Текст книги "Я, сорняк и особняк (СИ)"

Автор книги: София Грозовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава двенадцатая

То, что у меня нет ни одной идеи по поводу подарка Адаму, меня слегка огорчало.

– Так все-таки, что вы хотите подарить Адаму? – спросил Макс, пока я сидела в раздумьях. – Я, как истинный джентльмен считаю, что дарить подарок нужно исключительно такой, какого нет у именинника!

– Вы точно никому не скажете? – усмехнулась я, понимая, что своими руками умею делать только котлеты.

– Никому! Обещаю! – торжественно произнес дворецкий. И даже наклонился ко мне.

– Я бы с удовольствием подарила Адаму мозги! – ответила я, допивая чай.

– Какой ужас! Но мозги Адаму уже дарил его отец! – ответил Макс. – А повторяться это – моветон, юная леди.

– Тогда открытку сделаю! – вздохнула я, больше толком ничего не умея.

– Великую географическую открытку! – согласился Макс. – Хотя, постойте! Открытку дарю я! Я же сказал вам!

– Я просто забыла, – с сожалением произнесла я, думая еще усердней. Вот бывает такое, что подарок дарить нужно, но так не хочется?

Часы почему-то шли в обратном направлении. Минутная стрелка вертелась обратно, а я сидела в глубокой задумчивости.

– А еще нам нужно успеть украсить дом, приготовить торт со свечками и поздравления! – заметил Макс, глядя на время. – А у нас всего четыре часа! О, как время летит! Вам придется мне помочь, юная леди!

Я вздохнула, понимая, что от чужого дня рождения не отвертеться. Набрав бумаги по кабинетам, я села вырезать гирлянду ржавыми ножницами. Пока что получалось кошмар, но я крепила каждую секцию на нитку.

– Да вы просто мастерица! – похвалил меня Макс, который хлопотал на кухне.

– Макс, а ты почему не женился? – спросила я, глядя на то, как он готовит.

– Я посвятил свою жизнь служению семье Орсвиль! – гордо отозвался Макс, пока я смотрела на хвост гирлянды и понимала, что ее, кажется, жевал бегемот. Причем, делал он это, пока я отворачиваюсь!

Конец гирлянды телепался по полу, пока Макс доставал огромный начищенный до блеска котел. Он рисовал на полу какой-то круг, а я смотрела на дворецкого с легкой степенью недоумения.

– А круг зачем? – спросила я, пока Макс отряхивал руки.

– Как зачем, юная леди! – удивился дворецкий. – В прошлый раз, когда я варил овсянку вам на завтрак, я случайно вызвал демона. Просто перепутал рецепты!

Что? Демона? Неужели? Что же он такое делал, что появился демон? Я посмотрела на круг, потом посмотрела на пол под собой. И …

– Макс, а если ты сейчас случайно призовешь… эм… демона, – осторожно начала я, поглядывая на меры предосторожности. – Я к чему… Может, и подо мной стоит нарисовать защитный круг?

– О, не переживайте! – успокоил Макс. – Вы в безопасности!

Голос Макса меня слегка утешил.

– Так, пыль травы! – слышался зловещий голос дворецкого, колдующего над котлом. Он высыпал содержимое большого мешка в котел. Белое облако, похожее на пыль муки, поднялось над котлом.

– Макс, – опасливо заметила я, забыв про гирлянду. – Я точно в … в безопасности? Нет, я просто на всякий случай интересуюсь. Мало ли!

– Конечно! Я надеюсь, что демон – джентльмен. И вас не тронет! – отозвался дворецкий.

– Песок сладкой смерти! – произнес Макс, ссыпая что-то похожее на сахар. – Десять столовых ложек! Столовых!

Дворецкий держал в руках обычную столовую ложку.

– Юная леди, будьте так любезны, принесите из столовой ложку, – заметил Макс, поглядывая в старинную книгу.

– Эм… Так у вас в руках столовая ложка! – заметила я, слегка удивляясь.

– Неправда. Это – кухонная ложка. А нужна именно столовая! Так сказано в книге фамильных рецептов семьи Орсвиль! – обиделся Макс.

Я поняла, что мире существует уже две книги, которые я однажды сожгу!

