Текст книги "Шах и Мат! (СИ)"

Автор книги: София Хомутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Может, тебе что-нибудь нужно? – робко спросил Гизборн.

– Нет, Рич, спасибо. Все нормально, я это все переживу.

– Я пойду тогда, наверное, – мужчина явно был все еще в шоке.

– Ага, перчатки свои не забудь. Они на тумбочке возле входа.

– Хорошо, ты... не расстраивайся, ладно? – он медленно подошел к ней и погладил по плечу.

– Со мной все будет нормально, – улыбнулась Софи, положила поверх его руки свою ладонь и несильно сжала ему пальцы.

Ричард, спотыкаясь, вышел из комнаты. Софи же помчалась в душ. Горячие струи воды нежно заласкали кожу, смывая с девушки всю грязь и мерзость дня. Она плакала горько и с надрывом, а вода смывала слезы, унося ее отчаяние и бессильный гнев в недра канализации. Из ванной она вышла с каменным лицом, лишь чуть покрасневшие глаза выдавали ее. София не могла позволить себе слабость.

За окном занимался день, зеленоватое солнце ласкало своими лучами золотистый парк, заставляя его сиять и переливаться. Марианне не спалось. Было еще семь утра, а она уже давно проснулась и, не зная чем себя занять, сидела в кресле. Посмотрев в окно, девушка решила, что, наверное, стоит прогуляться.

Дворцовый парк встретил ее гробовой тишиной. Она вышла именно в то время, когда слуги уже закончили уборку, а придворные еще не проснулись и не заполнили собой золотые аллеи. Марианна медленно и бездумно побрела, рассеянным взглядом рассматривая деревья. Она и сама не заметила, как оказалась в дальней части парка. Здесь было значительно холоднее, сказывалась близость защитного экрана.

Внезапно у себя за спиной княжна услышала какой-то звук, она резко обернулась, но забыла о том, что позади нее был желоб для слива воды, оступилась и упала на дорожку, больно ударившись ягодицами о камень.

– Вам помочь?

Мужчина в щегольском кремовом костюме, шелковом темно-синем галстуке и аккуратно зачесанными темно-русыми волосами появился из-за дерева совершенно неожиданно.

– Если вас не затруднит, – на автомате ответила Марианна.

Мужчина грациозно подошел, взял ее за руку и осторожно помог княжне подняться. Девушка принялась отряхиваться от листьев и мусора, незнакомец спокойно наблюдал за этим, в его серо-зеленых глазах плясали искорки.

– Я – Сантьяго, – представился он, глядя княжне прямо в глаза.

Затем протянул руку и снял с ее волос листик.

– Марианна, – девушка зарделась и почему-то оробела рядом с этим странным очаровательным типом, однако руки подать не забыла.

– Очень приятно, Марианна, – мягким бархатистым голосом, от которого по телу пробегали мурашки, протянул мужчина и поцеловал ее руку. – Что же привело княжескую особу в столь ранний час в столь пустынное место?

– Просто захотелось прогуляться, – пролепетала княжна и с каким-то странным отстранением подумала, что предложи этот мужчина ей прямо сейчас здесь заняться сексом, она не сможет ему отказать.

– Если вы не против, я мог бы составить вам компанию, – Сантьяго явно уловил ее мысли, потому что на его губах заиграла насмешливая улыбка, а глаза победно заискрились.

– Буду очень рада вашей компании, Сантьяго.

Мужчина согнул руку в локте, предлагая ей опереться на нее. Княжна не стала отказываться. Они медленно зашагали по золотому парку.

Сантьяго оказался невероятно увлекательным собеседником. Он интересно рассказывал и умел слушать, мог поддержать любую тему и был очень галантен. При этом в глазах не было того раболепного восхищения, какое Марианне приходилось ежедневно наблюдать у придворных, его взгляд был скорее оценочным и он высоко ее оценивал.

Они гуляли довольно долго, в какой-то момент Сантьяго одернул рукав пиджака на левой руке и посмотрел на часы. Этот старинный стильный аксессуар выглядел удивительно уместно на его мускулистом жилистом предплечье.

– К сожалению, я вынужден вас покинуть. Дела, – очаровательно улыбаясь, сообщил он.

