Текст книги "Ласковый тиран"

Автор книги: Софи Уэстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– А о ком еще!

– Господи, Наташа! Тебя никто не просит ему доверять. Во время церемонии просто обопрись на его руку и улыбайся журналистам. От всего остального я тебя постараюсь избавить. Обещаю.

– Конечно, – сухо ответила Наташа. Удастся ли Иззи избавить ее от насмешек, издевательски-дорогих подарков и сексуальных фантазий – она не знала.

Прошло несколько недель. Казим по-прежнему не предпринимал попыток связаться с Наташей. Все свободное время она посвящала Иззи. Они составили и разослали приглашения, арендовали лимузины и банкетный зал за городом, при этом ловко избегая лишних контактов с мачехой Доминика. В конце концов, молчание шафера, в обязанности которого входила организация свадебного торжества, стала раздражать Наташу. Где он, этот лучший друг? Видимо, ей придется звонить ему первой.

В течение нескольких дней она собиралась с силами, потом все-таки набрала номер его офиса. Один раз, другой, третий – никакого ответа. Она написала ему сообщение – опять тишина. Чего еще можно ожидать от шейха, попыталась улыбнуться Наташа, но улыбки не получилось. Сперва он обманул ее, потом посмеялся, потом попытался унизить безумно дорогими подарками. А теперь он просто молчит на протяжении вот уже четырех месяцев. Этот мужчина в состоянии довести до инсульта любую порядочную женщину. Вот только пусть попробует еще хоть раз явиться в ее сновидения – она обольет его из огнетушителя!

Все это время Казим курсировал между Европой, Ближним Востоком и Индийским океаном. Переговорный процесс затягивался и не приносил желаемых результатов. Казим буквально не щадил себя.

На одной из встреч лидеры двух воюющих группировок выхватили пистолеты. Не раздумывая ни секунды, Казим встал между готовыми стрелять друг в друга мужчинами и оставался недвижим до той поры, пока Тому не удалось утихомирить оппонентов. Позже, когда Том выговаривал ему за безрассудство, он лишь меланхолично заметил:

– Мне не для кого беречь себя. У меня нет ни семьи, ни детей.

И продолжал ввязываться в самые опасные и трудно решаемые ситуации. Тому и Мартину оставалось лишь хвататься за голову.

– Знаешь, если так пойдет и дальше, – заметил как-то Том Мартину, – сдается мне, Доминику придется искать другого шафера на свадьбу.

Но однажды утром все изменилось. Первое, на что обратил внимание Казим, просматривая подготовленные Мартином бумаги, был отчет о звонках мисс Наташи Ламберт.

– Прошу прощения за задержку, – Мартин поторопился объясниться, заметив, с каким вниманием шеф отнесся к документу, – но наш секретарь в Лондоне не счел звонки важными, поэтому передал информацию только сейчас.

Подсчитав, сколько раз Наташа пыталась до него дозвониться, Казим улыбнулся впервые за последние дни.

– Немедленно соедини меня с ней. Представляю, как она обрадуется после стольких дней ожидания. – Но его предположениям не суждено было оправдаться.

Звонок Казима застал Наташу в автомобиле по пути с одних переговоров на другие. На коленях лежал открытый ноутбук, в руках был ежедневник. Менее всего сейчас она была расположена к сантиментам.

– Что вам нужно? – резко спросила она.

– Мне показалось, судя по тому, сколько раз вы звонили, это вам от меня что-то нужно, нет? – Казим улыбался.

– Уважаемый шейх, – угрожающе произнесла она, – на этот раз даже и не пытайтесь со мной флиртовать. Сейчас совершенно не та ситуация, а вы совершенно не тот человек.

Шейх? Судя по тону, Наташа была вовсе не в восторге от его голубых кровей. Интересно, кто ей рассказал. Продолжая улыбаться, Казим заговорил самым мягким тоном, на который только был способен:

– Так что все-таки случилось? Кроме звонков вы слали мне сообщения с просьбой связаться с вами.

