, с ней я вообще не планировала сегодня встречаться, – недовольно пробормотала в ответ Софи.

– А откуда тогда подарок?

– Я этот браслет просто так купила, камушки понравились, и стоил недорого. Ну, что ж, ей он явно больше чем мне подходит. Пошли, осталось немного совсем.

Они дошли до конца торговых рядов, а затем свернули в какой-то переулок. Затем пересекли несколько больших улиц, пока не уперлись в довольно большое величественное здание, украшенное тремя позолоченными куполами с крестами. Гизборн недоуменно уставился на Софи.

– Ты меня в церковь притащила?

– А ты наблюдательный, – съязвила она. – Пошли, ты не пожалеешь.

Ричард прекрасно понимал, что сопротивление бесполезно, поэтому молча вошел вслед за Софией внутрь. В церкви царил полумрак, из небольших окошек, выложенных из мелких кусочков разноцветного стекла внутрь пробивался солнечный свет, таинственно чадили восковые свечи. Прямо в центре стояло миниатюрное подобие вертепа, украшенное гирляндой и сверкающим “дождиком”. По бокам от вертепа стояло две со вкусом наряженные елки. В боках разноцветных шаров, бусах и “дождике” красиво отражалось мигание разноцветных фонариков. Повсюду висели сделанные из блестящей бумаги оригами елочек, звезд и снежинок. Тишину церкви нарушало лишь стройное пение хора, и пели они колядки. Ричард замер, в восхищении осматривая все это, и на душе внезапно стало тепло и спокойно. София явно наблюдала за его реакцией и все происходящее в голове “мушкетера” от ее наметанного глаза не укрылось. Девушка усмехнулась, подошла к столу со свечками, положила в железный поднос монетку и взяла две свечки.

– Держи, – она протянула одну свечу Гизборну.

– Зачем? – растерялся он.

– Чтоб зажечь, конечно, – улыбнувшись, шепотом ответила София и подошла к одному из подсвечников.

Ричард поджег фитиль о пламя другой свечи и завороженно уставился на огонь. Он уже и забыл, когда в последний раз видел горящую свечу, наверное, только в детстве.

– О! Софи! Не ожидал тебя увидеть сегодня, я думал, ты будешь готовиться к балу, – послышался чей-то приятный мужской голос за спиной.

– Здравствуйте, отче, – весело поздоровалась девушка, Гизборн развернулся и принялся рассматривать священника.

Это был довольно высокий грузный мужчина, на нем была черная ряса, подпоясанная простым черным поясом, прошитым золотистой нитью. Темно-каштановые волосы были собраны в небольшой хвост на затылке, а борода была опрятно подстрижена. Но самой выдающейся частью священника были его глаза – темно-карие, внимательные и глубокие, казалось, они смотрят в самую душу. Мужчина открыто улыбнулся и сложил ухоженные руки на выступающем животе.

– Познакомьтесь, отец Сергий, это Ричард, он мой коллега и хороший друг, – задорно улыбаясь, представила Гизборна Софи.

– Очень рад, очень рад, – к удивлению “мушкетера” священник просто протянул ему руку для рукопожатия.

– И я... отче, – растерянно пробормотал Ричард, пожимая протянутую руку. – У вас очень красивая церковь, никогда раньше здесь не был.

– Не удивительно, Ричард, вы не очень-то похожи на человека, который нуждается в моей помощи, – священник внимательно посмотрел Гизборну в глаза. – Но если вдруг вам нужно просто с кем-нибудь поговорить, вы всегда можете сюда прийти. Я здесь круглосуточно.

– Спасибо... большое... я... – “мушкетер” замолчал, не зная как продолжить свою мысль, в глазах священника плясали озорные искорки, совсем как у Софи.

– Не трудитесь, Ричард, – мягко сказал отец Сергий. – Поверьте, я прекрасно знаю, что вы хотели сказать. Не желаете попробовать медовые пряники? – резко сменил тему он. – Наша кудесница Алена сделала такие пряники, что я еле оторвался!

– С большим удовольствием, – тут же откликнулась София.

– А ты на бал не опоздаешь? – священник хитро прищурился.

– Ради пряников Алены можно и опоздать на какой-то скучный бал.

Пряники оказались и вправду восхитительными. Ричард съел их целый десяток и еле смог себя остановить. А отец Сергий оказался необыкновенно хорошим собеседником, его мягкий спокойный голос располагал к размеренной философской беседе и сам он предпочитал слушать, а не говорить.

