Текст книги "Сумасбродная англичанка"

Автор книги: Софи Уэстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ровно в три часа пополудни автомобиль Гила подъехал к дому Кэрью.

– А вот и он, – с облегчением проговорила мать Беллы.

Уже несколько часов она возилась в прихожей, складывая чемоданы, сумки и коробки с платьями.

– Так, значит, он приехал, – задумчиво произнесла Белла.

Линда удивленно посмотрела на дочь.

– Ты думала, что он подведет тебя?

– Сегодня утром я разговаривала с Эннис. Она сказала мне, что у него назначена пресс-конференция.

Но Линду тревожило совсем другое.

– Мы, конечно, ничего не говорили Эннис, но думали, что Гила вообще не стоит приглашать на свадьбу.

Белла повернулась и испуганно посмотрела на мать.

– Что?

– Я, конечно, могу ошибаться…

– О чем ты говоришь?

Гил приближался к дому.

– Нам просто показалось, – быстро зашептала Линда, – что Гил переживает из-за свадьбы Эннис. Он не пришел на помолвку.

– Гил де ла Корт влюблен в Эннис?

Раздался звонок в дверь.

– О, я, кажется, сказала что-то лишнее. – заволновалась Линда. – Я слышала, что Гил держит женщин на расстоянии. И только для Эннис делает исключение. Ты не откроешь дверь, дорогая? Мне нужно подняться наверх за вуалью.

Линда быстро ретировалась.

– Кто, мама? – спросила Белла. – Кто говорит?

Но Линда была уже далеко, а звонок продолжал звонить. Белла открыла дверь и беспомощно посмотрела на Гила.

Гил улыбался. Он был очень красив в своем скромном деловом костюме. Однако взгляд его отнюдь не был скромным.

– Готова? – коротко спросил он.

Белла заметила, что он даже не попытался поцеловать ее.

– Да, я уже собралась. Мама хочет, чтобы мы взяли с собой кое-какие вещи, но, если у тебя в машине нет места…

– Место найдется.

Гил кивнул в сторону роскошного комфортабельного лимузина.

– Да, я вижу. Тебе нравится путешествовать с шиком.

– Ты говоришь так, будто упрекаешь меня? – удивленно спросил он. – Я не вожу сверхмощные мебельные фургоны, но предположил, что ты потащишь горы сумок и мы не сможем впихнуть их в мою машину. Лимузин я взял напрокат.

Белла прикусила губу.

– А ты предусмотрительный, – раздраженно сказала она.

– Целеустремленный, – поправил ее Гил.

– Я в восторге. – Они все еще стояли у открытой двери. – Ты зайдешь или мы сразу поедем?

– Чем скорее, тем лучше.

Линда спустилась вниз с огромной коробкой, в которой лежала вуаль невесты. Гил без тени смущения поздоровался с ней.

– Гил, как мило, что ты подвезешь Беллу. – Линда сердечно обняла его. – Мне жаль, что мы не можем пригласить тебя зайти. Сам понимаешь, что происходит в доме родителей накануне свадьбы дочери.

– Не беспокойтесь. Сегодня вечером встречаются друзья жениха. Холостяцкая вечеринка.

– Не позволяй им слишком жестоко подшучивать над Костой, – смеясь, попросила Линда.

– Сделаю все возможное.

Линда стояла на пороге. Глаза у нее весело блестели.

– Не заблудись, дорогая. Мы ждем тебя к ужину. Не опаздывай!

Белла поцеловала Линду в щеку и убежала.

Гил открыл перед ней дверцу машины, а затем сам сел на водительское место.

– «Не заблудись»? – с удивлением повторил он слова миссис Кэрью.

Белла захлопала глазами. Какого черта Линда стала такой занудой? Эннис всего лишь выходит замуж, а не едет в сибирскую ссылку, да и Белла еще остается при матери.

– Семейная шутка. – Она отвернулась.

– Тогда представь, что я член вашей семьи, – предложил он.

– О, все знают, что я вечно сбиваюсь с пути. Папа подарил мне автомобиль на совершеннолетие, но не смог подарить умение ориентироваться на местности. Обычно все начинается очень хорошо. А потом либо что-нибудь по радио услышу, либо новый диск поставлю или увижу красивый закат и в конце концов понимаю, что заехала куда-то не туда.

– Интересная получается история.

Белла засмеялась.