– Хорошо, – заметила я, чувствуя себя самой молодой и резвой.

– Если вас не затруднит, юная мадемуазель, – послышалось вслед. Я остановилась возле двери.

– Погодите, а где столовая? – спросила я, вспоминая комнаты. – Это та, в которой живет огромный паук? Там был стол и много стульев!

– О, нет, это комната для игры в преферанс и плетения заговоров, – заметил дворецкий, что-то отмеряя в колбе.

– Тогда … комната с этим… как его! – пыталась подобрать подходящее описания монстру, бегающему по потолку и высовывающему длинный язык.

– Нет, с Какего – это комната для отдыха! – покачал головой дворецкий.

Память подбрасывала мне комнаты со столами и стульями.

– Поняла! Это комната с … кровью, капающей с потолка! – обрадовалась я своей догадливости.

– Ну что вы, юная мадемуазель, – с укором произнес Макс. – Стыдно не знать дом, в котором вы хозяйка! Столовая прямо по коридору. Неподалеку от комнаты Адама. На втором этаже.

Я направилась в столовую. Пока я поднималась по лестнице, меня обожгло воспоминание о страшной змее. Понимаю, что подслушивать нельзя, но мне тревожно! На цыпочках я подкралась к комнате Адама. И услышала голоса.

– Адам, я умоляю тебя! Сделай хоть что-нибудь! Он убьет меня! – слышался жалобный голос феи. – Как только проклятие будет снято, твой отец прикончит меня!

– Значит. Нужно сделать так, чтобы проклятие не снялось! – заметил Адам. Я затаила дыхание, боясь что меня заметят.

– Но мы не знаем, что снимает проклятие! – дрожащим голосом взмолилась фея. – Мы не знаем, как оно снимается! Как мы можем помешать? Но оно снимается! Я сама это чувствую! Раньше я не могла столько времени находиться в человеческом обличии. Да и ты не имел права выходить из зеркала. Разве что на час!

– Может, она в меня влюбилась? – спросил Адам. – И поэтому проклятие снимается?

Его голос звучал неуверенно.

– А может, ты в нее влюбился? – послышался ревнивый голос феи. – Просто большинство проклятий снимается взаимной любовью!

– Что? Я? Да никогда! – возмутился Адам.

– А почему ты проводишь с ней столько времени? – спросила фея все тем же ревнивым голосом. – Ты каждый день уделяешь ей минут десять! А еще бежал за ней! Я до сих пор тебя не простила!

Повисла пауза. Я на всякий случай осмотрелась по сторонам.

– Это раньше мы мечтали снять проклятие! А сейчас… – в голосе феи слышалось сожаление. – Мы столько лет мечтали о том, что кто-то снимет проклятие с нас и с дома! И что теперь! Теперь ты меня совсем разлюбил! И уделяешь время Маргарите! Фу! Ее даже зовут цветочным именем. Прямо как фею! Но до феи ей далеко!

– Здесь было столько девушек. Но ни одна не смогла! А эта почему-то умудрилась! Видимо, она знает что-то, чего не знаем мы! И я хочу выведать это! – гордо заметил Адам. – Поэтому я бегаю за ней! Но люблю только тебя!

Где-то я уже слышала это. Да! Точно! На балу! Точнее, после бала.

– Значит, нужно действовать самим! – решительно произнесла Роза. – Я подумаю, что можно сделать, пока старый змей не обрел полную силу! Ох, как же я испугалась!

– Подвиньтесь, пожалуйста! – послышался шепот за спиной. Я немного отодвинулась, полностью поглощенная разговором. Что-то мне казалось, что от этого зависит моя жизнь!

– Ой! – очнулась я, видя Макса, который слушал рядом со мной. – Потом расскажете, что там было вначале!

В руках он держал ложку с надписью: «Столовая».

Я покраснела до кончиков ушей. И бесшумно отползла. Мы спустились вниз, пока я смущалась тому, что меня снова поймали на горячем.

– Почти готово! – произнес Макс, насыпая что-то в котел «столовой» ложкой.

Я уселась за гирлянду, которая выглядела, словно огромная змея. Я украдкой закусила губу, вспоминая поцелуй и украдкой улыбаясь. А потом змею, от которой у меня до сих пор мурашки по коже. Ну не люблю я змей! Не просто не люблю! А боюсь до судорог!