– Да. Только это было четыре недели назад. А теперь уже действительно все случилось. В прямом смысле этого слова. И, обратите внимание, без вашего участия, господин Лучший Друг, он же шафер. Приглашения разосланы. Проблемы с транспортом и банкетом решены. Какого черта вы согласились на эту почетную роль, если с самого начала не собирались принимать участие в организации? – Голос Наташи поднялся почти до крика.

– Я был немного занят…

– А вы думаете, я не была?! Мне больше заняться нечем?! – перебила Наташа. – Повесьте трубку, господин Бездельник, у меня звонок по второй линии. – Она нажала кнопку отбоя с такой силой, что сломала ноготь. Но на душе стало чуть легче.

Казим слушал гудки отбоя и блаженно улыбался. Том и Мартин переглянулись. Наконец шеф вышел из состояния эйфории и обратился к личному помощнику:

– Пометь новый пункт в моем графике на эту неделю. Наташа Ламберт хочет со мной встретиться. – Потом, не обращая внимания на удивленно взметнувшиеся брови Мартина, пояснил. – Конечно, прямо она этого не сказала, но ты уж отыщи местечко, будь другом.

В один из ближайших после разговора с Казимом вечеров Наташа задержалась в офисе до десяти вечера. Анализ рынка, подготовленный для компании по продаже минеральной воды, требовал существенной доработки. Дверь кабинета скрипнула. Наверное, это Лео вернулся за какими-нибудь забытыми документами. Она подняла уставшие, покрасневшие глаза от экрана монитора.

– Ты что-то забыл? – И замерла, не договорив. Это был Казим. Внушительная фигура возвышалась в дверном проеме. Темные глаза внимательно изучали Наташу. Он был все так же ослепительно красив в своем безукоризненном костюме, с загадочной, чуть насмешливой улыбкой на лице.

Наташе показалось, воздух сгустился и завибрировал от надвигающейся опасности.

– Вы?! – только и сумела вымолвить она, зачем-то судорожно одергивая юбку на коленях.

– Я тоже рад вас видеть. – Улыбка Казима стала чуть шире. Он переступил порог и мягко прикрыл за собой дверь. – Вы хорошо выглядите.

– Что вы говорите! – Наташа инстинктивно вздернула подбородок. Он опять издевался. В десять вечера после напряженного рабочего дня выглядеть хорошо было невозможно. Ее жакет помялся на спине и сгибах локтей, волосы растрепались, глаза покраснели, а щеки побледнели. Просто образец красоты.

– Вы постриглись. Новая прическа вам к лицу. – Казим подошел к ее столу, и Наташа быстро поднялась. – Очень мило.

– Мило? Да что вы здесь делаете, в конце концов?

– Вы странная женщина, ей-богу. Что плохого в том, чтобы хорошо выглядеть?

– Не заговаривайте мне зубы. Зачем вы явились?

– Мне показалось, вы хотите со мной увидеться. – В тоне Казима проскользнуло удивление.

– Вам показалось. С чего вы взяли?

– Вы так старались до меня дозвониться.

– Вы были нужны мне несколько недель назад.

– Но теперь я здесь. В полном вашем распоряжении.

– Надобность уже отпала.

– Но не для меня. – Он обошел стол и внезапно оказался гораздо ближе, чем Наташа рассчитывала. С высоты своего роста он внимательно смотрел ей в лицо. – Вот теперь я вижу, вид у вас действительно уставший.

– Что вы хотите, – Наташа смутилась и отвела взгляд. – Сегодня был восемнадцатичасовой рабочий день. И я еще не закончила.

– Мне это хорошо знакомо. А следом за напряженным днем идет бессонная ночь. И знаете, почему? – Он сделал шаг вперед и теперь стоял к ней вплотную. Наташа как завороженная смотрела в темные глаза. Сейчас в них не было и тени насмешки. Ласковый голос звал прижаться к широкой груди, прикрыть веки и расслабиться. Сила горячими волнами исходила от Казима, захватывала и гипнотизировала. Наташа чувствовала, как слабеют колени. – Вам не дают спать сны, верно? Мне это слишком хорошо знакомо, – повторил он. – Вы хватаетесь за работу как за спасательный круг. Но это не поможет. Нужен другой способ – человек, готовый заботиться о вас, чье присутствие принесет покой в вашу измученную душу… Наташа… – Он наклонился вперед, и Наташа инстинктивно отступила. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы волшебная связь между ними распалась. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и опустилась за свой стол.