– Мне было очень приятно познакомится с вами, Сантьяго, – не менее очаровательно улыбнулась княжна.

– Мне тоже, – мужчина взял ее за руку наклонился, и его горячие мягкие губы обожгли ее нежную кожу.

– А вы случайно не тот самый Сантьяго, которого все ищут? – чуть прищурившись, спросила Марианна.

– Кто знает, кто знает, – он улыбнулся уголками губ, хитро подмигнул ей и скрылся в зарослях.

Его шаги быстро стихли. Марианна осталась одна, о том, что последние полтора часа она провела в компании реально существующего человека, свидетельствовал только едва уловимый аромат его парфюма, который еще витал в воздухе.

Ровно в семь утра злая, уставшая и не выспавшаяся Софи была в Штабе. Первым делом она направилась в отдел по слежке. Завотделом выглядел немногим лучше девушки, его красные припухшие глаза, не двузначно говорили о бессонной ночи. Он принял Тревиль в своем кабинете.

– Что удалось узнать? – спросила она, усаживаясь в кресло.

– Мы следили за ним, однако парень очень хитер и местоположение его теперешнее нам неизвестно.

– Что конкретно вам известно? Меня интересует любая деталь!

– Мы, с вероятностью, в 80можем сказать, что он посетил дом 37 на 5 линии и пробыл там около часа, затем вышел и на 4 линии мы его потеряли.

– Покажите мне этот дом.

– Дом пустой уже десять лет, вероятно, он там с кем-то встречался, – сообщил завотделом слежки, поклацал клавиатурой и перед девушкой появилось голографическое изображение старого дома.

Софи пробормотала ругательство и резко встала с кресла.

– Спасибо, продолжайте в том же духе. Если заметите его, тут же сообщайте мне.

– Вас понял!

Девушка стремительно вылетела из офиса отдела и помчалась на парковку, параллельно вызывая Ричарда.

– Рич, немедленно собирайся и выезжай по адресу 5 линия дом 37!

– А что там такое? – непонимающе нахмурился мужчина.

– Все на месте расскажу.

Ричард был на месте через пять минут. Мобиль Софи уже стоял напротив злополучного дома, самой девушки нигде не было видно. Мужчина быстро надел наушник и микрофон, которые в последнее время стал таскать с собой везде и настроился на нужную частоту.

– Софи, ты где? – позвал он.

– Я внутри, заходи, тут пусто.

Гизборн трусцой добежал до дома. Внутри было пусто и сыро. Ему было до сих пор не ясно, что он тут делает. Сзади послышались шаги, рука привычно расстегнула кобуру с бластером.

– Рич, это я, – раздался голос Софии, он обернулся и практически столкнулся с ней нос к носу.

– О Господи! Ты когда-нибудь перестанешь подкрадываться ко мне сзади?! Что мы тут делаем?

– Ищем следы пребывания Сантьяго и того что он тут делал. Сегодня отдел по слежке сообщил мне, что он был тут вчера ночью. Мне нужно знать, зачем.

Они бродили по пустому дому больше часа, заглянули во все щели, но так ничего и не нашли. Если Сантьяго тут и был, то он хорошо замел следы.

– Черт! – заорала Софи, и пнула ногой вывалившийся из стены камень. – Проклятие! Ну, почему ему всегда удается меня обыграть!! Гребаный умник!!

Ричард молча скрестил руки на груди, облокотился на косяк двери и наблюдал за тем, как она бегает по комнате, выкрикивая ругательства, и пиная все, что подвернутся под ногу. Наконец, девушка успокоилась, уселась на пол и обхватила голову руками. Гизборн в растерянности замер. Ситуацию исправил зазвеневший вифон Софи. Она не глядя нажала кнопку ответа.

– Софи, он покинул город, минут семь назад, – сообщил завотделом слежки.

– Что??! Почему я узнаю об этом только сейчас?!

Девушка подорвалась с пола и побежала к выходу.

– Десять секунд назад одна из дорожных камер засекла его в мобиле, едущем на юг. Как он вышел из города нам неизвестно.

– Ясно, спасибо, – поникшим голосом ответила Тревиль и отключила связь.

– Что случилось? – спросил Ричард.