– Готово! – голос Макса вывел меня из моих мыслей. Я почти закончила это убожество. Макс держал в руках красивый торт.

– Ничего себе, – удивилась я. – Так быстро?

– Фамильные рецепты семьи Орсвиль, – гордо произнес Макс, демонстрируя свой шедевр. – А теперь осталась сущая мелочь! Нужно украсить торт свечками! Вы поможете мне, пока я повешу гирлянду в столовой!

– О, я быстро! – обрадовалась я, отрываясь от монотонной тягомотины. Не без радости!

Я вскочила со стула, подходя к торту. Так, а где свечки? Украшать я люблю!

– Вот! – произнес Макс, доставая огромный мешок.

– Так, и сколько же лет имениннику? – спросила я, рассматривая торт, как с картинки.

– Шестьсот двадцать восемь! – произнес Макс. – С учетом проклятия!

– Что? – обалдела я, глядя на мешок, а потом на дворецкого.

– Я пока украшу зал! – заявил Макс, беря мою гирлянду и унося ее.

– Раз, два, – начала я, тыкая свечки в торт.

Прошло полчаса. Макс зашел на кухню, а я подняла на него мутный взгляд. Все руки были в креме.

– Двести шестьдесят, – страдальческим голосом сообщила я, пытаясь вбить свечку между двумя другими. Торт уже напоминал дикобраза.

– Отлично! Почти успеваем! – заметил дворецкий, когда две свечки отпало на стол, пачкая его кремом. – Я все украсил. Добавил паутины! Для декора!

Я усиленно вбивала свечки в торт, ведя подсчет и облизывая пальцы. От былой красоты остались только воспоминания.

– Поторопитесь, юная мадемуазель! Скоро полночь! – заметил Макс. – Вам еще нужно подготовить подарок юному лорду Адаму.

Я уже забивала свечи десятками. Они сыпались на стол, но я была отчаянной. В итоге по виду, сложно было сказать, что это за штука. Свечи громоздились друг на друге. И выглядело это чудовищно!

– Давайте сюда, юная мадемуазель! Вы оказали старику невероятную услугу! – похвалил Макс, неся поднос с чудовищем в столовую.

Я мыла руки в умывальнике. Так, что подарить этому чудовищу! Я вспомнила, что в аристократических семьях, чтобы научить детей ответственности, им дарили яйцо. И если яйцо через неделю было целым, то им покупали собаку или кошку. А почему бы и нет?

Схватив из ларя яйцо, я завернула его в бумагу, делая бантик. А что? Подарок с намеком! Думаю, что его оценят! Как хорошо, что я в туалете читала умные статьи. Пригодилось. Например, я узнала, что нильский крокодил может задерживать дыхание под водой до двух часов в ожидании добычи. Это очень важная информация. Которая, мне, надеюсь, никогда не пригодится!

– Переоденьтесь, юная мадемуазель, – послышался голос Макса. Он принес красивое платье и туфли.

Пока я возилась с корсетом на застежках, яйцо чуть не упало со стола. Но я вовремя его подхватила. Так, я готова.

Поднявшись в столовую, я увидела свою гирлянду в самом центре и торт на столе. Макс тоже приоделся. Синяя праздничная ливрея выглядела идеальной.

– Ждем юного господина, – заметил Макс, что-то пряча за спиной.

Неправильные часы пробили полночь. Дворецкий достал факел, зажег его от свечей на стене и провел им над тортом. Торт вспыхнул.

Мы стояли и ждали. Свечки горели, а мы ждали, поглядывая на двери.

– Потушите его, пожалуйста, юная леди! – заметил Макс. – А я пока узнаю, почему задержался юный лорд!

Я набрала воздуха в грудь и чуть не выдула легкие. У меня даже голова закружилась. Схватившись за стол, я покачнулась. Макс вернулся и сообщил, что лорд Адам просил еще пять минут. Через пять минут Макс снова зажег свечи.

Но никто так и не появился.

– Потушите, пожалуйста, а я пока узнаю, когда явится именинник, – послышался голос Макса, пока я чувствовала себя волком, сдувающем небоскреб трех поросят.