– Для меня интересная. Для других – не очень. Все сидят и ждут, когда я приеду, а ужин стынет. Но мама всегда находит меня.

– Судя по всему, с тобой много проблем.

Она вздохнула.

– Думаю, что да.

– Так вот почему твоя мама так обрадовалась, что сегодня машину веду я? Эннис совсем другая.

Гил будто читал ее мысли. Белла повернулась и посмотрела на него:

– Что?

Гил улыбнулся.

– Ты – бунтарка. Эннис говорила мне, что она всегда была на редкость примерной девочкой.

В его словах слышалось восхищение, даже любовь. Неужели он действительно влюблен?

– Ну, не такая уж я бунтарка, просто не похожа на сестру.

Гил рассмеялся.

– На Эннис никто не похож.

Опять в его словах слышалась любовь!

– Как вы познакомились? – осторожно спросила Белла.

– Я ученый. У меня появилась хорошая идея, но я не знал, как ее протолкнуть. Эннис помогла мне выйти на рынок. – Гил лучезарно улыбнулся. – Только благодаря ей «Уотифдотком» стал сегодня известен.

Белла задумалась.

– Так вы знакомы уже давно?

– Не очень. Просто мы много времени проводим вместе.

Много времени проводят вместе?…

Гил замолчал, лавируя между машинами. Он снова заговорил, только когда они выехали на автостраду.

– Ты давно в Нью-Йорке? Что ты там делаешь? – Гил искоса посмотрел на Беллу. – Работу можно найти и здесь.

Беллу выручило умение любезно беседовать с человеком, ни разу не проговорившись о том, что ее волнует. Точно так она вела себя все оставшееся время.

Когда они подъехали к особняку в готическом стиле, который служил семье Кэрью загородным домом, во рту у нее пересохло от болтовни. Последние двадцать миль Гил в основном молчал. Иногда он спрашивал, как ехать дальше. Белле показалось, что Гил рад завершению путешествия не меньше, чем она сама.

Он остановил машину под разросшимся рододендроном и выключил мотор. На минуту задумавшись, повернулся к Белле и тихо спросил:

– Что-то не так?

– Все в порядке. С чего ты взял? Большое спасибо, что подвез.

– Мы увидимся вечером?

Белла развела руками.

– Ты же слышал, что сказала Линда. В последний раз семья ужинает вместе. Я должна присутствовать.

Гил расстроился.

– Конечно. А после ужина?

– После ужина?

– К чему так удивляться? Я полагаю, вы не засидитесь до полуночи?

– Нет, но…

Гил взял ее за руки.

– Где твоя комната?

Снова за старое: «Позволь мне подняться к тебе».

– Думаешь о том, чтобы подняться ко мне в комнату? – спросила она с иронией.

– Если нужно.

– Нужно?

– Чтобы заставить тебя поговорить со мной.

Белла отдернула руки.

– Я проболтала с тобой всю дорогу.

– Нет, – возразил Гил. – Ты говорила не со мной, а для меня.

Белла замолчала.

– Ты понимаешь, что я хочу сказать? – сухо спросил Гил. – Одна искренняя фраза – и беседа закончилась бы, не так ли? – Минуту он молчал. Затем угрюмо произнес: – Ты не хочешь дать мне даже шанс? Но почему?

Белла пожала плечами и отвернулась.

– Можно подумать, что я хочу тебя обидеть, – со злостью сказал Гил.

Белла даже не пошевелилась.

– Да, именно поэтому ты не хочешь подпускать меня к себе.

Она залилась фальшивым смехом.

– Чепуха.

– Ты думаешь, что я причиню тебе боль, – повторил Гил, уверенный в своей правоте.

– Ты с ума сошел! – воскликнула Белла.

– Возможно, дело не во мне, а в тебе, Белла. Может быть, кто-нибудь причинил тебе боль?

– Нет, – почти прокричала она. Потом, взяв себя в руки, повторила уже спокойно: – Нет.

Гил внимательно посмотрел на нес.

– Ты уверена?

– Конечно, уверена.

– Никто из мужчин не унижал, не оскорблял тебя?

Боже! Как он настойчив! Так вот какими методами он руководит своим бизнесом! Раскапывая и препарируя, препарируя и раскапывая…

Белла едва сдерживала себя.

– Нет, – с трудом произнесла она.

– Никто не бросал тебя?