Из церкви Гизборн вышел необыкновенно умиротворенным и с полным пакетом пряников в руках. Софи беззаботно улыбалась и хрустела леденцами. С наслаждением втянув полной грудью морозный воздух, Ричарду впервые за многие годы захотелось смеяться безо всякой причины, просто смеяться от счастья.

– Я же говорила, что тебе понравиться, – приподняв брови и улыбаясь, сказала Софи.

– Я не ожидал от церкви такого, – честно признался “мушкетер”. – Моя мама всегда рассказывала всякие ужасы о постах, куче правил, ритуалов и инквизиции.

– Пост – это вообще самое жуткое, – очень смешно изображая страх, подколола напарника девушка.

– Да иди ты, – отмахнулся он. – Сколько там, кстати, времени. Нам на бал не пора?

– Бал в одиннадцать ночи, сейчас судя по солнцу сейчас около пяти, не думаю, что мы опоздаем.

– Я думал, что девушки всегда долго собираются.

– Ну не семь же часов!!

Они неожиданно быстро вышли на улицу, где стоял мобиль Софи.

– Ты, что водила меня кругами? – удивленно спросил мужчина, когда они тронулись.

– Мне просто захотелось пройтись по торговым рядам, – беззаботно пожала плечами она.

Ричард ничего не ответил, просто улыбнулся и откусил кусочек медового пряника.

Вечер наступил быстро. Прозрачная ледяная ночь сковала город морозом. Гизборн в который раз прокрутился перед зеркалом в своем маскарадном костюме. Выглядел он в нем как дворянин из Второго Средневековья. Проверенный меч и бластер не особо вязались с образом, так что Ричард при себе оставил только длинный кинжал на поясе и нож в сапоге. Вифон недовольно пиликнул.

– Ну, кто там еще? – раздраженно пробормотал “мушкетер” и нажал кнопку ответа, перед ним тут же появилась голограмма Васи – дроида Софи.

– Ричард, София попросила меня заехать за вами. Я жду вас внизу, – почтительно сообщил дроид.

– Что? Заехать за мной?

– Да, так и сказала.

– Буду через пару минут, – пробормотал Гизборн и отключился.

Бормоча себе под нос ругательства, он быстро нахлобучил на голову шляпу, надел свой привычный кожаный плащ и взял в руки маску.

На улице сильно похолодало с утра, мобиль Софи стоял прямо у выхода из дома. Ричард сел на переднее сидение, Вася тут же тронулся.

– Куда мы едем? – спросил “мушкетер”, как только они вырулили на 7ю радиаль.

– В особняк де Тревиль, София еще не собралась до конца. Оттуда я отвезу вас с ней во дворец, – обстоятельно ответил дроид.

– Ясно, – пробормотал мужчина и уставился в окно.

Вася провел Гизборна в гостиную, а сам удалился в неизвестном направлении, Софи нигде видно не было. “Мушкетер” ругнулся и принялся в нетерпении ходить кругами по комнате. Сзади на лестнице послышался шум шагов, Ричард обернулся в удивлении замер. Софи спускалась по лестнице, как всегда быстро и громко стуча каблуками. Но в этот раз ей приходилось придерживать руками юбку шикарного синего атласного платья, расшитого по краям рукавов, декольте и юбки золотой нитью. Рукава на этом платье были двойные, верхний рукав был широким, треугольной формы и на уровне локтя спадал с предплечья, оканчиваясь на уровне колен, нижний же – плотно облегал руку и цеплялся за средний палец аккуратной петелькой. Шикарные пышные золотистые волосы тугими локонами спадали на плечи и спину девушки, приглядевшись, мужчина заметил, что между локонов были вплетены тоненькие золотистые шнурочки. Спустившись вниз, она с довольным сияющим лицом прокрутилась перед обалдевшим Гизборном.

– Ну, как тебе? – улыбаясь во всех рот, спросила София.

– Очень... красиво, – запинаясь, ответил “мушкетер”. – Я не ожидал, если честно.

Софи хмыкнула и потянулась за своим зимним плащом, валяющимся на диване.

– Погодь! – спохватившись, воскликнул он. – Я помогу.

– Ничего себе! – губы девушки расплылись в довольной насмешливой ухмылке. – Настоящий джентльмен.

– Ну, так я ж на княжеский бал как-никак иду, – не остался в долгу Ричард.

– София, вы забыли свою маску, – почтительно напомнил дворецкий, протягивая Тревиль нагромождение из синих и золотых перьев, лент и драгоценных камней.

– О! Спасибо, самое важное забыла. Поехали.

– Слушаюсь, – Вася склонил голову и с гордо поднятой головой направился на парковку.