Дверь скрипнула. Макс чинно вошел в нее.

– Юный лорд просил передать, что еще немного задержится! – произнес Макс, поглядывая на часы. —

Просил подождать его еще десять минут.

И мы подождали.

– Может, не будем зажигать сразу, – спросила я, записываясь в пожарные. – А вдруг он опять не придет?

Адам пришел, опоздав еще на полчаса.

– С днем рождения, юный лорд Орсвиль! – торжественно произнес Макс, протягивая ему открытку. – Я писал печатными буквами, чтобы вам легче было ее прочитать!

– О, спасибо, – заметил Адам, рассматривая буквы и близоруко щурясь. – Я почти все помню!

– Вот, – протянула я яйцо с бантиком. – Есть такая традиция, что в аристократических семьях дарят яйцо, чтобы научить ребенка ответственности. Это яйцо как бы символизирует будущего ребенка… И груз ответственности…И…

Адам вертел яйцо в руках, пока я пыталась изобразить речь.

– Я обещаю быть ответственным, – произнес он, благодаря меня за подарок. – Так, положу я его в кар…

Хлоп! Яйцо выскользнуло и разбилось.

– Ой, как неловко получилось. А еще ответственность есть? – спросил Адам, глядя на яйцо.

– А теперь задувайте свечи! – послышался радостный голос дворецкого. – И загадывайте желание. Ну и выбирайте, кто будет его исполнять!

Что? А про такую традицию я не слышала. Адам только подошел к торту, как вдруг ему упал конверт.

Я была удивлена не меньше Адама. Чудовище сгребло конверт, осматриваясь по сторонам. Он распечатал его. И тут же спрятал.

– Ну же, задувайте свечи, юный лорд! – произнес Макс, а я посмотрела на торт и опустила глаза. Вид у торта был такой, словно это противотанковый еж. Такой суровый мужской дизайн.

Адам встал напротив торта и попытался сложить губы трубочкой. А потом понял, что это бессмысленно. Поэтому открыл пасть и как выдаст звук, от которого содрогнулись стены. Что-то похожее на рев медведя.

Свечи потухли мигом.

– Поздравляем! – похлопал в ладоши Макс. – Загадали желание? Ну, кто будет его выполнять по древней традиции семьи Орсвиль?

– Она, – произнес Адам, тыча лапой в меня. Ой, что-то мне семейные традиции не очень нравятся. У меня от этих «семейных традиции» уже попа болит! Я три раза просила мокряка сползать за туалетной бумагой. Поэтому я перед ним в неоплатном долгу!

Новость о том, что мне придется побыть золотой рыбкой на минималках, стариком Хоттабычем с нестандартным местом произрастания волос или жадным джином, меня совсем не радовала. Вот что может загадать чудовище? Вряд ли спеть песню или прокукарекать. Поэтому я решила на всякий случай уточнить у Макса:

– А я обязана выполнять желание? – спросила я, негромко, пока чудовище пребывало в глубочайшей задумчивости.

– Да, юная леди! Конечно, обязаны! – удивился дворецкий. – Это очень древняя традиция! И ее никогда не нарушали! Именинник имеет право загадывать любому члену семьи желание!

– Но я же как бы не… – начала я, бегая глазами. Было у меня нехорошее предчувствие. Особенно, после услышанного разговора.

– Я хочу, – начал Адам, глядя на меня. – Чтобы ты провела ночь на чердаке.

Что? На каком чердаке? Он серьезно? Чтобы я спала на холодном чердаке? Я стояла в глубокой задумчивости, не обращая внимания на происходящее.

Пока я приходила в себя, Адам уже хлопнул дверью.

– Он хочет, чтобы я провела ночь на чердаке? – спросила Макса.

– Видимо, да, – заметил дворецкий, пока я смотрела на огромный прогрыз в торте. С отпечатками клыков. – Будете торт?

– Э, нет спасибо, – выдохнула я, представляя, как пасть – экскаватор кусает противотанковый ежик.

Вместе со свечками.

– Я так старался, – сетовал Макс, отрезая мне кусок. – Такой вкусный торт! А вы даже не хотите его попробовать!