– Неужели я похожа на девушку, которую бросают? – непринужденно спросила она. – Мне нужно поторопиться. Я знаю свою мать. С ней может случиться истерика.

Она открыла дверцу машины и вышла. Гил молча последовал за ней.

Входная дверь дома открылась. Гил удивленно замер на месте.

– Как это произошло? Датчики?

– Вежливость экономки, – объяснила Белла.

– Что?

– Привет, Руфь. Как я рада снова тебя видеть.

– Белла, девочка моя, дай мне посмотреть на тебя, – обнимая ее, сказала экономка. – Очаровательна!

– Все Нью-Йорк, – сказала Белла, широко улыбаясь. – Я теперь вращаюсь в высшем обществе.

– Я так рада, что ты приехала на свадьбу. Сможешь пострелять там своими глазками. – Руфь потрепала Беллу по щеке.

С чемоданами подошел Гил. Услышав слова Руфь, он удивленно поднял бровь.

– Руфь, ты знакома с Гилом де ла Кортом?

– Разумеется, Эннис говорила о вас, – встревожилась Руфь, – но я не знала, что вы приедете сегодня.

– Не беспокойтесь. Я только подвез Беллу.

Гил разгрузил машину и спокойно стал изучать гобелены, подсвечники с большим количеством свечей и портреты – так, будто был любопытным туристом.

– Слушай, – обратилась к нему Белла. – Я не хочу показаться негостеприимной, но у меня много дел.

– Не смотри на меня так, – неожиданно жестко произнес он. – Я не растаю.

От удивления Белла широко раскрыла рот.

Гил медленно шел к ней. В тишине огромного холла его туфли отбивали стаккато по мраморному полу.

Он опять собирается поцеловать меня, подумала Белла.

И вдруг поняла, что ждет поцелуя Гила. Она хочет, чтобы он схватил ее, как сделал это на морозной улице в Нью-Йорке. Она хочет, чтобы он заставил ее забыть обо всем на свете, чтобы ее мозг отключился и остались одни ощущения. Хотя бы на какое-то время. Она хочет этого так сильно, что ей страшно.

Гил отвернулся.

– До встречи, – небрежно бросил он и ушел.

Ушел.

Белла села на нижнюю ступеньку лестницы. Она не могла дышать. У нее не было сил.

Она хотела, чтобы Гил поцеловал ее. Он знал это. И ушел!

Он поступил так специально. Белла никогда не думала, что окажется в таком положении.

Линда намекала на то, что Гил влюблен в Эннис. Белла не хотела стать девушкой, отвлекающей неудачливого любовника во время свадебных торжеств. Но мать уготовила ей именно эту роль.

– Игра! Притворство, – уже вслух произнесла Белла.

Она так разозлилась, что бросила вещи. Ей будет тяжело на свадьбе сестры и без ухаживаний Гила де ла Корта. Наверное, Эннис разбила его сердце.

И все-таки здесь что-то не так, подумала Белла. Я же вижу, как он смотрит на Эннис и как смотрит на меня. Не говоря уже о том, как он целовал меня.

Но хочет ли она, чтобы Гил де ла Корт увлекся ею?

С одной стороны, нет. Она должна с достоинством отпраздновать свадьбу Эннис, а затем удалиться, пока кто-нибудь не спросил ее: «Эй, Белла, что с тобой происходит? Ты все порхаешь? Еще не обзавелась парнем? Ха-ха-ха!» С другой стороны, она хотела этого, но всеми силами подавляла свои желания.

Она вела себя очень осмотрительно. По крайней мере в предсвадебной суете никто ничего не заметил.

Все значительно больше беспокоились об Эннис, которая выглядела очень бледной и подавленной. Та опоздала к ужину. Когда Линда спросила, все ли с ней в порядке, Эннис коротко ответила:

– Не суетись. Я не выношу этого.

– Но мы ждали тебя, беспокоились.

– Я приехала бы вовремя, – со злостью отвечала Эннис, – если бы Гилберт де ла Корт не заставил меня одну весь день отражать атаки финансовой прессы, а сам не изображал бы шофера, обслуживающего молоденьких дамочек.

Эннис разрыдалась и убежала в свою комнату.

Возникла неловкая пауза.

– Переутомление, – наконец произнесла Линда.

На ужин собралось десять человек, и все слышали, что произошло в прихожей.

– Белла… – Линда умоляюще посмотрела на дочь.