– Он снова обыграл меня. Десять минут назад он покинул город.

Несмотря на свое явное поражение, Софи не сдалась. Приехав в Штаб, она послала в злополучный дом целую команду экспертов, в надежде обнаружить хоть какую-нибудь причину, по которой Сантьяго провел там целый час.

Упорные поиски увенчались успехом на третий день, когда надежда уже была почти потеряна. Команда поисковиков нашла подземный ход, имеющий в этом доме выход. Однако ход был старым и полуразрушенным. К тому же проходил под большей частью домов города, включая дворец. Так что найти того, с кем встречался Сантьяго в Приме, возможным не представлялось.

– Зато теперь мы можем быть точно уверены, что приезжал сюда, чтобы с кем-то встретиться. С кем-то кто знает о старых ходах! – горячо воскликнула София, возбужденно прохаживаясь по кабинету отца.

Сам Юджин сидел за столом и наблюдал за дочерью с легким интересом.

– Ты придумала, как нам выяснить, кто это? – спросил он.

– Нет, но я выясню! Рано или поздно он покажет себя.

– А если это не один человек, а несколько? – предположил Ричард.

Софи замерла.

– А и правда... – задумчиво протянула она. – Если там не один человек.

– Если там не один человек, то они захватят дворец быстрее, чем мы успеем выяснить, кто они такие, – констатировал командор.

– Может прогнать всех придворных через детектор? – предложила девушка. – Хотя... это может быть и прислуга....

– Похоже, нам остается только ждать, – заметил Гизборн.

– Как там продвигается расследование? – спросил Тревиль.

– Никак! Министр не дает мне ходу на место, я могу только читать отчеты. Они там маются дурью и ничего не ищут. Они даже не знают, что надо искать! А прийти, и навести там порядок, я не могу! – снова завелась девушка.

– Понятно, – меланхолично протянул Тревиль. – Вы свободны. Оба.

София вышла, зло дернула полу своего плаща и быстрым шагом направилась к парковке.

6

Софи медленно открыла глаза и улыбнулась. Сегодня никуда не нужно было спешить – отец дал ей выходной, а все потому, что сегодня в 85й день Лета у Софии де Тревиль был день рождения.

Она не спеша умылась, расчесала волосы, накинула на себя свой любимый халат и направилась вниз – осматривать подарки, которые наверняка прислали придворные и немногочисленные друзья в городе. В коридоре ее встретил Вася и сразу же вручил девушке кружку с чаем.

– Доброе утро, София, – поклонился дроид. – С днем рождения. Ваш чай.

– Спасибо, Василий, – улыбнулась девушка и мечтательно глядя куда-то вдаль начала спускаться по лестнице.

В гостиной ее уже ждал Ричард, и, судя по всему, ждал уже довольно долго. Заметив девушку, он тут же встал с кресла и пошел к ней навстречу.

– Видимо случилось что-то не очень срочное и не очень важное, но все-таки требующее моего присутствия в Штабе, – скривившись, вместо приветствия выдала Софи.

– С чего ты взяла? – озадаченно нахмурился Ричард.

– Ну, ты сидишь в моем доме в мой выходной, значит, тебе что-то нужно. Ты не стал меня будить, значит, это что-то не слишком важное и срочное.

– Вообще-то у тебя сегодня день рождения, – Гизборн слегка растерялся от напора Тревиль.

– И? – девушка уставилась на него в ожидании продолжения.

– И я... приехал поздравить тебя, вот... подарок купил... но если я не вовремя, я потом подарю...

– О Боже! Рич, прости, – Софи чуть зарумянилась и заулыбалась. – Я просто решила, что ты по работе. Пошли, Вася сейчас в оранжерее накрывает завтрак, отметим!

– Ты меня так не пугай, – Гизборн с облегчением выдохнул. – А то я уже было решил, что ты меня сейчас выгонишь к чертовой матери. С днем рожденья! Желаю, чтоб все кто тебя бесят, тебя бесить перестали, – мужчина широко улыбнулся и протянул девушке небольшой сверток. – А вот это инструмент для осуществления моего пожелания.