К дворцу они подъехали в десять минут двенадцатого. В машине они нацепили маски, Ричард потратил полпути на то, чтобы рассмотреть все детали маски Софи, настолько она была вычурно сделана. На вопрос по поводу цены костюма, девушка отвечать не стала.

Как только мобиль остановился у самого порога дворца, Ричард быстро вышел наружу и помог выйти Софи. Та мило улыбнулась, а в глазах сверкнул самый настоящий огонь. На входе проворный слуга принял у них плащи.

По дороге в зал в коридоре они встретили Тревиля, который озадаченно хмурился и уже прошел было мимо, если бы Ричард его не окликнул.

– Ричард, привет, – улыбнувшись краями губ, поздоровался командор. – Ты не знаешь, где Софи? И что это за дама, твоя спутница?

– Пап, стыдно не узнать собственную дочь, – приподнимая маску, заметила девушка.

– О, Господи! Я не ожидал, что ты так вырядишься! – Тревиль почти сразу понял, что получилось грубовато, и неловко замялся. – Ну, я имел в виду, я не думал, что ты такое платье красивое... непрактичное себе возьмешь.

– Не трудись извиняться, – отмахнулась София. – Надо же мне хоть раз в году надеть платье соответствующее моему социальному статусу. И оно не непрактичное!

– Ты что вооружена?

Брови Ричарда изумленно взлетели вверх.

– Конечно, вооружена! У меня бластер и кинжал с собой! – насупилась Тревиль и сложила руки на груди.

– А где... – “мушкетер” опешившим взглядом шарил по телу девушки, пытаясь найти место для оружия.

– На бедре пристегнуто, тут карманы, – озорно прикусив губу и ловко извлекая из складок юбки небольшой бластер, ответила Софи.

– Микрофон при тебе? – сменил тему командор.

– Как всегда.

– А у тебя, Ричард?

– Тоже.

– Приятного вечера, – Тревиль чуть склонил голову и удалился.

– Пошли? – спросил Гизборн, жестом предлагая девушке опереться на его руку.

Софи кивнула, взялась за его локоть и они не спеша направились в зал. Там уже было полно гостей. От ярких разноцветных нарядов пестрило в глазах, Гизборн принялся искать в толпе княжну. София какое-то время молча наблюдала за ним, но затем все-таки не выдержала: – Ищешь кого-то?

– А?

– Ищешь, говорю, кого-то? – повторила она, мужчина растерянно замер, беспомощно глядя на девушку. – Княжны в зале нет, так что не трудись.

– Откуда ты узнала, что...

– Мысли читать умею, – не давая ему договорить, съязвила Тревиль и потащила “мушкетера” к столу с едой.

Ровно в половину двенадцатого распахнулась до того закрытая дверь и в зал вошла Марианна под руку с князем. На Владиславе был элегантный костюм в серую и черным клетку, черный цилиндр и простая без всяких украшений маска, закрывающая только лоб, скулы и часть носа. Платье Марианны вызвало дружный стон большей части мужчин в зале. Это был простой свободный светло-сиреневый сарафан безо всяких украшений и изысков, кроме одного – он был почти полностью прозрачным. Самые интимные места он, конечно, прикрывал, но так чтобы туда еще сильнее хотелось заглянуть. На шее княжны сверкало брильянтовое колье, руки украшали такие же браслеты, маска же была на все лицо из плотной ткани в цвет к платью, украшенная такими же брильянтами как на украшениях. Роскошная грива темных волос была собрана в сложную прическу.

– Ничего себе... платье, – пробормотал Ричард, внимательно осматривая Марианну, от удивления он чуть не пролил на себя шампанское, но Софи вовремя придержала его бокал.

– Да уж, – протянула она, с легким презрением поморщилась и положила себе в рот клубнику.

– Тебе не нравится? – удивился мужчина. – Я думал, тебе нравятся пикантные наряды.

– Все должно быть в меру и к месту, – философски ответила Тревиль. – Я бы никогда не додумалась выйти к своим придворным в одном белье или вовсе без него... не вижу пока.

К столу подошла невысокая девушка в кожаном платье, очень похожем на то, что было на Софии на балу в честь приезда комиссара, даже кинжал и бластер на поясе висели. Волосы девушки были заплетены в свободную косу и слегка поблескивали на свету, лицо полностью закрывала плотная черная маска. Софи окинула придворную быстрым взглядом и сразу потеряла к ней всякий интерес. Марианна направлялась прямо к ним.

– Добрый вечер, Ричард, – чуть приседая в реверансе, певуче поздоровалась она, София, стоявшая к ней спиной, промолчала и сделала вид, что ее здесь нет.

– Добрый, ваша... Марианна, – вовремя спохватился он. – Очень красивое платье.