– Собственно, я звонила вам, чтобы обсудить предстоящую свадьбу. – Она защелкала мышью, стараясь оттянуть время и взять себя в руки. – Дайте мне минуту, я найду нужные записи.

– Разве это так срочно? – Казалось, несколько мгновений он тоже не мог прийти в себя.

– Очень срочно, поверьте, – с чувством ответила Наташа. Она быстро нашла нужный файл, распечатала на принтере несколько листков, сколола их степлером и через стол протянула Казиму. – Здесь все, что вам может понадобиться. Список гостей с телефонами. Адрес банкетного зала за городом. Схема рассадки за столами и так далее. От вас требуется лишь несколько вещей: присматривать за Домиником, пригласить оркестр и произнести поздравительную речь. Вы ее, надеюсь, подготовили?

– Нуда, – замялся Казим, – приблизительно.

Наташа была готова поклясться, что он и думать не думал ни о какой речи. Но скорее умрет, чем признается в этом. Ей вдруг стало ужасно весело.

– Ах, да. Я забыла. Еще одно. – Она выдвинула ящик стола. – Обручальные кольца.

– Вы удивительно ответственный человек. – Казим принял из ее рук бархатную коробочку.

– Иногда хоть кто-то должен проявить ответственность, – пожала плечами Наташа.

– Похоже, если ваше мнение обо мне и изменилось, то в худшую сторону. – Он глубоко вздохнул.

Наташа не нашлась, что ответить. Внутренне напряженная, с вытянутой в струнку спиной, она собрала все силы, пытаясь отогнать внезапную, совершенно сумасшедшую мысль – как будет выглядеть Казим, приди ему в голову прямо сейчас сбросить на пол пиджак и рубашку.

– Мне кажется, – справившись с наваждением, медленно ответила она, – в одном достоинстве вам отказать невозможно – вы профессиональный дипломат. В отличие от меня.

– Весьма польщен, – усмехнулся Казим, – но в остальном вы считаете меня дилетантом. Признайтесь, вы думаете, я вообще ни на что не способен, даже на роль шафера.

– Я вообще о вас не думаю, – буркнула Наташа, отворачиваясь.

– Мисс Ламберт, – в глазах Казима запрыгали знакомые насмешливые искорки, – вы никудышный лжец.

– Ничего подобного, – взвилась Наташа прежде, чем успела осознать смысл своего ответа, – я прекрасно умею врать! – И замолчала, смутившись.

– Это касается последнего высказывания или общий принцип по жизни? – продолжал поддразнивать он.

Силы внезапно покинули Наташу. Она была не в состоянии поддерживать разговор в заданном тоне. Казим почувствовал ее состояние.

– Может быть, вы позволите отвезти вас домой?

– Спасибо, буду очень благодарна. – Наташа была готова на все, лишь бы заставить его покинуть офис.

Она накинула пальто и вышла вслед за ним на улицу. Холодный мартовский ветер растрепал светлые волосы, окружив лицо светлым ореолом. Наташа плотнее закуталась в пальто.

– На небе совсем не видно звезд. – Казим смотрел в вечернее небо.

– А вы чего хотели. Здесь все-таки Лондон, а не Ближний Восток, – пробормотала Наташа.

– Мне кажется, дело в другом, – совершенно серьезно заметил он. – Просто мисс Наташа Ламберт настолько лишена романтики, что звезды боятся зажигаться в ее присутствии. Но когда-нибудь обязательно появится человек, который заставит их вспыхнуть для нее. Может быть, этим человеком буду я?

– Как-то раз мы уже говорили о вашем пристрастии к старому кино, – мрачно ответила Наташа. – Ваши подружки наверняка сходят с ума от подобных монологов.

– Обычно мои подружки сходят с ума от меня. Вы единственная, с кем этого не происходит.

– Я не ваша подружка! – выкрикнула Наташа. Слова эхом прокатились по пустынным улицам. Наташа невольно втянула голову в плечи, понимая, насколько неуместной была ее выходка. Казиму опять удалось заставить ее сделать глупость. От обиды, бессилия, унижения слезы были готовы брызнуть из глаз. Она резко отвернулась. И продолжала упорно смотреть в сторону, словно не замечая его протянутой руки с носовым платком. – Я никогда не плачу, – закусив губу, выдавила она.