Софи удивленно приподняла брови, осторожно приняла сверток и быстро его развернула. Внутри лежал стилет из удивительного дымчатого металла, на клинке красовалась искусная гравировка, а рукоять была украшена скромным прозрачным камнем и изящной резьбой.

– Это же знаменитая лунная сталь! – в восхищении воскликнула Тревиль. – Где ты его достал?! Спасибо огромное!

Она восхищенно осмотрела подарок со всех сторон, затем крепко обняла Ричарда.

– На здоровье, – Гизборн рассмеялся. – Во всех смыслах.

– Пошли, праздновать.

Наверху в оранжерее уже был накрыт скромный стол, Вася сообразил накрыть его на двоих. Всю комнату заливал яркий солнечный свет, фильтры на стеклах смягчали его, и глаза он не резал.

– Ого! У тебя цветок расцвел! – воскликнул “мушкетер” восхищенно рассматривая огромный ярко-алый с желтыми прожилками цветок в углу.

– Ага, представляешь впервые за пять лет!! Тебе что наливать?

– Да, мне ж в Штаб потом... – прекрасно понимая, что она все равно нальет, попытался воспротивиться мужчина.

– Значит, что-то легонькое, – подтвердила предположение Ричарда Софи.

– Тревиль будет недоволен, – скривился Гизборн.

– Скажешь ему, что я насильно вливала – он поверит.

Ричард уселся в свое любимое кресло, вытянул ноги и рассеяно наблюдал за Софией. Она же сосредоточенно наливала разноцветные жидкости в шейкер, что-то бормоча себе под нос.

– Твое мохито.

Она поставила перед “мушкетером” высокий бокал наполненный льдом, зелеными листиками и темно-коричневой жидкостью, пах коктейль просто изумительно. Себе же девушка сделала нечто состоящее из семи разноцветных слоев.

– Коктейль “Радуга”, – пояснила она.

– Ну, что с днем рожденья, – усмехнулся Ричард, и они чокнулись.

Вифоны у них зазвонили почти одновременно. Софи нажала на громкую связь.

– Говори, Гизборн со мной.

– Извини, что отвлекаю в выходной, но только что пришел отчет с южных провинций, а вы просили сразу вам об этом сообщить.

– Пересылай.

Новости из отчета были неутешительными. Сантьяго развернул в южных провинциях масштабные агитационные работы. И люди покупались на его красивые слова и эффектные действия против властей.

– Похоже, все катиться в дерьмо, – комментировала София. – Не могу, не согласится. Может, нам стоит предложить Тревилю отправить нас туда?

– И что мы там вдвоем сможем сделать против обезумевшей толпы, считающей нас своими самыми страшными врагами? – насмешливо поинтересовалась девушка.

– Мы могли бы убить Сантьяго, – предложил мужчина.

Софи пренебрежительно фыркнула.

– Чтобы убить Сантьяго, нужно провернуть такую навороченную интригу, которую ни я, ни ты, ни мы вместе придумать не в состоянии. Он чертовки хитер и умен, хорошо знает людей, и, черт возьми, отличный стратег. Я вынуждена признать, что против него мне нечего выставить.

Эти слова потрясли Ричарда до глубины души. Софи никогда не признавала над собой ни чьего превосходства. Ее уверенность в себе порой толкала ее на всякие безрассудные поступки, а сейчас она прямым текстом говорила, что есть кто-то кто ей не по зубам.

– Ты серьезно? – на всякий случай спросил Гизборн.

– Серьезней уже некуда. Эх, Сантьяго, испортил мне день рожденья, как всегда.

Она грустно вздохнула и надпила коктейль.

– Ты так говоришь, будто бы это не в первый раз.

– Это действительно не в первый раз.

София пожала плечами.

– Мы с ним раньше любовниками были.

– Что!? – удивленно воскликнул Ричард. – И я узнаю об этом только сейчас??

– А когда ты хотел об этом узнать? – язвительно спросила Тревиль, приподняв одну бровь.

– Например, сразу как мы выяснили личность зачинщика мятежа!

Гизборн скрестил руки на груди и недовольно насупился.

– Я думал, мы с тобой как бы друзья.