– Спасибо, – княжна, наверное, улыбнулась, но под маской этого видно не было.

– Добрый вечер, ваша светлость, – дерзко влезла в разговор девушка в кожаном платье.

– А вы я смотрю, платье решили не менять, – с легким оттенком презрения в голосе, вместо приветствия ответила княжна. – Вам стоит поучиться вкусу и вежливости, Софи.

– Вам тоже, Марианна, – весело и дерзко усмехаясь, сказала Тревиль, княжна резко обернулась к ней.

– Вы?!

– Оу, вы меня не узнали? Большая честь, – девушка снова усмехнулась.

– Вы непривычно выглядите, Софи, вас трудно узнать в наряде подходящем больше для придворной дамы, чем для человека вашей профессии, – вежливо и невероятно ядовито ответила Марианна.

– А вас, я смотрю, сразу все узнали, – с явным намеком на прозрачность платья, парировала София.

– Вам все-таки стоит поучиться вежливости.

– А вам вкусу, – невозмутимо ответила Тревиль, ее глаза искрились дерзостью.

– Приятного вам вечера, – холодно пожелала Марианна, прекрасно осознавая, что продолжая беседу, выставит себя дурой. – Ричард, вы не составите мне компанию?

– Эм, – Гизборн замялся.

Его положение спас какой-то почтенный министр, который подошел к княжне и принялся сыпать комплементами.

– Пошли-ка отсюда, – озорно улыбаясь, пробормотала Ричарду Софи, и потащила его сквозь толпу к другому столу, девушка в кожаном платье поспешила за ними.

Этот стол был заставлен разнообразными холодными закусками. Здесь было десять видов сыра, с десяток разновидностей колбас, балык, холодное жареное мясо и больше двадцати видов салатов.

– Удачно мы, – комментировала Тревиль и на ходу выхватила с подноса официанта бокал с красным вином. – Рич, если тебе не трудно, поухаживай за мной, боюсь изгваздать в еде рукава.

– Хорошо, говори, что класть.

Гизборн взял чистую тарелку и приготовился ее заполнять.

– Таак, положи мне того салатика оранжевого и еще вот того, красненького. О! что это? Оливье? И его положи, – “мушкетер” послушно и безропотно наполнял тарелку салатами. – Теперь еще мяса того кусочек положи.

– Ты не лопнешь? – не выдержал и возмутился мужчина.

– Не...

– Простите, – перебила Софию девушка в кожаном платье. – Вы ведь София де Тревиль?

– Прощаю, да, – повернувшись к девушке, быстро переключилась Софи, Ричард замер, с любопытством ожидая продолжения. – Вы что-то хотели?

– Я – Рейчел Милиганс, видела, как вы разговаривали с княжной, и захотела с вами познакомиться, – девушка робко протянула руку.

– Очень приятно, Рейчел, – София ответила на рукопожатие, судя по лицу Милиганс, с силой она переборщила. – Рич, ты не стой как столб, вон сырка еще положи!

– Правда, что вы в совершенстве владеете всеми видами оружия? – с горящими глазами спросила девушка.

– Этого? – Гизборн указал на тонко нарезанный сыр с какими-то черными вкраплениями.

– Не, нормальный давай, вон справа от твоей руки. Да это слева! Прости, что ты сказала? – Тревиль снова повернулся к Рейчел. – А точно, оружие. Нет, не правда, в мире нет совершенства, а во владении оружием тем более. К тому же я далеко не всем умею пользоваться.

– А вы можете меня взять к себе в ученики? – пошла ва-банк Рейчел, ее глаза буквально умоляли.

– Что? – Софи удивленно уставилась на девушку и чуть не поперхнулась вином. – Я не мастер боевых искусств, у меня нет учеников!

– Тебе еще что-то надо? – бесцеремонно влез Гизборн.

– Еще кусочек балыка и хватит для начала, и вилку мне подай, пожалуйста, – делая повелительный жест рукой, попросила София.

– Я тебе не мальчик на побегушках, сама бери, – весело и беззлобно огрызнулся Гизборн.

– А к себе в Гвардию вы меня можете взять? Леди де Тревиль, ну пожалуйста, – Рейчел схватила ее за руку и уже явно собиралась расплакаться.

– Рейчел, серьезный вопрос, – строго глядя в глаза девушке, начала Софи. – Сколько тебе лет?

– Шестнадцать, но я уже кое-что умею!! Я буду очень полезной, правда! Пожалуйста, леди Тревиль.

– Держи, – Ричард подошел к Софии и протянул ей тарелку и вилку, та молча поставила полупустой бокал с вином на стол и приняла еду.