– Верю. Просто слишком много работали в последнее время. И еще эта свадьба… Вы едва держитесь на ногах. – Он распахнул дверь машины и помог ей забраться внутрь. – Чувствуйте себя как дома, расслабьтесь. – С заднего сиденья он достал пушистый плед и набросил ей на плечи. – Поспите, если сможете.

– Не имею привычки спать в машинах. И потом, с чего вы взяли, что я устала? – Наташа удобно устроилась в широком кресле, подоткнула плед, склонила голову на плечо и моментально уснула.

Казим медленно вел машину, выбирая параллельные улочки, чтобы свет фонарей не беспокоил Наташу. Он с нежностью смотрел на тонкий профиль. Во сне вся ее резкость исчезла, черты лица смягчились, тень от пушистых ресниц лежала на щеках, придавая лицу детское выражение. Прядь льняных волос упала на лицо, щекоча ее губы. Наташа смешно наморщилась, слегка повернулась. Ее голова легла па плечо Казима. Осторожно, боясь сделать неловкое движение, он убрал волосы с ее лица. Наташа улыбнулась во сне.

Она пребывала в странном состоянии между глубоким сном и явью. Ей казалось, она удобно устроилась на подушке в своей постели и смотрит прекрасный сон. Море, солнце, песок, ласковый ветер перебирает волосы. Она уедет на этот сказочный остров, как только закончит все дела… Подушка под щекой слегка пошевелилась.

– Хотите, я отнесу вас наверх?

– Угу, – пробормотала Наташа, всеми силами пытаясь не отпустить ускользающий сон.

– Довольно неожиданно, – услышала она в следующий момент и почувствовала, как сильные руки подхватили ее за спину и под колени.

– Что вы делаете?! – выкрикнула она в панике, открывая глаза. Объятия немедленно разжались.

– Пришли в себя? – заботливо поинтересовался Казим. И видя, что Наташа никак не может сообразить, что же с ней приключилось, ласково пояснил: – Я привез вас домой.

– Ах да, я вспомнила. – Наташа медленно возвращалась в реальность. – Спасибо. Теперь я в состоянии сама добраться до квартиры. Спокойной ночи.

– Нет уж, позвольте проводить вас до дверей, – Казим улыбался ласково и заботливо. – Вы едва стоите. Боюсь, вас может унести случайным порывом ветра. – Он обнял ее за талию и настойчиво повлек к лифту.

Наташа действительно ощущала предательскую слабость в коленях, голова кружилась. Не было сил ни спорить, ни сопротивляться. Пусть все будет как будет. Единственное, что ее сейчас волновало, так это беспорядок в квартире. Последние дни она так уставала, что, приходя домой, сразу ныряла в кровать, не позаботившись даже развесить в шкаф снятые вещи. Казиму это может не понравиться. А может, удастся проскользнуть в спальню, не зажигая света?

Стоя напротив него в лифте, она слушала стук своего сердца. Ей казалось, сердце Казима отвечает такими же частыми глухими ударами.

У дверей он, как само собой разумеющееся, забрал у нее ключ, открыл дверь и уверенно вошел следом за Наташей.

В квартире все оказалось даже хуже, чем она предполагала. По брошенным на пол деталям одежды можно было без труда проследить путь в ванную. Через открытую дверь спальни было видно кресло, на котором валялся распахнутый и неразобранный с прошлой командировки чемодан. И книги. Они валялись повсюду: на полу, на полках, тумбочках, софе и подоконниках. Нет, квартира не производила впечатление грязной, но здесь следовало навести порядок.

Как и у меня в голове, мрачно подумала Наташа.

Казим медленно огляделся.

– Вы здесь живете?

– Да, а что? – с вызовом ответила она. – У деловых женщин редко выпадает свободная минута. И потом они, как правило, сильно устают и не обращают внимания на подобные мелочи.

– То есть вы хотите сказать, что у вас всегда так? – недоверчиво переспросил он, указывая на разбросанные по полу книги.