– Извини, – спустя короткую паузу тихо пробормотала Софи. – Мне просто неприятно было об этом говорить. Пять лет назад мы с ним состояли в очень близких отношениях, почти поженились. Мать с сестрами тогда улетели на Землю и я только осваивалась в Штабе, а он был заместителем моего отца. Потом... все закончилось.

– Почему?

– Он игрок, интриган, настоящий профи в этом. Ни один придворный не мог с ним сравниться в искусстве плести заговоры. Он играл, играл и заигрался. Изменил мне с какой-то фрейлиной, ради получения ценных для него данных. Я этого не стерпела. Мы расстались со скандалом и он уехал из Примы.

– Вот это драма, – попытался разбавить шуткой исповедь Гизборн.

– И не говори, – отмахнулась она.

7

Конец лета ознаменовался резким похолоданием. После пары ветреных дней, температура резко упала и пошел ледяной дождь со снегом. Деревья за пару часов сбросили с себя все листья, превратив город в позолоченную настольную игрушку. Вести с южных провинций становились все мрачнее и в разговорах горожан все чаще проскакивали слова о гражданской войне.

Однако, несмотря на все это, в Штабе решили празднования дня Гвардии не отменять. Софи развернула там настоящий пир, и трезвым оттуда не ушел никто. Ричард плохо помнил последние часы празднования, потому не удивился когда, проснулся на диване в гостиной в особняке Тревилей. Самочувствие на удивление было нормальным, но стоило ему встать, как к горлу подступила тошнота, а голова взорвалась адской болью. Ричард простонал ругательство и снова лег на диван. Вскоре к нему подошел Вася и дал выпить “Похмелина”.

Через пару минут последствия бурного ночного веселья стали потихоньку отпускать “мушкетера”. Уже через полчаса он смог встать, пойти умыться и выпить чаю. Помятая, бледная с припухшим лицом, размазанной косметикой и в халате Софи застала его практически врасплох. Ричард чуть чашку не выронил, когда увидел ее.

– Выглядишь не очень, – честно признался он.

– Я в курсе, – осипшим голосом ответила девушка и припала к бутылке с водой.

– Как голова?

– Не болит, Вася позаботился. Ты не видел моего отца?

– Нет, а он разве не с нами возвращался?

– Я не помню, – честно ответила София и упала на диван.

– Плохие новости, ребята, – раздался голос Юджина.

Девушка чуть приподнялась и увидела отца в халате, спускающегося по лестнице с листом электронной бумаги.

– Только не работа, – простонала она.

– Сегодня ночью Нона сдалась Сантьяго без боя, – не обращая на дочь никакого внимания, глухо сообщил Тревиль.

– Нона, в смысле девушка или....

– Не самое подходящее время! – рявкнул командор.

– О Господи, – прошептал Ричард и потер глаза. – Как это произошло?

– Да, как, – Тревиль упал в кресло. – Он подошел вместе со своим отрядом к Ноне, представился и попросил губернатора выйти к нему на переговоры. Не знаю, что он там ему сказал, но через десять минут после возвращения губернатора, отряд Сантьяго вошел в город и объявил его захваченным.

– Обалдеть, – протянула София. – Мне кажется, пора объявлять мобилизацию. Похоже, намечается гражданская война.

– Арман предложил попробовать и нам договорится с Сантьяго.

– Договорится?! Может сразу ему сдать Приму и вручить ключ от дворца? У него всего-навсего одна вшивая область. Мы ее легко отобьем, если действовать начнем прямо сейчас!

– У нас нет таких ресурсов, – тихо произнес Юджин.

– Как это?

Софи нахмурилась.

– Год назад была проведена реформа, в связи с которой мы распустили часть регулярной армии...

– Ну! Я помню и что?

– А то, что у нас хватит людей только на то, чтобы защищать столицу и еще пару областей. Вести полномасштабные боевые действия мы не в состоянии!

– Введите мобилизацию! Мы наберем кадров за неделю!!

– Ага, а потом еще полгода их учить!

Ричард сначала хотел высказаться, а потом решил не встревать в этот жаркий спор. Они препирались еще минут двадцать после чего, Тревиль выдохнул:

– Я ничего не решаю! Все решения принимают князь и министр, так что, может, ты уже прекратишь на меня орать, оденешься, и мы поедем во дворец?!