Эннис занимала угловую комнату на третьем этаже. Белла постучала в дверь.

– Кто там? – Голос был приглушенным, но Эннис уже не плакала.

– Я. Позволь мне войти, Энни.

Эннис открыла дверь.

– Извини, – проговорила она. – Забудь и возвращайся к гостям.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросила Белла.

У Эннис в глазах снова появились слезы. Белла обняла сестру.

– Эй, ума палата.

– Я не знаю, что со мной, – всхлипнула Эннис.

– Ш-ш-ш! Это просто предсвадебное волнение.

Эннис вздохнула и что-то неразборчиво пробормотала.

– У всех такое бывает, – заверила ее Белла, похлопывая по плечу.

– Все, что я читала о свадьбах, описывало романтические отношения и множество цветов. Моя же свадьба больше похожа на коллективное сумасшествие. На платье просто без слез не взглянешь, туфли слишком широки. Они запросто слетят с ног в самый ответственный момент.

– Я подберу их. Подружка невесты всегда будет рядом.

– Если я не потеряю туфлю, то уж споткнусь обязательно. Твоя мать превратила проход между рядами в церкви в полосу препятствий. Она расставила там огромные букеты цветов на треножниках. Я непременно задену один из них. Скорее всего, закончится тем, что я подъеду к алтарю на собственной заднице.

– Коста поднимет тебя, – успокоила Белла.

– О да! Конечно! Он будет просто великолепен! – раздраженно заговорила Эннис. – И все в церкви скажут: «Какого черта он нашел в этой неуклюжей кляче?» Бог мой! – Голос ее сорвался. – Он такой капризный. Я его ненавижу.

– Успокойся, дорогая, – увещевала ее Белла. – Как утверждает статистика, тридцать пять процентов невест на этой стадии пакуют чемоданы.

– Что?

– Последние научные исследования, – заверила сестру Белла. – Нервы – не проблема. Но обвинять во всем Косту просто глупо. И несправедливо. Он влюблен в тебя и не виноват в том, что тебе самой в себе что-то не нравится.

– Когда ты успела все узнать? – поинтересовалась Эннис.

– В Нью-Йорке я кое-чему научилась.

– Вижу. И как его зовут?

– Что?

– Судя по всему, ты встретила хорошего парня.

– Не говори глупости, – резко заявила Белла. Намного резче, чем следовало бы.

Эннис поджала губки и неожиданно повеселела.

Белла замолчала. Она испугалась, что сестра заподозрила ее. Нет! Конечно, нет. Она не знает о ее любви к Косте. Возможно, откровенность станет лучшим свадебным подарком для Эннис. Белла вздохнула и, смирившись с неизбежным, сказала:

– Да, я встретила одного парня.

Ирония заключалась в том, что она говорила правду. Гил де ла Корт определенно проник ей в душу. Она еще не была уверена в своих чувствах, но не могла отрицать, что он ей нравится.

И тем не менее Эннис обрадовалась. Подпрыгнув, она вскочила с кресла и обняла Беллу.

– Ты должна была приехать сюда с ним.

– В этом нет никакой необходимости, – смущаясь, пробормотала Белла.

Немного позже она спустилась вниз, чтобы успокоить мать. Гости перешли в гостиную. Там они пили кофе и ликер и мирно беседовали. О вспышке Эннис все давно забыли. Великолепные ликеры, поданные к столу, и знаменитое бренди двадцатилетней выдержки, которым Тони особенно гордился, всем подняли настроение.

– Эннис пораньше легла спать, – прошептала Белла Линде на ухо. – Отправилась в постель с кружкой какао.

– Какао? – встревожилась Линда. – В последний раз она пила его в шесть лет. С ней все в порядке?

– Конечно, ма. Ей сейчас нужно как раз это.

– Что ж, если ты так считаешь, – наконец-то сдалась мать.

– Она расстроена. Ей просто необходимо побыть одной, чтобы кое-что обдумать.

– Обдумать? Она о чем-то сожалеет?

– Нет…

– Если у нее есть какие-то сомнения, она не должна скрывать их. Гораздо проще отменить свадьбу, чем неудачный брак, – заявила Линда.

– Я знаю. Но, честно говоря, у тебя нет причин для беспокойства, ма. Она обожает Косту. Послушай, Эннис взрослая женщина и «ума палата». Она не станет делать глупости только потому, что у нее сейчас не то настроение, – весело добавила Белла. – Вот если бы на ее месте была я, тогда другое дело.