– Я люблю почитать перед сном, – коротко ответила Наташа. – И пожалуйста, сейчас слишком поздний час для того, чтобы обсуждать мой способ ведения домашнего хозяйства.

– А у вас сложилось впечатление, что я здесь именно для этого?

– Ну уж не для того, чтобы переспать со мной, – устало ответила она и прижала ладони к щекам. – Господи, зачем я это сказала?!

– Хороший вопрос, – заметил Казим. Его глаза блеснули, он явно был готов продолжать разговор на эту скользкую тему. – А вот предыдущее высказывание нуждается в уточнении.

– Наверное, во всем виновата усталость, – Наташа попыталась выдержать светский тон. – Не забывайте, я не ваша подружка.

– Как я мог забыть! Поэтому сию же минуту удаляюсь. – Но он продолжал неподвижно стоять в дверях. А она была не в силах оторвать взгляд от его глаз. Все сны и мечты последних недель вдруг разом нахлынули на нее.

– Да, – еле слышно выдохнула она и закрыла глаза. Когда секунду спустя она их открыла, Казима в квартире уже не было.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Поверить не могу. Я готова была заняться с ним любовью, думала Наташа. Я этого хотела. Еще немного, и я потащила бы его в постель. Что же со мной происходит?

В любом случае, как бы ни называлось чувство, которое она испытывает к Казиму аль Сараху, этому надо было положить конец. Немедленно.

Погода в день свадьбы Иззи и Доминика выдалась отличная. Весеннее солнце сияло. Теплый ветерок задувал ровно настолько, насколько требовалось, чтобы слегка приподнимать фату невесты и удерживать ее вокруг головы белоснежным облаком.

Глаза Иззи сияли от счастья, почти затмевая солнце. Доминик даже не пытался скрыть распиравшую его гордость. Голос священника звучал торжественно и гулко под сводами старой церкви. А когда грянула музыка, многие из гостей не смогли сдержать слезы умиления.

Единственное, что до последнего момента внушало Наташе серьезное беспокойство, – это необходимость покинуть церковь под руку с Казимом и позировать на ее ступенях для журналистов. Слава богу, никто не обратил внимания ни на то, что после фотосессии она покинула своего кавалера при первой же возможности, ни на то, что на свадебном банкете они сидели за разными столиками.

Но только после того, как Иззи и Доминик, осыпаемые ирисами и лилиями, под радостные крики гостей отбыли в свадебное путешествие, Наташа поняла, что все прошло успешно. Она налила себе чашечку крепкого кофе и вышла в сад, подальше от шумной толпы. Хотелось хоть ненадолго остаться в тишине и одиночестве. Вспоминались взгляды, которыми обменивались в церкви Иззи и Доминик. Какая непередаваемая гамма чувств их наполняла, сколько в них было доверия и теплоты! По коже пробежали мурашки. Наверное, от прохладного весеннего ветра. Вероятно, на Казима счастливый вид жениха и невесты тоже произвел впечатление. Иначе почему он с такой силой сжал ее пальцы, что даже пришлось выдернуть руку? Ничего удивительного, во время венчания все испытывают подобные чувства, пыталась уверить себя Наташа.

Она стояла, прислонившись спиной к цветущей яблоне, мечтательно полуприкрыв глаза, когда на лицо упала чья-то тень.

– Что это вы здесь делаете? – грозно поинтересовался Казим, с осуждением глядя на чашку кофе в ее руке. – Где, позвольте спросить, вы пропадали последние полчаса? Я вас повсюду искал.

– Я была на кухне. Надо было заплатить официантам.

– С какой стати? – не унимался он. – Расплачиваться с прислугой – занятие для мужчины. В конце концов, если вы не доверяете мне, могли бы попросить отца Иззи.

– При чем здесь доверие? – Наташа начала злиться. – Организацией банкета, по правилам, занимается сторона невесты. А я, если помните, ее главная подружка. Что касается отца Иззи… – Она вспомнила, с каким трудом этот тихий застенчивый человек произносил тост за жениха и невесту под взглядами пятисот гостей, часть из которых, благодаря усилиям мачехи Доминика, смотрели на него с нескрываемым презрением. – То он мужчина совершенно другого склада.