– Ой, спасибо, я на диете! – заметила я, втягивая живот. – Забыла вам сказать!

– Не обижайте старого дворецкого! – произнес Макс, пока я боролась с сама с собой.

Мне положили кусок торта на тарелку, а я отщипнула от него кусочек.

– Ой, я наелась! – выдохнула я, протягивая тарелку обратно. – Очень вкусно! Непередаваемо просто! А не могли бы вы мне рассказать, что там на чердаке!

– О, там много старого хлама, – спокойным голосом начал Макс. – Как, собственно, на любом чердаке. Много мусора, пыли, паутины и оттуда никто не возвращался. Однажды я послал туда служанку за луком. До сих пор жду! Сто лет несет!

Я напряглась. Идея с чердаком мне не понравилась. Но больше всего на свете мне хотелось узнать, что Адаму написал его отец. И почему Адам так резко вышел из комнаты. Небось, опять к своей Розе пошел.

– А что будет, если я, например, откажусь? – спросила я, поглядывая на дверь.

– Отказаться от торта – это преступление, которое не прощается! – произнес Макс, отрезая мне еще кусок.

– Нет, от желания! Например, не пойду на чердак, а скажу, что там была и… – начала я, видя, что Макс меняется в лице.

– Ну это же традиция, юная мадемуазель! – возмутился он, глядя на меня так, словно я чихнула в суп на светском рауте.

– А может, у вас есть традиция прыгать с верхних этажей! – занервничала я. Мне идея не нравится. Не будет Адам просто так отправлять меня на чердак. Да и новости про служанку меня огорчали. Не то, чтобы я прониклась судьбой бедняжки. Меня больше волнует своя шкура.

– О, вижу вы все-таки прочитали в библиотеке книгу «Традиции Семьи Орсвиль»! – с уважением произнес Макс, едва не похлопав в ладоши. – Да, есть такая традиция. Перед приходом кредиторов троюродный дядя по сводной линии прыгнул с крыши особняка. Потом прыгнул двоюродный дедушка, когда проиграл в карты все. Но прыгнул очень удачно. Прямо на тех, кто пришли требовать долг. С тех пор это стало доброй традицией.

Отлично! Только «добрых» традиции мне не хватало!

– То есть, я могу не выполнять? – с надеждой спросила я Макса. Тот убирал чистые тарелки в стопку.

– Конечно же, нет. Ничего такого страшного не случится, юная мадемуазель, – произнес Макс, неся гору тарелок в сторону кухни. – Вы просто умрете. А так, ничего страшного, юная мадемуазель.

Что?! Я умру?!

Я догнала Макса в коридоре, когда он нес тарелки вниз по лестнице.

– Почему это я должна умереть? – спросила я, чувствуя, как заходится сердце в груди. Умирать в мои планы не входило!

– Потому что это древнее проклятие, не имеющее отношение к этому проклятию, – пожал плечами

Макс, ловко неся тарелки на кухню.

Я немного отстала, бросаясь в сторону комнаты Адама.

– … вот оно что! – послышался дрожащий от слез голос феи. – Значит, отец прислал тебе в подарок вот это! И если проклятие снимается, значит, что ты ее любишь! Любишь, Адам?

– Да не люблю ее я! – зарычал Адам, пока я прикидывала, что влюбленные ссорятся очень громко. – С чего ты взяла?!!

– Как с чего? С потолка! – взвизгнула фея. – Ты любишь ее! Иначе бы проклятие не снималось!

– Успокойся, Роза! Я люблю только тебя! – взмолился Адам.

– А это что?!! Что вот это вот?!! Твой старик знал, что мы ищем ключ к проклятию! И не говорил, как его снять! А лишь присылал сюда девушек! Сколько их было? Сто? Двести? За столько лет их было столько, что я даже имена не помню! – кричала фея. В комнате что-то гулко упало. – И тут какая-то Марго возьми да и сними просто так проклятие! Ты мне это хочешь сказать?!!

– Прекрати! Как мне доказать свою любовь? – возмущался в ответ Адам.

– Пусти, – требовала фея. – Пусти! Обманщик! Я что? Не видела, как ты бегал за ней!