– Эннис умна, но она плохо разбирается в людях, – нахмурила брови Линда.

– Эннис влюблена, – поспешила Белла заверить мать. – Послушай, ма. Если кто-то на земле и создан друг для друга, то это Коста и Эннис. Я вижу, что они любят друг друга. Они готовы к совместной жизни. Поверь мне. Со стороны виднее.

За спиной Белла услышала какой-то шум. Она повернулась и побледнела.

Перед ней стоял Гил де ла Корт.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Белла рассвирепела. Она же сказала, что не хочет видеть его сегодня вечером!

Линда приветливо улыбнулась Гилу. Вскочив с места, она направилась к нему, давая понять, что он самый желанный гость в их доме.

– Запонки, – проговорила она. – Я приготовила их, как только позвонил Коста. – Линда рукой показала на кресло, с которого только что встала. – Я сейчас принесу. А вы пока развлеките Беллу.

– Чрезвычайно трудное задание, – буркнул Гил.

Он покорно сел и улыбнулся Белле, сидевшей на подлокотнике кресла.

– Ты замерз? Шел сюда пешком? – спросила Белла первое, что пришло в голову.

– Просто мне пришлось немного постоять на крыльце. Никто не слышал звонка. В конце концов я проник через кухню.

– Что тебе надо?

– Коста сломал запонки. Завтра ему нечего надеть, – начал объяснять Гил. – Никто из его друзей не носит запонок, поэтому Коста попросил Тони одолжить ему свои. Я приехал забрать их.

Белла с подозрением посмотрела на него. Гил наклонился к ней и очень тихо сказал:

– Если бы я пришел к тебе, то стоял бы сейчас под твоим окном и пел серенады.

Она почувствовала легкое головокружение, но не показала виду.

– Что ты говоришь?

– Потом я, правда, решил, что ты, наверное, предпочтешь сначала выйти за меня замуж.

– Замуж? – прищурив глаза, переспросила Белла.

– Ну да. До того, как мы станем любовниками, – пояснил он.

Она пошатнулась и едва не упала с подлокотника.

– Осторожно, – озабоченно поддержал ее Гил.

Его рука была крепкой как сталь. Она так и осталась на ее талии. Белла быстро посмотрела вокруг. Бренди сделало свое дело. В гостиной царила непринужденная атмосфера. Гости были поглощены разговорами. Никто даже не взглянул на Беллу. По крайней мере пока.

– Мы не станем любовниками, – поведала Белла на ухо Гилу.

– Почему? – с искренней заинтересованностью спросил он.

– Надеюсь, у меня есть право голоса? – ядовито спросила Белла.

– Разумеется.

– Тогда я голосую «против», – торжественно произнесла она.

Гил улыбнулся. Она сидела так близко, что видела каждую морщинку в уголках его глаз.

– Боюсь, я уже принял решение, – сообщил он.

Белла вздрогнула.

Улыбка Гила становилась все шире. Он явно получал удовольствие от происходящего.

– Они всегда делают то, что ты хочешь, не так ли? Мальчики, с которыми ты заигрываешь?

Белла не знала, что сказать.

– Что ж, взрослый мужчина будет для тебя новым опытом.

Потрясенная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

В гостиной появилась Линда с маленькой коробочкой в руках. Гил вскочил.

– Спасибо, – сказал он, забирая у нее коробочку и кладя ее в карман. – До завтра, миссис Кэрью, Белла. – Поклонившись, Гил вышел.

– Какой хороший парень, – вздохнув, протянула Линда.

Белла намеренно уклонилась от разговора. В плохом расположении духа она вернулась в комнату Эннис.

Сестра спала. Захватив с собой поднос с остатками ужина, Белла на цыпочках вышла из комнаты.

На следующее утро, разумеется, у всех на устах была только свадьба. О Гиле никто даже не вспомнил.

– Кому нужна вся эта суета? – всхлипывала Эннис.

Она сидела с бледным лицом в своей старой детской. Ее волосы были изящно уложены. Прическу украшали фата из викторианского кружева и золотая корона филигранной работы.

– Так всегда бывает, – заверила ее Белла. Она не в первый раз выполняла роль подружки невесты. – Двести гостей или две тысячи – не имеет значения. Везде в центре внимания паникующая невеста, сказочное платье и женщина, которая вот-вот станет тещей.