– Ничего подобного. Вы просто не позволили ему этого сделать. Потому что только и знаете, как повсюду совать свой нос и отдавать приказы и распоряжения. Вам наплевать на чужое мнение. Вы не умеете слушать и не желаете идти на компромисс.

– Вот как? Весь этот шум только из-за того, что я расплатилась с несколькими официантами? – холодно поинтересовалась Наташа. – Или вы наконец решили внести свою лепту в организацию свадебного торжества? Хотя ладно, я вас прощаю.

– Я… – Казим осекся. Он потерял над собой контроль, и теперь ему было страшно неудобно. – Я не нуждаюсь в вашем прощении. Все это время я вел себя по отношению к вам со всей предупредительностью, на которую был способен. Даже вы с вашим упрямством не сможете отрицать, что я был галантен!

– Галантен? – Глаза Наташи сверкнули недобрым огнем.

– Именно. Вспомните, в последнюю нашу встречу я ушел, несмотря на все ваши попытки оставить меня в своей квартире.

– Я не понимаю, о чем вы говорите! – Наташа чуть не задохнулась от обиды и возмущения.

– Прекрасно понимаете. Вы меня приглашали. А я не остался.

Это было последней каплей. Наташа сделала шаг вперед и плеснула в Казима остатками остывшего кофе. С каким-то совершенно детским удовлетворением она наблюдала, как коричневое пятно медленно расползается по белоснежной сорочке.

– В тот вечер я была слишком утомлена, чтобы помышлять о чем-нибудь, кроме сна, – преувеличенно спокойно вымолвила она.

Совершенно неожиданно Казим весело рассмеялся. Видимо, напряжение сегодняшнего дня наконец его отпустило.

– Должен признаться, когда вы утомлены – у вас чертовски соблазнительный вид.

Наташа не находила слов, только стояла, судорожно сжимая и разжимая кулаки. Внезапно острое, непреодолимое чувство притяжения к этому человеку пронзило все ее существо. По ощущениям было похоже, словно она шагнула в кабину лифта и пол внезапно ушел из-под ног.

Мне достаточно будет одной ночи. Только одной ночи…

Сейчас она со всей очевидностью поняла, что это абсолютная правда.

Под ее взглядом Казим замер. Ни резкие слова, ни даже выплеснутый на рубашку кофе не произвели на него такого впечатления.

– Не смотрите на меня так, – тихо попросил он.

– Как? – одними губами спросила Наташа.

– Вы меня пугаете. – За сухостью тона он пытался спрятать эмоции. – Сначала готовы выцарапать мне глаза, а через секунду смотрите, как котенок, умоляющий снять его с высокой ветки, на которую он по глупости забрался.

– Только не надо думать, что я с вами заигрываю. – Она постаралась произнести это как можно небрежнее. Потом добавила с нервным смешком: – Я так никогда не поступаю.

– Может быть, время уже пришло? – серьезно спросил Казим. Его явно задела легкость ее тона. Он подошел на шаг ближе, пользуясь тем, что яблоня за спиной отрезала ей пути к отступлению.

– О господи, этот кофе, – затараторила Наташа. Взгляд в панике заметался по его лицу, плечам, она не знала, куда девать глаза. – Я извиняюсь. Может, если промокнуть рубашку салфеткой…

– Оставьте рубашку в покое. – Казим взял ее руки в свои. – Давайте поговорим о том, почему вы никогда не заигрываете с мужчинами.

– Я… Это не мой стиль поведения.

– Это я понял. Мне интересно знать причины. Ведь тут присутствуют какие-то личные мотивы; верно? Почему вы превратились в самую загадочную и противоречивую из всех известных мне женщин? Давайте прогуляемся, – предложил он.

Помедлив секунду, Наташа молча кивнула и пошла рядом с ним по дорожке. Ветки цветущих деревьев задевали их по плечам. Белые и розовые лепестки кружились в воздухе, словно снег.

Похоже на сказку, думала Наташа. Я никогда не забуду этого момента.

Казим открыл калитку, которая вывела их в небольшую рощу, начинающуюся прямо за оградой ресторана. Среди ярко-зеленой травы мелькали сиреневые шапочки анемонов. Воздух был наполнен запахом весны, запахом пробуждения к жизни.