– А что делать мне? – робко поинтересовался Гизборн.

– А? – Юджин явно позабыл о том, что Ричард еще в комнате. – Ты тоже одевайся, подержишь эту ненормальную, пока я буду разговаривать с министром.

– Я не ненормальная, – прошипела София.

– Я понял, пошел одеваться, – пресек вновь разгорающийся спор Гизборн.

Новость о захвате Ноны разнеслась по городу со скоростью света, и он вскипел как разворошенный муравейник. Первый министр поставил на уши весь дворец и объявил экстренный сбор Совета, на который должны были явиться все его члены.

Марианна в последний раз поправила непослушный локон и уже собиралась выходить, как ее остановила ее дроид-горничная.

– Простите, ваша светлость, только что на ваш личный аккаунт было передано голосовое сообщение с пометкой “срочно”, воспроизвести?

Марианна посмотрела на часы и недовольно скривилась, времени было совсем мало.

– Ладно, давай, – в конце концов, согласилась она.

Дроид подошел к столу и его глаза превратились в два голографических проектора. Каково же было удивление княжны, когда перед ней появилось изображение ее знакомого из парка. Теперь у нее уже не было никаких сомнений, что это именно тот Сантьяго. Марианна шепотом выругалась.

– Здравствуйте, Марианна, – начал своим бархатистым голосом предводитель мятежников. – Мы очень давно с вами не виделись и я, признаюсь, соскучился, надеюсь, вы тоже, – он усмехнулся. – Вы, наверное, считаете меня своим врагом, всеми путями ищите способ от меня избавиться и уже даже София де Тревиль не кажется вам такой уж бесполезной выскочкой как раньше. Но поверьте, даже она ничем не сможет мне помешать. Мне бы очень хотелось с вами поговорить, так как я не хочу быть вашим врагом. Из-за ситуации, ну сами понимаете, я не могу встретиться с вами лично, но мы могли бы поговорить в сети. Сегодня вечером в двенадцать, напишите мне на адрес, откуда получено это сообщение, пусть ваш дроид его запомнит, но только этот адрес! Я буду очень ждать этой беседы.

Сантьяго обворожительно улыбнулся и голограмма померкла.

– Лима, удали это сообщение из своей памяти и с моего аккаунта, запомни только адрес, – приказала княжна, у нее все еще бешено колотилось сердце.

– Будет сделано, ваша светлость.

Марианна выскочила в коридор как ошпаренная. Быстро шагая по знакомой дороге к конференц-залу, она не могла отделаться от мысли, что Сантьяго какой-то демон. Не мог в ее представлении обычный человек обладать таким очарованием и проницательностью.

В зал совета она прибыла за минуту до начала. Князя еще не было, зато семейка Тревилей, с как никогда мрачными лицами и Ричард были уже в зале. Софи не удосужилась даже надеть платья или хотя бы делового костюма, так и пришла в коже, обвешенная оружием и с взлохмаченными волосами. Княжна смерила ее недовольным презрительным взглядом и заняла свое место.

Князь стремительно вошел в зал. Морщины еще сильнее проступили на его бледном осунувшемся лице.

– Объявляю совет открытым, – глухим голосом заявил он и рухнул в кресло. – Министр продолжайте!

– На повестке дня у нас мобилизация, – голос министра тоже был усталым. – Сантьяго захватил Нону, а вместе с ней мы можем потерять всю южную часть страны. Отбить город силами, имеющимися у нас в распоряжении сейчас, мы не можем.

– А почему мы не можем туда отправить роту “мушкетеров”? – подал голос министр промышленности.

– Предоставлю слово командору гвардии.

Тревиль устало поднялся, последние две ночи он мало спал.

– Наша рота предназначена для защиты князя и столицы. Если я отправлю своих людей на юг, то Прима окажется без защиты и Сантьяго со стопроцентной вероятностью этим воспользуется.

– Тогда почему бы не убить Сантьяго? – подала голос министр здравоохранения. – Насколько мне известно, в этом зале есть как минимум два первоклассных солдата, способных справится с противником любого уровня.

Ее взгляд многозначительно устремился в сторону Софи.