– Линда все сделала прекрасно, – похвалила мачеху Эннис.

– Конечно, – отозвалась Белла. – Она чуть не свела тебя с ума. Она просто создана для таких ситуаций.

– Какая же ты циничная, – усмехнулась Эннис. Она заметно повеселела.

Белла пожала плечами.

– Хорошо. Я посмотрю, как там мама, и вернусь.

На кухне двое поваров разложили повсюду свой рабочий инвентарь. Линда крутилась возле них, следя за приготовлениями.

– Сядь, мама, – сердито попросила ее Белла. – Они знают, что делать. Пойди посчитай до ста.

Возвращаясь в комнату Эннис, она бормотала себе под нос:

– Когда я буду выходить замуж, поручу организацию свадьбы кому-нибудь другому. Я такого не вынесу.

Из комнаты послышался ужасный грохот. От неожиданности Белла замерла.

– Энни?

Из-за двери ванной комнаты показалось бледное лицо Эннис. Корона съехала набок, а викторианское кружево как тряпка свисало с ее плеча.

Белла открыла бутылку минеральной воды и налила стакан для сестры.

– Спасибо, – еле слышно прошептала Эннис.

Белла взяла инициативу в свои руки:

– Значит так. Обратный отсчет начался. У тебя есть час пятнадцать, чтобы поспать, а затем ты отправишься под венец.

Эннис готова была расплакаться.

– Но моя прическа…

– Я все исправлю. Снимай корону и иди спать. Я никого сюда не пушу.

Эннис отправилась в постель, а Белла стала наряжаться к свадьбе. Надев блестящую голубую тунику, она посмотрела на себя в зеркало. Прическа, которую сделал парикмахер, показалась ей слишком изысканной. Белла уложила волосы по-своему, придав лицу более мягкие очертания.

– Ну, вот и готово, – сказала она своему отражению в зеркале. – Прелестная и непорочная. И будь такой!

Белла приготовила свадебные букеты, вытащила Линду из кухни и пошла наверх будить Эннис. Следующие сорок минут она все делала на предельной скорости.

Наконец-то все было готово. На Эннис надели шелковое, расшитое жемчугом платье кремового цвета. Белла поправила ее прическу.

– Готова?

Глаза Эннис радостно сняли.

– Готова.

Белла обняла сестру.

– Ты выглядишь просто великолепно.

– Счастье – лучшая косметика. Я очень счастлива.

Белла была единственной подружкой невесты, поэтому ей пришлось добираться до церкви в гордом одиночестве.

Во время свадебной церемонии она постоянно была занята, одной рукой оправляя юбку Эннис, другой – принимая ее цветы, так что на слезы не было времени.

Но все-таки случился момент…

Поставив свои подписи в регистрационной книге, Эннис и Коста вместе пошли к алтарю.

Конечно же, Коста – единственный мужчина, в которого Эннис могла влюбиться. Сегодня он был просто неотразим. Черные волосы переливались в солнечных лучах, проникавших в церковь через разноцветные стекла витражей. Любящими глазами он смотрел на свою новоиспеченную жену, не веря, что такое сокровище наконец-то принадлежит ему.

Белла ощутила холод в сердце. Все время она притворялась веселой, но сейчас мужество оставило ее. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.

Превозмогая приступ удушья, Белла шла за ними к алтарю с улыбкой, которая, казалось, приклеилась к ее лицу.

С этого момента Белла стала главным действующим лицом праздника.

Она смеялась, когда прохладный мартовский ветер трепал ее волосы, теребя стефаниты, украшавшие прическу. Она смеялась еще громче, когда, скользя по влажной мостовой, шла справа от самого лучшего мужчины на свете, взяв его под руку. Когда сильный порыв ветра поднял вуаль Эннис, именно Белла поправляла ее, гримасничая перед камерами.

О да, она устроила великолепное представление. Никто не догадался о том, что на душе у нее холодно и одиноко. Она отчаянно кокетничала с Костой. Она находилась в своей стихии. Душа компании, разбитная девчонка.

Дома гостей угостили шампанским. Белла слышала, как кто-то сказал:

– А Белла все хорошеет и хорошеет! Вот уж никогда не думала, что Эннис выйдет замуж первой.

– Такая красивая девочка, – ответили ей. – Белла еще успеет выйти замуж. Она знает, чего хочет.