– Это просто рай какой-то, – глубоко вздохнула Наташа.

– Английский рай, – с улыбкой уточнил Казим. – В вечереющем небе не видно звезд.

Они перешли речку по небольшому мостику. Тонкий каблук провалился между досок, Наташа пошатнулась, но стоило Казиму инстинктивно поддержать ее за локоть, как она сразу же сбросила его руку.

– Вы всегда были такой независимой? – спросил он.

– Нет, – поколебавшись, ответила она. – Только после того, как убедилась, что людям не свойственно выполнять взятые на себя обещания.

– Вас обманул мужчина. И судя по всему, это произошло где-то в джунглях. – Казим произнес это с такой уверенностью, что Наташа опешила.

– Вы копались в моем прошлом? Кто дал вам право шпионить?!

– Значит, я прав. Хотя и не думал шпионить. Просто вы ужасно разозлились, когда во время нашего совместного ужина я упомянул про джунгли. Расскажите, как это случилось.

– Все не так просто, как вы думаете. – Наташа отвела взгляд. Она еще ни разу никому про это не рассказывала. И вдруг разозлилась. – Хорошо. Вы хотите правды, тогда получите. После окончания университета я отправилась путешествовать. В джунгли, как вы правильно догадались.

– С мужчиной?

– Да. Я считала, мы были друзьями. Партнерами. Что-то вроде романтического приключения – двое против всего мира. Во всяком случае, я ему доверяла. – Она быстро посмотрела на Казима – не смеется ли он над ее наивностью. Но он молчал, только на щеке дрогнул и застыл маленький мускул. – Так вот. Сначала все шло хорошо, но через некоторое время глубоко в лесу мы наткнулись на стоянку каких-то людей. Дальше все случилось, как в плохом боевике. Нас взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Моему партнеру удалось сбежать. Без меня. Я надеялась, он вернется, но этого так и не произошло.

– Вы его любили?

– Но быстро разлюбила. – Наташа сжала зубы, стараясь унять дрожь.

– Эти люди причинили вам вред?

– Хотели, но не успели. Я тоже сбежала несколькими днями позже. И выбралась оттуда сама. Одна. Мне не на кого было рассчитывать. Правда, через день я встретила группу туристов. Их автобус сломался в сотне километров от ближайшего населенного пункта. Мы шли через лес, чтобы сократить путь. Иначе нам грозила смерть без еды и воды. Теперь вы понимаете, почему я так болезненно реагирую при упоминании о джунглях?

– Тогда вы и познакомились с Иззи?

– Верно. Она мужественная женщина. Только даже если бы ее там не было, я все равно выбралась бы и вывела остальных.

– Верю, – твердо сказал Казим. – Только значит ли это, что теперь вы не должны никому доверять? Отказывая людям в доверии, вы и себя лишаете многих радостей жизни.

– Почему это вы решили, будто моя жизнь лишена радостей?

– Потому что дни, заполненные работой, и ночи, полные одиночества, в моем понимании никак не соотносятся с понятием «счастливая жизнь».

Это был удар ниже пояса. Наташа ничего не могла возразить.

– Вам следовало хотя бы попытаться, – мягко закончил он.

– Как вы это себе представляете? – Наташа сама вздрогнула, так резко прозвучал ее вопрос. Она посмотрела в лицо Казиму и не смогла отвести взгляд. У него такие длинные ресницы. Интересно, какое чувство вызовет их прикосновение к ее коже? Она заставила себя опустить глаза.

– Я предполагаю, что вам надо как следует отдохнуть. Вы заслужили отпуск. Давайте уедем на несколько дней. Море, солнце, белый песок, пальмы. Вы увидите столько звезд в ночном южном небе, сколько не видели никогда в жизни.

– Вы предлагаете мне провести с вами отпуск? – Наташа не верила собственным ушам и почти с испугом снова взглянула на Казима. Но на этот раз он говорил совершенно серьезно.

– Я предлагаю вам уехать. Мы будем видеться с вами столько, сколько вы пожелаете. Обещаю. Слово джентльмена.