– Заместитель командора, объясните, пожалуйста, министру Эллайне, почему мы не может убить Сантьяго, ну в частности, вы.

Старший Тревиль сел, зато поднялась София.

– Как вы сами только что верно заметили, я первоклассный солдат. Но я еще и человек и мои способности ограничены, – медленно начала Софи, четко проговаривая слова. – Сантьяго окружен хорошей охраной, с которой я ни одна, ни с помощью еще одного человека никак не справлюсь. Меня попросту задавят числом. К тому Сантьяго крайне осторожен, и он никак не даст мне пристрелить его из снайперской винтовки или, например, отравить.

– Присаживайте, Софи, – властно приказал Арман. – Итак, мы не можем убить Сантьяго и не можем имеющимися силами отвоевать назад область. Кто за то, чтобы объявить мобилизацию?

Решение было принято единогласно. Князь с мрачным лицом подписал приказ. И удалился из зала, следом за ним вышел первый министр и поманил за собой де Тревилей, а Ричард просто не знал, куда ему приткнутся, поэтому пошел за Софией.

Вся их компания проследовала в тайную комнату.

– Приказ подписан, но я считаю, что мобилизацию нужно немного отложить, – как только закрылась дверь, сказал министр.

– Аргументируйте, Арман. Может быть, Тревили поймут, что вы имеете в виду, потому что я не понимаю, – раздраженно бросил князь.

– Сейчас народ крайне недоволен нами, – начал Артемидж, не обращая внимания на тон Владислава. – Если мы прямо сейчас объявим мобилизацию, то только ускорим продвижение Сантьяго!

– Армию нужно учить! Мы потратим на это минимум месяц!! – возмущенно воскликнула Софи. – Мы и так затянули, Сантьяго захватил Нону, а у нас еще нет даже набора! Пока мы их научим, он уже захватит дворец!

– Мое мнение примерно такое же, – устало пробормотал князь и потер свои красные воспаленные глаза.

– Ричард, что вы думаете? – неожиданно спросил первый министр у заместителя командора.

– А? Я? – Гизборн даже растерялся немного. – Мне кажется, что мобилизацию нужно объявлять сейчас, но сделать это в мягкой завуалированной форме. Так чтобы люди не подняли бунт.

– И как же нам это сделать?

Владислав насмешливо приподнял бровь.

– Объявить набор добровольцев в армию, например!

– Просто блеск! – не удержалась от сарказма Софи. – Мы, конечно, найдем целую кучу людей, которые захотят участвовать в гражданской войне.

– Мои люди мастера своего дела, – перебил ее Артемидж. – Они придумают хорошие слоганы, развернут пропаганду, набор пойдет – я гарантирую.

– Ладно, объявляйте набор добровольцев, – нехотя согласился князь. – Отчет мне каждый день!

Марианна ушла с совета с каким-то тягостным чувством. А еще ее бесила Софи. Княжну аж трясло во время ее выступления. Этот наглый тон, вальяжные движения, абсолютное пренебрежение другими людьми. Княжне хотелось ее убить или хотя выгнать с Совета. Чтобы отвлечься от раздражающих мыслей Марианна снова прокрутила в голове послание Сантьяго. Удивительно, но она запомнила его слово в слово, прослушав всего раз.

Перспектива беседы с разыскиваемым человеком в стране будоражила и пугала. Княжна колебалась до последнего момента, но, в конце концов, любопытство победило. Создав себе анонимный аккаунт, девушка в назначенное время написала на нужный адрес. Почти полчаса ничего не происходило, а потом голографический проектор завибрировал, и рядом с княжной на полу появилась голограмма Сантьяго в светлом деловом костюме, сидящего в кресле и попивающего из бокала красное вино.

– Добрый вечер, – мужчина очаровательно улыбнулся.

– Здравствуйте, – робко ответила Марианна.

Разговор завязался быстро. Сантьяго был великолепным собеседником и всегда знал, чего она хочет. Марианна так увлеклась этими беседами, что через неделю уже места себе не находила днем, предвкушая вечерний разговор. Она прихорашивалась, закрывалась в своих покоях и просто растворялась в беседе. Особой остроты добавляло чувство опасности быть раскрытой.