Ну вот! – подумала Белла и тут же почувствовала на себе чей-то взгляд.

Взгляд принадлежал Гилу де ла Корту. Белла отвернулась.

Осторожнее, предупреждала она себя. Осторожнее!

Краем глаза Белла видела, как Гил обошел чинно беседующую компанию и движется к ней, хотя путь оказался не близкий. Множество людей хотело поговорить с ним. Гил был любезен со всеми, но ограничивался несколькими фразами. И не отклонялся от своего курса.

«Я никогда не делаю двух дел сразу», – вспомнила Белла его слова. На чем же он сконцентрируется сегодня? Неужели на ней?

Не только сегодня, напомнила себе она. А корзина пылающих роз? А поцелуй?…

– Привет, – поздоровался Гил как-то очень торжественно. – Я позволю себе заметить, что ты была прекрасной подружкой невесты.

Он изъяснялся галантно, почти как девяностолетний старик. В первый момент Белла растерялась, но потом поняла, в чем дело. Она притворилась, что не догадывается о том, что Гил дразнит ее, и начала игру, подарив ему одну из самых своих очаровательных улыбок.

– Спасибо. Так мило с твоей стороны.

Мужчина, с которым Белла разговаривала, выразил неудовольствие оттого, что Гил перебил их разговор. Гил решил поправить дело.

– Гилберт де ла Корт, друг невесты и сестры невесты, – представился он.

Имя Гила де ла Корта произвело впечатление на собеседника Беллы.

– Де ла Корт. Конечно, я видел вас вчера в «Новостях». Ваше изобретение побило все рекорды продаж.

– Рынок благосклонно принял «Уотифдотком», – сдержанно отреагировал Гил.

Белла, прищурившись, посмотрела на него. Он говорил будто по бумажке.

– Твои диалоги для вечеринок пишет сценарист? – разозлилась она.

Гил пристально посмотрел на нее.

– А почему бы и нет?

– То, что ты говоришь мне, тоже пишет сценарист?

– О, какая же ты непосредственная.

– Конечно, я… – Белла замолчала.

Гил снова дразнил ее.

– Ты… – Белла посмотрела ему в глаза и забыла, что хотела сказать.

Она смутилась и отвела взгляд.

Так что же с ней происходит? У нее столько парней, что она всех просто не помнит. Многие из них настоящие сердцееды, но еще никому не удавалось заставить ее теряться.

Однако это еще не означало, что он по-настоящему заинтересовал ее.

Подумаешь, один раз поцеловались, хотя его поцелуй она не может до сих пор забыть. Но все можно объяснить: ей было так одиноко в Нью-Йорке. И похоть, подумала Белла. Похоть. Не стоит обманывать себя.

– Не делай необдуманных шагов, – неожиданно для себя самой прошептала она.

– Что с тобой? – спросил ее Гил. В его голосе уже не было насмешки.

– Я люблю другого, – неожиданно резко произнесла Белла. – Мне очень жаль, но нет смысла скрывать. – (Гил окаменел.) – Не трать время зря, – с горечью добавила она. – В моем сердце есть место только для одного.

Гил по-прежнему молчал. И вдруг ей захотелось плакать.

– Свадьба всех располагает к слезам! Извини… – раздраженно произнесла Белла и убежала…

Весь день она носилась как ракета. Линда наконец-то усадила гостей под шатром, который служил продолжением зимнего сада, но даже тогда Белле не удалось посидеть и минуты. Она вскакивала, целовала старых друзей, приносила чистую посуду, развлекала четырехлетнего сорванца, чтобы родители могли спокойно поесть, смеялась и шутила и ни разу не посмотрела на Гила де ла Корта. К тому моменту, когда внесли торт и должна была начаться церемония его торжественного разрезания, Белла еле держалась на ногах.

И не только она одна. Эннис снова выглядела смертельно бледной. На них с Костой были направлены камеры, они держали в руках нож и смеялись.

Но когда нож вонзился в торт, Белла увидела, как дрожит рука Эннис. Если бы не Коста, который держал ее за руку, дрожь заметили бы все. Какого черта? Она что, больна?

Белла сразу же забыла о своих собственных проблемах. Как только торт унесли, чтобы предложить гостям, Эннис что-то прошептала Косте на ухо и незаметно вышла. Белла поставила на стол бокал с шампанским и побежала за сестрой.

Она нашла Эннис в спальне. Закрыв глаза, та сидела в кресле около окна, прижимая к щеке бокал вина. Бледная как смерть.