– Я тебе уже тысячу раз говорил! Я пытаюсь понять, что она делает такого, что проклятие снимается! – зарычал в ответ Адам.

– И что? Что удалось узнать? – спросила фея, дрожащим от ревности голосом.

– То, что она ничего не делает! Просто ничего не делает, а проклятие снимается! – рявкну– Адам. —

Девушки, которые были здесь до нее, бегали по библиотеке, рылись в архивах, доставали Макса, соблазняли меня. И никому не удалось снять его!

– Хорошо, докажи мне, что тебе плевать на Марго! – взмолилась фея.

– Я только что загадал желание. Чтобы она провела ночь на чердаке, – гордо ответил Адам.

– На … чердаке? – голос феи дрогнул и стал тише. – Теперь верю, любимый… О, как я люблю тебя. И если бы не твой отец – скряга, мы были бы счастливы! Но этот старый жадный сноб не дал нам ничего!

Даже денег на свадьбу! Я бы на эти деньги открыла магазин цветов и специй. Поверь, мы бы жили безбедно! Никто не умеет составлять такие красивые букеты, как фея! А я не знаю ни одной феи, у которой был бы магазин! Свой маленький магазинчик!

– Да, отец тогда не дал нам ничего, – с сожалением выдохнул Адам. – Старый жмот. А еще такой скандал закатил! Мол, не потерпит фею в своем доме! Я пытался его уговорить, но он кремень! Ни в какую! Ладно, я пойду, поговорю с Максом. Пусть он приготовит торт для нас с тобой!

– О, это будет чудесно! Отпразднуем день рождения вместе! – обрадовалась фея. – Слушай, а что тебе подарила Марго?

– Эм… Ничего, – произнес Адам. – Она не подарила мне ничего.

– Совсем ничего? – с ревнивым подозрением спросила фея.

– Ну да, – ответил Адам. – Она даже поздравить не удосужилась.

– А тебе было важно ее поздравление? – спросила Роза голосом, наполненным ревностью. – Все! Я тебя раскусила! Ты ее любишь! Любишь!

Я не знаю, чем закончился скандал.

Шаги стали приближаться к двери. А я бесшумно просочилась обратно в столовую. Шаги приближались к столовой. Почему он не пошел вниз? Так, что я делаю? О! Торт ем!

Я схватила тарелку и погрузила в рот кусок торта, делая вид, что задумчиво жую его у окна. Гастрономическим медитирую!

Дверь открылась, я повернула перепачканным лицом в Адаму. Во рту пережевывались свечки.

– Мммм? – спросила я со взглядом, словно занималась любовью, а мне помешали!

Адам молча закрыл дверь, а в выплюнула торт обратно на тарелку. И почистила пальцами язык. Нет, торт был вкусный. Свечки – нет!

Нужно поговорить с Максом. Макс уже доделывал торт для Адама.

– Чай будете? – спросил Макс. Я не отказалась! Мне сейчас нужно успокоиться. То, что эта парочка хочет моей смерти, это и слепому ежику понятно! Нет меня – не снимается проклятие. Не снимается проклятие – отравителей не ждет возмездие!

– Одну минутку, юная мадемуазель, – Макс щелкнул пальцами, и торт исчез. Дворецкий взял красивый пузатый чайничек и наклонил его над кружкой. Но оттуда потекла тонкая струйка. А потом и вовсе превратилась в капельки.

– О, какой конфуз. Извиняюсь, юная леди. Чай кончился! – раздосадовано произнес Макс. – Придется заваривать новый чай!

Он достал огромный котел, надел на себя черную робу, похожую на хэллоуинский плащ, достал книгу рецептов, от которой меня уже слегка мутило.

– Ой, не надо, – заупрямилась я. – Не стоит.

– Ну как же! В нашем доме кончился чай! Это же позор! – горделиво ответил дворецкий. – Лучше бы деньги, чем чай! Если деньги кончились – не беда. А вот если чай…

– Макс, прекрати! Я хочу поговорить с тобой по поводу чердака! – заметила я, опасливо глядя на приготовления.

– Сначала чай, а потом все остальное, – гордо произнес Макс, рисуя круг вокруг себя. Я поджала ноги, представляя дьявола, который отливает кипяточка из котла на заварку и зажмурилась. А ведь все возможно!