Но разговоры разговорами, а Сантьяго своей кампании не прекращал. За месяц он сумел прибрать к рукам весь юг страны. Набор в добровольную армию Славянии шел туго, и отвоевывать захваченные области было все еще некому. Проблем прибавилось в тот момент, когда начались бунты в самой столице. Мятежников очень быстро прозвали “робин гудами” за их лозунги. В городе воцарился настоящий хаос.

1

Вызов князя застал командора де Тревиля в пути. Не отрываясь от управления мобилем, он ответил.

– Здравствуйте, вас беспокоит личный секретарь князя Владислава.

– Это я понял, что случилось? – грубо прервал девушку командор.

– Князь требует вашего немедленно присутствия во дворце.

– Мой заместитель его устроит?

– Мне нужно уточнить. Дело касается личного телохранителя для княжны Марианны.

– Какого еще телохранителя? – удивленно поинтересовался Тревиль и нахмурился.

– Полчаса назад на княжеский кортеж напали неизвестные. Охрана отбилась, но князь принял решение приставить к княжне личного телохранителя.

– Так можно Софи приедет вместо меня?

– Князь сказал, что хотел бы в качестве телохранителя видеть именно ее.

– Передайте ему, что это совершенно исключено!

– В таком случае, Ричард Гизборн. Никого другого князь видеть рядом со своей дочерью не желает.

– Скажите, что мой помощник прибудет во дворец в течение часа, – устало сдался Юджин.

– Вы можете не приезжать. Вашего помощника встретят на входе.

Ричард новости обрадовался, чем раздосадовал и удивил командора, а вот Софи пришла в настоящую ярость, теперь вся работа в городе легла на ее плечи.

После прибытия во дворец, Гизборна проводили в апартаменты княжны, и с тех пор он не отходил от нее ни на шаг. Марианна же стала очень грустной с тех пор, как в городе начались волнения. Прекрасное лицо, казалось, даже немного потускнело. Ричард старался, как мог ее развеселить, и иногда ему это даже удавалось, и тогда ее губы трогала улыбка, и на душе “мушкетера” становилось тепло.

И вот в один из холодных осенних дней, она совсем загрустила. “Мушкетер” попробовал пошутить, предпринял несколько попыток вызвать ее на откровенный разговор, но, не добившись ничего кроме молчания, отстал и уселся в углу. Через пару часов тишины, Марианна резко поднялась с постели и принялась собираться.

– Мы куда-то поедем? – поинтересовался Гизборн.

Его раздражала собственная бесполезность. Он прекрасно осознавал, как сейчас тяжело приходится Софи, Тревилю да и вообще всем гвардейцам в Штабе, пока он сидит в дворцовых покоях и плюет в потолок.

– Сегодня в Приме большая ярмарка, прилетели торговцы с Земли и мне бы хотелось туда сходить, – наконец, почтила его ответом княжна.

– Марианна, в городе очень неспокойно, я бы не советовал вам покидать дворец.

– К счастью, я вашего совета и не спрашивала, – высокомерно заметила девушка.

Ричард от неожиданности поперхнулся.

– Моя задача вас защищать...

– Вот и защищайте! – перебила его княжна. – Я хочу посетить эту ярмарку. Вам и леди де Тревиль платят немалые деньги, чтобы вы обеспечивали безопасность. Вот и отрабатывайте.

– Как прикажите.

Гизборн покорно склонил голову, мысленно грязно выругавшись.

Марианна быстро оделась, вызвала дроида и они направились к лифту.

– Может, хотя бы вызовем подкрепление? – сделал последнюю попытку Ричард.

– Думаю, в этом нет необходимости. Я активного участия в политической жизни страны не принимаю, вряд ли я кому-нибудь понадоблюсь.

Княжна передернула плечами и отстраненно уставилась вдаль.

Потеряв всякую надежду на разумные решения с ее стороны, Гизборн тяжело вздохнул и приготовился к худшему.

На ярмарке царила суматоха. Повсюду кричали торговцы, зазывая людей к своим разноцветным палаткам, где-то вдалеке на постаменте играли уличные музыканты. Гизборн напряженный как натянутая струна медленно шел рядом с княжной и постоянно оглядывался, ему как никогда не хватало прикрытой спины.