– Энни! – воскликнула потрясенная Белла.

– Все в порядке. Уже прошло. Через секунду я буду в норме, – ответила Эннис.

Неожиданно Белла поняла, в чем дело. В последнее время Эннис была раздражительна, легко уставала, сегодня утром ее тошнило.

– Может быть, я могу чем-нибудь тебе помочь? – с тревогой в голосе спросила она сестру.

Эннис слабо улыбнулась.

– Ну, если только ты станешь моей сиделкой на всю оставшуюся жизнь. Не беспокойся, озорница Белла. Мне уже лучше.

– Тогда я пошла.

Белла отыскала убежище в кабинете своего отчима. Он был недоступен ни гостям, ни прислуге. Кроме того, там стояло ее любимое большое кресло.

Белла уселась в кресло, обхватив колени руками, и утонула в нем.

Что со мной? – подумала она. Какое мне дело, беременна Эннис или нет? Я потеряла Косту полгода назад. Впрочем, у нас с ним вообще ничего не было. Как только он положил глаз на Эннис, у меня не осталось ни одного шанса.

И тем не менее…

Она вдруг почувствовала себя очень одинокой.

Праздник был в самом разгаре. Во дворе гости поднимали тосты в честь новобрачных, смеялись и весело болтали. Белла понимала, что ей нужно вернуться туда, но не могла даже пошевелиться.

Дверь кабинета открылась. Белла затаила дыхание. Она продолжала сидеть как мышка, в надежде, что незваный гость уйдет.

Но он не ушел.

Белла терпела, сколько могла, затем резко встала и повернулась.

– Что? – спросила она.

– Да так, – вздохнул Гил де ла Корт.

– Так, значит, ты нашел меня. Прекрасно.

– Почему ты прячешься?

– Больше не прячусь, – уточнила Белла.

– Но пряталась, – решительно заявил Гил.

Белла пожала плечами.

– Я много часов подряд развлекала гостей. Мне нужно передохнуть.

– Я заметил.

– Что?

– Шоу Беллы под названием «Все танцуют и поют».

Белла вздернула подбородок. Стефаниты тревожно затрепетали.

– Что ты сказал?

– А где же наша невеста?

Белла нахмурилась.

– Эннис неважно себя чувствует.

Гил щелкнул пальцами.

– Разумеется.

Белла не на шутку разозлилась. Линда говорила, что Гил был влюблен в Эннис. Похоже, что ее мать права. Но почему он с таким упорством преследовал Беллу в Нью-Йорке?

Проклятый цветок из стефанитов снова упал ей на лоб. Она резко отбросила его назад. Украшение пролетело через всю комнату. Гил ловко поймал заколку.

– Боже мой, какая быстрая реакция, – оценила Белла.

Она готова была разрыдаться. Отчаянно моргая, она попробовала пройти мимо него.

Он осторожно обнял ее. И прежде чем она смогла понять, в чем дело, поцеловал.

Белла рыдала, но его губы приглушали ее стоны. Поцелуй был жарким и горячим.

Наконец Гил отпустил Беллу.

– Не здесь, – проговорил он.

– Что ты хочешь этим сказать?

Гил с иронией посмотрел на нее. Белла не стала притворяться, что не понимает.

– Забудь, – приказала она.

– Не думаю, что смогу, – признался он. – А ты сможешь?

Нет, сказал ее внутренний голос, глубокий и древний голос женской природы.

Белла с ужасом посмотрела на Гила.

– Я знаю, ты думаешь, что влюблена в другого, – начал Гил. – Где же он? Почему его нет сегодня здесь, рядом с тобой?

Смеясь, Белла отчаянно крутила головой.

– Ты была прекрасной подружкой на свадьбе. Ты виртуозно справилась с ролью дочери хозяина дома. Но мне больше нравится Тина, Танцующая Танго. Белла, ты не знаешь, куда она пропала?

Неловкими дрожащими пальцами он прикоснулся к ее щеке. Слезы брызнули из ее глаз. Он не отводил взгляда.

– Где огонь? Где страсть? – спрашивал Гил. – Посмотри на себя. Что я должен сделать, чтобы вернуть назад свою Тину?

Слезы лились ручьем.

– Прекрати! – закричала Белла. – Немедленно прекрати. Ты ничего не понимаешь. Никто не понимает.