Макс что-то высыпал в котел, бубнил заклинания. А у меня по спине бегал холодок ужаса. В котле что-то дьявольски бурлило! Лицо Макса было освещено страшным светом, который делал его похожим на злого волшебника из сказки. Внезапно содержимое котла поднялось фонтаном вверх. Я пискнула, вжавшись в спинку стула. Содержимое котла плюхнулось обратно в котел, а Макс взывал к таким силам, с которыми я была незнакома. И что-то мне подсказывало, что это к лучшему. Во всяком случае, мне очень не хотелось с ними знакомиться!

– Ассам Мокалбари! – громко произносил Макс. Я пыталась вспомнить, есть ли демоны с такими именами. И не удивилась, если бы сейчас прямо в центре комнаты появится ужасное рогатое нечто и скажет что-то вроде: «Ассам Мокалбари пришел за твоей душой!».

Все содержимое котла взмыло воздух и наполнило чайничек. Оставшееся варево испарилось бесследно. Все? Можно разжимать попу? Или еще нет?

Макс убрал плащ, отряхнул костюм и спрятал котел. Со спокойным лицом, словно только что не взывал к потусторонним силам, он налил чай в малюсенькую кружечку и положил на блюдце сахар.

– Прошу, юная мадемуазель, – улыбнулся дворецкий. – Любимый чай хозяина. Ассам Мокалбари.

Когда я брала кружку с блюдцем, они предательски стучали друг об друга. Почти в той же тональности, что и мои зубы.

– С-с-спасибо, – икнула я, размешивая сахар и недоверчиво пробуя чай кончиком языка.

– О, вы еще не видели, как я мою посуду. Будни дворецкого очень скучны, – вежливо заметил Макс, рассматривая пятно на белоснежном фартуке. – Я просто решил их разнообразить.

– Я хотела поговорить про чердак, – мрачно заметила я, вспоминая, зачем пришла.

– О, вы еще не видели, как я посуду мою! – заметил дворецкий, который поражал меня с каждым днем все больше и больше.

Не удивлюсь, если за него ее моет сам сатана. В фартушке и полотенцем на плече.

– Правда ли, никто не вернулся с чердака? – спросила я, хотя уже слышала ответ. Мне просто нужно было убедиться, что прецедентов не было! А то мало ли, кто – то выжил, и мне это поможет!

– И это спрашивает меня хозяйка дома! – ответил Макс, вытирая стол. – Вряд ли предыдущие девушки были хозяйками дома?

Я посмотрела на кольцо. Нет, ну с этой стороны я не думала над этим вопросом.

– Макс, ответь мне… Но только честно! – предупредила я, моя за собой кружку. – Куда делись предыдущие девушки… Которые были до меня? Их …у-у-убили? Да?

– О, что вы! – удивился Макс. – Ни в коем случае. Это были просто несчастные случаи. Череда трагических обстоятельств, оборвавшие столь юные жизни. Кроме одной. Вы видели ее в первый день знакомства. Ей было сто тридцать лет!

Я даже поежилась.

– Макс, – простонала я, пытаясь хотя бы мысленно прикинуть, какая я здесь по счету.

– Да, юная мадемуазель, – учтиво заметил Макс.

– Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы снять проклятие? Не так ли? – спросила я, глядя на дворецкого в упор.

– Ах, юная мадемуазель, – усмехнулся Макс. – Если бы я знал! Я бы мигом его снял! Тут же! Всех бы расколдовал! Но я уверен, что у вас получится!

Мне стало грустно. Я поблагодарила за чай, и поплелась готовиться к исполнению желания Адама. Отлично! У всех мужиков желание сводится к тому, чтобы спать! Только в этом случае, все немножко по – другому.

Часы пробили десять. Я сидела в своей комнате, нервничая и подрагивая. Вот кто бы мог подумать, что все так закончится? Где же старый лорд? Почему он не вмешивается? Если он наслал это проклятие на дом, то почему сам не может его снять?

– Юная мадемуазель. Возьмите с собой подушку и одеяло! – послышался голос Макса за дверью. – И свечку!

– Одеяло зачем? – спросила я, уныло глядя на свое отражение.