Нет, это было абсолютно, совершенно невозможно. Если он только еще раз дотронется до нее, случится непоправимое – Наташа падет в его объятья. Неужели она влюбилась? Господи, одно ласковое слово – и она готова броситься за ним на край света.

Нет, в Казима нельзя влюбляться. Этот человек слишком избалован женским вниманием, слишком искушен. Наташа – лишь новое легкое приключение. Деловая женщина, синий чулок, совратить которую доставит ему особое удовольствие. Она отвернулась, не желая, чтобы он прочитал боль в ее глазах.

– Простите, но я так никогда не поступаю. – Ответ был произнесен твердым, не допускающим возражений тоном. Даже не поднимая головы, Наташа заметила, как Казим инстинктивно рванулся к ней, но заставил себя удержаться на месте. – А сейчас мне пора возвращаться. Еще раз простите.

Она развернулась и пошла обратно к ресторану. Даже если бы Казим бросился, чтобы удержать ее, это не заставило бы Наташу изменить решение. Потому что, согласись она на его предложение, круто и непоправимо изменилась бы ее жизнь. А к этому Наташа была не готова.

Казим медленно шел к ресторану. Он был страшно зол на самого себя. Стоило ли так тщательно готовиться к разговору, если при одном взгляде на Наташу все благие намерения вылетели из головы. В его первоначальные планы входило очаровать ее, заставить почувствовать себя в его обществе под надежной защитой, пригласить в гости, показать свой дом. Но ее холодность сбила его с толку. Он тяжело вздохнул. Глупо получилось. Она совершенно неправильно поняла приглашение. Захочет ли она снова встретиться с ним теперь? Вряд ли. По ее мнению, он лишь подтвердил свою репутацию сердцееда. Наверное, стоит попытаться догнать ее и объясниться. Хотя, с другой стороны, что он может предложить женщине? Жизнь, наполненную опасностью? Постоянную угрозу оказаться в лапах террористов? Она, конечно, не из тех людей, кто пасует перед трудностями, но имеет ли он право рисковать чужой судьбой?

Телефонный звонок прервал его размышления. Звонил Том с весьма неутешительными новостями. Фотографии Казима и Наташи опубликовала одна бульварная газетенка. Но это было полбеды. Главное – службе безопасности удалось узнать, что теперь личность Наташи Ламберт находится под пристальным вниманием террористов.

– Я думаю, самое правильное сейчас – увезти ее на некоторое время из Лондона. Например, во дворец вашего деда, – закончил Том.

Тихое бешенство накатило на Казима. Он прикрыл глаза. Надо же было умудриться именно сейчас испортить отношения. Наташа и слышать не захочет об отъезде. Но, так или иначе, он обязан позаботиться о ее безопасности.

– Нет, – медленно ответил он Тому. – Попроси Мартина, пусть отдаст распоряжение подготовить замок «Султан Палас» к приезду мисс Ламберт. – Да, лучшего места не найти. Казим вспомнил большой дом на берегу Индийского океана среди раскидистых пальм и цветущих деревьев. Там у Наташи будет возможность вдосталь налюбоваться звездами. Там она будет чувствовать себя уютнее. Каждый вечер она сможет подниматься на плоскую крышу, чтобы под высоким южным небом слушать музыку океанских волн. – И еще одно, Том. Позаботься об одежде для мисс Ламберт.

По молчанию, воцарившемуся в трубке, Казиму стало ясно, что Том понял его неправильно.

– Я имею в виду верхнюю одежду, а не нижнее белье, – ледяным тоном уточнил он. Том облегченно вздохнул.

Далее следовало любыми путями заставить Наташу приехать в аэропорт. Размышления на эту тему заняли у Казима не более нескольких минут. В ресторане он быстро выяснил, что Наташа еще не уехала. Прекрасно. Он подозвал одного из слуг, вручил ему для достоверности большой пакет, приказал немедленно разыскать мисс Ламберт и передать, что звонила Иззи, которая просит подругу как можно быстрее подвезти к самолету забытые вещи. Уловка сработала. Уже через минуту Наташа, все еще облаченная в платье подружки невесты, стремительно прошла через холл с пакетом в руках, мельком взглянула на Казима и села в заказанное такси.