– Ты где-нибудь учишься? – спросила она у Рейчел.

– Я училась в университете искусств, но бросила месяц назад! Я хочу в Гвардию!

– Так, Рейчел, поступим с тобой так. Ты возвращаешься в университет, – лицо девушки скисло. – В Гвардию в шестнадцать я тебя взять не могу, но я договорюсь за тебя с одним хорошим учителем боевых искусств. Его отец тренировал меня. Я тебе позвоню на днях и расскажу к кому и куда ехать. Договорились?

– Спасибо, леди де Тревиль. Спасибо!

Рейчел чуть не прыгала от счастья, ее нисколько не смутил тот факт, что София не спросила номера ее вифона.

– Вот и чудненько, – усмехнулась Тревиль, и набрала на вилку один из салатов.

– Я пойду, ладно? – преданно заглядывая в глаза Софи, спросила девушка.

– С новым годом, – улыбнувшись, сказала Тревиль и потеряла к Рейчел Милиганс всякий интерес, та сразу это заметила и быстро куда-то испарилась.

– Кто это такая? – удивленно спросил Ричард, глядя в след девушке.

– Понятия не имею, – беззаботно ответила Софи и пожала плечами. – Хочешь, салатик? Очень вкусный.

– Ну, дай попробовать, – сдался Гизборн.

– Держи, – протянула Тревиль, набрала на вилку салата и протянула прибор “мушкетеру”, тот быстро, чтобы не успеть уронить сунул его себе в рот.

– Мм, и правда вкусный. Набрать и себе что ли.

Когда Ричард вернулся с тарелкой полной еды, Софи уже весело болтала с каким-то мужчиной в канареечно-желтом костюме, розовом галстуке и в маске попугая.

– Добрый вечер! С Новым годом! – заметив, подошедшего Гизборна, воскликнул собеседник Тревиль. – Софи, это ваш спутник?

– Ну, можно и так сказать. Мы коллеги, – улыбнувшись, ответила девушка. – Познакомься Ричард – это Селион Аргиан, наш новый министр культуры. Селион, это Ричард Гизборн – первый помощник командора де Тревиля.

– Я всегда думал ты его первый помощник, – удивился Аргиан.

– Я его заместитель, тут тонкая грань, – насмешливо ответила Софи.

– Ну, что ж не буду вам мешать. Приятного вечера, – они с Софией чокнулись бокалами, и министр культуры быстро смешался с разноцветной толпой.

Неожиданно по залу прокатился звук колокола, все гости замерли. На возвышение поднялся князь, уже без маски и, подняв бокал с шампанским, замер с гордо поднятой головой и идеально ровной осанкой, в ожидании тишины.

– Дорогие жители Славянии, – весь бал транслировался в прямом эфире по телевидению, чтобы каждый желающий мог себя почувствовать знатным гостем, для этого нужно было всего лишь включить голографический экран. – До конца этого года осталось всего пара мгновений, и я бы хотел, чтобы в эти мгновения вы вспомнили все самое хорошее, что было в этом году. Я, князь Владислав, как ваш правитель, делаю все, чтобы ваша жизнь была комфортной и спокойной, и в этом году нам всем вместе удалось предотвратить немало бед. Надеюсь, в следующем году нам удастся сделать нашу жизнь еще лучше! С Новым годом, друзья!!

Зал зааплодировал, а куранты начали свой отсчёт. Проворные слуги заскользили среди толпы с подносами, на которых лежали бенгальские огни.

– С Новым годом, – негромко сказала Софи.

– С Новым годом, – ответил Ричард и их бокалы с хрустальным звоном ударились друг о друга.

София дыхнула на палочку с бенгальским огнем, и тот заискрился как маленькое солнце, Гизборн последовал ее примеру. Вскоре весь зал наполнился сияющими огнями, смехом и звоном бокалов. Заиграла бессмертная песня ABBA “Happy New Year”, в зале появились первые танцующие пары.

– Ты не против? – Ричард протянул Софи руку ладонью вверх, приглашая на танец.

– Ну, раз пошла такая пьянка, – с довольной задорной улыбкой согласилась девушка и взялась за предложенную руку.

Марианна стояла в окружении десятка кавалеров, пила мелкими глотками белое шампанское и искоса наблюдала за танцующими Ричардом и Софи. Тревиль испортила ей весь праздник своими едкими замечаниями, а то, что она переманила Гизборна, бесило княжну еще больше. Дождавшись, когда “мушкетер” обратит на нее внимания, она демонстративно вздохнула и, не сказав ни слова, быстрым шагом удалилась на балкон, оставив своих воздыхателей в полном недоумении.