– Чтобы не замерзнуть, пока вас ест монстр, – учтиво произнес дворецкий. – Знаете, как на чердаке холодно!

– Ага, а подушкой я буду отбиваться! – мрачно бросила я, сгребая подушку и одеяло. Так, надеюсь, что до чердака долетели слухи о моем героическом изнасиловании медведя в зимнем лесу. Поскольку последний слушок, пробежавший по коридору, был именно об этом.

Меня торжественно провожали плинуса, пока я брела вслед за Максом. Тот вел меня по крутой лестнице, неся в руках канделябр.

Открыв люк, Макс вытащил лестницу, предлагая мне взобраться по ней. А потом подал подушку и одеяло!

– Ладно, Макс, – усмехнулась я, глядя на старого дворецкого. – Прощай. Ну, это я так… На всякий случай… Мало ли…

– Не переживайте так, – послышался голос Макса. Он ободряюще улыбнулся. – Я в вас верю!

– Правда? – шепотом спросила я, глядя на мрачные очертания предметов и вслушиваясь в подозрительную тишину.

– Конечно, – кивнул Макс, подавая мне одну горящую свечу из подсвечника. – Если что я уже присмотрел отличную елку в лесу. Из нее я сделаю вам венок. Так что не переживайте!

Понятно! Я вздохнула, слыша, как скрипит закрывающийся люк. Свеча тусклым светом освещала груду старой мебели, какую-то статую, накрытую тканью. Вроде бы никого! Но лишний раз шевелиться было очень страшно. Пламя дрожало в моей руке. Воск капал на пальцы, а тени от предметов прыгали и менялись, стоило мне еще раз поводить свечой.

На чердаке было чертовски холодно. Настолько, что я тут же замерзла. Завернувшись в одеяло и усевшись на подушку, я стала терпеливо ждать. Пока что ничего не происходило. Но я боялась сглазить!

От усталости слипались глаза, а я молча следила за пламенем свечи, стуча зубами. Вокруг царила такая дрема, что я зевнула. Нет, что-то здесь не то. Почему мне так хочется спать? Может, от того, что я ничего не делаю? Меня неумолимо клонило в сон.

Я потрясла головой. И мне показалось, что мое тело цепенеет. Стоило мне закрыть глаза, как вдруг я услышала жуткие шорохи, словно ко мне кто-то крался. Опомнившись и дернувшись, я открыла глаза. Никого. Странно… Очень странно.

Не смотря на беспорядок и пыль обстановка была какой-то умиротворяющей. Не может такого быть, чтобы на чердаке, полном опасностей так хотелось спать. На меня это вовсе не похоже! От опасности я сном ни в одном глазу.

– Так, не спи! – приказала я себе, а тело само стало устраиваться поудобней. – Спать нельзя! Здесь что-то не то-о-о!

Я пронзительно зевнула, чувствуя, как сползаю спиной по стене. Мне казалось, что я смогла бы сейчас уснуть, как йог. На матрасе из игл.

Я дернулась, когда послышались шорохи, словно кто-то приближался ко мне… Это сон. Просто сон! Сквозь сон я чувствовала, как мне на руку что-то капает. А что-то возле уха издает тихий и страшный звук. Словно монстр примеряется, от какой части меня отгрызть кусочек.

Я распахнула глаза. Но никого рядом не было. Свечка погнулась и догорала. Лужа застывшего воска на пыльном полу, тишина и … и ничего!

Кажется, я начинаю понимать, в чем дело! Стоит только уснуть, прикорнуть или задремать, как появляется чудовище. Если моя догадка верна, то я должна не спать! Делать все, чтобы не уснуть. Петь, танцевать, ходить, рассказывать истории, прыгать… Но только не спать!

Какое прыгать? Какое бегать? Мое тело едва слушалось меня. Даже поднять руку стоило неимоверных усилий. А встать казалось равносильно подвигу.

– Вставай, – приказала я себе. – Немедленно отрывай свою толстую, ленивую задницу и вставай!

Ага, прямо сейчас встану! Время-то хоть сколько? Сколько я здесь сижу? Час? Два? Три?

Я закрыла глаза и увидела роскошную кровать.